客房即將到期，星期天早上，我們就要退房。剩下的幾天裏，我必須在去和留之間作出選擇。這是一個艱難的抉擇，一方麵，我無法割舍親情；另一方麵，既然已經知道了自己的真實身份，我怎麽能回去？
更為可悲的是，沒有一個人理解我。爸爸自然不必說；艾瑪也隻是一個勁兒地勸我留下，而不考慮一旦我無緣無故失蹤之後，爸爸媽媽該多麽著急。她不再抱怨時光圈裏的生活令人窒息，她反複說的一句話就是“隻要有你在，什麽都好。”
佩裏格林女士更指望不上。她唯一的回答就是不能替我作決定。當然，她還是希望我留下來，因為留在這裏，不僅我自己是安全的，其他人的安全也多了一層保障。但我不想做時光圈的看門狗。我懷疑爺爺之所以離開，也是出於同樣的考慮。
如果留下來，我就不能繼續學業，不能像其他年輕人那樣做自己年齡段該做的事情。但是，如果回去，我的生活又會樣？我必須時刻提醒自己和常人不一樣，告訴自己一旦被幽靈抓去，這條小命就沒了。因此，我一定會每天都提心吊膽，晚上噩夢連連。這種提心吊膽的生活比輟學更為可怕。
我想，難道就沒有第三條路可走嗎？波特曼爺爺在時光圈外與“空心鬼”戰鬥了五十年，我可不可以像他那樣在與“空心鬼”的戰鬥中活下去？
這時，一個悲觀喪氣的聲音出現在我的腦海——傻瓜，他受過軍事訓練，有著鋼鐵般的意誌，還有滿滿一櫃子槍支。他是無人可敵的勇士，你拿什麽和他比？
我可以去射擊場練習槍法，可以學習空手道，遇到“空心鬼”，我就一槍射死它，或者把它打死——另一個樂觀的聲音說。
悲觀的聲音再次響起——你是在說笑話吧？在學校你都保護不了自己，不得不請那個紅脖子混混做保鏢，還談什麽一槍射死魔鬼呢？如果真的有一天你拿槍對著別人，被嚇得尿濕褲子的那個人一定是你。
是的，你做不到。
你是弱者，一個徹底的失敗者。正因為如此他才不告訴你你到底是誰。他知道你無法承受。
閉嘴，閉嘴。
……
連續幾天我都這樣反複思考，依然無法下定決心。與此同時，爸爸已經徹底失去了繼續寫書的動力。他越來越消沉，在酒吧待的時間越來越長，有時一晚上喝六七瓶酒。我從沒見過他喝這麽多酒，也不想在他酗酒的時候和他在一起。他心灰意冷，要麽一個人喝悶酒，要麽絮絮叨叨地說一些我不想知道的事情。
一天晚上，他跟我說，“那段時間，你媽媽想離開我。如果不是我及時製造一些驚喜，她肯定已經離開了。”
我開始躲避他。不知他是不是注意到了我的行蹤，我撒的謊越來越多，也越來越容易通過。我不知道是該感到慶幸還是難過。
與此同時，在時光圈裏，佩裏格林女士開始實施禁閉。她規定，如果沒有大孩子陪伴，年紀小的孩子哪兒都不能去，必須呆在屋子裏；年紀大的孩子必須結伴而行；每人都必須讓佩裏格林女士知道他的行蹤。去時光圈外麵已經成為不可能的事。
孩子們分成幾個小組，輪番放哨。他們透過窗戶注視外麵的一舉一動，一旦發現有人走近，立即拉下警報，佩裏格林女士的房裏便會響起鈴聲。每當我來到這裏，不分什麽時候，她都坐在房子裏，等我向她報告，比如外麵怎麽樣？有沒有異常？是否有人跟蹤？
孩子們漸漸有些鬆懈。年紀小一些的開始打鬧，年紀大一些的開始抱怨製度太嚴格。屋子裏不時發出歎息，這是米勒德，他無所事事，隻能到處閑逛。休肚子裏的蜜蜂再也待不住了，它們嗡嗡嗡地到處蜇人，休幹脆把它們關在大門外，這樣，每當休坐在窗戶旁，蜜蜂便趴在玻璃的另一側。
奧利夫說她的鉛鞋子不見了。於是她飛上天花板，像蟲子一樣爬在屋頂上，故意撒下幾顆大米，大家抬頭看到她時，她便樂得哈哈大笑。大家快要被她煩死了，再也不管她，也沒人拽她下來，她隻能順著吊燈或窗簾慢慢降落到地上。行為最怪異的是伊諾克，他把自己關在地下實驗室，在泥人身上做起了史無前例甚至是駭人聽聞的實驗。他從泥人身上掰下兩條腿，接成一條長腿，想變出一個蜘蛛俠，又把四顆雞心塞進一個泥人胸膛，想造出一個永遠不會停下來的超級泥人，但都徒勞無功。泥人被他折騰得一個個東倒西歪，地下室快成了醫院。
佩裏格林女士和從前一樣，還是閑不下來。她叼著煙鬥，瘸著腿，對樓裏的房間逐一檢查，清點人數，生怕哪個孩子不見了。至於艾弗塞特女士，她大部分時間是昏迷的，偶爾醒來，便在房子裏遊來蕩去，喊著名字，四處找她的孩子。大家不得不抓住她，把她送回床上。圍繞“空心鬼”的目的和意圖，大家展開了猜測。有人比較悲觀，認為“空心鬼”是要創造一個能吞噬整個地球的超級時光圈，也有比較樂觀的，認為“空心鬼”隻是想找幾個玩伴，因為它們太孤獨了。
最終，整棟樓都變得死氣沉沉。關了兩天之後，大家已經筋疲力盡，沒人願意多說一句話。為了讓大家振作起來，佩裏格林女士想盡了一切辦法。上課的時候，她盡量把課講得生動一些；做飯的時候，她想方設法讓值班生多做一些花樣；打掃衛生的時候，她充分動員大家，讓大家把屋子打掃得一塵不染。但是，這些事做完後，孩子們便一個個垂頭喪氣地坐在椅子上，要麽無精打采地看著窗外，要麽心不在焉地翻著早已翻爛的書本。
我從沒見識過賀瑞斯的絕活，直到有一天晚上，值班的他突然發出一聲尖叫。我們衝到閣樓上，他坐在椅子上，正驚慌失措地手舞足蹈，像在做一場噩夢。起先他隻是尖叫，但很快就說夢話：“海水沸騰了，天空降下煙灰，大地冒著滾滾濃煙。”幾分鍾後夢魘結束，他看上去筋疲力盡，又睡了過去。
他這樣不是一次兩次，因為佩裏格林女士有他發作時的照片。孩子們見過這樣的情形，知道該怎麽處理。在佩裏格林女士的指導下，大家架起他的胳膊，抬起他的腿，把他抬到床上。幾小時候，他醒來了。大家問他昨晚夢見了什麽，他說不記得了，還安慰大家，隻要他不記得，夢裏的事就不會發生。孩子們沒有懷疑，因為還有更多的事情需要擔憂。但我感覺他沒說實話。
在凱恩霍爾姆這樣的袖珍小島上，任何失蹤的人都不會被人們忽略。星期三早上，馬丁的博物館沒有開門，晚上他也沒像以前那樣準時去“神父密室”喝酒。人們以為他生病了。凱文的老婆去找他，發現他家大門敞開，錢包和眼鏡放在廚房灶台上，但屋子裏空無一人。人們開始懷疑他是不是已經死了。第二天，他還是連個人影都沒有。人們開始分頭尋找，希望他隻是喝醉了，希望能在哪個棚子或船底下能找到他。但大家剛出發，島上的短波廣播播發了一個消息：有個打漁的人發現了馬丁的屍體。
那個打漁的人到達酒吧時，我和爸爸也在。當時已過中午，他要了一杯啤酒。幾分鍾後，他開始講述發現馬丁的經過。
“當時，我正在塘鵝棲息的那塊岩石附近矯正我的漁網，”他說，“我感到很沉，好像水裏有東西，因為平時撈到的都是小魚小蝦，不會這麽沉。我以為絆倒了蟹籠，便拿起魚叉，在水裏試探。終於，一個東西上鉤了。”我們把凳子搬到他旁邊，一個個就像幼兒園等著聽故事的小孩。他接著說：“原來是馬丁。看樣子，他是從懸崖上跌下去的，又被鯊魚咬了。誰知道他深夜穿著睡袍去懸崖上幹什麽呢。”
“他沒穿衣服嗎？”凱文問。
“穿著睡袍，”打漁的說，“那副打扮，不像個下雨天外出的人。”
人們低聲為馬丁祈禱。過了一會兒，圍繞他的死因，大家分析起來。幾分鍾之內，酒吧裏煙霧繚繞，似乎每個人都是福爾摩斯。
“可能喝醉了。”一個人說。
“可能發現殺羊凶手，追到了懸崖邊上。”另一個人說。
“會不會是那個新來的家夥？”打漁的說，“他在外麵宿營，你們不覺得他行為可疑嗎？”
這時，坐在高腳凳上的爸爸挺了挺胸。“我看見過他，”他說，“就在兩天前。”
我吃驚地轉向他。“你沒告訴我，”我說。
“看見他後，我本打算躲進一家雜貨店，準備在他靠近的時候抓住他。但這個家夥轉身走上了另外一條路，看樣子想出鎮。情急之中，我故意撞了他一下，想把他激怒。他停下來看著我。我和他臉對臉，質問他到底在幹什麽見不得人的事。我告訴他，他已經引起了人們的注意，大家都在議論他。”
凱文從吧台裏麵探出上半身，“後來呢？”他問。
“起先，他想動手打我。但看了我一眼之後，他什麽都沒說就匆匆走開。”
爸爸被人們包圍了。大家問著各種各樣的問題，比如鳥類學家是幹什麽的，這個人為什麽住在帳篷裏，等等。我隻問了一個問題。這個問題在我心裏藏了很久。“你發現他有什麽異常嗎？比如他的臉？”
爸爸想了想，說：“他戴著太陽鏡。”
“是在晚上嗎？”
“是的。那副樣子，看上去像剛從地獄裏出來。”
一股不祥之感向我襲來。他剛經曆了一件危險的事，自己卻全然沒有發覺。我必須盡快告訴佩裏格林女士。
“哈！都是瞎猜。”凱文說，“凱恩霍爾姆島已經上百年沒發生殺人案了。為什麽你們都認為馬丁是被謀殺了呢？沒有道理。我敢打賭，等他的驗屍報告出來，肯定會說他是自然死亡。下個世紀說不定他又在哪裏投胎了呢。”
“可能是被潮水卷走的，”打漁的說，“海上正起著風浪。天氣預報員說，這將是幾十年來最凶猛的一次。”
“又是天氣預報員，”凱文嘲諷地說，“我從不信那些傻瓜說的話。”
關於未來，凱恩霍爾姆島的居民都認為很暗淡，所以他們幹脆順其自然，能快樂一天就快樂一天，從不知憂傷為何物。但這次暴風雨還是讓他們感到前所未有的恐慌。這天晚上，持續了一個星期的陰雨終於演變成凶猛的暴風雨。天空漆黑一片，黑雲似乎準備隨時壓下來；海麵上波濤洶湧，咆哮著，似乎準備隨時將小島吞沒。馬丁的死和暴風雨讓小鎮變成了第二個禁閉之城，各家各戶都關上門窗，人們都呆在家裏，大門不出二門不邁。港灣裏，漁船隨著波濤上下起伏，似乎想掙脫船錨，乘著風浪漂向大海深處。
因為天氣的原因，內陸的警察不能馬上過來取走馬丁的屍體，人們犯難了。該怎麽處理呢？大家討論來討論去，決定暫時存放在魚店，因為魚店有一個冰室。就這樣，馬丁和那些大馬哈魚和鱘魚躺在一起。
在爸爸的嚴格限製下，我不能離開“神父密室”；但佩裏格林女士要求我隨時向她報告可疑情況。如果馬丁的死亡還算不上離奇的話，別的就更算不上了。因此我必須出去。那天晚上，我向爸爸謊稱感冒發燒，把自己反鎖在房裏，然後通過窗戶，順著排水管爬到地上。在天氣這麽惡劣的夜晚，街道上空無一人，我再也不用擔心被別人看到。我把夾克上的帽子套在頭上，緊緊地捂住帽子，以抵抗風雨的侵襲。
到達孤兒院，佩裏格林女士看了我一眼，知道有情況了，“發生什麽事了？”她的眼裏充滿血絲。
我把一切如實告訴她，包括人們對那個家夥的各種猜測。她的臉“刷”地一下白了。她帶我來到起居室，喊了幾聲，叫孩子們過來。大家跑過來了。還有幾個孩子沒有聽見，她隻能一瘸一拐地親自去找。大家圍在起居室，一個個焦慮不安，不知道發生了什麽事。
艾瑪和米勒德逼著我，問我怎麽回事，“什麽事讓她這麽著急，還把大家叫到一起？”米勒德問。
我跟他們說了馬丁的事。米勒德倒抽了一口涼氣，艾瑪交叉雙臂，焦急地看著大家。
“真有那麽糟糕嗎？”我說，“我的意思是，那個人也許不是‘空心鬼’？‘空心鬼’不是隻抓異能兒童嗎？”
艾瑪叫了一聲，“告訴他吧。你說還是我說？”她對米勒德說。
“一般情況下，‘空心鬼’更喜歡吃異能兒童，”米勒德解釋說，“但為了維持生命，它們有時也會吃別的，隻要是新鮮的肉類它們都能吃。”
“‘空心鬼’所到之處，都會留下成堆的屍骨，”艾瑪說，“所以它們不得不四處流浪。因為如果不經常換地方，它們就會引起注意，並被人抓住、殺掉。”
我聽的脊椎發冷。“它們多久吃一次東西？”我問。
“它們要經常進食，”米勒德說，“為‘空心鬼’找食物是幽靈最主要的任務。如果能找到異能兒童，那是最好不過了，但大多數情況下，它們隻能找到普通人和動物。幽靈混跡在人群中，可以神不知鬼不覺地完成任務。”米勒德神情嚴肅，用語專業，似乎在談論某種野生齧齒類動物的繁殖方式，而與當下的危機無關。
“它們幫助‘空心鬼’害人性命，沒被抓住過嗎？”我問。
“有，”艾瑪說。“我敢打賭，如果你關注過新聞，一定知道這件事。有一個幽靈，人們在他家的冰櫃裏發現好幾顆人頭，當時他的鍋裏正用文火熬著湯，像在做聖誕大餐。在你所生活的世界，這還不是很久以前的事。”
我記起來了。這是一個發生在密爾沃基的連環吃人案，凶手的作案手段如出一轍，作案現場慘不忍睹。關於這一案件的晚間特別報道曾轟動一時。
“你是說……傑弗裏蚖代莫爾？”
“那個道貌岸然的家夥就叫這個名字，我記得。”米勒德說，“有趣的是，盡管已經很多年不做‘空心鬼’了，但它從未改變吃肉的嗜好。”
“我還以為你們對未來的事毫不知情呢。”我說。
艾瑪狡黠地笑了，“那隻鳥總是把未來世界好玩兒的事情留給自己，但你盡管相信，我們總有辦法知道。”
這時，佩裏格林女士回來了。她一隻手抓著伊諾克的衣領，另一隻手抓著賀瑞斯。兩個小家夥一路嚷嚷著，顯然剛被訓斥過。大家馬上默不作聲，等著佩裏格林女士訓話。
“剛剛從雅各布口中得知，我們可能麵臨一個新的威脅，”她一邊說一邊向我點點頭，似乎對我的工作很滿意，“時光圈外麵，有一個人死了，死亡的原因很可疑。盡管不能確定他的死因，不能因此認為我們的安全受到了威脅，但我們必須認真對待。命令沒有解除之前，任何人不得踏出大門一步，即便是為了準備晚餐而摘菜或抓鵝也不行。”
孩子們齊聲抱怨著。佩裏格林女士不得不提高嗓門，“未來幾天都會這樣，對於你們是個很大的挑戰。希望你們繼續保持耐心。”她說。
大家紛紛舉手以示反對，但佩裏格林女士不再解釋。她獨自離開起居室，去檢查大門是否關好。我驚慌地跑過去，追上了她。如果島上真有危險，那麽，隻要我踏出時光圈，馬上就會被殺掉；但如果繼續留在這裏，撇下爸爸沒有人保護他，他隨時都有生命危險。不管怎麽說，他現在的處境比我更危險。
“我得回去一趟，”我說。
她把我拉進一間空房子，關上門。“小聲點，”她說，“你得守規矩。我剛才的命令對你同樣適用。任何人都不準出門。”
“但是……”
“目前為止，我已經給予了你充分的自由，你可以想去就去想來就來，因為考慮到了你的特殊情況。但你被跟蹤了，這已經使我的孩子麵臨危險的境地。我再也不準許你給他們帶來危險，這也是為了保護你。”
“難道你還不明白嗎？”我生氣地說，“小鎮上的人，還有我爸爸，都是手無寸鐵的普通人。如果真有幽靈，而且恰恰是我預料中的那一個，那麽，我爸爸已經和它起過一次衝突了。如果它要抓人給‘空心鬼’吃，你認為它的下一個目標會是誰？”
她麵無表情，我第一次發現她這麽冷酷無情，“我從不在意別人的安危。”她淡淡地說，“我必須保護我的孩子，其他人我一概不管。”
“可我說的不是別人，是我爸爸。你真的認為在門上加把鎖就可以阻止我出去嗎？”
“也許我阻止不了你，但是，如果你執意離開，我不會再讓你回來。”
我被震了一下，然後哈哈笑了起來，“但是你需要我，”我說。
“是的，我們需要你，”她回答說，“而且非常需要。”
我憤怒地跑上樓，來到艾瑪房裏，發現房裏不止艾瑪一個人，布朗尼和伊諾克也在。布朗尼木然地看著窗外發呆，伊諾克坐在地上，削著一塊幹泥巴；艾瑪坐在床邊，抱著膝蓋，一邊流眼淚一邊燒著從筆記本上撕下來的紙張。他們神情沮喪，誰都不說話，就像漫畫家諾曼蚖洛克威爾筆下的囚犯。
看見我進來，艾瑪說：“你回來了啊。”
“我不能離開，”我說，“佩裏格林女士不會讓我走。”我講了爸爸的情況和自己的難處，他們都表示理解，“如果我出去，就等於從你們的世界消失了。”
“她不應該這樣！”艾瑪生氣地說。隨著“噗”的一聲，筆記本在她手裏燃起熊熊火焰。
“她可以想怎樣就怎樣。”布朗尼說，“因為她是那隻鳥。”
艾瑪把筆記本扔到地上，踩滅火焰。
“我是來告訴你們，我要走了，不管她答不答應。我不想像個囚犯一樣被關在這裏，也不能把腦袋鑽進沙子裏，而不顧及爸爸的安危。”
“我要和你一起走。”艾瑪說。
“你們都在開玩笑。”布朗尼不可思議地說。
“我是認真的。”
“你快成為一個十足的傻瓜了。”伊諾克說，“如果出去，很快你就會成為一個皺皺巴巴的老女人，這是何苦呢？就為了這小子？”
“不會的。”艾瑪說，“雅各布每次去外麵，一去就是幾個小時，也沒見他有什麽變化，因為沒等時間追上他，他就已經回來了。而且我們這次出去，不會待那麽久，你說是不是，雅各布？”
“這不好。”我說。
“何止是不好？”伊諾克說，“她還沒想清楚冒著這樣的生命危險到底是為了什麽。”
“那隻鳥會不高興的，”布朗尼一本正經地說，“她會殺了我們。”
艾瑪站起身，關上門，“她不會的。”她說，“隻有那些東西會殺我們。但是，即便它們不殺我們，我們這樣苟且偷生，還不如死了呢。那隻鳥把我們關起來，讓我們連活動的自由都沒有，因為她不敢麵對外麵的世界！”
“或者說，不僅僅是外麵的世界。”米勒德說。如果他不說話，我不知道原來他也在房間裏。他總是突然說一句莫名其妙的話，用來提醒我們他的存在。
“但她會生氣的。”布朗尼還是那句話。
艾瑪走到布朗尼跟前，擺出一副要和她爭論的架勢，“你還想在那個女人的羽翼下躲多久？”
“你忘了艾弗塞特女士的教訓嗎？”米勒德說，“隻有當她的孩子去了外麵，她才有可能被殺害，邦汀女士也是在外麵被綁架的。如果他們原地不動，什麽壞事都不會發生。”
“你這麽肯定？”艾瑪懷疑地說，“沒錯，‘空心鬼’不能進入時光圈，但是幽靈可以。正因為如此，那幾個孩子才被綁架。難道我們應該乖乖地等它們進來？如果它們假裝我們的同類混進來怎麽辦？如果它們還帶著槍呢？”
“就像這樣，”伊諾克說，“等我們睡著了，它們仿效聖誕老人，順著煙囪溜進屋子，然後‘砰’的一聲，”他假裝拿槍對準艾瑪的枕頭說，“又一個人腦袋開花了，腦漿濺到牆上。”
“謝謝你的解釋。”米勒德無可奈何地歎了口氣。
“我們可以在它們知道自己的身份暴露之前發動攻擊。”艾瑪說，“它們肯定猝不及防。”
“可我們不知道它們在哪兒！”米勒德說。
“我們可以找啊。”
“你打算怎麽找？到處閑逛碰運氣嗎？如果看到一個可疑的，你怎麽確定？難道你會走到他跟前，跟他說：‘對不起，我們很懷疑，你是不是想吃掉我們？’”
“我們有雅各布，”布朗尼說，“他能看見。”
我緊張起來，因為這個幽靈追捕隊一旦成立，我將不得不為每個成員的安全負責。
“我隻看到過一個，”我猶豫地說，“還算不上這方麵的行家。”
“而且，如果出去後，雅各布一個也沒看到呢？”米勒德說，“這意味著，要麽確實沒有，要麽有，但是它們躲起來了。你們還是沒有線索，和目前一樣。”
大家發愁地皺起眉頭。米勒德是正確的。
“看來大家都認同我的看法，”他說，“我要去準備晚餐了。如果你們誰想叛逃，就和我一起吧，我可以帶你們出去。”
床墊下的彈簧“吱嘎”響了一聲，米勒德站起來了。他的腳步聲越來越靠近門口。沒等他出去，伊諾克從地上跳起來，大聲叫道：“有了！”
米勒德停下腳步，“什麽有了？”他問。
伊諾克轉身問我：“我們暫且不討論馬丁是不是被‘空心鬼’殺死的。雅各布，你知道他的屍體在哪兒嗎？”
“魚店。”
他交叉十指，滿有把握地說：“我找到確定他死因的辦法了。”
“什麽辦法？”米勒德問。
“讓他自己告訴我們。”
一支探險隊就這樣組成了。艾瑪堅持要和我一起去，因為不放心我一個人出去；布朗尼不想惹佩裏格林女士生氣，不過我們需要她的保護，還有伊諾克，因為我們要實施的計劃是他製定的。米勒德的隱身術也許能派上一點用場，但這次探險沒有他的份兒，為了讓他不摻合，我們還費了半天勁兒跟他說好話。
“如果我們都去，”艾瑪推測說，“那隻鳥就不會趕走雅各布。否則她就要連我們三個一起趕出去。”
“但我不想被她趕走！”布朗尼說。
“她不會這麽做的，布朗尼。如果我們趕在熄燈之前回來，神不知鬼不覺，她就不會知道這件事。”
我還是有些猶豫，但大家都同意試一試。
接下來發生的事情就像一場越獄。午飯後，大樓進入了一天中最嘈雜的時刻，此時，佩裏格林女士最忙，也最容易分神。艾瑪去起居室找我，謊稱要和我一起學習。幾分鍾後，我們在樓梯旁的走廊裏碰頭。走廊上麵的天花板開了一個洞，下麵有個梯子。艾瑪先爬上梯子，我跟在她後麵。上去之後，我們把梯子收起來，以免被大家發覺。我們爬進一個狹小黑暗的閣樓，閣樓的一端有一個小小的出口，出口外麵是屋頂的一塊平地。
從閣樓出去，終於呼吸到夜晚的清新空氣。布朗尼和伊諾克在屋頂等我們。布朗尼給我們一個擁抱，然後給我們一人一件雨衣。雨衣是我建議帶上的，因為時光圈外麵正起著暴風雨。我正要問怎麽下到地上，突然看到了奧利弗。她正飄浮在屋簷旁邊。
“有沒有誰想玩兒降落傘呀？”她旁若無人地笑著問。她光著腳，穿著睡袍，腰上係著一條帶子。是誰牽著她呢？我從屋頂往下看，原來是菲奧娜。她站在窗戶外向我揮手。顯然，她們倆知道了我們的計劃。
“你先下去。”伊諾克說。
“我？”我看了一眼地麵，害怕地往屋頂中央後退幾步。
“抓住奧利弗，然後跳下去。”艾瑪說。
“我不記得方案中有這一步。再說，如果摔斷了骨頭怎麽辦。”
“不會的，傻瓜。你可以抓著奧利弗。這個遊戲可好玩兒了，我們不知道玩了多少次。”艾瑪想了想，“這樣吧，你試試，就一次。”
看來沒別的選擇了。我鼓起勇氣，試探著向屋簷爬去。
“別害怕！”奧利弗說。
“你當然不害怕了，”我說，“因為你不會摔著。”
她張開胳膊，從後麵抱住我，我也抓住她。抓穩後，她說：“好了，走！”我閉上了眼睛，雙腳踏入空中。和我預想得不同，我們沒有摔下去，而是像氣球一樣慢慢地降落下來。
“好玩兒吧？”奧利弗說，“現在，我要飛起來了！”
我剛在地上站穩，她又飄了起來，飛到屋簷上。伊諾克和艾瑪也跟著她飛下來。我們集合完畢，立刻向樹林進發。月亮覆蓋在樹林上方，我回過頭，月光下，菲奧娜和奧利弗正向我們揮手告別。也許我又產生了幻覺，因為在她們身後，人馬怪獸和亞當似乎也在向我們揮手。
到沼澤邊上，我們停下來歇口氣。伊諾克把手伸進鼓起的外套裏，掏出一個用粗麻布捆著的小包，“幫我拿著這個，”他對布朗尼說，“帶著它我跑不快。”
“什麽東西？”布朗尼一邊問一邊打開麻布包。原來是一團棕色的肉，上麵還插著幾根小管子。
“呃，真臭！”她叫了起來，把麻布包丟得遠遠的。
“別大驚小怪的，不就是一顆綿羊心嗎。”伊諾克一邊說，一邊往我手裏塞進一個同樣的小包。小包散發出一股類似甲醛的臭味，摸上去還是濕的。
“如果非要帶上它，我的膽會被嚇破的。”布朗尼不情願地說。
“我倒是想看看你是怎麽嚇破膽的。”伊諾克聽上去有點生氣，“放進你雨衣裏，等會兒我要用。”
我們沿著那條平實的小路穿過沼澤。這條路我走了很多次，卻從沒想過它有多危險，曾吞噬過多少人的性命。到達古墓時，我叮囑大家係好衣服上的扣子。
“如果看到人，我們怎麽辦？”伊諾克問。
“和平常一樣，”我說，“我會說你們是我剛從美國來的朋友。”
“如果看到幽靈呢？”布朗尼問。
“跑。”
“如果雅各布看見‘空心鬼’呢？”
“如果遇到這樣的情況，”艾瑪說，“那就趕緊跑，就像它真的在追你一樣。”
我們一個接一個鑽進古墓，告別了時光圈裏寧靜的夏夜。開始，一切都是靜悄悄的，似乎和之前沒有什麽不同。但是，到達後廳，我們感到氣壓陡然降低，溫度也隨之下降。外麵的風暴正竭力嘶吼，我覺得天旋地轉，意識混亂。在很長一段時間裏，我們隻是呆呆地聽著隧道外風暴的吼聲。那是一個關在籠子裏的野獸看到垂涎已久的食物時發出的聲音。此時此刻，我們將把自己送上它的宴席。
我們膝蓋著地，跪著從隧道爬出去，進入時光圈外漆黑的夜晚。星星不見了，天空布滿黑雲。狂風裹挾著雨點鑽進衣服，我們不由自主地打著冷戰。不時出現的閃電把我們照得慘白，夜空因閃電而顯得越發黑暗。艾瑪試著燃起火把給大家照路，但每次剛出現火苗，就被風雨無情地吹滅。看來我們隻能摸黑前進。於是我係好領扣，帶大家衝進雨裏，在沼澤裏艱難地穿行。
回到鎮上，暴雨敲打著家家戶戶的門窗，人們緊鎖門窗，街上空無一人。所以根本不會有人注意我們。穿過洪水泛濫的街道，踏過被風吹到地上的瓦片，路過一個正在哀嚎的迷途羔羊，經過一間倒塌的廁所，我們最終到了魚店門口。門是鎖著的，但沒兩下就被布朗尼踢開。艾瑪在貼身的衣服上擦幹手，生起一團火。玻璃水箱中，鱘魚睜開眼睛。在它們的注視下，我帶領他們走了進去。我們繞過迪倫每天都要整理的魚櫃，打開一扇生鏽的鐵門，進入後院。後院的另一頭就是冰室。所謂冰室，是一個傾斜的木頭房子，屋頂用錫罐拚成，牆麵的木板鋸得參差不齊，雨水通過縫隙漂了進來。房子中間放著幾個長方形木槽，木槽裏裝滿冰塊。
“他躺在哪兒？”伊諾克問。
“不知道。”我說。
艾瑪舉起火球，照著我們繞木槽轉了一圈。我們想知道哪個木槽可能裝著馬丁的屍體，但這些木槽看起來沒有區別，都沒有蓋子，裏麵都是冰塊。我們隻能一個個找。
“我不去，”布朗尼說，“我不想看見他。我不喜歡屍體。”
“我也不想，但我們必須找到他。”艾瑪說，“我們一起找。”
我們每人挑一個木槽，像狗刨地一樣，把冰塊一點點挖出來扔到地上。我挖到一半，手指已經失去知覺。布朗尼突然發出一聲尖叫。我轉過身。她捂住嘴，正一步步後退。
我們圍到她的木槽前。一隻已經僵硬的毛茸茸的手從冰塊中突兀而出。“我敢肯定，這就是我們要找的那個人，”伊諾克說。我們蒙住眼睛，透過指縫看著他一點點挖出剩餘的冰塊。一隻胳膊出來了，又一隻胳膊出來了，然後是軀幹……最後，馬丁的屍體全部暴露在我們眼前。
那一幕真是慘不忍睹。馬丁的四肢不可思議地扭曲，胸和腹部被剖開，內髒所在的位置填上了冰塊。翻過他的臉，大家不由得同時並住呼吸。他的半邊臉已經發紫，被撕成一條條的，就像半張撕碎的麵具；隻有通過另半邊臉才能依稀認出他：一個長著胡子的下巴，一個被咬成鋸齒狀的臉頰，一顆已經模糊不清的綠眼珠。他隻穿短褲和一件用毛巾布做成的睡袍。他不可能深夜穿著這樣的衣服去懸崖邊。一定是什麽人或者什麽東西把他拖到那兒的。
“他死得太久。”伊諾克說。他像一個醫生，正在向一個毫無生還希望的病人宣布不幸的消息。“現在就可以告訴你，這招肯定不靈。”他說。
“一定要試試，”布朗尼走上前，站到我們中間。“我們都已經來到這兒了，最起碼應該試試。”她說。
伊諾克打開雨衣，從雨衣內側的口袋裏掏出一個粗麻布包，打開麻布包，一顆羊心暴露在大家眼前。看上去，它就像一個褐色的棒球手套，正在自動地開合。“即便他醒來，”伊諾克說，“他也會不高興的。都往後退一點，到時候可別說我沒警告過你們。”
我們一起後退幾步。伊諾克俯下身，胳膊伸進馬丁胸膛的冰塊，在裏麵攪動著，就像在冰箱冷卻器裏尋找蘇打盒。過了一會兒，他似乎抓住了什麽。他將另一隻拿著羊心的手舉過頭頂。
伊諾克的身體突然抽搐一下，這時，羊心開始跳動，噴射出暗紅色的血液。伊諾克急促地呼吸著，似乎在傳遞能量。我注視著馬丁的屍體，他還是一動不動。
羊心跳得越來越慢，漸漸萎縮，變成灰黑色，就像一塊在冰箱裏存放太久的肉。伊諾克將它扔到地上，一隻空手伸向我。我從雨衣裏拿出粗麻布包遞給他。和上次一樣，這顆羊心跳動了一會，輸了一些血液後，很快就衰竭。接著他又拿過艾瑪手中的羊心，結果和前兩次一樣。
隻剩下布朗尼裝在雨衣裏的那顆了，這是也伊諾克最後的機會。這次，他把羊心舉在木槽上方，使勁地捏著它，似乎想把手指頭戳進去。伊諾克的臉漲得通紅。羊心劇烈地跳了起來，像剛開動的引擎。伊諾克大聲咆哮著：“起來，起來！”
冰塊動了一下，一定是下麵起了變化。我斜過身體，盡可能看得仔細些，希望能看到生命的跡象。過了好半天，我沒看到任何動靜。突然，馬丁就像被高壓電擊中，猛烈地抽搐著。艾瑪叫了起來，其他人嚇得趕緊往後跳。過了一會兒，我放下胳膊，再看馬丁，他的腦袋已經轉向我這邊，發白的眼珠轉動著，最後定在我身上。
“他看到你了！”伊諾克叫了起來。
我靠近他。他身上散發著一股新翻泥土和鹽夾雜在一起的味道，有點腥臭，同時有點鹹。冰塊散落下來，他艱難地舉起一隻手，顫巍巍地放在我胳膊上。我強忍打消了推開他的念頭。
他張開嘴唇，下巴動起來。我彎下腰，但聽不清楚他說的是什麽。他不會說話的，我心想，因為他沒有肺。但他還是發出了微弱的聲音。我再靠近一些，耳朵幾乎貼上他冰冷的嘴唇。這是一件奇妙的事情。我想起了我家門前伸出的一條水溝。如果附近沒有別的響動，把腦袋貼在房子的鐵欄杆上，有時可以聽到泉水正在地下汩汩流淌。其實，在那個黑暗、幽閉的世界，它已經流淌了幾百年。
他們三人圍了上來，但隻有我能聽見馬丁的聲音。他說出的第一句話便是我的名字。
“雅各布。”
我嚇了一跳，“是我。”我說。
“我已經死了。”他說得很慢，聲音像蜜糖一樣含糊不清。他又糾正一下，“我是個死人。”
“告訴我，發生了什麽？”我說，“你還記得嗎？”
他停了一會兒。狂風呼嘯著從牆縫吹進來。他說了一句，但我沒聽見。
“請再說一遍，馬丁。”
“他殺了我。”他低聲說。
“誰？”
“那個老人。”
“你是說奧基嗎，就是你叔叔？”
“那個老人，”他說，“他變大了，很大，很威猛。”
“是誰，馬丁？”
他閉上眼睛。我猜他累了。我看了看伊諾克。他點點頭，手裏的心髒還在有力地跳動。
馬丁還是閉著眼，但眼珠在眼皮下麵轉動著。他再次說話了，說得很慢，但聲音平穩，節奏均勻，“他沉睡了上千年，蜷縮在大地母親神秘的子宮裏，從大地的身體中汲取養分，在黑暗中慢慢發育。就像一顆夏日的果實，被遺忘在儲藏室，直到有一天，農夫的鐵鍬將它挖出，就像粗心的助產士發現了一個奇怪的嬰兒。”
馬丁停住了，嘴唇顫抖著。艾瑪看著我，不解地問：“他說什麽？”
“我也不知道，”我說，“聽上去像首詩。”
他繼續念叨起來，雖然聲音顫抖，但說得更大聲，幾乎在場的每個人都能聽見，“他憂鬱地靠在那裏，麵如死灰，嘴唇幹癟！他的一雙笨腳已成朽木，瘡痍已經幹枯！”我終於記起來了，這是他為博物館的沼澤男孩所作的詩。
“哦！雅各布，我曾那麽用心地照顧他，”他說，“每天都為他撣去玻璃上的灰塵，為他換土，為他築巢，就像在照顧我自己受傷的孩子。我這麽精心地照顧他，但是……”他渾身顫抖，一滴眼淚順著臉頰流下來，很快凝固。“他卻殺了我！”他說。
“你是說沼澤男孩嗎？”
“讓我死去吧，”他懇求地說，“我被他傷透了心。”他冰冷的手抓著我的肩膀，聲音再次變弱。
我看著伊諾克，向他尋求幫助。他用力地捏了捏羊心，然後搖了搖頭。“不行了，夥計，你得快點。”他說。
這時，我記起佩裏格林女士說過一句話：隻有在它們吃東西的時候才能看見它們，但那時已經太遲了。我明白了，盡管馬丁說的是沼澤男孩，但並不是沼澤男孩殺了他。他看到的是“空心鬼”，但誤以為是自己一直引以為傲的沼澤男孩，並為此留下傷心的眼淚。
與生俱來對恐懼的直覺再次在我體內發作，它緊緊地包圍著我，令我渾身發熱。我轉過身。“是‘空心鬼’幹的。”我說，“它還在島上，藏在某個地方。”
“問問他，它藏在哪兒了。”伊諾克說。
“馬丁，請告訴我們，你是在哪兒看到它的。”
“饒了我吧。我被他傷透了心。”
“你在哪兒看到它的？”
“他找到我家裏來了。”
“是那個老人嗎？”
他的呼吸奇怪地哽咽起來。他轉動眼珠，目光轉向我們身後。盡管很難跟上他，我還是跟著他眼珠轉動的方向，慢慢回頭。
“不，”他說，“是他。”
這時，一道光掃在我們身上。後麵傳來憤怒的吼聲——“誰在這兒！”
艾瑪合上手，火光熄滅了。我們飛快地轉過頭。門口站著一個男人，他一手拿手電筒，一手拿著槍。
伊諾克扔掉手裏的冰塊，艾瑪和布朗尼給木槽蓋上雜草，以遮住馬丁。“我們是無意間闖進來的。”布朗尼說，“我們這就走，真的！”
“站著別動！”男人吼道。他語調平穩，不帶口音。在微弱的手電光下，我看不清他的臉。但他似乎穿了幾件夾克，衣服套了一層又一層。僅從這一點我就猜出他是誰。沒錯，就是那個捕鳥的家夥。
“先生，我們一整天沒吃東西了。”伊諾克哀求著他，他的聲音聽起來像十一、二歲的孩子，“我們隻想找兩條魚，我向你發誓！”
“是嗎？”那個人說，“看來你們已經挑到了一條，讓我看看是條什麽樣的魚？”他的手電光在我們中間來回轉動，似乎在叫我們讓路。“都到一邊去！”他命令道。
我們讓開。他的手電在馬丁身上掃了幾遍。奇怪的是，麵對馬丁慘不忍睹的屍體，他似乎毫無反應，“上帝啊，這條魚看起來真奇怪”，他說，“一定還是活的。看，他在動呢！”他的手電光聚集在馬丁臉上。馬丁的眼珠翻了過去，嘴唇輕輕地動了幾下。這是回光返照。伊諾克給予他的生命已經走到了盡頭。
“你是誰？”布朗尼問。
“那要看你問的是誰了，”那個人說，“而且，和這個問題比起來，更重要的是我知道你們是誰。”接著，他拿手電指著我們，像拿著檔案一樣，把我們的身份一一說了出來。“艾瑪蚖布盧姆，會生火的女孩，因為找不到合適的買主，被父母遺棄在馬戲團；布朗尼蚖布蘭特尼，壞脾氣的嗜血女孩，直到有天擰斷了繼父的脖子，她才知道自己是個大力士；伊諾克蚖奧康納，出生在一個從事殯葬業的家庭，家人不明白為什麽客人總是平白無故地離開，原來他有起死回生之術。”當他說出大家的來曆，每個人都嚇得往後退。接著，他把手電對準我。“這是雅各布。這幾天你一直和這幾個異能孩子在一起。”
“你怎麽知道我的名字？”
他清了清嗓子。再次說話時，他的聲音變了，“難道你這麽快就把我忘了嗎？”他用新英格蘭口音說，“不過，那時我是個又老又窮的司機，我猜你記不住我。”
雖然看似不大可能，但眼前這個人還是讓我記起了校車司機巴倫。那是一個卑鄙的家夥，脾氣暴躁，頑固不化。每天下午下車時，他總是站在我麵前，衝我喊道：“波特曼，站到最後麵！”同學們非常討厭他。八年級最後一天，我們在他年鑒照片的臉上插進釘子，放在駕駛座上，以此表達對他的侮辱和報複。
“巴倫先生？”我說出他的名字。在微弱的手電光中，我想看清他的臉。
他大笑一聲。接著，他清清嗓子，又變了一個聲音。“可能是他，也可能是花匠。”他用拉長的佛羅裏達口音說，“您的樹該修剪了。我可以給您開個便宜的價錢！”這正是花匠的聲音。我家的花園和泳池好幾年都是他負責維護的。
“你是幹什麽的？”我問，“你怎麽知道他們？”
“因為我就是他們。”他用平常口音說。說完，他大笑起來，似乎我的驚恐給他帶來巨大的滿足和樂趣。
我回憶起來。我有沒有仔細看過巴倫先生的眼睛？確實沒有。他總是戴一副巨大的老人太陽鏡，幾乎遮住整張臉。花匠不僅戴著太陽鏡，還戴著一頂寬邊帽。我什麽時候仔細看過他們？這條變色龍在我的生活中還扮演過哪些角色？那一刻，我感到既憤怒又沮喪。
“發生什麽了？”艾瑪問，“這個人是誰？”
“閉嘴！”他罵道，“現在輪不到你說話。”
“你一直跟著我，”我說，“羊是你殺的，馬丁也是你殺的。”
“你說誰？我？”他裝出一副無辜的樣子。“我沒殺。”他說。
“但你是個幽靈，不是嗎？”
“那是他們的叫法。”他說。
我不能理解。關於這個花匠，自從三年前媽媽將他解雇，我就再也沒見過他；至於巴倫先生，那次惡作劇後，他就徹底從我生活中消失了。難道他們——他——一直在跟蹤我？
“你怎麽知道要到這兒來找我？”
“為什麽這麽問，難道你不知道嗎？雅各布。”他的口音又變了，“當然是你自己偷偷告訴我的。”這次是一個中年美國男人的口音，聲音柔和，說話的人顯然受過良好的教育。他豎起手電筒，手電光剛好照在他臉上。
前幾天留在他臉上的胡須已經不見了。毫無疑問，是他。
“戈蘭醫生……”我說。風雨聲中，我的聲音小得幾乎聽不見。
我回憶著幾天前和他通電話的情形。他那頭很吵，他解釋說在機場，原來不是接他妹妹，而是要來這裏。
我感到一陣眩暈，渾身麻木，於是靠在存放馬丁遺體的木槽上，“那個鄰居！”我說，“爺爺被殺那天晚上，在草坪上澆水的那個老人，也是你。”
他笑而不答。
“但是你的眼睛，”我說。
“那是隱形眼鏡，”他說。他伸出大拇指，露出一隻空白的圓形鏡片。“戴著它們還是很有趣的。我知道你想問什麽。是的，在普通人眼裏，我是一個執業醫生，這讓我覺得很可笑。不過，盡管對你的治療是建立在謊言的基礎上，我並不認為那完全是浪費時間。實際上，我可以繼續幫你——或者，更確切地說，我們可以互相幫助。”
“求你，雅各布。”艾瑪說，“別聽他的。”
“別擔心。”我說，“我已經被他騙過一次，不會再犯同樣的錯誤。”
戈蘭好像沒聽見我的話。他接著說：“我保證你的安全，你還可以得到很多很多錢。我可以讓你繼續過從前的生活，雅各布，隻要你跟我們合作。”
“你們？”
“馬爾薩斯和我，”他說。他轉過身去叫他的同伴。“過來打個招呼吧，馬爾薩斯。”
他身後出現一個陰影。過了一會兒，一股惡臭襲來，我們下意識地往後退。布朗尼捂住嘴巴，艾瑪握緊拳頭，似乎在考慮向它出擊。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告訴她，“等等。”
“這就是我的計劃。”戈蘭接著說，“你幫我們找到更多和你一樣的人，作為回報，我可以保證你的生命不會受到馬爾薩斯和它同類的威脅。你可以回家。如果有空，還可以和我一起周遊世界，我可以給你豐厚的報酬。我會告訴你爸爸媽媽，說你是我的研究助理。”看樣子，他很想說服我。
“如果答應你，我的朋友會有怎樣的待遇？”
他拿著手槍，擺出一副無關緊要的姿勢，輕蔑地說：“很早以前他們已經作出選擇了。更重要的是，現在有一項宏偉的計劃正如火如荼地進行，你將成為其中的一分子。”
我有沒有考慮過？我想，那一刻我一定動過心，哪怕隻是一念間。戈蘭醫生承諾的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是說，我不必永遠待在時光圈，不必擔心一出去就被殺死。但是，當我看見我的朋友，看到他們焦慮不安的臉，這個念頭立刻消失得無影無蹤。
“怎麽樣？”戈蘭說，“想好了嗎？”
“如果讓我幫你，除非我死了。”
“哈哈！”他說，“不過你已經幫我了。”說完，他開始退向門口。“很遺憾我們的治療不能再繼續。不過這並不完全是損失。你們四個足夠讓馬爾薩斯擺脫現在的形態，為了這一天，它已經等了很久。”
“哦不！”伊諾克嗚咽著說，“我不想被吃掉！”
“別哭了，真丟人。”布朗尼厲聲說，“我們隻需殺了它們，僅此而已。”
“真希望我能留下來。”戈蘭從門口說，“這場戲會很精彩，我喜歡！”
說完他走了，留下我們和它對決。我聽見它在呼吸，甚至聞到一股濃烈的劣質煙草味。我們一步步往後退，直到後背貼在牆上。我們四個人緊緊地依偎在一起，就像等待行刑的囚犯。
“我需要一點光亮，”我對艾瑪說。由於驚恐過度，艾瑪差點忘了自己會魔法。
火球在她手上點燃了。在憧憧的陰影中，我看見了它。它隱藏在幾個木槽中間。我似乎又進入夢魘。它彎著腰，赤裸的身體上看不到任何毛發，灰黑色的皮膚鬆垮地下垂，上麵帶著雜色的斑點。它的眼睛流著膿液，弓著腿，腳纏在一起，手上長著肉瘤，像退化的爪子。這是一個幹癟、萎縮的軀體，老得不能再老，看上去像一具存放了千年的幹屍。它身上最顯著的部位是下巴。那是一個碩大的下巴，上麵長著又長又尖的牙齒，就像一圈牛排刀。因為牙齒太大太尖，它嘴裏不能含有長肉的器官，因此，它的嘴唇往外翻，嘴巴往後拉，不管什麽時候，看上去都像一個正在獰笑的瘋子。
接著，它齜開醜陋的牙齒，張開嘴巴，伸出三條結實的觸須。這些觸須和我的手腕一般粗，長度超過了十英尺，蔓延到了木屋中央，懸在半空中蠕動著。那個怪物喘著粗氣，通過臉上的兩個小孔嗅我們的氣味，琢磨著怎麽更好地吃掉我們。也許我們注定要成為它的美餐，正因為如此，它似乎不急於吃掉我們。就像任何一個貪吃的人一樣，在享用美味之前，一般不會著急，而要先欣賞、玩味一番。
其他人雖然看不見它，但從牆上看到了它的影子。艾瑪擦一下胳膊，火光更亮了。“它在幹什麽？”她問，“它為什麽不過來？”
“它在逗我們玩兒，”我說，“它知道我們跑不掉。”
“我們才不會坐以待斃呢。”布朗尼說，“讓我去。看我不拔出它的牙！”
“如果換成是我，即便有你那麽大的本事，也不會靠近它。”我說。
“空心鬼”笨重地向前移了幾步，它的觸須伸得更長，然後兵分三路，一條伸向我，一條伸向伊諾克，另一條伸向艾瑪。
“你給我們出去！”艾瑪叫喊著，揮動著手裏的火球向它刺過去。碰到火光後，那條觸須先是縮了回去，然後又伸了出來，像一條準備進攻的毒蛇。
“我們試試看能不能跑到門口！”我叫道，“‘空心鬼’在左邊第三個木槽，我們從右邊出去！”
“我們再也出不去了！”伊諾克哭喊著。那條觸須碰到了他的臉頰，他發出一聲尖叫。
“數到三，我們一起跑！”艾瑪喊道，“一……”
這時，布朗尼像個女鬼一樣號叫著，向它衝了過去。它尖叫一聲，後腿站立著，鬆垮的皮膚緊繃起來。正當它準備伸出觸須，布朗尼使出全身的力氣，推著馬丁那個木槽，等木槽的一端傾斜一點，她將胳膊伸到木槽下，然後將整個木槽傾斜著舉起來，走到左邊第三個木槽旁，對準“空心鬼”，將木槽砸了下去。木屋中發出一聲巨響。
布朗尼被彈了回來，“快走！”她喊道。她的喊聲剛落下，木牆倒塌了，她也隨之倒下。倒下後，她在木板上踢出一個洞。最小的伊諾克先鑽出去，接著是艾瑪。我正準備叫她一起走，卻被她抓住肩膀扔了出來。我跌入一個水坑，冰涼的雨水鑽進我的衣服，冷得我打了一個哆嗦，但不管怎麽說，任何感覺都比被‘空心鬼’的觸須纏住脖子要來得舒服一些。
艾瑪和伊諾克拉著我的腿，將我從水坑中拖出來。我站起身，和他倆一起往前跑。過了一會兒，我聽到艾瑪叫布朗尼的名字。我們停下來，轉過身，發現她沒和我們一起。
我們叫著她的名字，在黑暗中四處尋找，但再也沒有勇氣回到木屋。突然，伊諾克叫道：“在那兒！”
順著伊諾克所指的方向，我們看見了布朗尼。她正斜靠在木屋的一角。
“她在幹什麽？”艾瑪喊道，“布朗尼，快跑！”
她似乎抱住了木屋。接著，她後退幾步，跑動起來，肩膀向屋角的支撐物撞了上去。木屋轟然倒塌，冰塊、木頭濺了出來，被狂風吹到街上，散落得滿地都是。
我們歡呼起來。布朗尼咧嘴笑著，向我們飛奔過來。在雨中，我們緊緊地擁抱在一起，然後放聲大笑。
但這種快樂的情緒並沒有持續多久，剛才發生的一切令大家驚魂未定。艾瑪轉向我，問了一個問題。我相信，這個問題也正在其他人的腦子裏盤旋著。
“雅各布，那個幽靈為什麽知道這麽多關於你的事？還知道我們？”
“你還叫他醫生。”伊諾克說。
“他是我的精神醫生。”
“精神醫生？”伊諾克說，“這簡直是個天大的笑話！你不僅向幽靈出賣了我們，自己還瘋狂到了極點！”
“把你的話收回去！”艾瑪叫著，狠狠地推了他一把。他正準備還擊，我站到了他倆中間。
“住手！”我把他們推開。我直麵伊諾克，“你錯了。我沒瘋。是他讓我認為我瘋了的。從一開始他就知道我是異能兒童。不過有一點你是對的，我確實出賣過你們，因為我把爺爺的故事告訴了他。”
“這不是你的錯，”艾瑪說，“那時你還不知道我們是真實存在的。”
“不，他知道！”伊諾克咆哮起來，“艾貝把什麽都告訴了他，還讓他看過我們的照片！”
“戈蘭什麽都明白，隻是不知道怎麽找到你們。”我說，“是我把他帶來的。”
“你鑽進了他設下的圈套。”布朗尼說。
“我想讓你們知道，我很抱歉。”
艾瑪給了我一個擁抱，“沒事了。我們都還活著。”
伊諾克說：“眼下，那個家夥肯定還在。為了找到我們更多的人，我敢打賭，他正準備去時光圈！”
“哦，上帝，你說得沒錯。”艾瑪說。
“既然如此，我們最好趕在他之前回去。”我說。
“還得搶在它的前麵。”布朗尼指著已經成為廢墟的木屋說。在那片廢墟中，木板已經開始移動。“很快它就追上來了，我再也沒有多餘的東西可以砸它了。”她說。
我們沿著街道向時光圈的方向跑去。風依舊在咆哮，雨還沒有減弱的跡象。在這個風雨交加的漆黑夜晚，我們衝出小鎮，經過一排排村舍，越過田野，沿著山坡往上爬。傾流而下的洪水漫過我們的鞋子，每走一步，我們都可能摔倒。
首先摔倒的是伊諾克。我們拉起他，繼續往前跑。快到山頂時，布朗尼的腳突然不聽使喚，帶著她往後滑了十幾英尺才停下來。我和艾瑪不得不回去拉她。抓住她的胳膊時，我掃了一眼身後。後麵除了漆黑的夜晚，就是瓢潑的大雨，沒有“空心鬼”的蹤影。可能因為沒有光，所以我能看見“空心鬼”的天賦無法發揮作用。爬到山頂，我驚奇地發現漆黑的夜空出現了一束細長的光亮。我轉過身，看到了它。它還在山下，正順著我們上山的路線飛快往上爬。它強勁有力的觸須嵌入泥土，支撐著它的身體懸在半空中，看上去像個巨型蜘蛛。
“走！”我喊了一聲。就這樣，我們屁股著地坐在地上，急速向山下滑去，很快就到達山腳。我們站起身，繼續朝前跑。
跑著跑著，又一束光亮起來了。這次它離我們更近，我們不可能逃脫，唯一的希望就是製造假象以分散它的注意力。
我大聲對他們說：“如果它捉到我們，我們都會死，但如果我們兵分幾路，它隻能追一個方向，其餘的人就能活下來。接下來我引開它，到沼澤之後再把它甩掉，你們現在趕緊沿原路回到時光圈去，要快！”
“你瘋了！”艾瑪叫著說，“如果一定要留下一個，這個人應該是我，因為我有武器！”
“現在正在下雨，”我說，“你的魔法無法施展，而且你看不見它！”
“可我不能眼睜睜看你被它殺死！”她哭著說。
我們沒有時間繼續爭辯。於是，布朗尼和伊諾克走在前麵，艾瑪和我拐上一條小路，希望能引開它。果然，它向我們追過來。它離我們很近，即便它不發出光亮，直覺也能告訴我它在哪兒。
“我們得找個地方藏起來！”我一邊喘氣一邊說。
希望這個家夥是個笨蛋，我一邊祈禱著，一邊帶著艾瑪向一間房子跑去，上帝，請讓它成為笨蛋。
我們圍著房子繞了一個大彎，希望進去的時候不會被它看到。
繞到房子後麵的時候，艾瑪叫我停下來等等。她從地上撿起一塊石頭，從衣服裏掏出伊諾克給她的粗麻布，將粗麻布纏在石頭上。接著，她將石頭放在手裏，沒一會兒，麻布點燃了。她將石頭扔了出去。石頭落在遠處的沼澤旁，在黑暗中閃著微弱的光亮。
“這樣它會以為我們在那兒，就會跑那邊去，”艾瑪解釋說。說完，我們轉過身，鑽進幽暗的小屋。
黑暗中，我們推開一扇已經鬆開鉸鏈的門，跨過門檻，踩在一片鬆軟的濕泥上。屋裏充滿惡心的氣味，令人作嘔。我馬上知道這是哪兒，對，是羊圈。
“是什麽？”艾瑪低聲問。突然，屋子裏傳來一陣猛烈的動物呼吸聲，我們都嚇了一跳。原來，屋裏擠滿了羊，它們和我們一樣，跑到屋裏避雨來了。當我們的眼睛適應了這裏的光線，我們看見了它們。屋裏有上百頭羊，一個個正睜大眼睛瞪著我們。
“如果我沒搞錯，這些都是綿羊，是不是？”她一邊說，一邊小心翼翼地探出一隻腳。
“先別問。”我說，“快點，我們要到裏麵去。”
我拉起她的手，擠過驚慌的羊群，向房子裏麵走去。穿過一條狹窄的走道，我們進入一個房間。這個房間開了一扇窗戶，門還是完好的，是唯一稱得上安全的地方。我們擠到牆角，躲在羊群後麵，跪在地上，仔細聆聽外麵的動靜。
我們盡量不讓身體在羊糞裏陷得太深，但無濟於事。幾分鍾後，我的視覺再次調整過來，漸漸看清了房子裏的東西。另一個角落擺著一堆箱子跟盒子，牆上掛著農具。我仔細看了看，希望能發現尖利的工具，以用做武器。果然，好像有一把剪刀。我站起身，準備取下它。
“你想剪羊毛？”艾瑪說。
“有了它，總好過什麽都沒有。”
正當我把剪刀從牆上取下，外麵傳來一個聲音。羊群不安地咩咩叫起來，接著，一條長長的觸須從圍欄外伸了進來。我趕緊坐下，並住呼吸，艾瑪用手捂住嘴。
那條觸須在屋子裏四處試探，似乎在分辨空氣中的味道。幸好，這是島上氣味最難聞的一間屋子，羊糞和羊膻味足以掩蓋我們的氣味。果不其然，過了一會兒，那條觸須縮回去了，它似乎放棄了。我們還聽到了它撤退的腳步聲。
艾瑪鬆開手，總算可以換口氣，“它在耍花招。”她低聲說。
“聽我說，”我說，“如果我們能活著出去，我就留下來，和你們一起。”
她抓緊我的手，問：“你是當真的嗎？”
“我不能回家。不管怎麽說，一切已經發生了。且不說我對你們會有多大的幫助，首先，我欠你們的。因為在我到來之前，你們都是安全的，是我給你們帶來了危險。”
“如果我們能躲過這一劫，”她向我靠過來，說：“那麽，我不會後悔今天的選擇。”
這時，一股魔法般的力量將我們的頭拉到一起。但是，正當我們快要碰到彼此的嘴唇時，隔壁房間傳來綿羊驚恐的叫聲。我們迅速分開。叫聲讓房間裏的綿羊同樣躁動不安起來，它們你衝我撞，將我們推向牆邊。
原來，這個家夥並不像我想象中那麽愚蠢。
它正穿過隔壁的房間，向我們走來。現在已經沒有逃脫的機會，我們無助地坐在羊糞上，祈禱它不要發現我們。
我聞到它的氣味了。那是一種比羊糞和羊膻味更刺鼻的臭味。憑感覺，我知道它跨過了這個房間的門檻。門口的羊驚恐地向我們這邊逃過來，將我們重重地撞向牆上，我的腦袋一陣眩暈，差點無法呼吸。我和艾瑪緊緊地抓著對方的手，忍住疼痛，不敢發出叫聲。一陣緊張和慌亂過後，我們聽到了綿羊的慘叫和蹬蹄子的聲音。接著，另一隻羊發出一聲慘烈的哀嚎，隨之便是骨頭被撕裂的“劈啪”聲。不用看我就知道，這隻羊被它撕成了兩半。
羊群徹底沸騰了。它們你衝我撞，東奔西突，一次又一次地把我們撞到牆上。我被撞得頭暈目眩。接著，“空心鬼”發出一聲刺耳的尖叫，開始一個接一個地撕咬著這些可憐的動物。鮮血濺了出來，灑到我們臉上。這一隻剛斷氣，被它扔到一邊，很快，另一隻又被它卷進嘴巴。它就像一個中世紀的國王，正在貪婪地享用專為它而準備的大餐。它撕咬了一隻又一隻，殺出一條血路，向我們走過來。我被嚇呆了。正因為如此，我才有了下麵這個匪夷所思的舉動。
當時，每根神經都在向我發出警告：藏著別動！我的身體不由自主地往後退，在羊糞裏陷得越來越深。但是，一個想法衝破了我心中的恐懼——即便真有一死，我們也不能死在這個肮髒的羊圈——於是，我把艾瑪往身邊最高大的綿羊身後一推，自己朝房門衝去。
房門在十英尺之外，是關著的。在房門和我之間，還隔著幾十隻羊。我像足球場上的後衛，從它們中間衝過去。我用肩膀撞著房門，沒兩下它就倒在了地上。
我衝進雨裏，對著它大聲叫道：“來抓我啊！你這難看的妖怪！”
我果然引開了它。它發出一聲可怕的長嘯，綿羊也從屋子裏衝出來，從我身邊經過，四散逃走。確定它正在朝我的方向追來，我撒開腿，向沼澤的方向跑去。
一路上，我感覺它就在我後麵。盡管為了跑得更快一些，我應該不顧一切，但還是沒扔下剪刀，因為再絕望我也不能坐以待斃。很快，我感到腳下的泥土變得鬆軟。我知道，我跑進了沼澤。
有兩次，它的觸須碰到了我的後背，其中一次差點纏住我的脖子，我以為自己很快就要死了。但在那個最關鍵的時刻，它被絆了一下，我僥幸逃脫了。我能腦袋完好地到達古墓，都要感謝艾瑪。如果不是順著她留下的路線，我不可能在這個漆黑的夜晚以如此快的速度穿過沼澤，並把“空心鬼”甩在後麵。
爬上古墓的底基，我跌跌撞撞跑到門口，不顧一切地鑽了進去。裏麵漆黑一團，但不要緊，隻要進入那個房間我就安全了。我雙手和膝蓋著地，在隧道裏爬著。爬到中間時，我似乎看到了希望。正當我開始覺得樂觀，突然，我發現自己爬不動了。它的一條觸須已經纏住我的腳踝。
我回過頭，發現“空心鬼”像瓶蓋子一樣扣住了入口。它的兩條觸須纏在石塊上，以固定自己的身體；嘴巴已經張開，露出鋒利的牙齒。
我的手在地上摸索著，但地上隻有碎石；我翻過身，試圖抓住哪塊突起的石頭，但它的速度很快，我的身體在地上滑動著，飛快地被它拖向入口。我拿剪刀戳它，但它的觸須強勁有力，上麵筋肉隆起，而剪刀已經生鏽。
我雙手抓住剪刀，閉上眼睛，不想讓它醜陋的下巴和牙齒成為此生最後的記憶。就像很多經曆過車禍又活過來的人所描述的一樣，我覺得時間開始變長。我想，我就要死了，甚至感覺自己滑進了它的身體。
我覺得就要斷氣。但是，它突然發出一聲尖叫。接著它帶我飛出隧道，翻下古墓底基，滾入沼澤。當我再次睜開眼睛，發現它眼窩裏插著剪刀。它嚎叫著，在淤泥中打滾，眼裏湧出黑色的液體，順著剪刀柄傾瀉而下。
它要死了，生命正在一點點消逝。它鬆開纏在我腳踝上的觸須。我甚至感受到了自己體內的變化，因為胃裏的痙攣漸漸平息。終於，它獰笑著沉入沼澤，不再動彈。沼澤上隻浮著一攤黑血。
我感到自己也在往下沉。我掙紮著，反而陷得更深。那一刻，我想，一千年以後，如果人們看到我和一個怪物埋在一起，那將會是一個多麽奇異的發現。
我試著向旁邊堅固的地麵爬去，但無濟於事，這樣的掙紮反而加速了我的下沉。淤泥沒過我的胳膊和胸膛，像繩索一樣壓迫著我的咽喉。
我大呼救命。神奇的是，救我的東西真的來了。一團光亮忽閃忽閃地向我飛來，開始我以為是螢火蟲。直到我聽見了艾瑪的喊聲。是她。我連忙回應了她。
一根樹枝伸過來，我抓住樹枝，艾瑪抓住另一頭，使勁往外拉。終於，我爬出沼澤。我有些站不穩，艾瑪坐下來，我倒入她懷中。
是我殺了它，我心想，我真的殺了它。雖然當時內心充滿恐懼，但我從來沒想過自己能殺死“空心鬼”。
我看到了自己的勇氣和力量。這意味著我能保護自己。雖然沒有爺爺那麽強壯，但我也不是一個手無縛雞之力的懦夫。我可以殺死它們。
良久，我對她說：“它死了。是我殺了它。”
我笑了起來。艾瑪緊緊地摟著我。她的臉頰向我壓過來。“我就知道你一定會讓艾貝感到驕傲！”她說。
我們在雨中親吻著。這次我們總算可以盡情地吻一次。雨水滴在我們鼻子上，順著鼻梁流進我們嘴裏。但這溫情的一刻並沒持續多久，很快她就掙脫了我。“你剛才說的話——還算數嗎？”她低聲問。
“我會留下來的。”我說，“隻要佩裏格林女士同意。”
“她會同意的，我敢保證。”
“我們暫時不用考慮這個問題，最好先找到我的精神醫生，繳下它的武器。”
“對。”她嚴肅起來，“既然如此，我們不要浪費時間。”
從古墓出來，我們回到時光圈。這個世界正冒黑煙，四處都是嘈雜的人群。時光圈還沒有重啟，沼澤上留下了一個個彈坑。天空中飛機正在轟鳴，遠處的樹林冒出橘紅色的火光。我正準備建議等會兒再走，想重溫時光圈重啟的一幕，突然，一對粗壯的胳膊從後麵抱住了我。
“你還活著！”布朗尼哭著說。伊諾克和休也在。她鬆開我，伊諾克和休走上前，握著我的手，上下打量著我。
“對不起，我不該叫你叛徒。”伊諾克說，“看到你還活著，我很高興。”
“我也很高興。”我說。
“你沒事吧？”休一邊檢查我一邊問。
“還是兩隻胳膊兩條腿。”我說。我伸展四肢，向他們顯示我還完好無損。“你們不必再擔心那個‘空心鬼’。我和艾瑪把它殺了。”
“噢，別謙虛。”艾瑪驕傲地說，“是你殺的。”
“那太好了。”休說。但他們三人都笑不出來。
“發生什麽事了？”我問，“等等，為什麽你們不在家裏待著？佩裏格林女士在哪兒？”
“她不在了，”布朗尼說。她的嘴唇在顫抖，“艾弗塞特女士也不在。被他抓走了。”
“哦！上帝！”艾瑪叫道。看來我們回來晚了。
“他進來的時候帶著槍，”休說。他的眼睛看著地上，“他綁架了克萊爾，克萊爾用後腦勺上的嘴巴咬了他一口，於是他轉而抓住了我。我和他打了起來，他用槍磕我的腦袋，”他用手摸摸耳朵後麵，手指頭立刻沾滿血跡。“他把我們關在地下室，聲稱如果佩裏格林女士和艾弗塞特女士不變回鳥，他就在我腦袋上打個洞。她們隻能聽他的話。她們變成鳥後，被他裝進了鳥籠。”
“他帶了鳥籠？”艾瑪說。
休點點頭。“鳥籠很小，這樣她們沒法活動，不能變回來，也不能飛出去。我以為他會朝我開槍，但他沒有。他把我推進地下室，然後帶著鳥籠逃跑了。”
“我們回來後，他們就是這副樣子，”伊諾克輕蔑地說，“都像懦夫一樣躲在那兒。”
“我們沒躲！”休叫道，“他把我們鎖起來了！如果我們不聽話，他會開槍！”
“別吵了，”艾瑪說，“他朝哪個方向跑了？你們怎麽不追上去？”
“不知道他去了哪兒，”布朗尼說，“我們還以為你們會看見他呢！”
“我們沒看見，”艾瑪沮喪地踢著石頭。
休從襯衣裏掏出一樣東西，是一張小照片，“走之前他把這個塞進我的口袋，說如果我們膽敢追他，照片上的一幕就會成為現實。”
布朗尼從休手中拿過照片，“哦，”她驚奇地說，“是不是雷文女士？”
“我認為是克羅女士。”休說完，難過地用手蒙住臉。
“問題的根本在於，她們可能已經死了，”伊諾克抱怨說，“我就知道早晚會有這麽一天！”
“我們不應該離開，”艾瑪難過地說，“米勒德是對的。”
這時，一顆炸彈落在遠處的沼澤，發出一聲悶響，濺起一股淤泥。
“等等，”我說，“首先，我們不能確定這一定是克羅女士或者雷文女士，也許隻是普通的烏鴉。如果戈蘭要殺佩裏格林女士和艾弗塞特女士，為什麽隻是綁架了她們呢？如果他想她們死，她們早已經死了，”我轉身麵對艾瑪，“如果我們沒有離開，會和大家一起被鎖在地下室，而那個幽靈會繼續遊蕩在外！”
“你別安慰我！”她說，“這一切都是你造成的！”
“十分鍾之前你剛說過不後悔！”
“那時我還不知道那隻鳥被綁架了！”
“你們能不能不要吵？”休說，“現在要緊的是那隻鳥不見了，得去把她找回來！”
“好，”我說，“可以設想一下。如果你是幽靈，會把她們帶到哪兒去？”
“這取決於幽靈想做什麽，”伊諾克說，“可是關於這一點，我們並不知道。”
“他一定急於離開這個小島，”艾瑪說，“所以，他必須找一艘船。”
“離開哪個島？”休問，“你是說時光圈裏麵還是外麵？”
“外麵正起著暴風雨，”我說，“任何人都不能乘船出海。”
“所以，他一定還在我們這裏，”艾瑪說。她似乎看到了希望，“所以，不要再閑逛了，我們一起去碼頭吧！”
“也許他還在碼頭。”伊諾克說，“我是說，如果他沒出去的話。而且，即便他沒出去，我們去找他，即使我們一路上僥幸逃脫了德國人的子彈，還得考慮他手裏的槍。你們都瘋了嗎？是不是想看著那隻鳥被打死？”
“好吧！”休咆哮起來，“既然你這麽說，我們幹脆都回家睡覺去，怎麽樣？是誰每天將熱騰騰的茶水遞到我們床邊？隻要沒有那隻鳥，這裏就會變成地獄，就像現在這樣！”他哭著，淚花在眼裏打轉，“你連試試的想法都沒有，難道忘了她為我們所做的一切嗎？”
伊諾克正準備爭辯，遠處傳來喊聲。休往前跑了幾步，眯起眼睛看了一會兒，然後帶著奇怪的表情回來了。“是菲奧娜。”他說。菲奧娜從沒這麽大聲叫喊過，一定出現新情況了。但是飛機的轟鳴和炸彈的爆炸聲讓我們聽不清楚她喊的是什麽，於是我們穿過沼澤，向她跑去。
到了菲奧娜跟前，她正喘著粗氣，聲音嘶啞。她的眼裏充滿了驚恐，看上去快急瘋了。她拉著我們沿著小路向鎮上跑去，一邊跑一邊叫著。我們沒人能聽懂她那濃厚的愛爾蘭口音。休抓住她的肩膀，讓她慢點說。
她深吸一口氣，像樹葉一樣顫抖著，指著前麵說：“米勒德正跟著他！那個家夥在地下室威脅我們時，米勒德藏了起來，等他出去，米勒德悄悄跟上了他！”
“他去哪兒了？”我問。
“他準備了一艘船。”
“看見了吧，”艾瑪說，“他去了碼頭！”
“不，”菲奧娜說，“是你那艘船，艾瑪。他正準備乘船離開，突然漲潮，於是爬上燈塔，現在還在那兒。”
我們拚命向燈塔跑去，到達懸崖後，發現其他孩子正蹲在旁邊的水草裏。
“蹲下！”米勒德低聲說。
我們跪在地上，向他們爬去。他們身體縮成一團，蜷在水草中，輪流觀察燈塔那邊的動靜。他們一個個不知所措——尤其是年紀較小的幾個，似乎還不知道究竟發生了什麽事情。顯然，隻有幾個人知道我們剛剛曆經的一場生死劫難。
我穿過水草，來到懸崖邊。遠處，艾瑪的小船係在船骸附近的一塊岩石上。戈蘭和兩位時光再現者不見了蹤影。
“他去那兒做什麽呢？”我問。
“大家的疑問和你一樣。”米勒德說，“要麽在等人接他，要麽在等退潮，到時候他可以自己劃船出去。”
“就憑我那艘小船他就可以出海？”艾瑪懷疑地說。
“我們也不知道。”
遠處連續傳來震耳欲聾的爆炸聲，天邊閃著橘紅色的火光。我們嚇得縮成一團。
“這附近會落下炸彈嗎，米勒德？”艾瑪問。
“我的研究隻涉及人和動物，”他回答說，“不涉及炸彈。”
“你那研究對我們一點兒用處也沒有。”伊諾克說。
“這附近還有船嗎？”我問艾瑪。
“恐怕沒有，”她說，“我們隻能遊過去。”
“你們去那邊幹什麽？”米勒德說，“去送死？”
“還沒想好。”艾瑪說。
米勒德歎了口氣，“你可真可愛。”他說。
“怎麽樣，”艾瑪逐個看著我們，“誰有更好的主意嗎？”
“如果我的兵……”伊諾克說。
“它們會泡成泥漿。”米勒德說。
伊諾克低下頭。大家都不說話。
“既然如此，就這麽定了，”艾瑪說，“誰想和我一起去？”
我和布朗尼舉起手，“你們需要一個能隱身的人。”米勒德說，“如果非要去的話，帶上我吧。”
“四個人足夠了，”艾瑪說，“希望你們都是遊泳健將。”
時間已經不容我們仔細謀劃，甚至不能和大家一一告別。他們祝我們好運，我們便出發了。
我們脫下外套，像士兵突擊一樣，弓著腰穿過水草，踏上一條通往沙灘的小路。我們匍匐在地上，順著小路往前爬。
突然，頭頂傳來劇烈的轟鳴聲，我們趕緊縮成一團。隨著飛機飛過，一陣風吹動起我們的頭發，沙灘上揚起一股沙塵。我咬緊牙關，等待著一顆炸彈落下來，並將我們炸得粉身碎骨，但我預期的事情並沒有發生。
我們繼續匍匐前進。到達沙灘後，艾瑪叫了一聲停下。我們圍在一起，開了個短會。
“在這裏和燈塔之間，有一艘沉船，”她說，“現在，大家跟著我遊過去。記住要呆在水下，別讓他看見。到船骸那兒後，我們找到那個家夥，然後再商量下一步做什麽。”
“我們要把老師帶回去。”布朗尼說。
我們爬進水裏。開始我們遊得很順利，漸漸地，隨著越來越靠近船骸，水下的洋流越來越猛烈，不時將我們推向岸邊。又一架飛機掠過海麵，激起一股浪花。
到達船骸時，我們已經上氣不接下氣。我們抓住船身，探出腦袋，注視著燈塔和燈塔下的小島，但沒看到那個家夥。月亮低懸在空中，透過滾滾濃煙，和燈塔遙相呼應，像一對鬼魅。
我們順著船骸，來到它的尾部。這裏離燈塔所在的岩石隻有不到五十米的距離。
“讓我想想接下來該怎麽行動。”艾瑪說，“他已經領教過布朗尼的力氣，因此布朗尼是他首先要防範的。雅各布和我去找他，吸引他的注意，布朗尼乘機潛入他後麵，從頭部給他一記重擊。同時，米勒德乘他不備，伺機搶下鳥籠。還有不明白的嗎？”
這時，似乎是作為對艾瑪的回答，槍聲響起來了。和我們之前聽到的不同，這聲槍響很短，可以判斷，是一支短口徑手槍發出的。直到它發出第二聲，從迸發出的火光中，我們才知道那是戈蘭。
“回去！”隨著艾瑪一聲令下，我們從水裏站起來，沿著船身往回跑，躲過子彈。到達船延，我們跳入水裏。過了一會兒，我們聚簇到一起，喘著粗氣。
“我們說好要先發製人的，現在卻成了這樣！”米勒德說。
戈蘭的槍聲停下來。他站在燈塔裏，手裏拿著槍。
“他雖然是個妖怪，但並不傻，”布朗尼說，“他知道我們會跟蹤。”
“但是我們現在拿他沒辦法！”艾瑪拍打著海水，說：“他會把我們射成碎片！”
米勒德站出來，向船骸走去。“他不會朝看不見的目標開槍。我去吧。”
“在海裏你是不能隱形的，傻瓜！”艾瑪說。她說的沒錯，因為米勒德所在的水裏確實出現了一個和他軀幹形狀一樣的空洞。
“那也總比你去好一些，”他回答說，“不管怎麽說，我一路跟蹤他，也沒被他發現。我想，再靠近他幾十米也不是不可能的。”
“好吧，”艾瑪說，“如果你覺得可以不被他發現，就試試吧。”
“有的人，天生是做英雄的料。”他一邊回答，一邊從水裏站出來，爬上船身，向燈塔的方向走去。
“這注定將成為一句名言。”我嘟噥著說。
遠處，戈蘭跪在燈塔門口，胳膊搭在欄杆上，正在瞄準目標。
“小心！”我叫了一聲，但已經晚了。
我們爬上船，向米勒德跑去。我當然知道他會開槍——實際上，子彈已經落在了我們腳邊，還濺起了水花。但是，他突然停下來了——裝子彈，我想——我們總算有了一段時間。
米勒德暈倒在水裏。他半跪在船板上，鮮血順著他的身體往外流。我第一次看見了他身體的輪廓。
艾瑪抓著他的胳膊。“米勒德！你還好嗎？你說話啊！”她哭了。
“我向大家抱歉，”他說，“好像是我自己往他槍口上撞的。”
“必須為他止血！”艾瑪說，“我們得把他送到岸上去！”
“不行，”米勒德說，“那個家夥不會再讓我們離他這麽近的。如果現在回去，我們就永遠失去佩裏格林女士了。”
他又開槍了。我感到一顆子彈劃過耳朵。
“這邊！”艾瑪叫道，“我們潛水！”
開始我沒明白她的意思，因為我們現在離船尾還有近一百英尺。但很快我知道她要去哪兒。我們之前來過，我記得船板上有個洞，那是貨艙入口。
我和布朗尼抬著米勒德跟在她後麵，不時踢到幾塊金屬，水下發出叮叮當當的聲音。
“屏住呼吸。”我對米勒德說。我們腳先入水，鑽進貨艙。
我們順著梯子往下潛了幾步後停了下來。我試著睜開眼睛，但海水太鹹，眼睛被刺得很疼。我甚至聞到了米勒德鮮血的味道。
艾瑪遞給我換氣管，我們輪流換氣。我跑得精疲力竭，每換一口氣，沒過幾秒鍾又呼吸困難。我開始感到眩暈。
這時，有人拉了一下我的衣服，對我說：上來。我沿著梯子往上爬，布朗尼跟在後麵。艾瑪和我將腦袋鑽出水麵，剛好能夠呼吸。米勒德留在水下，換氣管由他一個人使用，暫時是安全的。
我們看著燈塔，低聲商量著。
“不能繼續留在這裏。”艾瑪說，“米勒德流了太多血，他會死的。”
“如果送他到岸邊，至少需要二十分鍾，”我說，“可能沒上岸他就已經死了。”
“可我不知道我們還能做什麽！”
“燈塔近在咫尺，”布朗尼說，“我們帶他去那邊。”
“可是戈蘭會把我們一個個打死！”我說。
“不，不會的，”布朗尼回答說。
“為什麽？你能防彈？”
“有可能哦，”布朗尼詭異地回答道。她猛吸一口氣，順著梯子潛入水裏。
“她是什麽意思？”我問。
艾瑪擔憂地說：“我也不知道。但不管她幹什麽去，希望她能快點回來。”我低下頭，想看布朗尼在做什麽，但瞥見了梯子上的米勒德。他被一群閃著光亮的魚包圍起來了。接著我的腳被一個什麽東西碰了一下，原來布朗尼回來了。她拿著一個正方形的金屬塊，長寬大約六英尺，頂端有個圓洞。她居然把貨艙的門從鉸鏈上擰了下來。
“你打算拿那個東西做什麽？”艾瑪問。
“去燈塔。”她站起來，把金屬門擋在前麵。
“布朗尼，他會朝你開槍！”艾瑪喊道。這時，一顆子彈飛過來，又被彈了回去。
“太神奇了！”我說，“你居然能找到盾！”
艾瑪笑了起來，“布朗尼，你是個天才！”
“米勒德趴在我背上，”她說，“你們兩個跟在後麵。”
艾瑪帶著米勒德浮出水麵，將他的胳膊繞在布朗尼脖子上，“下麵真神奇，”他說，“艾瑪，為什麽你從不告訴我下麵有那麽多天使呢？”
“什麽天使？”
“生活在水下的綠色天使。”他顫抖著，聲音充滿了憧憬，“它們一定是接我去天堂的。”
“這裏沒人要去天堂，”艾瑪說。她的聲音充滿了憂慮，“你趴在布朗尼身上，行嗎？”
“好！”他茫然地說。
艾瑪站在米勒德後麵，把他按在布朗尼背上，這樣他不會滑下來。我跟在艾瑪後麵，遠遠望去，我們像一支康茄舞隊。
我們已經完全暴露，戈蘭開始猛射。子彈彈在金屬門上，發出震耳欲聾的聲音——但這並不可怕。在一連射了幾十發後，他停下了。直覺告訴我他並不是沒有子彈。
到達船尾，布朗尼把門擋在前麵，小心翼翼帶我們下到水裏。我們的康茄舞隊變成了狗刨式遊泳隊，布朗尼是領頭的那隻小狗。艾瑪一路上不停地和米勒德說話，讓他回答問題，這樣他才不至於陷入昏迷。
“米勒德！首相叫什麽名字？”
“溫斯頓蚖丘吉爾，”他說，“你是不是傻了？”
“緬甸的首都在哪兒？”
“哦！上帝啊！我不知道。仰光。”
“很好！你的生日是什麽時候？”
“你能不能別問，讓我死得安靜一點兒？”
燈塔和船骸之間的距離並不遠，我們很快就遊了過去。布朗尼頂著金屬門，爬上岩石，我們跟在她後麵。這時戈蘭開槍了。子彈的撞擊讓布朗尼失去了平衡，她的身體搖擺著，快要從岩石上掉下來。眼看她帶著金屬門馬上要向我們壓過來，艾瑪的雙手用力地抵住她的後背，過了一會兒，布朗尼和金屬門終於站穩。我們蹣跚著跟在她身後，夜間的寒氣讓我們打起冷顫。
燈塔下的岩石寬不過五十米，在生鏽的底基上，排列著一級級石頭砌成的台階，台階盡頭有一扇門，門是開著的。戈蘭站在門口，他的手槍正對著我們。
一顆子彈呼嘯而過。我趕緊閃開。
“你們再靠近，我就一槍打死它們！”戈蘭吼叫著，把籠子搖得咯咯響。
“他在嚇唬我們。”我說，“別害怕，他需要它們。”
“你不知道。”艾瑪說，“但是你別忘了，他可是個瘋子。”
“我們總不能什麽也不做。”
“向他衝過去！”布朗尼說，“讓他手足無措。我們必須馬上出擊！”
沒等我們準備，布朗尼已經向燈塔跑過去了。我們沒有別的選擇，隻能跟上，因為她帶走了掩護。很快，子彈射了過來，在金屬門上發出叮當的響聲，落在我們腳邊的石頭上。
我們像在追一輛火車。布朗尼突然讓我覺得害怕，她像野人一樣吼叫著，脖子上青筋暴起，胳膊和後背上沾滿了米勒德的鮮血。那一刻我深感慶幸，因為她此刻的目標不是我。
燈塔近在咫尺。布朗尼喊道：“到牆後麵去！”艾瑪和我扶著米勒德，向左急拐，目標是燈塔的背麵。我一邊跑，一邊看見布朗尼將門舉過頭頂，向戈蘭扔了過去。
那邊傳來一聲巨響，接著是一聲尖叫。過了一會兒，布朗尼找到我們，她滿臉通紅，喘著粗氣。
“我想我打中了他！”她興奮地說。
“那兩隻鳥怎麽樣？”艾瑪說，“你考慮過嗎？”
“他沒帶著它們，所以它們沒事。”
“好吧。但是，你應該先問問我們，不應該拿我們的生命去冒險！”艾瑪說。
“安靜。”我低聲說。我們聽見了敲擊金屬的聲音。“那是什麽？”
“他在爬台階。”艾瑪回答說。
“你們最好跟上他，”米勒德嘶啞地說。我們轉過頭，意外地發現他靠在牆上。
“不，應該先照顧你。”我說，“誰會做止血帶？”
布朗尼彎下腰，撕扯著褲腿，“我來做，”她說，“我給他止血，你去抓幽靈。剛才那一下砸得很好，但還不夠。接下來看你的了，不要給他卷土重來的機會。”
我轉向艾瑪，“你支持我這麽做嗎？”
“如果有可能，我恨不得把他的臉燒成灰。”艾瑪一邊說一邊摩擦著手腕。一團火光在她雙手之間閃動著。
金屬門倒在台階上，已經變形，艾瑪和我從上麵翻過去，進入燈塔裏麵。燈塔由一個既窄且深的房間組成——實質上是個樓梯井——樓梯架從底部呈螺旋狀上升，高約一百英尺，頂端是一個石頭砌成的平台。我們可以聽見戈蘭爬樓梯的聲音，但這裏太黑，看不清楚他的具體位置。
“你能看見他嗎？”我問。我抬頭看著樓梯，它的高度讓我感到眩暈。
回答我的是一發從附近牆上彈回的子彈；緊接著，又一發子彈擊中了我腳邊的地板。我趕緊跳回去，心髒怦怦直跳。
“去那兒！”艾瑪叫道。她抓起我的胳膊，把我拉到樓梯底下。這是戈蘭的子彈無法射中的位置。
我們剛爬幾級，樓梯就開始猛烈搖晃，像海浪中的一葉小舟，“太危險了！”艾瑪說，“即使我們不會摔下來，能活著上去，也會被他打死！”她抓著欄杆的手開始發緊。
“既然我們不能上去，”我說，“或許可以讓他下來。”我在樓梯上來回晃動，抓著欄杆，蹬著腳，將震動往上傳遞。艾瑪像看著瘋子一樣看著我，但馬上就明白了我的意思。她開始和我一起晃動、蹬腳。很快樓梯便瘋狂地搖晃著。
“如果樓梯一下子垮了該怎麽辦？”艾瑪喊道。
“隻能求它別垮！”
我們更猛烈地搖晃著。螺母和螺栓雨點般落下來，欄杆劇烈地晃動，我差點抓不住它。戈蘭大罵幾聲，接著一個東西順著樓梯滾下來，落在附近的地麵。
當時，我首先想到的是，哦，上帝，如果掉下來的是鳥籠該怎麽辦——我衝下樓梯，向井外跑去。我必須確認那是不是鳥籠。
“你在幹什麽？！”艾瑪叫道，“他會開槍的！”
“不，他不會的！”我說。因為我已將戈蘭的槍握在手裏。槍還有點燙，握在手裏很沉。黑暗中，我不能確定槍裏是否還有子彈。我試著回憶波特曼爺爺曾教過我的一些技巧，但記不起來。最終我還是跑到了艾瑪身邊。
“他困在上麵了，”我說，“我們慢點搖，盡量跟他講道理。要不然他會對那兩隻鳥不利。”
“讓我上去和他講講道理。”艾瑪咬著牙說。
我們開始往上爬。樓梯非常狹窄，我們隻能一前一後，為了不磕到腦袋，我們還得低著頭。樓梯猛烈搖晃著，我們祈禱著剛才被晃鬆的螺絲不要掉下來，希望樓梯不要垮掉。
快到頂上，我們放慢速度。我一隻手扶欄杆，一隻手拿著槍，不敢朝下看。
我以為戈蘭會出其不意給我一拳，但是沒有。樓梯盡頭是一個敞開的石砌平台。快爬上平台時，我先探出槍，然後才露出腦袋。微涼的海風呼嘯而過。我繃緊全身的神經，準備和戈蘭開戰。但他不見了。我身體的一側是厚厚的玻璃房，炫目的燈光刺得我差點睜不開眼；另一側是纖細的欄杆。平台下是幾十米高的懸空，底下是岩石和翻滾的大海。
爬上狹窄的走道，我轉身拉上艾瑪。我們背靠燈房的玻璃牆，迎麵吹來寒冷的海風。“那隻鳥就在附近，”艾瑪小聲說，“我能感覺到。”
她擦一下手腕，一團紅色的火焰瞬間亮起來。它顏色鮮紅，憤怒地燃燒著。這次艾瑪點燃的不是一盞燈，而是一件武器。
“我們兵分兩路，”我說，“你占據一邊，我去另一邊，這樣他就溜不掉。”
“我很害怕，雅各布。”
“我也害怕，但是他受傷了，而且槍落在我們手裏。”
她點點頭，碰了碰我的胳膊，轉身離開。
我握著槍，小心翼翼繞過燈房。漸漸地，我看見對麵有人向我看過來。
是戈蘭。他半坐著，背靠欄杆，垂著頭，兩腿之間夾著鳥籠。鮮血順著他的鼻梁往下流，在他臉上劃出一道道猩紅的血痕。
鳥籠欄杆之間夾著一盞紅色小燈，每隔幾秒鍾就閃動一下。
我向前探出一步，他抬起頭看著我。他臉上的鮮血已經凝固，一隻眼睛已被刺穿，嘴角掛著鮮血。
他一隻手提著鳥籠，搖搖晃晃地站起來。
“放下。”
他彎下腰，似乎準備妥協，但這隻是假象，他試圖逃跑。我喊著向他追過去。他從燈房附近消失了不到一會兒，艾瑪拿著火球圍了過來。戈蘭號叫著向我這邊後退，他的頭發冒著煙，一隻胳膊護著臉。
“站住！”我厲聲喝道。他知道自己被包圍了。他舉起鳥籠，狠狠地搖著。兩隻鳥尖叫著，穿過欄杆啄咬他的手。
“你們不是想要這個嗎？”他咆哮著，“過來燒啊！把這兩隻鳥一起燒死吧！如果你們開槍，我就把它們扔出去！”
“如果朝你腦袋放一槍呢？”
他大笑起來。“你不會開槍的。你忘了嗎，我太了解你的心理承受力了。如果開槍，你會做噩夢。”
那一刻，我腦子裏想象著開槍的動作，我知道，隻要手指扣住扳機，往下一按，子彈就會飛出去。但我退縮了，這又將成為我人生中一次失敗的紀錄。為什麽我這麽難以開槍？為什麽隻要一想起那個動作我就發抖？爺爺殺過多少幽靈？幾十個？幾百個？如果站在這裏的是他，戈蘭早就斃命了，他就不會像瘋狗一樣亂吠。但我錯過了機會，一瞬間的怯懦令我失去挽救兩位老師性命的機會。
塔燈轉了過來，炫目的光線打在我們身上，將我們變成發光的白色剪紙。戈蘭的臉痛苦地扭曲著，轉向一遍。又錯過了一次，我埋怨地對自己說。
“放下它們，和我們一起出去，”我說，“沒人會傷害你。”
“我可不敢保證，”艾瑪說，“隻有米勒德不計較，我才會放過他。”
“想殺了我？”戈蘭說，“很好，來吧！但我要告訴你們，你們這樣做隻會對自己不利，因為一切已經不可逆轉。我們已經知道怎麽找到你們。我的同類馬上就來了，我敢保證，到時你們將知道我這樣對待你們的朋友是多麽仁慈。”
“要不幹脆來個一了百了，”艾瑪說，“誰想快點死？來吧！”她的火球迸濺出火花。
“我警告過你，如果再靠近，我就殺了它們！”他將鳥籠舉到胸前。
艾瑪向前更進一步，“我已經八十八歲，”她說，“你覺得我還需要阿姨看護嗎？”她表情堅定，令人不解，“我們做夢都想從那個女人的翅膀下掙脫出來，我發誓，你會幫我們一個大忙。”
戈蘭來回轉著腦袋，不安地盤算著。她是認真的嗎？那一刻他看上去真的很害怕，但他還是說：“我才不信你的一派胡言。”
艾瑪摩擦著巴掌，然後慢慢張開。她的火球在空中劃出一個圓圈。“那我們等著瞧，”她裝做滿不在乎地說。
不知道艾瑪想拖多久，但我必須盡早介入，以免鳥籠被火光點著或被他從燈塔扔出去。
“告訴我你想讓兩位老師做什麽，或許我能勸她對你好點。”我說。
“我們隻想了結已經開始的事情，”戈蘭說，“這是我們一直想實現的目標。”
“你說那個試驗吧。”艾瑪說，“你們不是已經試過了嗎？看看結果成什麽樣了。你們把自己變成了惡魔！”
“是的。”他說，“但是，如果隻試驗一次便放棄，我們的人生該是多麽乏味！”他獰笑著，“這次，我們要召集全世界最優秀的時間操控者。我們不會再失敗的。我們花了一百年才搞清楚是哪兒出了錯誤，結論是——我們試驗的威力不夠大！”
“你還說威力不夠大？”我說，“別忘了，上次你們把半個西伯利亞夷為平地！”
他雄心勃勃地說：“那還不夠壯觀！”
我記起賀瑞斯做過的一個夢：漫天的煙灰，凶猛的火海，被烤焦的大地。我終於明白他預見的是什麽。如果他們這次失敗，長達五百英裏的森林將焚為枯木；如果他們成功，如他們所願，成為長生不老的半人半神……我不敢想象。在他們的統治下，世界一定會成為地獄。
塔燈再次照射過來，戈蘭再次被刺得睜不開眼——我下定決心，準備衝過去——但是那一刻轉瞬就過去了。
“那不要緊，”艾瑪說，“你把所有的時光再現者都帶走吧。她們絕不會幫你。”
“不，她們會幫我們。否則我將她們一個接一個地殺死，如果這還不管用，我就當著她們的麵，將你們一個個殺死。”
“你瘋了。”我說。
兩隻鳥驚慌地叫起來。戈蘭將它們喝住。
“不！真正瘋狂的是你們！你們本來可以統治這個世界，卻害怕地躲了起來！你們本來可以讓那些粗俗的普通人做奴隸，但相反，你們被他們趕到地底下，躲在那些見不得人的地方。要知道，那些人本來就是奴隸！”他一邊說，一邊惡狠狠地搖著鳥籠，“這才叫瘋狂！”
“住手！”艾瑪叫道。
“看來你並不是不在乎它們！”他搖得更猛。突然，鳥籠欄杆間的小紅燈變得更亮，戈蘭轉過身，看著黑暗的夜空。接著，他回過頭，看著艾瑪，說：“你想要她們？在這裏，拿去吧！”他轉過身，當著艾瑪的麵，把鳥籠像蕩秋千一樣搖晃著。
艾瑪叫著縮了回去。戈蘭不停地搖晃，似乎在逼艾瑪讓步。終於，鳥籠越過他頭頂，翻過欄杆，飛向漆黑的夜空。
我罵了一聲。艾瑪尖叫著，飛快地奔向欄杆，向空中伸出手。鳥籠連續翻滾著，墜向大海。在我們正慌亂的那一刻，戈蘭衝了過來，將我撞倒在地。他的一記拳頭落在我胸口，另一記落在我臉頰上。
我頭暈眼花，幾乎不能呼吸。他要奪我手裏的槍，我使出全身的力氣不讓他拿到。既然他如此急切地想把它搶走，我知道裏麵一定有子彈。我應該早就想到這一點，並且把它扔進海裏。但眼看他就要夠著了，我幾乎不能動彈。艾瑪喊道：“妖怪，你這個妖怪！”接著，她從戈蘭後麵撲過來，用帶火球的手抓住他的脖子。
戈蘭的皮膚發出滋滋的聲音，那聲音就像煎鍋裏的牛排。他嚎叫著從我身上跨過，頭發上燃著火苗。他抓住艾瑪的脖子，似乎為了把她勒斷氣，他不在乎自己被燒死。我站起來，雙手握著槍，對準了他。
我開槍了。那一刻，我排除雜念，集中注意力，穩住胳膊，想象著肩膀和目標——他的腦袋——之間有一條直線。不，他不是一個人，而是一個魔鬼。是它操縱了我的生活，從爺爺的死，到我來到這個位於威爾士海邊的小島，都是它精心設計的圈套。我就像一個可憐的木偶，即便已近成年，仍然不能決定自己的生活，不知不覺中被它欺騙，被它陷害。我今天的一切，都是它造成的。
雙手放鬆，吸氣，抓住槍，我告訴自己。此刻，如果再猶豫，這個機會將再次轉瞬即逝。
現在，按下去。
我閉上眼睛，手槍發出巨大的響聲，似乎天崩地裂了一般，之後它反彈了回來。當我睜開眼，發現一切好像靜止了。戈蘭仍然站在艾瑪身後，架住她的脖子，把她拖向欄杆。他們震住了。難道是兩位時間再現者重新變回了人，並對他們施加了魔法？不，不是的。因為艾瑪掙脫了他的胳膊。他往後一仰，跌跌撞撞地後退幾步，重重地靠在欄杆上。
他詫異地看著我，張開嘴巴，但是已經說不出話。他捂住喉嚨上的槍口，鮮血順著他的胳膊往下流。很快，他的力氣用完了。他翻過欄杆，摔了下去，就這樣從我們的視線中消失。
戈蘭很快被忘在一邊。艾瑪指著大海，大聲叫著：“那兒！那兒！”順著她指的方向看過去，遠處的海麵上，一盞發著紅光的燈正隨著波浪上下起伏。我們飛一般地跑下去。樓梯上下搖晃著，隨時可能將我們摔下去。雖然趕在鳥籠沉到水裏之前將它抓住的希望非常渺茫，但現在我們隻能不顧一切。
從燈塔出來，布朗尼正扶著纏上繃帶的米勒德。他叫喊著，雖然聽不清他說什麽，但他還活著，這足夠了。我抓著艾瑪的肩膀，對她喊：“船，船！”我指著被戈蘭盜用的那艘小船，它係在一塊石頭上，而且位於燈塔的另一邊，離我們太遠。已經來不及了，艾瑪拉起我，直接跑向海裏。
我們跳入水中。
我一心想著趕在鳥籠沉下去之前追上它，甚至感覺不到海水的冰涼。我們在水裏遊著，拍打著海水，波浪打在我們臉上，嗆得我們差點換不過氣。在黑暗的海麵，僅憑一盞燈，很難判斷它離我們究竟有多遠。它時而鑽進水裏，時而浮上來，兩度從我們視線中消失，我們不得不停下等它浮出來。
激烈的洋流把鳥籠和我們帶向更遠的海麵，如果不盡快抓住它，我們很快會筋疲力盡並沉到海裏。帶著這個想法，我盡最大的力氣往前遊。但是，鳥籠再次消失了，我們等了很久也不見它的蹤影時，我喊道：“我們必須回去！”
艾瑪根本聽不進去。她在我前麵，奮力往前遊。我抓著她的腳，她踢打著。
“鳥籠不見了！找不到她們！”
“你閉嘴！”她喊道。她費力地呼吸著，和我一樣筋疲力盡。“不要再說了，趕緊找！”她叫道。
我緊緊地抓著她不放，衝她喊著，她踢打著我，當她再也掙脫不了時，她哭了起來，絕望地哀嚎著。
我拉著她，想帶她回去，但她像塊石頭，任憑我怎麽拉都不動，而且拖著我往下沉。“你得遊起來，”我叫道，“要不然我們都會淹死！”
這時，我猛然發現了它——鳥籠。欄杆上的紅燈已經暗淡，在水下發出微弱的光茫。它離我們很近，就在水麵以下。我激動得說不出話來，害怕這是幻覺，但看到那盞燈閃了一下。
艾瑪撲騰著叫了起來。看上去，鳥籠應該是落在一艘沉船上，要不然不會沉到水下這麽淺的地方就停下。正因為沉得這麽淺，兩隻鳥還活著的可能性很大。
我們遊了過去，準備潛到水裏將它抓住，盡管我不知道到了水下該怎麽換氣，但這已經是最後的機會。奇怪的是，沒等我們潛水，鳥籠開始自己往上浮。
“這是怎麽回事？”我叫道，“難道那不是沉船嗎？”
“不可能。那邊從來沒有沉船！”
“那它究竟是什麽？”
它像鯨魚一樣向水麵浮起，灰色的身體又粗又長，就像一艘剛從墳墓鑽出來的鬼船。突然，一股強有力的水流從深處湧出，將我們往上推。我們使勁向相反的方向劃去，但還是敵不過巨大的水流。它托著我們的身體，把我們往上舉。
終於，它浮出了水麵。它嘶嘶地叫著，發出叮叮當當的響聲，似乎是一個金屬變成的魔鬼。我們被一股強大的水流托出水麵，飛到半空中，然後重重地落在一個金屬殼上。我們盡可能抓住金屬殼，以免被水流卷入海裏。在翻滾的水流中，我看到了鳥籠。它落在這個怪物一大一小的兩條鰭之間。這時，塔燈照射過來，我仔細一看，發現那不是鰭，而是一個指揮塔和一架固定的大炮。我終於明白，此刻在我們身下的不是魔鬼，不是沉船，也不是鯨魚——
“是一艘潛艇！”我叫道。
原來我們碰到它並非出自偶然。駕駛艙裏的人，一定是戈蘭等待已久的救兵。
艾瑪站起來，在翻滾的水流中一步步向鳥籠走去。我晃晃悠悠地站起來，還沒開始跑，一股巨大的水流漫過金屬殼，將我們推到在地。
聽到一聲怒喝，我抬起頭。指揮塔的艙口已經打開，中間站著一個穿著灰色製服的男人。他舉著槍，正對著我們。
子彈雨點般落在金屬殼上。鳥籠我們太遠，如果硬闖過去，我們一定會被射穿。但是艾瑪準備不顧一切。
我跑上前，拉著她跌跌撞撞走到潛艇邊，跳進水裏。黑色的大海吞沒了我們。子彈砰砰砰地落在水麵，在水裏留下一條條水泡組成的尾巴。
我們露出水麵，她抓著我，大聲叫道：“你為什麽要攔我，我差一點就夠到她們了！”
“他會打死你！”我一邊說，一邊拉著她。但我發現她似乎並沒看見開槍的人。她一心想怎麽拿到鳥籠，沒留意四周的危險，差點被子彈打死。我讓她看潛艇。隻見開槍的男人走出艙口，他拿起鳥籠，抓在手裏猛烈地揮舞著。鳥籠的門打開了，似乎有什麽東西飛了出去——這讓我看到了一線希望。這時，塔燈再次掃了過來，將一切照得清清楚楚。我看見了那個男人。他咧嘴獰笑著，白色的眼珠深不見底。是一個幽靈。
他把手伸進鳥籠，抓出一隻渾身濕透的鳥。另一個士兵從指揮塔響他吹一聲口哨，他帶著那隻鳥回到艙口。
潛艇開始搖晃，發出嘶嘶的聲音。周圍的海水攪動起來，就像剛剛沸騰。
“快遊，不然我們會被它吸進去！”我對艾瑪喊道。但她似乎沒聽見——她的目光定在了別處。那是潛艇尾部附近一片漆黑的海水。
她向那邊遊過去。我想攔住她，但被她一腳踢開。接著，在潛艇的轟鳴中，我聽見了一聲尖厲的鳴叫——是佩裏格林女士！
它在水裏掙紮著，努力將頭部伸出水麵，一隻翅膀拍打著海水，另一隻看上去折斷了。艾瑪抱起它。我大聲叫著，告訴她必須離開這裏。
我們拚盡最後的力氣往回遊。潛艇沉下後，四周的海水猛烈地向中間灌過去，一個巨大的渦流正在形成。大海似乎在嬉戲，而且想帶我們一起玩耍，我們隨時可能被卷進水渦。
但那隻鳥給我們帶來了前所未有的勇氣和力量。盡管它厲聲尖叫著，一隻翅膀已經折斷，但我們畢竟找到了它——或者說，我們已經取得了一半的勝利。我們搏擊著水流。很快，不遠處傳來布朗尼的聲音——在起伏的波濤中，她正向我們遊過來。
我們躺在燈塔下的岩石上，喘著粗氣，顫抖著，已經精疲力竭。天空一片晴朗。米勒德和布朗尼本來有很多問題，但我們沒有力氣回答。他們目睹戈蘭從燈塔墜落，看見了潛艇的起伏，看見了佩裏格林女士從籠子裏飛出。艾弗塞特不見了，他們知道接下來我們需要做什麽。他們抱著我們，直到我們不再發抖。布朗尼把那隻鳥藏在衣服裏，為它取暖。過了一會兒，我們的體力稍有恢複，布朗尼拉來艾瑪的小船，劃船把我們帶到岸邊。
我們還沒靠岸，孩子們已經迫不及待地向淺水區進發。他們一邊跑一邊大聲說：
“我們聽到了槍聲！”
“真奇怪！那是一艘什麽船？”
“佩裏格林女士在哪兒？”
我們從船裏爬出來。布朗尼掀開衣服，讓大家看那隻鳥。它緊貼布朗尼，縮成一團。看見孩子們圍過來，佩裏格林女士揚起嘴巴叫了一聲，告訴大家她很好，隻是有點累。孩子們歡呼起來。
“是你們救了她！”休興奮地說。
奧利弗在一旁跳起舞，一邊跳一邊唱：
“那隻鳥，那隻鳥，那隻鳥！艾瑪和雅各布救了那隻鳥！”
短暫的慶典之後，很快有人指出艾弗塞特女士並沒有一起回來，與此同時，米勒德的傷勢已處於緊急狀態。他失血過多，身體十分虛弱；伊諾克給他穿上自己的外套，菲奧娜摘下自己的羊毛帽，戴在他頭上。
“我們要帶你去鎮上看醫生。”艾瑪說。
“胡說，”米勒德說，“那些人從沒見過我這樣的隱形人，如果你把我送過去，他們一定手足無措，要麽給我截錯腿，要麽跑得遠遠的。”
“即使把他們嚇跑也沒關係，”艾瑪說，“隻要時光圈重啟，他們就什麽都不記得了。”
“你再仔細看看，現在已經過了重啟的時間。”
米勒德說得沒錯。天空已經平靜下來，戰鬥結束了，隻剩雲層中混雜著黑色的煙霧。
“這下可不好辦。”伊諾克說。大家都陷入沉默。
“不管發生什麽情況，”米勒德接著說，“我所需要的物品家裏都有。現在應該先用酒精清洗一下傷口，再纏上鴉片酒泡過的止疼帶。我隻受了點皮肉傷，三天之內就會恢複。”
“但你還在流血。”布朗尼指著他身下的血跡說。
“把這該死的繃帶纏緊點！”
布朗尼照著他的話，把繃帶係得更緊。米勒德長噓一口氣，大家嚇得縮了回去。沒過一會兒，他在布朗尼懷裏暈厥過去。
“他沒事吧？”克萊爾問。
“他暈過去了，”伊諾克說，“他並沒有說的那麽強壯。”
“現在該怎麽辦？”
“問佩裏格林女士！”奧利弗說。
“好。把她放下吧，讓她變回來。”伊諾克說，“如果不變回來，她就不能說話。”
布朗尼把那隻鳥放在幹燥的沙灘上。我們站在周圍，等待奇跡的發生。佩裏格林女士拍打著翅膀跳了幾下，抖了抖腦袋，向我們眨著眼睛——但僅止於此。她還是一隻鳥。
“可能她想保護自己的隱私，”艾瑪說，“我們轉過身吧。”
我們轉過身，形成一個圓圈，把她圍在中間。“現在可以了，佩裏格林女士，”奧利弗說，“沒人能看見！”
一分鍾後，休偷偷轉過頭。“沒變回來，還是那隻鳥，”他說。
“她可能太冷也太累了，”克萊爾說。大家都覺得她說得有道理，於是一致同意先回家，對米勒德進行必要的護理。也許，幾個小時後，佩裏格林女士能夠變回來，時光圈的一切也將恢複正常。
更為可悲的是，沒有一個人理解我。爸爸自然不必說；艾瑪也隻是一個勁兒地勸我留下，而不考慮一旦我無緣無故失蹤之後，爸爸媽媽該多麽著急。她不再抱怨時光圈裏的生活令人窒息，她反複說的一句話就是“隻要有你在，什麽都好。”
佩裏格林女士更指望不上。她唯一的回答就是不能替我作決定。當然，她還是希望我留下來，因為留在這裏，不僅我自己是安全的，其他人的安全也多了一層保障。但我不想做時光圈的看門狗。我懷疑爺爺之所以離開，也是出於同樣的考慮。
如果留下來，我就不能繼續學業，不能像其他年輕人那樣做自己年齡段該做的事情。但是，如果回去，我的生活又會樣？我必須時刻提醒自己和常人不一樣，告訴自己一旦被幽靈抓去，這條小命就沒了。因此，我一定會每天都提心吊膽，晚上噩夢連連。這種提心吊膽的生活比輟學更為可怕。
我想，難道就沒有第三條路可走嗎？波特曼爺爺在時光圈外與“空心鬼”戰鬥了五十年，我可不可以像他那樣在與“空心鬼”的戰鬥中活下去？
這時，一個悲觀喪氣的聲音出現在我的腦海——傻瓜，他受過軍事訓練，有著鋼鐵般的意誌，還有滿滿一櫃子槍支。他是無人可敵的勇士，你拿什麽和他比？
我可以去射擊場練習槍法，可以學習空手道，遇到“空心鬼”，我就一槍射死它，或者把它打死——另一個樂觀的聲音說。
悲觀的聲音再次響起——你是在說笑話吧？在學校你都保護不了自己，不得不請那個紅脖子混混做保鏢，還談什麽一槍射死魔鬼呢？如果真的有一天你拿槍對著別人，被嚇得尿濕褲子的那個人一定是你。
是的，你做不到。
你是弱者，一個徹底的失敗者。正因為如此他才不告訴你你到底是誰。他知道你無法承受。
閉嘴，閉嘴。
……
連續幾天我都這樣反複思考，依然無法下定決心。與此同時，爸爸已經徹底失去了繼續寫書的動力。他越來越消沉，在酒吧待的時間越來越長，有時一晚上喝六七瓶酒。我從沒見過他喝這麽多酒，也不想在他酗酒的時候和他在一起。他心灰意冷，要麽一個人喝悶酒，要麽絮絮叨叨地說一些我不想知道的事情。
一天晚上，他跟我說，“那段時間，你媽媽想離開我。如果不是我及時製造一些驚喜，她肯定已經離開了。”
我開始躲避他。不知他是不是注意到了我的行蹤，我撒的謊越來越多，也越來越容易通過。我不知道是該感到慶幸還是難過。
與此同時，在時光圈裏，佩裏格林女士開始實施禁閉。她規定，如果沒有大孩子陪伴，年紀小的孩子哪兒都不能去，必須呆在屋子裏；年紀大的孩子必須結伴而行；每人都必須讓佩裏格林女士知道他的行蹤。去時光圈外麵已經成為不可能的事。
孩子們分成幾個小組，輪番放哨。他們透過窗戶注視外麵的一舉一動，一旦發現有人走近，立即拉下警報，佩裏格林女士的房裏便會響起鈴聲。每當我來到這裏，不分什麽時候，她都坐在房子裏，等我向她報告，比如外麵怎麽樣？有沒有異常？是否有人跟蹤？
孩子們漸漸有些鬆懈。年紀小一些的開始打鬧，年紀大一些的開始抱怨製度太嚴格。屋子裏不時發出歎息，這是米勒德，他無所事事，隻能到處閑逛。休肚子裏的蜜蜂再也待不住了，它們嗡嗡嗡地到處蜇人，休幹脆把它們關在大門外，這樣，每當休坐在窗戶旁，蜜蜂便趴在玻璃的另一側。
奧利夫說她的鉛鞋子不見了。於是她飛上天花板，像蟲子一樣爬在屋頂上，故意撒下幾顆大米，大家抬頭看到她時，她便樂得哈哈大笑。大家快要被她煩死了，再也不管她，也沒人拽她下來，她隻能順著吊燈或窗簾慢慢降落到地上。行為最怪異的是伊諾克，他把自己關在地下實驗室，在泥人身上做起了史無前例甚至是駭人聽聞的實驗。他從泥人身上掰下兩條腿，接成一條長腿，想變出一個蜘蛛俠，又把四顆雞心塞進一個泥人胸膛，想造出一個永遠不會停下來的超級泥人，但都徒勞無功。泥人被他折騰得一個個東倒西歪，地下室快成了醫院。
佩裏格林女士和從前一樣，還是閑不下來。她叼著煙鬥，瘸著腿，對樓裏的房間逐一檢查，清點人數，生怕哪個孩子不見了。至於艾弗塞特女士，她大部分時間是昏迷的，偶爾醒來，便在房子裏遊來蕩去，喊著名字，四處找她的孩子。大家不得不抓住她，把她送回床上。圍繞“空心鬼”的目的和意圖，大家展開了猜測。有人比較悲觀，認為“空心鬼”是要創造一個能吞噬整個地球的超級時光圈，也有比較樂觀的，認為“空心鬼”隻是想找幾個玩伴，因為它們太孤獨了。
最終，整棟樓都變得死氣沉沉。關了兩天之後，大家已經筋疲力盡，沒人願意多說一句話。為了讓大家振作起來，佩裏格林女士想盡了一切辦法。上課的時候，她盡量把課講得生動一些；做飯的時候，她想方設法讓值班生多做一些花樣；打掃衛生的時候，她充分動員大家，讓大家把屋子打掃得一塵不染。但是，這些事做完後，孩子們便一個個垂頭喪氣地坐在椅子上，要麽無精打采地看著窗外，要麽心不在焉地翻著早已翻爛的書本。
我從沒見識過賀瑞斯的絕活，直到有一天晚上，值班的他突然發出一聲尖叫。我們衝到閣樓上，他坐在椅子上，正驚慌失措地手舞足蹈，像在做一場噩夢。起先他隻是尖叫，但很快就說夢話：“海水沸騰了，天空降下煙灰，大地冒著滾滾濃煙。”幾分鍾後夢魘結束，他看上去筋疲力盡，又睡了過去。
他這樣不是一次兩次，因為佩裏格林女士有他發作時的照片。孩子們見過這樣的情形，知道該怎麽處理。在佩裏格林女士的指導下，大家架起他的胳膊，抬起他的腿，把他抬到床上。幾小時候，他醒來了。大家問他昨晚夢見了什麽，他說不記得了，還安慰大家，隻要他不記得，夢裏的事就不會發生。孩子們沒有懷疑，因為還有更多的事情需要擔憂。但我感覺他沒說實話。
在凱恩霍爾姆這樣的袖珍小島上，任何失蹤的人都不會被人們忽略。星期三早上，馬丁的博物館沒有開門，晚上他也沒像以前那樣準時去“神父密室”喝酒。人們以為他生病了。凱文的老婆去找他，發現他家大門敞開，錢包和眼鏡放在廚房灶台上，但屋子裏空無一人。人們開始懷疑他是不是已經死了。第二天，他還是連個人影都沒有。人們開始分頭尋找，希望他隻是喝醉了，希望能在哪個棚子或船底下能找到他。但大家剛出發，島上的短波廣播播發了一個消息：有個打漁的人發現了馬丁的屍體。
那個打漁的人到達酒吧時，我和爸爸也在。當時已過中午，他要了一杯啤酒。幾分鍾後，他開始講述發現馬丁的經過。
“當時，我正在塘鵝棲息的那塊岩石附近矯正我的漁網，”他說，“我感到很沉，好像水裏有東西，因為平時撈到的都是小魚小蝦，不會這麽沉。我以為絆倒了蟹籠，便拿起魚叉，在水裏試探。終於，一個東西上鉤了。”我們把凳子搬到他旁邊，一個個就像幼兒園等著聽故事的小孩。他接著說：“原來是馬丁。看樣子，他是從懸崖上跌下去的，又被鯊魚咬了。誰知道他深夜穿著睡袍去懸崖上幹什麽呢。”
“他沒穿衣服嗎？”凱文問。
“穿著睡袍，”打漁的說，“那副打扮，不像個下雨天外出的人。”
人們低聲為馬丁祈禱。過了一會兒，圍繞他的死因，大家分析起來。幾分鍾之內，酒吧裏煙霧繚繞，似乎每個人都是福爾摩斯。
“可能喝醉了。”一個人說。
“可能發現殺羊凶手，追到了懸崖邊上。”另一個人說。
“會不會是那個新來的家夥？”打漁的說，“他在外麵宿營，你們不覺得他行為可疑嗎？”
這時，坐在高腳凳上的爸爸挺了挺胸。“我看見過他，”他說，“就在兩天前。”
我吃驚地轉向他。“你沒告訴我，”我說。
“看見他後，我本打算躲進一家雜貨店，準備在他靠近的時候抓住他。但這個家夥轉身走上了另外一條路，看樣子想出鎮。情急之中，我故意撞了他一下，想把他激怒。他停下來看著我。我和他臉對臉，質問他到底在幹什麽見不得人的事。我告訴他，他已經引起了人們的注意，大家都在議論他。”
凱文從吧台裏麵探出上半身，“後來呢？”他問。
“起先，他想動手打我。但看了我一眼之後，他什麽都沒說就匆匆走開。”
爸爸被人們包圍了。大家問著各種各樣的問題，比如鳥類學家是幹什麽的，這個人為什麽住在帳篷裏，等等。我隻問了一個問題。這個問題在我心裏藏了很久。“你發現他有什麽異常嗎？比如他的臉？”
爸爸想了想，說：“他戴著太陽鏡。”
“是在晚上嗎？”
“是的。那副樣子，看上去像剛從地獄裏出來。”
一股不祥之感向我襲來。他剛經曆了一件危險的事，自己卻全然沒有發覺。我必須盡快告訴佩裏格林女士。
“哈！都是瞎猜。”凱文說，“凱恩霍爾姆島已經上百年沒發生殺人案了。為什麽你們都認為馬丁是被謀殺了呢？沒有道理。我敢打賭，等他的驗屍報告出來，肯定會說他是自然死亡。下個世紀說不定他又在哪裏投胎了呢。”
“可能是被潮水卷走的，”打漁的說，“海上正起著風浪。天氣預報員說，這將是幾十年來最凶猛的一次。”
“又是天氣預報員，”凱文嘲諷地說，“我從不信那些傻瓜說的話。”
關於未來，凱恩霍爾姆島的居民都認為很暗淡，所以他們幹脆順其自然，能快樂一天就快樂一天，從不知憂傷為何物。但這次暴風雨還是讓他們感到前所未有的恐慌。這天晚上，持續了一個星期的陰雨終於演變成凶猛的暴風雨。天空漆黑一片，黑雲似乎準備隨時壓下來；海麵上波濤洶湧，咆哮著，似乎準備隨時將小島吞沒。馬丁的死和暴風雨讓小鎮變成了第二個禁閉之城，各家各戶都關上門窗，人們都呆在家裏，大門不出二門不邁。港灣裏，漁船隨著波濤上下起伏，似乎想掙脫船錨，乘著風浪漂向大海深處。
因為天氣的原因，內陸的警察不能馬上過來取走馬丁的屍體，人們犯難了。該怎麽處理呢？大家討論來討論去，決定暫時存放在魚店，因為魚店有一個冰室。就這樣，馬丁和那些大馬哈魚和鱘魚躺在一起。
在爸爸的嚴格限製下，我不能離開“神父密室”；但佩裏格林女士要求我隨時向她報告可疑情況。如果馬丁的死亡還算不上離奇的話，別的就更算不上了。因此我必須出去。那天晚上，我向爸爸謊稱感冒發燒，把自己反鎖在房裏，然後通過窗戶，順著排水管爬到地上。在天氣這麽惡劣的夜晚，街道上空無一人，我再也不用擔心被別人看到。我把夾克上的帽子套在頭上，緊緊地捂住帽子，以抵抗風雨的侵襲。
到達孤兒院，佩裏格林女士看了我一眼，知道有情況了，“發生什麽事了？”她的眼裏充滿血絲。
我把一切如實告訴她，包括人們對那個家夥的各種猜測。她的臉“刷”地一下白了。她帶我來到起居室，喊了幾聲，叫孩子們過來。大家跑過來了。還有幾個孩子沒有聽見，她隻能一瘸一拐地親自去找。大家圍在起居室，一個個焦慮不安，不知道發生了什麽事。
艾瑪和米勒德逼著我，問我怎麽回事，“什麽事讓她這麽著急，還把大家叫到一起？”米勒德問。
我跟他們說了馬丁的事。米勒德倒抽了一口涼氣，艾瑪交叉雙臂，焦急地看著大家。
“真有那麽糟糕嗎？”我說，“我的意思是，那個人也許不是‘空心鬼’？‘空心鬼’不是隻抓異能兒童嗎？”
艾瑪叫了一聲，“告訴他吧。你說還是我說？”她對米勒德說。
“一般情況下，‘空心鬼’更喜歡吃異能兒童，”米勒德解釋說，“但為了維持生命，它們有時也會吃別的，隻要是新鮮的肉類它們都能吃。”
“‘空心鬼’所到之處，都會留下成堆的屍骨，”艾瑪說，“所以它們不得不四處流浪。因為如果不經常換地方，它們就會引起注意，並被人抓住、殺掉。”
我聽的脊椎發冷。“它們多久吃一次東西？”我問。
“它們要經常進食，”米勒德說，“為‘空心鬼’找食物是幽靈最主要的任務。如果能找到異能兒童，那是最好不過了，但大多數情況下，它們隻能找到普通人和動物。幽靈混跡在人群中，可以神不知鬼不覺地完成任務。”米勒德神情嚴肅，用語專業，似乎在談論某種野生齧齒類動物的繁殖方式，而與當下的危機無關。
“它們幫助‘空心鬼’害人性命，沒被抓住過嗎？”我問。
“有，”艾瑪說。“我敢打賭，如果你關注過新聞，一定知道這件事。有一個幽靈，人們在他家的冰櫃裏發現好幾顆人頭，當時他的鍋裏正用文火熬著湯，像在做聖誕大餐。在你所生活的世界，這還不是很久以前的事。”
我記起來了。這是一個發生在密爾沃基的連環吃人案，凶手的作案手段如出一轍，作案現場慘不忍睹。關於這一案件的晚間特別報道曾轟動一時。
“你是說……傑弗裏蚖代莫爾？”
“那個道貌岸然的家夥就叫這個名字，我記得。”米勒德說，“有趣的是，盡管已經很多年不做‘空心鬼’了，但它從未改變吃肉的嗜好。”
“我還以為你們對未來的事毫不知情呢。”我說。
艾瑪狡黠地笑了，“那隻鳥總是把未來世界好玩兒的事情留給自己，但你盡管相信，我們總有辦法知道。”
這時，佩裏格林女士回來了。她一隻手抓著伊諾克的衣領，另一隻手抓著賀瑞斯。兩個小家夥一路嚷嚷著，顯然剛被訓斥過。大家馬上默不作聲，等著佩裏格林女士訓話。
“剛剛從雅各布口中得知，我們可能麵臨一個新的威脅，”她一邊說一邊向我點點頭，似乎對我的工作很滿意，“時光圈外麵，有一個人死了，死亡的原因很可疑。盡管不能確定他的死因，不能因此認為我們的安全受到了威脅，但我們必須認真對待。命令沒有解除之前，任何人不得踏出大門一步，即便是為了準備晚餐而摘菜或抓鵝也不行。”
孩子們齊聲抱怨著。佩裏格林女士不得不提高嗓門，“未來幾天都會這樣，對於你們是個很大的挑戰。希望你們繼續保持耐心。”她說。
大家紛紛舉手以示反對，但佩裏格林女士不再解釋。她獨自離開起居室，去檢查大門是否關好。我驚慌地跑過去，追上了她。如果島上真有危險，那麽，隻要我踏出時光圈，馬上就會被殺掉；但如果繼續留在這裏，撇下爸爸沒有人保護他，他隨時都有生命危險。不管怎麽說，他現在的處境比我更危險。
“我得回去一趟，”我說。
她把我拉進一間空房子，關上門。“小聲點，”她說，“你得守規矩。我剛才的命令對你同樣適用。任何人都不準出門。”
“但是……”
“目前為止，我已經給予了你充分的自由，你可以想去就去想來就來，因為考慮到了你的特殊情況。但你被跟蹤了，這已經使我的孩子麵臨危險的境地。我再也不準許你給他們帶來危險，這也是為了保護你。”
“難道你還不明白嗎？”我生氣地說，“小鎮上的人，還有我爸爸，都是手無寸鐵的普通人。如果真有幽靈，而且恰恰是我預料中的那一個，那麽，我爸爸已經和它起過一次衝突了。如果它要抓人給‘空心鬼’吃，你認為它的下一個目標會是誰？”
她麵無表情，我第一次發現她這麽冷酷無情，“我從不在意別人的安危。”她淡淡地說，“我必須保護我的孩子，其他人我一概不管。”
“可我說的不是別人，是我爸爸。你真的認為在門上加把鎖就可以阻止我出去嗎？”
“也許我阻止不了你，但是，如果你執意離開，我不會再讓你回來。”
我被震了一下，然後哈哈笑了起來，“但是你需要我，”我說。
“是的，我們需要你，”她回答說，“而且非常需要。”
我憤怒地跑上樓，來到艾瑪房裏，發現房裏不止艾瑪一個人，布朗尼和伊諾克也在。布朗尼木然地看著窗外發呆，伊諾克坐在地上，削著一塊幹泥巴；艾瑪坐在床邊，抱著膝蓋，一邊流眼淚一邊燒著從筆記本上撕下來的紙張。他們神情沮喪，誰都不說話，就像漫畫家諾曼蚖洛克威爾筆下的囚犯。
看見我進來，艾瑪說：“你回來了啊。”
“我不能離開，”我說，“佩裏格林女士不會讓我走。”我講了爸爸的情況和自己的難處，他們都表示理解，“如果我出去，就等於從你們的世界消失了。”
“她不應該這樣！”艾瑪生氣地說。隨著“噗”的一聲，筆記本在她手裏燃起熊熊火焰。
“她可以想怎樣就怎樣。”布朗尼說，“因為她是那隻鳥。”
艾瑪把筆記本扔到地上，踩滅火焰。
“我是來告訴你們，我要走了，不管她答不答應。我不想像個囚犯一樣被關在這裏，也不能把腦袋鑽進沙子裏，而不顧及爸爸的安危。”
“我要和你一起走。”艾瑪說。
“你們都在開玩笑。”布朗尼不可思議地說。
“我是認真的。”
“你快成為一個十足的傻瓜了。”伊諾克說，“如果出去，很快你就會成為一個皺皺巴巴的老女人，這是何苦呢？就為了這小子？”
“不會的。”艾瑪說，“雅各布每次去外麵，一去就是幾個小時，也沒見他有什麽變化，因為沒等時間追上他，他就已經回來了。而且我們這次出去，不會待那麽久，你說是不是，雅各布？”
“這不好。”我說。
“何止是不好？”伊諾克說，“她還沒想清楚冒著這樣的生命危險到底是為了什麽。”
“那隻鳥會不高興的，”布朗尼一本正經地說，“她會殺了我們。”
艾瑪站起身，關上門，“她不會的。”她說，“隻有那些東西會殺我們。但是，即便它們不殺我們，我們這樣苟且偷生，還不如死了呢。那隻鳥把我們關起來，讓我們連活動的自由都沒有，因為她不敢麵對外麵的世界！”
“或者說，不僅僅是外麵的世界。”米勒德說。如果他不說話，我不知道原來他也在房間裏。他總是突然說一句莫名其妙的話，用來提醒我們他的存在。
“但她會生氣的。”布朗尼還是那句話。
艾瑪走到布朗尼跟前，擺出一副要和她爭論的架勢，“你還想在那個女人的羽翼下躲多久？”
“你忘了艾弗塞特女士的教訓嗎？”米勒德說，“隻有當她的孩子去了外麵，她才有可能被殺害，邦汀女士也是在外麵被綁架的。如果他們原地不動，什麽壞事都不會發生。”
“你這麽肯定？”艾瑪懷疑地說，“沒錯，‘空心鬼’不能進入時光圈，但是幽靈可以。正因為如此，那幾個孩子才被綁架。難道我們應該乖乖地等它們進來？如果它們假裝我們的同類混進來怎麽辦？如果它們還帶著槍呢？”
“就像這樣，”伊諾克說，“等我們睡著了，它們仿效聖誕老人，順著煙囪溜進屋子，然後‘砰’的一聲，”他假裝拿槍對準艾瑪的枕頭說，“又一個人腦袋開花了，腦漿濺到牆上。”
“謝謝你的解釋。”米勒德無可奈何地歎了口氣。
“我們可以在它們知道自己的身份暴露之前發動攻擊。”艾瑪說，“它們肯定猝不及防。”
“可我們不知道它們在哪兒！”米勒德說。
“我們可以找啊。”
“你打算怎麽找？到處閑逛碰運氣嗎？如果看到一個可疑的，你怎麽確定？難道你會走到他跟前，跟他說：‘對不起，我們很懷疑，你是不是想吃掉我們？’”
“我們有雅各布，”布朗尼說，“他能看見。”
我緊張起來，因為這個幽靈追捕隊一旦成立，我將不得不為每個成員的安全負責。
“我隻看到過一個，”我猶豫地說，“還算不上這方麵的行家。”
“而且，如果出去後，雅各布一個也沒看到呢？”米勒德說，“這意味著，要麽確實沒有，要麽有，但是它們躲起來了。你們還是沒有線索，和目前一樣。”
大家發愁地皺起眉頭。米勒德是正確的。
“看來大家都認同我的看法，”他說，“我要去準備晚餐了。如果你們誰想叛逃，就和我一起吧，我可以帶你們出去。”
床墊下的彈簧“吱嘎”響了一聲，米勒德站起來了。他的腳步聲越來越靠近門口。沒等他出去，伊諾克從地上跳起來，大聲叫道：“有了！”
米勒德停下腳步，“什麽有了？”他問。
伊諾克轉身問我：“我們暫且不討論馬丁是不是被‘空心鬼’殺死的。雅各布，你知道他的屍體在哪兒嗎？”
“魚店。”
他交叉十指，滿有把握地說：“我找到確定他死因的辦法了。”
“什麽辦法？”米勒德問。
“讓他自己告訴我們。”
一支探險隊就這樣組成了。艾瑪堅持要和我一起去，因為不放心我一個人出去；布朗尼不想惹佩裏格林女士生氣，不過我們需要她的保護，還有伊諾克，因為我們要實施的計劃是他製定的。米勒德的隱身術也許能派上一點用場，但這次探險沒有他的份兒，為了讓他不摻合，我們還費了半天勁兒跟他說好話。
“如果我們都去，”艾瑪推測說，“那隻鳥就不會趕走雅各布。否則她就要連我們三個一起趕出去。”
“但我不想被她趕走！”布朗尼說。
“她不會這麽做的，布朗尼。如果我們趕在熄燈之前回來，神不知鬼不覺，她就不會知道這件事。”
我還是有些猶豫，但大家都同意試一試。
接下來發生的事情就像一場越獄。午飯後，大樓進入了一天中最嘈雜的時刻，此時，佩裏格林女士最忙，也最容易分神。艾瑪去起居室找我，謊稱要和我一起學習。幾分鍾後，我們在樓梯旁的走廊裏碰頭。走廊上麵的天花板開了一個洞，下麵有個梯子。艾瑪先爬上梯子，我跟在她後麵。上去之後，我們把梯子收起來，以免被大家發覺。我們爬進一個狹小黑暗的閣樓，閣樓的一端有一個小小的出口，出口外麵是屋頂的一塊平地。
從閣樓出去，終於呼吸到夜晚的清新空氣。布朗尼和伊諾克在屋頂等我們。布朗尼給我們一個擁抱，然後給我們一人一件雨衣。雨衣是我建議帶上的，因為時光圈外麵正起著暴風雨。我正要問怎麽下到地上，突然看到了奧利弗。她正飄浮在屋簷旁邊。
“有沒有誰想玩兒降落傘呀？”她旁若無人地笑著問。她光著腳，穿著睡袍，腰上係著一條帶子。是誰牽著她呢？我從屋頂往下看，原來是菲奧娜。她站在窗戶外向我揮手。顯然，她們倆知道了我們的計劃。
“你先下去。”伊諾克說。
“我？”我看了一眼地麵，害怕地往屋頂中央後退幾步。
“抓住奧利弗，然後跳下去。”艾瑪說。
“我不記得方案中有這一步。再說，如果摔斷了骨頭怎麽辦。”
“不會的，傻瓜。你可以抓著奧利弗。這個遊戲可好玩兒了，我們不知道玩了多少次。”艾瑪想了想，“這樣吧，你試試，就一次。”
看來沒別的選擇了。我鼓起勇氣，試探著向屋簷爬去。
“別害怕！”奧利弗說。
“你當然不害怕了，”我說，“因為你不會摔著。”
她張開胳膊，從後麵抱住我，我也抓住她。抓穩後，她說：“好了，走！”我閉上了眼睛，雙腳踏入空中。和我預想得不同，我們沒有摔下去，而是像氣球一樣慢慢地降落下來。
“好玩兒吧？”奧利弗說，“現在，我要飛起來了！”
我剛在地上站穩，她又飄了起來，飛到屋簷上。伊諾克和艾瑪也跟著她飛下來。我們集合完畢，立刻向樹林進發。月亮覆蓋在樹林上方，我回過頭，月光下，菲奧娜和奧利弗正向我們揮手告別。也許我又產生了幻覺，因為在她們身後，人馬怪獸和亞當似乎也在向我們揮手。
到沼澤邊上，我們停下來歇口氣。伊諾克把手伸進鼓起的外套裏，掏出一個用粗麻布捆著的小包，“幫我拿著這個，”他對布朗尼說，“帶著它我跑不快。”
“什麽東西？”布朗尼一邊問一邊打開麻布包。原來是一團棕色的肉，上麵還插著幾根小管子。
“呃，真臭！”她叫了起來，把麻布包丟得遠遠的。
“別大驚小怪的，不就是一顆綿羊心嗎。”伊諾克一邊說，一邊往我手裏塞進一個同樣的小包。小包散發出一股類似甲醛的臭味，摸上去還是濕的。
“如果非要帶上它，我的膽會被嚇破的。”布朗尼不情願地說。
“我倒是想看看你是怎麽嚇破膽的。”伊諾克聽上去有點生氣，“放進你雨衣裏，等會兒我要用。”
我們沿著那條平實的小路穿過沼澤。這條路我走了很多次，卻從沒想過它有多危險，曾吞噬過多少人的性命。到達古墓時，我叮囑大家係好衣服上的扣子。
“如果看到人，我們怎麽辦？”伊諾克問。
“和平常一樣，”我說，“我會說你們是我剛從美國來的朋友。”
“如果看到幽靈呢？”布朗尼問。
“跑。”
“如果雅各布看見‘空心鬼’呢？”
“如果遇到這樣的情況，”艾瑪說，“那就趕緊跑，就像它真的在追你一樣。”
我們一個接一個鑽進古墓，告別了時光圈裏寧靜的夏夜。開始，一切都是靜悄悄的，似乎和之前沒有什麽不同。但是，到達後廳，我們感到氣壓陡然降低，溫度也隨之下降。外麵的風暴正竭力嘶吼，我覺得天旋地轉，意識混亂。在很長一段時間裏，我們隻是呆呆地聽著隧道外風暴的吼聲。那是一個關在籠子裏的野獸看到垂涎已久的食物時發出的聲音。此時此刻，我們將把自己送上它的宴席。
我們膝蓋著地，跪著從隧道爬出去，進入時光圈外漆黑的夜晚。星星不見了，天空布滿黑雲。狂風裹挾著雨點鑽進衣服，我們不由自主地打著冷戰。不時出現的閃電把我們照得慘白，夜空因閃電而顯得越發黑暗。艾瑪試著燃起火把給大家照路，但每次剛出現火苗，就被風雨無情地吹滅。看來我們隻能摸黑前進。於是我係好領扣，帶大家衝進雨裏，在沼澤裏艱難地穿行。
回到鎮上，暴雨敲打著家家戶戶的門窗，人們緊鎖門窗，街上空無一人。所以根本不會有人注意我們。穿過洪水泛濫的街道，踏過被風吹到地上的瓦片，路過一個正在哀嚎的迷途羔羊，經過一間倒塌的廁所，我們最終到了魚店門口。門是鎖著的，但沒兩下就被布朗尼踢開。艾瑪在貼身的衣服上擦幹手，生起一團火。玻璃水箱中，鱘魚睜開眼睛。在它們的注視下，我帶領他們走了進去。我們繞過迪倫每天都要整理的魚櫃，打開一扇生鏽的鐵門，進入後院。後院的另一頭就是冰室。所謂冰室，是一個傾斜的木頭房子，屋頂用錫罐拚成，牆麵的木板鋸得參差不齊，雨水通過縫隙漂了進來。房子中間放著幾個長方形木槽，木槽裏裝滿冰塊。
“他躺在哪兒？”伊諾克問。
“不知道。”我說。
艾瑪舉起火球，照著我們繞木槽轉了一圈。我們想知道哪個木槽可能裝著馬丁的屍體，但這些木槽看起來沒有區別，都沒有蓋子，裏麵都是冰塊。我們隻能一個個找。
“我不去，”布朗尼說，“我不想看見他。我不喜歡屍體。”
“我也不想，但我們必須找到他。”艾瑪說，“我們一起找。”
我們每人挑一個木槽，像狗刨地一樣，把冰塊一點點挖出來扔到地上。我挖到一半，手指已經失去知覺。布朗尼突然發出一聲尖叫。我轉過身。她捂住嘴，正一步步後退。
我們圍到她的木槽前。一隻已經僵硬的毛茸茸的手從冰塊中突兀而出。“我敢肯定，這就是我們要找的那個人，”伊諾克說。我們蒙住眼睛，透過指縫看著他一點點挖出剩餘的冰塊。一隻胳膊出來了，又一隻胳膊出來了，然後是軀幹……最後，馬丁的屍體全部暴露在我們眼前。
那一幕真是慘不忍睹。馬丁的四肢不可思議地扭曲，胸和腹部被剖開，內髒所在的位置填上了冰塊。翻過他的臉，大家不由得同時並住呼吸。他的半邊臉已經發紫，被撕成一條條的，就像半張撕碎的麵具；隻有通過另半邊臉才能依稀認出他：一個長著胡子的下巴，一個被咬成鋸齒狀的臉頰，一顆已經模糊不清的綠眼珠。他隻穿短褲和一件用毛巾布做成的睡袍。他不可能深夜穿著這樣的衣服去懸崖邊。一定是什麽人或者什麽東西把他拖到那兒的。
“他死得太久。”伊諾克說。他像一個醫生，正在向一個毫無生還希望的病人宣布不幸的消息。“現在就可以告訴你，這招肯定不靈。”他說。
“一定要試試，”布朗尼走上前，站到我們中間。“我們都已經來到這兒了，最起碼應該試試。”她說。
伊諾克打開雨衣，從雨衣內側的口袋裏掏出一個粗麻布包，打開麻布包，一顆羊心暴露在大家眼前。看上去，它就像一個褐色的棒球手套，正在自動地開合。“即便他醒來，”伊諾克說，“他也會不高興的。都往後退一點，到時候可別說我沒警告過你們。”
我們一起後退幾步。伊諾克俯下身，胳膊伸進馬丁胸膛的冰塊，在裏麵攪動著，就像在冰箱冷卻器裏尋找蘇打盒。過了一會兒，他似乎抓住了什麽。他將另一隻拿著羊心的手舉過頭頂。
伊諾克的身體突然抽搐一下，這時，羊心開始跳動，噴射出暗紅色的血液。伊諾克急促地呼吸著，似乎在傳遞能量。我注視著馬丁的屍體，他還是一動不動。
羊心跳得越來越慢，漸漸萎縮，變成灰黑色，就像一塊在冰箱裏存放太久的肉。伊諾克將它扔到地上，一隻空手伸向我。我從雨衣裏拿出粗麻布包遞給他。和上次一樣，這顆羊心跳動了一會，輸了一些血液後，很快就衰竭。接著他又拿過艾瑪手中的羊心，結果和前兩次一樣。
隻剩下布朗尼裝在雨衣裏的那顆了，這是也伊諾克最後的機會。這次，他把羊心舉在木槽上方，使勁地捏著它，似乎想把手指頭戳進去。伊諾克的臉漲得通紅。羊心劇烈地跳了起來，像剛開動的引擎。伊諾克大聲咆哮著：“起來，起來！”
冰塊動了一下，一定是下麵起了變化。我斜過身體，盡可能看得仔細些，希望能看到生命的跡象。過了好半天，我沒看到任何動靜。突然，馬丁就像被高壓電擊中，猛烈地抽搐著。艾瑪叫了起來，其他人嚇得趕緊往後跳。過了一會兒，我放下胳膊，再看馬丁，他的腦袋已經轉向我這邊，發白的眼珠轉動著，最後定在我身上。
“他看到你了！”伊諾克叫了起來。
我靠近他。他身上散發著一股新翻泥土和鹽夾雜在一起的味道，有點腥臭，同時有點鹹。冰塊散落下來，他艱難地舉起一隻手，顫巍巍地放在我胳膊上。我強忍打消了推開他的念頭。
他張開嘴唇，下巴動起來。我彎下腰，但聽不清楚他說的是什麽。他不會說話的，我心想，因為他沒有肺。但他還是發出了微弱的聲音。我再靠近一些，耳朵幾乎貼上他冰冷的嘴唇。這是一件奇妙的事情。我想起了我家門前伸出的一條水溝。如果附近沒有別的響動，把腦袋貼在房子的鐵欄杆上，有時可以聽到泉水正在地下汩汩流淌。其實，在那個黑暗、幽閉的世界，它已經流淌了幾百年。
他們三人圍了上來，但隻有我能聽見馬丁的聲音。他說出的第一句話便是我的名字。
“雅各布。”
我嚇了一跳，“是我。”我說。
“我已經死了。”他說得很慢，聲音像蜜糖一樣含糊不清。他又糾正一下，“我是個死人。”
“告訴我，發生了什麽？”我說，“你還記得嗎？”
他停了一會兒。狂風呼嘯著從牆縫吹進來。他說了一句，但我沒聽見。
“請再說一遍，馬丁。”
“他殺了我。”他低聲說。
“誰？”
“那個老人。”
“你是說奧基嗎，就是你叔叔？”
“那個老人，”他說，“他變大了，很大，很威猛。”
“是誰，馬丁？”
他閉上眼睛。我猜他累了。我看了看伊諾克。他點點頭，手裏的心髒還在有力地跳動。
馬丁還是閉著眼，但眼珠在眼皮下麵轉動著。他再次說話了，說得很慢，但聲音平穩，節奏均勻，“他沉睡了上千年，蜷縮在大地母親神秘的子宮裏，從大地的身體中汲取養分，在黑暗中慢慢發育。就像一顆夏日的果實，被遺忘在儲藏室，直到有一天，農夫的鐵鍬將它挖出，就像粗心的助產士發現了一個奇怪的嬰兒。”
馬丁停住了，嘴唇顫抖著。艾瑪看著我，不解地問：“他說什麽？”
“我也不知道，”我說，“聽上去像首詩。”
他繼續念叨起來，雖然聲音顫抖，但說得更大聲，幾乎在場的每個人都能聽見，“他憂鬱地靠在那裏，麵如死灰，嘴唇幹癟！他的一雙笨腳已成朽木，瘡痍已經幹枯！”我終於記起來了，這是他為博物館的沼澤男孩所作的詩。
“哦！雅各布，我曾那麽用心地照顧他，”他說，“每天都為他撣去玻璃上的灰塵，為他換土，為他築巢，就像在照顧我自己受傷的孩子。我這麽精心地照顧他，但是……”他渾身顫抖，一滴眼淚順著臉頰流下來，很快凝固。“他卻殺了我！”他說。
“你是說沼澤男孩嗎？”
“讓我死去吧，”他懇求地說，“我被他傷透了心。”他冰冷的手抓著我的肩膀，聲音再次變弱。
我看著伊諾克，向他尋求幫助。他用力地捏了捏羊心，然後搖了搖頭。“不行了，夥計，你得快點。”他說。
這時，我記起佩裏格林女士說過一句話：隻有在它們吃東西的時候才能看見它們，但那時已經太遲了。我明白了，盡管馬丁說的是沼澤男孩，但並不是沼澤男孩殺了他。他看到的是“空心鬼”，但誤以為是自己一直引以為傲的沼澤男孩，並為此留下傷心的眼淚。
與生俱來對恐懼的直覺再次在我體內發作，它緊緊地包圍著我，令我渾身發熱。我轉過身。“是‘空心鬼’幹的。”我說，“它還在島上，藏在某個地方。”
“問問他，它藏在哪兒了。”伊諾克說。
“馬丁，請告訴我們，你是在哪兒看到它的。”
“饒了我吧。我被他傷透了心。”
“你在哪兒看到它的？”
“他找到我家裏來了。”
“是那個老人嗎？”
他的呼吸奇怪地哽咽起來。他轉動眼珠，目光轉向我們身後。盡管很難跟上他，我還是跟著他眼珠轉動的方向，慢慢回頭。
“不，”他說，“是他。”
這時，一道光掃在我們身上。後麵傳來憤怒的吼聲——“誰在這兒！”
艾瑪合上手，火光熄滅了。我們飛快地轉過頭。門口站著一個男人，他一手拿手電筒，一手拿著槍。
伊諾克扔掉手裏的冰塊，艾瑪和布朗尼給木槽蓋上雜草，以遮住馬丁。“我們是無意間闖進來的。”布朗尼說，“我們這就走，真的！”
“站著別動！”男人吼道。他語調平穩，不帶口音。在微弱的手電光下，我看不清他的臉。但他似乎穿了幾件夾克，衣服套了一層又一層。僅從這一點我就猜出他是誰。沒錯，就是那個捕鳥的家夥。
“先生，我們一整天沒吃東西了。”伊諾克哀求著他，他的聲音聽起來像十一、二歲的孩子，“我們隻想找兩條魚，我向你發誓！”
“是嗎？”那個人說，“看來你們已經挑到了一條，讓我看看是條什麽樣的魚？”他的手電光在我們中間來回轉動，似乎在叫我們讓路。“都到一邊去！”他命令道。
我們讓開。他的手電在馬丁身上掃了幾遍。奇怪的是，麵對馬丁慘不忍睹的屍體，他似乎毫無反應，“上帝啊，這條魚看起來真奇怪”，他說，“一定還是活的。看，他在動呢！”他的手電光聚集在馬丁臉上。馬丁的眼珠翻了過去，嘴唇輕輕地動了幾下。這是回光返照。伊諾克給予他的生命已經走到了盡頭。
“你是誰？”布朗尼問。
“那要看你問的是誰了，”那個人說，“而且，和這個問題比起來，更重要的是我知道你們是誰。”接著，他拿手電指著我們，像拿著檔案一樣，把我們的身份一一說了出來。“艾瑪蚖布盧姆，會生火的女孩，因為找不到合適的買主，被父母遺棄在馬戲團；布朗尼蚖布蘭特尼，壞脾氣的嗜血女孩，直到有天擰斷了繼父的脖子，她才知道自己是個大力士；伊諾克蚖奧康納，出生在一個從事殯葬業的家庭，家人不明白為什麽客人總是平白無故地離開，原來他有起死回生之術。”當他說出大家的來曆，每個人都嚇得往後退。接著，他把手電對準我。“這是雅各布。這幾天你一直和這幾個異能孩子在一起。”
“你怎麽知道我的名字？”
他清了清嗓子。再次說話時，他的聲音變了，“難道你這麽快就把我忘了嗎？”他用新英格蘭口音說，“不過，那時我是個又老又窮的司機，我猜你記不住我。”
雖然看似不大可能，但眼前這個人還是讓我記起了校車司機巴倫。那是一個卑鄙的家夥，脾氣暴躁，頑固不化。每天下午下車時，他總是站在我麵前，衝我喊道：“波特曼，站到最後麵！”同學們非常討厭他。八年級最後一天，我們在他年鑒照片的臉上插進釘子，放在駕駛座上，以此表達對他的侮辱和報複。
“巴倫先生？”我說出他的名字。在微弱的手電光中，我想看清他的臉。
他大笑一聲。接著，他清清嗓子，又變了一個聲音。“可能是他，也可能是花匠。”他用拉長的佛羅裏達口音說，“您的樹該修剪了。我可以給您開個便宜的價錢！”這正是花匠的聲音。我家的花園和泳池好幾年都是他負責維護的。
“你是幹什麽的？”我問，“你怎麽知道他們？”
“因為我就是他們。”他用平常口音說。說完，他大笑起來，似乎我的驚恐給他帶來巨大的滿足和樂趣。
我回憶起來。我有沒有仔細看過巴倫先生的眼睛？確實沒有。他總是戴一副巨大的老人太陽鏡，幾乎遮住整張臉。花匠不僅戴著太陽鏡，還戴著一頂寬邊帽。我什麽時候仔細看過他們？這條變色龍在我的生活中還扮演過哪些角色？那一刻，我感到既憤怒又沮喪。
“發生什麽了？”艾瑪問，“這個人是誰？”
“閉嘴！”他罵道，“現在輪不到你說話。”
“你一直跟著我，”我說，“羊是你殺的，馬丁也是你殺的。”
“你說誰？我？”他裝出一副無辜的樣子。“我沒殺。”他說。
“但你是個幽靈，不是嗎？”
“那是他們的叫法。”他說。
我不能理解。關於這個花匠，自從三年前媽媽將他解雇，我就再也沒見過他；至於巴倫先生，那次惡作劇後，他就徹底從我生活中消失了。難道他們——他——一直在跟蹤我？
“你怎麽知道要到這兒來找我？”
“為什麽這麽問，難道你不知道嗎？雅各布。”他的口音又變了，“當然是你自己偷偷告訴我的。”這次是一個中年美國男人的口音，聲音柔和，說話的人顯然受過良好的教育。他豎起手電筒，手電光剛好照在他臉上。
前幾天留在他臉上的胡須已經不見了。毫無疑問，是他。
“戈蘭醫生……”我說。風雨聲中，我的聲音小得幾乎聽不見。
我回憶著幾天前和他通電話的情形。他那頭很吵，他解釋說在機場，原來不是接他妹妹，而是要來這裏。
我感到一陣眩暈，渾身麻木，於是靠在存放馬丁遺體的木槽上，“那個鄰居！”我說，“爺爺被殺那天晚上，在草坪上澆水的那個老人，也是你。”
他笑而不答。
“但是你的眼睛，”我說。
“那是隱形眼鏡，”他說。他伸出大拇指，露出一隻空白的圓形鏡片。“戴著它們還是很有趣的。我知道你想問什麽。是的，在普通人眼裏，我是一個執業醫生，這讓我覺得很可笑。不過，盡管對你的治療是建立在謊言的基礎上，我並不認為那完全是浪費時間。實際上，我可以繼續幫你——或者，更確切地說，我們可以互相幫助。”
“求你，雅各布。”艾瑪說，“別聽他的。”
“別擔心。”我說，“我已經被他騙過一次，不會再犯同樣的錯誤。”
戈蘭好像沒聽見我的話。他接著說：“我保證你的安全，你還可以得到很多很多錢。我可以讓你繼續過從前的生活，雅各布，隻要你跟我們合作。”
“你們？”
“馬爾薩斯和我，”他說。他轉過身去叫他的同伴。“過來打個招呼吧，馬爾薩斯。”
他身後出現一個陰影。過了一會兒，一股惡臭襲來，我們下意識地往後退。布朗尼捂住嘴巴，艾瑪握緊拳頭，似乎在考慮向它出擊。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告訴她，“等等。”
“這就是我的計劃。”戈蘭接著說，“你幫我們找到更多和你一樣的人，作為回報，我可以保證你的生命不會受到馬爾薩斯和它同類的威脅。你可以回家。如果有空，還可以和我一起周遊世界，我可以給你豐厚的報酬。我會告訴你爸爸媽媽，說你是我的研究助理。”看樣子，他很想說服我。
“如果答應你，我的朋友會有怎樣的待遇？”
他拿著手槍，擺出一副無關緊要的姿勢，輕蔑地說：“很早以前他們已經作出選擇了。更重要的是，現在有一項宏偉的計劃正如火如荼地進行，你將成為其中的一分子。”
我有沒有考慮過？我想，那一刻我一定動過心，哪怕隻是一念間。戈蘭醫生承諾的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是說，我不必永遠待在時光圈，不必擔心一出去就被殺死。但是，當我看見我的朋友，看到他們焦慮不安的臉，這個念頭立刻消失得無影無蹤。
“怎麽樣？”戈蘭說，“想好了嗎？”
“如果讓我幫你，除非我死了。”
“哈哈！”他說，“不過你已經幫我了。”說完，他開始退向門口。“很遺憾我們的治療不能再繼續。不過這並不完全是損失。你們四個足夠讓馬爾薩斯擺脫現在的形態，為了這一天，它已經等了很久。”
“哦不！”伊諾克嗚咽著說，“我不想被吃掉！”
“別哭了，真丟人。”布朗尼厲聲說，“我們隻需殺了它們，僅此而已。”
“真希望我能留下來。”戈蘭從門口說，“這場戲會很精彩，我喜歡！”
說完他走了，留下我們和它對決。我聽見它在呼吸，甚至聞到一股濃烈的劣質煙草味。我們一步步往後退，直到後背貼在牆上。我們四個人緊緊地依偎在一起，就像等待行刑的囚犯。
“我需要一點光亮，”我對艾瑪說。由於驚恐過度，艾瑪差點忘了自己會魔法。
火球在她手上點燃了。在憧憧的陰影中，我看見了它。它隱藏在幾個木槽中間。我似乎又進入夢魘。它彎著腰，赤裸的身體上看不到任何毛發，灰黑色的皮膚鬆垮地下垂，上麵帶著雜色的斑點。它的眼睛流著膿液，弓著腿，腳纏在一起，手上長著肉瘤，像退化的爪子。這是一個幹癟、萎縮的軀體，老得不能再老，看上去像一具存放了千年的幹屍。它身上最顯著的部位是下巴。那是一個碩大的下巴，上麵長著又長又尖的牙齒，就像一圈牛排刀。因為牙齒太大太尖，它嘴裏不能含有長肉的器官，因此，它的嘴唇往外翻，嘴巴往後拉，不管什麽時候，看上去都像一個正在獰笑的瘋子。
接著，它齜開醜陋的牙齒，張開嘴巴，伸出三條結實的觸須。這些觸須和我的手腕一般粗，長度超過了十英尺，蔓延到了木屋中央，懸在半空中蠕動著。那個怪物喘著粗氣，通過臉上的兩個小孔嗅我們的氣味，琢磨著怎麽更好地吃掉我們。也許我們注定要成為它的美餐，正因為如此，它似乎不急於吃掉我們。就像任何一個貪吃的人一樣，在享用美味之前，一般不會著急，而要先欣賞、玩味一番。
其他人雖然看不見它，但從牆上看到了它的影子。艾瑪擦一下胳膊，火光更亮了。“它在幹什麽？”她問，“它為什麽不過來？”
“它在逗我們玩兒，”我說，“它知道我們跑不掉。”
“我們才不會坐以待斃呢。”布朗尼說，“讓我去。看我不拔出它的牙！”
“如果換成是我，即便有你那麽大的本事，也不會靠近它。”我說。
“空心鬼”笨重地向前移了幾步，它的觸須伸得更長，然後兵分三路，一條伸向我，一條伸向伊諾克，另一條伸向艾瑪。
“你給我們出去！”艾瑪叫喊著，揮動著手裏的火球向它刺過去。碰到火光後，那條觸須先是縮了回去，然後又伸了出來，像一條準備進攻的毒蛇。
“我們試試看能不能跑到門口！”我叫道，“‘空心鬼’在左邊第三個木槽，我們從右邊出去！”
“我們再也出不去了！”伊諾克哭喊著。那條觸須碰到了他的臉頰，他發出一聲尖叫。
“數到三，我們一起跑！”艾瑪喊道，“一……”
這時，布朗尼像個女鬼一樣號叫著，向它衝了過去。它尖叫一聲，後腿站立著，鬆垮的皮膚緊繃起來。正當它準備伸出觸須，布朗尼使出全身的力氣，推著馬丁那個木槽，等木槽的一端傾斜一點，她將胳膊伸到木槽下，然後將整個木槽傾斜著舉起來，走到左邊第三個木槽旁，對準“空心鬼”，將木槽砸了下去。木屋中發出一聲巨響。
布朗尼被彈了回來，“快走！”她喊道。她的喊聲剛落下，木牆倒塌了，她也隨之倒下。倒下後，她在木板上踢出一個洞。最小的伊諾克先鑽出去，接著是艾瑪。我正準備叫她一起走，卻被她抓住肩膀扔了出來。我跌入一個水坑，冰涼的雨水鑽進我的衣服，冷得我打了一個哆嗦，但不管怎麽說，任何感覺都比被‘空心鬼’的觸須纏住脖子要來得舒服一些。
艾瑪和伊諾克拉著我的腿，將我從水坑中拖出來。我站起身，和他倆一起往前跑。過了一會兒，我聽到艾瑪叫布朗尼的名字。我們停下來，轉過身，發現她沒和我們一起。
我們叫著她的名字，在黑暗中四處尋找，但再也沒有勇氣回到木屋。突然，伊諾克叫道：“在那兒！”
順著伊諾克所指的方向，我們看見了布朗尼。她正斜靠在木屋的一角。
“她在幹什麽？”艾瑪喊道，“布朗尼，快跑！”
她似乎抱住了木屋。接著，她後退幾步，跑動起來，肩膀向屋角的支撐物撞了上去。木屋轟然倒塌，冰塊、木頭濺了出來，被狂風吹到街上，散落得滿地都是。
我們歡呼起來。布朗尼咧嘴笑著，向我們飛奔過來。在雨中，我們緊緊地擁抱在一起，然後放聲大笑。
但這種快樂的情緒並沒有持續多久，剛才發生的一切令大家驚魂未定。艾瑪轉向我，問了一個問題。我相信，這個問題也正在其他人的腦子裏盤旋著。
“雅各布，那個幽靈為什麽知道這麽多關於你的事？還知道我們？”
“你還叫他醫生。”伊諾克說。
“他是我的精神醫生。”
“精神醫生？”伊諾克說，“這簡直是個天大的笑話！你不僅向幽靈出賣了我們，自己還瘋狂到了極點！”
“把你的話收回去！”艾瑪叫著，狠狠地推了他一把。他正準備還擊，我站到了他倆中間。
“住手！”我把他們推開。我直麵伊諾克，“你錯了。我沒瘋。是他讓我認為我瘋了的。從一開始他就知道我是異能兒童。不過有一點你是對的，我確實出賣過你們，因為我把爺爺的故事告訴了他。”
“這不是你的錯，”艾瑪說，“那時你還不知道我們是真實存在的。”
“不，他知道！”伊諾克咆哮起來，“艾貝把什麽都告訴了他，還讓他看過我們的照片！”
“戈蘭什麽都明白，隻是不知道怎麽找到你們。”我說，“是我把他帶來的。”
“你鑽進了他設下的圈套。”布朗尼說。
“我想讓你們知道，我很抱歉。”
艾瑪給了我一個擁抱，“沒事了。我們都還活著。”
伊諾克說：“眼下，那個家夥肯定還在。為了找到我們更多的人，我敢打賭，他正準備去時光圈！”
“哦，上帝，你說得沒錯。”艾瑪說。
“既然如此，我們最好趕在他之前回去。”我說。
“還得搶在它的前麵。”布朗尼指著已經成為廢墟的木屋說。在那片廢墟中，木板已經開始移動。“很快它就追上來了，我再也沒有多餘的東西可以砸它了。”她說。
我們沿著街道向時光圈的方向跑去。風依舊在咆哮，雨還沒有減弱的跡象。在這個風雨交加的漆黑夜晚，我們衝出小鎮，經過一排排村舍，越過田野，沿著山坡往上爬。傾流而下的洪水漫過我們的鞋子，每走一步，我們都可能摔倒。
首先摔倒的是伊諾克。我們拉起他，繼續往前跑。快到山頂時，布朗尼的腳突然不聽使喚，帶著她往後滑了十幾英尺才停下來。我和艾瑪不得不回去拉她。抓住她的胳膊時，我掃了一眼身後。後麵除了漆黑的夜晚，就是瓢潑的大雨，沒有“空心鬼”的蹤影。可能因為沒有光，所以我能看見“空心鬼”的天賦無法發揮作用。爬到山頂，我驚奇地發現漆黑的夜空出現了一束細長的光亮。我轉過身，看到了它。它還在山下，正順著我們上山的路線飛快往上爬。它強勁有力的觸須嵌入泥土，支撐著它的身體懸在半空中，看上去像個巨型蜘蛛。
“走！”我喊了一聲。就這樣，我們屁股著地坐在地上，急速向山下滑去，很快就到達山腳。我們站起身，繼續朝前跑。
跑著跑著，又一束光亮起來了。這次它離我們更近，我們不可能逃脫，唯一的希望就是製造假象以分散它的注意力。
我大聲對他們說：“如果它捉到我們，我們都會死，但如果我們兵分幾路，它隻能追一個方向，其餘的人就能活下來。接下來我引開它，到沼澤之後再把它甩掉，你們現在趕緊沿原路回到時光圈去，要快！”
“你瘋了！”艾瑪叫著說，“如果一定要留下一個，這個人應該是我，因為我有武器！”
“現在正在下雨，”我說，“你的魔法無法施展，而且你看不見它！”
“可我不能眼睜睜看你被它殺死！”她哭著說。
我們沒有時間繼續爭辯。於是，布朗尼和伊諾克走在前麵，艾瑪和我拐上一條小路，希望能引開它。果然，它向我們追過來。它離我們很近，即便它不發出光亮，直覺也能告訴我它在哪兒。
“我們得找個地方藏起來！”我一邊喘氣一邊說。
希望這個家夥是個笨蛋，我一邊祈禱著，一邊帶著艾瑪向一間房子跑去，上帝，請讓它成為笨蛋。
我們圍著房子繞了一個大彎，希望進去的時候不會被它看到。
繞到房子後麵的時候，艾瑪叫我停下來等等。她從地上撿起一塊石頭，從衣服裏掏出伊諾克給她的粗麻布，將粗麻布纏在石頭上。接著，她將石頭放在手裏，沒一會兒，麻布點燃了。她將石頭扔了出去。石頭落在遠處的沼澤旁，在黑暗中閃著微弱的光亮。
“這樣它會以為我們在那兒，就會跑那邊去，”艾瑪解釋說。說完，我們轉過身，鑽進幽暗的小屋。
黑暗中，我們推開一扇已經鬆開鉸鏈的門，跨過門檻，踩在一片鬆軟的濕泥上。屋裏充滿惡心的氣味，令人作嘔。我馬上知道這是哪兒，對，是羊圈。
“是什麽？”艾瑪低聲問。突然，屋子裏傳來一陣猛烈的動物呼吸聲，我們都嚇了一跳。原來，屋裏擠滿了羊，它們和我們一樣，跑到屋裏避雨來了。當我們的眼睛適應了這裏的光線，我們看見了它們。屋裏有上百頭羊，一個個正睜大眼睛瞪著我們。
“如果我沒搞錯，這些都是綿羊，是不是？”她一邊說，一邊小心翼翼地探出一隻腳。
“先別問。”我說，“快點，我們要到裏麵去。”
我拉起她的手，擠過驚慌的羊群，向房子裏麵走去。穿過一條狹窄的走道，我們進入一個房間。這個房間開了一扇窗戶，門還是完好的，是唯一稱得上安全的地方。我們擠到牆角，躲在羊群後麵，跪在地上，仔細聆聽外麵的動靜。
我們盡量不讓身體在羊糞裏陷得太深，但無濟於事。幾分鍾後，我的視覺再次調整過來，漸漸看清了房子裏的東西。另一個角落擺著一堆箱子跟盒子，牆上掛著農具。我仔細看了看，希望能發現尖利的工具，以用做武器。果然，好像有一把剪刀。我站起身，準備取下它。
“你想剪羊毛？”艾瑪說。
“有了它，總好過什麽都沒有。”
正當我把剪刀從牆上取下，外麵傳來一個聲音。羊群不安地咩咩叫起來，接著，一條長長的觸須從圍欄外伸了進來。我趕緊坐下，並住呼吸，艾瑪用手捂住嘴。
那條觸須在屋子裏四處試探，似乎在分辨空氣中的味道。幸好，這是島上氣味最難聞的一間屋子，羊糞和羊膻味足以掩蓋我們的氣味。果不其然，過了一會兒，那條觸須縮回去了，它似乎放棄了。我們還聽到了它撤退的腳步聲。
艾瑪鬆開手，總算可以換口氣，“它在耍花招。”她低聲說。
“聽我說，”我說，“如果我們能活著出去，我就留下來，和你們一起。”
她抓緊我的手，問：“你是當真的嗎？”
“我不能回家。不管怎麽說，一切已經發生了。且不說我對你們會有多大的幫助，首先，我欠你們的。因為在我到來之前，你們都是安全的，是我給你們帶來了危險。”
“如果我們能躲過這一劫，”她向我靠過來，說：“那麽，我不會後悔今天的選擇。”
這時，一股魔法般的力量將我們的頭拉到一起。但是，正當我們快要碰到彼此的嘴唇時，隔壁房間傳來綿羊驚恐的叫聲。我們迅速分開。叫聲讓房間裏的綿羊同樣躁動不安起來，它們你衝我撞，將我們推向牆邊。
原來，這個家夥並不像我想象中那麽愚蠢。
它正穿過隔壁的房間，向我們走來。現在已經沒有逃脫的機會，我們無助地坐在羊糞上，祈禱它不要發現我們。
我聞到它的氣味了。那是一種比羊糞和羊膻味更刺鼻的臭味。憑感覺，我知道它跨過了這個房間的門檻。門口的羊驚恐地向我們這邊逃過來，將我們重重地撞向牆上，我的腦袋一陣眩暈，差點無法呼吸。我和艾瑪緊緊地抓著對方的手，忍住疼痛，不敢發出叫聲。一陣緊張和慌亂過後，我們聽到了綿羊的慘叫和蹬蹄子的聲音。接著，另一隻羊發出一聲慘烈的哀嚎，隨之便是骨頭被撕裂的“劈啪”聲。不用看我就知道，這隻羊被它撕成了兩半。
羊群徹底沸騰了。它們你衝我撞，東奔西突，一次又一次地把我們撞到牆上。我被撞得頭暈目眩。接著，“空心鬼”發出一聲刺耳的尖叫，開始一個接一個地撕咬著這些可憐的動物。鮮血濺了出來，灑到我們臉上。這一隻剛斷氣，被它扔到一邊，很快，另一隻又被它卷進嘴巴。它就像一個中世紀的國王，正在貪婪地享用專為它而準備的大餐。它撕咬了一隻又一隻，殺出一條血路，向我們走過來。我被嚇呆了。正因為如此，我才有了下麵這個匪夷所思的舉動。
當時，每根神經都在向我發出警告：藏著別動！我的身體不由自主地往後退，在羊糞裏陷得越來越深。但是，一個想法衝破了我心中的恐懼——即便真有一死，我們也不能死在這個肮髒的羊圈——於是，我把艾瑪往身邊最高大的綿羊身後一推，自己朝房門衝去。
房門在十英尺之外，是關著的。在房門和我之間，還隔著幾十隻羊。我像足球場上的後衛，從它們中間衝過去。我用肩膀撞著房門，沒兩下它就倒在了地上。
我衝進雨裏，對著它大聲叫道：“來抓我啊！你這難看的妖怪！”
我果然引開了它。它發出一聲可怕的長嘯，綿羊也從屋子裏衝出來，從我身邊經過，四散逃走。確定它正在朝我的方向追來，我撒開腿，向沼澤的方向跑去。
一路上，我感覺它就在我後麵。盡管為了跑得更快一些，我應該不顧一切，但還是沒扔下剪刀，因為再絕望我也不能坐以待斃。很快，我感到腳下的泥土變得鬆軟。我知道，我跑進了沼澤。
有兩次，它的觸須碰到了我的後背，其中一次差點纏住我的脖子，我以為自己很快就要死了。但在那個最關鍵的時刻，它被絆了一下，我僥幸逃脫了。我能腦袋完好地到達古墓，都要感謝艾瑪。如果不是順著她留下的路線，我不可能在這個漆黑的夜晚以如此快的速度穿過沼澤，並把“空心鬼”甩在後麵。
爬上古墓的底基，我跌跌撞撞跑到門口，不顧一切地鑽了進去。裏麵漆黑一團，但不要緊，隻要進入那個房間我就安全了。我雙手和膝蓋著地，在隧道裏爬著。爬到中間時，我似乎看到了希望。正當我開始覺得樂觀，突然，我發現自己爬不動了。它的一條觸須已經纏住我的腳踝。
我回過頭，發現“空心鬼”像瓶蓋子一樣扣住了入口。它的兩條觸須纏在石塊上，以固定自己的身體；嘴巴已經張開，露出鋒利的牙齒。
我的手在地上摸索著，但地上隻有碎石；我翻過身，試圖抓住哪塊突起的石頭，但它的速度很快，我的身體在地上滑動著，飛快地被它拖向入口。我拿剪刀戳它，但它的觸須強勁有力，上麵筋肉隆起，而剪刀已經生鏽。
我雙手抓住剪刀，閉上眼睛，不想讓它醜陋的下巴和牙齒成為此生最後的記憶。就像很多經曆過車禍又活過來的人所描述的一樣，我覺得時間開始變長。我想，我就要死了，甚至感覺自己滑進了它的身體。
我覺得就要斷氣。但是，它突然發出一聲尖叫。接著它帶我飛出隧道，翻下古墓底基，滾入沼澤。當我再次睜開眼睛，發現它眼窩裏插著剪刀。它嚎叫著，在淤泥中打滾，眼裏湧出黑色的液體，順著剪刀柄傾瀉而下。
它要死了，生命正在一點點消逝。它鬆開纏在我腳踝上的觸須。我甚至感受到了自己體內的變化，因為胃裏的痙攣漸漸平息。終於，它獰笑著沉入沼澤，不再動彈。沼澤上隻浮著一攤黑血。
我感到自己也在往下沉。我掙紮著，反而陷得更深。那一刻，我想，一千年以後，如果人們看到我和一個怪物埋在一起，那將會是一個多麽奇異的發現。
我試著向旁邊堅固的地麵爬去，但無濟於事，這樣的掙紮反而加速了我的下沉。淤泥沒過我的胳膊和胸膛，像繩索一樣壓迫著我的咽喉。
我大呼救命。神奇的是，救我的東西真的來了。一團光亮忽閃忽閃地向我飛來，開始我以為是螢火蟲。直到我聽見了艾瑪的喊聲。是她。我連忙回應了她。
一根樹枝伸過來，我抓住樹枝，艾瑪抓住另一頭，使勁往外拉。終於，我爬出沼澤。我有些站不穩，艾瑪坐下來，我倒入她懷中。
是我殺了它，我心想，我真的殺了它。雖然當時內心充滿恐懼，但我從來沒想過自己能殺死“空心鬼”。
我看到了自己的勇氣和力量。這意味著我能保護自己。雖然沒有爺爺那麽強壯，但我也不是一個手無縛雞之力的懦夫。我可以殺死它們。
良久，我對她說：“它死了。是我殺了它。”
我笑了起來。艾瑪緊緊地摟著我。她的臉頰向我壓過來。“我就知道你一定會讓艾貝感到驕傲！”她說。
我們在雨中親吻著。這次我們總算可以盡情地吻一次。雨水滴在我們鼻子上，順著鼻梁流進我們嘴裏。但這溫情的一刻並沒持續多久，很快她就掙脫了我。“你剛才說的話——還算數嗎？”她低聲問。
“我會留下來的。”我說，“隻要佩裏格林女士同意。”
“她會同意的，我敢保證。”
“我們暫時不用考慮這個問題，最好先找到我的精神醫生，繳下它的武器。”
“對。”她嚴肅起來，“既然如此，我們不要浪費時間。”
從古墓出來，我們回到時光圈。這個世界正冒黑煙，四處都是嘈雜的人群。時光圈還沒有重啟，沼澤上留下了一個個彈坑。天空中飛機正在轟鳴，遠處的樹林冒出橘紅色的火光。我正準備建議等會兒再走，想重溫時光圈重啟的一幕，突然，一對粗壯的胳膊從後麵抱住了我。
“你還活著！”布朗尼哭著說。伊諾克和休也在。她鬆開我，伊諾克和休走上前，握著我的手，上下打量著我。
“對不起，我不該叫你叛徒。”伊諾克說，“看到你還活著，我很高興。”
“我也很高興。”我說。
“你沒事吧？”休一邊檢查我一邊問。
“還是兩隻胳膊兩條腿。”我說。我伸展四肢，向他們顯示我還完好無損。“你們不必再擔心那個‘空心鬼’。我和艾瑪把它殺了。”
“噢，別謙虛。”艾瑪驕傲地說，“是你殺的。”
“那太好了。”休說。但他們三人都笑不出來。
“發生什麽事了？”我問，“等等，為什麽你們不在家裏待著？佩裏格林女士在哪兒？”
“她不在了，”布朗尼說。她的嘴唇在顫抖，“艾弗塞特女士也不在。被他抓走了。”
“哦！上帝！”艾瑪叫道。看來我們回來晚了。
“他進來的時候帶著槍，”休說。他的眼睛看著地上，“他綁架了克萊爾，克萊爾用後腦勺上的嘴巴咬了他一口，於是他轉而抓住了我。我和他打了起來，他用槍磕我的腦袋，”他用手摸摸耳朵後麵，手指頭立刻沾滿血跡。“他把我們關在地下室，聲稱如果佩裏格林女士和艾弗塞特女士不變回鳥，他就在我腦袋上打個洞。她們隻能聽他的話。她們變成鳥後，被他裝進了鳥籠。”
“他帶了鳥籠？”艾瑪說。
休點點頭。“鳥籠很小，這樣她們沒法活動，不能變回來，也不能飛出去。我以為他會朝我開槍，但他沒有。他把我推進地下室，然後帶著鳥籠逃跑了。”
“我們回來後，他們就是這副樣子，”伊諾克輕蔑地說，“都像懦夫一樣躲在那兒。”
“我們沒躲！”休叫道，“他把我們鎖起來了！如果我們不聽話，他會開槍！”
“別吵了，”艾瑪說，“他朝哪個方向跑了？你們怎麽不追上去？”
“不知道他去了哪兒，”布朗尼說，“我們還以為你們會看見他呢！”
“我們沒看見，”艾瑪沮喪地踢著石頭。
休從襯衣裏掏出一樣東西，是一張小照片，“走之前他把這個塞進我的口袋，說如果我們膽敢追他，照片上的一幕就會成為現實。”
布朗尼從休手中拿過照片，“哦，”她驚奇地說，“是不是雷文女士？”
“我認為是克羅女士。”休說完，難過地用手蒙住臉。
“問題的根本在於，她們可能已經死了，”伊諾克抱怨說，“我就知道早晚會有這麽一天！”
“我們不應該離開，”艾瑪難過地說，“米勒德是對的。”
這時，一顆炸彈落在遠處的沼澤，發出一聲悶響，濺起一股淤泥。
“等等，”我說，“首先，我們不能確定這一定是克羅女士或者雷文女士，也許隻是普通的烏鴉。如果戈蘭要殺佩裏格林女士和艾弗塞特女士，為什麽隻是綁架了她們呢？如果他想她們死，她們早已經死了，”我轉身麵對艾瑪，“如果我們沒有離開，會和大家一起被鎖在地下室，而那個幽靈會繼續遊蕩在外！”
“你別安慰我！”她說，“這一切都是你造成的！”
“十分鍾之前你剛說過不後悔！”
“那時我還不知道那隻鳥被綁架了！”
“你們能不能不要吵？”休說，“現在要緊的是那隻鳥不見了，得去把她找回來！”
“好，”我說，“可以設想一下。如果你是幽靈，會把她們帶到哪兒去？”
“這取決於幽靈想做什麽，”伊諾克說，“可是關於這一點，我們並不知道。”
“他一定急於離開這個小島，”艾瑪說，“所以，他必須找一艘船。”
“離開哪個島？”休問，“你是說時光圈裏麵還是外麵？”
“外麵正起著暴風雨，”我說，“任何人都不能乘船出海。”
“所以，他一定還在我們這裏，”艾瑪說。她似乎看到了希望，“所以，不要再閑逛了，我們一起去碼頭吧！”
“也許他還在碼頭。”伊諾克說，“我是說，如果他沒出去的話。而且，即便他沒出去，我們去找他，即使我們一路上僥幸逃脫了德國人的子彈，還得考慮他手裏的槍。你們都瘋了嗎？是不是想看著那隻鳥被打死？”
“好吧！”休咆哮起來，“既然你這麽說，我們幹脆都回家睡覺去，怎麽樣？是誰每天將熱騰騰的茶水遞到我們床邊？隻要沒有那隻鳥，這裏就會變成地獄，就像現在這樣！”他哭著，淚花在眼裏打轉，“你連試試的想法都沒有，難道忘了她為我們所做的一切嗎？”
伊諾克正準備爭辯，遠處傳來喊聲。休往前跑了幾步，眯起眼睛看了一會兒，然後帶著奇怪的表情回來了。“是菲奧娜。”他說。菲奧娜從沒這麽大聲叫喊過，一定出現新情況了。但是飛機的轟鳴和炸彈的爆炸聲讓我們聽不清楚她喊的是什麽，於是我們穿過沼澤，向她跑去。
到了菲奧娜跟前，她正喘著粗氣，聲音嘶啞。她的眼裏充滿了驚恐，看上去快急瘋了。她拉著我們沿著小路向鎮上跑去，一邊跑一邊叫著。我們沒人能聽懂她那濃厚的愛爾蘭口音。休抓住她的肩膀，讓她慢點說。
她深吸一口氣，像樹葉一樣顫抖著，指著前麵說：“米勒德正跟著他！那個家夥在地下室威脅我們時，米勒德藏了起來，等他出去，米勒德悄悄跟上了他！”
“他去哪兒了？”我問。
“他準備了一艘船。”
“看見了吧，”艾瑪說，“他去了碼頭！”
“不，”菲奧娜說，“是你那艘船，艾瑪。他正準備乘船離開，突然漲潮，於是爬上燈塔，現在還在那兒。”
我們拚命向燈塔跑去，到達懸崖後，發現其他孩子正蹲在旁邊的水草裏。
“蹲下！”米勒德低聲說。
我們跪在地上，向他們爬去。他們身體縮成一團，蜷在水草中，輪流觀察燈塔那邊的動靜。他們一個個不知所措——尤其是年紀較小的幾個，似乎還不知道究竟發生了什麽事情。顯然，隻有幾個人知道我們剛剛曆經的一場生死劫難。
我穿過水草，來到懸崖邊。遠處，艾瑪的小船係在船骸附近的一塊岩石上。戈蘭和兩位時光再現者不見了蹤影。
“他去那兒做什麽呢？”我問。
“大家的疑問和你一樣。”米勒德說，“要麽在等人接他，要麽在等退潮，到時候他可以自己劃船出去。”
“就憑我那艘小船他就可以出海？”艾瑪懷疑地說。
“我們也不知道。”
遠處連續傳來震耳欲聾的爆炸聲，天邊閃著橘紅色的火光。我們嚇得縮成一團。
“這附近會落下炸彈嗎，米勒德？”艾瑪問。
“我的研究隻涉及人和動物，”他回答說，“不涉及炸彈。”
“你那研究對我們一點兒用處也沒有。”伊諾克說。
“這附近還有船嗎？”我問艾瑪。
“恐怕沒有，”她說，“我們隻能遊過去。”
“你們去那邊幹什麽？”米勒德說，“去送死？”
“還沒想好。”艾瑪說。
米勒德歎了口氣，“你可真可愛。”他說。
“怎麽樣，”艾瑪逐個看著我們，“誰有更好的主意嗎？”
“如果我的兵……”伊諾克說。
“它們會泡成泥漿。”米勒德說。
伊諾克低下頭。大家都不說話。
“既然如此，就這麽定了，”艾瑪說，“誰想和我一起去？”
我和布朗尼舉起手，“你們需要一個能隱身的人。”米勒德說，“如果非要去的話，帶上我吧。”
“四個人足夠了，”艾瑪說，“希望你們都是遊泳健將。”
時間已經不容我們仔細謀劃，甚至不能和大家一一告別。他們祝我們好運，我們便出發了。
我們脫下外套，像士兵突擊一樣，弓著腰穿過水草，踏上一條通往沙灘的小路。我們匍匐在地上，順著小路往前爬。
突然，頭頂傳來劇烈的轟鳴聲，我們趕緊縮成一團。隨著飛機飛過，一陣風吹動起我們的頭發，沙灘上揚起一股沙塵。我咬緊牙關，等待著一顆炸彈落下來，並將我們炸得粉身碎骨，但我預期的事情並沒有發生。
我們繼續匍匐前進。到達沙灘後，艾瑪叫了一聲停下。我們圍在一起，開了個短會。
“在這裏和燈塔之間，有一艘沉船，”她說，“現在，大家跟著我遊過去。記住要呆在水下，別讓他看見。到船骸那兒後，我們找到那個家夥，然後再商量下一步做什麽。”
“我們要把老師帶回去。”布朗尼說。
我們爬進水裏。開始我們遊得很順利，漸漸地，隨著越來越靠近船骸，水下的洋流越來越猛烈，不時將我們推向岸邊。又一架飛機掠過海麵，激起一股浪花。
到達船骸時，我們已經上氣不接下氣。我們抓住船身，探出腦袋，注視著燈塔和燈塔下的小島，但沒看到那個家夥。月亮低懸在空中，透過滾滾濃煙，和燈塔遙相呼應，像一對鬼魅。
我們順著船骸，來到它的尾部。這裏離燈塔所在的岩石隻有不到五十米的距離。
“讓我想想接下來該怎麽行動。”艾瑪說，“他已經領教過布朗尼的力氣，因此布朗尼是他首先要防範的。雅各布和我去找他，吸引他的注意，布朗尼乘機潛入他後麵，從頭部給他一記重擊。同時，米勒德乘他不備，伺機搶下鳥籠。還有不明白的嗎？”
這時，似乎是作為對艾瑪的回答，槍聲響起來了。和我們之前聽到的不同，這聲槍響很短，可以判斷，是一支短口徑手槍發出的。直到它發出第二聲，從迸發出的火光中，我們才知道那是戈蘭。
“回去！”隨著艾瑪一聲令下，我們從水裏站起來，沿著船身往回跑，躲過子彈。到達船延，我們跳入水裏。過了一會兒，我們聚簇到一起，喘著粗氣。
“我們說好要先發製人的，現在卻成了這樣！”米勒德說。
戈蘭的槍聲停下來。他站在燈塔裏，手裏拿著槍。
“他雖然是個妖怪，但並不傻，”布朗尼說，“他知道我們會跟蹤。”
“但是我們現在拿他沒辦法！”艾瑪拍打著海水，說：“他會把我們射成碎片！”
米勒德站出來，向船骸走去。“他不會朝看不見的目標開槍。我去吧。”
“在海裏你是不能隱形的，傻瓜！”艾瑪說。她說的沒錯，因為米勒德所在的水裏確實出現了一個和他軀幹形狀一樣的空洞。
“那也總比你去好一些，”他回答說，“不管怎麽說，我一路跟蹤他，也沒被他發現。我想，再靠近他幾十米也不是不可能的。”
“好吧，”艾瑪說，“如果你覺得可以不被他發現，就試試吧。”
“有的人，天生是做英雄的料。”他一邊回答，一邊從水裏站出來，爬上船身，向燈塔的方向走去。
“這注定將成為一句名言。”我嘟噥著說。
遠處，戈蘭跪在燈塔門口，胳膊搭在欄杆上，正在瞄準目標。
“小心！”我叫了一聲，但已經晚了。
我們爬上船，向米勒德跑去。我當然知道他會開槍——實際上，子彈已經落在了我們腳邊，還濺起了水花。但是，他突然停下來了——裝子彈，我想——我們總算有了一段時間。
米勒德暈倒在水裏。他半跪在船板上，鮮血順著他的身體往外流。我第一次看見了他身體的輪廓。
艾瑪抓著他的胳膊。“米勒德！你還好嗎？你說話啊！”她哭了。
“我向大家抱歉，”他說，“好像是我自己往他槍口上撞的。”
“必須為他止血！”艾瑪說，“我們得把他送到岸上去！”
“不行，”米勒德說，“那個家夥不會再讓我們離他這麽近的。如果現在回去，我們就永遠失去佩裏格林女士了。”
他又開槍了。我感到一顆子彈劃過耳朵。
“這邊！”艾瑪叫道，“我們潛水！”
開始我沒明白她的意思，因為我們現在離船尾還有近一百英尺。但很快我知道她要去哪兒。我們之前來過，我記得船板上有個洞，那是貨艙入口。
我和布朗尼抬著米勒德跟在她後麵，不時踢到幾塊金屬，水下發出叮叮當當的聲音。
“屏住呼吸。”我對米勒德說。我們腳先入水，鑽進貨艙。
我們順著梯子往下潛了幾步後停了下來。我試著睜開眼睛，但海水太鹹，眼睛被刺得很疼。我甚至聞到了米勒德鮮血的味道。
艾瑪遞給我換氣管，我們輪流換氣。我跑得精疲力竭，每換一口氣，沒過幾秒鍾又呼吸困難。我開始感到眩暈。
這時，有人拉了一下我的衣服，對我說：上來。我沿著梯子往上爬，布朗尼跟在後麵。艾瑪和我將腦袋鑽出水麵，剛好能夠呼吸。米勒德留在水下，換氣管由他一個人使用，暫時是安全的。
我們看著燈塔，低聲商量著。
“不能繼續留在這裏。”艾瑪說，“米勒德流了太多血，他會死的。”
“如果送他到岸邊，至少需要二十分鍾，”我說，“可能沒上岸他就已經死了。”
“可我不知道我們還能做什麽！”
“燈塔近在咫尺，”布朗尼說，“我們帶他去那邊。”
“可是戈蘭會把我們一個個打死！”我說。
“不，不會的，”布朗尼回答說。
“為什麽？你能防彈？”
“有可能哦，”布朗尼詭異地回答道。她猛吸一口氣，順著梯子潛入水裏。
“她是什麽意思？”我問。
艾瑪擔憂地說：“我也不知道。但不管她幹什麽去，希望她能快點回來。”我低下頭，想看布朗尼在做什麽，但瞥見了梯子上的米勒德。他被一群閃著光亮的魚包圍起來了。接著我的腳被一個什麽東西碰了一下，原來布朗尼回來了。她拿著一個正方形的金屬塊，長寬大約六英尺，頂端有個圓洞。她居然把貨艙的門從鉸鏈上擰了下來。
“你打算拿那個東西做什麽？”艾瑪問。
“去燈塔。”她站起來，把金屬門擋在前麵。
“布朗尼，他會朝你開槍！”艾瑪喊道。這時，一顆子彈飛過來，又被彈了回去。
“太神奇了！”我說，“你居然能找到盾！”
艾瑪笑了起來，“布朗尼，你是個天才！”
“米勒德趴在我背上，”她說，“你們兩個跟在後麵。”
艾瑪帶著米勒德浮出水麵，將他的胳膊繞在布朗尼脖子上，“下麵真神奇，”他說，“艾瑪，為什麽你從不告訴我下麵有那麽多天使呢？”
“什麽天使？”
“生活在水下的綠色天使。”他顫抖著，聲音充滿了憧憬，“它們一定是接我去天堂的。”
“這裏沒人要去天堂，”艾瑪說。她的聲音充滿了憂慮，“你趴在布朗尼身上，行嗎？”
“好！”他茫然地說。
艾瑪站在米勒德後麵，把他按在布朗尼背上，這樣他不會滑下來。我跟在艾瑪後麵，遠遠望去，我們像一支康茄舞隊。
我們已經完全暴露，戈蘭開始猛射。子彈彈在金屬門上，發出震耳欲聾的聲音——但這並不可怕。在一連射了幾十發後，他停下了。直覺告訴我他並不是沒有子彈。
到達船尾，布朗尼把門擋在前麵，小心翼翼帶我們下到水裏。我們的康茄舞隊變成了狗刨式遊泳隊，布朗尼是領頭的那隻小狗。艾瑪一路上不停地和米勒德說話，讓他回答問題，這樣他才不至於陷入昏迷。
“米勒德！首相叫什麽名字？”
“溫斯頓蚖丘吉爾，”他說，“你是不是傻了？”
“緬甸的首都在哪兒？”
“哦！上帝啊！我不知道。仰光。”
“很好！你的生日是什麽時候？”
“你能不能別問，讓我死得安靜一點兒？”
燈塔和船骸之間的距離並不遠，我們很快就遊了過去。布朗尼頂著金屬門，爬上岩石，我們跟在她後麵。這時戈蘭開槍了。子彈的撞擊讓布朗尼失去了平衡，她的身體搖擺著，快要從岩石上掉下來。眼看她帶著金屬門馬上要向我們壓過來，艾瑪的雙手用力地抵住她的後背，過了一會兒，布朗尼和金屬門終於站穩。我們蹣跚著跟在她身後，夜間的寒氣讓我們打起冷顫。
燈塔下的岩石寬不過五十米，在生鏽的底基上，排列著一級級石頭砌成的台階，台階盡頭有一扇門，門是開著的。戈蘭站在門口，他的手槍正對著我們。
一顆子彈呼嘯而過。我趕緊閃開。
“你們再靠近，我就一槍打死它們！”戈蘭吼叫著，把籠子搖得咯咯響。
“他在嚇唬我們。”我說，“別害怕，他需要它們。”
“你不知道。”艾瑪說，“但是你別忘了，他可是個瘋子。”
“我們總不能什麽也不做。”
“向他衝過去！”布朗尼說，“讓他手足無措。我們必須馬上出擊！”
沒等我們準備，布朗尼已經向燈塔跑過去了。我們沒有別的選擇，隻能跟上，因為她帶走了掩護。很快，子彈射了過來，在金屬門上發出叮當的響聲，落在我們腳邊的石頭上。
我們像在追一輛火車。布朗尼突然讓我覺得害怕，她像野人一樣吼叫著，脖子上青筋暴起，胳膊和後背上沾滿了米勒德的鮮血。那一刻我深感慶幸，因為她此刻的目標不是我。
燈塔近在咫尺。布朗尼喊道：“到牆後麵去！”艾瑪和我扶著米勒德，向左急拐，目標是燈塔的背麵。我一邊跑，一邊看見布朗尼將門舉過頭頂，向戈蘭扔了過去。
那邊傳來一聲巨響，接著是一聲尖叫。過了一會兒，布朗尼找到我們，她滿臉通紅，喘著粗氣。
“我想我打中了他！”她興奮地說。
“那兩隻鳥怎麽樣？”艾瑪說，“你考慮過嗎？”
“他沒帶著它們，所以它們沒事。”
“好吧。但是，你應該先問問我們，不應該拿我們的生命去冒險！”艾瑪說。
“安靜。”我低聲說。我們聽見了敲擊金屬的聲音。“那是什麽？”
“他在爬台階。”艾瑪回答說。
“你們最好跟上他，”米勒德嘶啞地說。我們轉過頭，意外地發現他靠在牆上。
“不，應該先照顧你。”我說，“誰會做止血帶？”
布朗尼彎下腰，撕扯著褲腿，“我來做，”她說，“我給他止血，你去抓幽靈。剛才那一下砸得很好，但還不夠。接下來看你的了，不要給他卷土重來的機會。”
我轉向艾瑪，“你支持我這麽做嗎？”
“如果有可能，我恨不得把他的臉燒成灰。”艾瑪一邊說一邊摩擦著手腕。一團火光在她雙手之間閃動著。
金屬門倒在台階上，已經變形，艾瑪和我從上麵翻過去，進入燈塔裏麵。燈塔由一個既窄且深的房間組成——實質上是個樓梯井——樓梯架從底部呈螺旋狀上升，高約一百英尺，頂端是一個石頭砌成的平台。我們可以聽見戈蘭爬樓梯的聲音，但這裏太黑，看不清楚他的具體位置。
“你能看見他嗎？”我問。我抬頭看著樓梯，它的高度讓我感到眩暈。
回答我的是一發從附近牆上彈回的子彈；緊接著，又一發子彈擊中了我腳邊的地板。我趕緊跳回去，心髒怦怦直跳。
“去那兒！”艾瑪叫道。她抓起我的胳膊，把我拉到樓梯底下。這是戈蘭的子彈無法射中的位置。
我們剛爬幾級，樓梯就開始猛烈搖晃，像海浪中的一葉小舟，“太危險了！”艾瑪說，“即使我們不會摔下來，能活著上去，也會被他打死！”她抓著欄杆的手開始發緊。
“既然我們不能上去，”我說，“或許可以讓他下來。”我在樓梯上來回晃動，抓著欄杆，蹬著腳，將震動往上傳遞。艾瑪像看著瘋子一樣看著我，但馬上就明白了我的意思。她開始和我一起晃動、蹬腳。很快樓梯便瘋狂地搖晃著。
“如果樓梯一下子垮了該怎麽辦？”艾瑪喊道。
“隻能求它別垮！”
我們更猛烈地搖晃著。螺母和螺栓雨點般落下來，欄杆劇烈地晃動，我差點抓不住它。戈蘭大罵幾聲，接著一個東西順著樓梯滾下來，落在附近的地麵。
當時，我首先想到的是，哦，上帝，如果掉下來的是鳥籠該怎麽辦——我衝下樓梯，向井外跑去。我必須確認那是不是鳥籠。
“你在幹什麽？！”艾瑪叫道，“他會開槍的！”
“不，他不會的！”我說。因為我已將戈蘭的槍握在手裏。槍還有點燙，握在手裏很沉。黑暗中，我不能確定槍裏是否還有子彈。我試著回憶波特曼爺爺曾教過我的一些技巧，但記不起來。最終我還是跑到了艾瑪身邊。
“他困在上麵了，”我說，“我們慢點搖，盡量跟他講道理。要不然他會對那兩隻鳥不利。”
“讓我上去和他講講道理。”艾瑪咬著牙說。
我們開始往上爬。樓梯非常狹窄，我們隻能一前一後，為了不磕到腦袋，我們還得低著頭。樓梯猛烈搖晃著，我們祈禱著剛才被晃鬆的螺絲不要掉下來，希望樓梯不要垮掉。
快到頂上，我們放慢速度。我一隻手扶欄杆，一隻手拿著槍，不敢朝下看。
我以為戈蘭會出其不意給我一拳，但是沒有。樓梯盡頭是一個敞開的石砌平台。快爬上平台時，我先探出槍，然後才露出腦袋。微涼的海風呼嘯而過。我繃緊全身的神經，準備和戈蘭開戰。但他不見了。我身體的一側是厚厚的玻璃房，炫目的燈光刺得我差點睜不開眼；另一側是纖細的欄杆。平台下是幾十米高的懸空，底下是岩石和翻滾的大海。
爬上狹窄的走道，我轉身拉上艾瑪。我們背靠燈房的玻璃牆，迎麵吹來寒冷的海風。“那隻鳥就在附近，”艾瑪小聲說，“我能感覺到。”
她擦一下手腕，一團紅色的火焰瞬間亮起來。它顏色鮮紅，憤怒地燃燒著。這次艾瑪點燃的不是一盞燈，而是一件武器。
“我們兵分兩路，”我說，“你占據一邊，我去另一邊，這樣他就溜不掉。”
“我很害怕，雅各布。”
“我也害怕，但是他受傷了，而且槍落在我們手裏。”
她點點頭，碰了碰我的胳膊，轉身離開。
我握著槍，小心翼翼繞過燈房。漸漸地，我看見對麵有人向我看過來。
是戈蘭。他半坐著，背靠欄杆，垂著頭，兩腿之間夾著鳥籠。鮮血順著他的鼻梁往下流，在他臉上劃出一道道猩紅的血痕。
鳥籠欄杆之間夾著一盞紅色小燈，每隔幾秒鍾就閃動一下。
我向前探出一步，他抬起頭看著我。他臉上的鮮血已經凝固，一隻眼睛已被刺穿，嘴角掛著鮮血。
他一隻手提著鳥籠，搖搖晃晃地站起來。
“放下。”
他彎下腰，似乎準備妥協，但這隻是假象，他試圖逃跑。我喊著向他追過去。他從燈房附近消失了不到一會兒，艾瑪拿著火球圍了過來。戈蘭號叫著向我這邊後退，他的頭發冒著煙，一隻胳膊護著臉。
“站住！”我厲聲喝道。他知道自己被包圍了。他舉起鳥籠，狠狠地搖著。兩隻鳥尖叫著，穿過欄杆啄咬他的手。
“你們不是想要這個嗎？”他咆哮著，“過來燒啊！把這兩隻鳥一起燒死吧！如果你們開槍，我就把它們扔出去！”
“如果朝你腦袋放一槍呢？”
他大笑起來。“你不會開槍的。你忘了嗎，我太了解你的心理承受力了。如果開槍，你會做噩夢。”
那一刻，我腦子裏想象著開槍的動作，我知道，隻要手指扣住扳機，往下一按，子彈就會飛出去。但我退縮了，這又將成為我人生中一次失敗的紀錄。為什麽我這麽難以開槍？為什麽隻要一想起那個動作我就發抖？爺爺殺過多少幽靈？幾十個？幾百個？如果站在這裏的是他，戈蘭早就斃命了，他就不會像瘋狗一樣亂吠。但我錯過了機會，一瞬間的怯懦令我失去挽救兩位老師性命的機會。
塔燈轉了過來，炫目的光線打在我們身上，將我們變成發光的白色剪紙。戈蘭的臉痛苦地扭曲著，轉向一遍。又錯過了一次，我埋怨地對自己說。
“放下它們，和我們一起出去，”我說，“沒人會傷害你。”
“我可不敢保證，”艾瑪說，“隻有米勒德不計較，我才會放過他。”
“想殺了我？”戈蘭說，“很好，來吧！但我要告訴你們，你們這樣做隻會對自己不利，因為一切已經不可逆轉。我們已經知道怎麽找到你們。我的同類馬上就來了，我敢保證，到時你們將知道我這樣對待你們的朋友是多麽仁慈。”
“要不幹脆來個一了百了，”艾瑪說，“誰想快點死？來吧！”她的火球迸濺出火花。
“我警告過你，如果再靠近，我就殺了它們！”他將鳥籠舉到胸前。
艾瑪向前更進一步，“我已經八十八歲，”她說，“你覺得我還需要阿姨看護嗎？”她表情堅定，令人不解，“我們做夢都想從那個女人的翅膀下掙脫出來，我發誓，你會幫我們一個大忙。”
戈蘭來回轉著腦袋，不安地盤算著。她是認真的嗎？那一刻他看上去真的很害怕，但他還是說：“我才不信你的一派胡言。”
艾瑪摩擦著巴掌，然後慢慢張開。她的火球在空中劃出一個圓圈。“那我們等著瞧，”她裝做滿不在乎地說。
不知道艾瑪想拖多久，但我必須盡早介入，以免鳥籠被火光點著或被他從燈塔扔出去。
“告訴我你想讓兩位老師做什麽，或許我能勸她對你好點。”我說。
“我們隻想了結已經開始的事情，”戈蘭說，“這是我們一直想實現的目標。”
“你說那個試驗吧。”艾瑪說，“你們不是已經試過了嗎？看看結果成什麽樣了。你們把自己變成了惡魔！”
“是的。”他說，“但是，如果隻試驗一次便放棄，我們的人生該是多麽乏味！”他獰笑著，“這次，我們要召集全世界最優秀的時間操控者。我們不會再失敗的。我們花了一百年才搞清楚是哪兒出了錯誤，結論是——我們試驗的威力不夠大！”
“你還說威力不夠大？”我說，“別忘了，上次你們把半個西伯利亞夷為平地！”
他雄心勃勃地說：“那還不夠壯觀！”
我記起賀瑞斯做過的一個夢：漫天的煙灰，凶猛的火海，被烤焦的大地。我終於明白他預見的是什麽。如果他們這次失敗，長達五百英裏的森林將焚為枯木；如果他們成功，如他們所願，成為長生不老的半人半神……我不敢想象。在他們的統治下，世界一定會成為地獄。
塔燈再次照射過來，戈蘭再次被刺得睜不開眼——我下定決心，準備衝過去——但是那一刻轉瞬就過去了。
“那不要緊，”艾瑪說，“你把所有的時光再現者都帶走吧。她們絕不會幫你。”
“不，她們會幫我們。否則我將她們一個接一個地殺死，如果這還不管用，我就當著她們的麵，將你們一個個殺死。”
“你瘋了。”我說。
兩隻鳥驚慌地叫起來。戈蘭將它們喝住。
“不！真正瘋狂的是你們！你們本來可以統治這個世界，卻害怕地躲了起來！你們本來可以讓那些粗俗的普通人做奴隸，但相反，你們被他們趕到地底下，躲在那些見不得人的地方。要知道，那些人本來就是奴隸！”他一邊說，一邊惡狠狠地搖著鳥籠，“這才叫瘋狂！”
“住手！”艾瑪叫道。
“看來你並不是不在乎它們！”他搖得更猛。突然，鳥籠欄杆間的小紅燈變得更亮，戈蘭轉過身，看著黑暗的夜空。接著，他回過頭，看著艾瑪，說：“你想要她們？在這裏，拿去吧！”他轉過身，當著艾瑪的麵，把鳥籠像蕩秋千一樣搖晃著。
艾瑪叫著縮了回去。戈蘭不停地搖晃，似乎在逼艾瑪讓步。終於，鳥籠越過他頭頂，翻過欄杆，飛向漆黑的夜空。
我罵了一聲。艾瑪尖叫著，飛快地奔向欄杆，向空中伸出手。鳥籠連續翻滾著，墜向大海。在我們正慌亂的那一刻，戈蘭衝了過來，將我撞倒在地。他的一記拳頭落在我胸口，另一記落在我臉頰上。
我頭暈眼花，幾乎不能呼吸。他要奪我手裏的槍，我使出全身的力氣不讓他拿到。既然他如此急切地想把它搶走，我知道裏麵一定有子彈。我應該早就想到這一點，並且把它扔進海裏。但眼看他就要夠著了，我幾乎不能動彈。艾瑪喊道：“妖怪，你這個妖怪！”接著，她從戈蘭後麵撲過來，用帶火球的手抓住他的脖子。
戈蘭的皮膚發出滋滋的聲音，那聲音就像煎鍋裏的牛排。他嚎叫著從我身上跨過，頭發上燃著火苗。他抓住艾瑪的脖子，似乎為了把她勒斷氣，他不在乎自己被燒死。我站起來，雙手握著槍，對準了他。
我開槍了。那一刻，我排除雜念，集中注意力，穩住胳膊，想象著肩膀和目標——他的腦袋——之間有一條直線。不，他不是一個人，而是一個魔鬼。是它操縱了我的生活，從爺爺的死，到我來到這個位於威爾士海邊的小島，都是它精心設計的圈套。我就像一個可憐的木偶，即便已近成年，仍然不能決定自己的生活，不知不覺中被它欺騙，被它陷害。我今天的一切，都是它造成的。
雙手放鬆，吸氣，抓住槍，我告訴自己。此刻，如果再猶豫，這個機會將再次轉瞬即逝。
現在，按下去。
我閉上眼睛，手槍發出巨大的響聲，似乎天崩地裂了一般，之後它反彈了回來。當我睜開眼，發現一切好像靜止了。戈蘭仍然站在艾瑪身後，架住她的脖子，把她拖向欄杆。他們震住了。難道是兩位時間再現者重新變回了人，並對他們施加了魔法？不，不是的。因為艾瑪掙脫了他的胳膊。他往後一仰，跌跌撞撞地後退幾步，重重地靠在欄杆上。
他詫異地看著我，張開嘴巴，但是已經說不出話。他捂住喉嚨上的槍口，鮮血順著他的胳膊往下流。很快，他的力氣用完了。他翻過欄杆，摔了下去，就這樣從我們的視線中消失。
戈蘭很快被忘在一邊。艾瑪指著大海，大聲叫著：“那兒！那兒！”順著她指的方向看過去，遠處的海麵上，一盞發著紅光的燈正隨著波浪上下起伏。我們飛一般地跑下去。樓梯上下搖晃著，隨時可能將我們摔下去。雖然趕在鳥籠沉到水裏之前將它抓住的希望非常渺茫，但現在我們隻能不顧一切。
從燈塔出來，布朗尼正扶著纏上繃帶的米勒德。他叫喊著，雖然聽不清他說什麽，但他還活著，這足夠了。我抓著艾瑪的肩膀，對她喊：“船，船！”我指著被戈蘭盜用的那艘小船，它係在一塊石頭上，而且位於燈塔的另一邊，離我們太遠。已經來不及了，艾瑪拉起我，直接跑向海裏。
我們跳入水中。
我一心想著趕在鳥籠沉下去之前追上它，甚至感覺不到海水的冰涼。我們在水裏遊著，拍打著海水，波浪打在我們臉上，嗆得我們差點換不過氣。在黑暗的海麵，僅憑一盞燈，很難判斷它離我們究竟有多遠。它時而鑽進水裏，時而浮上來，兩度從我們視線中消失，我們不得不停下等它浮出來。
激烈的洋流把鳥籠和我們帶向更遠的海麵，如果不盡快抓住它，我們很快會筋疲力盡並沉到海裏。帶著這個想法，我盡最大的力氣往前遊。但是，鳥籠再次消失了，我們等了很久也不見它的蹤影時，我喊道：“我們必須回去！”
艾瑪根本聽不進去。她在我前麵，奮力往前遊。我抓著她的腳，她踢打著。
“鳥籠不見了！找不到她們！”
“你閉嘴！”她喊道。她費力地呼吸著，和我一樣筋疲力盡。“不要再說了，趕緊找！”她叫道。
我緊緊地抓著她不放，衝她喊著，她踢打著我，當她再也掙脫不了時，她哭了起來，絕望地哀嚎著。
我拉著她，想帶她回去，但她像塊石頭，任憑我怎麽拉都不動，而且拖著我往下沉。“你得遊起來，”我叫道，“要不然我們都會淹死！”
這時，我猛然發現了它——鳥籠。欄杆上的紅燈已經暗淡，在水下發出微弱的光茫。它離我們很近，就在水麵以下。我激動得說不出話來，害怕這是幻覺，但看到那盞燈閃了一下。
艾瑪撲騰著叫了起來。看上去，鳥籠應該是落在一艘沉船上，要不然不會沉到水下這麽淺的地方就停下。正因為沉得這麽淺，兩隻鳥還活著的可能性很大。
我們遊了過去，準備潛到水裏將它抓住，盡管我不知道到了水下該怎麽換氣，但這已經是最後的機會。奇怪的是，沒等我們潛水，鳥籠開始自己往上浮。
“這是怎麽回事？”我叫道，“難道那不是沉船嗎？”
“不可能。那邊從來沒有沉船！”
“那它究竟是什麽？”
它像鯨魚一樣向水麵浮起，灰色的身體又粗又長，就像一艘剛從墳墓鑽出來的鬼船。突然，一股強有力的水流從深處湧出，將我們往上推。我們使勁向相反的方向劃去，但還是敵不過巨大的水流。它托著我們的身體，把我們往上舉。
終於，它浮出了水麵。它嘶嘶地叫著，發出叮叮當當的響聲，似乎是一個金屬變成的魔鬼。我們被一股強大的水流托出水麵，飛到半空中，然後重重地落在一個金屬殼上。我們盡可能抓住金屬殼，以免被水流卷入海裏。在翻滾的水流中，我看到了鳥籠。它落在這個怪物一大一小的兩條鰭之間。這時，塔燈照射過來，我仔細一看，發現那不是鰭，而是一個指揮塔和一架固定的大炮。我終於明白，此刻在我們身下的不是魔鬼，不是沉船，也不是鯨魚——
“是一艘潛艇！”我叫道。
原來我們碰到它並非出自偶然。駕駛艙裏的人，一定是戈蘭等待已久的救兵。
艾瑪站起來，在翻滾的水流中一步步向鳥籠走去。我晃晃悠悠地站起來，還沒開始跑，一股巨大的水流漫過金屬殼，將我們推到在地。
聽到一聲怒喝，我抬起頭。指揮塔的艙口已經打開，中間站著一個穿著灰色製服的男人。他舉著槍，正對著我們。
子彈雨點般落在金屬殼上。鳥籠我們太遠，如果硬闖過去，我們一定會被射穿。但是艾瑪準備不顧一切。
我跑上前，拉著她跌跌撞撞走到潛艇邊，跳進水裏。黑色的大海吞沒了我們。子彈砰砰砰地落在水麵，在水裏留下一條條水泡組成的尾巴。
我們露出水麵，她抓著我，大聲叫道：“你為什麽要攔我，我差一點就夠到她們了！”
“他會打死你！”我一邊說，一邊拉著她。但我發現她似乎並沒看見開槍的人。她一心想怎麽拿到鳥籠，沒留意四周的危險，差點被子彈打死。我讓她看潛艇。隻見開槍的男人走出艙口，他拿起鳥籠，抓在手裏猛烈地揮舞著。鳥籠的門打開了，似乎有什麽東西飛了出去——這讓我看到了一線希望。這時，塔燈再次掃了過來，將一切照得清清楚楚。我看見了那個男人。他咧嘴獰笑著，白色的眼珠深不見底。是一個幽靈。
他把手伸進鳥籠，抓出一隻渾身濕透的鳥。另一個士兵從指揮塔響他吹一聲口哨，他帶著那隻鳥回到艙口。
潛艇開始搖晃，發出嘶嘶的聲音。周圍的海水攪動起來，就像剛剛沸騰。
“快遊，不然我們會被它吸進去！”我對艾瑪喊道。但她似乎沒聽見——她的目光定在了別處。那是潛艇尾部附近一片漆黑的海水。
她向那邊遊過去。我想攔住她，但被她一腳踢開。接著，在潛艇的轟鳴中，我聽見了一聲尖厲的鳴叫——是佩裏格林女士！
它在水裏掙紮著，努力將頭部伸出水麵，一隻翅膀拍打著海水，另一隻看上去折斷了。艾瑪抱起它。我大聲叫著，告訴她必須離開這裏。
我們拚盡最後的力氣往回遊。潛艇沉下後，四周的海水猛烈地向中間灌過去，一個巨大的渦流正在形成。大海似乎在嬉戲，而且想帶我們一起玩耍，我們隨時可能被卷進水渦。
但那隻鳥給我們帶來了前所未有的勇氣和力量。盡管它厲聲尖叫著，一隻翅膀已經折斷，但我們畢竟找到了它——或者說，我們已經取得了一半的勝利。我們搏擊著水流。很快，不遠處傳來布朗尼的聲音——在起伏的波濤中，她正向我們遊過來。
我們躺在燈塔下的岩石上，喘著粗氣，顫抖著，已經精疲力竭。天空一片晴朗。米勒德和布朗尼本來有很多問題，但我們沒有力氣回答。他們目睹戈蘭從燈塔墜落，看見了潛艇的起伏，看見了佩裏格林女士從籠子裏飛出。艾弗塞特不見了，他們知道接下來我們需要做什麽。他們抱著我們，直到我們不再發抖。布朗尼把那隻鳥藏在衣服裏，為它取暖。過了一會兒，我們的體力稍有恢複，布朗尼拉來艾瑪的小船，劃船把我們帶到岸邊。
我們還沒靠岸，孩子們已經迫不及待地向淺水區進發。他們一邊跑一邊大聲說：
“我們聽到了槍聲！”
“真奇怪！那是一艘什麽船？”
“佩裏格林女士在哪兒？”
我們從船裏爬出來。布朗尼掀開衣服，讓大家看那隻鳥。它緊貼布朗尼，縮成一團。看見孩子們圍過來，佩裏格林女士揚起嘴巴叫了一聲，告訴大家她很好，隻是有點累。孩子們歡呼起來。
“是你們救了她！”休興奮地說。
奧利弗在一旁跳起舞，一邊跳一邊唱：
“那隻鳥，那隻鳥，那隻鳥！艾瑪和雅各布救了那隻鳥！”
短暫的慶典之後，很快有人指出艾弗塞特女士並沒有一起回來，與此同時，米勒德的傷勢已處於緊急狀態。他失血過多，身體十分虛弱；伊諾克給他穿上自己的外套，菲奧娜摘下自己的羊毛帽，戴在他頭上。
“我們要帶你去鎮上看醫生。”艾瑪說。
“胡說，”米勒德說，“那些人從沒見過我這樣的隱形人，如果你把我送過去，他們一定手足無措，要麽給我截錯腿，要麽跑得遠遠的。”
“即使把他們嚇跑也沒關係，”艾瑪說，“隻要時光圈重啟，他們就什麽都不記得了。”
“你再仔細看看，現在已經過了重啟的時間。”
米勒德說得沒錯。天空已經平靜下來，戰鬥結束了，隻剩雲層中混雜著黑色的煙霧。
“這下可不好辦。”伊諾克說。大家都陷入沉默。
“不管發生什麽情況，”米勒德接著說，“我所需要的物品家裏都有。現在應該先用酒精清洗一下傷口，再纏上鴉片酒泡過的止疼帶。我隻受了點皮肉傷，三天之內就會恢複。”
“但你還在流血。”布朗尼指著他身下的血跡說。
“把這該死的繃帶纏緊點！”
布朗尼照著他的話，把繃帶係得更緊。米勒德長噓一口氣，大家嚇得縮了回去。沒過一會兒，他在布朗尼懷裏暈厥過去。
“他沒事吧？”克萊爾問。
“他暈過去了，”伊諾克說，“他並沒有說的那麽強壯。”
“現在該怎麽辦？”
“問佩裏格林女士！”奧利弗說。
“好。把她放下吧，讓她變回來。”伊諾克說，“如果不變回來，她就不能說話。”
布朗尼把那隻鳥放在幹燥的沙灘上。我們站在周圍，等待奇跡的發生。佩裏格林女士拍打著翅膀跳了幾下，抖了抖腦袋，向我們眨著眼睛——但僅止於此。她還是一隻鳥。
“可能她想保護自己的隱私，”艾瑪說，“我們轉過身吧。”
我們轉過身，形成一個圓圈，把她圍在中間。“現在可以了，佩裏格林女士，”奧利弗說，“沒人能看見！”
一分鍾後，休偷偷轉過頭。“沒變回來，還是那隻鳥，”他說。
“她可能太冷也太累了，”克萊爾說。大家都覺得她說得有道理，於是一致同意先回家，對米勒德進行必要的護理。也許，幾個小時後，佩裏格林女士能夠變回來，時光圈的一切也將恢複正常。