333 ar 夏
被關進茅房後的幾個星期，農場裏來了位客人。瑞娜一看到旅人的身影立刻心頭狂跳，但來人並非科比·費雪，而是他的父親加瑞克。
加瑞克·費雪身材高大魁梧，父子倆長得很像，盡管年過五十，但濃密的黑色卷發和胡須中夾雜著些許白絲。他停下馬車，朝瑞娜輕輕點頭。
“你爸在家嗎，女孩？”他問。
瑞娜點頭。
加瑞克坐在馬車旁邊。“那就去叫他出來吧。”
瑞娜再度點頭，跑進田裏，一路上心髒狂跳不止。他想幹什麽？他是為了科比的婚事而來的嗎？他還是在想著我嗎？她心不在焉，一不小心竟撞上了扛著一捆玉米的父親。
“黑夜呀，女兒！你這下子又是發什麽瘋？”豪爾問，抓著她的肩膀使勁搖晃。
“加瑞克·費雪駕車來了。”瑞娜說。“他在院子裏等你。”
豪爾皺眉。“他在等我，是嗎？”他拿抹布擦手，摸摸獵刀的骨柄，像要確定有帶在身上，然後走出田地。
“譚納！”加瑞克叫道，當瑞娜和她父親回到院子裏時他依然坐在馬車上。他跳下馬車，伸出手。“很高興看到你氣色這麽好。”
豪爾點頭，和他握了握手。“你也是，費雪。你這麽大老遠來這裏有什麽事？”
“我給你帶了點魚來。”加瑞克說，指向馬車上的幾個木桶。“上好的鱒魚和鯰魚，還是活蹦亂跳的。丟點麵包進去，它們還可以活一陣子，我想你應該好一陣子沒有吃到鮮魚了。”
“你真是太客氣了。”豪爾說著，一邊幫助加瑞克卸貨。
“聊表心意。”加瑞克說。貨卸完後，他揮手擦拭頭上的汗水。“今天太陽很大，旅程遙遠，我現在實在很渴。我可以先在你家休息一下再走嗎？”
豪爾點頭，兩個男人走過去坐在前廊的舊搖椅上。瑞娜去拿涼水瓶子，另外還帶了兩隻杯子出來。
加瑞克把手伸進口袋中，取出一根陶煙管。“介意我抽煙嗎？”
豪爾搖頭。“女兒，去拿我的煙管和煙袋。”他說，接著與加瑞克分享煙草。瑞娜自爐中抽出一根火紅的木條，幫他們點煙草。
“嗯，”加瑞克說，十分享受地緩緩吐出一大口煙，“真是好煙草。”
“我自己種的。”豪爾說。“霍格的煙草大多都是向南哨買的；而南哨的人總是把最好的留著，把快爛掉的次品賣給他。”他轉向瑞娜。“女兒，把煙袋裝滿，讓費雪先生帶回去。”
瑞娜點頭進屋，但她躲在門邊偷聽。客套話結束後很快就會進入正題，她可不想錯過隻字片語。
“抱歉我過了這麽久才來。”加瑞克開口。“沒有不敬的意思。”
“不必介意。”豪爾邊抽邊說。
“全鎮的人都在談論我們兒女間的事。”加瑞克說。“我是從霍格的女兒還是誰那裏聽來的，那些好太太們除了說長道短沒有事情好做。”
豪爾吐口水。
“我也想為我兒子的行為道歉。”加瑞克說。“科比總是告訴我說他已經長大成人，可以處理自己的事，但長大了也要看處世方式，他覺得事情不對就是不對。”
“真是很恰當的說法。”豪爾嘟噥一聲啐道。
“好了，你都已經讓他夾著尾巴逃回去了，自然清楚這件事，而我既然聽說了，當然要管。我向你保證，絕對不會再發生這種事了。”
“很高興聽到你這麽說。”豪爾說。“如果我是你，一定會把那個小鬼痛扁一頓。”
加瑞克皺眉。“如果我是你，就會叫女兒把裙擺維持在腳踝邊，不要讓每個路過的男人心生邪念。”
“呃，我已經和她談過了。”豪爾保證道。“她不會再犯了。我讓她見識過造物主的恐怖手段，我是說真格的。”
“最好不是說說而已，如果是我女兒，”加瑞克說，“我會把她打得體無完膚。”
“你有你的教法，費雪。”豪爾說。“我有我的。”
加瑞克點頭。“也對。”他抽一口煙。“如果他們在你發現前趕到博金丘，那個心軟的牧師就會幫他們證婚。”他警告道。
瑞娜倒抽一口涼氣，心髒突然停了一下。她在驚恐中捂住嘴，屏息良久，直到肯定他們沒有聽見。
“哈洛總是那麽心軟。”豪爾說。“牧師應該懲罰罪人，而不是縱容他們。”
加瑞克咕噥一聲表示讚同。“女孩沒有不舒服吧？”他盡量裝作隨口詢問的語氣。但瑞娜聽得出來他很重視這個問題。
豪爾搖頭。“每個月都還會流血。”
加瑞克歎了口氣，顯然是放下了心中的一塊大石。瑞娜這才明白他為什麽過這麽久才來。她的手移到肚子上，希望能夠感受到子宮的胎動，但她隻和科比做過一次，而豪爾總是小心翼翼地不在她的體內播種。
“沒有不敬的意思，”加瑞克說，“但我那個好吃懶做的兒子這輩子第一次開始奮發向上，諾咪和我打算幫他找個好妻子，而不是這種新聞。”
“要是你兒子再來碰我女兒，他就沒有機會奮發向上了。”豪爾說。
加瑞克皺眉，但點頭。“我也是這樣想，隻是我家女人不這麽想。”他彈彈煙管。“我想我們取得共識了。”
“我想是的。”豪爾說。“女兒！煙草在哪？”
瑞娜嚇得跳起身來，完全忘記煙袋的事。她衝向煙草桶，把一個羊皮袋裝得滿滿的。“來了！”
豪爾神色不善地看著她回來，打了她屁股一下以示懲戒。他將皮袋交給加瑞克，然後兩人看著加瑞克爬上馬車，駕車離去。
“你覺得是真的嗎，爪爪太太？”當晚瑞娜照顧小貓時對母貓問道。小貓全擠成一堆，在畜棚藏身角落裏爭先恐後地搶奪躺在舊手推車後爪爪太太的乳頭。現在瑞娜稱它為爪爪太太，好像它是個尋常的母親，盡管把它肚子搞大的那隻斑貓在小貓出生後就消失了。
“你認為如果我們去找牧師，他真的能幫我們證婚嗎？”她問。“科比這麽說，加瑞克也這麽說。喔，你能想象嗎？”瑞娜抓起一隻小貓，在它的喵喵聲中親吻它的頭。
“瑞娜，信使。”她說，聽著這個名字，臉上露出微笑。聽起來不錯，很適合自己。
“我可以跑到鎮中廣場。”她說。“路途遙遠，但我可以在四小時內跑到。如果我晚一點被發現，爸就沒有辦法在天黑前追上，在他關節疼痛的情況下絕對不可能。”她說著看向馬車。
“特別是當他無法騎馬的時候。”她狡猾地補充道。
“但萬一我去的時候科比不在呢？”她問。“萬一他不想要我了怎麽辦？”正當她思考這個可怕的念頭時，不負責任的斑貓回來了，嘴裏還叼著一隻大老鼠。把老鼠放在爪爪太太身邊，瑞娜認為這是造物主賜給她的預兆。
她等候數日，以防父親懷疑自己聽見加瑞克的話。她在腦海中一再演練這個計劃，心知這是最後一次逃脫的機會。如果他抓到她，把她丟回茅房，她很懷疑自己能不能活下來，更別說要鼓起勇氣再度逃跑。
她父親每天會在中午過後回家，花不少時間享受午餐，然後再回田野工作。如果她在這個時候逃跑，就能在天黑前兩小時左右抵達鎮中廣場。豪爾發現她不見時肯定已來不及在地心魔物現身前趕到鎮中廣場，要等到天亮才能出發。或至少停在半途找人借宿。
如果科比人在鎮中廣場，他們就有時間當天前往博金丘去找牧師。如果不在，她就繼續前往傑夫的農場。她從來沒有去過那裏，但路席克曾說傑夫農場位於鎮中北兩小時的路程。她應該有足夠的時間跑過去。如果豪爾前來找尋，伊蓮就會幫她躲藏，瑞娜知道她會的。
逃跑的日子終於到了，她小心翼翼，不做任何不尋常的事。她就像過去一星期每一天那樣處理日常家務，努力維持正常作息。
豪爾離開田裏正常吃飯時，她已經把菜煮好了。“多待了一會兒？”她對父親說道，試圖表現出不慌不忙的模樣。“把菜吃光，好清洗盤子，晚餐煮新鮮的。”
“我絕對不會拒絕你煮的菜，瑞娜。”豪爾笑著說道。“這些年都應該讓你掌廚，而不是班妮。”他趁她彎腰盛菜時捏了她一把。瑞娜很想把一碗湯倒到他腿上，但她壓抑住這種衝動。強迫自己咯咯嬌笑，把菜碗交給他。
“看到你笑真好，女兒。”豪爾說。“自從你姐姐和小孩們離開後，你的臉就一直很難看。”
“我想我習慣了。”瑞娜強迫自己說道，走回座位吃了點菜，盡管此刻吃飯並非她最想做的事。
豪爾離開後，她在椅子上從一數到一百，然後迅速起身，走到砧板旁。砧板上堆滿她不打算燉的蔬菜。她拿起刀，前往畜棚。
他們家唯一能拉馬車的動物就是兩頭騾子。瑞娜悲傷地看著它們，自從豪爾從馬克·佩斯特爾家購買它們後就一直由她照顧。
我真的能夠這麽做嗎？父親的農場就是我唯一的世界。我去過鎮中廣場和博金丘幾次，但那裏的人潮令自己感到窒息。他們會接納我嗎？我在人們眼中真的是個妓女嗎？男人會試圖強暴自己，認定我愚蠢到樂意這麽做嗎？
她的心髒跳得震耳欲聾，但她深深吸了口氣，平複自己的心情，直到手中的菜刀不再抖動，接著她堅決地舉起菜刀。她砍斷所有鞍帶，以及連接馬車的馬具，還有馬勒和韁繩，她捶下一個馬車車輪的木釘，踢下車輪，然後拿把石斧將其劈碎。她拋下石斧，把手伸進圍裙口袋中，拿出科比給她的溪石項鏈。她沒有笨到在可能被父親發現時戴它，但她私底下十分珍惜它。此刻她戴起項鏈，覺得很適合自己，是個很恰當的訂婚禮物。
接著她拿起自己藏好的水袋，溜出畜棚大門，撩起裙擺，以最快的速度沿路奔跑。
這段路比瑞娜想象中難走，而且好像更長。她身體很結實，但不習慣長跑。沒過多久她的肺部就好像在燒，大腿也酸痛不已。她在別無選擇的情況下停步，拿出水袋喝水，大口喘息，但她每次都休息不到一分鍾就再度開跑。
抵達跨溪小橋時，她已經視線模糊，如同喝了博金麥酒一樣腳步淩亂。她跪倒在溪岸上，將臉浸入冰冷的溪水中，大口喝水。
大約過了一小時，她的神誌開始恢複清醒，她抬頭看天。太陽已開始偏西，不過時間還夠，隻要她繼續前進。她起身時，腳掌、小腿，以及胸口都疼痛得難以忍受，但瑞娜不顧痛楚，繼續奔跑。
穿越鎮中廣場時，她遇上了幾個人，大多是在夜晚來臨前檢視魔印的鎮民。他們好奇地看她，其中有一個人出聲叫她，但她不理他們；朝所有提貝溪鎮民都知道的地方前進——霍格的雜貨鋪。
“店已經打烊了。”史坦·泰勒在瑞娜跳上雜貨鋪前廊台階時從上方走下來說道。他跌了一跤。瑞娜隻好停步扶他。
“什麽意思，店打烊了？”她問，試圖掩飾語氣中的絕望。“霍格應該要開到黃昏才對。”
如果科比不在店裏，她就不知道該上哪去找他，隻能去向伊蓮求助。
“意思就是店打烊了！”史坦大叫，用力點頭，“好吧，我不過就是多喝一些麥酒，還吐了點出來。好像就為了可惜那點酒就把可憐的史坦踢出來，然後提前關門一樣？”
瑞娜聞到他的酒味，隨即後退。他衣服上的嘔吐物還是濕的。看起來有些謠言是真的，比如，史坦是個酒鬼之類。
她扶史坦靠著欄杆，跑上台階用力敲門。“洛斯克先生！”她叫道。“我是瑞娜·譚納！我要見科比·費雪！”她不斷捶門，直到手掌疼痛，一直沒有回應。
“他早就走了。”史坦說。死命地緊握欄杆不放。他臉色發白，不斷冒汗。“我剛剛一直坐在前廊上，並想辦法……站起來回家。”
瑞娜驚恐地看著他。史坦誤會她的表情。“喔，你不必為老史坦·泰勒擔心，女孩。”他說著揮向她麵前的空氣。“我有好幾次喝得比現在還醉，我會沒事……會沒事的！”
瑞娜點頭，等他跌跌撞撞地離開後，繞過屋側來到新貨鋪後方。她認為霍格不會讓任何人在他不在時待在店裏，就算科比也一樣。如果科比住在後麵，這裏肯定另有入口。
她想的沒錯，她在馬廄旁邊找到一個小房間，原來或許是為了儲藏馬具之用，但空間足以放下一個箱子外加一張床。她深吸一口氣，敲了敲門。片刻過後，科比打開房門。她隨即發出愉快的笑聲。
“瑞娜，你跑到這裏來幹什麽？！”科比的眼珠差點蹦出自己腦袋。他伸出頭來，東張西望，然後抓起她的手臂，將她拉入屋內。她摸上前去想要抱他，但他沒有任何動作，並且不讓她靠近自己。
“有人看到你來嗎？”他問。
“隻在前麵遇上史坦·泰勒。”瑞娜微笑著說道。“但他醉得已經不省人事了。”她再度撲向他，但他還是和她保持距離。
“你不該來的，瑞娜。”科比說。
那感覺像是他拿錘子錘打她的胸口。
“什麽？”她問。
“你趕緊在被發現前離開這裏。”科比說。“就算你爸沒有把我殺了，我爸也會動手。”
“你已經三十歲了，而且壯得像匹馬！”瑞娜叫道。“你難道比我還要怕我們的父親？”
“你爸不會殺你，瑞娜。”科比說。“但他會殺了我。”
“不，他隻會讓我生不如死！”瑞娜說。
“那你就更有理由在被他發現前離開。”科比說。“就算牧師為我們證婚，他們還是不會罷休。你不知道，我爸讓我娶艾伯·馬許的女兒，就算把幹草叉架在我的背後也非娶不可。他已經付給艾伯一大堆魚才訂下了這門婚事。”
“那我們私奔。”瑞娜說，緊緊抓著他的手臂。“我們前往陽光牧地，甚至是自由城邦，你可以加入真正的信使公會。”
“然後在野外露宿？”科比驚恐地問道。“你瘋了嗎？”
“但你說你愛我，”瑞娜說，緊握溪石項鏈，“你說沒有任何事能把我們分開。”
“那是在你爸差點割下我的命根子、我爸差點做出更可怕的事情以前。”科比說，迫切地四下打量。“我今晚也不該待在這裏，”他喃喃地說道，“以免豪爾在天黑前找上門來。你去博金丘找你姐姐。我去找我爸，讓他知道我什麽都沒做。走吧。”他伸手抵住瑞娜的背，將她朝房門推去。她任由他擺布，心下感覺無比的震驚與困惑。
科比打開房門，結果發現豪爾站在門口，手持骨柄獵刀。他身後有一隻騾子癱在地上不斷喘氣。他直接騎騾背趕來的。
“抓到你了！”豪爾吼道，一拳擊中科比的臉。他的拳頭緊緊握住獵刀的沉重的骨柄，打得科比的腦袋轉向一旁，摔倒在地。他伸出另一手抓起瑞娜，瘦骨嶙峋的指頭掐入她的手臂。
“去找你的姐姐收留你。”他說，臉上表情怒不可抑。“我很快就會趕去收拾你。”他把她推向房門，目光轉向科比。
“事情不是你想的那樣！”科比叫道，一腳掙紮跪起，伸手擋在豪爾麵前。“不是我叫她來的！”
“不是你才怪！”豪爾輕哼，舉起獵刀。“我向你保證過，小鬼，我不打算違背自己的承諾。”
他回頭看向瑞娜，隻見她嚇得呆在原地。“給我跑啊！”他吼道。“你將要被關在茅房裏一星期，不要逼我考慮兩星期！”
瑞娜驚慌地退縮。豪爾沒再理她。茅房當晚的景象再度回到她腦海，短短幾秒內她又一次感受到了仿佛永無止境的折磨。她想起離開茅房的情況，想起父親臥床的氣味，皺巴巴的皮膚壓在自己身上呻吟插入的模樣。
她想到回去農場的景象，情緒突然崩潰。
“不！”她大叫，看向她的父親，指甲如同利爪般插入他的臉頰。他震驚後退，腦袋撞在地板上，她試圖自他手中奪下獵刀，但豪爾比她強壯，死都不肯放手。
這時科比已經起身，但沒有走近他們。“科比！”她哀求。“幫我！”
豪爾捶中瑞娜的臉，將她擊倒，然後跳上去壓住她，但她咬中他的手臂，他痛得大叫。他再度揮拳擊中她的臉，然後又捶了她的肚子三下，直到她鬆手。
“小婊子！”他叫，看著手臂上冒出的鮮血。他怒吼一聲，拋下獵刀，雙手掐住她的喉嚨。
瑞娜竭力掙紮，但豪爾緊緊掐著，說什麽也不肯放手。鮮血沿著他的手臂流下，在她無法呼吸的情況下滴落在她臉上。她看見父親的眼中狂態暴露，心知他打算置她於死地。
她的目光再度飄向科比，但他依然站在一旁，不為所動。她努力吸引他的目光，默默哀求。
科比突然一驚，仿佛回過神來地衝向他們。“夠了！”他叫。“你會掐死她的！”
“你才夠了，小鬼。”豪爾說著，一手放開瑞娜的喉嚨，在科比接近的同時抓起獵刀。就在科比要出手抓他時，豪爾轉過身去，一刀插入他的雙腿之間。
科比滿臉漲紅，驚恐地低下頭去，隻見汩汩鮮紅的熱血沿著獵刀流下。他深吸一口氣，打算大叫。但豪爾沒有給他機會，他拾起獵刀，插入對方心髒。
科比抓住胸口的刀身，無聲地抗議著，摔倒在地，就此死去。
豪爾放開瑞娜，任由她在地上虛弱喘息，走到科比身前，拔出他的獵刀。“我不隻警告你一次了，小鬼。”他說，在科比的衣服上的擦拭刀身。“你應該聽話的。”
他將獵刀插回刀鞘，不過獵刀隻在鞘中停留片刻，隨即被瑞娜拔出，插入他的背心。她一刀又一刀，在鮮血濺滿自己臉頰和連衣裙時尖叫，哭泣。
被關進茅房後的幾個星期，農場裏來了位客人。瑞娜一看到旅人的身影立刻心頭狂跳，但來人並非科比·費雪，而是他的父親加瑞克。
加瑞克·費雪身材高大魁梧，父子倆長得很像，盡管年過五十，但濃密的黑色卷發和胡須中夾雜著些許白絲。他停下馬車，朝瑞娜輕輕點頭。
“你爸在家嗎，女孩？”他問。
瑞娜點頭。
加瑞克坐在馬車旁邊。“那就去叫他出來吧。”
瑞娜再度點頭，跑進田裏，一路上心髒狂跳不止。他想幹什麽？他是為了科比的婚事而來的嗎？他還是在想著我嗎？她心不在焉，一不小心竟撞上了扛著一捆玉米的父親。
“黑夜呀，女兒！你這下子又是發什麽瘋？”豪爾問，抓著她的肩膀使勁搖晃。
“加瑞克·費雪駕車來了。”瑞娜說。“他在院子裏等你。”
豪爾皺眉。“他在等我，是嗎？”他拿抹布擦手，摸摸獵刀的骨柄，像要確定有帶在身上，然後走出田地。
“譚納！”加瑞克叫道，當瑞娜和她父親回到院子裏時他依然坐在馬車上。他跳下馬車，伸出手。“很高興看到你氣色這麽好。”
豪爾點頭，和他握了握手。“你也是，費雪。你這麽大老遠來這裏有什麽事？”
“我給你帶了點魚來。”加瑞克說，指向馬車上的幾個木桶。“上好的鱒魚和鯰魚，還是活蹦亂跳的。丟點麵包進去，它們還可以活一陣子，我想你應該好一陣子沒有吃到鮮魚了。”
“你真是太客氣了。”豪爾說著，一邊幫助加瑞克卸貨。
“聊表心意。”加瑞克說。貨卸完後，他揮手擦拭頭上的汗水。“今天太陽很大，旅程遙遠，我現在實在很渴。我可以先在你家休息一下再走嗎？”
豪爾點頭，兩個男人走過去坐在前廊的舊搖椅上。瑞娜去拿涼水瓶子，另外還帶了兩隻杯子出來。
加瑞克把手伸進口袋中，取出一根陶煙管。“介意我抽煙嗎？”
豪爾搖頭。“女兒，去拿我的煙管和煙袋。”他說，接著與加瑞克分享煙草。瑞娜自爐中抽出一根火紅的木條，幫他們點煙草。
“嗯，”加瑞克說，十分享受地緩緩吐出一大口煙，“真是好煙草。”
“我自己種的。”豪爾說。“霍格的煙草大多都是向南哨買的；而南哨的人總是把最好的留著，把快爛掉的次品賣給他。”他轉向瑞娜。“女兒，把煙袋裝滿，讓費雪先生帶回去。”
瑞娜點頭進屋，但她躲在門邊偷聽。客套話結束後很快就會進入正題，她可不想錯過隻字片語。
“抱歉我過了這麽久才來。”加瑞克開口。“沒有不敬的意思。”
“不必介意。”豪爾邊抽邊說。
“全鎮的人都在談論我們兒女間的事。”加瑞克說。“我是從霍格的女兒還是誰那裏聽來的，那些好太太們除了說長道短沒有事情好做。”
豪爾吐口水。
“我也想為我兒子的行為道歉。”加瑞克說。“科比總是告訴我說他已經長大成人，可以處理自己的事，但長大了也要看處世方式，他覺得事情不對就是不對。”
“真是很恰當的說法。”豪爾嘟噥一聲啐道。
“好了，你都已經讓他夾著尾巴逃回去了，自然清楚這件事，而我既然聽說了，當然要管。我向你保證，絕對不會再發生這種事了。”
“很高興聽到你這麽說。”豪爾說。“如果我是你，一定會把那個小鬼痛扁一頓。”
加瑞克皺眉。“如果我是你，就會叫女兒把裙擺維持在腳踝邊，不要讓每個路過的男人心生邪念。”
“呃，我已經和她談過了。”豪爾保證道。“她不會再犯了。我讓她見識過造物主的恐怖手段，我是說真格的。”
“最好不是說說而已，如果是我女兒，”加瑞克說，“我會把她打得體無完膚。”
“你有你的教法，費雪。”豪爾說。“我有我的。”
加瑞克點頭。“也對。”他抽一口煙。“如果他們在你發現前趕到博金丘，那個心軟的牧師就會幫他們證婚。”他警告道。
瑞娜倒抽一口涼氣，心髒突然停了一下。她在驚恐中捂住嘴，屏息良久，直到肯定他們沒有聽見。
“哈洛總是那麽心軟。”豪爾說。“牧師應該懲罰罪人，而不是縱容他們。”
加瑞克咕噥一聲表示讚同。“女孩沒有不舒服吧？”他盡量裝作隨口詢問的語氣。但瑞娜聽得出來他很重視這個問題。
豪爾搖頭。“每個月都還會流血。”
加瑞克歎了口氣，顯然是放下了心中的一塊大石。瑞娜這才明白他為什麽過這麽久才來。她的手移到肚子上，希望能夠感受到子宮的胎動，但她隻和科比做過一次，而豪爾總是小心翼翼地不在她的體內播種。
“沒有不敬的意思，”加瑞克說，“但我那個好吃懶做的兒子這輩子第一次開始奮發向上，諾咪和我打算幫他找個好妻子，而不是這種新聞。”
“要是你兒子再來碰我女兒，他就沒有機會奮發向上了。”豪爾說。
加瑞克皺眉，但點頭。“我也是這樣想，隻是我家女人不這麽想。”他彈彈煙管。“我想我們取得共識了。”
“我想是的。”豪爾說。“女兒！煙草在哪？”
瑞娜嚇得跳起身來，完全忘記煙袋的事。她衝向煙草桶，把一個羊皮袋裝得滿滿的。“來了！”
豪爾神色不善地看著她回來，打了她屁股一下以示懲戒。他將皮袋交給加瑞克，然後兩人看著加瑞克爬上馬車，駕車離去。
“你覺得是真的嗎，爪爪太太？”當晚瑞娜照顧小貓時對母貓問道。小貓全擠成一堆，在畜棚藏身角落裏爭先恐後地搶奪躺在舊手推車後爪爪太太的乳頭。現在瑞娜稱它為爪爪太太，好像它是個尋常的母親，盡管把它肚子搞大的那隻斑貓在小貓出生後就消失了。
“你認為如果我們去找牧師，他真的能幫我們證婚嗎？”她問。“科比這麽說，加瑞克也這麽說。喔，你能想象嗎？”瑞娜抓起一隻小貓，在它的喵喵聲中親吻它的頭。
“瑞娜，信使。”她說，聽著這個名字，臉上露出微笑。聽起來不錯，很適合自己。
“我可以跑到鎮中廣場。”她說。“路途遙遠，但我可以在四小時內跑到。如果我晚一點被發現，爸就沒有辦法在天黑前追上，在他關節疼痛的情況下絕對不可能。”她說著看向馬車。
“特別是當他無法騎馬的時候。”她狡猾地補充道。
“但萬一我去的時候科比不在呢？”她問。“萬一他不想要我了怎麽辦？”正當她思考這個可怕的念頭時，不負責任的斑貓回來了，嘴裏還叼著一隻大老鼠。把老鼠放在爪爪太太身邊，瑞娜認為這是造物主賜給她的預兆。
她等候數日，以防父親懷疑自己聽見加瑞克的話。她在腦海中一再演練這個計劃，心知這是最後一次逃脫的機會。如果他抓到她，把她丟回茅房，她很懷疑自己能不能活下來，更別說要鼓起勇氣再度逃跑。
她父親每天會在中午過後回家，花不少時間享受午餐，然後再回田野工作。如果她在這個時候逃跑，就能在天黑前兩小時左右抵達鎮中廣場。豪爾發現她不見時肯定已來不及在地心魔物現身前趕到鎮中廣場，要等到天亮才能出發。或至少停在半途找人借宿。
如果科比人在鎮中廣場，他們就有時間當天前往博金丘去找牧師。如果不在，她就繼續前往傑夫的農場。她從來沒有去過那裏，但路席克曾說傑夫農場位於鎮中北兩小時的路程。她應該有足夠的時間跑過去。如果豪爾前來找尋，伊蓮就會幫她躲藏，瑞娜知道她會的。
逃跑的日子終於到了，她小心翼翼，不做任何不尋常的事。她就像過去一星期每一天那樣處理日常家務，努力維持正常作息。
豪爾離開田裏正常吃飯時，她已經把菜煮好了。“多待了一會兒？”她對父親說道，試圖表現出不慌不忙的模樣。“把菜吃光，好清洗盤子，晚餐煮新鮮的。”
“我絕對不會拒絕你煮的菜，瑞娜。”豪爾笑著說道。“這些年都應該讓你掌廚，而不是班妮。”他趁她彎腰盛菜時捏了她一把。瑞娜很想把一碗湯倒到他腿上，但她壓抑住這種衝動。強迫自己咯咯嬌笑，把菜碗交給他。
“看到你笑真好，女兒。”豪爾說。“自從你姐姐和小孩們離開後，你的臉就一直很難看。”
“我想我習慣了。”瑞娜強迫自己說道，走回座位吃了點菜，盡管此刻吃飯並非她最想做的事。
豪爾離開後，她在椅子上從一數到一百，然後迅速起身，走到砧板旁。砧板上堆滿她不打算燉的蔬菜。她拿起刀，前往畜棚。
他們家唯一能拉馬車的動物就是兩頭騾子。瑞娜悲傷地看著它們，自從豪爾從馬克·佩斯特爾家購買它們後就一直由她照顧。
我真的能夠這麽做嗎？父親的農場就是我唯一的世界。我去過鎮中廣場和博金丘幾次，但那裏的人潮令自己感到窒息。他們會接納我嗎？我在人們眼中真的是個妓女嗎？男人會試圖強暴自己，認定我愚蠢到樂意這麽做嗎？
她的心髒跳得震耳欲聾，但她深深吸了口氣，平複自己的心情，直到手中的菜刀不再抖動，接著她堅決地舉起菜刀。她砍斷所有鞍帶，以及連接馬車的馬具，還有馬勒和韁繩，她捶下一個馬車車輪的木釘，踢下車輪，然後拿把石斧將其劈碎。她拋下石斧，把手伸進圍裙口袋中，拿出科比給她的溪石項鏈。她沒有笨到在可能被父親發現時戴它，但她私底下十分珍惜它。此刻她戴起項鏈，覺得很適合自己，是個很恰當的訂婚禮物。
接著她拿起自己藏好的水袋，溜出畜棚大門，撩起裙擺，以最快的速度沿路奔跑。
這段路比瑞娜想象中難走，而且好像更長。她身體很結實，但不習慣長跑。沒過多久她的肺部就好像在燒，大腿也酸痛不已。她在別無選擇的情況下停步，拿出水袋喝水，大口喘息，但她每次都休息不到一分鍾就再度開跑。
抵達跨溪小橋時，她已經視線模糊，如同喝了博金麥酒一樣腳步淩亂。她跪倒在溪岸上，將臉浸入冰冷的溪水中，大口喝水。
大約過了一小時，她的神誌開始恢複清醒，她抬頭看天。太陽已開始偏西，不過時間還夠，隻要她繼續前進。她起身時，腳掌、小腿，以及胸口都疼痛得難以忍受，但瑞娜不顧痛楚，繼續奔跑。
穿越鎮中廣場時，她遇上了幾個人，大多是在夜晚來臨前檢視魔印的鎮民。他們好奇地看她，其中有一個人出聲叫她，但她不理他們；朝所有提貝溪鎮民都知道的地方前進——霍格的雜貨鋪。
“店已經打烊了。”史坦·泰勒在瑞娜跳上雜貨鋪前廊台階時從上方走下來說道。他跌了一跤。瑞娜隻好停步扶他。
“什麽意思，店打烊了？”她問，試圖掩飾語氣中的絕望。“霍格應該要開到黃昏才對。”
如果科比不在店裏，她就不知道該上哪去找他，隻能去向伊蓮求助。
“意思就是店打烊了！”史坦大叫，用力點頭，“好吧，我不過就是多喝一些麥酒，還吐了點出來。好像就為了可惜那點酒就把可憐的史坦踢出來，然後提前關門一樣？”
瑞娜聞到他的酒味，隨即後退。他衣服上的嘔吐物還是濕的。看起來有些謠言是真的，比如，史坦是個酒鬼之類。
她扶史坦靠著欄杆，跑上台階用力敲門。“洛斯克先生！”她叫道。“我是瑞娜·譚納！我要見科比·費雪！”她不斷捶門，直到手掌疼痛，一直沒有回應。
“他早就走了。”史坦說。死命地緊握欄杆不放。他臉色發白，不斷冒汗。“我剛剛一直坐在前廊上，並想辦法……站起來回家。”
瑞娜驚恐地看著他。史坦誤會她的表情。“喔，你不必為老史坦·泰勒擔心，女孩。”他說著揮向她麵前的空氣。“我有好幾次喝得比現在還醉，我會沒事……會沒事的！”
瑞娜點頭，等他跌跌撞撞地離開後，繞過屋側來到新貨鋪後方。她認為霍格不會讓任何人在他不在時待在店裏，就算科比也一樣。如果科比住在後麵，這裏肯定另有入口。
她想的沒錯，她在馬廄旁邊找到一個小房間，原來或許是為了儲藏馬具之用，但空間足以放下一個箱子外加一張床。她深吸一口氣，敲了敲門。片刻過後，科比打開房門。她隨即發出愉快的笑聲。
“瑞娜，你跑到這裏來幹什麽？！”科比的眼珠差點蹦出自己腦袋。他伸出頭來，東張西望，然後抓起她的手臂，將她拉入屋內。她摸上前去想要抱他，但他沒有任何動作，並且不讓她靠近自己。
“有人看到你來嗎？”他問。
“隻在前麵遇上史坦·泰勒。”瑞娜微笑著說道。“但他醉得已經不省人事了。”她再度撲向他，但他還是和她保持距離。
“你不該來的，瑞娜。”科比說。
那感覺像是他拿錘子錘打她的胸口。
“什麽？”她問。
“你趕緊在被發現前離開這裏。”科比說。“就算你爸沒有把我殺了，我爸也會動手。”
“你已經三十歲了，而且壯得像匹馬！”瑞娜叫道。“你難道比我還要怕我們的父親？”
“你爸不會殺你，瑞娜。”科比說。“但他會殺了我。”
“不，他隻會讓我生不如死！”瑞娜說。
“那你就更有理由在被他發現前離開。”科比說。“就算牧師為我們證婚，他們還是不會罷休。你不知道，我爸讓我娶艾伯·馬許的女兒，就算把幹草叉架在我的背後也非娶不可。他已經付給艾伯一大堆魚才訂下了這門婚事。”
“那我們私奔。”瑞娜說，緊緊抓著他的手臂。“我們前往陽光牧地，甚至是自由城邦，你可以加入真正的信使公會。”
“然後在野外露宿？”科比驚恐地問道。“你瘋了嗎？”
“但你說你愛我，”瑞娜說，緊握溪石項鏈，“你說沒有任何事能把我們分開。”
“那是在你爸差點割下我的命根子、我爸差點做出更可怕的事情以前。”科比說，迫切地四下打量。“我今晚也不該待在這裏，”他喃喃地說道，“以免豪爾在天黑前找上門來。你去博金丘找你姐姐。我去找我爸，讓他知道我什麽都沒做。走吧。”他伸手抵住瑞娜的背，將她朝房門推去。她任由他擺布，心下感覺無比的震驚與困惑。
科比打開房門，結果發現豪爾站在門口，手持骨柄獵刀。他身後有一隻騾子癱在地上不斷喘氣。他直接騎騾背趕來的。
“抓到你了！”豪爾吼道，一拳擊中科比的臉。他的拳頭緊緊握住獵刀的沉重的骨柄，打得科比的腦袋轉向一旁，摔倒在地。他伸出另一手抓起瑞娜，瘦骨嶙峋的指頭掐入她的手臂。
“去找你的姐姐收留你。”他說，臉上表情怒不可抑。“我很快就會趕去收拾你。”他把她推向房門，目光轉向科比。
“事情不是你想的那樣！”科比叫道，一腳掙紮跪起，伸手擋在豪爾麵前。“不是我叫她來的！”
“不是你才怪！”豪爾輕哼，舉起獵刀。“我向你保證過，小鬼，我不打算違背自己的承諾。”
他回頭看向瑞娜，隻見她嚇得呆在原地。“給我跑啊！”他吼道。“你將要被關在茅房裏一星期，不要逼我考慮兩星期！”
瑞娜驚慌地退縮。豪爾沒再理她。茅房當晚的景象再度回到她腦海，短短幾秒內她又一次感受到了仿佛永無止境的折磨。她想起離開茅房的情況，想起父親臥床的氣味，皺巴巴的皮膚壓在自己身上呻吟插入的模樣。
她想到回去農場的景象，情緒突然崩潰。
“不！”她大叫，看向她的父親，指甲如同利爪般插入他的臉頰。他震驚後退，腦袋撞在地板上，她試圖自他手中奪下獵刀，但豪爾比她強壯，死都不肯放手。
這時科比已經起身，但沒有走近他們。“科比！”她哀求。“幫我！”
豪爾捶中瑞娜的臉，將她擊倒，然後跳上去壓住她，但她咬中他的手臂，他痛得大叫。他再度揮拳擊中她的臉，然後又捶了她的肚子三下，直到她鬆手。
“小婊子！”他叫，看著手臂上冒出的鮮血。他怒吼一聲，拋下獵刀，雙手掐住她的喉嚨。
瑞娜竭力掙紮，但豪爾緊緊掐著，說什麽也不肯放手。鮮血沿著他的手臂流下，在她無法呼吸的情況下滴落在她臉上。她看見父親的眼中狂態暴露，心知他打算置她於死地。
她的目光再度飄向科比，但他依然站在一旁，不為所動。她努力吸引他的目光，默默哀求。
科比突然一驚，仿佛回過神來地衝向他們。“夠了！”他叫。“你會掐死她的！”
“你才夠了，小鬼。”豪爾說著，一手放開瑞娜的喉嚨，在科比接近的同時抓起獵刀。就在科比要出手抓他時，豪爾轉過身去，一刀插入他的雙腿之間。
科比滿臉漲紅，驚恐地低下頭去，隻見汩汩鮮紅的熱血沿著獵刀流下。他深吸一口氣，打算大叫。但豪爾沒有給他機會，他拾起獵刀，插入對方心髒。
科比抓住胸口的刀身，無聲地抗議著，摔倒在地，就此死去。
豪爾放開瑞娜，任由她在地上虛弱喘息，走到科比身前，拔出他的獵刀。“我不隻警告你一次了，小鬼。”他說，在科比的衣服上的擦拭刀身。“你應該聽話的。”
他將獵刀插回刀鞘，不過獵刀隻在鞘中停留片刻，隨即被瑞娜拔出，插入他的背心。她一刀又一刀，在鮮血濺滿自己臉頰和連衣裙時尖叫，哭泣。