chapter 7
安珀誌3：獨角獸之兆 作者：羅傑·澤拉茲尼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不知有多少次，我從噩夢中醒來，時而戰栗顫抖，始終憂心忡忡。在夢中，我又回到了安珀的地牢，再度雙目失明。我並非沒有經曆過牢獄之災，在不同的年代裏，我曾多次下獄。但在“意識百貨公司”的“感覺剝奪專櫃”上，孤獨再加上幾乎沒有希望複原的失明，這可值一大筆錢，能買不少東西。這種體會，連同末日終臨的感覺，在我心中留下了深深的印記。清醒時，我總能把這些記憶安全地鎖在心中。但到了晚上，它們有時會跑出來，沿著走廊跳舞，繞著雜貨攤嬉戲，一二三，蹦嚓嚓。布蘭德被關在牢裏的景象再一次把它們放了出來，一股不合季節的深寒也隨之而來。而那最後的一刀更讓這種寒意在我心中揮之不去，永恒地盤桓下來。此刻，坐在這懸掛盾牌的客廳中，坐在親族之間，我不可避免地想到是他們中某個或某幾個人對布蘭德下此毒手，就像艾裏克對我所做的一樣。盡管這個念頭已經不算什麽令人驚奇的發現，但與凶手同處一室，卻無法確定他到底是誰，這始終讓我心煩意亂。唯一令我欣慰的是，其他人——無論是什麽身份，肯定都和我一樣，感到思緒不寧。罪人也不例外，畢竟現在“蘭登－科溫推論”已經得到了一個證據。我知道，我一直希望元凶是來自外域。但現在……一方麵我覺得應該更嚴格地控製自己可以吐露的信息；但另一方麵，現在所有人都心緒不寧，正是詐取情報的好時機。攜手禦敵的渴望將起到很大作用，就連凶手也會努力表現得和其他人一致。誰知道他演這場戲時會不會露出馬腳？
“好了，你還有沒有其他有趣的小試驗要做？”朱利安問我。他雙手交叉抱在頭後，背靠著我最喜歡的椅子。
“現在沒有。”我說。
“真可惜，”他回答，“我還以為你會提議用同樣的方式尋找老爹呢。這樣一來，如果我們夠運氣，就能找到他，接著再由某人對他作出更明確的安排。之後嘛，我們這些人就可以用你帶來的那些精巧的新式武器玩俄羅斯輪盤賭——勝者得到一切。”
“你這話可夠毒的。”我說。
“不。每個字我都考慮過了。”他回答道，“我們一直在互相欺騙，我覺得說出自己的真實想法也許會很有趣，隻想看看有沒有其他人發現其中的有趣之處。”
“我們發現了。我們還發現，真實的你不比過去的你更好。”
“先不管你更喜歡誰，真實的我和過去的我都在想：你知不知道接下來該幹什麽。”
“當然，”我說，“我有一些問題希望得到解答，它們都和現在煩擾我們的這些事有關。也許我們最好從布蘭德和他的麻煩開始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯著爐火。我轉頭對他說：“本尼迪克特，在阿瓦隆時你曾對我說，我失蹤後，布蘭德是到外域尋找我的人之一。”
“說得沒錯。”本尼迪克特回答道。
“我們都找過你。”朱利安說。
“但不是一開始就找。”我回答道，“起初隻有布蘭德、傑拉德，還有你，本尼迪克特。你是這麽對我說的吧？”
“對，”他說，“但其他人後來確實也在找你。這我也告訴你了。”
我點點頭。
“那時布蘭德是否提起過什麽不尋常的事？”我問。
“不尋常？在哪方麵？”本尼迪克特說。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之間尋找一些聯係。”
“那你就找錯地方了，”本尼迪克特說，“他回來後，說自己沒有成功。後來他在安珀待了很多年，安然無事。”
“這些我都知道，”我說，“但我也聽蘭登說過，布蘭德最後一次消失，發生在我恢複記憶找回自我前大概一個月，這讓我印象深刻。如果他在搜索結束後沒說起什麽，那在他失蹤前有沒有說過呢？或是在這之間？任何人？任何事？誰知道就說出來！”
眾人相互看了看。但目光中好奇的成分多過猜忌或緊張。
“好吧，”莉薇拉最終開口道，“我不知道。我是說，不知道這是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉說話時把玩著自己的腰帶繩，打結又解開，一次又一次，動作緩慢。
“是在中間的某個時候，可能根本沒什麽關係，”她繼續說，“我隻是對這件事印象很深。布蘭德很久以前來到芮瑪……
“多久？”我問。
她皺起眉。
“五十、六十、七十年……我記不清了。”
我試圖記起在牢獄中大致推算出的換算公式。安珀的一天，似乎相當於我流亡中所在的那片影子地球上的兩天半多一點。我想把在安珀發生的事盡可能換算到我的時間表中，看看有沒有特別的巧合發生。那麽布蘭德去芮瑪的時間，對我來說相當於十九世紀的某一年。
“先不管什麽時候吧，”莉薇拉說，“反正，布蘭德來芮瑪看我，住了幾周。”她瞥了蘭登一眼，“他問起了馬丁。”
蘭登揚起頭，皺著眉問道：“他說為什麽了嗎？”
“沒明說，”莉薇拉說，“他說曾在旅途中遇到過馬丁，然後他暗示希望再次和馬丁取得聯係。等他離開後過了些日子，我才意識到他這次拜訪可能隻是為了探詢馬丁的下落。你知道布蘭德行事有多巧妙，他會不露聲色地問出想要的情報。布蘭德還拜訪過其他一些人，我和他們談過後，才逐漸看出他的意圖。但我始終不知道原因何在。”
“這事——太古怪了，”蘭登說道，“它讓我想起了過去從沒在意的一些事。布蘭德很久以前曾向我打聽過我這個兒子——可能就是在同一時期。但他從沒提起遇見過馬丁，也沒說是為什麽。一開始隻是些關於私生子的玩笑話。我開始生氣後，他向我道歉，並問了些關於馬丁的更得體的問題，那時我隻當他是出於禮貌，想給我留下個友善的印象。但如你所說，他確實很會釣別人的話。你過去怎麽從沒跟我提過這事？”
莉薇拉嫣然一笑。
“我為什麽要提？”她說。
蘭登緩緩點頭，麵無表情。
“好吧，你怎麽跟他說的？”蘭登說，“他都知道什麽？有關馬丁，你知道什麽我不知道的事嗎？”
莉薇拉搖搖頭，收斂笑意。
“沒有。”她說，“其實就我所知，馬丁接受試煉並失蹤後，在芮瑪沒人聽說過他的下落。我不認為布蘭德離開時比來之前知道得更多。”
“奇怪……”我說，“他還和別人提起過這個話題嗎？”
“我沒印象。”朱利安說。
“我也沒有。”本尼迪克特說。
其他人都搖了搖頭。
“那讓我們記下這件事，然後先把它放到一邊。”我說，“我還想問些別的事。朱利安，我聽說你和傑拉德曾試圖追索黑路的來源，結果傑拉德在路上受了傷。我知道在那之後、傑拉德複原之前，你們兩人在本尼迪克特那兒待了段時間。我想了解一下那次曆險。”
“似乎你已經知道了，”朱利安回答說，“你把所有的事都說了。”
“你從哪兒打聽到這些的，科溫？”本尼迪克特問道。
“在阿瓦隆。”我說。
“誰告訴你的？”
“黛拉。”我說。
他起身走過房間，站在我身前，向下瞪視著我。
“你還要堅持講你那個荒唐的黛拉的故事！”
我歎了口氣。
“我們一次又一次地不知談過多少遍，”我說，“我已經把所有細節都告訴你了。不管你信不信。總之是她告訴了我這件事。”
“那麽很顯然，你之前還是向我隱瞞了一些事。這部分細節你從沒提過。”
“那這到底是不是真的？朱利安和傑拉德這件事。”
“是真的。”他說。
“那先別管消息的來源，讓我們聽聽到底發生了什麽。”
“好吧，”本尼迪克特說，“我可以坦率地說，需要為此事保密的原因如今已經不存在了。當然，我指的是艾裏克。就像大多數人一樣，他不知道我的下落。傑拉德是我了解安珀動態的主要渠道。當時，艾裏克對黑路的憂慮與日俱增，他最終決定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源頭。朱利安和傑拉德被選了出來。在阿瓦隆附近，他們被一支由黑路生物組成的強大部隊伏擊。傑拉德通過主牌聯絡到我，請求援助，我幫了他們的忙。敵人被擊退了。戰鬥中，傑拉德斷了條腿，朱利安也受了點傷，我把他們帶回了阿瓦隆。就在那時，我打破沉默，主動聯係上了艾裏克，將傑拉德和朱利安的遭遇和下落告訴了他。艾裏克命令他們不要繼續冒險，傷愈後直接返回安珀。他們始終和我在一起，然後就回去了。”
“就這些？”
“就這些。”
肯定不止這些。黛拉還告訴過我其他一些事。她曾提起過另一位訪客。我記得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹細小的彩虹掛在水瀑上的霧氣中，磨坊的水車一圈圈旋轉，勾起段段夢境，又將它們碾碎。那天，我們鬥劍，我們交談，我們在影子中穿行。我們走過一片原始叢林，來到一條湍急的洪流旁，那裏有個巨輪，大得足以用在諸神的磨坊之中，它在大河的推動下不斷轉動。那天，我們野餐，我們調笑，我們閑聊，她跟我說了很多事，其中一些無疑隻是謊言。但她在朱利安和傑拉德的故事上並沒有撒謊。她說過布蘭德曾到阿瓦隆拜訪本尼迪克特，我想這件事也可能是真的。“經常”，她還用上了這個詞。
本尼迪克特現在毫不掩飾對我的懷疑，這一點足以使他保留任何他認為過於敏感、不適合告訴我的情報。該死的，如果我跟他易地而處，我也不會相信自己。但是，隻有傻瓜才會繼續追問他這個問題。因為這裏還存在著其他的可能性。
可能他打算日後私下告訴我布蘭德拜訪他時的情況。這其中可能有一些他不希望在眾人麵前提及的問題，尤其是在想除掉布蘭德的人麵前。
或者……當然了，也存在本尼迪克特就是幕後黑手的可能。我幾乎不願想到這個推論。在拿破侖、李將軍和麥克阿瑟手下服役的經曆使我既欣賞戰術家的巧思，又欽佩戰略家的見識。本尼迪克特同時具備這兩方麵的才能，而且他是最棒的。他剛剛失去了右臂，但這並未削弱兩方麵的能力，甚至無損於他的個人戰技。在上一次的誤會中，要不是我十分走運，很可能會被他輕易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不準備繼續追查他此刻想要掩蓋的問題。我隻希望他是準備留到以後再說。
所以我就此罷手，“好吧。”我決定轉向其他問題。
“弗蘿拉，”我說，“在那次事故之後，我第一次遇到你時，你說的幾句話我到現在還不明白。後來沒過多久，我就有了充足的時間回想很多事情。我曾想起這幾句話，也曾苦苦思索。但我始終無法理解。所以可否請你告訴我，你說‘影子裏有很多可怕的東西，比任何人想象的都多’，是什麽意思？”
“什麽？我不記得說過這種話。”弗蘿拉說，“但既然它給你留下這麽深的印象，那我一定是說過了。你知道我想表達的意思：安珀就像塊磁鐵，從周圍的影子裏吸引來各種東西。你離安珀越近，路就越好走，即使對影子裏的東西來說也是如此。雖然臨近的影子之間也會有些物質交換，但越靠近安珀，這個效果就越顯著，並且更像是單向作用。我們一直對溜過來的東西保持警惕。然而，在你複原前幾年，它們出現在安珀的數量比平時多了不少。它們大部分都是危險的生物。很多來自附近疆域，可以辨識。但過了一段時間，它們的源頭越來越遠。最終，一些完全陌生的怪物也出現了。盡管我們在相當廣大的區域內尋找過驅使它們前來安珀的擾動，但這些突然出現的威脅始終沒有得到解答。換句話說，極不可能出現的影子穿越，發生了。”
“這是從老爹還在的時候就開始的？”
“哦，是的。我剛才說過，是在你複原的幾年前發生的。”
“我明白了。有人想過這個情況可能與老爹的離去有某種聯係嗎？”
“當然，”本尼迪克特說，“我始終認為這就是老爹離開的原因。他前去調查，或是尋找補救方法。”
“但這僅僅是猜測，”朱利安說，“你知道老爹的脾氣。他從不說原因。”
本尼迪克特聳了聳肩。
“但這是個合理的推論，”他說，“我記得老爹曾多次提到他對這次——怪物遷徙，隨你怎麽說——的關注。”
我最近養成了任何時候都隨身帶一副主牌的習慣。我從盒子中拿出牌來，舉起傑拉德的那一張，盯視著。其他人看著我，沉默不語。片刻之後，聯結建立。
傑拉德坐在椅子上，吃著東西，長劍就放在腿上。他察覺到我的存在後，咽下嘴裏的食物，開口說：“嗯，科溫？有什麽事？”
“布蘭德怎麽樣了？”
“睡著呢，”他說，“他的脈搏強了點。呼吸還是那樣——穩定。現在還太早……”
“我知道，”我說，“我主要是想請你回憶幾件事：在老爹失蹤之前，你是否記得他說過或做過什麽，暗示著他的離去可能與鑽進安珀的影子生物的不斷增加有關。”
“這個，”朱利安說，“就叫誘導性提問了。”
傑拉德抹了抹嘴。
“對，可能有點聯係。”他說，“老爹似乎很不安，心事重重的。而且他確實說起過那些生物。但他從沒直說這是主要原因——也沒說是因為別的什麽事。”
“比如說？”
傑拉德搖搖頭。
“任何事。我——對……對，不管有沒有意義，這件事也許你應該知道。在他失蹤後不久，我確實搞清了一件事——我是不是最後一個見過他的人？答案是‘是’，這我敢保證。當時我整夜都待在宮殿裏，正準備返回旗艦。老爹一小時前就離開了，但我還在守衛室裏，和索本隊長玩牌。我們第二天早上就要起航了，所以我決定挑本書帶上。我來到這個藏書室，正好看到老爹坐在桌旁。”他朝我坐的位置揚了揚頭，“他正在翻一些老書，身上的衣服都沒換過。他看到我走進來，衝我點了點頭。我告訴他隻是來找本書。老爹說：‘你來對地方了。’然後就繼續讀他的書。我在書架上翻找著，聽到老爹嘟囔了幾句話，大意是說他睡不著。我找到本書，向他道了聲晚安，他說‘一帆風順’，然後我就離開了。”傑拉德又垂下眼簾，“現在我敢確定，那天晚上他帶著仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它現在掛在你的脖子上一樣清楚。我同樣確定，前一天晚上，他沒有戴。後來很長時間裏，我都以為不論老爹去了哪裏，都把仲裁石一道帶去了。在他的臥室裏，沒有任何他後來換過衣服的跡象。之後我再沒見過這寶石，直到你和布雷斯對安珀的進攻被挫敗為止。然後，艾裏克就一直戴著它。當我問他時，他說是在老爹的房間找到的。我沒有任何反麵證據，隻好接受他的故事。但我從不相信這個說辭。你的問題——再加上看到你戴上了它——讓我把這些事都想起來了。所以我想應該告訴你。”
“多謝。”我說，這時我心中又升起一個疑問，但我決定此刻不去問它。為了大家著想，我用這句話作為結尾，“你覺得他需要更多的毯子嗎？或者別的東西？”
傑拉德向我舉杯，然後喝了一口酒。
“很好。好好照顧他。”我說道，然後用手覆蓋住了傑拉德的主牌。
“布蘭德似乎狀況不錯。”我說，“傑拉德不記得老爹說過什麽話，可以將他的離去和影子的擾動直接聯係起來。我很想知道布蘭德恢複意識後，會告訴我們什麽。”
“如果他能恢複意識的話。”朱利安說。
“我想他會的，”我說，“我們都受過很重的傷。我們的生命力是很少幾件值得信賴的事物之一。我猜他早晨就能開口說話了。”
“你準備怎麽處理凶手，”他問道，“如果布蘭德指認出他的話？”
“審問他。”我說。
“那麽我很樂意負責這個部分。我現在覺得這次你也許是對的，科溫，而且那個刺傷他的人，也許同樣要為不斷的圍攻，為老爹的失蹤，為凱恩的死負責。所以在我們割斷他的喉嚨之前，我會盡情享受審問他的過程，另外，我也樂意負責最後的工作。”
“我們會記著的。”我說。
“也包括你在內，科溫。”
“我知道。”
“我有幾句話要說，”本尼迪克特插話進來，把朱利安的反唇相譏憋了回去，“現在，我很擔心敵人的力量，還有它們昭然若揭的意圖。到目前為止，我已經數次與他們遭遇，知道他們對鮮血的渴望。現在就當你那個女孩黛拉的故事是真的，科溫，她最後的那句話似乎足以概括他們的想法：‘安珀必亡。’不是征服、奴役，或是教訓一下。滅亡。朱利安，你不介意統治安珀，對嗎？”
朱利安微笑起來。
“也許明年吧，”他說，“今天不行，謝謝。”
“我的意思是說，我相信你——包括我們所有人——會雇傭軍隊，或是爭取盟友，來搶奪王位。但我不相信你會雇傭一支強大到本身就是個大麻煩的勢力。不會是一支傾向於毀滅而非征服的勢力。我不相信你、我、科溫，或是其他人真的想毀滅安珀，或是願意和有這個意圖的勢力賭博。因此我不太相信科溫那個‘我們之中有個人是幕後黑手’的想法。”
我隻能點頭。我確實沒想到自己的推理鏈中有這個薄弱環節。當然，還有很多未知要素……我可以提出其他解釋，比如蘭登之後所說的那些，但猜測什麽都證明不了。
“也有可能，”蘭登說，“我們中有個人找來盟友，但卻低估了他們的實力。也許現在凶手和其他人一樣為此冷汗涔涔。他可能已經無法讓事態停歇，就算他想也沒用。”
“我們可以給他這個機會，”菲奧娜說，“讓他現在把盟友供出來。如果蘭登的猜測是正確的，那麽假如朱利安不堅持要割他的喉嚨，其他人也同意的話，他也許會回心轉意。他當然再也沒機會登上王位，但在此之前，他顯然也沒有這個希望。他可以留下性命，也為安珀省下一點麻煩。有人同意這個方案嗎？”
“我，”我說，“如果他全都交代清楚，那麽我會留下他的性命，當然他將在流放中度過一生。”
“我同意。”本尼迪克特說。
“我也是。”蘭登說。
“有個條件，”朱利安說，“如果他不用為凱恩的死直接負責的話，我同意。否則免談。而且他必須提出證據。”
“活著，流放，”迪爾德麗說，“好的，我同意。”
“我也是。”弗蘿拉說。
“還有我。”莉薇拉附和道。
“傑拉德應該也會同意，”我說，“但我真想知道布蘭德是否和我們的想法一致。我覺得可能不是。”
“讓我們問問傑拉德，”本尼迪克特說，“如果布蘭德挺過來，堅持要複仇的話，凶手起碼知道他是唯一需要規避的敵人——而且他們可以自己處理這些問題。”
“好的。”我抑製住心底的些許疑慮，再次聯係傑拉德，他也同意了。
所以我們站起身，以安珀的獨角獸之名，發下如前的誓言——朱利安的誓言有個額外條款——並且發誓背約者將被強製流放。說實話，我覺得這沒有任何意義，但看到兄弟姐妹們同心合力做一件事，總讓人覺得高興。
在此之後，每個人都強調自己會在宮殿過夜，仿佛在暗示沒人害怕明天早晨布蘭德可能會說的話——更是在暗示沒人想要離開。行刺家庭成員這種事不會被忘記，就算布蘭德晚上去見了死神也一樣。我沒有更多的問題要問，同時也沒人借著誓言坦誠自己的罪行，所以我靠在椅背上，聆聽著其他人的話語。聚會失去中心，變成一係列對話和交流，其中一個主要的話題就是試圖重現藏書室當時的情景，每個人所在的位置，以及每個人有機會下手的原因，當然——除了發言者自己。
我抽著煙，一言不發。迪爾德麗倒是提出了一個有趣的可能性。她說，當我們圍過去時，可能是傑拉德自己刺傷了布蘭德，他英勇的姿態其實並不代表他有任何拯救布蘭德的意思，而是想爭取一個可以讓布拉德閉嘴的機會。按這個推理來看，布蘭德絕對挺不過今晚。想法獨到——但我就是不信。其他人也都不買這個賬。至少沒人自願上樓去把傑拉德揪出來。過了一會兒，菲奧娜走過來，坐在我身邊。
“好了，我已經做了唯一能做的事，”她說，“希望有所幫助。”
“會的。”我說。
“我看到你的衣服上添了一件別致的飾物。”她說著用食指和拇指拿起仲裁石，端詳起來。
接著，她抬起眼看著我。
“你會用它玩那些把戲嗎？”她問道。
“會一些。”我說。
“那麽你已經知道了與它調和的方法。和試煉陣有關，對嗎？”
“對。艾裏克臨死前告訴了我。”
“我知道。”
她放下寶石，坐回椅子，看著壁爐中的火焰。
“他警告過你任何與仲裁石有關的事嗎？”她問道。
“沒有。”我說。
“我想知道，這是有意為之還是形勢所迫？”
“哦，他當時忙得要死。我們的交談相當有限。”
“我知道。我隻是在想，是他對你的恨多過對安珀之愛，抑或他隻是單純地忽視了某些關鍵原則。”
“你都知道些什麽？”
“回想下艾裏克的死，科溫。當時我不在那兒，但葬禮上我到得很早。當他被沐浴、剃須、更衣時我都在場——而且我檢查了他的傷勢。我不相信那些傷口有哪個是致命的。胸口有三處傷，但似乎隻有一道深至胸腔……”
“一道就夠了，如果……”
“等我說完，”菲奧娜說，“我用一根細玻璃棒檢查了刺入的角度，盡管這麽做並不容易。我想進行解剖，但凱恩不允許。然而，我還是不認為他的心髒或主動脈有任何損傷。如果你想讓我進一步調查的話，現在進行屍檢還不算太晚。他的死亡肯定與傷勢和精神壓力有關，但我相信仲裁石才是主因。”
“你為何這麽想？”
“因為當年我跟托爾金學習時，他說起過一些事，還有後來我因此而注意到的事。他曾說雖然仲裁石會帶來非凡的能力，但它也會從主人身上攫取生命力。你戴的時間越長，它從你身上吸取的就越多。我後來留意過，發現老爹很少戴它，每次戴的時間也都不長。”
我回想起了艾裏克，那天他躺在克威爾山坡上，周圍激戰正酣。我記得第一眼看到艾裏克時，他臉色蒼白，呼吸沉重，胸口血流不止……而鏈子上的仲裁石就躺在艾裏克浸滿鮮血的衣褶之間，光芒脈動，有如心跳不息。我之前從沒見過它這樣，之後也沒有。我記得那光芒逐漸衰弱黯淡。艾裏克死去後，我將他的雙手蓋在仲裁石上，那時它已不再閃爍。
“你知道它有什麽功能嗎？”我問菲奧娜。
她搖搖頭。
“托爾金把這當成秘密。我知道它最明顯的功能——控製天象。另外我還從老爹的話裏推測出它可以提升感知力，或是將感知力提高到新的境界。托爾金有一次曾拿它舉例，主要是為了說明所有賦予我們力量的事物中，都含有試煉陣——如果你觀察的時間夠長並且夠仔細，就會發現連主牌裏也有——而且他把仲裁石當作一個守恒律的例證：我們所有的特殊能力都有其代價。能力越大，付出越多。主牌是個小東西，但運用它們仍會產生少許疲勞。在影子中行走是在運用存在於我們體內的試煉陣，這代價更大。而接受試煉，自然需要極大地消耗一個人的能量。但是仲裁石，據他說，則是更高階的運用，它對使用者的消耗呈指數形式增加。”
如果這是真的，那麽對於艾裏克這位我最不喜歡的已故兄長的性格，我又有了正反兩方麵的了解。如果他了解仲裁石的副作用，卻還一直戴著它，隻為守護安珀，這倒讓他平添了幾分英雄氣概。但接著，同樣出於這個原因，他將寶石傳給我，卻不加任何警示，顯然是作為臨終前的最後一次複仇。但他說過已然赦免了我，並將自己的死咒加諸於戰場之敵。這當然隻是說明，他對敵人的恨比對我的多上一點；他用自己最後的能力，盡可能地進行戰略安排，隻是為了安珀。我又想到了托爾金筆記裏的殘缺部分，當我在艾裏克所說的藏匿處找到它們時就是如此。艾裏克是否得到過完整的版本，然後有意毀掉了涉及警示的部分，作為對繼任者的詛咒？對我來說，這個思路並不成熟，因為他不可能知道我會在那時回歸，不知道戰事會如何發展，也不知道我會成為他的繼任者。本來很可能會由某個他寵信的人繼承他的權勢，這樣的話，艾裏克肯定不希望這個人把陷阱也繼承下來。不，在我看來，艾裏克也隻拿到了部分關於仲裁石用法的筆記，自己也不完全清楚寶石的特性；要不就是有人在我之前找到了它們，並拿掉了一部分，足以讓我一步步走向死亡。這也很有可能，也許是我們真正的敵人做的手腳。
“你知道它的安全係數嗎？”我問道。
“不，”菲奧娜說，“我隻能給你兩個建議，不管它們有沒有用。第一，我不記得老爹曾長時間戴著仲裁石；第二，這是我從他的隻言片語中拚湊出來的，我用了很長時間，才引他多說了一點，最終我意識到仲裁石戴得太久的第一個跡象，就是時間感的混亂。顯然，它會加快佩戴者各方麵的新陳代謝，產生一種效果，讓你覺得周圍的世界在逐漸變慢，而這就意味著喪鍾鳴響。我隻知道這些，我承認第二點大部分都是猜測。你已經戴了多久了？”
“有段時間了。”我在心裏數著秒，向周圍瞥了兩眼，想看看世界是否變慢了些。
這很難分辨，我確實感覺身體狀況不算太好，本以為這是傑拉德的功勞。但我並不想隻憑某個族人的建議，就馬上扯掉寶石，就算機靈的菲奧娜是個脾氣不錯的大好人也不行。我是個任性、固執的人……不，應該說獨立自主。就是這樣，再加上純粹的循例而為的懷疑。我入夜前幾個小時剛才戴上它。我可以再等等。
“好吧，你有戴它的理由。”菲奧娜繼續說，“我隻想建議你在對它有更多了解前，不要戴得太久。”
“多謝，菲。我過會兒就摘下來。我很感激你告訴我這些。順便問問，托爾金怎麽樣了？”
她用手指輕敲太陽穴，說道：“他的腦子最終完蛋了，可憐的人。我想老爹可能把他送到影子裏某個平靜安寧的隱居地了吧。”
“我明白你的意思，”我說，“是的，就讓我們這麽想吧。可憐的家夥。”
朱利安結束了與莉薇拉的談話，站起身，伸直腰，衝她點點頭，然後朝我這裏溜達過來。
“科溫，你又想出什麽需要我們回答的問題了嗎？”他說。
“我現在沒有什麽要問的。”
朱利安微笑起來。
“還有什麽想要告訴我們的嗎？”
“現在沒有。”
“還有什麽試驗、展示，或是啞謎嗎？”
“沒有。”
“很好。那麽我要去睡覺了。晚安。”
“晚安。”
他向菲奧娜鞠了個躬，向房門走去。一麵走，一麵朝本尼迪克特和蘭登揮手作別，又衝弗蘿拉和迪爾德麗點了點頭。他在門前停下腳步，轉身說道：“現在你們可以議論我了。”這才走了出去。
“好，”菲奧娜說，“就讓他稱心吧。我想他就是凶手。”
“為什麽？”我問道。
“我把所有人都捋了一遍，當然是主觀的、直覺的、帶有偏見的。本尼迪克特，在我看來無須懷疑。如果他想要王位，通過直接的軍事途徑，現在早就坐在上麵了。他有足夠的時間可以籌劃一次進攻，並且取得成功，哪怕對手是老爹也一樣。他有這個能力，我們都知道。而你，從另一個方麵來看，幹了些蠢事，本來以你的能力是不會出這種事的。因此我相信你的故事，包括失憶症和其他部分。沒人會把讓自己失明當成計劃的一部分。傑拉德正在證明自己的清白。我甚至覺得他在樓上陪著布蘭德更多是出於這個原因，而不是想要保護他。但無論如何，用不了多久我們就可以確定了——或是作出一些新的猜測。蘭登在過去這些年都被看得很嚴，沒機會策劃發生的這一切，所以他也出局。至於我們幾個女孩，弗蘿拉沒腦子，迪爾德麗沒膽子，莉薇拉沒動機，她在其他任何地方都比在安珀快活。至於我，當然了，除了動些壞腦筋外，可以說完全無辜。現在隻剩朱利安。他有能力嗎？有。他想要王位嗎？當然。他有時間和機會嗎？也有。他就是你要找的人。”
“那麽是他殺了凱恩？”我問道，“他們可是密友。”
菲奧娜撇了撇嘴。
“朱利安沒有朋友，”她說，“以他那種冰冷的個性，隻有想到自己時才會熱乎起來。哦，這幾年他倒是和凱恩走得比別人近。但就連……就連這件事也可能是計劃的一部分。長期偽裝出一段友情，讓它顯得可信，這樣一來，到了現在這種時候，他就不會被懷疑了。我認為朱利安做得出這種事，因為我不相信他有能力對別人產生強烈的感情。”
我搖搖頭。
“我不知道，”我說，“他和凱恩成為朋友時，我不在安珀，所以這件事我知道的都是二手情報。然而，如果朱利安想和一個與他性格相近的人做朋友，我可以料到會是凱恩。他們有很多共同點。我傾向於相信這是真的，因為我不認為有人能夠在友情這個問題上長時間欺騙別人，除非那人出奇的笨，凱恩可不是這樣。而且——是的，你說過你的推論是主觀的、直覺的、帶有偏見的。我也一樣，尤其是在這種事上。我隻是不願相信有人會卑劣到這樣利用自己唯一的朋友。所以我覺得你這個判斷有些問題。”
她歎了口氣。
“科溫，作為一個在安珀度過漫長歲月的人，你說的這些話可真夠蠢的。你是不是在那個有趣的小地方待的時間太長，連性子都變了？要是在多年前，你會覺得這事顯而易見，就像我一樣。”
“也許我是變了，這些事也不再顯而易見。但也可能是你變了，菲奧娜，比我認識的那個小女孩多了幾分猜忌和世故。要是在多年前，你不會覺得這事顯而易見。”
菲奧娜淡然一笑。
“永遠別跟一位女士說她變了，科溫，除非是好話。你過去也知道這些。莫非你隻是科溫的一個影子，被送回安珀來替他受苦、承受壓力？莫非真的科溫正在某個地方，嘲笑著我們所有人？”
“我就在這兒，我沒笑。”我說。
她大笑起來。
“對，沒錯！”她說，“我剛剛確定了你不是科溫！”
“所有人，聽我說！”她跳起來，大聲喊道，“我剛注意到這不是真的科溫！肯定是他的一個影子！它剛才宣稱自己相信純粹的友誼、高尚的品格、崇高的精神，還有那些隻在通俗傳奇小說裏才能見到的東西！我聽得很清楚！”
其他人盯著她，默不作聲。菲奧娜繼續高聲大笑，接著猛然坐回椅子。
我聽到弗蘿拉嘟囔了一聲“醉鬼”，然後繼續回去與迪爾德麗談話。
蘭登說了聲“我們接著聊影子吧”，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的談話中。
“明白了？”她說。
“什麽？”
“你不是真的，隻是個影子。”她拍著我的膝蓋說，“現在想來，我也一樣。今天真是個壞日子，科溫。”
“我知道。我也感覺糟透了。我本以為想出了個絕妙的主意，可以救布蘭德回來。它生效了。可真為他帶來不少好處。”
“別責備你難得的那一點點美德，”她說，“你無須為這個結果責備自己。”
“多謝。”
“我想朱利安的做法可能是對的，”她說，“我也想去睡了。”
我隨她一道站起身，陪她走向房門。
“我很好，”她說，“真的。”
“你確定？”
她急促地點點頭。
“那麽早上見。”
“好的，”她說，“現在你們可以議論我了。”
她擠了擠眼，走出門去。
我轉回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了過來。
“去睡了？”我問。
本尼迪克特點點頭。
“我也是。”莉薇拉說著吻了下我的麵頰。
“這吻是為什麽？”
“一些事，”她說，“晚安。”
“晚安。”
蘭登蹲在壁爐旁，捅著火堆。迪爾德麗轉身對他說：“別為我們浪費木柴了。弗蘿拉和我也準備去睡。”
“好的，”蘭登把撥火棍放在一旁，站起身，“好夢。”他衝她們的背影說道。
迪爾德麗向我露出滿是倦意的微笑，而弗蘿拉的笑則有些不安。我向她們道了聲晚安，看著她們離去。
“得到什麽有用的新情報了嗎？”蘭登問。
我聳聳肩。
“你呢？”
“有些想法，有些推測。沒有新的事實，”他說，“我們試圖推斷出誰會是凶手的下一個目標。”
“那麽……？”
“本尼迪克特覺得這就像拋硬幣。不是你，就是他。當然有個前提，你不是幕後黑手。他還覺得你的夥計加尼隆也要多加小心。”
“加尼隆……對，有這個可能……我也這麽想。我想他說的硬幣遊戲也是對的。也許他那麵更重一點，因為他們知道我有前車之鑒，已經有了警惕。”
“我得說，現在所有人都察覺到本尼迪克特自己也很警惕。他努力向每個人推銷自己的觀點。我想他倒很歡迎凶手來試試。”
我輕笑幾聲。
“那硬幣又平衡了。這確實是個擲幣遊戲。”
“他也這麽說。其實，他知道我會告訴你的。”
“事實上，我希望他能重新開始和我說話。好吧……這事現在我也無能為力，”我說，“真他媽的該死。我去睡覺了。”
蘭登點點頭。
“別忘了先檢查床底下。”
我們離開房間，走向大廳。
“科溫，我真希望除了槍以外，你能想到再帶些咖啡回來。”他說，“我想來一杯。”
“不會讓你失眠嗎？”
“不，我習慣晚上喝幾杯。”
“我一般早晨更想念它。等塵埃落定，我們一定要進口一些。”
“小小的愉悅，卻是大好的主意。對了，菲怎麽了？”
“她覺得朱利安就是我們要找的人。”
“她也許是對的。”
“那凱恩的事又怎麽說？”
“假設幕後不止一個人，”當我們走上樓梯時，他說，“比如說兩個，朱利安和凱恩。他們最終鬧翻，凱恩輸了，朱利安料理了他，並利用他的死來削弱你的地位。過去的朋友會成為最可怕的敵人。”
“不好說。”我說，“各種可能性把我弄得頭都暈了。我們要不就等著看接下來會發生什麽，要不就主動讓某些事發生。也許後者更好。但今晚不行……”
“嗨！別走那麽快！”
“抱歉，”我在樓梯平台上停下腳步，“不知道我是怎麽了。我猜是一股最後衝刺的勁頭。”
“不如說情緒緊張。”他說著趕到我身邊。我們繼續上樓，我努力配合著他的步伐，壓抑住疾走的衝動。
“好吧，睡個好覺。”他最後說道。
“晚安，蘭登。”
他繼續上樓，我則沿著走廊走向我的房間。我覺得身體有點顫抖，一定是因為這個，鑰匙才會從我身上掉了下去。
我趁它還沒落下太遠，一伸手在空中將它撈住。與此同時，我突然覺得鑰匙下落得要比平時慢。我把鑰匙插進鎖孔，擰開。
房間很黑，但我決定不點蠟燭或是油燈。我很久以前就已經習慣了黑暗。我鎖上門，上好門閂。此時，眼睛已經差不多適應了門廳的昏暗。我轉過身。幾縷星光透過窗簾照射進來。我走過房間，解開衣領。
他就等在我的臥室裏，在房門的左側。他的位置絕佳，而且紋絲未動，完全沒有暴露自己。我徑直走了進去。他的位置理想，拿著匕首，準備充分，他有偷襲所需要的一切要素。按理說我會死——不是在我的床上，而是在他的腳下。
我走過門口時，瞥見黑影一閃，察覺到有東西在裏麵，也明白其中的意義。
我知道即使抬手格擋，也已為時太晚，沒法避開這一下子。但有件怪事比刀來得更快：偷襲者的動作慢得出奇。他緊張地等了這麽久，動作本應快似閃電。這樣的話，我本不應該在結果產生前就意識到事情的發生。我原本沒有時間半轉過身，盡可能揮動手臂。我的視野裏充滿一片紅霧，當鋼刃碰到我的腹部並深入進去時，我感到自己的前臂打到了伸過來的手臂。我今天早些時候剛剛走過的那個試煉陣的宇宙圖景，朦朦朧朧地出現在這片紅色之中。我彎腰向下倒去，完全無法思考，但仍保持著一瞬間的清醒，那圖案逐漸清晰，逐漸逼近。我想逃跑，卻向下倒去。
我被傳送了出去。
“好了，你還有沒有其他有趣的小試驗要做？”朱利安問我。他雙手交叉抱在頭後，背靠著我最喜歡的椅子。
“現在沒有。”我說。
“真可惜，”他回答，“我還以為你會提議用同樣的方式尋找老爹呢。這樣一來，如果我們夠運氣，就能找到他，接著再由某人對他作出更明確的安排。之後嘛，我們這些人就可以用你帶來的那些精巧的新式武器玩俄羅斯輪盤賭——勝者得到一切。”
“你這話可夠毒的。”我說。
“不。每個字我都考慮過了。”他回答道，“我們一直在互相欺騙，我覺得說出自己的真實想法也許會很有趣，隻想看看有沒有其他人發現其中的有趣之處。”
“我們發現了。我們還發現，真實的你不比過去的你更好。”
“先不管你更喜歡誰，真實的我和過去的我都在想：你知不知道接下來該幹什麽。”
“當然，”我說，“我有一些問題希望得到解答，它們都和現在煩擾我們的這些事有關。也許我們最好從布蘭德和他的麻煩開始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯著爐火。我轉頭對他說：“本尼迪克特，在阿瓦隆時你曾對我說，我失蹤後，布蘭德是到外域尋找我的人之一。”
“說得沒錯。”本尼迪克特回答道。
“我們都找過你。”朱利安說。
“但不是一開始就找。”我回答道，“起初隻有布蘭德、傑拉德，還有你，本尼迪克特。你是這麽對我說的吧？”
“對，”他說，“但其他人後來確實也在找你。這我也告訴你了。”
我點點頭。
“那時布蘭德是否提起過什麽不尋常的事？”我問。
“不尋常？在哪方麵？”本尼迪克特說。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之間尋找一些聯係。”
“那你就找錯地方了，”本尼迪克特說，“他回來後，說自己沒有成功。後來他在安珀待了很多年，安然無事。”
“這些我都知道，”我說，“但我也聽蘭登說過，布蘭德最後一次消失，發生在我恢複記憶找回自我前大概一個月，這讓我印象深刻。如果他在搜索結束後沒說起什麽，那在他失蹤前有沒有說過呢？或是在這之間？任何人？任何事？誰知道就說出來！”
眾人相互看了看。但目光中好奇的成分多過猜忌或緊張。
“好吧，”莉薇拉最終開口道，“我不知道。我是說，不知道這是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉說話時把玩著自己的腰帶繩，打結又解開，一次又一次，動作緩慢。
“是在中間的某個時候，可能根本沒什麽關係，”她繼續說，“我隻是對這件事印象很深。布蘭德很久以前來到芮瑪……
“多久？”我問。
她皺起眉。
“五十、六十、七十年……我記不清了。”
我試圖記起在牢獄中大致推算出的換算公式。安珀的一天，似乎相當於我流亡中所在的那片影子地球上的兩天半多一點。我想把在安珀發生的事盡可能換算到我的時間表中，看看有沒有特別的巧合發生。那麽布蘭德去芮瑪的時間，對我來說相當於十九世紀的某一年。
“先不管什麽時候吧，”莉薇拉說，“反正，布蘭德來芮瑪看我，住了幾周。”她瞥了蘭登一眼，“他問起了馬丁。”
蘭登揚起頭，皺著眉問道：“他說為什麽了嗎？”
“沒明說，”莉薇拉說，“他說曾在旅途中遇到過馬丁，然後他暗示希望再次和馬丁取得聯係。等他離開後過了些日子，我才意識到他這次拜訪可能隻是為了探詢馬丁的下落。你知道布蘭德行事有多巧妙，他會不露聲色地問出想要的情報。布蘭德還拜訪過其他一些人，我和他們談過後，才逐漸看出他的意圖。但我始終不知道原因何在。”
“這事——太古怪了，”蘭登說道，“它讓我想起了過去從沒在意的一些事。布蘭德很久以前曾向我打聽過我這個兒子——可能就是在同一時期。但他從沒提起遇見過馬丁，也沒說是為什麽。一開始隻是些關於私生子的玩笑話。我開始生氣後，他向我道歉，並問了些關於馬丁的更得體的問題，那時我隻當他是出於禮貌，想給我留下個友善的印象。但如你所說，他確實很會釣別人的話。你過去怎麽從沒跟我提過這事？”
莉薇拉嫣然一笑。
“我為什麽要提？”她說。
蘭登緩緩點頭，麵無表情。
“好吧，你怎麽跟他說的？”蘭登說，“他都知道什麽？有關馬丁，你知道什麽我不知道的事嗎？”
莉薇拉搖搖頭，收斂笑意。
“沒有。”她說，“其實就我所知，馬丁接受試煉並失蹤後，在芮瑪沒人聽說過他的下落。我不認為布蘭德離開時比來之前知道得更多。”
“奇怪……”我說，“他還和別人提起過這個話題嗎？”
“我沒印象。”朱利安說。
“我也沒有。”本尼迪克特說。
其他人都搖了搖頭。
“那讓我們記下這件事，然後先把它放到一邊。”我說，“我還想問些別的事。朱利安，我聽說你和傑拉德曾試圖追索黑路的來源，結果傑拉德在路上受了傷。我知道在那之後、傑拉德複原之前，你們兩人在本尼迪克特那兒待了段時間。我想了解一下那次曆險。”
“似乎你已經知道了，”朱利安回答說，“你把所有的事都說了。”
“你從哪兒打聽到這些的，科溫？”本尼迪克特問道。
“在阿瓦隆。”我說。
“誰告訴你的？”
“黛拉。”我說。
他起身走過房間，站在我身前，向下瞪視著我。
“你還要堅持講你那個荒唐的黛拉的故事！”
我歎了口氣。
“我們一次又一次地不知談過多少遍，”我說，“我已經把所有細節都告訴你了。不管你信不信。總之是她告訴了我這件事。”
“那麽很顯然，你之前還是向我隱瞞了一些事。這部分細節你從沒提過。”
“那這到底是不是真的？朱利安和傑拉德這件事。”
“是真的。”他說。
“那先別管消息的來源，讓我們聽聽到底發生了什麽。”
“好吧，”本尼迪克特說，“我可以坦率地說，需要為此事保密的原因如今已經不存在了。當然，我指的是艾裏克。就像大多數人一樣，他不知道我的下落。傑拉德是我了解安珀動態的主要渠道。當時，艾裏克對黑路的憂慮與日俱增，他最終決定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源頭。朱利安和傑拉德被選了出來。在阿瓦隆附近，他們被一支由黑路生物組成的強大部隊伏擊。傑拉德通過主牌聯絡到我，請求援助，我幫了他們的忙。敵人被擊退了。戰鬥中，傑拉德斷了條腿，朱利安也受了點傷，我把他們帶回了阿瓦隆。就在那時，我打破沉默，主動聯係上了艾裏克，將傑拉德和朱利安的遭遇和下落告訴了他。艾裏克命令他們不要繼續冒險，傷愈後直接返回安珀。他們始終和我在一起，然後就回去了。”
“就這些？”
“就這些。”
肯定不止這些。黛拉還告訴過我其他一些事。她曾提起過另一位訪客。我記得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹細小的彩虹掛在水瀑上的霧氣中，磨坊的水車一圈圈旋轉，勾起段段夢境，又將它們碾碎。那天，我們鬥劍，我們交談，我們在影子中穿行。我們走過一片原始叢林，來到一條湍急的洪流旁，那裏有個巨輪，大得足以用在諸神的磨坊之中，它在大河的推動下不斷轉動。那天，我們野餐，我們調笑，我們閑聊，她跟我說了很多事，其中一些無疑隻是謊言。但她在朱利安和傑拉德的故事上並沒有撒謊。她說過布蘭德曾到阿瓦隆拜訪本尼迪克特，我想這件事也可能是真的。“經常”，她還用上了這個詞。
本尼迪克特現在毫不掩飾對我的懷疑，這一點足以使他保留任何他認為過於敏感、不適合告訴我的情報。該死的，如果我跟他易地而處，我也不會相信自己。但是，隻有傻瓜才會繼續追問他這個問題。因為這裏還存在著其他的可能性。
可能他打算日後私下告訴我布蘭德拜訪他時的情況。這其中可能有一些他不希望在眾人麵前提及的問題，尤其是在想除掉布蘭德的人麵前。
或者……當然了，也存在本尼迪克特就是幕後黑手的可能。我幾乎不願想到這個推論。在拿破侖、李將軍和麥克阿瑟手下服役的經曆使我既欣賞戰術家的巧思，又欽佩戰略家的見識。本尼迪克特同時具備這兩方麵的才能，而且他是最棒的。他剛剛失去了右臂，但這並未削弱兩方麵的能力，甚至無損於他的個人戰技。在上一次的誤會中，要不是我十分走運，很可能會被他輕易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不準備繼續追查他此刻想要掩蓋的問題。我隻希望他是準備留到以後再說。
所以我就此罷手，“好吧。”我決定轉向其他問題。
“弗蘿拉，”我說，“在那次事故之後，我第一次遇到你時，你說的幾句話我到現在還不明白。後來沒過多久，我就有了充足的時間回想很多事情。我曾想起這幾句話，也曾苦苦思索。但我始終無法理解。所以可否請你告訴我，你說‘影子裏有很多可怕的東西，比任何人想象的都多’，是什麽意思？”
“什麽？我不記得說過這種話。”弗蘿拉說，“但既然它給你留下這麽深的印象，那我一定是說過了。你知道我想表達的意思：安珀就像塊磁鐵，從周圍的影子裏吸引來各種東西。你離安珀越近，路就越好走，即使對影子裏的東西來說也是如此。雖然臨近的影子之間也會有些物質交換，但越靠近安珀，這個效果就越顯著，並且更像是單向作用。我們一直對溜過來的東西保持警惕。然而，在你複原前幾年，它們出現在安珀的數量比平時多了不少。它們大部分都是危險的生物。很多來自附近疆域，可以辨識。但過了一段時間，它們的源頭越來越遠。最終，一些完全陌生的怪物也出現了。盡管我們在相當廣大的區域內尋找過驅使它們前來安珀的擾動，但這些突然出現的威脅始終沒有得到解答。換句話說，極不可能出現的影子穿越，發生了。”
“這是從老爹還在的時候就開始的？”
“哦，是的。我剛才說過，是在你複原的幾年前發生的。”
“我明白了。有人想過這個情況可能與老爹的離去有某種聯係嗎？”
“當然，”本尼迪克特說，“我始終認為這就是老爹離開的原因。他前去調查，或是尋找補救方法。”
“但這僅僅是猜測，”朱利安說，“你知道老爹的脾氣。他從不說原因。”
本尼迪克特聳了聳肩。
“但這是個合理的推論，”他說，“我記得老爹曾多次提到他對這次——怪物遷徙，隨你怎麽說——的關注。”
我最近養成了任何時候都隨身帶一副主牌的習慣。我從盒子中拿出牌來，舉起傑拉德的那一張，盯視著。其他人看著我，沉默不語。片刻之後，聯結建立。
傑拉德坐在椅子上，吃著東西，長劍就放在腿上。他察覺到我的存在後，咽下嘴裏的食物，開口說：“嗯，科溫？有什麽事？”
“布蘭德怎麽樣了？”
“睡著呢，”他說，“他的脈搏強了點。呼吸還是那樣——穩定。現在還太早……”
“我知道，”我說，“我主要是想請你回憶幾件事：在老爹失蹤之前，你是否記得他說過或做過什麽，暗示著他的離去可能與鑽進安珀的影子生物的不斷增加有關。”
“這個，”朱利安說，“就叫誘導性提問了。”
傑拉德抹了抹嘴。
“對，可能有點聯係。”他說，“老爹似乎很不安，心事重重的。而且他確實說起過那些生物。但他從沒直說這是主要原因——也沒說是因為別的什麽事。”
“比如說？”
傑拉德搖搖頭。
“任何事。我——對……對，不管有沒有意義，這件事也許你應該知道。在他失蹤後不久，我確實搞清了一件事——我是不是最後一個見過他的人？答案是‘是’，這我敢保證。當時我整夜都待在宮殿裏，正準備返回旗艦。老爹一小時前就離開了，但我還在守衛室裏，和索本隊長玩牌。我們第二天早上就要起航了，所以我決定挑本書帶上。我來到這個藏書室，正好看到老爹坐在桌旁。”他朝我坐的位置揚了揚頭，“他正在翻一些老書，身上的衣服都沒換過。他看到我走進來，衝我點了點頭。我告訴他隻是來找本書。老爹說：‘你來對地方了。’然後就繼續讀他的書。我在書架上翻找著，聽到老爹嘟囔了幾句話，大意是說他睡不著。我找到本書，向他道了聲晚安，他說‘一帆風順’，然後我就離開了。”傑拉德又垂下眼簾，“現在我敢確定，那天晚上他帶著仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它現在掛在你的脖子上一樣清楚。我同樣確定，前一天晚上，他沒有戴。後來很長時間裏，我都以為不論老爹去了哪裏，都把仲裁石一道帶去了。在他的臥室裏，沒有任何他後來換過衣服的跡象。之後我再沒見過這寶石，直到你和布雷斯對安珀的進攻被挫敗為止。然後，艾裏克就一直戴著它。當我問他時，他說是在老爹的房間找到的。我沒有任何反麵證據，隻好接受他的故事。但我從不相信這個說辭。你的問題——再加上看到你戴上了它——讓我把這些事都想起來了。所以我想應該告訴你。”
“多謝。”我說，這時我心中又升起一個疑問，但我決定此刻不去問它。為了大家著想，我用這句話作為結尾，“你覺得他需要更多的毯子嗎？或者別的東西？”
傑拉德向我舉杯，然後喝了一口酒。
“很好。好好照顧他。”我說道，然後用手覆蓋住了傑拉德的主牌。
“布蘭德似乎狀況不錯。”我說，“傑拉德不記得老爹說過什麽話，可以將他的離去和影子的擾動直接聯係起來。我很想知道布蘭德恢複意識後，會告訴我們什麽。”
“如果他能恢複意識的話。”朱利安說。
“我想他會的，”我說，“我們都受過很重的傷。我們的生命力是很少幾件值得信賴的事物之一。我猜他早晨就能開口說話了。”
“你準備怎麽處理凶手，”他問道，“如果布蘭德指認出他的話？”
“審問他。”我說。
“那麽我很樂意負責這個部分。我現在覺得這次你也許是對的，科溫，而且那個刺傷他的人，也許同樣要為不斷的圍攻，為老爹的失蹤，為凱恩的死負責。所以在我們割斷他的喉嚨之前，我會盡情享受審問他的過程，另外，我也樂意負責最後的工作。”
“我們會記著的。”我說。
“也包括你在內，科溫。”
“我知道。”
“我有幾句話要說，”本尼迪克特插話進來，把朱利安的反唇相譏憋了回去，“現在，我很擔心敵人的力量，還有它們昭然若揭的意圖。到目前為止，我已經數次與他們遭遇，知道他們對鮮血的渴望。現在就當你那個女孩黛拉的故事是真的，科溫，她最後的那句話似乎足以概括他們的想法：‘安珀必亡。’不是征服、奴役，或是教訓一下。滅亡。朱利安，你不介意統治安珀，對嗎？”
朱利安微笑起來。
“也許明年吧，”他說，“今天不行，謝謝。”
“我的意思是說，我相信你——包括我們所有人——會雇傭軍隊，或是爭取盟友，來搶奪王位。但我不相信你會雇傭一支強大到本身就是個大麻煩的勢力。不會是一支傾向於毀滅而非征服的勢力。我不相信你、我、科溫，或是其他人真的想毀滅安珀，或是願意和有這個意圖的勢力賭博。因此我不太相信科溫那個‘我們之中有個人是幕後黑手’的想法。”
我隻能點頭。我確實沒想到自己的推理鏈中有這個薄弱環節。當然，還有很多未知要素……我可以提出其他解釋，比如蘭登之後所說的那些，但猜測什麽都證明不了。
“也有可能，”蘭登說，“我們中有個人找來盟友，但卻低估了他們的實力。也許現在凶手和其他人一樣為此冷汗涔涔。他可能已經無法讓事態停歇，就算他想也沒用。”
“我們可以給他這個機會，”菲奧娜說，“讓他現在把盟友供出來。如果蘭登的猜測是正確的，那麽假如朱利安不堅持要割他的喉嚨，其他人也同意的話，他也許會回心轉意。他當然再也沒機會登上王位，但在此之前，他顯然也沒有這個希望。他可以留下性命，也為安珀省下一點麻煩。有人同意這個方案嗎？”
“我，”我說，“如果他全都交代清楚，那麽我會留下他的性命，當然他將在流放中度過一生。”
“我同意。”本尼迪克特說。
“我也是。”蘭登說。
“有個條件，”朱利安說，“如果他不用為凱恩的死直接負責的話，我同意。否則免談。而且他必須提出證據。”
“活著，流放，”迪爾德麗說，“好的，我同意。”
“我也是。”弗蘿拉說。
“還有我。”莉薇拉附和道。
“傑拉德應該也會同意，”我說，“但我真想知道布蘭德是否和我們的想法一致。我覺得可能不是。”
“讓我們問問傑拉德，”本尼迪克特說，“如果布蘭德挺過來，堅持要複仇的話，凶手起碼知道他是唯一需要規避的敵人——而且他們可以自己處理這些問題。”
“好的。”我抑製住心底的些許疑慮，再次聯係傑拉德，他也同意了。
所以我們站起身，以安珀的獨角獸之名，發下如前的誓言——朱利安的誓言有個額外條款——並且發誓背約者將被強製流放。說實話，我覺得這沒有任何意義，但看到兄弟姐妹們同心合力做一件事，總讓人覺得高興。
在此之後，每個人都強調自己會在宮殿過夜，仿佛在暗示沒人害怕明天早晨布蘭德可能會說的話——更是在暗示沒人想要離開。行刺家庭成員這種事不會被忘記，就算布蘭德晚上去見了死神也一樣。我沒有更多的問題要問，同時也沒人借著誓言坦誠自己的罪行，所以我靠在椅背上，聆聽著其他人的話語。聚會失去中心，變成一係列對話和交流，其中一個主要的話題就是試圖重現藏書室當時的情景，每個人所在的位置，以及每個人有機會下手的原因，當然——除了發言者自己。
我抽著煙，一言不發。迪爾德麗倒是提出了一個有趣的可能性。她說，當我們圍過去時，可能是傑拉德自己刺傷了布蘭德，他英勇的姿態其實並不代表他有任何拯救布蘭德的意思，而是想爭取一個可以讓布拉德閉嘴的機會。按這個推理來看，布蘭德絕對挺不過今晚。想法獨到——但我就是不信。其他人也都不買這個賬。至少沒人自願上樓去把傑拉德揪出來。過了一會兒，菲奧娜走過來，坐在我身邊。
“好了，我已經做了唯一能做的事，”她說，“希望有所幫助。”
“會的。”我說。
“我看到你的衣服上添了一件別致的飾物。”她說著用食指和拇指拿起仲裁石，端詳起來。
接著，她抬起眼看著我。
“你會用它玩那些把戲嗎？”她問道。
“會一些。”我說。
“那麽你已經知道了與它調和的方法。和試煉陣有關，對嗎？”
“對。艾裏克臨死前告訴了我。”
“我知道。”
她放下寶石，坐回椅子，看著壁爐中的火焰。
“他警告過你任何與仲裁石有關的事嗎？”她問道。
“沒有。”我說。
“我想知道，這是有意為之還是形勢所迫？”
“哦，他當時忙得要死。我們的交談相當有限。”
“我知道。我隻是在想，是他對你的恨多過對安珀之愛，抑或他隻是單純地忽視了某些關鍵原則。”
“你都知道些什麽？”
“回想下艾裏克的死，科溫。當時我不在那兒，但葬禮上我到得很早。當他被沐浴、剃須、更衣時我都在場——而且我檢查了他的傷勢。我不相信那些傷口有哪個是致命的。胸口有三處傷，但似乎隻有一道深至胸腔……”
“一道就夠了，如果……”
“等我說完，”菲奧娜說，“我用一根細玻璃棒檢查了刺入的角度，盡管這麽做並不容易。我想進行解剖，但凱恩不允許。然而，我還是不認為他的心髒或主動脈有任何損傷。如果你想讓我進一步調查的話，現在進行屍檢還不算太晚。他的死亡肯定與傷勢和精神壓力有關，但我相信仲裁石才是主因。”
“你為何這麽想？”
“因為當年我跟托爾金學習時，他說起過一些事，還有後來我因此而注意到的事。他曾說雖然仲裁石會帶來非凡的能力，但它也會從主人身上攫取生命力。你戴的時間越長，它從你身上吸取的就越多。我後來留意過，發現老爹很少戴它，每次戴的時間也都不長。”
我回想起了艾裏克，那天他躺在克威爾山坡上，周圍激戰正酣。我記得第一眼看到艾裏克時，他臉色蒼白，呼吸沉重，胸口血流不止……而鏈子上的仲裁石就躺在艾裏克浸滿鮮血的衣褶之間，光芒脈動，有如心跳不息。我之前從沒見過它這樣，之後也沒有。我記得那光芒逐漸衰弱黯淡。艾裏克死去後，我將他的雙手蓋在仲裁石上，那時它已不再閃爍。
“你知道它有什麽功能嗎？”我問菲奧娜。
她搖搖頭。
“托爾金把這當成秘密。我知道它最明顯的功能——控製天象。另外我還從老爹的話裏推測出它可以提升感知力，或是將感知力提高到新的境界。托爾金有一次曾拿它舉例，主要是為了說明所有賦予我們力量的事物中，都含有試煉陣——如果你觀察的時間夠長並且夠仔細，就會發現連主牌裏也有——而且他把仲裁石當作一個守恒律的例證：我們所有的特殊能力都有其代價。能力越大，付出越多。主牌是個小東西，但運用它們仍會產生少許疲勞。在影子中行走是在運用存在於我們體內的試煉陣，這代價更大。而接受試煉，自然需要極大地消耗一個人的能量。但是仲裁石，據他說，則是更高階的運用，它對使用者的消耗呈指數形式增加。”
如果這是真的，那麽對於艾裏克這位我最不喜歡的已故兄長的性格，我又有了正反兩方麵的了解。如果他了解仲裁石的副作用，卻還一直戴著它，隻為守護安珀，這倒讓他平添了幾分英雄氣概。但接著，同樣出於這個原因，他將寶石傳給我，卻不加任何警示，顯然是作為臨終前的最後一次複仇。但他說過已然赦免了我，並將自己的死咒加諸於戰場之敵。這當然隻是說明，他對敵人的恨比對我的多上一點；他用自己最後的能力，盡可能地進行戰略安排，隻是為了安珀。我又想到了托爾金筆記裏的殘缺部分，當我在艾裏克所說的藏匿處找到它們時就是如此。艾裏克是否得到過完整的版本，然後有意毀掉了涉及警示的部分，作為對繼任者的詛咒？對我來說，這個思路並不成熟，因為他不可能知道我會在那時回歸，不知道戰事會如何發展，也不知道我會成為他的繼任者。本來很可能會由某個他寵信的人繼承他的權勢，這樣的話，艾裏克肯定不希望這個人把陷阱也繼承下來。不，在我看來，艾裏克也隻拿到了部分關於仲裁石用法的筆記，自己也不完全清楚寶石的特性；要不就是有人在我之前找到了它們，並拿掉了一部分，足以讓我一步步走向死亡。這也很有可能，也許是我們真正的敵人做的手腳。
“你知道它的安全係數嗎？”我問道。
“不，”菲奧娜說，“我隻能給你兩個建議，不管它們有沒有用。第一，我不記得老爹曾長時間戴著仲裁石；第二，這是我從他的隻言片語中拚湊出來的，我用了很長時間，才引他多說了一點，最終我意識到仲裁石戴得太久的第一個跡象，就是時間感的混亂。顯然，它會加快佩戴者各方麵的新陳代謝，產生一種效果，讓你覺得周圍的世界在逐漸變慢，而這就意味著喪鍾鳴響。我隻知道這些，我承認第二點大部分都是猜測。你已經戴了多久了？”
“有段時間了。”我在心裏數著秒，向周圍瞥了兩眼，想看看世界是否變慢了些。
這很難分辨，我確實感覺身體狀況不算太好，本以為這是傑拉德的功勞。但我並不想隻憑某個族人的建議，就馬上扯掉寶石，就算機靈的菲奧娜是個脾氣不錯的大好人也不行。我是個任性、固執的人……不，應該說獨立自主。就是這樣，再加上純粹的循例而為的懷疑。我入夜前幾個小時剛才戴上它。我可以再等等。
“好吧，你有戴它的理由。”菲奧娜繼續說，“我隻想建議你在對它有更多了解前，不要戴得太久。”
“多謝，菲。我過會兒就摘下來。我很感激你告訴我這些。順便問問，托爾金怎麽樣了？”
她用手指輕敲太陽穴，說道：“他的腦子最終完蛋了，可憐的人。我想老爹可能把他送到影子裏某個平靜安寧的隱居地了吧。”
“我明白你的意思，”我說，“是的，就讓我們這麽想吧。可憐的家夥。”
朱利安結束了與莉薇拉的談話，站起身，伸直腰，衝她點點頭，然後朝我這裏溜達過來。
“科溫，你又想出什麽需要我們回答的問題了嗎？”他說。
“我現在沒有什麽要問的。”
朱利安微笑起來。
“還有什麽想要告訴我們的嗎？”
“現在沒有。”
“還有什麽試驗、展示，或是啞謎嗎？”
“沒有。”
“很好。那麽我要去睡覺了。晚安。”
“晚安。”
他向菲奧娜鞠了個躬，向房門走去。一麵走，一麵朝本尼迪克特和蘭登揮手作別，又衝弗蘿拉和迪爾德麗點了點頭。他在門前停下腳步，轉身說道：“現在你們可以議論我了。”這才走了出去。
“好，”菲奧娜說，“就讓他稱心吧。我想他就是凶手。”
“為什麽？”我問道。
“我把所有人都捋了一遍，當然是主觀的、直覺的、帶有偏見的。本尼迪克特，在我看來無須懷疑。如果他想要王位，通過直接的軍事途徑，現在早就坐在上麵了。他有足夠的時間可以籌劃一次進攻，並且取得成功，哪怕對手是老爹也一樣。他有這個能力，我們都知道。而你，從另一個方麵來看，幹了些蠢事，本來以你的能力是不會出這種事的。因此我相信你的故事，包括失憶症和其他部分。沒人會把讓自己失明當成計劃的一部分。傑拉德正在證明自己的清白。我甚至覺得他在樓上陪著布蘭德更多是出於這個原因，而不是想要保護他。但無論如何，用不了多久我們就可以確定了——或是作出一些新的猜測。蘭登在過去這些年都被看得很嚴，沒機會策劃發生的這一切，所以他也出局。至於我們幾個女孩，弗蘿拉沒腦子，迪爾德麗沒膽子，莉薇拉沒動機，她在其他任何地方都比在安珀快活。至於我，當然了，除了動些壞腦筋外，可以說完全無辜。現在隻剩朱利安。他有能力嗎？有。他想要王位嗎？當然。他有時間和機會嗎？也有。他就是你要找的人。”
“那麽是他殺了凱恩？”我問道，“他們可是密友。”
菲奧娜撇了撇嘴。
“朱利安沒有朋友，”她說，“以他那種冰冷的個性，隻有想到自己時才會熱乎起來。哦，這幾年他倒是和凱恩走得比別人近。但就連……就連這件事也可能是計劃的一部分。長期偽裝出一段友情，讓它顯得可信，這樣一來，到了現在這種時候，他就不會被懷疑了。我認為朱利安做得出這種事，因為我不相信他有能力對別人產生強烈的感情。”
我搖搖頭。
“我不知道，”我說，“他和凱恩成為朋友時，我不在安珀，所以這件事我知道的都是二手情報。然而，如果朱利安想和一個與他性格相近的人做朋友，我可以料到會是凱恩。他們有很多共同點。我傾向於相信這是真的，因為我不認為有人能夠在友情這個問題上長時間欺騙別人，除非那人出奇的笨，凱恩可不是這樣。而且——是的，你說過你的推論是主觀的、直覺的、帶有偏見的。我也一樣，尤其是在這種事上。我隻是不願相信有人會卑劣到這樣利用自己唯一的朋友。所以我覺得你這個判斷有些問題。”
她歎了口氣。
“科溫，作為一個在安珀度過漫長歲月的人，你說的這些話可真夠蠢的。你是不是在那個有趣的小地方待的時間太長，連性子都變了？要是在多年前，你會覺得這事顯而易見，就像我一樣。”
“也許我是變了，這些事也不再顯而易見。但也可能是你變了，菲奧娜，比我認識的那個小女孩多了幾分猜忌和世故。要是在多年前，你不會覺得這事顯而易見。”
菲奧娜淡然一笑。
“永遠別跟一位女士說她變了，科溫，除非是好話。你過去也知道這些。莫非你隻是科溫的一個影子，被送回安珀來替他受苦、承受壓力？莫非真的科溫正在某個地方，嘲笑著我們所有人？”
“我就在這兒，我沒笑。”我說。
她大笑起來。
“對，沒錯！”她說，“我剛剛確定了你不是科溫！”
“所有人，聽我說！”她跳起來，大聲喊道，“我剛注意到這不是真的科溫！肯定是他的一個影子！它剛才宣稱自己相信純粹的友誼、高尚的品格、崇高的精神，還有那些隻在通俗傳奇小說裏才能見到的東西！我聽得很清楚！”
其他人盯著她，默不作聲。菲奧娜繼續高聲大笑，接著猛然坐回椅子。
我聽到弗蘿拉嘟囔了一聲“醉鬼”，然後繼續回去與迪爾德麗談話。
蘭登說了聲“我們接著聊影子吧”，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的談話中。
“明白了？”她說。
“什麽？”
“你不是真的，隻是個影子。”她拍著我的膝蓋說，“現在想來，我也一樣。今天真是個壞日子，科溫。”
“我知道。我也感覺糟透了。我本以為想出了個絕妙的主意，可以救布蘭德回來。它生效了。可真為他帶來不少好處。”
“別責備你難得的那一點點美德，”她說，“你無須為這個結果責備自己。”
“多謝。”
“我想朱利安的做法可能是對的，”她說，“我也想去睡了。”
我隨她一道站起身，陪她走向房門。
“我很好，”她說，“真的。”
“你確定？”
她急促地點點頭。
“那麽早上見。”
“好的，”她說，“現在你們可以議論我了。”
她擠了擠眼，走出門去。
我轉回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了過來。
“去睡了？”我問。
本尼迪克特點點頭。
“我也是。”莉薇拉說著吻了下我的麵頰。
“這吻是為什麽？”
“一些事，”她說，“晚安。”
“晚安。”
蘭登蹲在壁爐旁，捅著火堆。迪爾德麗轉身對他說：“別為我們浪費木柴了。弗蘿拉和我也準備去睡。”
“好的，”蘭登把撥火棍放在一旁，站起身，“好夢。”他衝她們的背影說道。
迪爾德麗向我露出滿是倦意的微笑，而弗蘿拉的笑則有些不安。我向她們道了聲晚安，看著她們離去。
“得到什麽有用的新情報了嗎？”蘭登問。
我聳聳肩。
“你呢？”
“有些想法，有些推測。沒有新的事實，”他說，“我們試圖推斷出誰會是凶手的下一個目標。”
“那麽……？”
“本尼迪克特覺得這就像拋硬幣。不是你，就是他。當然有個前提，你不是幕後黑手。他還覺得你的夥計加尼隆也要多加小心。”
“加尼隆……對，有這個可能……我也這麽想。我想他說的硬幣遊戲也是對的。也許他那麵更重一點，因為他們知道我有前車之鑒，已經有了警惕。”
“我得說，現在所有人都察覺到本尼迪克特自己也很警惕。他努力向每個人推銷自己的觀點。我想他倒很歡迎凶手來試試。”
我輕笑幾聲。
“那硬幣又平衡了。這確實是個擲幣遊戲。”
“他也這麽說。其實，他知道我會告訴你的。”
“事實上，我希望他能重新開始和我說話。好吧……這事現在我也無能為力，”我說，“真他媽的該死。我去睡覺了。”
蘭登點點頭。
“別忘了先檢查床底下。”
我們離開房間，走向大廳。
“科溫，我真希望除了槍以外，你能想到再帶些咖啡回來。”他說，“我想來一杯。”
“不會讓你失眠嗎？”
“不，我習慣晚上喝幾杯。”
“我一般早晨更想念它。等塵埃落定，我們一定要進口一些。”
“小小的愉悅，卻是大好的主意。對了，菲怎麽了？”
“她覺得朱利安就是我們要找的人。”
“她也許是對的。”
“那凱恩的事又怎麽說？”
“假設幕後不止一個人，”當我們走上樓梯時，他說，“比如說兩個，朱利安和凱恩。他們最終鬧翻，凱恩輸了，朱利安料理了他，並利用他的死來削弱你的地位。過去的朋友會成為最可怕的敵人。”
“不好說。”我說，“各種可能性把我弄得頭都暈了。我們要不就等著看接下來會發生什麽，要不就主動讓某些事發生。也許後者更好。但今晚不行……”
“嗨！別走那麽快！”
“抱歉，”我在樓梯平台上停下腳步，“不知道我是怎麽了。我猜是一股最後衝刺的勁頭。”
“不如說情緒緊張。”他說著趕到我身邊。我們繼續上樓，我努力配合著他的步伐，壓抑住疾走的衝動。
“好吧，睡個好覺。”他最後說道。
“晚安，蘭登。”
他繼續上樓，我則沿著走廊走向我的房間。我覺得身體有點顫抖，一定是因為這個，鑰匙才會從我身上掉了下去。
我趁它還沒落下太遠，一伸手在空中將它撈住。與此同時，我突然覺得鑰匙下落得要比平時慢。我把鑰匙插進鎖孔，擰開。
房間很黑，但我決定不點蠟燭或是油燈。我很久以前就已經習慣了黑暗。我鎖上門，上好門閂。此時，眼睛已經差不多適應了門廳的昏暗。我轉過身。幾縷星光透過窗簾照射進來。我走過房間，解開衣領。
他就等在我的臥室裏，在房門的左側。他的位置絕佳，而且紋絲未動，完全沒有暴露自己。我徑直走了進去。他的位置理想，拿著匕首，準備充分，他有偷襲所需要的一切要素。按理說我會死——不是在我的床上，而是在他的腳下。
我走過門口時，瞥見黑影一閃，察覺到有東西在裏麵，也明白其中的意義。
我知道即使抬手格擋，也已為時太晚，沒法避開這一下子。但有件怪事比刀來得更快：偷襲者的動作慢得出奇。他緊張地等了這麽久，動作本應快似閃電。這樣的話，我本不應該在結果產生前就意識到事情的發生。我原本沒有時間半轉過身，盡可能揮動手臂。我的視野裏充滿一片紅霧，當鋼刃碰到我的腹部並深入進去時，我感到自己的前臂打到了伸過來的手臂。我今天早些時候剛剛走過的那個試煉陣的宇宙圖景，朦朦朧朧地出現在這片紅色之中。我彎腰向下倒去，完全無法思考，但仍保持著一瞬間的清醒，那圖案逐漸清晰，逐漸逼近。我想逃跑，卻向下倒去。
我被傳送了出去。