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黃昏時分，小攤上隻有少許陰影，英內薇拉和哥哥蘇利坐在陽光下，兩人都光著腳，各夾著一個簍子，靈巧的手指一邊編織一邊轉動著簍筐。他們的母親蔓娃也坐在一邊編著自己的簍子。三人中間的那堆棕葉正漸漸減少。
其實，英內薇拉才九歲。蘇利卻比她大將近一倍，不過對於換上戴爾沙魯姆黑袍的人而言，算是十分年輕的了。他身上的黑袍非常新，因為他贏得這身黑袍還不到一個星期，因此他坐在草席上，以免沾上市集地上的塵土。他將黑袍轉向身後，露出光滑結實的胸肌，上麵汗津津的閃著水光。他不時抓幾片棕葉扇風，艾弗倫的胡子啊，這黑袍真他媽的熱，真希望像以前那樣，出門隻用綁上一塊拜多布。
“坐到這邊陰涼的地方來吧，沙魯姆，我們換個位子。”蔓娃叫道。
蘇利搖搖頭，“你以為我贏得黑袍回來後就忘了長幼之序，任意使喚家人嗎？”
蔓娃笑了笑。“你真是我的好兒子。”
“對你和親愛的小妹應該如此。”他說著伸手揉了一把妹妹的頭發。她隻是笑了笑，推開了他的手。蘇利在家時，英內薇拉總是異常開心。“對於別人來說，我可比沙惡魔還可怕。”
“去你的。”蔓娃說，她並不喜歡聽兒子把自己比成沙惡魔的笑話。但英內薇拉卻認為恰如其分；她還記得他是怎麽收拾那兩個敢欺負自己的馬甲部族小屁孩的——弱者是沒法熬過黑夜的。
英內薇拉編好了一個簍子，就疊到其他簍子上，迅速數了數。“還差三個，貝登達瑪的訂數就湊夠了。”
“或許卡西弗來取貨的時候，會順便邀請我參加滿月宴會。”蘇利說。卡西弗是貝登達瑪的凱沙魯姆，也是蘇利的阿金帕爾，一個曾經和他一起在大迷宮度過第一晚的生死兄弟。相傳這是上天安排的生死夥伴，會相伴一生。
蔓娃不屑地哼了一聲，“如果他真的叫你去，貝登達瑪定會要你全身一絲不掛，抹滿油脂抱著簍子，將自己的滿月之夜為那幫老淫棍服務。”
蘇利哈哈大笑。“我聽說，要注意的不是那些老頭，因為他們大多數有心無力，而在腰帶裏放油瓶的都是那些年輕人。”他滿心向往地歎氣道：“盡管如此，傑拉斯說過，他曾去貝登達瑪以前舉辦的長矛宴會幫忙，達瑪們付給他兩百卓奇。這個價錢真是誘人，就算累到腰酸背痛也值得。”
“你這話，可別讓你老爸聽見。”蔓娃警告道。蘇利轉頭瞅了瞅身後的門簾。父親正在裏麵睡大覺。
“他遲早會發現我是普緒丁——”蘇利說。“我不會為了不被發現而糟蹋人家的好女孩。”
“為什麽不？”蔓娃問。“她可以和我們一起編簍子，想的時候，隨時可以在她體內播種幾次，給我生個孫子就這麽為難你嗎？”
蘇利扮了個鬼臉。“這差使你就留給妹子吧。”他看向她。“明天是你的漢奴帕許，親愛的妹妹，或許達瑪丁會給你找個好丈夫。”
“別胡扯！”蔓娃笑著拿棕葉抽他。“你寧願麵對大迷宮城牆內的惡魔，也不願麵對個漂亮的女人？”
蘇利又扮了個鬼臉。“至少在大迷宮裏，還有一大群大汗淋漓的強壯戰士。誰知道哪個普緒丁達瑪會喜歡我。像貝登這種有權有勢的達瑪會讓最寵愛的沙魯姆擔任貼身侍衛，隻須在新月之夜出去作戰，一個月也就三個晚上，有什麽可怕的。”
“三個晚上還是太多了。”蔓娃有些心疼地喃喃說道。
英內薇拉不太明白。“大迷宮是聖地？不是很榮耀嗎？”
蔓娃隻是歎了一口氣，回頭繼續編簍子。蘇利盯著她看了一會兒，他的雙眼裏寫滿了苦痛。英內薇拉臉上天真的笑容也在漸漸僵化、消逝……
“大迷宮是一個神聖的墓場，”蘇利神情黯淡地說道，“據說死在大迷宮裏的男人會進入天堂，但我還不想這麽早就去見艾弗倫他老人家……”
“很抱歉提到這個。”英內薇拉說道。
蘇利苦笑著搖搖頭。“我的小妹，不用擔心這些事，順其自然吧，你不用老掛在心上。”
“大迷宮的聖戰，是所有克拉西亞人牽掛的心事，包括女人。”蔓娃說。“盡管我們沒有與你們一起麵對惡魔。”
這時門簾後傳來一陣輕輕的呻吟和穿衣服的窸窣聲響。片刻過後，卡薩德低著頭從門簾裏站了出來。英內薇拉的父親連看都不看蔓娃一眼就用腳把她擠出了陰涼處，他在地上鋪了幾個枕頭，躺在地上很悠閑地喝起酒來。跟從前一樣，他沒有理睬英內薇拉，隻是盯著蘇利。“蘇利，你現在已經穿上沙魯姆的黑袍了，無須像個卡菲特一樣幹這些家務雜活，快放下那破玩意兒。”
“老爸，客戶向我們家訂了一大批簍子，我們得抓緊時間趕出來。”蘇利回道。“卡西弗……”
“去你的。”卡薩德不屑地揮揮手道。“我才不管那個穿花衣服打香水的普緒丁想要什麽。你趕緊放下那破玩意兒，快過來，千萬別讓人看見你玷汙你的新黑袍。我們不得不白天待在這樣肮髒的市集裏就夠掉價的了。”
“真不可思議，他竟然不知道家裏掙點錢有多麽不容易——”蘇利沒有理卡薩德，隻是小聲嘀咕著。父親似乎沒聽到，也沒有一絲反應。
“還有每天的一日三餐。”蔓娃翻著白眼補充道。“最好還是照他的吩咐去做吧。”
“既然我已經成為戴爾沙魯姆，想幹什麽就幹什麽，那憑什麽要聽任他指揮，相反我覺得編簍子讓我心情平靜。”蘇利說著編得比剛才更快了。他手上的簍子眼看就要完工了。英內薇拉隻是目瞪口呆地看著他，他的速度簡直可以趕上母親了。
“他畢竟是你的父親。”蔓娃說，“如果你不聽話，我們一家人的日子會不好過的。”
她轉向卡薩德，柔聲說道：“你和蘇利隻要待到達瑪宣告黃昏到來就行了，我的丈夫。”
卡薩德臉色一沉，喝光另一杯。“我到底哪裏得罪了艾弗倫，能將無數惡魔送往深坑的卡薩德，英明的卡薩德·阿蘇·卡薩德·安達瑪吉·安卡吉，竟然窮到了要靠賣簍子混飯吃？”他一邊抱怨，一邊將手揮向那堆新編好的簍子。“我他媽的應該趕去參加今晚的阿拉蓋沙拉克才對。”
“他就是惦記著跟那幫沙魯姆喝酒。”蘇利小聲地對妹妹說道。“提前集合的戰士都窩在大迷宮裏，等待著戰鬥；在家裏隻會一個人喝悶酒，喝到四肢發軟，也沒有一點榮耀可言。”
英內薇拉很討厭庫西酒——發酵的穀物加入不少肉桂，酒瓶又很小，喝酒的杯子也小。隻要聞那股氣味，就讓她嘔吐到頭昏眼花。那種酒味，根本沒有半點肉桂的美味——據說，要喝到第三杯才能品得出一丁點兒，但誰敢相信喝了三杯酒的人說的話是真話還是胡說了？那玩意兒就是戰士們開戰前的興奮劑，喝了隻會讓他們亢奮不已，不懼生死。
“蘇利。”卡薩德大叫道。“把那些家務事留給女人吧，過來陪老爸喝兩杯！我們為你昨晚宰掉四頭惡魔再慶祝一番。”
“那是我們小組所有成員的功勞，不是我一個人的戰績。”蘇利有些反感地解釋道，編簍子的雙手一刻也沒有停下，“老爸，我不喜歡喝庫西酒。《伊弗佳》禁止戰士喝酒。”他大聲補充道。
卡薩德白了他一眼，自己端起酒杯又喝了一杯。“蔓娃，那就給你那位沙利克兒子準備點茶吧。”他又拿起庫西酒往杯子裏倒酒，結果酒瓶裏隻剩下不夠一小口酒了。“順便給我再拿瓶過來。”
“艾弗倫讓我悉心伺候你。”蔓娃很不情願地歎氣道。“我的丈夫，家裏也隻有你手上拿著的那一瓶了。”
英內薇拉聽出母親的無奈和反感。“大市集裏的大多數店鋪都打烊了，我們必須得在卡西弗來之前完成這批訂貨。”
卡薩德不耐煩地揮手。“那個穿花衣的普緒丁就該多等等。”
蘇利倒吸了一口涼氣，慢慢吐出來。英內薇拉看到他的左手上多了一道棕葉劃出來的傷口。但他隻是咬咬牙，繼續默默地編織著。
“原諒我吧，偉大的丈夫，我們得罪不起貝登達瑪的人。”蔓娃一邊說，一邊編簍子。“如果，我們沒有及時湊夠訂數，卡西弗會向克莉莎買簍子。而且我們還得交戰爭稅，你也就別指望再喝庫西酒了。”
“什麽？”卡薩德大聲吼道。“你把我的錢都花光了？我可是每周都收入超過一百卓奇啊！”
“有一半都交了戰爭稅，”蔓娃說道，“你自己每次還要帶走二十多卓奇。其餘的你買了庫西酒和蒸麵團，你還每次帶一大幫沙魯姆來喝酒。你那點收入根本就不夠用。你知不知道的因為私販庫西酒的販子擔心會被達瑪砍掉手指，他們的酒都賣得很貴的。”
卡薩德憤憤道。“誰要能把太陽從天上摘下來，卡菲特也有膽子販私。現在最重要的是給我拿酒來，讓我打發時間，直到那個假男人來取貨。”
蘇利編完手上的簍子，站起身來，將簍子輕拋在麵前那堆簍子裏。“母親，哪裏有賣的，我去吧，我會趕在黃昏之前把酒買回來。”
蔓娃眯著眼看著自己手下的簍子，琢磨了一會兒，她也開始越編越快。“我希望把這些你幫忙趕了一個多月的簍子賣出去了再出門，會妥當些。”
“父親在家裏，沒人敢來搶東西的。”蘇利說道，但在看著父親緊握著倒空了的酒瓶遲遲不願放下時，他歎了口氣，“我會盡快回來的。”
“繼續工作，英內薇拉。”蔓娃在蘇利離開時說道。
英內薇拉埋下頭繼續編織簍子，之前一直在看他們說話，不自覺地停下了手上的活。她不敢大膽看父親，但仍忍不住悄悄瞟上一眼。他正盯著忙前忙後的妻子。母親的黑袍快速地飄動著，不時露出一小截原本裹著的白皙的腳踝和小腿。
卡薩德不自覺將一隻手慢慢放在小腹上，摸索著。“快過來幫個忙，老婆——”
“正在忙著呢。”蔓娃從棕葉堆裏取出幾片棕葉，慢慢挑選著。
卡薩德似乎被觸怒了。“你竟敢在離天黑隻有不到一個小時之時，拒絕你家的主人？”
“因為這批貨都趕了好幾個星期了。”蔓娃說道。“天馬上就要黑了，街上人都回家了，而我們家門口擺滿簍子，卻隻有一個發瘋的酒鬼守著，這樣安全嗎？”
“誰會來搶這些破玩意兒？”卡薩德哈哈大笑道。
“誰會來搶？”這時一個陌生的聲音問道。他們全都轉身抬起頭來，克莉莎從街角處鑽了出來。
她是個身材很結實的女人。對於克拉西亞人來說，她很高大，但是不算胖。身為戰士的女兒，她確實顯得很沉穩，裹著如同所有戴爾丁一樣的黑袍，雙手厚實，手指修長。她也是位編織大師，在卡吉部族裏編織手藝僅次於蔓娃，但是克莉莎很狡猾，城府很深。
四名身穿戴爾丁黑袍的女人跟在她身後，其中兩名是她老公的小妾，臉上都係著黑麵巾；另兩名是她的女兒，還未成婚，所以可以露出光滑的臉蛋兒。其實他們都算不上漂亮，相信更多的男人會望而卻步；但身材很結實，走進門後就像盯著兔子的野狼一樣散開來。
“這麽晚了還沒收攤啊？”克莉莎不懷好意地問道。“你知道不？所有攤位都關門了。”
蔓娃聳聳肩，目光仍盯著簍子，“還有一個小時才開始宵禁嘞。”
“在貝登達瑪舉辦月圓慶祝的日子，卡西弗總是黃昏後才敢來取貨，對不對？”克莉莎問道。
蔓娃沒有理她。“克莉莎，我的顧客訂我的貨，與你有什麽關係？”
“怎麽與我無關？客戶是你的普緒丁兒子從我那裏搶走的。”克莉莎氣勢洶洶說道，但聲音低得像要發飆的母狼。她的女兒逼近英內薇拉，將她和母親分開包圍。他老公的偏室直接走向卡薩德。
這話讓蔓娃有些發怒，她慢慢抬起頭來。“我沒搶你客戶，卡西弗是主動來找我們訂貨的；他說你的簍子不夠結實，裝滿東西就垮了。你自己丟掉的客戶，哪能怪我們呢？”
克莉莎點頭，伸手一把抓起英內薇拉編好的一個簍子。“你和你的手藝真是讓人羨慕啊。”她邊說邊用手慢慢撫摸，接著一把將簍子摔在地上，抬起穿著涼鞋的腳用力亂踩。
“你個賤女人，你竟敢撒野？”卡薩德突然吼道。他掙紮著起身，或者想努力站直身子，四處搜尋他的矛和盾，其實那些武器都放在帳篷裏。
趁他還在琢磨下一步該怎麽應付這種局麵時，克莉莎家的兩個女人同時衝上來，從寬大的黑袍裏摸出尺來長的短仗。其中一個從身後使勁抱住卡薩德的手臂和腰，另一個使出全身的力氣揮杖抽打。卡薩德悶哼一聲，疼得直咬牙，就在他一愣神之間，一杖又打在他的胯下。卡薩德哀嚎一聲蹲下身去。
英內薇拉嚇得大聲喊叫，從地上跳起身來。但是被克莉莎的女兒拚命抱住了。蔓娃也立即站起身來，不過克莉莎衝著她的臉上就是一腳，把她蹬得坐倒在地上。她疼得大聲喊叫。但是天色這麽晚了，也沒人過來勸架。
這時克莉莎回過身去吃驚地低下頭看著地上的簍子。簍子不僅沒被踏壞，反而反彈得跳了起來。英內薇拉忍不住笑出聲來。女人這下惱羞成怒，直接跳到簍子上，一頓亂踩，才把簍子踩癟下去。
這邊樹蔭下，克莉莎家的兩個女人一邊繼續抽打卡薩德，一邊大笑道。“他竟然叫得像個女人。”對著他的胯下又是一棍子。
“打起架來，連女人都不如。”另一個女人叫道，放開他的腰。卡薩德直接癱倒在地，大口喘息，臉因疼痛而扭曲。女人們不理他，直接衝過去踩踏簍子，拿棍子敲打。
英內薇拉試圖掙脫，但是抱著他的女子死命地抱緊她，並威脅道。“再反抗就扭斷你的手指，讓你再也無法編織了。”她掙紮著改變站位，準備踩向抱著自己的女子的腳，但是蔓娃隻是默默地搖頭示意。
卡薩德用手撐著坐起身體時，猛咳一聲，吐出一大口鮮血，“婊子養的，我會向達瑪匯報這件事……”
克莉莎大笑道。“達瑪？你還有臉去見達瑪？卡薩德，駱駝尿之子敢告訴達瑪你喝了庫西酒之後，被一群女人痛扁？還別說這，你就是被你的的阿金帕爾雞奸了，你都開不了口……”
卡薩德拚命想站起來時，一個女人立刻踢了他一腳，將他踢得像隻死青蛙一樣趴在地上。
“呸。”那個女人調笑道，“他就像個尿了褲子的嬰兒一樣，哈哈。”
“這樣，我突然有個好主意。”克莉莎笑著說道，一邊走向那一堆簍子，撩起長袍。“何必費勁踩爛這些破玩意兒，我們隻需在上麵尿尿，弄髒它們就行了。”她蹲下身去，開始在上麵尿尿，一邊左右搖晃著身子，盡力多撒一些地方，一邊哈哈大笑。其他女人也照做。
“可憐的蔓娃！”克莉莎嘲笑道。“家裏的男人都是廢物，你的老公連卡菲特還不如，兒子更是每天給那幫老男人服務，哪有時間幫你幹活，哈哈哈哈。”
“不盡然。”英內薇拉轉過頭去，剛好看到哥哥蘇利寬厚的手掌抓住抱著自己的少女的手腕，慢慢扭了過去。那少女疼得直叫，接著一腳將她踢得飛出去很遠。
“閉嘴。”他衝著摔倒在地上直叫喚的少女警告道，“再敢碰我妹子，我會擰斷你的手臂。”
“走著瞧，普緒丁。”克莉莎說道。她家的妾室拉好長袍，舉起藤杖，朝蘇利衝了過來。克莉莎也抖了一下衣袖，一根短棒已握在手中。
英內薇拉吃了一驚。但是手無寸鐵的蘇利也衝了過去。第一名女子率先出手攻擊，但是蘇利比她更快，閃過藤杖，抓住女人的手臂，隻聽到一陣哢嚓聲，那名女人立馬抱著手臂倒在地上，藤杖已經落到蘇利手中。另一名女子撲過來，蘇利閃電般擋開她的棍子，一杖抽在她的臉上，一切猶如舞蹈一般嫻熟而完美。英內薇拉在他回家時，還見他演示過沙魯沙克。女人像沙袋一樣摔倒在地上，英內薇拉隻見她扯下麵紗，吐出一大口鮮血。
在克莉莎女兒撲上來時，蘇利已經扔下手中的藤杖，徒手接住對方揮來的武器，化解了她的力道，他以另一隻手抓起她的衣領，一把旋倒在簍子堆裏，把她的頭壓在地上，然後伸手抓起她那腳跟處的袍子，一把拉到腰上。
“拜托，”克莉莎哀求道，“求你放過我的女兒，她還沒有結婚。”
“去你媽的，”蘇利惡心地罵道。“上她還不如上隻母駱駝。”
“哦，來吧，普緒丁。”她輕蔑地挑釁道，瞅著他扭扭屁股；“假裝我是男人，從後麵上吧。”
蘇利撿起克莉莎的藤杖，開始抽打她的屁股，他聲音低沉，不過還是蓋過藤杖抽打克莉莎屁股的聲音。“就算不是普緒丁，老子也不至於把老二插到你這糞堆裏。至於你女兒，我絕不會做任何耽擱她們嫁給哪位卡菲特戴上麵紗的禽獸之事。”
他鬆開她的脖子，用藤條追著身後將克莉莎家的女人趕出家門。
蔓娃站起身來，拂拂身上的塵土。他沒有去看一眼卡薩德，隻是走向英內薇拉。“你沒事吧？”英內薇拉點點頭。
“大家趕快檢查一下簍子。”蔓娃吩咐道。“他們沒來多久，看能否將損失降到最低……”
“太遲了。”蘇利說著指向街頭。三名沙魯姆正朝這邊走過來，他們身穿黑袍坎肩，佩戴黑色的胸甲，突出發達的胸肌。鼓脹的肱二頭肌上係著黑色絲帶，手腕戴著飾有亮色鐵定的皮護腕，背上是金色盾牌，手裏握著短矛，如同狩獵的野狼一般機警。
蔓娃抓起一小瓶水，倒在卡薩德臉上。他呻吟一聲，爬起身來。
“快進去。”蔓娃走過去在他的屁股上踢了一腳，催促道。卡薩德嘟噥一聲，爬進帳篷裏躲了起來。
“我看起來還不算糟吧？”蘇利整理著長袍，可以露出大片胸肌。
這是個很滑稽的問題。她本來沒見任何男人有自己的哥哥一般俊俏。“很好。”英內薇拉壓低聲音道。
“蘇利，我親愛的阿金帕爾！”卡西弗在十來米外就大聲喊道。他今年二十五歲左右，已經是凱沙魯姆，顯然是三人中最帥的，胡子修剪得特別整齊，塗滿香油，古銅色的皮膚很有男人魅力。他的胸甲上刻有貝登達瑪的烈日印記——肯定是黃金打造——頭巾中間鑲著綠鬆石。“我就想今晚來取貨時……”他走到近前，打量著他們淩亂的攤位。“……會不會遇到你。哦，天哪，難道有一群野駱駝剛路過你們家攤位？”他嗅了嗅。“還邊走邊撒尿？”他解開掛在脖子上的絲綢麵巾，捂在鼻子上。與他同來的也解下麵巾捂住鼻子。
“我們遇到了一些麻煩……”蘇利說。“都是我不好，我剛離開了一會——”
“真是太不幸了。”卡西弗走到蘇利麵前，完全沒有看一眼英內薇拉。他伸出一根手指撫摸蘇利胸膛上的血跡，然後不停地摩擦拇指與食指，以抹掉剛才沾到的血跡。“不過很明顯，你及時趕回來，解決了麻煩。”
“那群野駱駝也不會再回來了。”蘇利說道。
“但是他們已經達到目的了。”卡西弗有些難過地說道。“我們不得不去向克莉莎買簍子了。”
“拜托，”蘇利近乎哀求地抓住卡西弗的手臂，“我們需要這筆交易。我們的貨還是有不少完好無損，可以給我們一半的業務量不？”
卡西弗看向蘇利抓住自己的手臂，微微一笑。他很不屑地指向地上的簍子。“算了吧，如果有一個簍子沾到了尿，那其他的也不會幹淨到哪裏去，我不敢帶這麽肮髒的東西給我的主人。你們自己用水洗洗賣給卡菲特吧。”
他湊上前去，把手放在蘇利的胸口。“如果你確實需要錢，明天可以到宴會上幫忙搬簍子。”他的手指繼續往上撫摸，直伸到蘇利的衣袍裏，輕柔地撫上他的肩膀。“可以賺到比賣簍子多三倍的錢，隻要你……你扛得住……哈哈哈哈。”
蘇利也跟著笑了笑。“兄弟，簍子是我的專長，沒有人能超過我的。”
卡西弗大笑道。“明天早上我們會來接你去參加宴會。”
“到訓練場找我吧。”蘇利說道。卡西弗點點頭，和他的夥伴一起走向克莉莎的攤位。
蔓娃把手放在蘇利的肩上。“很抱歉，孩子，又得讓你出去幹那種苦差事。”
蘇利聳聳肩。“很多事都是迫不得已，哪有那麽完美。看到克莉莎贏了我隻是不甘心。”
蔓娃撩起麵紗，對著地上啐了一口。“她沒有贏，她哪來的簍子賣？”
“你怎麽知道？”蘇利問道。
“我一個禮拜前放了不少老鼠在他的貨倉裏。”蔓娃笑著道。
幫忙整理好攤位後，蘇利在達瑪在沙利克霍拉的尖塔上高唱晚歌時陪母親和妹子回到了自家泥磚砌的屋子。他們救回了絕大多數簍子，但是好幾個得經過修理，還有一大捆棕葉被毀了。
“我要趕去集結了。”蘇利說道。蔓娃和英內薇拉在他出門前擁抱了他，算是為他送行。
回到家裏，他們打開了家裏的暗門，鑽進地下城過夜。
克拉西亞所有建築都有一層地窖，與通往地下城堡的走道貫通，這些通道與石室形成長達數英裏的蜂巢式的地下建築。每天晚上，當男人們進行阿拉蓋沙拉克時，女人、小孩、卡菲特就躲在這裏。刻有巨大魔印的大石塊阻止惡魔從地下鑽進來。
地下城是一座堅固的避難所，不但是設計來保護城內平民的，一旦地上的戰爭沒法取勝時，那還是一個暫時的大本營，地下城有足夠的住房、學校、宮殿、神廟，以及食物、水等。
英內薇拉和蔓娃在地下城隻有一間小小的臥室，裏麵備有草席、儲藏室以及茅廁。
蔓娃點燃油燈，他們坐在桌旁，吃著冰涼的晚餐。餐盤清理完畢，她攤開棕葉開始編簍子，英內薇拉也趕過來幫忙。
蔓娃搖頭。“去睡吧。明天是你的好日子，我可不要你戴著黑眼圈去見達瑪丁。”
英內薇拉看著前方排成長龍的女孩和他們的母親，所有人都等著達瑪丁的一一接見。艾弗倫之妻下達指令，當達瑪宣布春分破曉之日來臨，所有年滿九歲的女孩都要參加艾弗倫為他們準備的人生之路——漢奴帕許。男孩子的漢奴帕許要經曆很多年磨礪，但女孩隻需接受達瑪丁為他們占卜就行了。
大部分女孩都隻要確認發育成熟，就會被授予第一條頭巾，但是也有些在離開大帳時就已經訂婚，或是分派新的任務。窮人家的女孩會遭到被賤賣的命運，或許成為侍寢的枕邊舞者。以吉娃沙魯姆的身份侍奉戰士們，將來能夠為每晚參加戰鬥的戰士生育新戰士是她們的榮耀。
那天早上，英內薇拉在興奮的情緒中醒來，穿上褐色裙子，梳好那一頭如黑色緞子飄飛的濃密發亮的頭發。今天她會以一個女孩的身份走進達瑪丁的帳篷，出來時將成為年輕的女人，隻有未來的丈夫才能解開她的麵紗，欣賞到她的麵容與一頭烏黑油亮的秀發。她還將換上黑色的長袍，把自己從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
“或許會有達瑪基看上我的，帶我進入他的帳篷吧。”英內薇拉央求道。“我會住在宮殿裏，而你會收到一輩子吃用不盡的聘禮。”
“我要是靠你的聘禮來過活，你就得一輩子過見不到陽光的生活。”蔓娃說道，聲音低到隻有自己聽得見。“隻能和丈夫及其他妻妾在一起，等待一些足以當曾祖父的老頭來看望你了。”她搖搖頭。“至少我們還交得起稅金，你家裏還有兩個男人掙錢呢，這表示大家都不會把你賣去填充後宮。不過話又說回來，在後宮也總比被達瑪丁宣布不孕而被流放好些。”
奈丁。英內薇拉想著這個詞不覺渾身發抖。沒有生育能力的女人，永遠都不能穿上黑袍，一輩子都得像卡菲特一樣穿著褐色的長袍，帶著屈辱艱難度日。
“也許會被選為達瑪丁呢。”英內薇拉安慰道。
母親搖了搖頭。“不大可能，她們從來沒有挑選過達瑪丁。”
“但是奶奶曾經說，達瑪丁是在女孩接受占卜時挑選出來的。”英內薇拉補充道。
“那都是半個多世紀以前的老黃曆了，如果真如此。”蔓娃說道。“願艾弗倫保佑她，其實你奶奶說話總是不靠譜。”
“那麽那些奈達瑪丁又是怎麽來的呢？”英內薇拉一邊問，一邊指向那些達瑪丁學徒。那些女孩沒有係麵紗，但穿著代表艾弗倫之妻的白色長袍。
“有人說艾弗倫讓妻子們懷孕後，生下的女兒自然就成了奈達瑪丁。”蔓娃說道。英內薇拉牽著母親的手，一邊望向母親，不知道她說的是真是假。
蔓娃隻是聳聳肩。“我可以肯定地告訴你，這種說法跟其他說法一樣——我所認識的母親中，沒有任何一位的女兒被選為奈達瑪丁，或是見過哪位奈達瑪長得像她們。”
“母親，妹妹！”蘇利和卡西弗一前一後走了過來，他看到蔓娃和英內薇拉叫道。英內薇拉露出燦爛的笑容。蘇利的黑袍依然沾滿大迷宮的塵土，而且胸盾上有些新的凹陷，而卡西弗卻一塵不染。
英內薇拉立馬跑過去擁抱哥哥蘇利。他大笑著，抱起妹子在空中轉圈。英內薇拉愉快地尖叫起來，一點也不害怕。有哥哥在，她什麽也不怕。他輕鬆地將她放下，然後走過來擁抱母親。
“你在這兒幹嗎？”蔓娃問道。“我還以為你已經趕往貝登達瑪那兒。”
“我是準備趕過去呀。”蘇利說。“但我想過來為妹子獻上阿拉的祝福，讓她愉快地迎接屬於她的漢奴帕許。”
他伸手撫摸妹子的那一頭秀發。她和往常一樣猛拍他的手。他也和往常一樣，等她舉手時，他早已及時地縮了回去。
“你覺得父親會來祝福我嗎？”英內薇拉興奮地問道。
“啊……”蘇利聳聳肩。英內薇拉轉過頭去，不想讓他們看見自己的失望。
蘇利彎下腰，用手指輕輕抬起她的下巴，笑笑地看著她。“父親隻是不能親自過來，但跟我一樣都在為你祝福。”
英內薇拉點點頭。“我明白了。”她在蘇利離開前又擁了擁他的脖子。“謝謝你，蘇利。”
卡西弗盯著英內薇拉，好似第一次看見似的。他英俊的臉上掛滿笑容，禮貌地鞠了一個躬。“祝福你，英內薇拉·娃·卡薩德，恭喜你成為女人，願你擁有英俊的好丈夫，有許多可愛的孩子；每個都像你哥哥一般帥氣。”
英內薇拉微笑著點頭，隻是有些微微臉紅。
他們在火熱的陽光下靜靜地等待著，終於，隊伍開始前進了。每次一對母女進入帳篷。有些人進去隻有幾分鍾，有些人則將近一個小時。所有人出來時都身穿黑袍，大家也都鬆了口氣；有些女孩不知所措地望向遠方，跟著母親慢慢回家。
快到英內薇拉她們時，她感覺到母親抱著自己的肩膀越來越緊，指甲不自覺間透過衣服掐入肉裏。
“如果對方不問你，目光保持向下，記住別亂說話。”蔓娃叮囑道。“絕對不要答非所問，或亂問問題，絕對不要違逆達瑪丁，跟我一起說：‘是的，達瑪丁。’”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉重複道。
“是的，母親。”英內薇拉咽了一下喉嚨，感覺到內髒糾結得絞痛。大帳篷裏到底是怎麽回事？難道母親沒有經曆過嗎？她為什麽這麽緊張害怕？
一名奈達瑪丁拉開帳篷門簾，排在英內薇拉前麵的一對母女走了出來，那位女孩已經戴著褐色的頭巾，跟她所穿的衣服一樣，她的母親邊走邊哭著安慰她。
奈達瑪丁，大約隻有十三歲，高挑的個子，顴骨凸出，鷹鉤鼻也很顯眼，看起來讓人有些害怕。她默默地看著她們走了出去，接著轉向英內薇拉和蔓娃。“我叫梅蘭。”暗示英內薇拉倆進帳。“魁娃達瑪丁現在等著為你占卜了。”
英內薇拉深吸一口氣，與母親一起脫掉鞋，在身前畫了個魔印，然後走了進去。
陽光灑落在帳篷頂上，照得大帳裏一片通明。所有東西都是白色的，帳篷的牆壁、家具、帆布地毯……。
地毯上的血跡格外搶眼，進門的地毯上灑滿大片紅色與棕色的液體，還有髒兮兮的紅色腳印一直延伸到隔間的檢查床邊。
“那是沙魯姆的血。”一個聲音說道。英內薇拉被嚇了一跳，這才發現身穿白袍的艾弗倫之妻站在自己麵前。“天亮時從阿拉蓋沙拉克送來的沙魯姆的血。每天，這些帆布地毯都會被割下來，放在沙利克霍拉塔頂焚燒。”
仿佛一切都是安排好的一般，英內薇拉聽到四周傳來了痛苦的叫聲，隔壁的另一邊躺了許多受傷的男人。她想著自己的父親卡薩德——或許更糟的情況，蘇利也會躺到他們裏麵，她不自覺地皺起眉來。
“祈求艾弗倫現在就帶我走！”一名男子絕望地叫道。“我不想成為殘廢。”
“注意腳下。”魁娃達瑪丁警告道。“你們的腳沒資格觸碰那些英雄的血液。”
英內薇拉和母親繞過沾染血汙的帆布，來到達瑪丁麵前。魁娃從頭到腳都包裹在白色絲綢裏，隻露出眼和手。她的身材比梅蘭還高，還結實，很完美的女性身體曲線。
“你叫什麽名字，女孩？”達瑪丁的聲音顯得低沉而冷峻。
“達瑪丁，我叫英內薇拉·娃·卡薩德·安達瑪吉·安卡吉。”英內薇拉說完，深深鞠躬。
“以卡吉娃最初的妻子為名。”聽到最後補充的這句話，蔓娃在她的肩膀上狠狠地掐了一下，疼得她直喘氣。達瑪丁沒有注意到。
“我想你認為自己的名字與眾不同。”魁娃輕蔑地說道。“如果每個克拉西亞女人都取這個名字，相信沙拉克卡早就結束了。”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉答道，在母親放手的時候再度鞠躬。
“你很漂亮。”達瑪丁讚道。
“謝謝你，達瑪丁！”英內薇拉鞠躬道。
“如果你沒有其他意見的話，大後宮很需要像你這麽漂亮的女孩。”魁娃轉向蔓娃。“他父親是誰？你是從事什麽工作的？”
“戴爾沙魯姆卡薩德，達瑪丁。”蔓娃鞠躬答道。“我是編織棕葉簍子的技師。”
“第一妻室？”魁娃問。
“唯一的妻子，達瑪丁。”蔓娃道。
“男人在春風得意時，總是覺得娶的妻子越多越有麵子。卡吉部族的蔓娃，你明白嗎？”魁娃說。“但事與願違，我想過《伊弗佳》的所有旨意，為丈夫多娶幾房偏室，幫你丈夫生孩子，你的編織簍子生意也好有個幫手。”
“是的，達瑪丁，我做過很多次努力。”蔓娃咬牙切齒道。“不過沒有一位父親……願意將女兒嫁到我們家。”
蔓娃的回答說明了一切。達瑪丁嘟噥了一聲，“你女兒受過教育沒有？”
蔓娃點頭道。“有的，達瑪丁，英內薇拉是我最優秀的學徒，她的編織技術不比我差，我還教過她加減法和算賬，以及讓她為艾弗倫七柱各讀過一遍《伊弗佳》。”
達瑪丁眼中沒有一絲表情。“跟我來。”她轉過身朝大帳裏走去，瞅都沒瞅一眼地上的血跡，飄逸的絲袍就這樣掠過地麵，她的絲袍沒有被鮮血染紅。那些血沒有那個膽量。
梅蘭隨即跟了上去，奈達瑪丁靈巧地繞過血跡，英內薇拉和母親也緊跟在後麵。大帳是由白布牆組成的迷宮，她們在裏麵左拐右拐，沒過多久英內薇拉已不知道身在何處。這裏的地上沒有血跡，就連沙魯姆傷兵的呻吟都變成了遙遠的悶哼。路過一個轉角時，布牆和帳篷頂突然由白變黑。好似突然從白天走進了黑夜。再轉過一個轉角，帳篷裏已經黑到幾乎完全看不見身穿黑袍的母親，就連一身白袍的達瑪丁及其學徒都變得若隱若現。
魁娃突然停住腳步，梅蘭繞了過去，拉開一扇暗門。英內薇拉注意到門裏有一道通往更黑暗處的石台階。打磨過的石階在她腳下冰涼無比。梅蘭關上暗門時，四周立刻陷入完全的黑暗。她們緩緩向下走去，英內薇拉擔心摔倒，連累達瑪丁和她一起滾下石台階。
幸好台階很短，在大家都沒有注意時，英內薇拉在抵達盡頭時真的踉蹌了一下，差點摔倒，隻是立刻站穩了腳。
魁娃手中閃現一團陰氣森森的紅光，讓她們足以看見對方，卻沒法照亮四周的黑暗。達瑪丁帶著她們走過一排從石壁中開鑿出來的黑暗石室，牆壁上到處刻滿了魔印。
“和梅蘭在這裏等著。”達瑪丁對蔓娃吩咐道。接著帶著英內薇拉走進了石室。英內薇拉在沉重的石門合上時有點害怕起來。
石室的角落裏有一座石台，達瑪丁將發光物放在上麵。它表麵上也布滿魔印，或者還有發光的煤塊。但是英內薇拉想，應該沒那麽簡單，那更像是阿拉蓋霍拉——惡魔骨。
魁娃回過頭來看著英內薇拉，手裏多了一把閃光的刀。在紅色的閃光下，好似沾滿了鮮血，顯得異常恐怖。
英內薇拉不自覺地尖叫著，往後退縮。但是石室很小，她剛退兩步就頂到了牆上。達瑪丁將小刀舉在英內薇拉的鼻子前。英內薇拉地盯著刀尖不住戰抖。
“這把小刀讓你害怕了？”達瑪丁問道。
“是，是的，達瑪丁。”英內薇拉以驚恐的聲音回道。
“閉上眼睛。”魁娃命令道。英內薇拉照做，狂跳的心裏擔心著刀子會刺穿自己的身體。但是期待著的那一刀遲遲沒見下來。“想象棕葉樹吧，編織匠的女兒。”魁娃安慰道。
英內薇拉想不明白為什麽占卜還要用刀子，但還是點了點頭。
“棕葉樹會怕風嗎？”達瑪丁問道。
“不會的，達瑪丁。”英內薇拉回答道。
“那風來了，它怎樣呢？”
“遇到風，它就彎腰。”英內薇拉說道。
“《伊弗佳》說，恐懼和痛苦就跟風一樣。蔓娃的女兒，英內薇拉，請迎接風的吹拂吧。”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉說道。
“默念三遍。”魁娃命令道。
“恐懼和痛苦都隻是風。”英內薇拉深吸一口氣說道。“恐懼和痛苦都隻是風，恐懼與痛苦都隻是風。”
“睜開眼睛，跪下。”魁娃命令道。英內薇拉按照命令照做。達瑪丁又補充一句：“舉起手來。”她覺得舉起的手仿佛不再屬於自己，但她還是照做。達瑪丁卷起她的衣袖，在她前臂上輕輕劃了一道口子，一道血痕慢慢顯現出來。英內薇拉猛吸一口氣，但是沒有畏縮或尖叫——恐懼與痛苦隻是風。
達瑪丁輕輕撩起麵紗，舔舔刀口。她將刀插進腰間，然後伸出有力的手擠傷口，讓血流到魔印骰子上。
英內薇拉緊咬牙關，恐懼和痛苦都隻是一陣風。
鮮血滴落時，骰子開始發光，英內薇拉隨即明白它們就是阿拉蓋沙拉克。她的血接觸到了惡魔骨，真是太恐怖，太不可思議了。
達瑪丁後退了一步，一邊振振有詞地念叨，一邊使勁搖著骰子，骰子的光越搖越亮。
“艾弗倫，光明與生命的賜予者，我懇請你賜予這個謙卑仆人的未來景象。讓我看到英內薇拉，卡吉部族達瑪吉的卡薩德女兒的未來。”說完後，她將骨骰倒到英內薇拉麵前的地上。骨骰魔光爆閃，英內薇拉忍不住眯縫起眼來，接著光線逐漸暗淡，在地板上留下預示她命運的圖案。
達瑪丁一言不發，眯起雙眼，盯著圖案看了很長一段時間。英內薇拉說不上來她究竟看了多久，但是她已經實在跪得太久而雙腿酸麻，身體漸漸有點發抖。
魁娃看到她身體搖晃時抬起頭來。“跪好，別動！”她站起身來，在石室裏繞圈走著，從不同的角度細看那副骨骰圖案。盡管光芒正漸漸消散，她還是凝神思索著。
不管有沒有想象風中的棕樹，英內薇拉心裏都非常緊張。她的肌肉緊繃著，焦慮和恐懼隨著沉默的延伸而瘋長。達瑪丁究竟看到了什麽？她會不會成為母親所說的不幸者……
最後，達瑪丁看了一眼英內薇拉。“你敢碰一下我的骨骰，我就宰了你。”說完後，她匆匆離開了石室，朝外麵的梅蘭小聲下達命令。一會兒，英內薇拉就聽到腳步聲快跑著遠去。
又過了一段時間，蔓娃走進石室，小心翼翼地從一側走近圖案，跪在英內薇拉身後。“怎麽了？”她低聲問道。
英內薇拉帶著恐懼默默地搖頭。“我不知道，達瑪丁一直盯著圖案，我還想有什麽奇怪現象。”
蔓娃安慰道。“也可能是她不大喜歡這幅預見的圖案。”
“她們跑來跑去在忙什麽？”英內薇拉臉色慘白地問道。
蔓娃回答：“她們去請示坎莉娃達瑪基丁了。”
英內薇拉倒抽一口涼氣。“她會來解釋這幅圖案，也將決定你的命運。我們虔誠地祈禱吧。”
英內薇拉戰抖著點頭。達瑪丁的占卜過程已經夠讓她覺得恐怖了。現在達瑪丁的領袖要來檢查……
求求你，艾弗倫，她默默哀求道。讓我能夠懷孕吧，為卡吉部族生育子孫。我不能羞辱我的家族，答應我這個請求，我就把自己一輩子獻給你。
他們在黑暗中跪了很長一段時間，千萬次祈禱。
“母親？”英內薇拉問道。
“我在。”蔓娃母親回道。
英內薇拉咽了一下喉嚨。“如果我真的不孕，你還會愛我嗎？”她說到最後幾乎哭出聲來。她盡力忍住，但是淚水已經溢滿眼眶。
一會兒後，蔓娃把她抱進懷裏。“你是我的女兒，哪怕天塌下來，我也永遠愛你。”
經曆了一段漫長的等待，達瑪丁回來了，身後跟著一位比較年長，也比較瘦，目光犀利，身穿白袍，但是係著黑色麵紗和頭巾的女人，克拉西亞最有權勢的女人之一，坎莉娃達瑪基丁。
達瑪基丁看了母女一眼。兩人立刻分開，擦拭眼淚，保持標準的跪姿。但是達瑪基丁一言不發，繞過他們直接走到骨骰旁，盯著圖案看了很長一段時間。最後嘟噥道，“帶她走。”
英內薇拉倒抽一口涼氣，任由魁娃抓著自己的手臂，把自己拉起來。她焦急地望向母親，隻見母親也是滿臉的驚恐。“母親——”
蔓娃全身跪倒在地上，在達瑪丁抓走女兒時，拚命抓住女兒的袍子，哀求道。“求求你，達瑪丁。我女兒——”
“你的女兒從此與你無關了。”達瑪基丁打斷她。魁娃拉開蔓娃的手臂。“她從今往後屬於艾弗倫了。”
“一定是哪裏弄錯了吧。”英內薇拉在魁娃緊扣她手臂領著她前進時木訥地問道。她覺得自己更像是被帶往鞭笞台，而不是宮殿。達瑪基丁和梅蘭，奈達瑪丁學徒，跟他們一起護送。
“骨骰不會弄錯的。”坎莉娃回答道。“其實，你應該感到高興。你這個編織匠的女兒，將會許配給艾弗倫，你將為你的家族帶來無上榮耀，難道你不知道嗎？”
“既然如此，那我怎麽不能跟他們道別？和我母親簡短地道個別都不行嗎？”絕不要用問題回答問題，母親曾經提醒過她，但驚慌之下，她早已經忘記了。
“你最好跟他們撇清關係。”達瑪基丁解釋道。“他們的地位讓你蒙羞。而且，你將接受訓練，這期間你不能和他們見麵，而當你準備好接受白袍測試前，也不會再見到他們。”
英內薇拉對這突然的巨變實在沒有一絲心理準備，再也不能見到母親？哥哥？簡直荒謬得難以置信。她甚至開始懷念父親了，盡管父親從來就不曾在乎自己。
卡吉部族的達瑪丁宮殿一會兒就出現在眼前。達瑪丁的宮殿可以跟最偉大的達瑪基宮殿媲美，二十英尺高的魔印牆，同時可以抵擋人類敵人與惡魔的進攻。穿過城牆，她看見高大的巨型尖塔宮殿的圓拱頂，但英內薇拉從來沒有見過裏麵的結構和景象。隻有達瑪丁和學徒才有資格進來——男人，包括安德拉本人都沒有走進過這塊聖地，至少他們是這麽對英內薇拉說的。
當自動開啟的宮殿外門在身後關閉時，英內薇拉看到了兩名結實的男子在推門。他們身上穿著拜多布和涼鞋，全身都抹了油，手腕和腳上都鎖著鐐銬，隻是她沒有注意到這些細節。
為了守護達瑪丁的貞潔，“我還以為男人會被拒之門外。”英內薇拉說道。
達瑪基丁被英內薇拉的話逗得哈哈大笑，梅蘭也跟著小聲發笑。
“你說的不全對。”坎莉娃道。“這些門衛是被閹割過的戰士，所以不能算你想象中的男人。”
“難道他們是普緒丁？”英內薇拉反問道。
“盡管他們被閹割了，但是他們的戰鬥力並沒有被閹割掉。”坎莉娃回道。
英內薇拉苦笑著走上宮殿裏潔白得一塵不染的大理石台階。看著戴著鐐銬的帥氣門衛推開內宮門，英內薇拉保持雙手自然下垂，盡可能不引人注目。
他們向來人鞠躬敬禮，魁娃伸出一根手指鉤住其中一個的下巴，“我今天很累，卡維爾。一會兒帶著香油到我的房間來，幫我消除疲勞。”那位門衛沒有回話，隻是鞠躬。
“你們不準他們說話？”英內薇拉問道。
坎莉娃說：“他們說不了話。為了讓他們對宮殿裏的事情保密，在他們進入之前，就得選長得帥氣，且不識字的男人，最重要的是把他們的舌頭和睾丸都割掉。”
沒錯，宮殿的奢華超出英內薇拉的想象——圓柱石、拱頂、台階等全都是潔白的大理石，打磨得閃閃發光，以及在她腳下柔軟而厚厚的地毯鋪成的走道；牆上掛著的各式帷幔——記錄艾弗倫傳奇故事的壁畫，全都是人間珍品；光滑的彩陶擺放在大理石台上；還有很多水晶、黃金白銀飾品，經過精雕細琢的大型塑像堪稱人間絕品——在大市集裏，任何一件藏品都夠一家人吃喝一輩子——誰又有膽子到達瑪基丁的宮殿來偷取呢？
他們走在宮殿的過道上遇上不少或獨行或三五個結伴而行的白袍達瑪丁。那些達瑪丁都係著白色麵巾——即使在沒有男人出現的宮殿裏也如此。她們會紛紛讓到一旁向坎莉娃達瑪基丁鞠躬，臉上帶著對英內薇拉的異樣神色。
很多達瑪丁明顯都已身懷六甲——這是讓英內薇拉感到詫異的，尤其是在宮殿裏沒有一個真正的男性的情況下。但英內薇拉很明智地沒有多問，隻是準備以後慢慢觀察。
宮殿有七條側廊，每條都代表一根天堂之柱，位於中間的一條廊道通向安納克桑——卡吉的墳墓——達瑪丁的聖地。這時，英內薇拉被帶到第一妻室的接待廳等候，魁娃和梅蘭等在門外。
“坐下吧。”達瑪基丁指著奢華的桌子邊的長布軟椅吩咐道。英內薇拉緊張地坐了下去，在這個奢華的接待廳裏越發感覺到自己的渺小。坎莉娃坐在桌子的後麵，十指交握，盯著她麵前這個有點怯怯的小姑娘。
“魁娃說你知道自己名字的來曆。”坎莉娃壓低聲音開口問道。但英內薇拉感覺不出對方是在陳述還是另有所指。“你對英內薇拉這幾個字怎麽理解的呢？”
“英內薇拉是卡吉最親密的朋友和顧問——達瑪吉的女兒。”英內薇拉解釋道。“據《伊弗佳》記載，她的美貌令卡吉一見鍾情，封她為第一妻室或皇後是艾弗倫的旨意。”
“小姑娘，達瑪佳的功績不止於此，她在卡吉身邊提供智慧，引導他開創大業，成為王者；傳說她是艾弗倫旨意的代言人，這才是這個名字的由來。”坎莉娃解釋道。
她繼續道。“英內薇拉是曆史上第一位達瑪丁。她精通醫療、用毒、魔法，她為卡吉編織隱形鬥篷，為他的王冠和長矛刻上魔印。”
“她還會再度降世，在沙拉克卡之前找出下一任解放者。”達瑪基丁盯著英內薇拉說道。
英內薇拉深深吸了一口氣。
坎莉娃接著道：“我見過不下百名叫英內薇拉的女孩如此吸氣，但是我們至今還沒找到下一任解放者。隻是達瑪吉一族就有多少個來著？起碼二十個以上吧。”
英內薇拉緊張地點頭。坎莉娃卻從桌子裏取出一本用皮革包裹的典籍，封麵上的金色字跡已經斑駁不清了。
“《伊弗佳丁》，從今天開始你必須研讀這部大典。”坎莉娃吩咐道。
“好的，達瑪基丁，隻是我已經讀過很多次聖典了。”英內薇拉鞠躬後說道。
坎莉娃搖搖頭笑道：“你讀過的隻是卡吉的版本《伊弗佳》——不止一任達瑪根據自己的理解或為了自己的目的做了很多修改版本。那種書隻是在一定程度上陳述部分事實。《伊弗佳丁》是母版，是由達瑪佳本人撰寫的，其中包括了她的所有智慧，以及更詳細地記錄了卡吉的成功曆程。你必須把這本書研讀透徹。”
英內薇拉接過這部古老的聖典，發現書也很薄、很柔軟，與蔓娃平日教她的《伊弗佳》差不多厚。她緊緊地抓住聖典，擔心達瑪基丁突然改變主義拿回去。
達瑪基丁還遞給她一個厚厚的深色絨布袋。英內薇拉接下時聽到了布袋裏物體的哢哢聲。
“你的魔法袋。”坎莉娃解釋道。
“惡魔骨？”英內薇拉這下更緊張了。
坎莉娃搖了搖頭。“你需要經過好幾個月的訓練後才能有那種魔法器物，而且你得花好幾年才能刻就自己的骨骰。”
英內薇拉解開袋子口的繩子，將裏麵的東西倒在手掌上。這是七顆陶瓷骰子，每一麵的數據和圖案都不一樣，所有骰子都是跟惡魔骨一樣呈黑色，每一麵的圖案卻好似紅色的。
“隻要掌握解讀的秘方，骰子可以為你預言一切。”坎莉娃慢慢介紹道。“這些骰子的圖案代表一切追求，供你練習使用。而《伊弗佳丁》將告訴你如何解讀這些組合圖案。”
英內薇拉很恭虔地將骰子放回袋子，係好繩子。
坎莉娃繼續道。“她們會妒忌你所擁有的一切。”
“誰，達瑪基丁？”英內薇拉不解地問道。
“所有女人。”坎莉娃壓低聲音道。“這裏所有女人都會嫉妒你的。”
“為什麽？”英內薇拉更納悶了。
“因為你的母親不是達瑪丁，你是一個外來的平民子女。”坎莉娃說道。“這幾十年來，骨骰沒有選中一位達瑪丁。想要贏得麵紗，你得比那些有特權的女孩更加努力。你必須打敗那些從一出生就接受特殊訓練的女孩。”
英內薇拉點了點頭，她算是聽懂了達瑪基丁的叮囑——宮殿之外都把達瑪丁當成天使了，其實並不是這樣的。
“她們會仇視你。”坎莉娃繼續說道。“但她們又害怕你，如果你聰明的話應該懂得充分利用自己的優勢。”
“害怕？”英內薇拉再次問道。“看在艾弗倫的分上，那些天生受過良好教育的人為什麽會懼怕我這個草根女孩呢？”
“因為此刻站在你麵前的達瑪基丁正是上一次骨骰挑選出來的草根女孩。”坎莉娃很自信地鼓勵道。“骨骰預言你將成為我的接班人。這是卡吉時代就流傳下來的規定。”
“我會成為達瑪基丁？”英內薇拉驚奇地問道。
“或許而已。”坎莉娃聳了聳肩。“如果你活下來的話——很多人都會關注你，在心裏評估你；有些一同學習的女孩或許會利用你，陷害你；也有些會討好你。總之，你必須比她們強。”
“我——”英內薇拉感覺到莫名的壓抑。
“但不能表現得太有侵略性。”坎莉娃叮囑道。“否則，你會遭到她們圍攻，或許直接被除掉，讓規則繼續——骨骰再次選擇。”
英內薇拉緊張得有些發抖了。
“你身邊的一切將發生天翻地覆的改變。你會發現達瑪丁的宮殿與大市集沒什麽兩樣。”坎莉娃補充道。
英內薇拉仰頭看著達瑪基丁，分不清這一切是真是假。但對方沒有看她，隻是抓起桌上的那個金色鈴鐺搖了搖。魁娃和梅蘭走了進來。“帶她去地窖。”
魁娃拉著英內薇拉的手臂，走出了石室。
“梅蘭，未婚妻子的日常訓練，就由你來指導她了。”在他們還沒完全走出石室時，坎莉娃說道。“接下來一年裏，她犯的錯你也會承擔責任，連帶受罰。”
梅蘭滿臉的不情願，但還是深深鞠躬道。“是的，祖母。”
地窖不在宮殿的七條側廊裏，它位於宮殿正中的地下，跟沙漠之矛的其他建築一樣，地上有幾層，底下也有幾層。隻是地下沒有陽光照射，沒有白色大理石的牆壁，沒有精美的壁飾，很冰冷，就是一個囚牢似的練功房。
但是宮殿下的地窖仍比英內薇拉和家人的泥磚房子雄偉得多，高聳的天花板、巨大的石柱和拱道，以及刻畫在上麵的魔印更是非常美。即使沒有陽光，地下仍然十分溫暖。走道上鋪著繡著魔印的地毯，厚厚的，非常柔軟；就算惡魔能闖進來，達瑪丁們仍然會非常安全。
在走道上巡邏的達瑪丁與她們擦肩而過，並紛紛向魁娃鞠躬。英內薇拉感覺到她們會在背後偷偷回頭看自己。她們繼續走下一道樓梯，穿過走道，空氣越來越溫暖，越來越潮濕。慢慢地，地毯消失了，大理石地板被光滑的瓷磚取代。一名身材很結實的達瑪丁站在一扇門前，就像貓盯耗子一樣看著英內薇拉。英內薇拉在路過一間牆麵釘滿木釘的石室前打了個冷戰。大部分木釘上掛滿白色的長袍和白色絲巾，而且一陣戲水的聲音從裏麵傳來。
魁娃轉身命令道：“脫下你的褐色長袍，留在地上，會有人拿去燒掉的。”
英內薇拉很利落地脫下褐色長袍與拜多布——一塊寬布條，在大市集中可以保護自己的私處。蔓娃的拜多布是黑色的，英內薇拉的拜多布打結固定就是她教的。
梅蘭脫下白袍，英內薇拉轉身之間看見了她的白色長袍下也係著白色的拜多布，不過包裹的方法很複雜，那是一條不足一英寸寬的長絲帶反複纏繞而成的。她的頭頂也纏著白色絲巾，把頭發和耳朵、頸部包裹在內，隻留下麵部裸露在外。
梅蘭解開下頜的小結，解開頭巾，以嫻熟的手法，將絲巾一邊解開，一邊纏繞在手腕上。
讓英內薇拉吃驚的是，梅蘭沒有頭發，橄欖色的頭皮像石頭打磨過一樣光滑。
頭巾的末端連在梅蘭背後的辮帶上，女孩的雙手在腦後繼續揮舞，解開了辮帶上連著拜多布的一串小結。
其實梅蘭的麵紗、頭巾和拜多布就是一條長長的絲巾。她裸著身體以舞蹈般別有韻味的節奏前後轉動著，解開纏繞在拜多布之下大腿上的絲帶。
英內薇拉平日編的簍子，一眼就能看得出其手法，而梅蘭的絲帶纏繞手法堪稱完美的藝術——繁複的編織手法，繞遍全身，卻一整天也沒有絲毫鬆垮，更沒有形成亂七八糟的死結。
“編好的拜多布是一道保護貞操的網。”魁娃說著將一大團絲帶扔給英內薇拉。“除了在地窖裏沐浴和上茅廁之外，你必須一整天穿著這樣的絲網。如果纏不緊，你將受到懲罰。梅蘭會教你纏繞的方法，相信對於擅長編織簍子的你來說不是難事。”
梅蘭不屑地哼了一聲。英內薇拉在她走近時咽了一下喉嚨，盡力讓自己的眼光避開她光光的頭頂。其實梅蘭比英內薇拉大好幾歲，赤裸的身體顯得格外美麗。她伸出纏滿絲帶的雙手示範著。英內薇拉模仿著她的動作，將垂在自己腳下的一堆絲帶慢慢纏到自己腰上。
“最開始這個結叫做艾弗倫守護者，”梅蘭說著，示範著將絲帶拉過兩腿間，“一共纏七次，象征天堂的七根柱子。”英內薇拉照做。
過了一會兒，達瑪丁打斷了他們：“有個地方纏反了，從頭來過。”
英內薇拉點頭。兩個女孩重新解開絲帶，從頭再來。英內薇拉皺著眉，盡力跟上梅蘭的動作節奏。坎莉娃曾說過，梅蘭會因為自己的過錯而受罰，英內薇拉不希望自己連累這個女孩。她一直跟著梅蘭纏到頭頂。
這次達瑪丁又打斷了他們：“別纏那麽緊，你隻是纏自己的拜多布，而不是幫受傷的戰士固定頭骨，再來一次。”
梅蘭很不高興地瞪了英內薇拉一眼。這讓英內薇拉愧疚得臉微微發紅。兩人再度解開絲帶，脫下拜多布，纏第三次。
第三次時，英內薇拉已經掌握了纏布的手法，讓絲帶十分自然地不鬆不緊地貼在自己的身上，一會兒她就纏上了自己的拜多布。
“或許你真的有些天賦，女孩。梅蘭可是學了好幾個月才學會的東西，你隻是一會兒工夫就掌握了訣竅。要知道，她的資質已算不錯的了，是不是，梅蘭？”魁娃鼓掌讚歎道。
“正如達瑪丁所說。”梅蘭僵硬地鞠躬。英內薇拉覺得達瑪丁更像是在嘲笑她。
“去沐浴吧。”魁娃吩咐道。“抓緊時間，一會兒就是開飯時間了。”
英內薇拉一聽說開飯，就發現自己已經餓得有些受不住了。
“你很快就可以享受宮殿裏的美食了。”魁娃微笑道。“但你要跟其他女孩學習幫忙擺餐桌，擦洗餐具。”
她笑著指了指冒著蒸汽和水聲的地方。
梅蘭迅速解開拜多布，快步朝那邊走了過去。英內薇拉卻花了比較長的時間，以防絲帶打結，然後緊跟上去，赤腳踩著濕滑的瓷磚上啪啪直響。
走道另一頭是大水池，池水熱氣騰騰的，空氣中彌漫著濃濃的熱氣。澡堂裏有好幾十個女孩，全都跟梅蘭一樣光著頭。有些年齡跟英內薇拉相仿，不過絕大部分都會大好幾歲，還有些是成年女人。她們全都赤條條的一絲不掛，或站在水池裏沐浴，或坐在台階上修剪指甲。
英內薇拉想著平日裏都是跟母親共用一桶水洗澡的，因為水在沙漠裏很珍貴，平民能分配到的很有限。而且要隔很久才能再領到一桶水。她帶著一臉驚奇地慢慢走進水池，讓熱水漫過自己的腳掌、小腿、大腿、腰部……水麵仿佛大市集裏的綢緞一樣將身子鬆軟地包裹起來。
就在她們走入浴池時，所有人都驚奇地抬起頭來——躺在台階上的人如同嘶嘶作響的毒蛇般突然坐起，澡堂子裏的人全都圍了過來，將兩人圍得緊緊的。
英內薇拉轉過身去，但是沒有後路可退。女孩們慢慢逼近，一麵截斷她的退路，一麵擋住她的視線。
“就是她？”一名女孩問道。
另一個女孩問道：“她就是骨骰挑選出來的女孩？”各位女孩圍著她慢慢轉，跟魁娃從各個角度打量骨骰圖案一樣。
梅蘭點了點頭，圍觀女孩擠得更近了。英內薇拉在眾人的逼視下感到有些窒息。
英內薇拉內心緊張得狂跳，朝梅蘭伸出求助之手：“梅蘭，這是？”
梅蘭抓住她的手腕，輕輕一擰，接著用力一拉。英內薇拉朝她摔去。梅蘭一把抓住她濃密的頭發，順勢將她的頭按到池水裏。
一陣咕嚕咕嚕冒泡之後，她的耳朵裏隻留下嘩嘩的水聲。英內薇拉不自覺地喝了一大口水，然後嗆了一下，但是頭在水裏沒法呼吸和咳嗽，而她努力憋氣的同時，內髒開始痙攣。她拚盡全力掙紮，但是梅蘭根本沒有放手的跡象。英內薇拉在感覺到肺部即將爆炸的時大力劃水，但梅蘭施展出沙魯沙克，就像蘇利在對付克莉莎一樣，快速而準確，打得英內薇拉毫無招架之功。
梅蘭衝她大吼大叫，但是聲音在水裏聽不真切，英內薇拉也不知道她喊叫些什麽。接著，她的大腦開始昏迷，那是一種荒謬的臨死感覺——在水源極其匱乏而珍貴的沙漠地區，一滴水可比一寸金，自己竟然有一種暴發富似的滿足感——溺死也足夠快樂。
在即將失去知覺的一瞬間，梅蘭將她拉了起來；英內薇拉的臉色像魔鬼一樣慘白，披頭散發，一邊大聲咳嗽，一邊大口喘息。
“你個不知天高地厚的野丫頭——”梅蘭大聲教訓道，“竟敢像達瑪基丁一樣一邊與祖母親密交談，一邊大搖大擺地走進來，還隻學三遍就掌握了拜多布的纏法。”
“三遍？”所有女孩都驚異地問道。
“單憑這個，她就該死。”另一個女孩叫道。
“自以為高人一等，不可一世——”有一個補充道。
英內薇拉頭被揪得歪在一邊，以一種很別扭的姿勢掃視了一下眼前的女孩，她們已經散開，但都漠不關心自己的死活，也不會有人出手相助。
“拜托了，梅蘭，我——”英內薇拉忙解釋道。但是梅蘭再度將她按進水裏，直到英內薇拉氣息快耗完了，使勁拍水時才把她拉出來喘口氣。
“盡管我們要處一年，但是我告訴你，我們不是朋友，你也別以為一夜之間就坐上坎莉娃的位子，更別想超過我，我母親——我們是坎莉娃的嫡傳血脈，而你隻是……一把爛骰子。”梅蘭衝著幾近昏死的英內薇拉吼道。她手裏突然多了一把匕首，一把割掉英內薇拉一大把頭發，把英內薇拉嚇得直哆嗦，“你是廢物。”說著梅蘭將匕首向空中拋起老高，然後輕鬆地接住，遞給身邊的另一個女孩。
另一個女孩也走過來，割下英內薇拉的一大把頭發，“你隻是個廢物。”
其他女孩一個個地走近，割掉英內薇拉的頭發，一邊嘲笑她，“你就是個不折不扣的廢物……”
當最後一個女孩走到身前時，英內薇拉已經被壓得跪在水裏，全身癱軟，哽咽哭泣，咳嗽，抽搐，就像一具風幹了的木乃伊一樣。
坎莉娃說得沒錯，這裏跟大市集一樣，弱肉強食，更致命的是，沒有蘇利的保護。
英內薇拉想起了蔓娃，以及她對克莉莎的評價——如果打不過梅蘭和她的同黨，自己隻有忍受並擁抱這一切，服從，學習——
黃昏時分，小攤上隻有少許陰影，英內薇拉和哥哥蘇利坐在陽光下，兩人都光著腳，各夾著一個簍子，靈巧的手指一邊編織一邊轉動著簍筐。他們的母親蔓娃也坐在一邊編著自己的簍子。三人中間的那堆棕葉正漸漸減少。
其實，英內薇拉才九歲。蘇利卻比她大將近一倍，不過對於換上戴爾沙魯姆黑袍的人而言，算是十分年輕的了。他身上的黑袍非常新，因為他贏得這身黑袍還不到一個星期，因此他坐在草席上，以免沾上市集地上的塵土。他將黑袍轉向身後，露出光滑結實的胸肌，上麵汗津津的閃著水光。他不時抓幾片棕葉扇風，艾弗倫的胡子啊，這黑袍真他媽的熱，真希望像以前那樣，出門隻用綁上一塊拜多布。
“坐到這邊陰涼的地方來吧，沙魯姆，我們換個位子。”蔓娃叫道。
蘇利搖搖頭，“你以為我贏得黑袍回來後就忘了長幼之序，任意使喚家人嗎？”
蔓娃笑了笑。“你真是我的好兒子。”
“對你和親愛的小妹應該如此。”他說著伸手揉了一把妹妹的頭發。她隻是笑了笑，推開了他的手。蘇利在家時，英內薇拉總是異常開心。“對於別人來說，我可比沙惡魔還可怕。”
“去你的。”蔓娃說，她並不喜歡聽兒子把自己比成沙惡魔的笑話。但英內薇拉卻認為恰如其分；她還記得他是怎麽收拾那兩個敢欺負自己的馬甲部族小屁孩的——弱者是沒法熬過黑夜的。
英內薇拉編好了一個簍子，就疊到其他簍子上，迅速數了數。“還差三個，貝登達瑪的訂數就湊夠了。”
“或許卡西弗來取貨的時候，會順便邀請我參加滿月宴會。”蘇利說。卡西弗是貝登達瑪的凱沙魯姆，也是蘇利的阿金帕爾，一個曾經和他一起在大迷宮度過第一晚的生死兄弟。相傳這是上天安排的生死夥伴，會相伴一生。
蔓娃不屑地哼了一聲，“如果他真的叫你去，貝登達瑪定會要你全身一絲不掛，抹滿油脂抱著簍子，將自己的滿月之夜為那幫老淫棍服務。”
蘇利哈哈大笑。“我聽說，要注意的不是那些老頭，因為他們大多數有心無力，而在腰帶裏放油瓶的都是那些年輕人。”他滿心向往地歎氣道：“盡管如此，傑拉斯說過，他曾去貝登達瑪以前舉辦的長矛宴會幫忙，達瑪們付給他兩百卓奇。這個價錢真是誘人，就算累到腰酸背痛也值得。”
“你這話，可別讓你老爸聽見。”蔓娃警告道。蘇利轉頭瞅了瞅身後的門簾。父親正在裏麵睡大覺。
“他遲早會發現我是普緒丁——”蘇利說。“我不會為了不被發現而糟蹋人家的好女孩。”
“為什麽不？”蔓娃問。“她可以和我們一起編簍子，想的時候，隨時可以在她體內播種幾次，給我生個孫子就這麽為難你嗎？”
蘇利扮了個鬼臉。“這差使你就留給妹子吧。”他看向她。“明天是你的漢奴帕許，親愛的妹妹，或許達瑪丁會給你找個好丈夫。”
“別胡扯！”蔓娃笑著拿棕葉抽他。“你寧願麵對大迷宮城牆內的惡魔，也不願麵對個漂亮的女人？”
蘇利又扮了個鬼臉。“至少在大迷宮裏，還有一大群大汗淋漓的強壯戰士。誰知道哪個普緒丁達瑪會喜歡我。像貝登這種有權有勢的達瑪會讓最寵愛的沙魯姆擔任貼身侍衛，隻須在新月之夜出去作戰，一個月也就三個晚上，有什麽可怕的。”
“三個晚上還是太多了。”蔓娃有些心疼地喃喃說道。
英內薇拉不太明白。“大迷宮是聖地？不是很榮耀嗎？”
蔓娃隻是歎了一口氣，回頭繼續編簍子。蘇利盯著她看了一會兒，他的雙眼裏寫滿了苦痛。英內薇拉臉上天真的笑容也在漸漸僵化、消逝……
“大迷宮是一個神聖的墓場，”蘇利神情黯淡地說道，“據說死在大迷宮裏的男人會進入天堂，但我還不想這麽早就去見艾弗倫他老人家……”
“很抱歉提到這個。”英內薇拉說道。
蘇利苦笑著搖搖頭。“我的小妹，不用擔心這些事，順其自然吧，你不用老掛在心上。”
“大迷宮的聖戰，是所有克拉西亞人牽掛的心事，包括女人。”蔓娃說。“盡管我們沒有與你們一起麵對惡魔。”
這時門簾後傳來一陣輕輕的呻吟和穿衣服的窸窣聲響。片刻過後，卡薩德低著頭從門簾裏站了出來。英內薇拉的父親連看都不看蔓娃一眼就用腳把她擠出了陰涼處，他在地上鋪了幾個枕頭，躺在地上很悠閑地喝起酒來。跟從前一樣，他沒有理睬英內薇拉，隻是盯著蘇利。“蘇利，你現在已經穿上沙魯姆的黑袍了，無須像個卡菲特一樣幹這些家務雜活，快放下那破玩意兒。”
“老爸，客戶向我們家訂了一大批簍子，我們得抓緊時間趕出來。”蘇利回道。“卡西弗……”
“去你的。”卡薩德不屑地揮揮手道。“我才不管那個穿花衣服打香水的普緒丁想要什麽。你趕緊放下那破玩意兒，快過來，千萬別讓人看見你玷汙你的新黑袍。我們不得不白天待在這樣肮髒的市集裏就夠掉價的了。”
“真不可思議，他竟然不知道家裏掙點錢有多麽不容易——”蘇利沒有理卡薩德，隻是小聲嘀咕著。父親似乎沒聽到，也沒有一絲反應。
“還有每天的一日三餐。”蔓娃翻著白眼補充道。“最好還是照他的吩咐去做吧。”
“既然我已經成為戴爾沙魯姆，想幹什麽就幹什麽，那憑什麽要聽任他指揮，相反我覺得編簍子讓我心情平靜。”蘇利說著編得比剛才更快了。他手上的簍子眼看就要完工了。英內薇拉隻是目瞪口呆地看著他，他的速度簡直可以趕上母親了。
“他畢竟是你的父親。”蔓娃說，“如果你不聽話，我們一家人的日子會不好過的。”
她轉向卡薩德，柔聲說道：“你和蘇利隻要待到達瑪宣告黃昏到來就行了，我的丈夫。”
卡薩德臉色一沉，喝光另一杯。“我到底哪裏得罪了艾弗倫，能將無數惡魔送往深坑的卡薩德，英明的卡薩德·阿蘇·卡薩德·安達瑪吉·安卡吉，竟然窮到了要靠賣簍子混飯吃？”他一邊抱怨，一邊將手揮向那堆新編好的簍子。“我他媽的應該趕去參加今晚的阿拉蓋沙拉克才對。”
“他就是惦記著跟那幫沙魯姆喝酒。”蘇利小聲地對妹妹說道。“提前集合的戰士都窩在大迷宮裏，等待著戰鬥；在家裏隻會一個人喝悶酒，喝到四肢發軟，也沒有一點榮耀可言。”
英內薇拉很討厭庫西酒——發酵的穀物加入不少肉桂，酒瓶又很小，喝酒的杯子也小。隻要聞那股氣味，就讓她嘔吐到頭昏眼花。那種酒味，根本沒有半點肉桂的美味——據說，要喝到第三杯才能品得出一丁點兒，但誰敢相信喝了三杯酒的人說的話是真話還是胡說了？那玩意兒就是戰士們開戰前的興奮劑，喝了隻會讓他們亢奮不已，不懼生死。
“蘇利。”卡薩德大叫道。“把那些家務事留給女人吧，過來陪老爸喝兩杯！我們為你昨晚宰掉四頭惡魔再慶祝一番。”
“那是我們小組所有成員的功勞，不是我一個人的戰績。”蘇利有些反感地解釋道，編簍子的雙手一刻也沒有停下，“老爸，我不喜歡喝庫西酒。《伊弗佳》禁止戰士喝酒。”他大聲補充道。
卡薩德白了他一眼，自己端起酒杯又喝了一杯。“蔓娃，那就給你那位沙利克兒子準備點茶吧。”他又拿起庫西酒往杯子裏倒酒，結果酒瓶裏隻剩下不夠一小口酒了。“順便給我再拿瓶過來。”
“艾弗倫讓我悉心伺候你。”蔓娃很不情願地歎氣道。“我的丈夫，家裏也隻有你手上拿著的那一瓶了。”
英內薇拉聽出母親的無奈和反感。“大市集裏的大多數店鋪都打烊了，我們必須得在卡西弗來之前完成這批訂貨。”
卡薩德不耐煩地揮手。“那個穿花衣的普緒丁就該多等等。”
蘇利倒吸了一口涼氣，慢慢吐出來。英內薇拉看到他的左手上多了一道棕葉劃出來的傷口。但他隻是咬咬牙，繼續默默地編織著。
“原諒我吧，偉大的丈夫，我們得罪不起貝登達瑪的人。”蔓娃一邊說，一邊編簍子。“如果，我們沒有及時湊夠訂數，卡西弗會向克莉莎買簍子。而且我們還得交戰爭稅，你也就別指望再喝庫西酒了。”
“什麽？”卡薩德大聲吼道。“你把我的錢都花光了？我可是每周都收入超過一百卓奇啊！”
“有一半都交了戰爭稅，”蔓娃說道，“你自己每次還要帶走二十多卓奇。其餘的你買了庫西酒和蒸麵團，你還每次帶一大幫沙魯姆來喝酒。你那點收入根本就不夠用。你知不知道的因為私販庫西酒的販子擔心會被達瑪砍掉手指，他們的酒都賣得很貴的。”
卡薩德憤憤道。“誰要能把太陽從天上摘下來，卡菲特也有膽子販私。現在最重要的是給我拿酒來，讓我打發時間，直到那個假男人來取貨。”
蘇利編完手上的簍子，站起身來，將簍子輕拋在麵前那堆簍子裏。“母親，哪裏有賣的，我去吧，我會趕在黃昏之前把酒買回來。”
蔓娃眯著眼看著自己手下的簍子，琢磨了一會兒，她也開始越編越快。“我希望把這些你幫忙趕了一個多月的簍子賣出去了再出門，會妥當些。”
“父親在家裏，沒人敢來搶東西的。”蘇利說道，但在看著父親緊握著倒空了的酒瓶遲遲不願放下時，他歎了口氣，“我會盡快回來的。”
“繼續工作，英內薇拉。”蔓娃在蘇利離開時說道。
英內薇拉埋下頭繼續編織簍子，之前一直在看他們說話，不自覺地停下了手上的活。她不敢大膽看父親，但仍忍不住悄悄瞟上一眼。他正盯著忙前忙後的妻子。母親的黑袍快速地飄動著，不時露出一小截原本裹著的白皙的腳踝和小腿。
卡薩德不自覺將一隻手慢慢放在小腹上，摸索著。“快過來幫個忙，老婆——”
“正在忙著呢。”蔓娃從棕葉堆裏取出幾片棕葉，慢慢挑選著。
卡薩德似乎被觸怒了。“你竟敢在離天黑隻有不到一個小時之時，拒絕你家的主人？”
“因為這批貨都趕了好幾個星期了。”蔓娃說道。“天馬上就要黑了，街上人都回家了，而我們家門口擺滿簍子，卻隻有一個發瘋的酒鬼守著，這樣安全嗎？”
“誰會來搶這些破玩意兒？”卡薩德哈哈大笑道。
“誰會來搶？”這時一個陌生的聲音問道。他們全都轉身抬起頭來，克莉莎從街角處鑽了出來。
她是個身材很結實的女人。對於克拉西亞人來說，她很高大，但是不算胖。身為戰士的女兒，她確實顯得很沉穩，裹著如同所有戴爾丁一樣的黑袍，雙手厚實，手指修長。她也是位編織大師，在卡吉部族裏編織手藝僅次於蔓娃，但是克莉莎很狡猾，城府很深。
四名身穿戴爾丁黑袍的女人跟在她身後，其中兩名是她老公的小妾，臉上都係著黑麵巾；另兩名是她的女兒，還未成婚，所以可以露出光滑的臉蛋兒。其實他們都算不上漂亮，相信更多的男人會望而卻步；但身材很結實，走進門後就像盯著兔子的野狼一樣散開來。
“這麽晚了還沒收攤啊？”克莉莎不懷好意地問道。“你知道不？所有攤位都關門了。”
蔓娃聳聳肩，目光仍盯著簍子，“還有一個小時才開始宵禁嘞。”
“在貝登達瑪舉辦月圓慶祝的日子，卡西弗總是黃昏後才敢來取貨，對不對？”克莉莎問道。
蔓娃沒有理她。“克莉莎，我的顧客訂我的貨，與你有什麽關係？”
“怎麽與我無關？客戶是你的普緒丁兒子從我那裏搶走的。”克莉莎氣勢洶洶說道，但聲音低得像要發飆的母狼。她的女兒逼近英內薇拉，將她和母親分開包圍。他老公的偏室直接走向卡薩德。
這話讓蔓娃有些發怒，她慢慢抬起頭來。“我沒搶你客戶，卡西弗是主動來找我們訂貨的；他說你的簍子不夠結實，裝滿東西就垮了。你自己丟掉的客戶，哪能怪我們呢？”
克莉莎點頭，伸手一把抓起英內薇拉編好的一個簍子。“你和你的手藝真是讓人羨慕啊。”她邊說邊用手慢慢撫摸，接著一把將簍子摔在地上，抬起穿著涼鞋的腳用力亂踩。
“你個賤女人，你竟敢撒野？”卡薩德突然吼道。他掙紮著起身，或者想努力站直身子，四處搜尋他的矛和盾，其實那些武器都放在帳篷裏。
趁他還在琢磨下一步該怎麽應付這種局麵時，克莉莎家的兩個女人同時衝上來，從寬大的黑袍裏摸出尺來長的短仗。其中一個從身後使勁抱住卡薩德的手臂和腰，另一個使出全身的力氣揮杖抽打。卡薩德悶哼一聲，疼得直咬牙，就在他一愣神之間，一杖又打在他的胯下。卡薩德哀嚎一聲蹲下身去。
英內薇拉嚇得大聲喊叫，從地上跳起身來。但是被克莉莎的女兒拚命抱住了。蔓娃也立即站起身來，不過克莉莎衝著她的臉上就是一腳，把她蹬得坐倒在地上。她疼得大聲喊叫。但是天色這麽晚了，也沒人過來勸架。
這時克莉莎回過身去吃驚地低下頭看著地上的簍子。簍子不僅沒被踏壞，反而反彈得跳了起來。英內薇拉忍不住笑出聲來。女人這下惱羞成怒，直接跳到簍子上，一頓亂踩，才把簍子踩癟下去。
這邊樹蔭下，克莉莎家的兩個女人一邊繼續抽打卡薩德，一邊大笑道。“他竟然叫得像個女人。”對著他的胯下又是一棍子。
“打起架來，連女人都不如。”另一個女人叫道，放開他的腰。卡薩德直接癱倒在地，大口喘息，臉因疼痛而扭曲。女人們不理他，直接衝過去踩踏簍子，拿棍子敲打。
英內薇拉試圖掙脫，但是抱著他的女子死命地抱緊她，並威脅道。“再反抗就扭斷你的手指，讓你再也無法編織了。”她掙紮著改變站位，準備踩向抱著自己的女子的腳，但是蔓娃隻是默默地搖頭示意。
卡薩德用手撐著坐起身體時，猛咳一聲，吐出一大口鮮血，“婊子養的，我會向達瑪匯報這件事……”
克莉莎大笑道。“達瑪？你還有臉去見達瑪？卡薩德，駱駝尿之子敢告訴達瑪你喝了庫西酒之後，被一群女人痛扁？還別說這，你就是被你的的阿金帕爾雞奸了，你都開不了口……”
卡薩德拚命想站起來時，一個女人立刻踢了他一腳，將他踢得像隻死青蛙一樣趴在地上。
“呸。”那個女人調笑道，“他就像個尿了褲子的嬰兒一樣，哈哈。”
“這樣，我突然有個好主意。”克莉莎笑著說道，一邊走向那一堆簍子，撩起長袍。“何必費勁踩爛這些破玩意兒，我們隻需在上麵尿尿，弄髒它們就行了。”她蹲下身去，開始在上麵尿尿，一邊左右搖晃著身子，盡力多撒一些地方，一邊哈哈大笑。其他女人也照做。
“可憐的蔓娃！”克莉莎嘲笑道。“家裏的男人都是廢物，你的老公連卡菲特還不如，兒子更是每天給那幫老男人服務，哪有時間幫你幹活，哈哈哈哈。”
“不盡然。”英內薇拉轉過頭去，剛好看到哥哥蘇利寬厚的手掌抓住抱著自己的少女的手腕，慢慢扭了過去。那少女疼得直叫，接著一腳將她踢得飛出去很遠。
“閉嘴。”他衝著摔倒在地上直叫喚的少女警告道，“再敢碰我妹子，我會擰斷你的手臂。”
“走著瞧，普緒丁。”克莉莎說道。她家的妾室拉好長袍，舉起藤杖，朝蘇利衝了過來。克莉莎也抖了一下衣袖，一根短棒已握在手中。
英內薇拉吃了一驚。但是手無寸鐵的蘇利也衝了過去。第一名女子率先出手攻擊，但是蘇利比她更快，閃過藤杖，抓住女人的手臂，隻聽到一陣哢嚓聲，那名女人立馬抱著手臂倒在地上，藤杖已經落到蘇利手中。另一名女子撲過來，蘇利閃電般擋開她的棍子，一杖抽在她的臉上，一切猶如舞蹈一般嫻熟而完美。英內薇拉在他回家時，還見他演示過沙魯沙克。女人像沙袋一樣摔倒在地上，英內薇拉隻見她扯下麵紗，吐出一大口鮮血。
在克莉莎女兒撲上來時，蘇利已經扔下手中的藤杖，徒手接住對方揮來的武器，化解了她的力道，他以另一隻手抓起她的衣領，一把旋倒在簍子堆裏，把她的頭壓在地上，然後伸手抓起她那腳跟處的袍子，一把拉到腰上。
“拜托，”克莉莎哀求道，“求你放過我的女兒，她還沒有結婚。”
“去你媽的，”蘇利惡心地罵道。“上她還不如上隻母駱駝。”
“哦，來吧，普緒丁。”她輕蔑地挑釁道，瞅著他扭扭屁股；“假裝我是男人，從後麵上吧。”
蘇利撿起克莉莎的藤杖，開始抽打她的屁股，他聲音低沉，不過還是蓋過藤杖抽打克莉莎屁股的聲音。“就算不是普緒丁，老子也不至於把老二插到你這糞堆裏。至於你女兒，我絕不會做任何耽擱她們嫁給哪位卡菲特戴上麵紗的禽獸之事。”
他鬆開她的脖子，用藤條追著身後將克莉莎家的女人趕出家門。
蔓娃站起身來，拂拂身上的塵土。他沒有去看一眼卡薩德，隻是走向英內薇拉。“你沒事吧？”英內薇拉點點頭。
“大家趕快檢查一下簍子。”蔓娃吩咐道。“他們沒來多久，看能否將損失降到最低……”
“太遲了。”蘇利說著指向街頭。三名沙魯姆正朝這邊走過來，他們身穿黑袍坎肩，佩戴黑色的胸甲，突出發達的胸肌。鼓脹的肱二頭肌上係著黑色絲帶，手腕戴著飾有亮色鐵定的皮護腕，背上是金色盾牌，手裏握著短矛，如同狩獵的野狼一般機警。
蔓娃抓起一小瓶水，倒在卡薩德臉上。他呻吟一聲，爬起身來。
“快進去。”蔓娃走過去在他的屁股上踢了一腳，催促道。卡薩德嘟噥一聲，爬進帳篷裏躲了起來。
“我看起來還不算糟吧？”蘇利整理著長袍，可以露出大片胸肌。
這是個很滑稽的問題。她本來沒見任何男人有自己的哥哥一般俊俏。“很好。”英內薇拉壓低聲音道。
“蘇利，我親愛的阿金帕爾！”卡西弗在十來米外就大聲喊道。他今年二十五歲左右，已經是凱沙魯姆，顯然是三人中最帥的，胡子修剪得特別整齊，塗滿香油，古銅色的皮膚很有男人魅力。他的胸甲上刻有貝登達瑪的烈日印記——肯定是黃金打造——頭巾中間鑲著綠鬆石。“我就想今晚來取貨時……”他走到近前，打量著他們淩亂的攤位。“……會不會遇到你。哦，天哪，難道有一群野駱駝剛路過你們家攤位？”他嗅了嗅。“還邊走邊撒尿？”他解開掛在脖子上的絲綢麵巾，捂在鼻子上。與他同來的也解下麵巾捂住鼻子。
“我們遇到了一些麻煩……”蘇利說。“都是我不好，我剛離開了一會——”
“真是太不幸了。”卡西弗走到蘇利麵前，完全沒有看一眼英內薇拉。他伸出一根手指撫摸蘇利胸膛上的血跡，然後不停地摩擦拇指與食指，以抹掉剛才沾到的血跡。“不過很明顯，你及時趕回來，解決了麻煩。”
“那群野駱駝也不會再回來了。”蘇利說道。
“但是他們已經達到目的了。”卡西弗有些難過地說道。“我們不得不去向克莉莎買簍子了。”
“拜托，”蘇利近乎哀求地抓住卡西弗的手臂，“我們需要這筆交易。我們的貨還是有不少完好無損，可以給我們一半的業務量不？”
卡西弗看向蘇利抓住自己的手臂，微微一笑。他很不屑地指向地上的簍子。“算了吧，如果有一個簍子沾到了尿，那其他的也不會幹淨到哪裏去，我不敢帶這麽肮髒的東西給我的主人。你們自己用水洗洗賣給卡菲特吧。”
他湊上前去，把手放在蘇利的胸口。“如果你確實需要錢，明天可以到宴會上幫忙搬簍子。”他的手指繼續往上撫摸，直伸到蘇利的衣袍裏，輕柔地撫上他的肩膀。“可以賺到比賣簍子多三倍的錢，隻要你……你扛得住……哈哈哈哈。”
蘇利也跟著笑了笑。“兄弟，簍子是我的專長，沒有人能超過我的。”
卡西弗大笑道。“明天早上我們會來接你去參加宴會。”
“到訓練場找我吧。”蘇利說道。卡西弗點點頭，和他的夥伴一起走向克莉莎的攤位。
蔓娃把手放在蘇利的肩上。“很抱歉，孩子，又得讓你出去幹那種苦差事。”
蘇利聳聳肩。“很多事都是迫不得已，哪有那麽完美。看到克莉莎贏了我隻是不甘心。”
蔓娃撩起麵紗，對著地上啐了一口。“她沒有贏，她哪來的簍子賣？”
“你怎麽知道？”蘇利問道。
“我一個禮拜前放了不少老鼠在他的貨倉裏。”蔓娃笑著道。
幫忙整理好攤位後，蘇利在達瑪在沙利克霍拉的尖塔上高唱晚歌時陪母親和妹子回到了自家泥磚砌的屋子。他們救回了絕大多數簍子，但是好幾個得經過修理，還有一大捆棕葉被毀了。
“我要趕去集結了。”蘇利說道。蔓娃和英內薇拉在他出門前擁抱了他，算是為他送行。
回到家裏，他們打開了家裏的暗門，鑽進地下城過夜。
克拉西亞所有建築都有一層地窖，與通往地下城堡的走道貫通，這些通道與石室形成長達數英裏的蜂巢式的地下建築。每天晚上，當男人們進行阿拉蓋沙拉克時，女人、小孩、卡菲特就躲在這裏。刻有巨大魔印的大石塊阻止惡魔從地下鑽進來。
地下城是一座堅固的避難所，不但是設計來保護城內平民的，一旦地上的戰爭沒法取勝時，那還是一個暫時的大本營，地下城有足夠的住房、學校、宮殿、神廟，以及食物、水等。
英內薇拉和蔓娃在地下城隻有一間小小的臥室，裏麵備有草席、儲藏室以及茅廁。
蔓娃點燃油燈，他們坐在桌旁，吃著冰涼的晚餐。餐盤清理完畢，她攤開棕葉開始編簍子，英內薇拉也趕過來幫忙。
蔓娃搖頭。“去睡吧。明天是你的好日子，我可不要你戴著黑眼圈去見達瑪丁。”
英內薇拉看著前方排成長龍的女孩和他們的母親，所有人都等著達瑪丁的一一接見。艾弗倫之妻下達指令，當達瑪宣布春分破曉之日來臨，所有年滿九歲的女孩都要參加艾弗倫為他們準備的人生之路——漢奴帕許。男孩子的漢奴帕許要經曆很多年磨礪，但女孩隻需接受達瑪丁為他們占卜就行了。
大部分女孩都隻要確認發育成熟，就會被授予第一條頭巾，但是也有些在離開大帳時就已經訂婚，或是分派新的任務。窮人家的女孩會遭到被賤賣的命運，或許成為侍寢的枕邊舞者。以吉娃沙魯姆的身份侍奉戰士們，將來能夠為每晚參加戰鬥的戰士生育新戰士是她們的榮耀。
那天早上，英內薇拉在興奮的情緒中醒來，穿上褐色裙子，梳好那一頭如黑色緞子飄飛的濃密發亮的頭發。今天她會以一個女孩的身份走進達瑪丁的帳篷，出來時將成為年輕的女人，隻有未來的丈夫才能解開她的麵紗，欣賞到她的麵容與一頭烏黑油亮的秀發。她還將換上黑色的長袍，把自己從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
“或許會有達瑪基看上我的，帶我進入他的帳篷吧。”英內薇拉央求道。“我會住在宮殿裏，而你會收到一輩子吃用不盡的聘禮。”
“我要是靠你的聘禮來過活，你就得一輩子過見不到陽光的生活。”蔓娃說道，聲音低到隻有自己聽得見。“隻能和丈夫及其他妻妾在一起，等待一些足以當曾祖父的老頭來看望你了。”她搖搖頭。“至少我們還交得起稅金，你家裏還有兩個男人掙錢呢，這表示大家都不會把你賣去填充後宮。不過話又說回來，在後宮也總比被達瑪丁宣布不孕而被流放好些。”
奈丁。英內薇拉想著這個詞不覺渾身發抖。沒有生育能力的女人，永遠都不能穿上黑袍，一輩子都得像卡菲特一樣穿著褐色的長袍，帶著屈辱艱難度日。
“也許會被選為達瑪丁呢。”英內薇拉安慰道。
母親搖了搖頭。“不大可能，她們從來沒有挑選過達瑪丁。”
“但是奶奶曾經說，達瑪丁是在女孩接受占卜時挑選出來的。”英內薇拉補充道。
“那都是半個多世紀以前的老黃曆了，如果真如此。”蔓娃說道。“願艾弗倫保佑她，其實你奶奶說話總是不靠譜。”
“那麽那些奈達瑪丁又是怎麽來的呢？”英內薇拉一邊問，一邊指向那些達瑪丁學徒。那些女孩沒有係麵紗，但穿著代表艾弗倫之妻的白色長袍。
“有人說艾弗倫讓妻子們懷孕後，生下的女兒自然就成了奈達瑪丁。”蔓娃說道。英內薇拉牽著母親的手，一邊望向母親，不知道她說的是真是假。
蔓娃隻是聳聳肩。“我可以肯定地告訴你，這種說法跟其他說法一樣——我所認識的母親中，沒有任何一位的女兒被選為奈達瑪丁，或是見過哪位奈達瑪長得像她們。”
“母親，妹妹！”蘇利和卡西弗一前一後走了過來，他看到蔓娃和英內薇拉叫道。英內薇拉露出燦爛的笑容。蘇利的黑袍依然沾滿大迷宮的塵土，而且胸盾上有些新的凹陷，而卡西弗卻一塵不染。
英內薇拉立馬跑過去擁抱哥哥蘇利。他大笑著，抱起妹子在空中轉圈。英內薇拉愉快地尖叫起來，一點也不害怕。有哥哥在，她什麽也不怕。他輕鬆地將她放下，然後走過來擁抱母親。
“你在這兒幹嗎？”蔓娃問道。“我還以為你已經趕往貝登達瑪那兒。”
“我是準備趕過去呀。”蘇利說。“但我想過來為妹子獻上阿拉的祝福，讓她愉快地迎接屬於她的漢奴帕許。”
他伸手撫摸妹子的那一頭秀發。她和往常一樣猛拍他的手。他也和往常一樣，等她舉手時，他早已及時地縮了回去。
“你覺得父親會來祝福我嗎？”英內薇拉興奮地問道。
“啊……”蘇利聳聳肩。英內薇拉轉過頭去，不想讓他們看見自己的失望。
蘇利彎下腰，用手指輕輕抬起她的下巴，笑笑地看著她。“父親隻是不能親自過來，但跟我一樣都在為你祝福。”
英內薇拉點點頭。“我明白了。”她在蘇利離開前又擁了擁他的脖子。“謝謝你，蘇利。”
卡西弗盯著英內薇拉，好似第一次看見似的。他英俊的臉上掛滿笑容，禮貌地鞠了一個躬。“祝福你，英內薇拉·娃·卡薩德，恭喜你成為女人，願你擁有英俊的好丈夫，有許多可愛的孩子；每個都像你哥哥一般帥氣。”
英內薇拉微笑著點頭，隻是有些微微臉紅。
他們在火熱的陽光下靜靜地等待著，終於，隊伍開始前進了。每次一對母女進入帳篷。有些人進去隻有幾分鍾，有些人則將近一個小時。所有人出來時都身穿黑袍，大家也都鬆了口氣；有些女孩不知所措地望向遠方，跟著母親慢慢回家。
快到英內薇拉她們時，她感覺到母親抱著自己的肩膀越來越緊，指甲不自覺間透過衣服掐入肉裏。
“如果對方不問你，目光保持向下，記住別亂說話。”蔓娃叮囑道。“絕對不要答非所問，或亂問問題，絕對不要違逆達瑪丁，跟我一起說：‘是的，達瑪丁。’”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉重複道。
“是的，母親。”英內薇拉咽了一下喉嚨，感覺到內髒糾結得絞痛。大帳篷裏到底是怎麽回事？難道母親沒有經曆過嗎？她為什麽這麽緊張害怕？
一名奈達瑪丁拉開帳篷門簾，排在英內薇拉前麵的一對母女走了出來，那位女孩已經戴著褐色的頭巾，跟她所穿的衣服一樣，她的母親邊走邊哭著安慰她。
奈達瑪丁，大約隻有十三歲，高挑的個子，顴骨凸出，鷹鉤鼻也很顯眼，看起來讓人有些害怕。她默默地看著她們走了出去，接著轉向英內薇拉和蔓娃。“我叫梅蘭。”暗示英內薇拉倆進帳。“魁娃達瑪丁現在等著為你占卜了。”
英內薇拉深吸一口氣，與母親一起脫掉鞋，在身前畫了個魔印，然後走了進去。
陽光灑落在帳篷頂上，照得大帳裏一片通明。所有東西都是白色的，帳篷的牆壁、家具、帆布地毯……。
地毯上的血跡格外搶眼，進門的地毯上灑滿大片紅色與棕色的液體，還有髒兮兮的紅色腳印一直延伸到隔間的檢查床邊。
“那是沙魯姆的血。”一個聲音說道。英內薇拉被嚇了一跳，這才發現身穿白袍的艾弗倫之妻站在自己麵前。“天亮時從阿拉蓋沙拉克送來的沙魯姆的血。每天，這些帆布地毯都會被割下來，放在沙利克霍拉塔頂焚燒。”
仿佛一切都是安排好的一般，英內薇拉聽到四周傳來了痛苦的叫聲，隔壁的另一邊躺了許多受傷的男人。她想著自己的父親卡薩德——或許更糟的情況，蘇利也會躺到他們裏麵，她不自覺地皺起眉來。
“祈求艾弗倫現在就帶我走！”一名男子絕望地叫道。“我不想成為殘廢。”
“注意腳下。”魁娃達瑪丁警告道。“你們的腳沒資格觸碰那些英雄的血液。”
英內薇拉和母親繞過沾染血汙的帆布，來到達瑪丁麵前。魁娃從頭到腳都包裹在白色絲綢裏，隻露出眼和手。她的身材比梅蘭還高，還結實，很完美的女性身體曲線。
“你叫什麽名字，女孩？”達瑪丁的聲音顯得低沉而冷峻。
“達瑪丁，我叫英內薇拉·娃·卡薩德·安達瑪吉·安卡吉。”英內薇拉說完，深深鞠躬。
“以卡吉娃最初的妻子為名。”聽到最後補充的這句話，蔓娃在她的肩膀上狠狠地掐了一下，疼得她直喘氣。達瑪丁沒有注意到。
“我想你認為自己的名字與眾不同。”魁娃輕蔑地說道。“如果每個克拉西亞女人都取這個名字，相信沙拉克卡早就結束了。”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉答道，在母親放手的時候再度鞠躬。
“你很漂亮。”達瑪丁讚道。
“謝謝你，達瑪丁！”英內薇拉鞠躬道。
“如果你沒有其他意見的話，大後宮很需要像你這麽漂亮的女孩。”魁娃轉向蔓娃。“他父親是誰？你是從事什麽工作的？”
“戴爾沙魯姆卡薩德，達瑪丁。”蔓娃鞠躬答道。“我是編織棕葉簍子的技師。”
“第一妻室？”魁娃問。
“唯一的妻子，達瑪丁。”蔓娃道。
“男人在春風得意時，總是覺得娶的妻子越多越有麵子。卡吉部族的蔓娃，你明白嗎？”魁娃說。“但事與願違，我想過《伊弗佳》的所有旨意，為丈夫多娶幾房偏室，幫你丈夫生孩子，你的編織簍子生意也好有個幫手。”
“是的，達瑪丁，我做過很多次努力。”蔓娃咬牙切齒道。“不過沒有一位父親……願意將女兒嫁到我們家。”
蔓娃的回答說明了一切。達瑪丁嘟噥了一聲，“你女兒受過教育沒有？”
蔓娃點頭道。“有的，達瑪丁，英內薇拉是我最優秀的學徒，她的編織技術不比我差，我還教過她加減法和算賬，以及讓她為艾弗倫七柱各讀過一遍《伊弗佳》。”
達瑪丁眼中沒有一絲表情。“跟我來。”她轉過身朝大帳裏走去，瞅都沒瞅一眼地上的血跡，飄逸的絲袍就這樣掠過地麵，她的絲袍沒有被鮮血染紅。那些血沒有那個膽量。
梅蘭隨即跟了上去，奈達瑪丁靈巧地繞過血跡，英內薇拉和母親也緊跟在後麵。大帳是由白布牆組成的迷宮，她們在裏麵左拐右拐，沒過多久英內薇拉已不知道身在何處。這裏的地上沒有血跡，就連沙魯姆傷兵的呻吟都變成了遙遠的悶哼。路過一個轉角時，布牆和帳篷頂突然由白變黑。好似突然從白天走進了黑夜。再轉過一個轉角，帳篷裏已經黑到幾乎完全看不見身穿黑袍的母親，就連一身白袍的達瑪丁及其學徒都變得若隱若現。
魁娃突然停住腳步，梅蘭繞了過去，拉開一扇暗門。英內薇拉注意到門裏有一道通往更黑暗處的石台階。打磨過的石階在她腳下冰涼無比。梅蘭關上暗門時，四周立刻陷入完全的黑暗。她們緩緩向下走去，英內薇拉擔心摔倒，連累達瑪丁和她一起滾下石台階。
幸好台階很短，在大家都沒有注意時，英內薇拉在抵達盡頭時真的踉蹌了一下，差點摔倒，隻是立刻站穩了腳。
魁娃手中閃現一團陰氣森森的紅光，讓她們足以看見對方，卻沒法照亮四周的黑暗。達瑪丁帶著她們走過一排從石壁中開鑿出來的黑暗石室，牆壁上到處刻滿了魔印。
“和梅蘭在這裏等著。”達瑪丁對蔓娃吩咐道。接著帶著英內薇拉走進了石室。英內薇拉在沉重的石門合上時有點害怕起來。
石室的角落裏有一座石台，達瑪丁將發光物放在上麵。它表麵上也布滿魔印，或者還有發光的煤塊。但是英內薇拉想，應該沒那麽簡單，那更像是阿拉蓋霍拉——惡魔骨。
魁娃回過頭來看著英內薇拉，手裏多了一把閃光的刀。在紅色的閃光下，好似沾滿了鮮血，顯得異常恐怖。
英內薇拉不自覺地尖叫著，往後退縮。但是石室很小，她剛退兩步就頂到了牆上。達瑪丁將小刀舉在英內薇拉的鼻子前。英內薇拉地盯著刀尖不住戰抖。
“這把小刀讓你害怕了？”達瑪丁問道。
“是，是的，達瑪丁。”英內薇拉以驚恐的聲音回道。
“閉上眼睛。”魁娃命令道。英內薇拉照做，狂跳的心裏擔心著刀子會刺穿自己的身體。但是期待著的那一刀遲遲沒見下來。“想象棕葉樹吧，編織匠的女兒。”魁娃安慰道。
英內薇拉想不明白為什麽占卜還要用刀子，但還是點了點頭。
“棕葉樹會怕風嗎？”達瑪丁問道。
“不會的，達瑪丁。”英內薇拉回答道。
“那風來了，它怎樣呢？”
“遇到風，它就彎腰。”英內薇拉說道。
“《伊弗佳》說，恐懼和痛苦就跟風一樣。蔓娃的女兒，英內薇拉，請迎接風的吹拂吧。”
“是的，達瑪丁。”英內薇拉說道。
“默念三遍。”魁娃命令道。
“恐懼和痛苦都隻是風。”英內薇拉深吸一口氣說道。“恐懼和痛苦都隻是風，恐懼與痛苦都隻是風。”
“睜開眼睛，跪下。”魁娃命令道。英內薇拉按照命令照做。達瑪丁又補充一句：“舉起手來。”她覺得舉起的手仿佛不再屬於自己，但她還是照做。達瑪丁卷起她的衣袖，在她前臂上輕輕劃了一道口子，一道血痕慢慢顯現出來。英內薇拉猛吸一口氣，但是沒有畏縮或尖叫——恐懼與痛苦隻是風。
達瑪丁輕輕撩起麵紗，舔舔刀口。她將刀插進腰間，然後伸出有力的手擠傷口，讓血流到魔印骰子上。
英內薇拉緊咬牙關，恐懼和痛苦都隻是一陣風。
鮮血滴落時，骰子開始發光，英內薇拉隨即明白它們就是阿拉蓋沙拉克。她的血接觸到了惡魔骨，真是太恐怖，太不可思議了。
達瑪丁後退了一步，一邊振振有詞地念叨，一邊使勁搖著骰子，骰子的光越搖越亮。
“艾弗倫，光明與生命的賜予者，我懇請你賜予這個謙卑仆人的未來景象。讓我看到英內薇拉，卡吉部族達瑪吉的卡薩德女兒的未來。”說完後，她將骨骰倒到英內薇拉麵前的地上。骨骰魔光爆閃，英內薇拉忍不住眯縫起眼來，接著光線逐漸暗淡，在地板上留下預示她命運的圖案。
達瑪丁一言不發，眯起雙眼，盯著圖案看了很長一段時間。英內薇拉說不上來她究竟看了多久，但是她已經實在跪得太久而雙腿酸麻，身體漸漸有點發抖。
魁娃看到她身體搖晃時抬起頭來。“跪好，別動！”她站起身來，在石室裏繞圈走著，從不同的角度細看那副骨骰圖案。盡管光芒正漸漸消散，她還是凝神思索著。
不管有沒有想象風中的棕樹，英內薇拉心裏都非常緊張。她的肌肉緊繃著，焦慮和恐懼隨著沉默的延伸而瘋長。達瑪丁究竟看到了什麽？她會不會成為母親所說的不幸者……
最後，達瑪丁看了一眼英內薇拉。“你敢碰一下我的骨骰，我就宰了你。”說完後，她匆匆離開了石室，朝外麵的梅蘭小聲下達命令。一會兒，英內薇拉就聽到腳步聲快跑著遠去。
又過了一段時間，蔓娃走進石室，小心翼翼地從一側走近圖案，跪在英內薇拉身後。“怎麽了？”她低聲問道。
英內薇拉帶著恐懼默默地搖頭。“我不知道，達瑪丁一直盯著圖案，我還想有什麽奇怪現象。”
蔓娃安慰道。“也可能是她不大喜歡這幅預見的圖案。”
“她們跑來跑去在忙什麽？”英內薇拉臉色慘白地問道。
蔓娃回答：“她們去請示坎莉娃達瑪基丁了。”
英內薇拉倒抽一口涼氣。“她會來解釋這幅圖案，也將決定你的命運。我們虔誠地祈禱吧。”
英內薇拉戰抖著點頭。達瑪丁的占卜過程已經夠讓她覺得恐怖了。現在達瑪丁的領袖要來檢查……
求求你，艾弗倫，她默默哀求道。讓我能夠懷孕吧，為卡吉部族生育子孫。我不能羞辱我的家族，答應我這個請求，我就把自己一輩子獻給你。
他們在黑暗中跪了很長一段時間，千萬次祈禱。
“母親？”英內薇拉問道。
“我在。”蔓娃母親回道。
英內薇拉咽了一下喉嚨。“如果我真的不孕，你還會愛我嗎？”她說到最後幾乎哭出聲來。她盡力忍住，但是淚水已經溢滿眼眶。
一會兒後，蔓娃把她抱進懷裏。“你是我的女兒，哪怕天塌下來，我也永遠愛你。”
經曆了一段漫長的等待，達瑪丁回來了，身後跟著一位比較年長，也比較瘦，目光犀利，身穿白袍，但是係著黑色麵紗和頭巾的女人，克拉西亞最有權勢的女人之一，坎莉娃達瑪基丁。
達瑪基丁看了母女一眼。兩人立刻分開，擦拭眼淚，保持標準的跪姿。但是達瑪基丁一言不發，繞過他們直接走到骨骰旁，盯著圖案看了很長一段時間。最後嘟噥道，“帶她走。”
英內薇拉倒抽一口涼氣，任由魁娃抓著自己的手臂，把自己拉起來。她焦急地望向母親，隻見母親也是滿臉的驚恐。“母親——”
蔓娃全身跪倒在地上，在達瑪丁抓走女兒時，拚命抓住女兒的袍子，哀求道。“求求你，達瑪丁。我女兒——”
“你的女兒從此與你無關了。”達瑪基丁打斷她。魁娃拉開蔓娃的手臂。“她從今往後屬於艾弗倫了。”
“一定是哪裏弄錯了吧。”英內薇拉在魁娃緊扣她手臂領著她前進時木訥地問道。她覺得自己更像是被帶往鞭笞台，而不是宮殿。達瑪基丁和梅蘭，奈達瑪丁學徒，跟他們一起護送。
“骨骰不會弄錯的。”坎莉娃回答道。“其實，你應該感到高興。你這個編織匠的女兒，將會許配給艾弗倫，你將為你的家族帶來無上榮耀，難道你不知道嗎？”
“既然如此，那我怎麽不能跟他們道別？和我母親簡短地道個別都不行嗎？”絕不要用問題回答問題，母親曾經提醒過她，但驚慌之下，她早已經忘記了。
“你最好跟他們撇清關係。”達瑪基丁解釋道。“他們的地位讓你蒙羞。而且，你將接受訓練，這期間你不能和他們見麵，而當你準備好接受白袍測試前，也不會再見到他們。”
英內薇拉對這突然的巨變實在沒有一絲心理準備，再也不能見到母親？哥哥？簡直荒謬得難以置信。她甚至開始懷念父親了，盡管父親從來就不曾在乎自己。
卡吉部族的達瑪丁宮殿一會兒就出現在眼前。達瑪丁的宮殿可以跟最偉大的達瑪基宮殿媲美，二十英尺高的魔印牆，同時可以抵擋人類敵人與惡魔的進攻。穿過城牆，她看見高大的巨型尖塔宮殿的圓拱頂，但英內薇拉從來沒有見過裏麵的結構和景象。隻有達瑪丁和學徒才有資格進來——男人，包括安德拉本人都沒有走進過這塊聖地，至少他們是這麽對英內薇拉說的。
當自動開啟的宮殿外門在身後關閉時，英內薇拉看到了兩名結實的男子在推門。他們身上穿著拜多布和涼鞋，全身都抹了油，手腕和腳上都鎖著鐐銬，隻是她沒有注意到這些細節。
為了守護達瑪丁的貞潔，“我還以為男人會被拒之門外。”英內薇拉說道。
達瑪基丁被英內薇拉的話逗得哈哈大笑，梅蘭也跟著小聲發笑。
“你說的不全對。”坎莉娃道。“這些門衛是被閹割過的戰士，所以不能算你想象中的男人。”
“難道他們是普緒丁？”英內薇拉反問道。
“盡管他們被閹割了，但是他們的戰鬥力並沒有被閹割掉。”坎莉娃回道。
英內薇拉苦笑著走上宮殿裏潔白得一塵不染的大理石台階。看著戴著鐐銬的帥氣門衛推開內宮門，英內薇拉保持雙手自然下垂，盡可能不引人注目。
他們向來人鞠躬敬禮，魁娃伸出一根手指鉤住其中一個的下巴，“我今天很累，卡維爾。一會兒帶著香油到我的房間來，幫我消除疲勞。”那位門衛沒有回話，隻是鞠躬。
“你們不準他們說話？”英內薇拉問道。
坎莉娃說：“他們說不了話。為了讓他們對宮殿裏的事情保密，在他們進入之前，就得選長得帥氣，且不識字的男人，最重要的是把他們的舌頭和睾丸都割掉。”
沒錯，宮殿的奢華超出英內薇拉的想象——圓柱石、拱頂、台階等全都是潔白的大理石，打磨得閃閃發光，以及在她腳下柔軟而厚厚的地毯鋪成的走道；牆上掛著的各式帷幔——記錄艾弗倫傳奇故事的壁畫，全都是人間珍品；光滑的彩陶擺放在大理石台上；還有很多水晶、黃金白銀飾品，經過精雕細琢的大型塑像堪稱人間絕品——在大市集裏，任何一件藏品都夠一家人吃喝一輩子——誰又有膽子到達瑪基丁的宮殿來偷取呢？
他們走在宮殿的過道上遇上不少或獨行或三五個結伴而行的白袍達瑪丁。那些達瑪丁都係著白色麵巾——即使在沒有男人出現的宮殿裏也如此。她們會紛紛讓到一旁向坎莉娃達瑪基丁鞠躬，臉上帶著對英內薇拉的異樣神色。
很多達瑪丁明顯都已身懷六甲——這是讓英內薇拉感到詫異的，尤其是在宮殿裏沒有一個真正的男性的情況下。但英內薇拉很明智地沒有多問，隻是準備以後慢慢觀察。
宮殿有七條側廊，每條都代表一根天堂之柱，位於中間的一條廊道通向安納克桑——卡吉的墳墓——達瑪丁的聖地。這時，英內薇拉被帶到第一妻室的接待廳等候，魁娃和梅蘭等在門外。
“坐下吧。”達瑪基丁指著奢華的桌子邊的長布軟椅吩咐道。英內薇拉緊張地坐了下去，在這個奢華的接待廳裏越發感覺到自己的渺小。坎莉娃坐在桌子的後麵，十指交握，盯著她麵前這個有點怯怯的小姑娘。
“魁娃說你知道自己名字的來曆。”坎莉娃壓低聲音開口問道。但英內薇拉感覺不出對方是在陳述還是另有所指。“你對英內薇拉這幾個字怎麽理解的呢？”
“英內薇拉是卡吉最親密的朋友和顧問——達瑪吉的女兒。”英內薇拉解釋道。“據《伊弗佳》記載，她的美貌令卡吉一見鍾情，封她為第一妻室或皇後是艾弗倫的旨意。”
“小姑娘，達瑪佳的功績不止於此，她在卡吉身邊提供智慧，引導他開創大業，成為王者；傳說她是艾弗倫旨意的代言人，這才是這個名字的由來。”坎莉娃解釋道。
她繼續道。“英內薇拉是曆史上第一位達瑪丁。她精通醫療、用毒、魔法，她為卡吉編織隱形鬥篷，為他的王冠和長矛刻上魔印。”
“她還會再度降世，在沙拉克卡之前找出下一任解放者。”達瑪基丁盯著英內薇拉說道。
英內薇拉深深吸了一口氣。
坎莉娃接著道：“我見過不下百名叫英內薇拉的女孩如此吸氣，但是我們至今還沒找到下一任解放者。隻是達瑪吉一族就有多少個來著？起碼二十個以上吧。”
英內薇拉緊張地點頭。坎莉娃卻從桌子裏取出一本用皮革包裹的典籍，封麵上的金色字跡已經斑駁不清了。
“《伊弗佳丁》，從今天開始你必須研讀這部大典。”坎莉娃吩咐道。
“好的，達瑪基丁，隻是我已經讀過很多次聖典了。”英內薇拉鞠躬後說道。
坎莉娃搖搖頭笑道：“你讀過的隻是卡吉的版本《伊弗佳》——不止一任達瑪根據自己的理解或為了自己的目的做了很多修改版本。那種書隻是在一定程度上陳述部分事實。《伊弗佳丁》是母版，是由達瑪佳本人撰寫的，其中包括了她的所有智慧，以及更詳細地記錄了卡吉的成功曆程。你必須把這本書研讀透徹。”
英內薇拉接過這部古老的聖典，發現書也很薄、很柔軟，與蔓娃平日教她的《伊弗佳》差不多厚。她緊緊地抓住聖典，擔心達瑪基丁突然改變主義拿回去。
達瑪基丁還遞給她一個厚厚的深色絨布袋。英內薇拉接下時聽到了布袋裏物體的哢哢聲。
“你的魔法袋。”坎莉娃解釋道。
“惡魔骨？”英內薇拉這下更緊張了。
坎莉娃搖了搖頭。“你需要經過好幾個月的訓練後才能有那種魔法器物，而且你得花好幾年才能刻就自己的骨骰。”
英內薇拉解開袋子口的繩子，將裏麵的東西倒在手掌上。這是七顆陶瓷骰子，每一麵的數據和圖案都不一樣，所有骰子都是跟惡魔骨一樣呈黑色，每一麵的圖案卻好似紅色的。
“隻要掌握解讀的秘方，骰子可以為你預言一切。”坎莉娃慢慢介紹道。“這些骰子的圖案代表一切追求，供你練習使用。而《伊弗佳丁》將告訴你如何解讀這些組合圖案。”
英內薇拉很恭虔地將骰子放回袋子，係好繩子。
坎莉娃繼續道。“她們會妒忌你所擁有的一切。”
“誰，達瑪基丁？”英內薇拉不解地問道。
“所有女人。”坎莉娃壓低聲音道。“這裏所有女人都會嫉妒你的。”
“為什麽？”英內薇拉更納悶了。
“因為你的母親不是達瑪丁，你是一個外來的平民子女。”坎莉娃說道。“這幾十年來，骨骰沒有選中一位達瑪丁。想要贏得麵紗，你得比那些有特權的女孩更加努力。你必須打敗那些從一出生就接受特殊訓練的女孩。”
英內薇拉點了點頭，她算是聽懂了達瑪基丁的叮囑——宮殿之外都把達瑪丁當成天使了，其實並不是這樣的。
“她們會仇視你。”坎莉娃繼續說道。“但她們又害怕你，如果你聰明的話應該懂得充分利用自己的優勢。”
“害怕？”英內薇拉再次問道。“看在艾弗倫的分上，那些天生受過良好教育的人為什麽會懼怕我這個草根女孩呢？”
“因為此刻站在你麵前的達瑪基丁正是上一次骨骰挑選出來的草根女孩。”坎莉娃很自信地鼓勵道。“骨骰預言你將成為我的接班人。這是卡吉時代就流傳下來的規定。”
“我會成為達瑪基丁？”英內薇拉驚奇地問道。
“或許而已。”坎莉娃聳了聳肩。“如果你活下來的話——很多人都會關注你，在心裏評估你；有些一同學習的女孩或許會利用你，陷害你；也有些會討好你。總之，你必須比她們強。”
“我——”英內薇拉感覺到莫名的壓抑。
“但不能表現得太有侵略性。”坎莉娃叮囑道。“否則，你會遭到她們圍攻，或許直接被除掉，讓規則繼續——骨骰再次選擇。”
英內薇拉緊張得有些發抖了。
“你身邊的一切將發生天翻地覆的改變。你會發現達瑪丁的宮殿與大市集沒什麽兩樣。”坎莉娃補充道。
英內薇拉仰頭看著達瑪基丁，分不清這一切是真是假。但對方沒有看她，隻是抓起桌上的那個金色鈴鐺搖了搖。魁娃和梅蘭走了進來。“帶她去地窖。”
魁娃拉著英內薇拉的手臂，走出了石室。
“梅蘭，未婚妻子的日常訓練，就由你來指導她了。”在他們還沒完全走出石室時，坎莉娃說道。“接下來一年裏，她犯的錯你也會承擔責任，連帶受罰。”
梅蘭滿臉的不情願，但還是深深鞠躬道。“是的，祖母。”
地窖不在宮殿的七條側廊裏，它位於宮殿正中的地下，跟沙漠之矛的其他建築一樣，地上有幾層，底下也有幾層。隻是地下沒有陽光照射，沒有白色大理石的牆壁，沒有精美的壁飾，很冰冷，就是一個囚牢似的練功房。
但是宮殿下的地窖仍比英內薇拉和家人的泥磚房子雄偉得多，高聳的天花板、巨大的石柱和拱道，以及刻畫在上麵的魔印更是非常美。即使沒有陽光，地下仍然十分溫暖。走道上鋪著繡著魔印的地毯，厚厚的，非常柔軟；就算惡魔能闖進來，達瑪丁們仍然會非常安全。
在走道上巡邏的達瑪丁與她們擦肩而過，並紛紛向魁娃鞠躬。英內薇拉感覺到她們會在背後偷偷回頭看自己。她們繼續走下一道樓梯，穿過走道，空氣越來越溫暖，越來越潮濕。慢慢地，地毯消失了，大理石地板被光滑的瓷磚取代。一名身材很結實的達瑪丁站在一扇門前，就像貓盯耗子一樣看著英內薇拉。英內薇拉在路過一間牆麵釘滿木釘的石室前打了個冷戰。大部分木釘上掛滿白色的長袍和白色絲巾，而且一陣戲水的聲音從裏麵傳來。
魁娃轉身命令道：“脫下你的褐色長袍，留在地上，會有人拿去燒掉的。”
英內薇拉很利落地脫下褐色長袍與拜多布——一塊寬布條，在大市集中可以保護自己的私處。蔓娃的拜多布是黑色的，英內薇拉的拜多布打結固定就是她教的。
梅蘭脫下白袍，英內薇拉轉身之間看見了她的白色長袍下也係著白色的拜多布，不過包裹的方法很複雜，那是一條不足一英寸寬的長絲帶反複纏繞而成的。她的頭頂也纏著白色絲巾，把頭發和耳朵、頸部包裹在內，隻留下麵部裸露在外。
梅蘭解開下頜的小結，解開頭巾，以嫻熟的手法，將絲巾一邊解開，一邊纏繞在手腕上。
讓英內薇拉吃驚的是，梅蘭沒有頭發，橄欖色的頭皮像石頭打磨過一樣光滑。
頭巾的末端連在梅蘭背後的辮帶上，女孩的雙手在腦後繼續揮舞，解開了辮帶上連著拜多布的一串小結。
其實梅蘭的麵紗、頭巾和拜多布就是一條長長的絲巾。她裸著身體以舞蹈般別有韻味的節奏前後轉動著，解開纏繞在拜多布之下大腿上的絲帶。
英內薇拉平日編的簍子，一眼就能看得出其手法，而梅蘭的絲帶纏繞手法堪稱完美的藝術——繁複的編織手法，繞遍全身，卻一整天也沒有絲毫鬆垮，更沒有形成亂七八糟的死結。
“編好的拜多布是一道保護貞操的網。”魁娃說著將一大團絲帶扔給英內薇拉。“除了在地窖裏沐浴和上茅廁之外，你必須一整天穿著這樣的絲網。如果纏不緊，你將受到懲罰。梅蘭會教你纏繞的方法，相信對於擅長編織簍子的你來說不是難事。”
梅蘭不屑地哼了一聲。英內薇拉在她走近時咽了一下喉嚨，盡力讓自己的眼光避開她光光的頭頂。其實梅蘭比英內薇拉大好幾歲，赤裸的身體顯得格外美麗。她伸出纏滿絲帶的雙手示範著。英內薇拉模仿著她的動作，將垂在自己腳下的一堆絲帶慢慢纏到自己腰上。
“最開始這個結叫做艾弗倫守護者，”梅蘭說著，示範著將絲帶拉過兩腿間，“一共纏七次，象征天堂的七根柱子。”英內薇拉照做。
過了一會兒，達瑪丁打斷了他們：“有個地方纏反了，從頭來過。”
英內薇拉點頭。兩個女孩重新解開絲帶，從頭再來。英內薇拉皺著眉，盡力跟上梅蘭的動作節奏。坎莉娃曾說過，梅蘭會因為自己的過錯而受罰，英內薇拉不希望自己連累這個女孩。她一直跟著梅蘭纏到頭頂。
這次達瑪丁又打斷了他們：“別纏那麽緊，你隻是纏自己的拜多布，而不是幫受傷的戰士固定頭骨，再來一次。”
梅蘭很不高興地瞪了英內薇拉一眼。這讓英內薇拉愧疚得臉微微發紅。兩人再度解開絲帶，脫下拜多布，纏第三次。
第三次時，英內薇拉已經掌握了纏布的手法，讓絲帶十分自然地不鬆不緊地貼在自己的身上，一會兒她就纏上了自己的拜多布。
“或許你真的有些天賦，女孩。梅蘭可是學了好幾個月才學會的東西，你隻是一會兒工夫就掌握了訣竅。要知道，她的資質已算不錯的了，是不是，梅蘭？”魁娃鼓掌讚歎道。
“正如達瑪丁所說。”梅蘭僵硬地鞠躬。英內薇拉覺得達瑪丁更像是在嘲笑她。
“去沐浴吧。”魁娃吩咐道。“抓緊時間，一會兒就是開飯時間了。”
英內薇拉一聽說開飯，就發現自己已經餓得有些受不住了。
“你很快就可以享受宮殿裏的美食了。”魁娃微笑道。“但你要跟其他女孩學習幫忙擺餐桌，擦洗餐具。”
她笑著指了指冒著蒸汽和水聲的地方。
梅蘭迅速解開拜多布，快步朝那邊走了過去。英內薇拉卻花了比較長的時間，以防絲帶打結，然後緊跟上去，赤腳踩著濕滑的瓷磚上啪啪直響。
走道另一頭是大水池，池水熱氣騰騰的，空氣中彌漫著濃濃的熱氣。澡堂裏有好幾十個女孩，全都跟梅蘭一樣光著頭。有些年齡跟英內薇拉相仿，不過絕大部分都會大好幾歲，還有些是成年女人。她們全都赤條條的一絲不掛，或站在水池裏沐浴，或坐在台階上修剪指甲。
英內薇拉想著平日裏都是跟母親共用一桶水洗澡的，因為水在沙漠裏很珍貴，平民能分配到的很有限。而且要隔很久才能再領到一桶水。她帶著一臉驚奇地慢慢走進水池，讓熱水漫過自己的腳掌、小腿、大腿、腰部……水麵仿佛大市集裏的綢緞一樣將身子鬆軟地包裹起來。
就在她們走入浴池時，所有人都驚奇地抬起頭來——躺在台階上的人如同嘶嘶作響的毒蛇般突然坐起，澡堂子裏的人全都圍了過來，將兩人圍得緊緊的。
英內薇拉轉過身去，但是沒有後路可退。女孩們慢慢逼近，一麵截斷她的退路，一麵擋住她的視線。
“就是她？”一名女孩問道。
另一個女孩問道：“她就是骨骰挑選出來的女孩？”各位女孩圍著她慢慢轉，跟魁娃從各個角度打量骨骰圖案一樣。
梅蘭點了點頭，圍觀女孩擠得更近了。英內薇拉在眾人的逼視下感到有些窒息。
英內薇拉內心緊張得狂跳，朝梅蘭伸出求助之手：“梅蘭，這是？”
梅蘭抓住她的手腕，輕輕一擰，接著用力一拉。英內薇拉朝她摔去。梅蘭一把抓住她濃密的頭發，順勢將她的頭按到池水裏。
一陣咕嚕咕嚕冒泡之後，她的耳朵裏隻留下嘩嘩的水聲。英內薇拉不自覺地喝了一大口水，然後嗆了一下，但是頭在水裏沒法呼吸和咳嗽，而她努力憋氣的同時，內髒開始痙攣。她拚盡全力掙紮，但是梅蘭根本沒有放手的跡象。英內薇拉在感覺到肺部即將爆炸的時大力劃水，但梅蘭施展出沙魯沙克，就像蘇利在對付克莉莎一樣，快速而準確，打得英內薇拉毫無招架之功。
梅蘭衝她大吼大叫，但是聲音在水裏聽不真切，英內薇拉也不知道她喊叫些什麽。接著，她的大腦開始昏迷，那是一種荒謬的臨死感覺——在水源極其匱乏而珍貴的沙漠地區，一滴水可比一寸金，自己竟然有一種暴發富似的滿足感——溺死也足夠快樂。
在即將失去知覺的一瞬間，梅蘭將她拉了起來；英內薇拉的臉色像魔鬼一樣慘白，披頭散發，一邊大聲咳嗽，一邊大口喘息。
“你個不知天高地厚的野丫頭——”梅蘭大聲教訓道，“竟敢像達瑪基丁一樣一邊與祖母親密交談，一邊大搖大擺地走進來，還隻學三遍就掌握了拜多布的纏法。”
“三遍？”所有女孩都驚異地問道。
“單憑這個，她就該死。”另一個女孩叫道。
“自以為高人一等，不可一世——”有一個補充道。
英內薇拉頭被揪得歪在一邊，以一種很別扭的姿勢掃視了一下眼前的女孩，她們已經散開，但都漠不關心自己的死活，也不會有人出手相助。
“拜托了，梅蘭，我——”英內薇拉忙解釋道。但是梅蘭再度將她按進水裏，直到英內薇拉氣息快耗完了，使勁拍水時才把她拉出來喘口氣。
“盡管我們要處一年，但是我告訴你，我們不是朋友，你也別以為一夜之間就坐上坎莉娃的位子，更別想超過我，我母親——我們是坎莉娃的嫡傳血脈，而你隻是……一把爛骰子。”梅蘭衝著幾近昏死的英內薇拉吼道。她手裏突然多了一把匕首，一把割掉英內薇拉一大把頭發，把英內薇拉嚇得直哆嗦，“你是廢物。”說著梅蘭將匕首向空中拋起老高，然後輕鬆地接住，遞給身邊的另一個女孩。
另一個女孩也走過來，割下英內薇拉的一大把頭發，“你隻是個廢物。”
其他女孩一個個地走近，割掉英內薇拉的頭發，一邊嘲笑她，“你就是個不折不扣的廢物……”
當最後一個女孩走到身前時，英內薇拉已經被壓得跪在水裏，全身癱軟，哽咽哭泣，咳嗽，抽搐，就像一具風幹了的木乃伊一樣。
坎莉娃說得沒錯，這裏跟大市集一樣，弱肉強食，更致命的是，沒有蘇利的保護。
英內薇拉想起了蔓娃，以及她對克莉莎的評價——如果打不過梅蘭和她的同黨，自己隻有忍受並擁抱這一切，服從，學習——