333 ar 夏
“既然有一座好橋，為什麽還有這麽多木筏？”瑞娜問，指向眼前一排數量少得稱不上是村落的無名小屋。每間小屋外的河岸都停了一艘木筏，位於插在分界河畔的魔印樁守護範圍內。
幾頭惡魔在附近區域徘徊，測試小屋的魔印。瑞娜裹在魔印鬥篷中。而亞倫身上所綻放的魔光強烈到隻須瞪一瞪、吼一吼就能嚇跑所有惡魔。
“不希望讓大橋守衛檢查貨物的商人，有時候會付錢給渡船人帶領他們通過分界河。”亞倫說。“通常是因為他們攜帶某些他們不該帶的貨物或是人物。”
“所以我們可以雇用木筏？”瑞娜問。
“可以。”亞倫說。“但那表示我們得等到天亮，並且會引起更多謠傳。在這種地方我隨便揮揮手都會打倒認定我是解放者而做出愚行的人。”
“他們不像我這麽了解你。”瑞娜訕笑道。
“那裏。”亞倫說道，指向一艘足夠黎明舞者舒適搭乘的木筏。這艘木筏每天在河裏擺渡，於河岸上留下一道深溝。他交給瑞娜一枚遠古金幣。“去把這個放在門口。”
“為什麽？”瑞娜問。“今晚是新月。他不會看見我們偷船，就算他聽見任何動靜，也絕對不會離開魔印來追我們。”
“我們不是小偷，瑞娜。”亞倫說。“不管是不是走私者，他們都有權保有他們的木筏。”瑞娜點頭，接過金幣，放在小屋門口。
亞倫檢查木筏。“就連一個天殺的水魔印都沒有！”他朝河岸吐口水。
瑞娜回來，對準其中一根魔印樁就是一腳。“這些魔印樁也毫無用處，能夠保護這些木筏純粹是靠運氣。”
亞倫搖頭。“難以解釋，瑞娜。提貝溪鎮隨便一個十幾歲小孩都比自由城邦裏大多數人還會畫魔印，大城市的人從小就被灌輸不要讓任何沒有魔印公會執照的人加持窗沿的觀念。”
“你可以現在畫嗎？”瑞娜朝木筏點頭問道。
亞倫搖頭。“天亮之前漆不會幹。”
瑞娜看向寬敞的河道。即使透過魔印眼，她依然看不見另一端的河岸。“如果沒有魔印，強行過河會怎麽樣？”
“一般會有蛙惡魔躲在岸邊。”亞倫說。“我們先把那些殺光……”他聳肩。“今晚是新月。天上不會有月光照亮木筏，為水裏的河惡魔指引我們的位置，所以我們多半能夠安然無恙地過河。等我們抵達對岸時，天色已經亮了，蛙惡魔大多會退回地心魔域。”
“蛙惡魔？”瑞娜問。
“河岸惡魔。”亞倫說。“本地人稱之為蛙魔，因為它們看起來像是大青蛙，隻不過它們大得可以把你當成蒼蠅一樣吃掉。它們會跳出河麵，用舌頭纏住你，拉到嘴裏吞掉。如果你死命掙紮，它們就會潛入水中，把你淹死。”
瑞娜點頭，拔出獵刀。她的指節上有剛用新鮮黑柄液繪製的魔印。“對付它們的最佳方式是？”
“用長矛。”亞倫說，拔出兩根長矛，交給她一根。“看好。”
他緩緩走到岸邊，吹響一聲尖銳的口哨。一時間，看似風平浪靜的河麵突然爆出水花，跳出一頭形體巨大的闊嘴地心魔物。它伸出兩條又短又粗還有趾的腳扒住河岸，大頭一轉，朝他吐出粗黏的舌頭。
但亞倫早有準備，輕易閃向一旁。惡魔呱嗚一聲，整個跳上河岸，一躍之間前進十英尺。它再度對他吐舌，但亞倫再度避開，並且在舌頭回縮前快步搶近。他出手又狠又準，一矛插入蛙魔交疊的下巴，直接刺進腦中，接著迅速扭轉矛身。他拔出長矛，魔法照亮黑夜，等到惡魔落地時，他又多刺了一下，確保對方死翹翹。
“訣竅在於引誘它們上岸。”亞倫說著走回瑞娜身旁。“閃過第一次舌擊，它們就會跳上岸來繼續攻擊。它們跳得很遠，但前肢比長矛短太多了。你可以站在安全的距離之外出擊。”
“那樣就不好玩了。”瑞娜說，她抓起長矛，走向河岸，試圖模仿他的口哨。
她本來以為要等一陣子才有反應，但河麵幾乎立刻爆開，一頭河岸惡魔自超過十英尺外的地方對她吐出舌頭。她轉身閃開，但動作不夠快，舌頭擦過她的身體，將她擊倒。
惡魔在她爬起前跳出河麵，落在岸邊，再度出擊。她滾向一旁，但舌頭纏上她的大腿，緩緩將她拖向惡魔。瑞娜放開長矛，在河岸上亂抓，不過毫無用處。地心魔物寬得足以將她整個吞下的大嘴中長滿利齒。
瑞娜不理會它，反而轉向已經開始朝她奔來的亞倫。“你不要插手，亞倫·貝爾斯！”她吼道，令他停下奔跑。
轉身回去時，她幾乎已進入河岸惡魔利齒的攻擊範圍。她踢開行動自由的那條腿上的涼鞋，在一陣魔光中踢中對方的下顎。惡魔的舌頭微微鬆開，瑞娜立刻轉身，一刀砍斷蛙舌。地心魔物向後退開，她翻身而起，對準蛙眼插下；接著隨即跳開，躲避對方臨死一擊，然後再度逼近，將獵刀插入另一隻眼睛，確保對方死透。
她回頭看向亞倫，等他點評。他沒說什麽，不過嘴角浮現一絲微笑，雙眼露出誇讚的光芒。
小屋中傳來一陣叫聲，一扇窗內亮出火光，打鬥聲引起了人們的注意。
“該出發了。”亞倫說。
獵物離開了。惡魔王子沮喪地嘶吼，但立刻跳上化身魔，一飛衝天，追隨他的氣味而去。
讓這個人類多活一個周期是件很冒險的事，但心靈惡魔願意承擔這個風險，希望能借此得知對方是如何尋回失落已久的力量。這家夥每天晚上都在屠殺軀殼，但數量不多，一如他散布的勢力。他不是統一者，不像南方那個那麽危險。
但他有能力成為統一者。隻要他振臂一呼，人類軀殼會蜂擁而至，到時候他們就會開始統一。它絕不容許這種事。
心靈惡魔將月虧第一夜的時間都用來追蹤對方。黎明之前，它抵達河岸，嘶聲怒吼，看著獵物映入眼簾。太陽即將升起，此刻它什麽也不能做，不過明天晚上它很快就能找到他們。
化身魔輕輕落在河岸上，低下頭去讓惡魔王子下來。開始消失的時候，化身魔輕聲吼叫，感應到了主人的殺機。
太陽出來後，瑞娜和亞倫繼續趕路，幾小時後路過某條插了一根路牌的岔路。
“不在鎮上停留？”瑞娜問。
亞倫看著她。“你識字？”
“當然不。”瑞娜說。“不用識字也知道路旁的牌子是幹什麽的。”
“有道理。”亞倫說。她感覺到他在兜帽底下偷笑。“現在不能去其他村莊浪費時間，我得盡快趕到窪地。”
“為什麽？”瑞娜問。
亞倫看著她很長一段時間，考慮該怎麽說。“一個朋友遇上麻煩。”他終於說道。“我認為多少算是我的錯，因為我在外麵待太久了。”瑞娜感覺像是有隻冰冷的手掌抓住自己心髒一樣。“什麽朋友，她是誰？”
“黎莎·佩伯。”他說。“解放者窪地的草藥師。”
瑞娜吞口口水。“她漂亮嗎？”話一出口，她立刻暗罵自己。
亞倫轉頭看她，臉上一副好氣又好笑的表情。“我為什麽覺得我們好像還是十歲小孩？”
瑞娜微笑。“因為我和那些把你當成解放者的人們不同，他們沒有看過你在幹草棚上與班妮張嘴互咬後的表情。”
“你的吻比較棒。”亞倫承認道。她抱緊他的腰，但他尷尬地扭了一扭。
“我們待會就要開始抄捷徑，”他說。“最近道上太多人了。我知道一條小路，通往某個我用來存放武器和補給品的地方。我們可以從那裏涉水度過安吉爾斯河，接著再趕兩個晚上的路程就能抵達窪地。”
瑞娜點頭，忍住一個嗬欠。殺掉河岸惡魔後，她感受到活力十足，但和往常一樣，那些活力都隨著太陽升起而消失。她在馬鞍上打了一會兒瞌睡，直到亞倫輕輕把她搖醒。
“最好下馬穿上鬥篷。”他說。“天色暗了，我們還要幾小時才能趕到我的補給站。”
瑞娜點頭，她拉韁勒馬。他們身處樹木稀疏的林地，高大的針葉樹彼此相距甚遠，讓他們可以並肩走在黎明舞者兩側。她翻身下馬，涼鞋在森林草地上沙沙作響。
她把手伸進背包中，取出魔印鬥篷。“討厭穿這玩意兒。”
“不管你討不討厭。”亞倫說。“分界河這一邊的惡魔較為密集，因為有更多村落和廢墟吸引著它們。這裏的樹梢布滿木惡魔，借由樹枝擺蕩移動，會從上方直接跳到你的頭頂。”
瑞娜突然抬頭，期待看到惡魔從天而降，但它們還沒現形。太陽才剛剛下山而已。
隨著黑影逐漸拉長，瑞娜看見魔霧緩緩自地麵上的針葉和鬆果之間滲出。霧氣沿著樹幹飄起，如同煙囪上的炊煙。
“它們在幹嗎？”瑞娜問。
“有些喜歡在樹上現形，遠離人類視線，不讓你看見它們。”亞倫說。“它們通常會等你通過，然後跳到你背上。”
瑞娜想起被自己以類似手法除掉的石惡魔，將魔印鬥篷裹得更緊，抬頭朝四下張望。
“前麵有一頭。”亞倫說。“仔細看。”他將黎明舞者的韁繩交給她，然後向前走出幾步。
“你不打算脫下長袍嗎？”瑞娜問，但魔印人搖頭。
“教你一個小把戲。”他說。“隻要拿捏準確，無須在皮膚上繪製魔印就能解決惡魔。”
瑞娜點頭，仔細觀看。他們又走出幾步。接著，如同預期，頭上傳來一陣聲音，一頭皮膚如同樹皮般的惡魔朝亞倫落下。
但亞倫早有準備。他身形微轉，將頭閃入惡魔的腋下，一手從後方纏上惡魔頸部，緊抓它的口鼻部。他順勢轉身，利用惡魔下墜的力道擰斷它的脖子。
“厲害啊。”瑞娜輕呼道。
“有很多種手法可以達到同樣的效果。”亞倫說，伸出一根魔印手指插入嗞嗞作響的惡魔眼眶，確保對方死透。“不過原則都是一樣的。沙魯沙克的重點在於利用惡魔的力量攻擊惡魔，就像魔印一樣。過去幾世紀來，克拉西亞人就是依賴沙魯沙克才能在每天晚上的阿拉蓋沙拉克中存活下來。”
“他們那麽會殺惡魔，為什麽你這麽討厭他們？”瑞娜問。
“我不討厭克拉西亞人。”亞倫說，暫停片刻。“總之不討厭所有克拉西亞人。我討厭他們的生活方式，把所有不是男人和戰士的人都當成奴隸……這樣是不對的，特別是不該利用暴力強迫提沙人接受他們的文化。”
“誰是提沙人？”瑞娜問。
亞倫驚訝地看著她。“我們，所有自由城邦的人，我要他們保有自由。”
惡魔王子白天在地心魔域中枯等的時候，獵物已經移動了很長一段距離，但化身魔動作極快，沒過多久，心靈惡魔已經找到獵物，對方正領著坐騎穿越一片樹林。心靈惡魔在空中盤旋，看著木軀殼攻擊人類。人類迅速誅殺惡魔，幾乎沒有減緩速度。
心靈惡魔的額頭鼓動，化身魔側向一旁，朝樹林俯衝，翅膀融化，變形為木惡魔。它在落地前抓住一根粗樹枝，將下墜的勢道轉而向前。它輕鬆於樹枝之間擺蕩移動，背上依然背著心靈惡魔。
它們停在高處，默默看著獵物接近。雌性人類不見蹤影，不過心靈惡魔不記得她的氣味自何處消失。它聞了聞空氣，搜尋她的蹤跡。她不久前還在附近，但此刻完全感應不到。
可惜，她本來可以是個用來對付獵物的好工具，而且她的心靈既美味又空虛，並容易被激怒。值得它在吞噬獵物心靈後花點功夫去追蹤她的下落。
“前方又有一頭木惡魔。”魔印人歎了口氣，這已經是一小時內遇上的第八頭木惡魔了。這頭比其他木惡魔高大，幾乎大得樹枝無法支撐，體形直逼石惡魔。
“可以讓我試試嗎？”瑞娜問。
魔印人搖頭。他回頭看她，不過花了一點時間才找到她。魔印鬥篷依然令他頭暈目眩，如果注意力不夠集中，他的雙眼常常回避它的存在。
“等我們抵達補給站後，你得睡一覺。”他說。“如果你渾身充滿魔力就睡不著了。”
“那你呢？”瑞娜問。
“今晚得繪製魔印，我等回到窪地後再睡。”他說，透過魔印眼角監視木惡魔所棲息的位置。
但這頭木惡魔沒有放任他們通過，一撲而上，對他展開正麵攻擊。這個舉動出乎意料，不過魔印人還有足夠的時間閃向一旁，並且出手扣住對方的前爪，以它本身的力道攻擊對方。
然而他必定是低估了惡魔手臂的長度，因為他沒有抓到對方的利爪，反而被惡魔抓中包在長袍下的小腿，整個人離地而起。一人一魔重重摔落地麵，惡魔翻身滾開，與他同時站起來。
他們正麵相對，魔印人立刻知道對方不是普通的惡魔。它耐心地圍著他繞圈，伺機而動。魔印人數度壓低目光或是佯作逃跑，引誘對方攻擊，但地心魔物沒有上當，謹慎地凝視他。
“聰明。”他饒富興味地道。
“需要幫忙嗎？”瑞娜問，伸手拔刀。
魔印人大笑。“除非寒冬降臨地心魔域，不然我不會需要別人幫忙對付一頭木惡魔。”他伸手去撩布袍。
地心魔物大吼一聲，在他脫下布袍之前撲到他身上，將他壓倒。魔印人背心著地，出腳反擊，力道重得就連黎明舞者也望塵莫及，但惡魔的手臂突然變成水惡魔的觸角，緊緊纏繞著他。觸角像吸盤吸附他的長袍，銳利的尖刺陷入他的皮膚，糾纏不放，並遮蔽了他的魔印。惡魔的血盆大口在他眼前張開，化身為河岸惡魔的大嘴，大得足以一口吞下他的腦袋和肩膀。
魔印人抬頭一頂，頭上的衝擊魔印撞上惡魔的下顎。魔光大作，惡魔怒吼，當場撞斷幾顆牙齒，不過嘴裏還有幾百顆，而且它也沒有鬆開觸角。魔印人攻擊時吐出一大口氣，卻發現自己難以吸氣。
魔印人擠出肺裏最後一絲空氣，發出一聲尖銳的哨音，黎明舞者隨即搖晃大頭，甩開瑞娜手中的韁繩，壓低鋼角，直衝而來。鋼角刺穿惡魔的肩膀，激蕩出大量體液和魔光，惡魔尖聲慘叫，終於鬆開觸角。魔印人滾向一旁，重重喘息。
地心魔物在黎明舞者的鋼角上融化，然後再度聚形，外殼幻化變色，成為一頭石惡魔。它朝戰馬反手揮拳，目光一直盯在魔印人身上。
即使沒有盔甲和鞍具，黎明舞者體重也重約一噸，但惡魔這拳依然打得戰馬飛身而起。它撞上一棵大樹，魔印人聽不出來碎裂聲發自樹幹還是愛馬的背脊。
“黎明舞者！”魔印人大叫，脫下長袍，撲向惡魔。瑞娜衝過去檢視戰馬。
魔印人的攻擊打得惡魔身體搖晃，連連後退，但黎明舞者的鋼角所造成的傷口已經愈合，而魔印人的拳腳似乎也沒有持續性的傷害。焦黑的中拳部位附近肌肉鼓動，傷口迅速愈合。
魔印人一拳打得惡魔手臂抵地，但它以利爪插入地麵，對他甩出一大堆泥上和潮濕的樹葉。魔印已經削弱了它們的威力。
不過他所受的傷不比地心魔物重，而且他絕不打算放過這頭強悍的惡魔。他們再度繞圈，露出牙齒互相嘶吼。惡魔的一條手臂突然變成六條觸角，每一條都有十英尺長，末端突起一根尖角。
“黑夜呀，你是從地心魔域裏哪個角落來的？”魔印人問。化身魔沒有回應，剛形成的觸角急躥而出。
魔印人閃向一旁，翻身而起，隨即衝到惡魔身前。它腋下的護殼問存在著一條縫隙，他舉起文有穿刺魔印的手指，狠狠插入其間，試圖深入重要部位，造成嚴重的傷害。
惡魔尖叫著扭動身軀，它手掌附近的肌肉當即融化。直到此刻，當他接觸到正在轉化形體的惡魔時，他才了解它是怎麽辦到的。惡魔在化身魔霧，然後重新聚形，就和他以及其他所有惡魔凝聚形體時的情況一樣。這頭惡魔有能力化身為任何形體。這個發現為魔印人提供了數以千計的可能，多得難以計數。他如同揮開惱人的蒼蠅般頓悟，將全副精神放在敵人身上，再度出擊。
惡魔轉換形體的瞬間，魔印人立刻化身魔霧，與它相互交融，阻止對方凝聚形體。他可以真實地感受到惡魔的存在，但瑞娜的尖叫聲聽起來仿佛發自一英裏之外。他知道在她眼中看來會是什麽樣子，他們兩個都在消失，如同鬼魂般，但他別無他法。
他曾用這種方式對付另一頭惡魔，心知在這種情況下力量和魔印都沒有意義。意誌決定一切，而魔印人知道自己的意誌強過任何惡魔。
他瞄準化身魔的每一顆分子，利用意誌力打散它們，阻止其聚合。他感受到惡魔突如其來的恐懼，當即凝聚怒意，乘勝追擊，仿佛父母教訓小孩一樣支配它的意誌。
然而正當他感到化身魔的意誌崩潰時，另一道意誌襲體而來，而這一道比之前的強大千倍。
惡魔王子藏身高高的樹頂觀戰，但它的心靈可以看見化身魔眼前所有的景象，整場打鬥都是它在操控仆役的行動。
要是遇上其他敵人，此刻早將對方擊斃，因為心靈惡魔可以輕易控製對手的思維，在對方動手前預先反製。但此人的心靈有魔印守護，惡魔無從得知他的想法。本來化身魔應該還是足以取勝，但接著人類做出了一件就連心靈惡魔也料想不到的事——他竟化身魔霧。
惡魔王子從來不曾見過這種事，甚至沒有想過地表生物會有能力化身魔霧。一時間，它對人類的力量感到恐懼。
不過也隻是一瞬間，因為接下來，正當人類擊潰化身魔的意誌時，惡魔王子觸碰到了他的心靈。在變換形體的過程中，魔印無法發揮效用。所有孵化而出的王子都知道這個事實。這個人類犯下了一個愚蠢的錯誤。
心靈惡魔在人類自震驚中恢複前展開攻擊，接著，它終於了解了自己的敵人，沉入對方的記憶洪流中。人類對此入侵行為感到恐懼，卻阻止不了它。他的怒氣衰減，意誌動搖。
然後對方再度做出驚人之舉。意誌稍微不夠堅定的人必定敗下陣來，但此人拋下他的記憶，在毫不防備的情況下跳入心靈惡魔本身的記憶洪流——它存在的精華所在。他衝破心靈惡魔從未預料到並作好準備的心靈防禦，兩者心靈交流片刻，接著惡魔王子凝聚意誌，切斷連接。
心靈一獲自由，人類立刻凝聚形體，強迫化身魔同時現形。
“瑞娜！”人類高叫。
惡魔王子驚訝地看著空氣綻放漣漪，雌性人類憑空出現，舉起魔印獵刀刺入化身魔。
心靈惡魔不顧化身魔的慘叫，仔細研究雌性人類周遭扭曲的空氣，隻見她攻擊的同時，一件鬥篷在身後飄蕩。其上的魔印威力強大，竟然能在惡魔王子的眼前藏匿行蹤。
人類凝聚實體後，心靈魔印立刻生效，但同時也失去對化身魔的控製。心靈惡魔控製仆役將他推開，然後撲到雌性人類身上，扯下魔印鬥篷，將她擊倒。
人類起身時，眼前竟有兩名女子蓄勢待發，不論容貌或是動作都是一模一樣。心靈惡魔串聯兩者的思緒，讓化身魔能夠徹底模仿她，接著放開緊握樹幹的魔爪。它雙腳踏空，如同落葉般無聲無息地飄落地麵。
魔印人眨眨雙眼，看著眼前的兩名瑞娜·譚納，就連皮膚上褪色的黑柄魔印都一模一樣。她們透過同樣的眼珠凝視著他，身穿同樣的破爛衣衫，手持同樣的獵刀，就連她們身上所綻放的魔光也相差無幾。
他衝到黎明舞者身邊，強迫自己忽略戰馬沉重的呼吸，抓起他的長弓，搭上箭矢。他猶豫不定，不確定該瞄準。
“亞倫，她是惡魔！”兩個瑞娜同時叫道，指向對方。
她們驚訝地互望，接著轉回來麵對他。“亞倫·貝爾斯。”她們說。同時擺出瑞娜生氣時會擺出的姿勢。“別告訴我你連惡魔和我都分不出來！”
魔印人看向兩人，帶著歉意聳了聳肩。兩雙一模一樣的褐眼瞪視著他。
他皺眉。“那天晚上我為什麽玩親親？”
兩個瑞娜聽見這個問題，眼睛都為之一亮。“你投骰子輸了。”她們同聲說道，接著驚恐地轉頭看向對方。
魔印人全神貫注，仔細觀察兩人。“我怎麽輸的？”
瑞娜遲疑，接著看著他。“班妮作弊。”她們承認道。她們眼中突然透露殺機，接著同時轉向彼此，舉起獵刀。
“不要！”魔印人說，揚起長弓。“給我一點時間。”
兩人一臉無奈地轉向他。“省省吧，亞倫，讓我殺掉這頭可惡的家夥，趕快作個了結。”
“你不是他的對手，瑞娜。”魔印人說，兩個女人再度瞪他。“真正的瑞娜會聽我的話。”他補充道。
“不如出來吧！”他對著夜色叫道。“我知道你在附近！那頭變形惡魔沒有這麽聰明！”
一旁傳來一陣聲響，接著一頭惡魔走了出來。它體形瘦小，腦袋巨大，頭顱高高隆起。它的雙眼渾圓，漆黑深邃，嘴裏隻有一排利齒。纖細手指尖端的利爪看起來如同安吉爾斯貴婦的彩繪指甲。
“一直在想什麽時候會遇上你們這種混蛋。”魔印人說。“你輕拍額頭中央的大魔印刺青。特別為了你們繪製這個魔印。”
惡魔側過腦袋，打量著他。他身旁的兩個瑞娜神色緊繃。
“你或許遮蔽了自己的心靈，但這個女的可沒有。”瑞娜在惡魔持續打量他時同聲說道。“我們可以隨意殺掉她。”
魔印人拉弓射箭，但惡魔在空中比畫魔印，綻放一道魔光，將箭矢燒成灰燼。他再度搭箭拉弓，但這樣做對這頭新惡魔來講似乎毫無用處。他壓低長弓，放鬆弓弦。
“你想怎樣？”他問道。
“注意到你的坐騎在奔馳時甩尾巴趕跑昆蟲的動作嗎？”瑞娜問。“你們隻是有待鏟除的小蟲，不具任何意義。”
魔印人輕哼一聲。“過來鏟除我啊。”
但瑞娜搖頭。“不急。你沒有軀殼守護，但我有很多。用不了多久我就會打開你的腦袋，吞噬你的心靈，但首先我想看你要怎麽幫這個女人的性命討價還價。”
“你說我沒有任何你想要的東西。”魔印人說。
“你沒有。”瑞娜同意道。“但放棄你不願放棄的東西會使你痛苦，而那會讓你的腦子更加美味。”
魔印人眯起雙眼。
“你是從哪裏得知我們的存在？”瑞娜問。
魔印人瞪向她們，然後轉回心靈惡魔。“我幹嗎告訴你？你沒辦法從我腦中挖出答案，而她也不知道。”
瑞娜微笑。“你們人類對於雌性人類十分心軟，這是我們煞費苦心在你們祖先的血統裏混入的特質。告訴我，不然她就沒命。”在它說話的同時，兩個女人舉起一模一樣的魔印獵刀，彼此靠近，用獵刀抵住對方喉嚨。
魔印人揚起長弓，箭頭在兩者之間遊移不定。“我可以射殺其中一個，有一半的概率會殺死你的變形怪。”
女人聳肩。“它隻是具軀殼。然而這個雌性人類對你意義重大，如果她死了，你會痛不欲生。”
“意義重大？”瑞娜問，魔印人轉身麵對她們。她們眼中浮現出恐懼以及絕望。
“我很抱歉，瑞娜。”魔印人說。“沒料到事情會走到這個地步，我警告過你的。”
兩個瑞娜同時點頭。“我知道，不是你的錯。”
魔印人對她們舉起長弓。“這一次我救不了你了，瑞娜。”他說，壓抑喉嚨中的哽咽。“就算我知道哪個是你也救不了。”瑞娜也壓低啜泣的衝動。他幾乎可以感覺到心靈惡魔的愉悅之情。
“所以你必須堅強，拯救自己。”他說。“因為那頭怪物是邪惡的化身，我絕不會讓它逃脫。”
心靈惡魔在了解他想做什麽時身體一僵，但一僵太遲了，魔印人拋下弓箭，朝它撲上，瞬間拉近彼此的距離。在它有機會命令瑞娜和化身魔自相殘殺之前，魔印人的魔印拳頭已經在一道爆破般的閃光中擊中惡魔王子碩大的腦袋。
纖瘦的惡魔被爆炸的力道震出數英尺，背心著地，憤怒嘶吼。它的頭顱鼓動。魔印人感應到它所散發的邪惡力量，不過並沒有對他造成任何傷害。
身後傳來化身魔的叫聲，但魔印人不去理它，再度衝向心靈惡魔，將對方壓在地上，重拳連擊。每一道傷口都即時愈合，但他沒有停手，持續壓製，打算一路打到找出殺它的方法。如果它化身魔霧，他已經準備好要與它較勁意誌。
但心靈惡魔保持實體，或許正是擔心他會那麽做。每一拳都讓它頭暈目眩，恢複的時間逐漸拉長。魔印人移動到惡魔身後，施展沙魯沙克鎖喉招式，前臂上的擠壓魔印逐漸加溫，在惡魔喉嚨上綻放光芒，凝聚能量。一切眼看就會結束。
但一頭風惡魔撞上他，令他鬆開手臂，滾離心靈惡魔。魔印人翻到風惡魔身上，重拳擊中它的喉嚨，打得它動彈不得。但一頭木惡魔在他解決對方前從上方的樹上落下，片刻間又有好幾頭惡魔加入戰團。
心靈惡魔在人類的拳頭衝擊腦袋時發現自己和化身魔之間的連接斷絕。它從來沒有遭受這麽痛揍過。打從孵化至今一萬年來，沒有任何生物膽敢攻擊惡魔王子，這實在太難以想象了。
惡魔重重摔在地上，立刻發出求救訊號。四麵八方的軀殼都聞訊而來。化身魔尖叫一聲，但沒有趕來救援。人類跳到心靈惡魔身上，高舉魔印拳頭毆打它的腦袋。
心靈惡魔習慣讓化身魔代替自己戰鬥，完全不曾嚐過近身肉搏的痛苦和困惑。人類不讓它有喘息的機會，它也沒有辦法阻止人類施展原始的鎖喉招式。人類的魔印啟動，吸收惡魔王子的魔力，轉化為痛苦的來源。
本來它以為自己死定了，但一頭風惡魔終於趕來回應它的召喚，撞在人類身上解了圍。其他軀殼紛紛趕到，聚集起來保護惡魔王子。一脫離人類控製，心靈惡魔立刻治療傷勢，發出憤怒的嘶吼，它發出另一波信號，打算用數量優勢埋葬對手。它感應到附近有幾十頭惡魔，正死命趕來加入混戰，但始終不見化身魔的蹤跡。
人類甩開木惡魔，再度朝惡魔王子撲來。但這一次它早有準備，比畫魔印，狂風乍起，實實在在地擊中對方，將他震到空地另一邊。當他爬起時，身邊再度圍滿木惡魔。心靈惡魔一聲令下，它們折斷樹枝充作武器，隔著人類皮膚上的禁忌魔印攻擊對手。
模仿自己的言語和舉動已經夠可怕了，當心靈惡魔掌控全局、開始控製她的聲音後，瑞娜內心升起一股無比的惡心，終於了解對方一直隱藏在自己體內，像是突然跑出來劫車的偷渡客。
那是一種難以言喻的侵犯，比豪爾曾做過的一切還要可怕。比茅房的那一晚還恐怖，比被人綁在木樁上還痛苦不堪。她感覺得到惡魔像田鼠般在她腦海中挖掘地道，奪走她最珍貴私密的記憶，拿去當作對付亞倫的武器。
這個想法令她怒不可抑，而她還能感覺出心靈惡魔十分滿意她這種反應。“我以前就控製過你，”它對她的思緒說道，“控製過很多次。”
瑞娜看向亞倫，絕望地看著他眼中那種認命的神情。她以為自己有能力跟隨他的腳步。她做得到任何他能做到的事，但是在事實證明了那些都是謊言，她唯一能做的事就是害他送命。
她嗚咽一聲，試圖舉起獵刀插入自己的喉嚨，但心靈惡魔如同吟遊詩人控製木偶般控製她的身體，她沒有辦法違逆它的意誌。就算亞倫猜對了，並且想辦法除掉化身魔，心靈惡魔還是可以輕易強迫自己一刀插入他的心口。她想要警告他，但出不了聲。
然而，接著亞倫臉上的神情改變，仿佛已作好決定。他以某種從來沒有對她展露的信任神情看著她。
“你必須堅強，拯救自己。”他說。“因為那頭怪物是邪惡的化身，我絕不會讓它逃脫。”
那個表情驅走了她的恐懼，讓她的目光更加堅定。她點頭，隨即感受到心靈惡魔大吃一驚，因為它也在同一時間了解亞倫的意思。它試圖應變，但應變不及，被亞倫一拳擊中腦袋，於漆黑中綻放魔光。
腦海中的惡魔意誌消失了，瑞娜一時間驚魂未定，頭暈目眩。她看向依然與她一模一樣的化身魔，發現對方和自己一樣身形搖擺，因為與心靈失去聯係而不知所措。
瑞娜緊握父親的獵刀，大叫一聲撲向怪物，一刀插入對方的腹部。她伸出另一手環抱惡魔，將它拉到身前，皮膚上的黑柄魔印隨即啟動。魔法躥入她的肌肉，為她持刀的手臂帶來強大的力量，在惡魔的腹部到頸部之間劃開一條長長的傷口。
化身魔的外表或許像她，但傷口中噴灑而出的惡臭黑液絕對不是地表世界的產物。
她看著它的臉，曾在水麵倒影中見過上千次的容顏。瑞娜差點為了自己臉上的痛苦和困惑而落淚，但接著那張臉像狗一般嚎叫，嘴裏的牙齒越變越長。
瑞娜在化身魔撲上的同時展開行動，依照亞倫教她的手法借力打力。她出手抓起它的發辮，順勢向上一拉，露出它的頸部。這個動作在她轉身砍落時借用對方強大的力道，獵刀順暢無阻地砍穿惡魔的脖子。
就這樣，戰鬥結束了。惡魔的屍體了無生氣地墜落地麵，留下她站在原地，手裏提著自己的腦袋，雙眼上翻，斷口處滴著黑色汁液。她張開嘴，吸入感覺好像是幾小時以來所吸入的第一口新鮮空氣。
她抬起頭來，期待看見心靈惡魔已被抓在亞倫手中，結果卻看見亞倫被一群手持樹枝的木惡魔圍毆，心靈惡魔則在步步後退。地心魔物此刻還未注意到她，全副精神都放在亞倫身上。
瑞娜環顧四周，拋下手中的腦袋，撿起她的魔印鬥篷。化身魔扯斷了鬥篷的係線，不過鬥篷本身並未損毀。她還刀入鞘，披上鬥篷，雙手縮在鬥篷中拉緊兜帽。
她小心翼翼地起身，以緩慢而又平穩的步伐朝打鬥現場移動，讓魔印發揮最大的功效。一頭木惡魔在她逼近時一棒擊中亞倫的肩膀。他大叫一聲，摔倒在地，口吐鮮血。其他惡魔亂棒齊下，他無助地翻滾，躲避它們的攻擊，但無法盡數避開。
她一心隻想衝過去解救亞倫，但她心裏清楚他不希望自己這麽做。心靈惡魔昂首而立，不再試圖逃跑。隻要她能讓它見識陽光，就算犧牲兩人的性命也值得。
魔印人被擊倒的同時感到數根肋骨斷裂。他喉嚨裏湧出一堆鮮血和膽汁，張嘴狂吐不止。
在他起身之前，另一根樹枝打在自己身上。他翻身躲開第三根，以及第四根，但由於沒有機會起身，他被第五根樹枝迎麵擊中，當場將一顆眼珠打出眼眶，隻剩下一根肌肉相連，垂在臉上。這聲巨響不斷在他腦中回蕩，將其他所有聲音淹沒在其中。
他揚起僅存的一顆眼珠，看見數頭惡魔同時揮下樹枝。一時間，他以為自己大限將至，但接著靈光一現，他暗自咒罵自己的愚蠢。
樹枝狠狠落下，卻隻打到一片魔霧。魔印人飄出木惡魔中央，在其中一頭木惡魔身後重現聚形，所有傷勢當場痊愈。他踢中惡魔的雙腳，在它倒地的同時抓起它的魔角，利用它本身的體重順勢反轉，當即扭斷它的脖子。他跳向另一頭惡魔，兩根大拇指插入對方眼眶。第三頭惡魔猛揮樹枝，但他再度化身魔霧，樹枝擊中瞎眼的惡魔。魔印人再度聚形，出指插入揮棒攻擊的惡魔樹皮般硬殼上的縫隙，如同擠碎栗子般插爆它的心髒。
他一直認為世俗武器都傷不了自己，但現在他明白自己潛力不過如此。除了死亡以及肢解，所有的傷勢都轉眼痊愈。四周的地心魔物現在就像擋路的蒼蠅。它們沒有足夠的智力利用化身魔霧來輔助攻擊，而心靈惡魔又不敢透過它們這麽做，以免在另一個世界裏與他的意誌正麵衝突，被反控製。
他不再理會剩下的木惡魔，如同鬼魂般穿越其中，直到通往惡魔王子的道路通暢無阻。他凝視惡魔，突然感到頭暈目眩。片刻之前的自信突然蕩然無存，因為他了解到自己隻是發現了某種這頭惡魔已經運用數千年的力量。對方露出利齒，舉起一根利爪，憑空繪製魔印。
接著它的胸口爆出一把尖刀，綻放耀眼的魔光。頭暈目眩的感覺消失，瑞娜的鬥篷緩緩落地。他看見她出手緊鎖惡魔的咽喉，獵刀上的魔印持續累積魔力。
惡魔王子發出驚訝與痛苦的叫聲，魔印人毫不遲疑，一躍而上，重拳出擊，不給它機會恢複冷靜。瑞娜放開獵刀，抽出溪石項鏈死纏住它的咽喉。魔印爆閃，心靈惡魔張嘴欲吼，但沒有發出半點聲響。它的額頭鼓動，發出一陣勁風衝擊魔印人，將他逼退。
瑞娜似乎不受影響，但整座樹林方圓數裏內的所有惡魔同聲慘叫。一頭風惡魔直墜而下，撞斷樹枝，落地身亡。最初攻擊他的木惡魔紛紛倒地，慘遭惡魔王子的心靈吼叫擊斃。
同一時間，心靈惡魔開始逃跑。
惡魔王子從來不知恐懼、痛苦為何物。它已經超越了這類事物，隻會透過軀殼或是獵物的心靈淺嚐這些情緒——為佳肴增添美味。
但見化身魔的死亡和胸口的那把獵刀完全不是透過任何媒介所感應到的東西——喉嚨上的鎖鏈以及令它無法凝聚力量的攻擊也不是。它尖聲慘叫，感到附近所有惡魔的心靈通通被這陣痛苦吸幹。
人類短暫分心，惡魔王子抓緊機會化身魔霧，竄向地心魔域。它會在那裏重新訓化一頭化身魔，在下次周期到來之前恢複元氣，到時候它會帶著一群千年不曾於地表現身的軀殼回來報仇。
瑞娜突然尖叫，魔印人迅速轉身，看見心靈惡魔自她手中融化，轉變成一團魔霧，沿著附近的魔法通道逃往地心魔域。
他本能地追了上去。
“亞倫，不！”瑞娜大叫，但聽來十分遙遠。
闖入地心魔域的通道就像是順著黑暗中的河道逆流而上。他可以感覺到通道的存在，但視覺在地心魔域路上不具有任何意義。他隻能感應發自世界中心的魔法洋流，然後與之對抗，追蹤源頭。魔印人將意誌力集中在前方惡魔王子所散發出的邪惡氣息上，仿佛追逐了數公裏後才終於抓住對方。
他其實沒有手可以抓，但他延伸自己的意誌力，阻擋惡魔的去路，接著就像兩個男人朝彼此吐煙一般，他們融為一體，意誌正麵衝突。
魔印人以為惡魔的意誌會比之前虛弱，但它依然強悍，於是他們在彼此心中瘋狂揮爪，將無形的手指插入任何可能的空隙。惡魔王子攤開他一生所有的失敗，嘲弄他將瑞娜遺棄在提貝溪鎮自行麵對命運，以及他給來森人所帶來的悲劇，並以賈迪爾強暴黎莎的畫麵挑釁他。
這一切幾乎令他絕望，但他在痛苦中出擊，擊潰心靈惡魔的心靈防禦。那一瞬間，他看見了地心魔域，某個永恒黑暗之處，不過在魔法光芒的照耀下遠比沙漠荒原還要明亮。
惡魔的意誌立刻撤退，不再攻擊，全力捍衛自己的心智。魔印人察覺優勢，繼續進逼。惡魔王子在他得知魔巢時放聲驚叫。
本來魔印人已經取勝，但魔巢的景象太過駭人。前往地表世界獵食的地心魔物不過是冰山一角，他看見數百萬頭惡魔，甚至上億。打從發現古老魔印以來，這是他第一次懷疑人類永不可能戰勝惡魔。
心靈惡魔的意誌襲體而來，進入了一個更加基本的層麵——求生的欲望。但魔印人在這方麵占盡上風，因為他毫不恐懼死亡，並不會在死亡降臨時遲疑半分。
心靈惡魔畏懼死亡，那一瞬間，它的心智崩潰。魔印人吸收它的魔力占為己有，留下一具焦黑的軀體，被他投入地心魔域的通道，化為灰燼，永遠飄散。
獨自位於通道中，魔印人終於聽見了來自地心魔域的真正召喚，而那聽起來美妙動人。其中蘊含了強大的能量，本身毫無邪惡的能量。如同火焰般，這股力量超越邪惡。它就是一股能量，如同乳頭引誘著饑餓的嬰兒。他對它伸出雙手，準備一嚐美味。
但接著另一聲呼喚傳入他的耳裏。
“亞倫！”這個聲音從遠方沿著通道回蕩而來。
“亞倫·貝爾斯，你給我回來！”
亞倫·貝爾斯，一個自己已經多年不曾使用過的名字；亞倫·貝爾斯早就死在克拉西亞沙漠了。那個聲音是在呼喚一個鬼魂。他轉向地心魔域，準備擁抱它。
“你不準再丟下我不管了，亞倫·貝爾斯！”
*瑞娜。自己已經兩度將她留在淒慘的處境中，但第三次將會傷她最深，因為自己會讓她在努力拯救自己的性命後留給她生不如死的後半生。
地心魔域可以提供什麽她所不能提供的東西呢？*
當魔霧重現，開始凝聚成亞倫的形體時，瑞娜已經哭喊到聲音嘶啞。她破涕為笑，差點嗆到自己。片刻之前，她還以為他死定了，而現在突然間附近所有惡魔通通暴斃，黑夜一片死寂，隻有她和亞倫兩兩相望。心靈惡魔的魔力回饋威力強大，瑞娜體內充滿前所未有的活力。她身上充斥著魔法能量，心跳強烈得如同吟遊詩人的手鼓。亞倫光彩奪目，難以逼視。
“黎明舞者。”亞倫突然叫道，打破沉默。他跑向自己的馬。
“摔斷了幾根骨頭。”瑞娜傷心地道。“就算活下來，他也永遠不能跑步了。我爸通常會直接幫他了斷。”
“我管你爸會做什麽！”亞倫吼道。
瑞娜感到他的痛苦如同甩在臉上的巴掌，這才了解他有多愛那匹馬。她知道世界上唯一的朋友竟是一頭動物是什麽感覺，她希望他愛她能有它的一半。
“傷口已經不再流血。”她說。“一定是被打傷前吸收了一些那頭變形怪的魔法。”
“化身魔，”亞倫說，“它們叫作化身魔。”
“你怎麽知道？”瑞娜問。
“我在接觸惡魔王子內心時學到了不少。”亞倫說。他伸出雙手，握起戰馬的一條斷腳，拉直斷骨。他以一隻手掌固定馬腳，以另一手憑空比畫魔印。
它悶哼一聲，魔印閃動，斷骨在她眼前自動接合。一處接著一處，亞倫治療戰馬的傷口，黎明舞者的呼吸逐漸順暢，亞倫自己的呼吸則變得吃力。他的魔光片刻之前還難以逼視，現在卻迅速黯然失色。她從來不曾見過他的魔光如此暗淡。
她碰觸他的肩膀，隨即感受到一陣疼痛，感覺自己身上的魔法躥入他體內。他低呼一聲，抬頭看她。
“夠了。”她輕聲道。他點點頭。
魔印人看著瑞娜，心中生起一股深沉的愧疚。
“我很抱歉，瑞娜。”他說。
瑞娜一臉好奇。“抱歉什麽？”
“小時候棄你不顧，把你丟給豪爾，自己跑去追逐惡魔。”他說。“而今晚我又重蹈覆轍。”
但瑞娜搖頭。“我感覺到那頭惡魔在自己腦中，感覺它比我爸更加邪惡。它是純粹的邪惡魔王，直接來自地心魔域，殺死那頭惡魔遠比拯救一千個瑞娜·譚納還有價值。”
魔印人伸手觸摸她的臉頰，眼神捉摸不定。
“我本來也是這麽想。”他說。“但現在不再那麽肯定了。”
“我絕對不會取消婚約。”瑞娜說，“如果這就是你的生活，我願意當個稱職的妻子支持你，無論發生什麽事。”
黎明即將到來，地心魔域仍不斷召喚魔印人，但現在它已細不可聞，可以輕易忽略。一切都是因為她，與瑞娜在一起終於讓他想起自己是誰，他毫不遲疑地說道：
“我，亞倫·貝爾斯，將我的一生托付給你，瑞娜·譚納。”
第二卷《沙漠之矛》完，請試讀第三卷《白晝之戰》
“既然有一座好橋，為什麽還有這麽多木筏？”瑞娜問，指向眼前一排數量少得稱不上是村落的無名小屋。每間小屋外的河岸都停了一艘木筏，位於插在分界河畔的魔印樁守護範圍內。
幾頭惡魔在附近區域徘徊，測試小屋的魔印。瑞娜裹在魔印鬥篷中。而亞倫身上所綻放的魔光強烈到隻須瞪一瞪、吼一吼就能嚇跑所有惡魔。
“不希望讓大橋守衛檢查貨物的商人，有時候會付錢給渡船人帶領他們通過分界河。”亞倫說。“通常是因為他們攜帶某些他們不該帶的貨物或是人物。”
“所以我們可以雇用木筏？”瑞娜問。
“可以。”亞倫說。“但那表示我們得等到天亮，並且會引起更多謠傳。在這種地方我隨便揮揮手都會打倒認定我是解放者而做出愚行的人。”
“他們不像我這麽了解你。”瑞娜訕笑道。
“那裏。”亞倫說道，指向一艘足夠黎明舞者舒適搭乘的木筏。這艘木筏每天在河裏擺渡，於河岸上留下一道深溝。他交給瑞娜一枚遠古金幣。“去把這個放在門口。”
“為什麽？”瑞娜問。“今晚是新月。他不會看見我們偷船，就算他聽見任何動靜，也絕對不會離開魔印來追我們。”
“我們不是小偷，瑞娜。”亞倫說。“不管是不是走私者，他們都有權保有他們的木筏。”瑞娜點頭，接過金幣，放在小屋門口。
亞倫檢查木筏。“就連一個天殺的水魔印都沒有！”他朝河岸吐口水。
瑞娜回來，對準其中一根魔印樁就是一腳。“這些魔印樁也毫無用處，能夠保護這些木筏純粹是靠運氣。”
亞倫搖頭。“難以解釋，瑞娜。提貝溪鎮隨便一個十幾歲小孩都比自由城邦裏大多數人還會畫魔印，大城市的人從小就被灌輸不要讓任何沒有魔印公會執照的人加持窗沿的觀念。”
“你可以現在畫嗎？”瑞娜朝木筏點頭問道。
亞倫搖頭。“天亮之前漆不會幹。”
瑞娜看向寬敞的河道。即使透過魔印眼，她依然看不見另一端的河岸。“如果沒有魔印，強行過河會怎麽樣？”
“一般會有蛙惡魔躲在岸邊。”亞倫說。“我們先把那些殺光……”他聳肩。“今晚是新月。天上不會有月光照亮木筏，為水裏的河惡魔指引我們的位置，所以我們多半能夠安然無恙地過河。等我們抵達對岸時，天色已經亮了，蛙惡魔大多會退回地心魔域。”
“蛙惡魔？”瑞娜問。
“河岸惡魔。”亞倫說。“本地人稱之為蛙魔，因為它們看起來像是大青蛙，隻不過它們大得可以把你當成蒼蠅一樣吃掉。它們會跳出河麵，用舌頭纏住你，拉到嘴裏吞掉。如果你死命掙紮，它們就會潛入水中，把你淹死。”
瑞娜點頭，拔出獵刀。她的指節上有剛用新鮮黑柄液繪製的魔印。“對付它們的最佳方式是？”
“用長矛。”亞倫說，拔出兩根長矛，交給她一根。“看好。”
他緩緩走到岸邊，吹響一聲尖銳的口哨。一時間，看似風平浪靜的河麵突然爆出水花，跳出一頭形體巨大的闊嘴地心魔物。它伸出兩條又短又粗還有趾的腳扒住河岸，大頭一轉，朝他吐出粗黏的舌頭。
但亞倫早有準備，輕易閃向一旁。惡魔呱嗚一聲，整個跳上河岸，一躍之間前進十英尺。它再度對他吐舌，但亞倫再度避開，並且在舌頭回縮前快步搶近。他出手又狠又準，一矛插入蛙魔交疊的下巴，直接刺進腦中，接著迅速扭轉矛身。他拔出長矛，魔法照亮黑夜，等到惡魔落地時，他又多刺了一下，確保對方死翹翹。
“訣竅在於引誘它們上岸。”亞倫說著走回瑞娜身旁。“閃過第一次舌擊，它們就會跳上岸來繼續攻擊。它們跳得很遠，但前肢比長矛短太多了。你可以站在安全的距離之外出擊。”
“那樣就不好玩了。”瑞娜說，她抓起長矛，走向河岸，試圖模仿他的口哨。
她本來以為要等一陣子才有反應，但河麵幾乎立刻爆開，一頭河岸惡魔自超過十英尺外的地方對她吐出舌頭。她轉身閃開，但動作不夠快，舌頭擦過她的身體，將她擊倒。
惡魔在她爬起前跳出河麵，落在岸邊，再度出擊。她滾向一旁，但舌頭纏上她的大腿，緩緩將她拖向惡魔。瑞娜放開長矛，在河岸上亂抓，不過毫無用處。地心魔物寬得足以將她整個吞下的大嘴中長滿利齒。
瑞娜不理會它，反而轉向已經開始朝她奔來的亞倫。“你不要插手，亞倫·貝爾斯！”她吼道，令他停下奔跑。
轉身回去時，她幾乎已進入河岸惡魔利齒的攻擊範圍。她踢開行動自由的那條腿上的涼鞋，在一陣魔光中踢中對方的下顎。惡魔的舌頭微微鬆開，瑞娜立刻轉身，一刀砍斷蛙舌。地心魔物向後退開，她翻身而起，對準蛙眼插下；接著隨即跳開，躲避對方臨死一擊，然後再度逼近，將獵刀插入另一隻眼睛，確保對方死透。
她回頭看向亞倫，等他點評。他沒說什麽，不過嘴角浮現一絲微笑，雙眼露出誇讚的光芒。
小屋中傳來一陣叫聲，一扇窗內亮出火光，打鬥聲引起了人們的注意。
“該出發了。”亞倫說。
獵物離開了。惡魔王子沮喪地嘶吼，但立刻跳上化身魔，一飛衝天，追隨他的氣味而去。
讓這個人類多活一個周期是件很冒險的事，但心靈惡魔願意承擔這個風險，希望能借此得知對方是如何尋回失落已久的力量。這家夥每天晚上都在屠殺軀殼，但數量不多，一如他散布的勢力。他不是統一者，不像南方那個那麽危險。
但他有能力成為統一者。隻要他振臂一呼，人類軀殼會蜂擁而至，到時候他們就會開始統一。它絕不容許這種事。
心靈惡魔將月虧第一夜的時間都用來追蹤對方。黎明之前，它抵達河岸，嘶聲怒吼，看著獵物映入眼簾。太陽即將升起，此刻它什麽也不能做，不過明天晚上它很快就能找到他們。
化身魔輕輕落在河岸上，低下頭去讓惡魔王子下來。開始消失的時候，化身魔輕聲吼叫，感應到了主人的殺機。
太陽出來後，瑞娜和亞倫繼續趕路，幾小時後路過某條插了一根路牌的岔路。
“不在鎮上停留？”瑞娜問。
亞倫看著她。“你識字？”
“當然不。”瑞娜說。“不用識字也知道路旁的牌子是幹什麽的。”
“有道理。”亞倫說。她感覺到他在兜帽底下偷笑。“現在不能去其他村莊浪費時間，我得盡快趕到窪地。”
“為什麽？”瑞娜問。
亞倫看著她很長一段時間，考慮該怎麽說。“一個朋友遇上麻煩。”他終於說道。“我認為多少算是我的錯，因為我在外麵待太久了。”瑞娜感覺像是有隻冰冷的手掌抓住自己心髒一樣。“什麽朋友，她是誰？”
“黎莎·佩伯。”他說。“解放者窪地的草藥師。”
瑞娜吞口口水。“她漂亮嗎？”話一出口，她立刻暗罵自己。
亞倫轉頭看她，臉上一副好氣又好笑的表情。“我為什麽覺得我們好像還是十歲小孩？”
瑞娜微笑。“因為我和那些把你當成解放者的人們不同，他們沒有看過你在幹草棚上與班妮張嘴互咬後的表情。”
“你的吻比較棒。”亞倫承認道。她抱緊他的腰，但他尷尬地扭了一扭。
“我們待會就要開始抄捷徑，”他說。“最近道上太多人了。我知道一條小路，通往某個我用來存放武器和補給品的地方。我們可以從那裏涉水度過安吉爾斯河，接著再趕兩個晚上的路程就能抵達窪地。”
瑞娜點頭，忍住一個嗬欠。殺掉河岸惡魔後，她感受到活力十足，但和往常一樣，那些活力都隨著太陽升起而消失。她在馬鞍上打了一會兒瞌睡，直到亞倫輕輕把她搖醒。
“最好下馬穿上鬥篷。”他說。“天色暗了，我們還要幾小時才能趕到我的補給站。”
瑞娜點頭，她拉韁勒馬。他們身處樹木稀疏的林地，高大的針葉樹彼此相距甚遠，讓他們可以並肩走在黎明舞者兩側。她翻身下馬，涼鞋在森林草地上沙沙作響。
她把手伸進背包中，取出魔印鬥篷。“討厭穿這玩意兒。”
“不管你討不討厭。”亞倫說。“分界河這一邊的惡魔較為密集，因為有更多村落和廢墟吸引著它們。這裏的樹梢布滿木惡魔，借由樹枝擺蕩移動，會從上方直接跳到你的頭頂。”
瑞娜突然抬頭，期待看到惡魔從天而降，但它們還沒現形。太陽才剛剛下山而已。
隨著黑影逐漸拉長，瑞娜看見魔霧緩緩自地麵上的針葉和鬆果之間滲出。霧氣沿著樹幹飄起，如同煙囪上的炊煙。
“它們在幹嗎？”瑞娜問。
“有些喜歡在樹上現形，遠離人類視線，不讓你看見它們。”亞倫說。“它們通常會等你通過，然後跳到你背上。”
瑞娜想起被自己以類似手法除掉的石惡魔，將魔印鬥篷裹得更緊，抬頭朝四下張望。
“前麵有一頭。”亞倫說。“仔細看。”他將黎明舞者的韁繩交給她，然後向前走出幾步。
“你不打算脫下長袍嗎？”瑞娜問，但魔印人搖頭。
“教你一個小把戲。”他說。“隻要拿捏準確，無須在皮膚上繪製魔印就能解決惡魔。”
瑞娜點頭，仔細觀看。他們又走出幾步。接著，如同預期，頭上傳來一陣聲音，一頭皮膚如同樹皮般的惡魔朝亞倫落下。
但亞倫早有準備。他身形微轉，將頭閃入惡魔的腋下，一手從後方纏上惡魔頸部，緊抓它的口鼻部。他順勢轉身，利用惡魔下墜的力道擰斷它的脖子。
“厲害啊。”瑞娜輕呼道。
“有很多種手法可以達到同樣的效果。”亞倫說，伸出一根魔印手指插入嗞嗞作響的惡魔眼眶，確保對方死透。“不過原則都是一樣的。沙魯沙克的重點在於利用惡魔的力量攻擊惡魔，就像魔印一樣。過去幾世紀來，克拉西亞人就是依賴沙魯沙克才能在每天晚上的阿拉蓋沙拉克中存活下來。”
“他們那麽會殺惡魔，為什麽你這麽討厭他們？”瑞娜問。
“我不討厭克拉西亞人。”亞倫說，暫停片刻。“總之不討厭所有克拉西亞人。我討厭他們的生活方式，把所有不是男人和戰士的人都當成奴隸……這樣是不對的，特別是不該利用暴力強迫提沙人接受他們的文化。”
“誰是提沙人？”瑞娜問。
亞倫驚訝地看著她。“我們，所有自由城邦的人，我要他們保有自由。”
惡魔王子白天在地心魔域中枯等的時候，獵物已經移動了很長一段距離，但化身魔動作極快，沒過多久，心靈惡魔已經找到獵物，對方正領著坐騎穿越一片樹林。心靈惡魔在空中盤旋，看著木軀殼攻擊人類。人類迅速誅殺惡魔，幾乎沒有減緩速度。
心靈惡魔的額頭鼓動，化身魔側向一旁，朝樹林俯衝，翅膀融化，變形為木惡魔。它在落地前抓住一根粗樹枝，將下墜的勢道轉而向前。它輕鬆於樹枝之間擺蕩移動，背上依然背著心靈惡魔。
它們停在高處，默默看著獵物接近。雌性人類不見蹤影，不過心靈惡魔不記得她的氣味自何處消失。它聞了聞空氣，搜尋她的蹤跡。她不久前還在附近，但此刻完全感應不到。
可惜，她本來可以是個用來對付獵物的好工具，而且她的心靈既美味又空虛，並容易被激怒。值得它在吞噬獵物心靈後花點功夫去追蹤她的下落。
“前方又有一頭木惡魔。”魔印人歎了口氣，這已經是一小時內遇上的第八頭木惡魔了。這頭比其他木惡魔高大，幾乎大得樹枝無法支撐，體形直逼石惡魔。
“可以讓我試試嗎？”瑞娜問。
魔印人搖頭。他回頭看她，不過花了一點時間才找到她。魔印鬥篷依然令他頭暈目眩，如果注意力不夠集中，他的雙眼常常回避它的存在。
“等我們抵達補給站後，你得睡一覺。”他說。“如果你渾身充滿魔力就睡不著了。”
“那你呢？”瑞娜問。
“今晚得繪製魔印，我等回到窪地後再睡。”他說，透過魔印眼角監視木惡魔所棲息的位置。
但這頭木惡魔沒有放任他們通過，一撲而上，對他展開正麵攻擊。這個舉動出乎意料，不過魔印人還有足夠的時間閃向一旁，並且出手扣住對方的前爪，以它本身的力道攻擊對方。
然而他必定是低估了惡魔手臂的長度，因為他沒有抓到對方的利爪，反而被惡魔抓中包在長袍下的小腿，整個人離地而起。一人一魔重重摔落地麵，惡魔翻身滾開，與他同時站起來。
他們正麵相對，魔印人立刻知道對方不是普通的惡魔。它耐心地圍著他繞圈，伺機而動。魔印人數度壓低目光或是佯作逃跑，引誘對方攻擊，但地心魔物沒有上當，謹慎地凝視他。
“聰明。”他饒富興味地道。
“需要幫忙嗎？”瑞娜問，伸手拔刀。
魔印人大笑。“除非寒冬降臨地心魔域，不然我不會需要別人幫忙對付一頭木惡魔。”他伸手去撩布袍。
地心魔物大吼一聲，在他脫下布袍之前撲到他身上，將他壓倒。魔印人背心著地，出腳反擊，力道重得就連黎明舞者也望塵莫及，但惡魔的手臂突然變成水惡魔的觸角，緊緊纏繞著他。觸角像吸盤吸附他的長袍，銳利的尖刺陷入他的皮膚，糾纏不放，並遮蔽了他的魔印。惡魔的血盆大口在他眼前張開，化身為河岸惡魔的大嘴，大得足以一口吞下他的腦袋和肩膀。
魔印人抬頭一頂，頭上的衝擊魔印撞上惡魔的下顎。魔光大作，惡魔怒吼，當場撞斷幾顆牙齒，不過嘴裏還有幾百顆，而且它也沒有鬆開觸角。魔印人攻擊時吐出一大口氣，卻發現自己難以吸氣。
魔印人擠出肺裏最後一絲空氣，發出一聲尖銳的哨音，黎明舞者隨即搖晃大頭，甩開瑞娜手中的韁繩，壓低鋼角，直衝而來。鋼角刺穿惡魔的肩膀，激蕩出大量體液和魔光，惡魔尖聲慘叫，終於鬆開觸角。魔印人滾向一旁，重重喘息。
地心魔物在黎明舞者的鋼角上融化，然後再度聚形，外殼幻化變色，成為一頭石惡魔。它朝戰馬反手揮拳，目光一直盯在魔印人身上。
即使沒有盔甲和鞍具，黎明舞者體重也重約一噸，但惡魔這拳依然打得戰馬飛身而起。它撞上一棵大樹，魔印人聽不出來碎裂聲發自樹幹還是愛馬的背脊。
“黎明舞者！”魔印人大叫，脫下長袍，撲向惡魔。瑞娜衝過去檢視戰馬。
魔印人的攻擊打得惡魔身體搖晃，連連後退，但黎明舞者的鋼角所造成的傷口已經愈合，而魔印人的拳腳似乎也沒有持續性的傷害。焦黑的中拳部位附近肌肉鼓動，傷口迅速愈合。
魔印人一拳打得惡魔手臂抵地，但它以利爪插入地麵，對他甩出一大堆泥上和潮濕的樹葉。魔印已經削弱了它們的威力。
不過他所受的傷不比地心魔物重，而且他絕不打算放過這頭強悍的惡魔。他們再度繞圈，露出牙齒互相嘶吼。惡魔的一條手臂突然變成六條觸角，每一條都有十英尺長，末端突起一根尖角。
“黑夜呀，你是從地心魔域裏哪個角落來的？”魔印人問。化身魔沒有回應，剛形成的觸角急躥而出。
魔印人閃向一旁，翻身而起，隨即衝到惡魔身前。它腋下的護殼問存在著一條縫隙，他舉起文有穿刺魔印的手指，狠狠插入其間，試圖深入重要部位，造成嚴重的傷害。
惡魔尖叫著扭動身軀，它手掌附近的肌肉當即融化。直到此刻，當他接觸到正在轉化形體的惡魔時，他才了解它是怎麽辦到的。惡魔在化身魔霧，然後重新聚形，就和他以及其他所有惡魔凝聚形體時的情況一樣。這頭惡魔有能力化身為任何形體。這個發現為魔印人提供了數以千計的可能，多得難以計數。他如同揮開惱人的蒼蠅般頓悟，將全副精神放在敵人身上，再度出擊。
惡魔轉換形體的瞬間，魔印人立刻化身魔霧，與它相互交融，阻止對方凝聚形體。他可以真實地感受到惡魔的存在，但瑞娜的尖叫聲聽起來仿佛發自一英裏之外。他知道在她眼中看來會是什麽樣子，他們兩個都在消失，如同鬼魂般，但他別無他法。
他曾用這種方式對付另一頭惡魔，心知在這種情況下力量和魔印都沒有意義。意誌決定一切，而魔印人知道自己的意誌強過任何惡魔。
他瞄準化身魔的每一顆分子，利用意誌力打散它們，阻止其聚合。他感受到惡魔突如其來的恐懼，當即凝聚怒意，乘勝追擊，仿佛父母教訓小孩一樣支配它的意誌。
然而正當他感到化身魔的意誌崩潰時，另一道意誌襲體而來，而這一道比之前的強大千倍。
惡魔王子藏身高高的樹頂觀戰，但它的心靈可以看見化身魔眼前所有的景象，整場打鬥都是它在操控仆役的行動。
要是遇上其他敵人，此刻早將對方擊斃，因為心靈惡魔可以輕易控製對手的思維，在對方動手前預先反製。但此人的心靈有魔印守護，惡魔無從得知他的想法。本來化身魔應該還是足以取勝，但接著人類做出了一件就連心靈惡魔也料想不到的事——他竟化身魔霧。
惡魔王子從來不曾見過這種事，甚至沒有想過地表生物會有能力化身魔霧。一時間，它對人類的力量感到恐懼。
不過也隻是一瞬間，因為接下來，正當人類擊潰化身魔的意誌時，惡魔王子觸碰到了他的心靈。在變換形體的過程中，魔印無法發揮效用。所有孵化而出的王子都知道這個事實。這個人類犯下了一個愚蠢的錯誤。
心靈惡魔在人類自震驚中恢複前展開攻擊，接著，它終於了解了自己的敵人，沉入對方的記憶洪流中。人類對此入侵行為感到恐懼，卻阻止不了它。他的怒氣衰減，意誌動搖。
然後對方再度做出驚人之舉。意誌稍微不夠堅定的人必定敗下陣來，但此人拋下他的記憶，在毫不防備的情況下跳入心靈惡魔本身的記憶洪流——它存在的精華所在。他衝破心靈惡魔從未預料到並作好準備的心靈防禦，兩者心靈交流片刻，接著惡魔王子凝聚意誌，切斷連接。
心靈一獲自由，人類立刻凝聚形體，強迫化身魔同時現形。
“瑞娜！”人類高叫。
惡魔王子驚訝地看著空氣綻放漣漪，雌性人類憑空出現，舉起魔印獵刀刺入化身魔。
心靈惡魔不顧化身魔的慘叫，仔細研究雌性人類周遭扭曲的空氣，隻見她攻擊的同時，一件鬥篷在身後飄蕩。其上的魔印威力強大，竟然能在惡魔王子的眼前藏匿行蹤。
人類凝聚實體後，心靈魔印立刻生效，但同時也失去對化身魔的控製。心靈惡魔控製仆役將他推開，然後撲到雌性人類身上，扯下魔印鬥篷，將她擊倒。
人類起身時，眼前竟有兩名女子蓄勢待發，不論容貌或是動作都是一模一樣。心靈惡魔串聯兩者的思緒，讓化身魔能夠徹底模仿她，接著放開緊握樹幹的魔爪。它雙腳踏空，如同落葉般無聲無息地飄落地麵。
魔印人眨眨雙眼，看著眼前的兩名瑞娜·譚納，就連皮膚上褪色的黑柄魔印都一模一樣。她們透過同樣的眼珠凝視著他，身穿同樣的破爛衣衫，手持同樣的獵刀，就連她們身上所綻放的魔光也相差無幾。
他衝到黎明舞者身邊，強迫自己忽略戰馬沉重的呼吸，抓起他的長弓，搭上箭矢。他猶豫不定，不確定該瞄準。
“亞倫，她是惡魔！”兩個瑞娜同時叫道，指向對方。
她們驚訝地互望，接著轉回來麵對他。“亞倫·貝爾斯。”她們說。同時擺出瑞娜生氣時會擺出的姿勢。“別告訴我你連惡魔和我都分不出來！”
魔印人看向兩人，帶著歉意聳了聳肩。兩雙一模一樣的褐眼瞪視著他。
他皺眉。“那天晚上我為什麽玩親親？”
兩個瑞娜聽見這個問題，眼睛都為之一亮。“你投骰子輸了。”她們同聲說道，接著驚恐地轉頭看向對方。
魔印人全神貫注，仔細觀察兩人。“我怎麽輸的？”
瑞娜遲疑，接著看著他。“班妮作弊。”她們承認道。她們眼中突然透露殺機，接著同時轉向彼此，舉起獵刀。
“不要！”魔印人說，揚起長弓。“給我一點時間。”
兩人一臉無奈地轉向他。“省省吧，亞倫，讓我殺掉這頭可惡的家夥，趕快作個了結。”
“你不是他的對手，瑞娜。”魔印人說，兩個女人再度瞪他。“真正的瑞娜會聽我的話。”他補充道。
“不如出來吧！”他對著夜色叫道。“我知道你在附近！那頭變形惡魔沒有這麽聰明！”
一旁傳來一陣聲響，接著一頭惡魔走了出來。它體形瘦小，腦袋巨大，頭顱高高隆起。它的雙眼渾圓，漆黑深邃，嘴裏隻有一排利齒。纖細手指尖端的利爪看起來如同安吉爾斯貴婦的彩繪指甲。
“一直在想什麽時候會遇上你們這種混蛋。”魔印人說。“你輕拍額頭中央的大魔印刺青。特別為了你們繪製這個魔印。”
惡魔側過腦袋，打量著他。他身旁的兩個瑞娜神色緊繃。
“你或許遮蔽了自己的心靈，但這個女的可沒有。”瑞娜在惡魔持續打量他時同聲說道。“我們可以隨意殺掉她。”
魔印人拉弓射箭，但惡魔在空中比畫魔印，綻放一道魔光，將箭矢燒成灰燼。他再度搭箭拉弓，但這樣做對這頭新惡魔來講似乎毫無用處。他壓低長弓，放鬆弓弦。
“你想怎樣？”他問道。
“注意到你的坐騎在奔馳時甩尾巴趕跑昆蟲的動作嗎？”瑞娜問。“你們隻是有待鏟除的小蟲，不具任何意義。”
魔印人輕哼一聲。“過來鏟除我啊。”
但瑞娜搖頭。“不急。你沒有軀殼守護，但我有很多。用不了多久我就會打開你的腦袋，吞噬你的心靈，但首先我想看你要怎麽幫這個女人的性命討價還價。”
“你說我沒有任何你想要的東西。”魔印人說。
“你沒有。”瑞娜同意道。“但放棄你不願放棄的東西會使你痛苦，而那會讓你的腦子更加美味。”
魔印人眯起雙眼。
“你是從哪裏得知我們的存在？”瑞娜問。
魔印人瞪向她們，然後轉回心靈惡魔。“我幹嗎告訴你？你沒辦法從我腦中挖出答案，而她也不知道。”
瑞娜微笑。“你們人類對於雌性人類十分心軟，這是我們煞費苦心在你們祖先的血統裏混入的特質。告訴我，不然她就沒命。”在它說話的同時，兩個女人舉起一模一樣的魔印獵刀，彼此靠近，用獵刀抵住對方喉嚨。
魔印人揚起長弓，箭頭在兩者之間遊移不定。“我可以射殺其中一個，有一半的概率會殺死你的變形怪。”
女人聳肩。“它隻是具軀殼。然而這個雌性人類對你意義重大，如果她死了，你會痛不欲生。”
“意義重大？”瑞娜問，魔印人轉身麵對她們。她們眼中浮現出恐懼以及絕望。
“我很抱歉，瑞娜。”魔印人說。“沒料到事情會走到這個地步，我警告過你的。”
兩個瑞娜同時點頭。“我知道，不是你的錯。”
魔印人對她們舉起長弓。“這一次我救不了你了，瑞娜。”他說，壓抑喉嚨中的哽咽。“就算我知道哪個是你也救不了。”瑞娜也壓低啜泣的衝動。他幾乎可以感覺到心靈惡魔的愉悅之情。
“所以你必須堅強，拯救自己。”他說。“因為那頭怪物是邪惡的化身，我絕不會讓它逃脫。”
心靈惡魔在了解他想做什麽時身體一僵，但一僵太遲了，魔印人拋下弓箭，朝它撲上，瞬間拉近彼此的距離。在它有機會命令瑞娜和化身魔自相殘殺之前，魔印人的魔印拳頭已經在一道爆破般的閃光中擊中惡魔王子碩大的腦袋。
纖瘦的惡魔被爆炸的力道震出數英尺，背心著地，憤怒嘶吼。它的頭顱鼓動。魔印人感應到它所散發的邪惡力量，不過並沒有對他造成任何傷害。
身後傳來化身魔的叫聲，但魔印人不去理它，再度衝向心靈惡魔，將對方壓在地上，重拳連擊。每一道傷口都即時愈合，但他沒有停手，持續壓製，打算一路打到找出殺它的方法。如果它化身魔霧，他已經準備好要與它較勁意誌。
但心靈惡魔保持實體，或許正是擔心他會那麽做。每一拳都讓它頭暈目眩，恢複的時間逐漸拉長。魔印人移動到惡魔身後，施展沙魯沙克鎖喉招式，前臂上的擠壓魔印逐漸加溫，在惡魔喉嚨上綻放光芒，凝聚能量。一切眼看就會結束。
但一頭風惡魔撞上他，令他鬆開手臂，滾離心靈惡魔。魔印人翻到風惡魔身上，重拳擊中它的喉嚨，打得它動彈不得。但一頭木惡魔在他解決對方前從上方的樹上落下，片刻間又有好幾頭惡魔加入戰團。
心靈惡魔在人類的拳頭衝擊腦袋時發現自己和化身魔之間的連接斷絕。它從來沒有遭受這麽痛揍過。打從孵化至今一萬年來，沒有任何生物膽敢攻擊惡魔王子，這實在太難以想象了。
惡魔重重摔在地上，立刻發出求救訊號。四麵八方的軀殼都聞訊而來。化身魔尖叫一聲，但沒有趕來救援。人類跳到心靈惡魔身上，高舉魔印拳頭毆打它的腦袋。
心靈惡魔習慣讓化身魔代替自己戰鬥，完全不曾嚐過近身肉搏的痛苦和困惑。人類不讓它有喘息的機會，它也沒有辦法阻止人類施展原始的鎖喉招式。人類的魔印啟動，吸收惡魔王子的魔力，轉化為痛苦的來源。
本來它以為自己死定了，但一頭風惡魔終於趕來回應它的召喚，撞在人類身上解了圍。其他軀殼紛紛趕到，聚集起來保護惡魔王子。一脫離人類控製，心靈惡魔立刻治療傷勢，發出憤怒的嘶吼，它發出另一波信號，打算用數量優勢埋葬對手。它感應到附近有幾十頭惡魔，正死命趕來加入混戰，但始終不見化身魔的蹤跡。
人類甩開木惡魔，再度朝惡魔王子撲來。但這一次它早有準備，比畫魔印，狂風乍起，實實在在地擊中對方，將他震到空地另一邊。當他爬起時，身邊再度圍滿木惡魔。心靈惡魔一聲令下，它們折斷樹枝充作武器，隔著人類皮膚上的禁忌魔印攻擊對手。
模仿自己的言語和舉動已經夠可怕了，當心靈惡魔掌控全局、開始控製她的聲音後，瑞娜內心升起一股無比的惡心，終於了解對方一直隱藏在自己體內，像是突然跑出來劫車的偷渡客。
那是一種難以言喻的侵犯，比豪爾曾做過的一切還要可怕。比茅房的那一晚還恐怖，比被人綁在木樁上還痛苦不堪。她感覺得到惡魔像田鼠般在她腦海中挖掘地道，奪走她最珍貴私密的記憶，拿去當作對付亞倫的武器。
這個想法令她怒不可抑，而她還能感覺出心靈惡魔十分滿意她這種反應。“我以前就控製過你，”它對她的思緒說道，“控製過很多次。”
瑞娜看向亞倫，絕望地看著他眼中那種認命的神情。她以為自己有能力跟隨他的腳步。她做得到任何他能做到的事，但是在事實證明了那些都是謊言，她唯一能做的事就是害他送命。
她嗚咽一聲，試圖舉起獵刀插入自己的喉嚨，但心靈惡魔如同吟遊詩人控製木偶般控製她的身體，她沒有辦法違逆它的意誌。就算亞倫猜對了，並且想辦法除掉化身魔，心靈惡魔還是可以輕易強迫自己一刀插入他的心口。她想要警告他，但出不了聲。
然而，接著亞倫臉上的神情改變，仿佛已作好決定。他以某種從來沒有對她展露的信任神情看著她。
“你必須堅強，拯救自己。”他說。“因為那頭怪物是邪惡的化身，我絕不會讓它逃脫。”
那個表情驅走了她的恐懼，讓她的目光更加堅定。她點頭，隨即感受到心靈惡魔大吃一驚，因為它也在同一時間了解亞倫的意思。它試圖應變，但應變不及，被亞倫一拳擊中腦袋，於漆黑中綻放魔光。
腦海中的惡魔意誌消失了，瑞娜一時間驚魂未定，頭暈目眩。她看向依然與她一模一樣的化身魔，發現對方和自己一樣身形搖擺，因為與心靈失去聯係而不知所措。
瑞娜緊握父親的獵刀，大叫一聲撲向怪物，一刀插入對方的腹部。她伸出另一手環抱惡魔，將它拉到身前，皮膚上的黑柄魔印隨即啟動。魔法躥入她的肌肉，為她持刀的手臂帶來強大的力量，在惡魔的腹部到頸部之間劃開一條長長的傷口。
化身魔的外表或許像她，但傷口中噴灑而出的惡臭黑液絕對不是地表世界的產物。
她看著它的臉，曾在水麵倒影中見過上千次的容顏。瑞娜差點為了自己臉上的痛苦和困惑而落淚，但接著那張臉像狗一般嚎叫，嘴裏的牙齒越變越長。
瑞娜在化身魔撲上的同時展開行動，依照亞倫教她的手法借力打力。她出手抓起它的發辮，順勢向上一拉，露出它的頸部。這個動作在她轉身砍落時借用對方強大的力道，獵刀順暢無阻地砍穿惡魔的脖子。
就這樣，戰鬥結束了。惡魔的屍體了無生氣地墜落地麵，留下她站在原地，手裏提著自己的腦袋，雙眼上翻，斷口處滴著黑色汁液。她張開嘴，吸入感覺好像是幾小時以來所吸入的第一口新鮮空氣。
她抬起頭來，期待看見心靈惡魔已被抓在亞倫手中，結果卻看見亞倫被一群手持樹枝的木惡魔圍毆，心靈惡魔則在步步後退。地心魔物此刻還未注意到她，全副精神都放在亞倫身上。
瑞娜環顧四周，拋下手中的腦袋，撿起她的魔印鬥篷。化身魔扯斷了鬥篷的係線，不過鬥篷本身並未損毀。她還刀入鞘，披上鬥篷，雙手縮在鬥篷中拉緊兜帽。
她小心翼翼地起身，以緩慢而又平穩的步伐朝打鬥現場移動，讓魔印發揮最大的功效。一頭木惡魔在她逼近時一棒擊中亞倫的肩膀。他大叫一聲，摔倒在地，口吐鮮血。其他惡魔亂棒齊下，他無助地翻滾，躲避它們的攻擊，但無法盡數避開。
她一心隻想衝過去解救亞倫，但她心裏清楚他不希望自己這麽做。心靈惡魔昂首而立，不再試圖逃跑。隻要她能讓它見識陽光，就算犧牲兩人的性命也值得。
魔印人被擊倒的同時感到數根肋骨斷裂。他喉嚨裏湧出一堆鮮血和膽汁，張嘴狂吐不止。
在他起身之前，另一根樹枝打在自己身上。他翻身躲開第三根，以及第四根，但由於沒有機會起身，他被第五根樹枝迎麵擊中，當場將一顆眼珠打出眼眶，隻剩下一根肌肉相連，垂在臉上。這聲巨響不斷在他腦中回蕩，將其他所有聲音淹沒在其中。
他揚起僅存的一顆眼珠，看見數頭惡魔同時揮下樹枝。一時間，他以為自己大限將至，但接著靈光一現，他暗自咒罵自己的愚蠢。
樹枝狠狠落下，卻隻打到一片魔霧。魔印人飄出木惡魔中央，在其中一頭木惡魔身後重現聚形，所有傷勢當場痊愈。他踢中惡魔的雙腳，在它倒地的同時抓起它的魔角，利用它本身的體重順勢反轉，當即扭斷它的脖子。他跳向另一頭惡魔，兩根大拇指插入對方眼眶。第三頭惡魔猛揮樹枝，但他再度化身魔霧，樹枝擊中瞎眼的惡魔。魔印人再度聚形，出指插入揮棒攻擊的惡魔樹皮般硬殼上的縫隙，如同擠碎栗子般插爆它的心髒。
他一直認為世俗武器都傷不了自己，但現在他明白自己潛力不過如此。除了死亡以及肢解，所有的傷勢都轉眼痊愈。四周的地心魔物現在就像擋路的蒼蠅。它們沒有足夠的智力利用化身魔霧來輔助攻擊，而心靈惡魔又不敢透過它們這麽做，以免在另一個世界裏與他的意誌正麵衝突，被反控製。
他不再理會剩下的木惡魔，如同鬼魂般穿越其中，直到通往惡魔王子的道路通暢無阻。他凝視惡魔，突然感到頭暈目眩。片刻之前的自信突然蕩然無存，因為他了解到自己隻是發現了某種這頭惡魔已經運用數千年的力量。對方露出利齒，舉起一根利爪，憑空繪製魔印。
接著它的胸口爆出一把尖刀，綻放耀眼的魔光。頭暈目眩的感覺消失，瑞娜的鬥篷緩緩落地。他看見她出手緊鎖惡魔的咽喉，獵刀上的魔印持續累積魔力。
惡魔王子發出驚訝與痛苦的叫聲，魔印人毫不遲疑，一躍而上，重拳出擊，不給它機會恢複冷靜。瑞娜放開獵刀，抽出溪石項鏈死纏住它的咽喉。魔印爆閃，心靈惡魔張嘴欲吼，但沒有發出半點聲響。它的額頭鼓動，發出一陣勁風衝擊魔印人，將他逼退。
瑞娜似乎不受影響，但整座樹林方圓數裏內的所有惡魔同聲慘叫。一頭風惡魔直墜而下，撞斷樹枝，落地身亡。最初攻擊他的木惡魔紛紛倒地，慘遭惡魔王子的心靈吼叫擊斃。
同一時間，心靈惡魔開始逃跑。
惡魔王子從來不知恐懼、痛苦為何物。它已經超越了這類事物，隻會透過軀殼或是獵物的心靈淺嚐這些情緒——為佳肴增添美味。
但見化身魔的死亡和胸口的那把獵刀完全不是透過任何媒介所感應到的東西——喉嚨上的鎖鏈以及令它無法凝聚力量的攻擊也不是。它尖聲慘叫，感到附近所有惡魔的心靈通通被這陣痛苦吸幹。
人類短暫分心，惡魔王子抓緊機會化身魔霧，竄向地心魔域。它會在那裏重新訓化一頭化身魔，在下次周期到來之前恢複元氣，到時候它會帶著一群千年不曾於地表現身的軀殼回來報仇。
瑞娜突然尖叫，魔印人迅速轉身，看見心靈惡魔自她手中融化，轉變成一團魔霧，沿著附近的魔法通道逃往地心魔域。
他本能地追了上去。
“亞倫，不！”瑞娜大叫，但聽來十分遙遠。
闖入地心魔域的通道就像是順著黑暗中的河道逆流而上。他可以感覺到通道的存在，但視覺在地心魔域路上不具有任何意義。他隻能感應發自世界中心的魔法洋流，然後與之對抗，追蹤源頭。魔印人將意誌力集中在前方惡魔王子所散發出的邪惡氣息上，仿佛追逐了數公裏後才終於抓住對方。
他其實沒有手可以抓，但他延伸自己的意誌力，阻擋惡魔的去路，接著就像兩個男人朝彼此吐煙一般，他們融為一體，意誌正麵衝突。
魔印人以為惡魔的意誌會比之前虛弱，但它依然強悍，於是他們在彼此心中瘋狂揮爪，將無形的手指插入任何可能的空隙。惡魔王子攤開他一生所有的失敗，嘲弄他將瑞娜遺棄在提貝溪鎮自行麵對命運，以及他給來森人所帶來的悲劇，並以賈迪爾強暴黎莎的畫麵挑釁他。
這一切幾乎令他絕望，但他在痛苦中出擊，擊潰心靈惡魔的心靈防禦。那一瞬間，他看見了地心魔域，某個永恒黑暗之處，不過在魔法光芒的照耀下遠比沙漠荒原還要明亮。
惡魔的意誌立刻撤退，不再攻擊，全力捍衛自己的心智。魔印人察覺優勢，繼續進逼。惡魔王子在他得知魔巢時放聲驚叫。
本來魔印人已經取勝，但魔巢的景象太過駭人。前往地表世界獵食的地心魔物不過是冰山一角，他看見數百萬頭惡魔，甚至上億。打從發現古老魔印以來，這是他第一次懷疑人類永不可能戰勝惡魔。
心靈惡魔的意誌襲體而來，進入了一個更加基本的層麵——求生的欲望。但魔印人在這方麵占盡上風，因為他毫不恐懼死亡，並不會在死亡降臨時遲疑半分。
心靈惡魔畏懼死亡，那一瞬間，它的心智崩潰。魔印人吸收它的魔力占為己有，留下一具焦黑的軀體，被他投入地心魔域的通道，化為灰燼，永遠飄散。
獨自位於通道中，魔印人終於聽見了來自地心魔域的真正召喚，而那聽起來美妙動人。其中蘊含了強大的能量，本身毫無邪惡的能量。如同火焰般，這股力量超越邪惡。它就是一股能量，如同乳頭引誘著饑餓的嬰兒。他對它伸出雙手，準備一嚐美味。
但接著另一聲呼喚傳入他的耳裏。
“亞倫！”這個聲音從遠方沿著通道回蕩而來。
“亞倫·貝爾斯，你給我回來！”
亞倫·貝爾斯，一個自己已經多年不曾使用過的名字；亞倫·貝爾斯早就死在克拉西亞沙漠了。那個聲音是在呼喚一個鬼魂。他轉向地心魔域，準備擁抱它。
“你不準再丟下我不管了，亞倫·貝爾斯！”
*瑞娜。自己已經兩度將她留在淒慘的處境中，但第三次將會傷她最深，因為自己會讓她在努力拯救自己的性命後留給她生不如死的後半生。
地心魔域可以提供什麽她所不能提供的東西呢？*
當魔霧重現，開始凝聚成亞倫的形體時，瑞娜已經哭喊到聲音嘶啞。她破涕為笑，差點嗆到自己。片刻之前，她還以為他死定了，而現在突然間附近所有惡魔通通暴斃，黑夜一片死寂，隻有她和亞倫兩兩相望。心靈惡魔的魔力回饋威力強大，瑞娜體內充滿前所未有的活力。她身上充斥著魔法能量，心跳強烈得如同吟遊詩人的手鼓。亞倫光彩奪目，難以逼視。
“黎明舞者。”亞倫突然叫道，打破沉默。他跑向自己的馬。
“摔斷了幾根骨頭。”瑞娜傷心地道。“就算活下來，他也永遠不能跑步了。我爸通常會直接幫他了斷。”
“我管你爸會做什麽！”亞倫吼道。
瑞娜感到他的痛苦如同甩在臉上的巴掌，這才了解他有多愛那匹馬。她知道世界上唯一的朋友竟是一頭動物是什麽感覺，她希望他愛她能有它的一半。
“傷口已經不再流血。”她說。“一定是被打傷前吸收了一些那頭變形怪的魔法。”
“化身魔，”亞倫說，“它們叫作化身魔。”
“你怎麽知道？”瑞娜問。
“我在接觸惡魔王子內心時學到了不少。”亞倫說。他伸出雙手，握起戰馬的一條斷腳，拉直斷骨。他以一隻手掌固定馬腳，以另一手憑空比畫魔印。
它悶哼一聲，魔印閃動，斷骨在她眼前自動接合。一處接著一處，亞倫治療戰馬的傷口，黎明舞者的呼吸逐漸順暢，亞倫自己的呼吸則變得吃力。他的魔光片刻之前還難以逼視，現在卻迅速黯然失色。她從來不曾見過他的魔光如此暗淡。
她碰觸他的肩膀，隨即感受到一陣疼痛，感覺自己身上的魔法躥入他體內。他低呼一聲，抬頭看她。
“夠了。”她輕聲道。他點點頭。
魔印人看著瑞娜，心中生起一股深沉的愧疚。
“我很抱歉，瑞娜。”他說。
瑞娜一臉好奇。“抱歉什麽？”
“小時候棄你不顧，把你丟給豪爾，自己跑去追逐惡魔。”他說。“而今晚我又重蹈覆轍。”
但瑞娜搖頭。“我感覺到那頭惡魔在自己腦中，感覺它比我爸更加邪惡。它是純粹的邪惡魔王，直接來自地心魔域，殺死那頭惡魔遠比拯救一千個瑞娜·譚納還有價值。”
魔印人伸手觸摸她的臉頰，眼神捉摸不定。
“我本來也是這麽想。”他說。“但現在不再那麽肯定了。”
“我絕對不會取消婚約。”瑞娜說，“如果這就是你的生活，我願意當個稱職的妻子支持你，無論發生什麽事。”
黎明即將到來，地心魔域仍不斷召喚魔印人，但現在它已細不可聞，可以輕易忽略。一切都是因為她，與瑞娜在一起終於讓他想起自己是誰，他毫不遲疑地說道：
“我，亞倫·貝爾斯，將我的一生托付給你，瑞娜·譚納。”
第二卷《沙漠之矛》完，請試讀第三卷《白晝之戰》