333 ar 夏
傑夫·貝爾斯十分準時地檢查完前廊的魔印。他的家人都已經進屋了，小孩們洗手準備吃飯，伊蓮和諾莉安在屋裏。他看著最後一絲陽光消失在地平麵下，熱氣正緩緩散出地麵，為惡魔提供一條從地心魔域爬入人間的道路。
惡臭的灰色霧氣開始凝聚時，他開始朝屋內移動，盡管地心魔物還要一段時間才會現形。傑夫在事情與惡魔有關時絕不肯冒任何風險。
但當他伸手關門時，他聽見一陣叫聲，於是抬起頭來。有人正從道路的另一頭朝農場死命跑來，沿途不斷尖叫。
傑夫拿起總是擺在門旁的斧頭，盡量走到前廊魔印的邊緣，目光緊張地看向正在院子裏凝聚形體的惡魔身上。他想到自己的長子，心知他會毫不遲疑地衝去幫助那個陌生人，但亞倫已經去世十四年了，而傑夫從來不會像他那麽勇敢。
“堅強一點，繼續奔跑！”他朝那人喊道。“安全的地方近在眼前！”此刻的地心魔物比較像煙霧而非血肉之軀，因他的叫聲抬起頭來。傑夫當即緊握斧頭。他不肯離開安全的魔印力場，但他可以攻擊過於接近的惡魔，幫來人清出一條通道。
“怎麽回事？”伊蓮在屋裏叫道。
“通通留在屋裏。”傑夫大聲回應。“不管聽見什麽，留在屋裏！”
他推上房門，回頭去看。尖叫的陌生人已經很接近了。對方是個女人，衣衫上染滿鮮血，拚命奔跑，這倒十分符合目前處境。她手中握有某樣東西，但傑夫看不出來那是什麽。
地心魔物在她通過時揮出利爪，但由於還未凝聚完畢，所以隻在她身上留下一點刮痕。女人似乎沒有注意到——不過她本來就已經在尖叫了。
“繼續跑！”傑夫再度叫道，希望借此激勵對方。
“瑞娜……”他深吸口氣說道。但當他再度望去時，眼前已經不是瑞娜·譚納，而是十四年前在同一處慘遭火惡魔毒手的妻子希爾維。
他體內突然升起一股勇氣，令他不自覺地跳出前廊，擠出全身力量揮出鋼斧。火惡魔能夠抵擋任何人類拿得起來的武器，但它的體形過小，被這一斧砍倒在地。
其他地心魔物紛紛大喊，朝他們撲來。但傑夫的舉動已幫瑞娜清出一條通道。傑夫抓起瑞娜的手臂，拉著她衝往安全處。他在前廊台階上絆了一跤，兩人一同摔倒，一頭木惡魔立即撲上來，卻撞上了外圍的魔印網，在一陣如同蛛網般的銀光中反彈而出。
傑夫將瑞娜抱在懷裏，呼喚她的名字；但她卻不住尖叫，沒發現自己已脫離險境。她渾身是血，連衣裙濕透了，手臂和臉頰一片血紅，但他看不出哪裏受傷。緊扭在她右手中的是把骨柄獵刀。這把刀一樣染滿鮮血。
“瑞娜，你沒事吧？”他問。“這是誰的血？”
房門打開，伊蓮走了出來，看到妹妹的狀況立刻倒抽一口涼氣。
“那是爸的獵刀。”伊蓮說，指向她緊握的滿是血跡的獵刀。“我到哪都認得出來，他向來刀不離身。”
“造物主呀。”傑夫說，臉色蒼白。
“瑞娜，出了什麽事？”伊蓮問，湊上前去搭住妹妹的肩。“你受傷了嗎？爸在哪？他沒事嗎？”
但伊蓮和傑夫一樣得不到瑞娜的回應，於是她不再詢問，隻是靜靜傾聽瑞娜的哭聲及魔印圈外惡魔的叫聲。
“先帶她進屋。”傑夫說，“叫小孩回房，我帶她去我們房間。”伊蓮點頭，隨即進屋，傑夫則將瑞娜戰抖的身軀抱在自己強壯的手臂中。
他將瑞娜放在自己的麥稈床墊上，然後在伊蓮帶著一碗溫水和幹淨的布進來時轉過身去。這時瑞娜已經不再尖叫，但依然沒有反應，任由伊蓮掰開她的手掌取下獵刀放在床頭櫃上，然後脫下她的衣服，拿布用力擦拭她身上的血跡。
“你覺得發生什麽事了？”傑夫在伊蓮為瑞娜蓋上床單時問道。
伊蓮搖頭。“不知道。這裏距離爸的農場很遠，就算不走大道，抄近路跑也要跑很久。她肯定已經跑了好幾個小時。”
“但看起來她是從鎮上來的。”傑夫說。
伊蓮聳肩。
“不管怎麽回事，事情都與地心魔物無關。”傑夫說，“白天是不可能。”
“傑夫，”伊蓮說。“我要你明天去農場一趟。或許他們遭到夜狼或強盜襲擊，在你回來前我會藏好瑞娜。”
“強盜和夜狼，在提貝溪鎮？”傑夫語氣中充滿懷疑。
“去看看就是了。”伊蓮說。
“萬一我看到豪爾被獵刀砍死了呢？”傑夫問，知道兩人心中都有這個想法。
伊蓮深深地歎息。“那你就擦幹血跡，搭建火葬堆，有人問起，就說他滑下幹草梯，摔斷了脖子。”
“我們不能就這樣說謊，”傑夫說，“如果她殺了人……”
伊蓮怒氣衝衝地轉身麵對他。“你以為這些年來我跟著你都他媽的在幹嗎？”她大聲反問道。傑夫伸手安撫她，但她繼續說下去。
“我有當個盡職的妻子嗎？”伊蓮問道。“有沒有打理你家？幫你生兒子？你愛我嗎？”
“我當然愛。”傑夫說。
“那你就為我辦這件事，傑夫·貝爾斯。”她說。“為我們三姊妹辦這件事，為班妮和她的孩子辦這件事。那座農場裏曾發生的事不能傳入鎮民耳中，他們編造的故事就夠糟糕了，也夠煩人了。”
傑夫沉默了一段時間，兩人雙目對視，交換內心的想法。最後，他一臉堅定地點了點頭。“好吧。我吃完早餐就走。”
天一亮傑夫就起床，盡管全身疲憊依然匆忙做完早活。他們一整晚上都在想辦法與瑞娜溝通，但她隻是凝望天花板，不吃不睡。吃完早餐後，他將馬鞍綁上他們最好的母馬。
“我想該避開大路。”他對伊蓮說。“抄捷徑穿過東南方的田野。”伊蓮點頭，伸出雙手緊緊擁抱他。他也抱緊她，心中十分擔心自己可能發現的情況；最後他放手。“最好早去早回。”
他騎上馬背，耳中已經聽見遠方傳來匆忙雜亂的馬蹄聲。他抬起頭來，看見一輛馬車直奔過來，上麵坐著草藥師可琳·特利格，她滿臉憂慮地緊握雙手，以及鎮長“不孕”西莉雅，她的表情十分嚴肅。西莉雅已年近七十歲了，身材依然消瘦，但依然像硬牛皮一樣頑固，如同伐木工的斧頭一樣鋒利。
騎在馬車一邊的是洛斯克·霍格，另一邊是加瑞克·費雪，和他的曾叔父兼魚洞發言人洛達克·勞利。跟在他們後麵步行的是哈洛牧師和魚洞半數男丁，所有人全都手持漁叉。
農場映入眼簾時，加瑞克立刻策馬上前，衝向伊蓮，快得馬匹必須立起身來才能止步。
“她在哪裏？”加瑞克大聲質問。
“誰在哪裏？”伊蓮問，直視他激動的目光。
“不要耍我，女人！”加瑞克吼道。“我是來找你那個淫蕩惡毒的殺人犯妹妹，你心裏很清楚！”他跳下馬背，大步上前，邊走邊揮動拳頭。
“你給我站住，加瑞克·費雪。”諾莉安·卡特說道，手持傑夫的斧頭走出屋來。她打從傑夫喪妻後就一直住在這裏，與他們如同一家人。“這裏不是你家。你給我站在原地，把話說清楚，不然就準備麵對地心魔物。”
“我是為了瑞娜·譚納殺害她親生父親及我兒子的事而來，我一定要她抵命！”加瑞克叫道。“窩藏她是沒有用的！”
哈洛牧師連忙上前，站在加瑞克和女人之間。他年輕力壯，足以與年紀比較大但身材同等魁梧的加瑞克抗衡。“現在沒有任何證據，加瑞克！我們得問她幾個問題，就這樣。”他對伊蓮說。“還有你，如果傑夫離開之後她有開口說話。”
“我們不能隻是問她問題，牧師。”洛達克說著，跳下馬背。他本名洛達克·費雪，但提貝溪鎮的人全都叫他洛達克·勞利，因為他在鎮議會中代表魚洞發言，同時也是該轄區內的衝突仲裁者。他的耳朵到下頜間長滿花白胡須，頭頂禿得像個雞蛋。他比西莉雅還要年長，不過脾氣更加暴躁，好打抱不平，愛管閑事。“那個女孩得為她所有的罪付出代價。”
接著下馬的是霍格。他和往常一樣盛氣淩人，是個擁有半座提貝溪鎮而其他半數鎮民都欠他錢的男人。“加瑞克說你父親和科比·費雪死了都是真的。”霍格對伊蓮說。“昨天晚上我女兒和我在店裏聽見叫聲，於是出門察看，結果發現他們躺在我租給科比的屋子裏。他們不隻是被刀刺死，還被……肢解，兩人都一樣。史坦·泰勒在事發前見過你的妹妹。”
伊蓮倒抽一口涼氣，伸手捂住嘴。
“太可怕了。”哈洛同意道。“所以我們最好立刻找到瑞娜。”
“所以給我讓開！”洛達克吼道。
“我才是提貝溪鎮的鎮長，洛達克·勞利，不是你！”西莉雅叫道，眾人當場閉嘴。傑夫伸手扶她下車。雙腳著地後，她立刻拉起裙擺大步走上前來。盡管其他比較年輕的男人比她壯碩許多，但他們還是在她麵前讓道兩旁。
在提貝溪鎮想要活到西莉雅這個年紀並不容易。提貝溪鎮的日子很苦，隻有最警覺、最機智、最有能力的鎮民才有可能活到滿頭灰發的年紀，而其他鎮民會給予他們應有的敬意。年輕時，西莉雅就很強勢，現在她已變成一種權勢的象征了。
隻有洛達克不為所動。多年以來他曾數次擊敗西莉雅成為鎮長，而如果在提貝溪鎮年齡就代表權力，他也比西莉雅也更有優勢，盡管差別不太大。
“可琳、哈洛、洛斯克、洛達克和我要進屋見她。”西莉雅對傑夫說道。這並非請求——他們五人代表曆屆鎮議會。除了讓他們進去外，傑夫別無選擇。
“我也要進去！”加瑞克吼道。魚洞的居民大多是他的親友，情緒激動地圍在他身邊跟著起哄。
“不，你不行。”西莉雅說，嚴峻地瞪著他們。“你們先不要激動過頭，我們是來調查事情真相，不能在不經過調查審判就釘死那個女孩。”
洛達克伸手搭上加瑞克肩膀，說道。“如果是她，她就逃不了的，加爾，我向你保證。”加瑞克咬牙切齒，但不得不讓步，在他們進屋時讓出道來。
瑞娜依然躺在昨晚他們安置她的床上，凝視著天花板。她偶爾會眨一下眼。可琳直接走到她身邊。
“喔，造物主。”西莉雅說，看向床頭櫃旁的染血獵刀。傑夫暗自詛咒，幹嗎把刀留在那裏？昨晚就該把刀扔到井裏。
“造物主呀。”哈洛喘息道，比畫著魔印。
“還有這裏。”洛達克嘟噥一聲，踢了門旁的臉盆一腳。瑞娜的連衣裙泡在裏麵，清水也被染成了粉紅色。“你還認為我們隻是來問幾個問題的嗎，牧師？”
可琳擔憂地伸出穩健的手掌檢視瑞娜臉上的傷痕，接著轉向其他人，幹咳了一聲，示意男人們回避。但男人們呆呆地看著她，接著在可琳拉開被單時大吃一驚，匆忙轉過身去。
“沒有骨折，”可琳檢查完畢後向西莉雅匯報，“但她被打得很慘，喉嚨上還有深深的掐痕。”
西莉雅走過去坐在瑞娜身邊。她溫柔地伸出手掌，在瑞娜汗濕的臉頰上拂開發絲。“瑞娜，親愛的，你總得見我吧？女孩，聽得見我說話嗎？”
女孩一點反應也沒有。
“一整晚都這樣？”西莉雅皺眉問道。
“是的。”傑夫說。
西莉雅歎了一口氣，雙手放上膝蓋，撐起身子。她拿起獵刀，轉身把所有人趕出房外，然後關上房門。
“我見過這種情況，大多是在被惡魔攻擊後。”她說。
可琳點頭表示同意。“幸存者驚嚇過度，無法麵對，隻能雙眼無神地幹瞪著。”
“她會好起來嗎？”伊蓮問。
“有時候過幾天就會恢複，”西莉雅說，“有時候……”她聳肩。“我不打算騙你，伊蓮·貝爾斯。就我記憶所及，這是提貝溪鎮所發生過最嚴重的事件。我任鎮長加起來已超過三十年了，見過很多慘劇，但從來沒有人承受得住如此殘酷的刺激。那種事情或許應該發生在自由城邦，但不是在這裏。”
“瑞娜不可能……！”伊蓮嗚咽道。
西莉雅把手搭在她的肩上，安撫她。
“所以我才希望能夠先和她談判，聽聽她的說法。”她看向洛達克。“漁夫們是為了討還血債而來，沒有見血或得到合理的解釋之前恐怕不會離開。”
“我們不是無理取鬧。”洛達克低吼。“我們的親人死了。”
“或許你沒注意到，我的親人也死了。”伊蓮瞪著他說道。
“那就更有理由說個公道。”洛達克說。
西莉雅怒吼一聲，所有人當即閉嘴；她將染血獵刀交給哈洛牧師。
“牧師，請你將它包起來，藏在袍中，直到我們回到鎮上再說，謝謝。”哈洛點頭，伸手接過刀。
“你他媽的以為自己在做什麽？”洛達克大叫，搶在牧師之前奪下獵刀。“全鎮的人都有權看看這把刀！”他說著四下揮刀。
西莉雅抓住他的手腕，體重比她重兩倍有餘的洛達克哈哈大笑，直到她的腳跟踏上他腳背。他痛得大叫，放開獵刀，去揉自己的腳背。西莉雅在獵刀落地前伸手抓住。
“用用腦袋，勞利！”她叫道。“那把獵刀是證物，所有人都要看，不過不是在屋外站了二十幾個手持漁叉的漁民，屋內還有個毫無抵抗能力且動彈不得的女孩時拿出來看，牧師不是要偷走或者銷毀證物。”
伊蓮取來一塊布，西莉雅包起獵刀遞給牧師，後者小心將刀插在長袍裏。她拉起裙擺，走出屋外，盡管駝背，仍然抬頭挺胸，麵對聚集在院子裏摩拳擦掌、憤怒的群眾。
“她此刻還不能說話。”西莉雅說。
“我們不想聽她說話！”加瑞克叫道。漁夫們全部點頭表示同意。
“我不在乎你們想幹什麽。”西莉雅說。“在鎮議會開會討論此事前，所有人不得胡來。”
“議會？”加瑞克問。“這又不是惡魔攻擊事件！她殺了我兒子！”
“你沒有證據，加瑞克。”哈洛。“有可能是他和豪爾互殺致死。”
“就算刀不是她拿的，但她不能脫掉幹係。”加瑞克說。“引誘我的兒子犯罪，讓她爸爸顏麵無光！”
“法律就是法律，加瑞克。”西莉雅說。“議會將開會討論，到時候你可以出麵指控，她可以辯護，然後我們才能評斷她有沒有犯罪。死了兩個人已經夠糟了，我不會讓你的暴民再殺一個。隻因為你們不能等待公平審判。”
加瑞克尋求洛達克的支持，但魚洞發言人不吱聲，朝哈洛移動。他突然將牧師推到牆上，將手伸進他的長袍裏搜索。
“她們隱瞞了真相！”洛達克叫道。“那個女孩有件血衣！”他高舉豪爾的獵刀。“還有一把血刀！”
漁夫抓起漁叉，憤怒吼叫，準備闖進屋裏。“去你的法律，”加瑞克對西莉雅說，“如果法律不讓我幫兒子報仇。”
“除非殺了我，不然休想碰那個可憐的女孩。”西莉雅說，她走到門口，與其他議會成員及傑夫的家人站在一起。“這是你們想要的嗎？”她叫道。“背負謀殺犯的罪名？所有姓費雪的人？”
“呿，你不可能把我們通通吊死。”洛達克嘲笑道。“我們要帶走女孩，沒得商量。退開，不然我們就動手了。”
霍格高舉雙手，退向一旁。西莉雅瞪著他。“叛徒！”
但霍格隻是微笑。“我不是叛徒，女士，隻是路過的生意人，我沒資格在這種事上表態，就該靠邊站。”
“你和其他人一樣都是這個鎮的鎮民！”西莉雅叫道。“你已經在鎮中廣場居住二十年了，幾乎每年都會參加議會！如果有別的地方比這更像你家，或許該是你回家的時候了！”
霍格再度微笑。“很抱歉，女士，但我對所有人都必須公道，與一整區的居民對立，我還怎麽做生意。”
“一年起碼有一次，半數鎮民會來找我，打算以詐欺的罪名把你趕出鎮外，就像是密爾恩、安吉爾斯，以及造物主知道的其他地方一樣。”西莉雅說。“而每年我都勸他們不要那麽做。提醒他們你的雜貨鋪為大家帶來的方便，以及你來之前鎮上的狀況。但如果你現在撂挑子，我保證今後不會再有顧客踏入你的店裏。”
“你不能那樣做！”霍格叫道。
“喔，是的，我可以，洛斯克·霍格。”西莉雅說。“不信的話就試試看。”洛達克皺起眉，並在霍格走回門口和西莉雅站在一起時越皺越深。
霍格麵對他的目光。“我什麽都不想聽，洛達克。我們可以等上一兩天。如果有人在鎮議會召開前碰瑞娜·譚納，就永遠別想進我的店鋪。”
西莉雅轉向洛達克，眼中充滿怒火。“多久，勞利？魚洞少了貝爾斯的貨物和牲口能撐多久？沼澤米？博金丘麥酒？卡特的木材？”
“好，你召開議會，”洛達克說，“但之前我們要把女孩關在魚洞。”
西莉雅冷笑一聲。“你以為我會把她交給你？”
“那不然關哪？”他問。“我寧願死也反對讓她和家人一起待在這裏，她隨時可能逃跑。”
西莉雅歎氣，回頭看向傑夫家。“讓她住在我的紡織間。那兒的門很厚實，想要的話你可以釘死窗戶，派人看守。”
“你確定這樣明智嗎？”洛斯克揚眉詢問。
“喔，當然，”西莉雅說，輕蔑地揮了揮手。“她隻是個小女孩。”
“一個殺死兩名成年男子的小女孩。”洛斯克提醒她。
“胡說八道。”西莉雅說，“我懷疑她是否有能力殺死一個那麽強壯的男人，更別說是兩個。”
“好，”洛達克吼道，“但這玩意兒我留下了，”他舉起獵刀，“還有那件血衣，直到議會召開。”西莉雅臉色一沉，兩人再度四目相交，暗中卯上了。她知道洛達克·勞利可以利用那些東西到處造謠，但她沒有多少選擇。
“我今天就通知大家，”西莉雅點頭說道，“三天後開會。”
傑夫抱著瑞娜上車，一行人將她送到西莉雅在鎮中廣場的房子，把她鎖在紡織間裏。加瑞克從外麵釘死窗戶，仔細檢查木板的強度，最後才在嘀咕聲中悻悻離開。
傑夫·貝爾斯十分準時地檢查完前廊的魔印。他的家人都已經進屋了，小孩們洗手準備吃飯，伊蓮和諾莉安在屋裏。他看著最後一絲陽光消失在地平麵下，熱氣正緩緩散出地麵，為惡魔提供一條從地心魔域爬入人間的道路。
惡臭的灰色霧氣開始凝聚時，他開始朝屋內移動，盡管地心魔物還要一段時間才會現形。傑夫在事情與惡魔有關時絕不肯冒任何風險。
但當他伸手關門時，他聽見一陣叫聲，於是抬起頭來。有人正從道路的另一頭朝農場死命跑來，沿途不斷尖叫。
傑夫拿起總是擺在門旁的斧頭，盡量走到前廊魔印的邊緣，目光緊張地看向正在院子裏凝聚形體的惡魔身上。他想到自己的長子，心知他會毫不遲疑地衝去幫助那個陌生人，但亞倫已經去世十四年了，而傑夫從來不會像他那麽勇敢。
“堅強一點，繼續奔跑！”他朝那人喊道。“安全的地方近在眼前！”此刻的地心魔物比較像煙霧而非血肉之軀，因他的叫聲抬起頭來。傑夫當即緊握斧頭。他不肯離開安全的魔印力場，但他可以攻擊過於接近的惡魔，幫來人清出一條通道。
“怎麽回事？”伊蓮在屋裏叫道。
“通通留在屋裏。”傑夫大聲回應。“不管聽見什麽，留在屋裏！”
他推上房門，回頭去看。尖叫的陌生人已經很接近了。對方是個女人，衣衫上染滿鮮血，拚命奔跑，這倒十分符合目前處境。她手中握有某樣東西，但傑夫看不出來那是什麽。
地心魔物在她通過時揮出利爪，但由於還未凝聚完畢，所以隻在她身上留下一點刮痕。女人似乎沒有注意到——不過她本來就已經在尖叫了。
“繼續跑！”傑夫再度叫道，希望借此激勵對方。
“瑞娜……”他深吸口氣說道。但當他再度望去時，眼前已經不是瑞娜·譚納，而是十四年前在同一處慘遭火惡魔毒手的妻子希爾維。
他體內突然升起一股勇氣，令他不自覺地跳出前廊，擠出全身力量揮出鋼斧。火惡魔能夠抵擋任何人類拿得起來的武器，但它的體形過小，被這一斧砍倒在地。
其他地心魔物紛紛大喊，朝他們撲來。但傑夫的舉動已幫瑞娜清出一條通道。傑夫抓起瑞娜的手臂，拉著她衝往安全處。他在前廊台階上絆了一跤，兩人一同摔倒，一頭木惡魔立即撲上來，卻撞上了外圍的魔印網，在一陣如同蛛網般的銀光中反彈而出。
傑夫將瑞娜抱在懷裏，呼喚她的名字；但她卻不住尖叫，沒發現自己已脫離險境。她渾身是血，連衣裙濕透了，手臂和臉頰一片血紅，但他看不出哪裏受傷。緊扭在她右手中的是把骨柄獵刀。這把刀一樣染滿鮮血。
“瑞娜，你沒事吧？”他問。“這是誰的血？”
房門打開，伊蓮走了出來，看到妹妹的狀況立刻倒抽一口涼氣。
“那是爸的獵刀。”伊蓮說，指向她緊握的滿是血跡的獵刀。“我到哪都認得出來，他向來刀不離身。”
“造物主呀。”傑夫說，臉色蒼白。
“瑞娜，出了什麽事？”伊蓮問，湊上前去搭住妹妹的肩。“你受傷了嗎？爸在哪？他沒事嗎？”
但伊蓮和傑夫一樣得不到瑞娜的回應，於是她不再詢問，隻是靜靜傾聽瑞娜的哭聲及魔印圈外惡魔的叫聲。
“先帶她進屋。”傑夫說，“叫小孩回房，我帶她去我們房間。”伊蓮點頭，隨即進屋，傑夫則將瑞娜戰抖的身軀抱在自己強壯的手臂中。
他將瑞娜放在自己的麥稈床墊上，然後在伊蓮帶著一碗溫水和幹淨的布進來時轉過身去。這時瑞娜已經不再尖叫，但依然沒有反應，任由伊蓮掰開她的手掌取下獵刀放在床頭櫃上，然後脫下她的衣服，拿布用力擦拭她身上的血跡。
“你覺得發生什麽事了？”傑夫在伊蓮為瑞娜蓋上床單時問道。
伊蓮搖頭。“不知道。這裏距離爸的農場很遠，就算不走大道，抄近路跑也要跑很久。她肯定已經跑了好幾個小時。”
“但看起來她是從鎮上來的。”傑夫說。
伊蓮聳肩。
“不管怎麽回事，事情都與地心魔物無關。”傑夫說，“白天是不可能。”
“傑夫，”伊蓮說。“我要你明天去農場一趟。或許他們遭到夜狼或強盜襲擊，在你回來前我會藏好瑞娜。”
“強盜和夜狼，在提貝溪鎮？”傑夫語氣中充滿懷疑。
“去看看就是了。”伊蓮說。
“萬一我看到豪爾被獵刀砍死了呢？”傑夫問，知道兩人心中都有這個想法。
伊蓮深深地歎息。“那你就擦幹血跡，搭建火葬堆，有人問起，就說他滑下幹草梯，摔斷了脖子。”
“我們不能就這樣說謊，”傑夫說，“如果她殺了人……”
伊蓮怒氣衝衝地轉身麵對他。“你以為這些年來我跟著你都他媽的在幹嗎？”她大聲反問道。傑夫伸手安撫她，但她繼續說下去。
“我有當個盡職的妻子嗎？”伊蓮問道。“有沒有打理你家？幫你生兒子？你愛我嗎？”
“我當然愛。”傑夫說。
“那你就為我辦這件事，傑夫·貝爾斯。”她說。“為我們三姊妹辦這件事，為班妮和她的孩子辦這件事。那座農場裏曾發生的事不能傳入鎮民耳中，他們編造的故事就夠糟糕了，也夠煩人了。”
傑夫沉默了一段時間，兩人雙目對視，交換內心的想法。最後，他一臉堅定地點了點頭。“好吧。我吃完早餐就走。”
天一亮傑夫就起床，盡管全身疲憊依然匆忙做完早活。他們一整晚上都在想辦法與瑞娜溝通，但她隻是凝望天花板，不吃不睡。吃完早餐後，他將馬鞍綁上他們最好的母馬。
“我想該避開大路。”他對伊蓮說。“抄捷徑穿過東南方的田野。”伊蓮點頭，伸出雙手緊緊擁抱他。他也抱緊她，心中十分擔心自己可能發現的情況；最後他放手。“最好早去早回。”
他騎上馬背，耳中已經聽見遠方傳來匆忙雜亂的馬蹄聲。他抬起頭來，看見一輛馬車直奔過來，上麵坐著草藥師可琳·特利格，她滿臉憂慮地緊握雙手，以及鎮長“不孕”西莉雅，她的表情十分嚴肅。西莉雅已年近七十歲了，身材依然消瘦，但依然像硬牛皮一樣頑固，如同伐木工的斧頭一樣鋒利。
騎在馬車一邊的是洛斯克·霍格，另一邊是加瑞克·費雪，和他的曾叔父兼魚洞發言人洛達克·勞利。跟在他們後麵步行的是哈洛牧師和魚洞半數男丁，所有人全都手持漁叉。
農場映入眼簾時，加瑞克立刻策馬上前，衝向伊蓮，快得馬匹必須立起身來才能止步。
“她在哪裏？”加瑞克大聲質問。
“誰在哪裏？”伊蓮問，直視他激動的目光。
“不要耍我，女人！”加瑞克吼道。“我是來找你那個淫蕩惡毒的殺人犯妹妹，你心裏很清楚！”他跳下馬背，大步上前，邊走邊揮動拳頭。
“你給我站住，加瑞克·費雪。”諾莉安·卡特說道，手持傑夫的斧頭走出屋來。她打從傑夫喪妻後就一直住在這裏，與他們如同一家人。“這裏不是你家。你給我站在原地，把話說清楚，不然就準備麵對地心魔物。”
“我是為了瑞娜·譚納殺害她親生父親及我兒子的事而來，我一定要她抵命！”加瑞克叫道。“窩藏她是沒有用的！”
哈洛牧師連忙上前，站在加瑞克和女人之間。他年輕力壯，足以與年紀比較大但身材同等魁梧的加瑞克抗衡。“現在沒有任何證據，加瑞克！我們得問她幾個問題，就這樣。”他對伊蓮說。“還有你，如果傑夫離開之後她有開口說話。”
“我們不能隻是問她問題，牧師。”洛達克說著，跳下馬背。他本名洛達克·費雪，但提貝溪鎮的人全都叫他洛達克·勞利，因為他在鎮議會中代表魚洞發言，同時也是該轄區內的衝突仲裁者。他的耳朵到下頜間長滿花白胡須，頭頂禿得像個雞蛋。他比西莉雅還要年長，不過脾氣更加暴躁，好打抱不平，愛管閑事。“那個女孩得為她所有的罪付出代價。”
接著下馬的是霍格。他和往常一樣盛氣淩人，是個擁有半座提貝溪鎮而其他半數鎮民都欠他錢的男人。“加瑞克說你父親和科比·費雪死了都是真的。”霍格對伊蓮說。“昨天晚上我女兒和我在店裏聽見叫聲，於是出門察看，結果發現他們躺在我租給科比的屋子裏。他們不隻是被刀刺死，還被……肢解，兩人都一樣。史坦·泰勒在事發前見過你的妹妹。”
伊蓮倒抽一口涼氣，伸手捂住嘴。
“太可怕了。”哈洛同意道。“所以我們最好立刻找到瑞娜。”
“所以給我讓開！”洛達克吼道。
“我才是提貝溪鎮的鎮長，洛達克·勞利，不是你！”西莉雅叫道，眾人當場閉嘴。傑夫伸手扶她下車。雙腳著地後，她立刻拉起裙擺大步走上前來。盡管其他比較年輕的男人比她壯碩許多，但他們還是在她麵前讓道兩旁。
在提貝溪鎮想要活到西莉雅這個年紀並不容易。提貝溪鎮的日子很苦，隻有最警覺、最機智、最有能力的鎮民才有可能活到滿頭灰發的年紀，而其他鎮民會給予他們應有的敬意。年輕時，西莉雅就很強勢，現在她已變成一種權勢的象征了。
隻有洛達克不為所動。多年以來他曾數次擊敗西莉雅成為鎮長，而如果在提貝溪鎮年齡就代表權力，他也比西莉雅也更有優勢，盡管差別不太大。
“可琳、哈洛、洛斯克、洛達克和我要進屋見她。”西莉雅對傑夫說道。這並非請求——他們五人代表曆屆鎮議會。除了讓他們進去外，傑夫別無選擇。
“我也要進去！”加瑞克吼道。魚洞的居民大多是他的親友，情緒激動地圍在他身邊跟著起哄。
“不，你不行。”西莉雅說，嚴峻地瞪著他們。“你們先不要激動過頭，我們是來調查事情真相，不能在不經過調查審判就釘死那個女孩。”
洛達克伸手搭上加瑞克肩膀，說道。“如果是她，她就逃不了的，加爾，我向你保證。”加瑞克咬牙切齒，但不得不讓步，在他們進屋時讓出道來。
瑞娜依然躺在昨晚他們安置她的床上，凝視著天花板。她偶爾會眨一下眼。可琳直接走到她身邊。
“喔，造物主。”西莉雅說，看向床頭櫃旁的染血獵刀。傑夫暗自詛咒，幹嗎把刀留在那裏？昨晚就該把刀扔到井裏。
“造物主呀。”哈洛喘息道，比畫著魔印。
“還有這裏。”洛達克嘟噥一聲，踢了門旁的臉盆一腳。瑞娜的連衣裙泡在裏麵，清水也被染成了粉紅色。“你還認為我們隻是來問幾個問題的嗎，牧師？”
可琳擔憂地伸出穩健的手掌檢視瑞娜臉上的傷痕，接著轉向其他人，幹咳了一聲，示意男人們回避。但男人們呆呆地看著她，接著在可琳拉開被單時大吃一驚，匆忙轉過身去。
“沒有骨折，”可琳檢查完畢後向西莉雅匯報，“但她被打得很慘，喉嚨上還有深深的掐痕。”
西莉雅走過去坐在瑞娜身邊。她溫柔地伸出手掌，在瑞娜汗濕的臉頰上拂開發絲。“瑞娜，親愛的，你總得見我吧？女孩，聽得見我說話嗎？”
女孩一點反應也沒有。
“一整晚都這樣？”西莉雅皺眉問道。
“是的。”傑夫說。
西莉雅歎了一口氣，雙手放上膝蓋，撐起身子。她拿起獵刀，轉身把所有人趕出房外，然後關上房門。
“我見過這種情況，大多是在被惡魔攻擊後。”她說。
可琳點頭表示同意。“幸存者驚嚇過度，無法麵對，隻能雙眼無神地幹瞪著。”
“她會好起來嗎？”伊蓮問。
“有時候過幾天就會恢複，”西莉雅說，“有時候……”她聳肩。“我不打算騙你，伊蓮·貝爾斯。就我記憶所及，這是提貝溪鎮所發生過最嚴重的事件。我任鎮長加起來已超過三十年了，見過很多慘劇，但從來沒有人承受得住如此殘酷的刺激。那種事情或許應該發生在自由城邦，但不是在這裏。”
“瑞娜不可能……！”伊蓮嗚咽道。
西莉雅把手搭在她的肩上，安撫她。
“所以我才希望能夠先和她談判，聽聽她的說法。”她看向洛達克。“漁夫們是為了討還血債而來，沒有見血或得到合理的解釋之前恐怕不會離開。”
“我們不是無理取鬧。”洛達克低吼。“我們的親人死了。”
“或許你沒注意到，我的親人也死了。”伊蓮瞪著他說道。
“那就更有理由說個公道。”洛達克說。
西莉雅怒吼一聲，所有人當即閉嘴；她將染血獵刀交給哈洛牧師。
“牧師，請你將它包起來，藏在袍中，直到我們回到鎮上再說，謝謝。”哈洛點頭，伸手接過刀。
“你他媽的以為自己在做什麽？”洛達克大叫，搶在牧師之前奪下獵刀。“全鎮的人都有權看看這把刀！”他說著四下揮刀。
西莉雅抓住他的手腕，體重比她重兩倍有餘的洛達克哈哈大笑，直到她的腳跟踏上他腳背。他痛得大叫，放開獵刀，去揉自己的腳背。西莉雅在獵刀落地前伸手抓住。
“用用腦袋，勞利！”她叫道。“那把獵刀是證物，所有人都要看，不過不是在屋外站了二十幾個手持漁叉的漁民，屋內還有個毫無抵抗能力且動彈不得的女孩時拿出來看，牧師不是要偷走或者銷毀證物。”
伊蓮取來一塊布，西莉雅包起獵刀遞給牧師，後者小心將刀插在長袍裏。她拉起裙擺，走出屋外，盡管駝背，仍然抬頭挺胸，麵對聚集在院子裏摩拳擦掌、憤怒的群眾。
“她此刻還不能說話。”西莉雅說。
“我們不想聽她說話！”加瑞克叫道。漁夫們全部點頭表示同意。
“我不在乎你們想幹什麽。”西莉雅說。“在鎮議會開會討論此事前，所有人不得胡來。”
“議會？”加瑞克問。“這又不是惡魔攻擊事件！她殺了我兒子！”
“你沒有證據，加瑞克。”哈洛。“有可能是他和豪爾互殺致死。”
“就算刀不是她拿的，但她不能脫掉幹係。”加瑞克說。“引誘我的兒子犯罪，讓她爸爸顏麵無光！”
“法律就是法律，加瑞克。”西莉雅說。“議會將開會討論，到時候你可以出麵指控，她可以辯護，然後我們才能評斷她有沒有犯罪。死了兩個人已經夠糟了，我不會讓你的暴民再殺一個。隻因為你們不能等待公平審判。”
加瑞克尋求洛達克的支持，但魚洞發言人不吱聲，朝哈洛移動。他突然將牧師推到牆上，將手伸進他的長袍裏搜索。
“她們隱瞞了真相！”洛達克叫道。“那個女孩有件血衣！”他高舉豪爾的獵刀。“還有一把血刀！”
漁夫抓起漁叉，憤怒吼叫，準備闖進屋裏。“去你的法律，”加瑞克對西莉雅說，“如果法律不讓我幫兒子報仇。”
“除非殺了我，不然休想碰那個可憐的女孩。”西莉雅說，她走到門口，與其他議會成員及傑夫的家人站在一起。“這是你們想要的嗎？”她叫道。“背負謀殺犯的罪名？所有姓費雪的人？”
“呿，你不可能把我們通通吊死。”洛達克嘲笑道。“我們要帶走女孩，沒得商量。退開，不然我們就動手了。”
霍格高舉雙手，退向一旁。西莉雅瞪著他。“叛徒！”
但霍格隻是微笑。“我不是叛徒，女士，隻是路過的生意人，我沒資格在這種事上表態，就該靠邊站。”
“你和其他人一樣都是這個鎮的鎮民！”西莉雅叫道。“你已經在鎮中廣場居住二十年了，幾乎每年都會參加議會！如果有別的地方比這更像你家，或許該是你回家的時候了！”
霍格再度微笑。“很抱歉，女士，但我對所有人都必須公道，與一整區的居民對立，我還怎麽做生意。”
“一年起碼有一次，半數鎮民會來找我，打算以詐欺的罪名把你趕出鎮外，就像是密爾恩、安吉爾斯，以及造物主知道的其他地方一樣。”西莉雅說。“而每年我都勸他們不要那麽做。提醒他們你的雜貨鋪為大家帶來的方便，以及你來之前鎮上的狀況。但如果你現在撂挑子，我保證今後不會再有顧客踏入你的店裏。”
“你不能那樣做！”霍格叫道。
“喔，是的，我可以，洛斯克·霍格。”西莉雅說。“不信的話就試試看。”洛達克皺起眉，並在霍格走回門口和西莉雅站在一起時越皺越深。
霍格麵對他的目光。“我什麽都不想聽，洛達克。我們可以等上一兩天。如果有人在鎮議會召開前碰瑞娜·譚納，就永遠別想進我的店鋪。”
西莉雅轉向洛達克，眼中充滿怒火。“多久，勞利？魚洞少了貝爾斯的貨物和牲口能撐多久？沼澤米？博金丘麥酒？卡特的木材？”
“好，你召開議會，”洛達克說，“但之前我們要把女孩關在魚洞。”
西莉雅冷笑一聲。“你以為我會把她交給你？”
“那不然關哪？”他問。“我寧願死也反對讓她和家人一起待在這裏，她隨時可能逃跑。”
西莉雅歎氣，回頭看向傑夫家。“讓她住在我的紡織間。那兒的門很厚實，想要的話你可以釘死窗戶，派人看守。”
“你確定這樣明智嗎？”洛斯克揚眉詢問。
“喔，當然，”西莉雅說，輕蔑地揮了揮手。“她隻是個小女孩。”
“一個殺死兩名成年男子的小女孩。”洛斯克提醒她。
“胡說八道。”西莉雅說，“我懷疑她是否有能力殺死一個那麽強壯的男人，更別說是兩個。”
“好，”洛達克吼道，“但這玩意兒我留下了，”他舉起獵刀，“還有那件血衣，直到議會召開。”西莉雅臉色一沉，兩人再度四目相交，暗中卯上了。她知道洛達克·勞利可以利用那些東西到處造謠，但她沒有多少選擇。
“我今天就通知大家，”西莉雅點頭說道，“三天後開會。”
傑夫抱著瑞娜上車，一行人將她送到西莉雅在鎮中廣場的房子，把她鎖在紡織間裏。加瑞克從外麵釘死窗戶，仔細檢查木板的強度，最後才在嘀咕聲中悻悻離開。