chapter 9
安珀誌3：獨角獸之兆 作者：羅傑·澤拉茲尼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
州警離開後，下午已然過半。我躺在床上，感覺好起來，同時也因為這種感覺本身而感覺更加好了。我躺在這兒，回想著安珀之中蘊藏的危險。布蘭德和我都被族人最鍾愛的武器放倒了。我在想誰的傷勢更重。大概是他，那一刀可能刺到了他的腎髒，而且他的身體狀況本來就很糟。
在比爾的雇員把文件帶來讓我簽署之前，我已經跌跌撞撞地在房間裏走了兩個來回。了解自己的極限是很重要的。一向如此。既然在這個影子裏，我的康複速度要比常人快上幾倍，我想經過大概一天半——或許是兩天的休養，我應該可以站起來走動了。我確定自己可以做到。很疼，而且頭一次嚐試讓我感到陣陣眩暈，但第二次就好多了。當然還是會暈。所以我又躺回床上，感覺好些了。
我無數次撚開主牌，玩些單人牌戲，從熟悉的麵孔中讀出那些曖昧不明的運勢。每次我都要控製自己，壓抑住聯絡蘭登的欲望，我想告訴他所發生的一切，然後詢問一下事態的最新發展。再等等，我不斷告誡自己。他們每睡過一個小時，對在地球的你來說，就是兩個半小時。而這裏的兩個半小時，對你來說相當於那些凡人們的七八個小時。忍耐。思考。恢複。
時間就這樣一點一滴地流逝，晚餐過後，天空開始陰沉，我決定展開行動。一個古板的年輕警員曾來查問情況，我把所有想告訴他的話都說了。我不知道他是否相信，但他很客氣，而且沒待多久。實際上，他剛剛離開。
躺在這兒，感覺自己在逐漸好轉。我等待著貝利醫生來巡房，來查看我是否逐漸康複。躺在這兒，思索著比爾告訴我的事情，嚐試將它們和我已知或猜測到的事拚湊起來……
感應到了聯絡！我已經料到了。某個在安珀的人起得真早。
“科溫！”
是蘭登，聲音有些不安。
“科溫！起來！開門！布蘭德醒了，他想見你。”
“你剛才敲過門想要叫我起床，對嗎？”
“是的。”
“就你一個人？”
“對。”
“那好。我不在裏麵。你正通過影子聯結到我。”
“我不明白。”
“我也不明白。我受了傷，但還活著。我以後再給你講這事。跟我說說布蘭德。”
“他不久前剛醒過來，跟傑拉德說必須馬上見到你。傑拉德搖鈴叫了一名仆人，派他到你的房間去。他叫不醒你，就來找我。我讓他回去告訴傑拉德，就說我馬上帶你過去。”
“我知道了。”我說著慢慢直起身，坐起來，“找個沒人的地方，把我拉過去。我丟了幾件衣服，需要一件罩袍之類的東西。”
“那我最好回自己的房間去。”
“好的，去吧。”
“一分鍾就好。”
聯結中斷。
我慢慢挪動雙腿，坐到床邊，收好主牌，放回盒子。我覺得應該在回安珀前掩飾好傷口。這很重要，就算在平時，一個人也永遠不該暴露自己的弱點。
我深吸一口氣，抓著床架站起身。練習有了回報。我保持著正常呼吸，鬆開手。不壞。我可以勉強維持形象，隻要走慢點，隻要別用力過度……我也許可以帶傷行動，直到力量完全恢複。
這時我聽到一陣腳步聲，一名態度友善的護士出現在門口。她身材纖細、勻稱，如雪花般明麗，但又不像雪花那樣千篇一律。
“回到床上去，科裏先生！你還不能起來！”
“女士，”我說，“我必須起來，這很重要。我必須去。”
“你可以按鈴，請護士拿個壺來。”說著，她進入房間，向我走過來。
一等蘭登的聯結再度建立，我就衝他疲憊地略一點頭。我很想知道她會怎麽報告這件事——還有她會不會提到我躍遷後留下的五光十色的殘像。我留下的市井傳說越來越多了，這是最新的一條。
“親愛的，請你這麽想，”我對她說，“我們之間的聯係是純粹物質性的。但除此之外，世間還有別的聯係……而且很多。別了！”
我鞠了一躬，送給她一個飛吻，同時向前一步邁入了安珀。她留在那裏，手抓向眼前的虹霓幻影，而我則扶著蘭登的肩膀，搖搖欲墜。
“科溫！怎麽……”
“如果鮮血是海權的代價<small>[5]</small>，那我流的血足夠給我買個海洋了。”我說道，“給我找點衣服穿。”
他把一件厚重的長鬥篷披在我肩上，我摸索著係好了脖子上的扣繩。
“準備就緒，”我說，“帶我去見他。”
他將我領出房門，進入過廊，走向樓梯。這一路我幾乎都靠在他身上。
“有多糟？”他問。
“刀傷，”我說著把手放在傷口上，“昨晚有人在我的臥室裏襲擊了我。”
“誰？”
“嗯，不可能是你，因為我剛和你分手。”我說，“傑拉德正在藏書室陪布蘭德。除去你們三個，要讓我猜的話。最可能的是……”
“朱利安。”他說。
“他的行情顯然看漲，”我說，“菲奧娜昨晚一直在跟我說他的壞話，而且我不喜歡他，這也不是什麽秘密了。”
“科溫，他跑了。朱利安夜裏離開了。仆人找到我，告訴我朱利安已經走了。你怎麽看？”
我們走到樓梯。我一隻手扶著蘭登，休息了片刻。
“我不知道，”我說，“有時候猜測得太遠，和完全不猜想一樣糟糕。但我覺得，如果他認為已經搞定了我，那麽待在安珀假裝對此事做出驚異的表現，要比落荒而逃強得多。這麽做確實很可疑。我傾向於相信他之所以離開是因為害怕布蘭德醒過來後要說的話。”
“但你還活著，科溫。無論襲擊你的是誰，你都逃出了他的手心，而且他不能確信是否已經把你搞定了。換作是我，現在已經不知道跑到哪個影子世界去了。”
“也有道理。”我對此表示認同，然後我們繼續向樓下走去，“是的，你可能是對的。現在先把這件事留在理論階段吧。而且別讓人知道我受傷了。”
他點點頭。
“按你說的辦。在安珀，一聲不吭比四處張揚強得多。”
“什麽？”
“沉默是金，閣下，是牌裏的同花順。”
“蘭登，你的機靈勁兒弄得我渾身上下都不舒服，無論是受傷的部分，還是沒受傷的部分。還是把你的機靈分點出來想想凶手是怎麽進入我房間的吧。”
“你的門閂？”
“從裏麵插好了。我現在一貫如此。而且門鎖也是新換的。謹慎起見。”
“好吧，我想到了。我的下一個答案有個先決條件：凶手是咱們家裏的人。”
“告訴我。”
“為了伏擊你，有人情願振作精神，再次接受試煉陣的考驗。他去了下麵，走過它，把自己投射到你的房間，然後襲擊了你。”
“這個答案幾近完美，隻是還有一個問題。我們幾乎都是同時離開的。襲擊並非發生在夜裏晚些時候，我剛一進屋，他就來了。我覺得根本沒有足夠的時間讓我們中的某個人到下麵去，獨自穿越試煉陣。襲擊者早已等在屋裏。所以，如果是我們中的人，他必須通過其他方法才行。”
“那就是他撬了你的鎖，隻需一點小竅門就行。”
“有可能。”說話間，我們已經來到中間的樓梯平台，並繼續向下走去，“我們在拐角處休息一下，這樣我可以不用幫助，自己走進藏書室。”
“沒問題。”
我們這樣做了。我打理好自己，拉過鬥篷蓋住全身，挺直肩膀，走過去敲響房門。
“稍等。”傑拉德的聲音。
有腳步聲向房門靠近……
“誰？”
“科溫，”我說，“蘭登和我在一起。”
我聽到他向後問了一句：“你也要找蘭登嗎？”然後是輕聲的回話：“不。”
門開了。
“他隻見你，科溫。”傑拉德說道。
我點點頭，轉向蘭登。
“待會兒見。”我說。
“掀開你的鬥篷，科溫。”傑拉德命令道。
“沒必要。”布蘭德開口說。我從傑拉德的肩膀望過去，看到布蘭德正背靠幾個軟墊，半躺半坐在沙發上。他衝我展顏一笑，牙齒有點黃。
“抱歉，我不像布蘭德那麽信任別人。”傑拉德說，“而且我也不想讓自己的努力付之東流。讓我看看鬥篷下有什麽。”
“我說了沒必要，”布蘭德重複道，“不是他捅的我。”
傑拉德猛一轉身。
“你怎麽知道不是他？”他問。
“還用說，因為我知道是誰幹的。別犯傻了，傑拉德。要是我有理由怕他，就不會叫他來。”
“我把你帶回來的時候，你已經失去意識了。你不可能知道是誰幹的。”
“你確定？”
“好吧……那你幹嗎不告訴我？”
“我有我的理由，而且合情合理。我現在要和科溫單獨談談。”
傑拉德低下頭。
“你最好不是在說胡話。”他說著走到門前，開門，“我就在附近。”他補充了一句，這才在身後關上房門。
我走過去，握住布蘭德伸出來的手。
“很高興你能回來。”他說。
“你也一樣。”我說著拉過傑拉德坐的椅子，努力不讓自己癱倒在椅子裏。
“你現在感覺如何？”我問。
“糟透了。但換個角度來看，比過去幾年好多了。都是相對而言。”
“大多數事情都是如此。”
“安珀不是。”
我歎了口氣。
“好吧。我不想玩文字遊戲。到底發生了什麽？”
他盯著我，雙目如炬，在搜尋著什麽。什麽呢？我猜是我掌握的情報。或者更準確地說，是沒掌握的情報。負麵的東西通常更難估量，他的腦子必須轉得夠快，必須從醒過來後就開始思考。我了解布蘭德，他對我不知道的事情更感興趣。除非萬不得已，他決不會透露半點信息。他隻想搞清楚一點：要得到自己想要的東西，最少需要透漏多少情報。他不會浪費一瓦特的功。這就是他的行事之道，而且他肯定是想要什麽。除非……最近幾年，我比過去更加強烈地想要讓自己相信，人是會變的。時間的流逝，不止會使本性更加穩固，有時也會改變一個人的本性，這全看他們的所為、所見、所想、所感。在世間萬物仿佛都要脫軌的時候，這無疑是個小小的慰藉，更不用說它對我的世界觀產生的巨大震動了。還有，布蘭德很可能曾經挽救過我的性命和記憶，無論他是出於什麽考慮。好吧，我決定向他透露點東西，但不會暴露底牌。一個小小的讓步，這個行為有悖於我的家人在遊戲開局時遵循的那種微妙默契。
“凡事都不會像表麵那樣簡單，科溫，”他開口道，“你今天的朋友，也許是明天的敵人……”
“別廢話了，”我說，“攤牌時間到了。我很感激布蘭登?科裏為我做的一切，另外，是我想出了那個小把戲聯結到你，把你帶了回來。”
他點點頭。
“我想，你肯定有自己的原因，所以才會重燃久已失落的兄弟之情。”
“從我這方麵看，我同樣覺得，你幫我肯定也有其他原因。”
他又笑起來，抬起右手，又放下。
“那我們算是扯平了，或者都欠了對方的人情，隨你怎麽想。如果說，我們彼此都需要對方，我想，這會大大增進我們的親情。”
“你在拖延時間，布蘭德。你想看我的底牌。我今天本來打算當個理想主義者，可你壞了我的興致。你把我從床上弄起來，是要告訴我一些事。現在就請說吧。”
“還是過去那個科溫。”布蘭德笑著說，接著他轉開目光，“真的還是嗎？我在想……它是否改變了你，你覺得呢？在影子裏生活的這段時間？不知道自己真正的身份？為別的事奮鬥？”
“也許吧，”我說，“我不知道。嗯，我想是變了。這種變化讓我對家裏人常用的小手腕感到極其不耐煩。”
“實話實說，直言不諱，坦誠相告？這樣一來，鬥心眼兒的樂趣可就沒有了。但這種新鮮玩意兒也不是沒有價值。它會讓所有人喪失平衡……打他們個出其不意……是的，這可能有用，也讓人耳目一新。好吧！別慌。我的開場白到此為止。所有的俏皮話也都收起來。我會敞開胸懷，抑製住‘非理性’這頭巨獸，再從黑暗秘境中奪回‘理智’這顆美妙的珍珠。但還有件事，不知你肯不肯幫忙。你有什麽可抽的東西嗎？這麽多年了，我真想來點臭烘烘的煙草，或是其他的東西，來慶祝自己回家。”
我正要說沒有，又想起書桌的抽屜裏有幾支香煙，是我留在那兒的。我真是不想跑這一趟，但——“等會兒。”我說。
我站起身，走過房間，努力讓自己的動作顯得隨意且不僵硬。我在抽屜裏翻找時，極力表現出隻是將手自然地扶在桌麵上，而不是用它來支撐我的大部分體重。我盡可能用身體和鬥篷掩飾著自己的動作。
我找到了那盒煙，沿原路走了回去，順便在火爐旁點上兩根。布蘭德從我手裏接過他的那根，動作十分緩慢。
“你的手抖得很厲害。”他說，“怎麽了？”
“昨晚的聚會玩得太晚了。”我說著坐回椅子。
“這我倒忘了。但我估計會有這種事，不是嗎？當然了。所有人齊聚一堂……出人意料地成功找到我，帶我回來……一個非常緊張非常心虛的人，做出絕望的掙紮……隻成功了一半。我受了傷，閉了嘴，但能有多久？然後……”
“你說你知道是誰幹的。這是玩笑話嗎？”
“不，當然不是。”
“那麽是誰？”
“別著急，親愛的哥哥。別著急。因果與次序，時間與重點，在這件事裏都很重要。請允許我在安全的回憶中品味這個戲劇化的故事吧。我能想見那一幕，我被捅穿，你們都圍在周圍。哈！我怎麽沒能看到如此精彩的場麵呢！你能給我描述一下每張臉上的表情嗎？”
“恐怕在當時，他們的臉是我最不關心的東西了。”
布蘭德歎了口氣，繼續抽著煙。
“嗯，這很好，”他說，“沒關係，我能看到他們的臉。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的畫卷。震驚、憂傷、迷惑——漸漸化作猜忌、恐懼。然後我聽說你們都走了，隻留下善良的傑拉德做我的護士。”他閉上嘴，注視著嫋嫋白煙，此時，嘲笑的口吻已然不見，“你知道，他是我們之中唯一一個正派人。”
“我對他的評價也很高。”我說。
“他很關照我。他總是很關心我們。”布蘭德突然輕笑起來，“坦白講，我不知道他怎麽會是我們的兄弟。在我昏迷期間，在你這個回頭浪子的建議下，你們一定是換了個地方，繼續討論我的事。錯過了這次聚會，我同樣感到萬分遺憾。所有那些情緒、猜忌和謊言在你們之間來回跳躍——而且沒人打算第一個道晚安。肯定沒過多久，討論就變得激烈起來。每個人都堅持自己的正義，將猜忌的目光投向其他人，試圖把罪人嚇出來。可能還有幾塊石頭扔向替罪羊。但總而言之，沒有什麽實質性結果。我說的對嗎？”
我點點頭。我很欣賞他的頭腦，任由他按自己的方式說下去。
“你知道自己是對的。”我說。
他看了我一眼，目光銳利，然後繼續說道：“但最終，所有人都離開了。或是憂心忡忡，夜不能寐；或是和同謀策劃商議。這一夜暗流洶湧。我的健康問題懸在每個人的心裏，真讓人受寵若驚。當然，有人希望我好轉，有人則反之。而在此期間，我重整旗鼓——不，應該說生機勃發——希望不讓我的支持者失望。傑拉德花了很長時間，給我補上了最近的曆史。當我聽夠這些後，就把你叫來了。”
“可能你沒注意到，我已經在這兒了。你想告訴我什麽？”
“耐心，哥哥！耐心！想想你待在影子裏的這些年，也別忘了——這個。”他用力一晃手裏的香煙，“想想你在渾然不覺的等待中度過的歲月。直到我成功找到了你，並努力改變了你的窘境。此刻幾分鍾的耐心等待，總不至於那麽珍貴吧。”
“我聽說你找過我，”我說，“我覺得很詫異，上次我們分手前，彼此的關係可並非處於最佳狀態。”
他點點頭。
“這我不能否認，”他說，“但對我來說，這種事總會過去。”
我哼了一聲。
“我在想應該告訴你多少，你又會相信多少，”他繼續說，“如果我隻是站出來說一句，‘除了某些小問題，我此刻的動機幾乎完全無私’，我想你是不會相信的。”
我又哼了一聲。
“但事實如此，”他接著說，“為了打消你的猜忌，我要補充一句，這是因為我別無選擇。開頭總是很難講。無論我從哪裏開始，總有些事發生在它之前。你失蹤太久了。如果必須從一件事講起的話，那就說王位吧。我已經說過了。你看，我們想出了一個奪取它的辦法。這是在你失蹤後不久的事。從某種角度來說，我想還是因你的失蹤而起。老爹懷疑艾裏克殺了你，可沒有證據。我們都有這種感覺，但也就是些閑話時不時從四下冒出來。很多年過去了，我們無論如何都聯係不到你，你確實已死的可能性越來越大。老爹也越來越不喜歡艾裏克。就這樣，一天晚上，我提起一件完全無關的事情，在隨之而來的討論中，老爹說弑親者絕不會坐上王位——當時幾乎所有人都在桌上，而且這句話他是看著艾裏克說的。你知道他的眼神有多狠。艾裏克臉紅得像輪落日，很長時間說不出話來。接著，老爹說出的話出乎所有人的預料或是期望。跟你講實話，我不知道他是單純地在發泄情緒，還是真的有這意思。總之，他對我們說，他傾向於讓你做他的繼承人，所以將你的不幸看得很重。他本不想說這事，但他相信你已不在人世。幾個月後，我們為你建了一座衣冠塚，以實在的方式承認了這個結論，而且我們相信沒人會忘記老爹對艾裏克的態度。一直以來，除你以外，在我們心中艾裏克是離王位最近的人之一。”
“我們！還有誰？”
“耐心，科溫。因果與次序，時間與重點！重音，強調……好好聽著。”他又拿過一支煙，就著剛才的煙蒂點燃，在空中揮舞著燃燒的煙頭，“下一步，我們需要讓老爹離開安珀。這是最關鍵，也是最危險的部分，就是在這裏，我們產生了分歧。我不喜歡這個計劃——一個盟友，有著我無法完全理解的力量，特別是，這種力量對我們還會有一定的製約作用。利用影子生物是一碼事，讓他們利用你就是腦子有問題了，無論什麽情況下都一樣。我反對這個計劃，但大多數人不這麽看，”他笑起來，“二比一。對，我們有三個人。之後我們開始行動。設好陷阱，老爹咬餌……”
“他還活著嗎？”我問。
“我不知道，”布蘭德說，“事態後來失控了，我也遇上了自己的麻煩。老爹離開後，我們下一步動作就是等待相當長的一段時間，讓死亡的假定得到認可，同時也要鞏固我們的地位。理想狀態下，我們所需要的隻是再有一個人支持。凱恩或者朱利安——誰都可以。你知道，布雷斯早就進入影子，整編出一支龐大的軍隊……”
“布雷斯！他和你們是一夥的？”
“是啊。我們準備把他送上王位——當然，還要在他身上留下足夠的製約手段，這樣才能構成一個實質上的三頭政權。如我所說，他去整編軍隊。我們希望來一場不流血的政變，但也必須作好萬全準備，以防出現言辭不足以贏得勝利的情況。如果朱利安為我們提供陸路，或者凱恩敞開水路，我們就可以將軍隊迅速移動到安珀，如果有必要的話，以武力確保成功。不幸的是，我選錯了人。根據我的估計，在接受腐化這方麵，凱恩比朱利安強。我以審慎巧妙的方式向他提起這件事。起初他似乎樂意合作，但後來卻改了主意。當然，他也可能從一開始就是在有意欺騙我。我寧願相信是前者。無論如何，他最終得出結論，認為支持一個對立政權可以得到更多好處。譬如，艾裏克。當時艾裏克的希望已經被老爹對他的態度摧毀了——但現在老爹不在了。而我們的行為給了艾裏克充當王位守護者的機會。對我們來說，這很麻煩，這個位子讓艾裏克距離王座隻有一步之遙。讓事情變得更糟的是，朱利安同凱恩站到了一起，讓他的部隊效忠艾裏克，扮演著守衛者的角色。就這樣，另一個三頭政權建立起來了。艾裏克公開發誓要守衛王座，陣營就這樣劃定了。這次我的位置有點尷尬，因為沒人知道我的同黨是誰，於是我成了他們憎恨的目標。不過他們沒法監禁我，或是折磨我，因為我可以通過主牌迅速逃出他們的掌控。而且就算他們想過要殺我，肯定也想到這會招致我方未知成員的報複。所以，一時間，事情陷入了僵局。他們還做了安排，將我置於重重監視之下，讓我無法再對他們構成直接威脅。因此，我這一方製訂了一個更加曲折迂回的奪取王位的方案。我再次表示反對，又再次失敗，二比一。我們重新利用了對付老爹時召喚來的勢力，這次是為了讓艾裏克名譽掃地。如果守護安珀的擔子對他來說過於沉重——這幾乎是肯定的，那麽布雷斯將登上舞台，挽救危機。如果由他扮演守護者的角色，應該會得到人們的支持。接下來，隻要等待一段合適的時間，他就可以為了安珀的利益，接過皇權的重擔。”
“有個問題，”我插話道，“本尼迪克特呢？我知道他厭倦紛爭，離開安珀去了他的阿瓦隆，但如果有什麽東西真正威脅到安珀……”
“是的。”他點點頭說，“基於這個原因，我們也給本尼迪克特安排了一些需要解決的麻煩。”
我想起本尼迪克特的阿瓦隆，那裏曾被地獄妖女肆意蹂躪。我想起了他的右臂殘肢。我再度開口，但布蘭德舉起手來。
“讓我按自己的方式講完，科溫。我不是不知道你說這話時想的是什麽。我能感到你的痛苦，我也一樣。是的，我知道這些事，還知道很多別的事。”
布蘭德又拿起一根煙來，目光熾熱怪異。香煙自己燃了起來，他深吸一口，然後將煙霧隨著話語吐出。
“因為這個決定，我和他們決裂了。我覺得這其中蘊藏了太大的危機，會將安珀置於險地。我與他們決裂……”
他看著升騰的煙氣，過了一會兒才繼續說下去。
“但事情已經發展得太遠，我無法簡簡單單地抽身。我隻能對抗他們，既是為了保護自己，也是為了保護安珀。想投靠艾裏克那邊已經太晚了。就算他能保護我，也不會這麽做。而且，我敢肯定他正走向失敗。就在那時，我決定運用我新學會的一些本領。弗蘿拉一直待在影子地球上，裝作很欣賞那裏。我一直在思考她和艾裏克之間的奇特聯係。我曾懷疑過地球上有些涉及到艾裏克的東西，而弗蘿拉可能是他在那裏的代理人。既然在這個問題上，我沒法從艾裏克身上得到滿意答案，那麽從弗蘿拉的行為上展開調查，想來應是更加可行的——無論是直接入手，還是別的方法都可以。我就是這麽做的。接著，事態的步調驟然加速。我的團夥開始關心我的下落。我找到了你，利用休克療法幫你找回了一些記憶。這時艾裏克通過弗蘿拉了解到情況突然亂成一團，也開始行動。因此，兩邊都在拚命找我。我知道，你的回歸會打亂每個人的計劃，把我從待了太久的困境中解救出來，整個事態發展也就有了新的可能性。艾裏克的王權夢將再度覆滿陰雲，你會得到自己的支持者，我的團夥也將喪失整個計劃的方向，而且我想，你不會對我的幫助毫不感激。後來你從波特瘋人院逃走了，事情於是真的開始複雜化。我後來才知道，出於不同的目的，所有人都在找你。但我之前的同夥占了先機。他們了解到了所發生的一切，找到了你，搶先到達。顯然，有個最簡單的方法可以讓事態繼續維持現狀，這樣他們就可以保持優勢。開槍的是布雷斯，讓你的車衝進湖裏。我剛好在事發時到達了那裏。他幾乎馬上就離開了，因為在他看來，這活兒做得幹淨徹底。但我把你拉了出來，還有充裕的時間實施治療。現在回想起來，當時真讓人灰心喪氣，我不知道治療是否真的有效，不知道你醒來時是科溫還是科裏。後來也是一樣，我始終都不知道……救援人員到達時，我急速穿越，離開了那裏。接著，我的同夥抓到了我，把我關進你們找到我的那個地方。你知道剩下的故事嗎？”
“不全知道。”
“那我就繼續說下去，等我們的故事接上頭就打斷我吧。我也是後來才得知的。艾裏克的人知道了那次意外，找到你，把你轉送進一家私人病院。在那裏，你可以得到更好的保護，同時也讓你繼續處於什麽都不知道的休眠狀態下，好讓他們自己也不受威脅。”
“艾裏克為什麽要保護我？我的存在明明會毀掉他的計劃。”
“在那時，已經有七個人知道你還活著。這太多了，想要按他的意圖下手已然太遲。他還在試圖讓人們遺忘老爹說過的話。如果你在他的勢力範圍裏出了什麽事，那他通向王位的道路就算堵上了。如果本尼迪克特聽說這事，或是傑拉德……不，他不會那麽幹。之後，會的。之前，不。接下來的事就是眾所周知的了，你的存在迫使他加快行動。他計劃著自己的加冕禮，同時決定在此之前，讓你保持不礙事的狀態。時機絕對還不成熟，但我知道他沒有選擇的餘地。我猜之後的事你都清楚，畢竟都發生在你身上。”
“我遇上了布雷斯，他正要開始進攻。不太走運。”
布蘭德聳聳肩。
“哦，也難說——沒準你們能贏，沒準你有辦法對付布雷斯。但我想你基本沒有機會。從那時起，我就喪失了對他們行動的了解，但我相信，這次襲擊其實隻是一場佯攻。”
“為什麽？”
“我說了，我不知道。但他們那時已經把艾裏克攥在手心裏了，沒必要展開那場攻勢。”
我搖搖頭。太多了，太快了……去除敘述者的偏見，很多事都像是真的。但仍然……
“我不知道。”我開口道。
“當然，”他說，“但如果你問我，我會告訴你。”
“你們那夥的第三名成員是誰？”
“當然和捅我的是同一個人。想不想猜猜？”
“直接告訴我。”
“菲奧娜。整件事都是她的主意。”
“你幹嗎不一開始就告訴我？”
“告訴了你，你就不會坐在這兒聽我把剩下的故事講完。你會衝出去把她扣押起來，結果卻發現她跑了。然後你會叫醒所有人，開始調查，浪費掉很多寶貴時間。你可能現在還想要這麽做，但至少我為自己爭取到了足夠的時間，可以讓你相信我知道自己在幹什麽。現在如果我告訴你，‘時間寶貴，如果你想拯救安珀，就必須聽我盡快講完剩下的部分’，你可能就會聽下去，而不是衝出去追一個瘋女人。”
我已經從椅子上站起了一半。
“我不該去追她？”我說。
“暫時讓她見鬼去吧。你有更大的問題要對付。你最好還是坐下來。”
我照辦了。
在比爾的雇員把文件帶來讓我簽署之前，我已經跌跌撞撞地在房間裏走了兩個來回。了解自己的極限是很重要的。一向如此。既然在這個影子裏，我的康複速度要比常人快上幾倍，我想經過大概一天半——或許是兩天的休養，我應該可以站起來走動了。我確定自己可以做到。很疼，而且頭一次嚐試讓我感到陣陣眩暈，但第二次就好多了。當然還是會暈。所以我又躺回床上，感覺好些了。
我無數次撚開主牌，玩些單人牌戲，從熟悉的麵孔中讀出那些曖昧不明的運勢。每次我都要控製自己，壓抑住聯絡蘭登的欲望，我想告訴他所發生的一切，然後詢問一下事態的最新發展。再等等，我不斷告誡自己。他們每睡過一個小時，對在地球的你來說，就是兩個半小時。而這裏的兩個半小時，對你來說相當於那些凡人們的七八個小時。忍耐。思考。恢複。
時間就這樣一點一滴地流逝，晚餐過後，天空開始陰沉，我決定展開行動。一個古板的年輕警員曾來查問情況，我把所有想告訴他的話都說了。我不知道他是否相信，但他很客氣，而且沒待多久。實際上，他剛剛離開。
躺在這兒，感覺自己在逐漸好轉。我等待著貝利醫生來巡房，來查看我是否逐漸康複。躺在這兒，思索著比爾告訴我的事情，嚐試將它們和我已知或猜測到的事拚湊起來……
感應到了聯絡！我已經料到了。某個在安珀的人起得真早。
“科溫！”
是蘭登，聲音有些不安。
“科溫！起來！開門！布蘭德醒了，他想見你。”
“你剛才敲過門想要叫我起床，對嗎？”
“是的。”
“就你一個人？”
“對。”
“那好。我不在裏麵。你正通過影子聯結到我。”
“我不明白。”
“我也不明白。我受了傷，但還活著。我以後再給你講這事。跟我說說布蘭德。”
“他不久前剛醒過來，跟傑拉德說必須馬上見到你。傑拉德搖鈴叫了一名仆人，派他到你的房間去。他叫不醒你，就來找我。我讓他回去告訴傑拉德，就說我馬上帶你過去。”
“我知道了。”我說著慢慢直起身，坐起來，“找個沒人的地方，把我拉過去。我丟了幾件衣服，需要一件罩袍之類的東西。”
“那我最好回自己的房間去。”
“好的，去吧。”
“一分鍾就好。”
聯結中斷。
我慢慢挪動雙腿，坐到床邊，收好主牌，放回盒子。我覺得應該在回安珀前掩飾好傷口。這很重要，就算在平時，一個人也永遠不該暴露自己的弱點。
我深吸一口氣，抓著床架站起身。練習有了回報。我保持著正常呼吸，鬆開手。不壞。我可以勉強維持形象，隻要走慢點，隻要別用力過度……我也許可以帶傷行動，直到力量完全恢複。
這時我聽到一陣腳步聲，一名態度友善的護士出現在門口。她身材纖細、勻稱，如雪花般明麗，但又不像雪花那樣千篇一律。
“回到床上去，科裏先生！你還不能起來！”
“女士，”我說，“我必須起來，這很重要。我必須去。”
“你可以按鈴，請護士拿個壺來。”說著，她進入房間，向我走過來。
一等蘭登的聯結再度建立，我就衝他疲憊地略一點頭。我很想知道她會怎麽報告這件事——還有她會不會提到我躍遷後留下的五光十色的殘像。我留下的市井傳說越來越多了，這是最新的一條。
“親愛的，請你這麽想，”我對她說，“我們之間的聯係是純粹物質性的。但除此之外，世間還有別的聯係……而且很多。別了！”
我鞠了一躬，送給她一個飛吻，同時向前一步邁入了安珀。她留在那裏，手抓向眼前的虹霓幻影，而我則扶著蘭登的肩膀，搖搖欲墜。
“科溫！怎麽……”
“如果鮮血是海權的代價<small>[5]</small>，那我流的血足夠給我買個海洋了。”我說道，“給我找點衣服穿。”
他把一件厚重的長鬥篷披在我肩上，我摸索著係好了脖子上的扣繩。
“準備就緒，”我說，“帶我去見他。”
他將我領出房門，進入過廊，走向樓梯。這一路我幾乎都靠在他身上。
“有多糟？”他問。
“刀傷，”我說著把手放在傷口上，“昨晚有人在我的臥室裏襲擊了我。”
“誰？”
“嗯，不可能是你，因為我剛和你分手。”我說，“傑拉德正在藏書室陪布蘭德。除去你們三個，要讓我猜的話。最可能的是……”
“朱利安。”他說。
“他的行情顯然看漲，”我說，“菲奧娜昨晚一直在跟我說他的壞話，而且我不喜歡他，這也不是什麽秘密了。”
“科溫，他跑了。朱利安夜裏離開了。仆人找到我，告訴我朱利安已經走了。你怎麽看？”
我們走到樓梯。我一隻手扶著蘭登，休息了片刻。
“我不知道，”我說，“有時候猜測得太遠，和完全不猜想一樣糟糕。但我覺得，如果他認為已經搞定了我，那麽待在安珀假裝對此事做出驚異的表現，要比落荒而逃強得多。這麽做確實很可疑。我傾向於相信他之所以離開是因為害怕布蘭德醒過來後要說的話。”
“但你還活著，科溫。無論襲擊你的是誰，你都逃出了他的手心，而且他不能確信是否已經把你搞定了。換作是我，現在已經不知道跑到哪個影子世界去了。”
“也有道理。”我對此表示認同，然後我們繼續向樓下走去，“是的，你可能是對的。現在先把這件事留在理論階段吧。而且別讓人知道我受傷了。”
他點點頭。
“按你說的辦。在安珀，一聲不吭比四處張揚強得多。”
“什麽？”
“沉默是金，閣下，是牌裏的同花順。”
“蘭登，你的機靈勁兒弄得我渾身上下都不舒服，無論是受傷的部分，還是沒受傷的部分。還是把你的機靈分點出來想想凶手是怎麽進入我房間的吧。”
“你的門閂？”
“從裏麵插好了。我現在一貫如此。而且門鎖也是新換的。謹慎起見。”
“好吧，我想到了。我的下一個答案有個先決條件：凶手是咱們家裏的人。”
“告訴我。”
“為了伏擊你，有人情願振作精神，再次接受試煉陣的考驗。他去了下麵，走過它，把自己投射到你的房間，然後襲擊了你。”
“這個答案幾近完美，隻是還有一個問題。我們幾乎都是同時離開的。襲擊並非發生在夜裏晚些時候，我剛一進屋，他就來了。我覺得根本沒有足夠的時間讓我們中的某個人到下麵去，獨自穿越試煉陣。襲擊者早已等在屋裏。所以，如果是我們中的人，他必須通過其他方法才行。”
“那就是他撬了你的鎖，隻需一點小竅門就行。”
“有可能。”說話間，我們已經來到中間的樓梯平台，並繼續向下走去，“我們在拐角處休息一下，這樣我可以不用幫助，自己走進藏書室。”
“沒問題。”
我們這樣做了。我打理好自己，拉過鬥篷蓋住全身，挺直肩膀，走過去敲響房門。
“稍等。”傑拉德的聲音。
有腳步聲向房門靠近……
“誰？”
“科溫，”我說，“蘭登和我在一起。”
我聽到他向後問了一句：“你也要找蘭登嗎？”然後是輕聲的回話：“不。”
門開了。
“他隻見你，科溫。”傑拉德說道。
我點點頭，轉向蘭登。
“待會兒見。”我說。
“掀開你的鬥篷，科溫。”傑拉德命令道。
“沒必要。”布蘭德開口說。我從傑拉德的肩膀望過去，看到布蘭德正背靠幾個軟墊，半躺半坐在沙發上。他衝我展顏一笑，牙齒有點黃。
“抱歉，我不像布蘭德那麽信任別人。”傑拉德說，“而且我也不想讓自己的努力付之東流。讓我看看鬥篷下有什麽。”
“我說了沒必要，”布蘭德重複道，“不是他捅的我。”
傑拉德猛一轉身。
“你怎麽知道不是他？”他問。
“還用說，因為我知道是誰幹的。別犯傻了，傑拉德。要是我有理由怕他，就不會叫他來。”
“我把你帶回來的時候，你已經失去意識了。你不可能知道是誰幹的。”
“你確定？”
“好吧……那你幹嗎不告訴我？”
“我有我的理由，而且合情合理。我現在要和科溫單獨談談。”
傑拉德低下頭。
“你最好不是在說胡話。”他說著走到門前，開門，“我就在附近。”他補充了一句，這才在身後關上房門。
我走過去，握住布蘭德伸出來的手。
“很高興你能回來。”他說。
“你也一樣。”我說著拉過傑拉德坐的椅子，努力不讓自己癱倒在椅子裏。
“你現在感覺如何？”我問。
“糟透了。但換個角度來看，比過去幾年好多了。都是相對而言。”
“大多數事情都是如此。”
“安珀不是。”
我歎了口氣。
“好吧。我不想玩文字遊戲。到底發生了什麽？”
他盯著我，雙目如炬，在搜尋著什麽。什麽呢？我猜是我掌握的情報。或者更準確地說，是沒掌握的情報。負麵的東西通常更難估量，他的腦子必須轉得夠快，必須從醒過來後就開始思考。我了解布蘭德，他對我不知道的事情更感興趣。除非萬不得已，他決不會透露半點信息。他隻想搞清楚一點：要得到自己想要的東西，最少需要透漏多少情報。他不會浪費一瓦特的功。這就是他的行事之道，而且他肯定是想要什麽。除非……最近幾年，我比過去更加強烈地想要讓自己相信，人是會變的。時間的流逝，不止會使本性更加穩固，有時也會改變一個人的本性，這全看他們的所為、所見、所想、所感。在世間萬物仿佛都要脫軌的時候，這無疑是個小小的慰藉，更不用說它對我的世界觀產生的巨大震動了。還有，布蘭德很可能曾經挽救過我的性命和記憶，無論他是出於什麽考慮。好吧，我決定向他透露點東西，但不會暴露底牌。一個小小的讓步，這個行為有悖於我的家人在遊戲開局時遵循的那種微妙默契。
“凡事都不會像表麵那樣簡單，科溫，”他開口道，“你今天的朋友，也許是明天的敵人……”
“別廢話了，”我說，“攤牌時間到了。我很感激布蘭登?科裏為我做的一切，另外，是我想出了那個小把戲聯結到你，把你帶了回來。”
他點點頭。
“我想，你肯定有自己的原因，所以才會重燃久已失落的兄弟之情。”
“從我這方麵看，我同樣覺得，你幫我肯定也有其他原因。”
他又笑起來，抬起右手，又放下。
“那我們算是扯平了，或者都欠了對方的人情，隨你怎麽想。如果說，我們彼此都需要對方，我想，這會大大增進我們的親情。”
“你在拖延時間，布蘭德。你想看我的底牌。我今天本來打算當個理想主義者，可你壞了我的興致。你把我從床上弄起來，是要告訴我一些事。現在就請說吧。”
“還是過去那個科溫。”布蘭德笑著說，接著他轉開目光，“真的還是嗎？我在想……它是否改變了你，你覺得呢？在影子裏生活的這段時間？不知道自己真正的身份？為別的事奮鬥？”
“也許吧，”我說，“我不知道。嗯，我想是變了。這種變化讓我對家裏人常用的小手腕感到極其不耐煩。”
“實話實說，直言不諱，坦誠相告？這樣一來，鬥心眼兒的樂趣可就沒有了。但這種新鮮玩意兒也不是沒有價值。它會讓所有人喪失平衡……打他們個出其不意……是的，這可能有用，也讓人耳目一新。好吧！別慌。我的開場白到此為止。所有的俏皮話也都收起來。我會敞開胸懷，抑製住‘非理性’這頭巨獸，再從黑暗秘境中奪回‘理智’這顆美妙的珍珠。但還有件事，不知你肯不肯幫忙。你有什麽可抽的東西嗎？這麽多年了，我真想來點臭烘烘的煙草，或是其他的東西，來慶祝自己回家。”
我正要說沒有，又想起書桌的抽屜裏有幾支香煙，是我留在那兒的。我真是不想跑這一趟，但——“等會兒。”我說。
我站起身，走過房間，努力讓自己的動作顯得隨意且不僵硬。我在抽屜裏翻找時，極力表現出隻是將手自然地扶在桌麵上，而不是用它來支撐我的大部分體重。我盡可能用身體和鬥篷掩飾著自己的動作。
我找到了那盒煙，沿原路走了回去，順便在火爐旁點上兩根。布蘭德從我手裏接過他的那根，動作十分緩慢。
“你的手抖得很厲害。”他說，“怎麽了？”
“昨晚的聚會玩得太晚了。”我說著坐回椅子。
“這我倒忘了。但我估計會有這種事，不是嗎？當然了。所有人齊聚一堂……出人意料地成功找到我，帶我回來……一個非常緊張非常心虛的人，做出絕望的掙紮……隻成功了一半。我受了傷，閉了嘴，但能有多久？然後……”
“你說你知道是誰幹的。這是玩笑話嗎？”
“不，當然不是。”
“那麽是誰？”
“別著急，親愛的哥哥。別著急。因果與次序，時間與重點，在這件事裏都很重要。請允許我在安全的回憶中品味這個戲劇化的故事吧。我能想見那一幕，我被捅穿，你們都圍在周圍。哈！我怎麽沒能看到如此精彩的場麵呢！你能給我描述一下每張臉上的表情嗎？”
“恐怕在當時，他們的臉是我最不關心的東西了。”
布蘭德歎了口氣，繼續抽著煙。
“嗯，這很好，”他說，“沒關係，我能看到他們的臉。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的畫卷。震驚、憂傷、迷惑——漸漸化作猜忌、恐懼。然後我聽說你們都走了，隻留下善良的傑拉德做我的護士。”他閉上嘴，注視著嫋嫋白煙，此時，嘲笑的口吻已然不見，“你知道，他是我們之中唯一一個正派人。”
“我對他的評價也很高。”我說。
“他很關照我。他總是很關心我們。”布蘭德突然輕笑起來，“坦白講，我不知道他怎麽會是我們的兄弟。在我昏迷期間，在你這個回頭浪子的建議下，你們一定是換了個地方，繼續討論我的事。錯過了這次聚會，我同樣感到萬分遺憾。所有那些情緒、猜忌和謊言在你們之間來回跳躍——而且沒人打算第一個道晚安。肯定沒過多久，討論就變得激烈起來。每個人都堅持自己的正義，將猜忌的目光投向其他人，試圖把罪人嚇出來。可能還有幾塊石頭扔向替罪羊。但總而言之，沒有什麽實質性結果。我說的對嗎？”
我點點頭。我很欣賞他的頭腦，任由他按自己的方式說下去。
“你知道自己是對的。”我說。
他看了我一眼，目光銳利，然後繼續說道：“但最終，所有人都離開了。或是憂心忡忡，夜不能寐；或是和同謀策劃商議。這一夜暗流洶湧。我的健康問題懸在每個人的心裏，真讓人受寵若驚。當然，有人希望我好轉，有人則反之。而在此期間，我重整旗鼓——不，應該說生機勃發——希望不讓我的支持者失望。傑拉德花了很長時間，給我補上了最近的曆史。當我聽夠這些後，就把你叫來了。”
“可能你沒注意到，我已經在這兒了。你想告訴我什麽？”
“耐心，哥哥！耐心！想想你待在影子裏的這些年，也別忘了——這個。”他用力一晃手裏的香煙，“想想你在渾然不覺的等待中度過的歲月。直到我成功找到了你，並努力改變了你的窘境。此刻幾分鍾的耐心等待，總不至於那麽珍貴吧。”
“我聽說你找過我，”我說，“我覺得很詫異，上次我們分手前，彼此的關係可並非處於最佳狀態。”
他點點頭。
“這我不能否認，”他說，“但對我來說，這種事總會過去。”
我哼了一聲。
“我在想應該告訴你多少，你又會相信多少，”他繼續說，“如果我隻是站出來說一句，‘除了某些小問題，我此刻的動機幾乎完全無私’，我想你是不會相信的。”
我又哼了一聲。
“但事實如此，”他接著說，“為了打消你的猜忌，我要補充一句，這是因為我別無選擇。開頭總是很難講。無論我從哪裏開始，總有些事發生在它之前。你失蹤太久了。如果必須從一件事講起的話，那就說王位吧。我已經說過了。你看，我們想出了一個奪取它的辦法。這是在你失蹤後不久的事。從某種角度來說，我想還是因你的失蹤而起。老爹懷疑艾裏克殺了你，可沒有證據。我們都有這種感覺，但也就是些閑話時不時從四下冒出來。很多年過去了，我們無論如何都聯係不到你，你確實已死的可能性越來越大。老爹也越來越不喜歡艾裏克。就這樣，一天晚上，我提起一件完全無關的事情，在隨之而來的討論中，老爹說弑親者絕不會坐上王位——當時幾乎所有人都在桌上，而且這句話他是看著艾裏克說的。你知道他的眼神有多狠。艾裏克臉紅得像輪落日，很長時間說不出話來。接著，老爹說出的話出乎所有人的預料或是期望。跟你講實話，我不知道他是單純地在發泄情緒，還是真的有這意思。總之，他對我們說，他傾向於讓你做他的繼承人，所以將你的不幸看得很重。他本不想說這事，但他相信你已不在人世。幾個月後，我們為你建了一座衣冠塚，以實在的方式承認了這個結論，而且我們相信沒人會忘記老爹對艾裏克的態度。一直以來，除你以外，在我們心中艾裏克是離王位最近的人之一。”
“我們！還有誰？”
“耐心，科溫。因果與次序，時間與重點！重音，強調……好好聽著。”他又拿過一支煙，就著剛才的煙蒂點燃，在空中揮舞著燃燒的煙頭，“下一步，我們需要讓老爹離開安珀。這是最關鍵，也是最危險的部分，就是在這裏，我們產生了分歧。我不喜歡這個計劃——一個盟友，有著我無法完全理解的力量，特別是，這種力量對我們還會有一定的製約作用。利用影子生物是一碼事，讓他們利用你就是腦子有問題了，無論什麽情況下都一樣。我反對這個計劃，但大多數人不這麽看，”他笑起來，“二比一。對，我們有三個人。之後我們開始行動。設好陷阱，老爹咬餌……”
“他還活著嗎？”我問。
“我不知道，”布蘭德說，“事態後來失控了，我也遇上了自己的麻煩。老爹離開後，我們下一步動作就是等待相當長的一段時間，讓死亡的假定得到認可，同時也要鞏固我們的地位。理想狀態下，我們所需要的隻是再有一個人支持。凱恩或者朱利安——誰都可以。你知道，布雷斯早就進入影子，整編出一支龐大的軍隊……”
“布雷斯！他和你們是一夥的？”
“是啊。我們準備把他送上王位——當然，還要在他身上留下足夠的製約手段，這樣才能構成一個實質上的三頭政權。如我所說，他去整編軍隊。我們希望來一場不流血的政變，但也必須作好萬全準備，以防出現言辭不足以贏得勝利的情況。如果朱利安為我們提供陸路，或者凱恩敞開水路，我們就可以將軍隊迅速移動到安珀，如果有必要的話，以武力確保成功。不幸的是，我選錯了人。根據我的估計，在接受腐化這方麵，凱恩比朱利安強。我以審慎巧妙的方式向他提起這件事。起初他似乎樂意合作，但後來卻改了主意。當然，他也可能從一開始就是在有意欺騙我。我寧願相信是前者。無論如何，他最終得出結論，認為支持一個對立政權可以得到更多好處。譬如，艾裏克。當時艾裏克的希望已經被老爹對他的態度摧毀了——但現在老爹不在了。而我們的行為給了艾裏克充當王位守護者的機會。對我們來說，這很麻煩，這個位子讓艾裏克距離王座隻有一步之遙。讓事情變得更糟的是，朱利安同凱恩站到了一起，讓他的部隊效忠艾裏克，扮演著守衛者的角色。就這樣，另一個三頭政權建立起來了。艾裏克公開發誓要守衛王座，陣營就這樣劃定了。這次我的位置有點尷尬，因為沒人知道我的同黨是誰，於是我成了他們憎恨的目標。不過他們沒法監禁我，或是折磨我，因為我可以通過主牌迅速逃出他們的掌控。而且就算他們想過要殺我，肯定也想到這會招致我方未知成員的報複。所以，一時間，事情陷入了僵局。他們還做了安排，將我置於重重監視之下，讓我無法再對他們構成直接威脅。因此，我這一方製訂了一個更加曲折迂回的奪取王位的方案。我再次表示反對，又再次失敗，二比一。我們重新利用了對付老爹時召喚來的勢力，這次是為了讓艾裏克名譽掃地。如果守護安珀的擔子對他來說過於沉重——這幾乎是肯定的，那麽布雷斯將登上舞台，挽救危機。如果由他扮演守護者的角色，應該會得到人們的支持。接下來，隻要等待一段合適的時間，他就可以為了安珀的利益，接過皇權的重擔。”
“有個問題，”我插話道，“本尼迪克特呢？我知道他厭倦紛爭，離開安珀去了他的阿瓦隆，但如果有什麽東西真正威脅到安珀……”
“是的。”他點點頭說，“基於這個原因，我們也給本尼迪克特安排了一些需要解決的麻煩。”
我想起本尼迪克特的阿瓦隆，那裏曾被地獄妖女肆意蹂躪。我想起了他的右臂殘肢。我再度開口，但布蘭德舉起手來。
“讓我按自己的方式講完，科溫。我不是不知道你說這話時想的是什麽。我能感到你的痛苦，我也一樣。是的，我知道這些事，還知道很多別的事。”
布蘭德又拿起一根煙來，目光熾熱怪異。香煙自己燃了起來，他深吸一口，然後將煙霧隨著話語吐出。
“因為這個決定，我和他們決裂了。我覺得這其中蘊藏了太大的危機，會將安珀置於險地。我與他們決裂……”
他看著升騰的煙氣，過了一會兒才繼續說下去。
“但事情已經發展得太遠，我無法簡簡單單地抽身。我隻能對抗他們，既是為了保護自己，也是為了保護安珀。想投靠艾裏克那邊已經太晚了。就算他能保護我，也不會這麽做。而且，我敢肯定他正走向失敗。就在那時，我決定運用我新學會的一些本領。弗蘿拉一直待在影子地球上，裝作很欣賞那裏。我一直在思考她和艾裏克之間的奇特聯係。我曾懷疑過地球上有些涉及到艾裏克的東西，而弗蘿拉可能是他在那裏的代理人。既然在這個問題上，我沒法從艾裏克身上得到滿意答案，那麽從弗蘿拉的行為上展開調查，想來應是更加可行的——無論是直接入手，還是別的方法都可以。我就是這麽做的。接著，事態的步調驟然加速。我的團夥開始關心我的下落。我找到了你，利用休克療法幫你找回了一些記憶。這時艾裏克通過弗蘿拉了解到情況突然亂成一團，也開始行動。因此，兩邊都在拚命找我。我知道，你的回歸會打亂每個人的計劃，把我從待了太久的困境中解救出來，整個事態發展也就有了新的可能性。艾裏克的王權夢將再度覆滿陰雲，你會得到自己的支持者，我的團夥也將喪失整個計劃的方向，而且我想，你不會對我的幫助毫不感激。後來你從波特瘋人院逃走了，事情於是真的開始複雜化。我後來才知道，出於不同的目的，所有人都在找你。但我之前的同夥占了先機。他們了解到了所發生的一切，找到了你，搶先到達。顯然，有個最簡單的方法可以讓事態繼續維持現狀，這樣他們就可以保持優勢。開槍的是布雷斯，讓你的車衝進湖裏。我剛好在事發時到達了那裏。他幾乎馬上就離開了，因為在他看來，這活兒做得幹淨徹底。但我把你拉了出來，還有充裕的時間實施治療。現在回想起來，當時真讓人灰心喪氣，我不知道治療是否真的有效，不知道你醒來時是科溫還是科裏。後來也是一樣，我始終都不知道……救援人員到達時，我急速穿越，離開了那裏。接著，我的同夥抓到了我，把我關進你們找到我的那個地方。你知道剩下的故事嗎？”
“不全知道。”
“那我就繼續說下去，等我們的故事接上頭就打斷我吧。我也是後來才得知的。艾裏克的人知道了那次意外，找到你，把你轉送進一家私人病院。在那裏，你可以得到更好的保護，同時也讓你繼續處於什麽都不知道的休眠狀態下，好讓他們自己也不受威脅。”
“艾裏克為什麽要保護我？我的存在明明會毀掉他的計劃。”
“在那時，已經有七個人知道你還活著。這太多了，想要按他的意圖下手已然太遲。他還在試圖讓人們遺忘老爹說過的話。如果你在他的勢力範圍裏出了什麽事，那他通向王位的道路就算堵上了。如果本尼迪克特聽說這事，或是傑拉德……不，他不會那麽幹。之後，會的。之前，不。接下來的事就是眾所周知的了，你的存在迫使他加快行動。他計劃著自己的加冕禮，同時決定在此之前，讓你保持不礙事的狀態。時機絕對還不成熟，但我知道他沒有選擇的餘地。我猜之後的事你都清楚，畢竟都發生在你身上。”
“我遇上了布雷斯，他正要開始進攻。不太走運。”
布蘭德聳聳肩。
“哦，也難說——沒準你們能贏，沒準你有辦法對付布雷斯。但我想你基本沒有機會。從那時起，我就喪失了對他們行動的了解，但我相信，這次襲擊其實隻是一場佯攻。”
“為什麽？”
“我說了，我不知道。但他們那時已經把艾裏克攥在手心裏了，沒必要展開那場攻勢。”
我搖搖頭。太多了，太快了……去除敘述者的偏見，很多事都像是真的。但仍然……
“我不知道。”我開口道。
“當然，”他說，“但如果你問我，我會告訴你。”
“你們那夥的第三名成員是誰？”
“當然和捅我的是同一個人。想不想猜猜？”
“直接告訴我。”
“菲奧娜。整件事都是她的主意。”
“你幹嗎不一開始就告訴我？”
“告訴了你，你就不會坐在這兒聽我把剩下的故事講完。你會衝出去把她扣押起來，結果卻發現她跑了。然後你會叫醒所有人，開始調查，浪費掉很多寶貴時間。你可能現在還想要這麽做，但至少我為自己爭取到了足夠的時間，可以讓你相信我知道自己在幹什麽。現在如果我告訴你，‘時間寶貴，如果你想拯救安珀，就必須聽我盡快講完剩下的部分’，你可能就會聽下去，而不是衝出去追一個瘋女人。”
我已經從椅子上站起了一半。
“我不該去追她？”我說。
“暫時讓她見鬼去吧。你有更大的問題要對付。你最好還是坐下來。”
我照辦了。