第三部 黑暗女王 第二十章
阿爾薩斯:邁向冰封王座 作者:克裏斯蒂·高登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
冰 風吹亂了阿爾薩斯的白發,愛撫著他的麵龐。他微笑著。能夠回到這個世界寒冷的地方,感覺的確很好。精靈國土上的太陽總是升起得很早,空氣中充斥著濃重的花香和生命的氣息。這些都讓他感到心煩意亂,更讓他常常想起達拉然的花園——在那裏,他曾經與吉安娜一同度過了那麽長時間;又讓他想起巴尼爾農場上的金魚草。還是這烈風的感覺更好,將他的腦海滌蕩一空;還有這嚴寒,凍結了他所有的回憶。那些東西對他已經沒有用了,隻會讓他變得軟弱。在阿爾薩斯·米奈希爾心中,沒有軟弱的空間。
像往常一樣,他騎在忠誠的無敵背上。在奎爾薩拉斯,他們經曆了一個非常糟糕的時刻。那個該死的精靈王安納斯特裏亞卑鄙地攻擊了這匹無辜的馬,而不是馬的主人。無敵斷了兩條前腿,就像那場導致無敵死亡的事故一樣。這個意外將阿爾薩斯猛地拋回到那個恐怖的時刻,對他造成了深及內心的震撼。不過,在與安納斯特裏亞的戰鬥中,正是這種震撼讓阿爾薩斯從心底生出冰冷的怒意,成為他克敵製勝的力量。在他的身前身後,他的軍隊正在雪原中前進,不會疲憊,也不會受到寒冷的影響。在這支規模龐大的軍隊頭頂,飄浮著一隻女妖。此時此刻,阿爾薩斯並沒有對希爾瓦娜斯嚴加管束。現在更讓他感興趣的是克爾蘇加德。這個巫妖走在他身邊,臉上隻能看到一片安詳——盡管用這個詞來描述巫妖的表情也許有點匪夷所思。正是他指揮天災軍團回到了荒涼的凍土地帶,阿爾薩斯直到現在也沒有提出任何疑問。但這段行軍旅程已經變得越來越無聊,而好奇心正越來越快地在他的心中滋長。王子感覺到一點微笑提起了自己的嘴角。
“那麽,”阿爾薩斯帶著嘲弄的語氣說道,“既然我曾經殺死過你一次,你不會感到不安嗎?”
“別傻了。”那個亡靈通靈師回答道,“巫妖王告訴過我,我們的那次遭遇會有怎樣的結果。”
這倒是讓阿爾薩斯吃了一驚。“巫妖王知道我會殺死你?”他皺起眉頭,低頭瞥了一眼橫亙在大腿上的劍刃。現在這把劍陷入了沉默,仿佛是睡著了,不再發出細語,符文也不再有能量脈動。
“當然,”克爾蘇加德答道,他陰氣森森的聲音中帶著一點占據優勢的得意,“早在天災開始之前,他就選擇你作為他的第一勇士了。”
阿爾薩斯的不安更深了。沒有人曾經問過他的使命是什麽,甚至沒有人對他說過這件事。但如果他早就知道自己的宿命,他還會坦然接受嗎?他認為自己不會。他不喜歡受到操縱,但他知道,如果他要成為一件真正強大的武器,他就必須接受一絲不苟的鍛打和淬煉。他必須一步一步地走向自己的命運。如果命運直接擺在他的眼前,他絕對不會接受。那樣的話,他很可能還是會與吉安娜和烏瑟爾在一起,他的父親也會……
“如果他是那麽全知全能,那麽恐懼魔王們怎麽能那樣隨心所欲地控製他?”
“他們效忠於我們主人的創造者:燃燒軍團的強大君主。”
這句話讓阿爾薩斯打了個哆嗦。燃燒軍團。這個名字中似乎蘊含著非同尋常的力量。在他的大腿上,霜之哀傷開始閃爍。
“那是一支龐大的惡魔軍隊。他們已經吞噬了我們以外的無數個世界。”克爾蘇加德的聲音幾乎帶有催眠的效果。阿爾薩斯一時間閉上了眼睛。在合攏的眼皮後麵,他的腦海中出現了這個巫妖所描述的一個個畫麵。他看到紅色的天空籠罩著一個通紅的世界。潮水般的怪物越過一道山脊,傾瀉而下。它們像獵犬一樣奔跑,卻又絕不是屬於自然的野獸。它們有塞滿獠牙的恐怖下顎,怪異的觸手從肩膀伸出。巨大的岩石落在地麵上,冒出綠色的火光。隨後,這些有生命的岩石紛紛站立起來,向它們的敵人撲去。
“現在,將這個世界推入烈火的時機已經到了。我們的主人被創造出來,就是要為燃燒軍團的到來鋪路。恐懼魔王們則被派遣來確保他完成任務。”
阿爾薩斯腦海中的場景發生了變化。一道雕刻繁複精美花紋的大門出現在畫麵中。他知道,那就是黑暗之門,盡管他從沒有親眼看到過那座大門。黑暗之門中噴射出綠色的火光,一群惡魔正簇擁在它周圍。阿爾薩斯搖了搖頭,那個畫麵隨即消失了。
“也就是說,洛丹倫的瘟疫、諾森德的要塞和對精靈的屠殺……這些全都隻是為了大規模的惡魔入侵所做的準備?”
“是的,到時候,你會發現我們的全部曆史都是圍繞這場即將到來的大戰而展開的。”
阿爾薩斯思考著巫妖的話。霜之哀傷這時完全醒了。他摘下右手的鐵手套,撫摸著這把巨劍。冰冷,刺骨的冰冷。死亡騎士的手為了能夠適應它而接受過特別的強化,但在碰到它的劍刃時,依舊會感覺到痛楚。他再一次聽到了那種低語,不由得微笑起來。
“事情還不止這些,對不對,巫妖?”他轉過頭,看著克爾蘇加德,“你說過,恐懼魔王們囚禁了我的主人。現在,和我說說這件事。”
因為已經沒有了皮肉,克爾蘇加德沒有任何麵部表情能夠出賣他的情緒。但阿爾薩斯從這個亡靈微微縮起的身體能夠判斷,他對這件事感到很不舒服。不管怎樣,他還是開口了。
“巫妖王計劃的第一階段是發動天災,以此來消滅所有可能阻止軍團到來的勢力。”
阿爾薩斯點點頭。“比如洛丹倫……還有高等精靈。”他感覺到內心深處似乎有一個結,但並沒有認真理會這件事。
“的確。第二階段是召喚惡魔領主,引發入侵。”巫妖舉起一根骷髏手指,向他們前進的方向指了一下,“前方不遠處就有一座獸人營地。那些獸人還維持著一道可以運作的惡魔之門。我必須利用那道門與惡魔領主建立聯係,接受他們的指示。”
阿爾薩斯在無敵的背上靜靜地坐了一會兒。他的意識回到了與烏瑟爾·光明使者一同在斯坦恩布萊德與獸人作戰的時候。他還記得那些獸人將人類當作祭品奉獻給他們的惡魔領主。那時他和烏瑟爾都對這種行徑感到驚駭和厭惡。阿爾薩斯更因此而爆發出過於強烈的怒火,以至於烏瑟爾不得不對他諄諄告誡,戰鬥的時候不能讓心靈被怒火燒灼。那時他對阿爾薩斯王子說道:“如果我們任由心中的激情變成嗜血的欲望,那我們就會變得像獸人一樣邪惡。”
現在,烏瑟爾已經死了。阿爾薩斯還是會去殺獸人,但他已經與惡魔同流合汙。他眼眶附近的肌肉抽搐了一下。
“我們還在等什麽?”他喝問一聲,隨後便催促無敵跑了起來。
* * *
獸人作戰非常勇猛,但是到最後,他們的一切掙紮依舊是徒勞的——一切對抗天災的行為都是不可能有結果的。阿爾薩斯策馬向前。無敵敏捷地越過一個個獸人的屍體。在那道惡魔之門前,阿爾薩斯凝視了良久。由三塊石板組成的惡魔之門顯示出一種奇異的優雅與精致,很難想象它會屬於獸人這樣粗蠻的種族。惡魔之門旁邊立著一些巨型獸類的骨骼,閃動著陰暗的紅色光芒。在由石板圍出的範圍之內,綠色的能量光束形成了一個緩慢轉動的旋渦。這是一條通向另一個世界的道路。吉安娜對此一定會很感興趣,但她會因為恐懼而不敢追逐自己的好奇。這正是她軟弱的原因。
也正因為如此……她才是吉安娜……
“那些混蛋都被殺光了。”阿爾薩斯啐了一口,“惡魔之門是你的了,巫妖。”
生角的骷髏正因為喜悅而顫抖著。他飄向前方,以禱告的姿勢舉起雙手。這道拱門前有幾級台階,阿爾薩斯注意到,巫妖並沒有踏上台階,隻是站在階梯的最底端。這可能是出於尊敬,或者是出於更加實際的考慮——避開可能遭受的傷害。阿爾薩斯在無敵背上向後坐穩,專注地看著眼前發生的一切。
“請傾聽我的召喚,阿克蒙德!您謙恭的仆人正在尋求指引!”
綠色的迷霧旋渦還在繼續運轉。就在這時,阿爾薩斯依稀看到一個影子——一頭惡魔出現在惡魔之門中。那張臉與他所熟悉的恐懼魔王頗為類似,卻又似乎並不很相像。
阿爾薩斯猜測這個生物的皮膚應該是藍灰色的。不過,在綠色光芒的照耀下,他很難確定自己的判斷。毫無疑問,這頭惡魔的身軀極為強悍——桶狀的前胸;粗大、強壯的手臂;向後彎曲,如同山羊一般的兩條腿,在腿的末端是蹄子,而不是腳;一根尾巴不斷地抽動著,似乎和他鎮定自若的惡魔麵孔很不協調。他的手臂、肩膀和雙腿上都覆蓋著閃耀的黃金鎧甲,鎧甲上裝飾有骷髏和長釘。兩根又細又長的觸手從他的下巴上耷拉下來。但在他那張瘦長的臉上,最惹人注目的還是他的那雙眼睛。從那雙眼睛裏放射出病態的綠色光芒。與之相比,環繞他的綠色光霧也立時黯淡了許多。實際上,阿克蒙德並不在這裏,他真正的身軀還在另外一個世界。但這個惡魔的出現還是讓阿爾薩斯頗感震撼。
“你呼喚了我的名字,卑微的巫妖,我便來至此地。”惡魔的聲音回蕩在整個空間裏。阿爾薩斯覺得自己的骨骼也在隨之震動。“你是克爾蘇加德,對嗎?”
克爾蘇加德低垂下生角的頭顱。阿爾薩斯覺得,他隻差匍匐在地了。“是的,偉大的強者。正是我召喚了你。我乞求你,告訴我該如何打通你進入這個世界的道路。我的存在隻是為了侍奉你。”
“你必須找到一份特殊的文卷。”惡魔領主朗聲說道。他的目光朝阿爾薩斯閃動了一下,打量了一會兒這名死亡騎士,隨後就再沒有理會阿爾薩斯。阿爾薩斯發覺自己正變得越來越焦躁。“那是最後的守護者麥迪文所留下的唯一一部術法之書。隻有他那久已失傳的咒語才強大到足以將我帶至你們的世界。搜索凡人城市達拉然,文卷就收藏在那裏。三天之後的黃昏時分,你便要開始召喚。”
隨後,惡魔就消失了。阿爾薩斯依然久久地盯著他出現過的地方。
達拉然,艾澤拉斯除奎爾薩拉斯之外最偉大的魔法都市。
達拉然,吉安娜·普羅德摩爾學習過的地方。吉安娜可能還在那裏。一絲痛苦掠過他的心間,轉瞬即逝。
“達拉然正由艾澤拉斯最強大的法師保護著。”阿爾薩斯緩緩地對克爾蘇加德說道,“我們不可能潛入那裏。他們肯定會做好抵抗我們的準備。”
“就像奎爾薩拉斯?”克爾蘇加德笑了,那是一陣如同幽深洞窟般的空洞笑聲,“想想我們的軍隊是如何摧毀高等精靈之地的。我們一樣也會在達拉然取得勝利。而且你要記住,我曾經是肯瑞托的成員,並且與大法師安東尼達斯的關係非常親密。當我還隻擁有凡人身軀的時候,達拉然是我的家。我知道它的秘密,它的保護性法術,以及溜進那座城市的方法。他們的守衛遠遠說不上有多嚴密。那裏的法師曾經強迫我拋棄我的前路和我的使命。能夠讓他們嚐一嚐恐怖的滋味,我樂意之至。不必害怕,死亡騎士。我們不可能失利。任何人,任何事,都不可能阻擋天災。”
阿爾薩斯用眼角的餘光捕捉到一絲動靜。他轉過身,看到希爾瓦娜斯·風行者遊蕩的靈魂。很顯然,希爾瓦娜斯聽到了他們的全部對話,並看見了阿爾薩斯對於新命令的反應。
“聽到達拉然的時候,有什麽東西觸動了你。”她狡猾地說道。
“安靜,女妖。”阿爾薩斯嘟囔著,但他還是回憶起自己第一次走進達拉然城門時的情景。那時,他的任務是護送吉安娜。那個天真無邪的時代幾乎讓他沒辦法清晰地考慮現實問題。
“你在那裏有很在意的人,是嗎?是很美好的回憶?”
這個該死的女妖就是不知道適可而止。阿爾薩斯任由自己沉陷在憤怒中。他舉起一隻手,希爾瓦娜斯立刻痛苦地劇烈翻騰起來,直到他放手。
“不許再說這樣的話。”阿爾薩斯警告她,“我們有事要做了。”
希爾瓦娜斯沉默著,但在她蒼白的幽靈麵孔上,顯露出了凶狠而得意的笑容。
* * *
“我能出一分力。”吉安娜的聲音很平靜,比她預料中還要平靜。她正和自己的導師安東尼達斯站在一起,在大法師熟悉和喜愛的,混亂的令人咋舌的書房裏。她正專注地看著安東尼達斯。“我已經掌握了很多法術。”
大法師卻隻是凝望窗外,兩隻手隨意背在身後,仿佛正在悠閑地看著學生們演練法術。
“不,”他平靜地說道,“你還有別的任務。”然後,他轉過身,看著吉安娜。看到安東尼達斯臉上的表情,吉安娜的心沉了下去。“那是我和……泰瑞納斯——願聖光撫慰他的靈魂……全都逃避過的任務。因為洛丹倫的國王拒絕傾聽那位陌生先知的警告,他最終被自己的兒子殺害,他的王國化為廢墟,其中隻有死人居住。”
直到現在,一想到那些事,吉安娜都會瑟縮不已。阿爾薩斯……
直到現在,她都很難相信所有那些事。她是那麽愛他……到現在,她依然愛著他。在內心深處,她從沒有停止過祈禱,祈禱阿爾薩斯隻是承受了某種他無法抵抗的力量,才會做出那種種暴行。因為,如果他所做的一切都是出於他自己的意誌……
“先知也向我發出了警告,而我卻傲慢地自以為知道一切。所以,我親愛的學生,我們才會落得今天這樣的下場。畢竟,我們的生死全是由我們自己決定的。”安東尼達斯露出哀傷的微笑。吉安娜的眼睛被淚水刺痛。她努力地眨著眼,不讓淚水落下來。
“請聽我說,我可以……”
“你要保護那些你承諾過會給予照料的人,吉安娜·普羅德摩爾。”安東尼達斯說道,他的聲音和神態中都滲透出一絲嚴厲,“這裏多一個人或者少一個人……並不會有什麽區別。而另一些人正在期待著你。”
“安東尼達斯……”吉安娜的聲音顫抖著。她撲向大法師,伸開雙臂,緊緊抱住這位長者。在此之前,她從不敢這樣擁抱自己的導師。在她的眼中,安東尼達斯一直都是威嚴遠超過慈祥。但現在,他看上去……是那麽蒼老,蒼老而且虛弱。最讓吉安娜揪心的是,大法師流露出的那種聽天由命的神情。
“孩子。”他輕拍著吉安娜的脊背,低聲笑著,語氣中滿是慈愛,“不,你已經不再是孩子了。你是一個成人,一位領袖。不過……你應該啟程了。”
這時窗外傳來一陣喊聲,強大而清晰,讓吉安娜感到無比熟悉。吉安娜仿佛被狠狠打了一拳。她猛吸了一口冷氣,強忍心中的痛楚,從導師懷中站起身。
“肯瑞托的法師們!我是阿爾薩斯,巫妖王麾下第一死亡騎士!我要求你們打開城門,向天災的力量投降!”
死亡騎士?吉安娜轉過身,驚訝地看著安東尼達斯。大法師向她露出哀傷的微笑。“我本不應該讓你知道……至少你現在還不必知道。”
吉安娜的腦子裏飛快地轉過各種念頭。阿爾薩斯……在這裏……
安東尼達斯大步走向陽台,微一擺動青筋虯結的雙手。他的聲音也像阿爾薩斯的一樣被放大了。
“你好,阿爾薩斯王子。”大法師說道,“你的父親近況如何?”
“安東尼達斯閣下。”阿爾薩斯的答話聲響起。他在哪裏?就在外麵嗎?如果我現在走到安東尼達斯身邊,是不是能看到他? “搞這些冷嘲熱諷已經沒有意義了。”吉安娜轉過頭,擦去眼淚。她拚命想要說些什麽,但每一個字都堵在了她的喉嚨裏。
“我們已經為你的到來做好了準備,阿爾薩斯。”安東尼達斯繼續平靜地說道,“我的同好和我建立起一些屏障,能夠毀滅任何企圖從中穿過的亡靈。”
“你的小法術擋不住我,安東尼達斯。也許你已經聽說了在奎爾薩拉斯發生的事情?他們同樣自以為堅不可摧。”
奎爾薩拉斯。
吉安娜覺得自己可能是病了。當消息傳來的時候,她就在達拉然。那時,屈指可數的幾個幸存者逃到了這裏,將奎爾薩拉斯所發生的一切向肯瑞托作了報告。於是,奎爾多雷王子也知道了精靈王國遭遇的劫難。吉安娜從沒有見到過凱爾薩斯如此憤怒、如此困擾,如此痛不欲生。她曾經去找過凱爾薩斯,同情和安慰的話已經到了她的唇邊。但精靈王子當時猛然向她轉過身,緊盯著她,眼睛裏的怒火噴薄而出,讓吉安娜下意識地向後退去。
“什麽都不要說。”凱爾吼道,緊攥著雙拳。吉安娜驚訝地發現,精靈王子似乎很想揮拳將她痛揍一頓——實際上,他就要控製不住自己了。“愚蠢的女孩。你就是和這個怪物上了床?”
吉安娜眨著眼,對一個有著高度教養的精靈王子竟然會說出這樣的話感到無比震驚。“我……”
但凱爾薩斯沒有興趣聽她說的任何一句話。“阿爾薩斯是一名屠夫!他殺死了成千上萬無辜的人!就算是傾盡海水,也洗不淨他手上的鮮血。而你竟然會愛他?選擇他,而不是我?”
精靈王子的聲音通常都充滿了自製力,如同清泉流水一般甜潤動聽。而現在,當他說出最後一個字的時候,嗓音已經完全沙啞了。吉安娜感覺到淚水衝出了眼眶。突然間,她明白了。凱爾薩斯想要攻擊她,是因為他無法攻擊真正的敵人。這位精靈王子感到無能為力,所以才會尋找距離最近的目標發泄自己的怒火。而這個目標就是吉安娜·普羅德摩爾——他曾經追求過,卻最終拒絕了他的人。
“哦……凱爾薩斯。”吉安娜輕聲說道,“他的確做出了……很可怕的事情。你的人民承受了……”
“你對於我的族人承受了什麽,根本就一無所知!”凱爾薩斯吼道,“你隻是個孩子,隻有一堆孩子的念頭,一顆孩子的心。你根本就不明白,吉安娜……他屠殺了他們,然後又操縱了他們的屍體!”
吉安娜無言地看著他。明白他會這樣說的原因之後,這些話在吉安娜聽來已經不那麽刺耳了。“吉安娜,他殺害了我的父親,就像他殺死自己的父親一樣。我……我本應該在那裏與他戰鬥。”
“死在他手中?就像你的族人一樣?這樣白白拋棄掉生命又有什麽好處……”
這句話剛一出口,吉安娜就知道自己不該這樣說。凱爾薩斯繃緊了身子,猛然打斷了她。
“我本應該阻止他的。我應該阻止他。”他站直身子。突然之間寒冰一般的神情驅散了他眼中的烈火。他用力低下頭。“我會盡早離開達拉然。這裏已經沒有值得我留戀的東西了。”精靈王子聲音中的空虛與頹唐讓吉安娜瑟縮了一下。“我是最大的傻瓜,甚至以為你們人類能夠幫助我。我會離開這個地方。這裏隻有顢頇老兒和野心勃勃的年輕人。你們不可能幫助我。我的父親去世之後,我的族人需要我的領導……”
凱爾薩斯陷入了沉默,吃力地咽了一口唾沫,才繼續說道:“我必須去找他們。去找到所剩無幾的我的族人。去找到那些死後依然在經受著折磨,被你的愛人所操縱,成為他的奴隸的族人。”
然後,他大步走掉了。怒意不斷從他高俊清雅的身軀中散發出來。吉安娜感受到他的痛苦,也不由得心痛難忍。
而現在,他來了,阿爾薩斯來了,就在亡靈大軍最前端。他成了一名死亡騎士。安東尼達斯的聲音將吉安娜從恍惚狀態中驚醒過來。吉安娜眨了眨眼,努力回到了眼前的狀況中。
“撤走你的軍隊,否則我們將被迫釋放我們全部的力量來對抗你!做出你的選擇吧,死亡騎士。”安東尼達斯從陽台上退下來,轉頭看著吉安娜。“吉安娜,”他的聲音依舊像往常一樣平穩而從容,“我們很快就要建立傳送封鎖屏障了。你必須在那以前離開,不要被困在這裏。”
“也許我可以勸勸他……也許我能……”吉安娜沉默了下去。她也聽出了自己聲音中不切實際的幻想。她甚至沒有能阻止阿爾薩斯殺戮斯坦索姆無辜的平民,更沒能阻止他前往諾森德,跳進那個顯而易見的陷阱。那時,他就不再聽她的話了。如果阿爾薩斯真的受到了黑暗力量的影響,她現在又怎麽可能勸說他?
吉安娜深吸一口氣,向後退去。安東尼達斯輕輕一點頭。她還有那麽多話想要對這位長者,對她的導師,她的引路人說。但她隻能向大法師露出一個略有些顫抖的微笑。他們全都知道,這很可能是安東尼達斯的最後一戰。吉安娜發現自己甚至不能給予導師臨別的祝福。
“我會照顧好我的人民。”她用沙啞的聲音說道。然後,她念誦傳送術的咒文,消失不見了。
* * *
戰役的第一部分結束了。阿爾薩斯實現了這一戰役的目的——取得麥迪文的法術文卷。典籍很大,以燙金邊的紅色封皮包裹。而且即使以它的尺寸而言,也是出奇的沉重。書的封麵上以精致的工藝雕刻著一隻伸展翅膀的黑色渡鴉。這本書上還有安東尼達斯的血跡。阿爾薩斯有些好奇,大法師的血是否能讓這本文卷變得更加強大。
無敵在他身下蹬踏著地麵,抖動脖頸,就好像它還有皮肉,會害怕飛蟲的叮咬。他們正在一座可以俯瞰達拉然的山峰頂端。雖然城市的街道中已經灑滿鮮血,那些高聳的尖塔依舊在陽光下閃耀著金色、白色和紫色的光暈。許多曾經和他苦戰數個小時的法師現在都站在他身邊。但更多法師的屍體都破損得太過嚴重,隻能被當作彈藥投向敵人。不過,這些成為亡靈的法師已經是一筆不小的資源。他們活著的時候所擁有的技藝,可以讓他們在死後很好地侍奉巫妖王。
克爾蘇加德就像是冬幕節早晨的一個小孩子。他正在聚精會神地閱讀麥迪文的法術書。這件新玩具簡直讓他欣喜若狂,卻讓阿爾薩斯頗感氣惱。
“能量法陣已經按照你的說明布置好了,巫妖。”他催促道,“你準備好進行召喚了嗎?”
“快好了。”那個亡靈回答道,他的枯骨手指又翻過一頁書,“這裏有太多東西需要理解了。僅僅是麥迪文關於惡魔的知識就相當深奧繁複。我懷疑,世人從不曾真正知道他到底有多麽強大。”
在克爾蘇加德說話的時候,一個深綠色的旋渦憑空出現。提克迪奧斯從旋渦中走了出來。聽到這個恐懼魔王傲慢專橫的聲音,阿爾薩斯的怒意立時變得更強了。“沒有任何力量能強大到逃過死亡。隻有這一點是確切無疑的。可以說,由它開始的工作,將由我們來終結……時間就在今日。開始召喚儀式吧!”說完這句話,惡魔便離開了。
克爾蘇加德飄浮進法陣之中。法陣由四座小方尖碑標記出來。在它們中間,是一個發光的石環,上麵雕刻著奧術徽記。克爾蘇加德手中還捧著那本書。當他到達既定位置的時候,石環上的徽記紋路立刻開始發光,紫色的光流仿佛有了生命一般,在其中湧動。與此同時,隨著一陣爆裂聲響起,八根火柱向上一直噴過巫妖的頭頂。克爾蘇加德回過頭,用火光躍動的雙眼盯著阿爾薩斯。
“那些還潛伏在達拉然的人一定都會感覺到這個法術的力量。”克爾蘇加德警告死亡騎士,“我絕不能受到幹擾,否則我們將前功盡棄。”
“我會保護好你的骨頭架,巫妖。”阿爾薩斯向他保證道。
就像克爾蘇加德說過的那樣,進入達拉然,拿到他們所需要的東西其實非常容易,隻要殺死那些施展特殊術法對抗亡靈的家夥就可以了。阿爾薩斯甚至殺死了大法師安東尼達斯。他曾經以為這個法師非常強大,很難戰勝。
阿爾薩斯有一種感覺,如果吉安娜在這裏,她一定會主動出來見他。用他們共同的過去請求他住手,就像她曾經做過的那樣。當然,這一次她的運氣也不會更好一些,除非……
阿爾薩斯很高興自己不必與她戰鬥。
阿爾薩斯的注意力猛地轉回到現在。達拉然城門已經敞開,他的灰色嘴唇扭曲出笑意。在這場戰役的前半程中,天災軍團因為掌握著出敵不意的要素,所以處處搶占了先機。達拉然是強大法師的家園,但這裏沒有受過訓練的軍隊。肯瑞托的法師們更不會接受軍事訓練。但他們在這裏堅持了幾個小時。在這段時間裏,法師們並沒有束手待斃。
他們傳送來了一整支軍隊。
很好。一場針鋒相對的近身衝突正是阿爾薩斯所需要的。他至少可以憑此轉移一下自己的注意力,不讓自己再去想吉安娜·普羅德摩爾和年輕時候的自己,將他們從自己的意識深處趕出去。
他舉起霜之哀傷,感覺到寒冷如鋼針般刺進自己的手心,同時聽見巫妖王輕柔的聲音在照拂他的意識。
“霜之哀傷餓了。”他對大軍說道,隨即揮劍指向守衛城市大門的、身披重甲的衛兵們,“我們來滿足它的胃口吧。”
天災大軍發出狂野的咆哮。希爾瓦娜斯痛苦的哀號更蓋住了所有這些刺耳的吼聲,讓阿爾薩斯的笑容變得更加愉悅。就算是死了,就算是她必須服從自己的每一個命令,她依然在向阿爾薩斯挑釁。而阿爾薩斯總是強迫她去攻擊那些她一心希望保衛的人。無敵後蹄發力,嘶鳴著全速飛馳了出去。
他的一些怪物部隊留下來保衛克爾蘇加德,但大部分亡靈都跟隨它們的領袖發起了衝鋒。阿爾薩斯能夠從它們的製服上認出,許多士兵都是肯瑞托傳送來協助守城的援軍。他們曾經和阿爾薩斯是朋友,但那些往事都已經過去了,對他而言,就像昨天的天氣一樣毫無意義。現在,阿爾薩斯的生活變得輕鬆了許多。他不再有很多想法,內心中隻是像霜之哀傷一樣,感到滿足和愜意。他的符文劍正享受著這場靈魂的盛宴,劍身光芒閃爍。如果有嗓子,它一定會放聲歌唱。隨著它不斷起落,鎧甲和血肉一樣被輕鬆斬斷,沒有任何東西能阻擋它的攻擊。
很快,第一批士兵就被殺光了。他們之中,屍骸完整的從地麵上站起來,成為天災的走狗,剩下殘破不堪的肉塊依然留在地麵上。很快,第二批士兵又衝了上來。這批部隊中還夾雜著法師。他們穿著達拉然的紫色長袍,上麵繡著碩大的眼形徽章。但阿爾薩斯也有援兵。
那些惡魔到了需要自保的時候,似乎很懂得該如何戰鬥。
巨大的石塊拖著綠膿顏色的火焰尾巴,伴隨著尖嘯聲從空中落下。地麵被它們擊中時都會隨之顫抖。從它們撞出的隕坑中,爬出來石像一般的怪物。細看之下,會發現它們隻是由穢惡的綠色能量聚集並驅動的一些石塊。
阿爾薩斯回頭瞥了一眼。克爾蘇加德依舊飄浮在魔法陣中,手臂伸展,生角的頭顱向後仰起。能量在他身上爆裂、遊走,一顆綠色的能量光球開始凝聚成形。突然之間,巫妖放下手臂,走出了法陣。
“到來吧,阿克蒙德君主!”克爾蘇加德喊道,“進入這個世界,讓我們沐浴在你的威能之中吧!”
綠色的光球脈動著,開始迅速擴張、變高,並射出越來越刺眼的光芒。突然之間,一根火柱射向天空,幾道閃電如同回應一般,劈落在法陣之外。一個巨大的身軀憑空出現——高大、強悍,顯示出極致的黑暗與危險。阿爾薩斯將注意力轉回到戰場上。敵陣中響起撤退的號聲。很顯然,至少那些法師懂得城外剛剛發生了什麽。人類軍隊紛紛掉轉馬頭,或者邁開雙腿,向安全的達拉然城中跑去——不過,阿爾薩斯懷疑那裏的安全同樣也隻是暫時的。就在敵軍逃跑的時候,一個低沉、洪亮的聲音淹沒了整個戰場的喧囂。
“顫抖吧,凡人,你們應該懂得絕望!末日已經降臨到了這個世界!”
阿爾薩斯一抬手,隨著這個最簡單的動作,大群天災停住腳步,也開始後撤。他則策馬回到克爾蘇加德身邊,同時雙眼一直緊盯著這個高大的惡魔君主。提克迪奧斯也通過傳送來到了戰場上,像往常一樣,當他出現的時候,一切危險都已經過去了。
恐懼魔王一出現,就立刻恭敬地向阿克蒙德行禮。阿爾薩斯在遠處勒住韁繩。他更願意冷眼旁觀。
“阿克蒙德君主,所有準備都已經做好。”
“很好,提克迪奧斯。”阿克蒙德滿不在乎地朝那個低階惡魔點了一下頭,“既然巫妖王對我而言已經沒用了,現在天災就由你們恐懼魔王指揮。”
阿爾薩斯非常慶幸自己曾經用那麽多時間進行冥想,強化自己控製心神、穩定情緒的能力。正因為如此,他才能克製住自己,沒有顯露出震驚和惱怒。但就算如此,無敵仍然感覺到了主人心情的改變,開始神經質地甩動頭顱。阿爾薩斯拽了一下韁繩。亡靈戰馬才恢複鎮靜。巫妖王沒有用了?為什麽?巫妖王到底是誰?他的身上發生了什麽事?阿爾薩斯又會有什麽樣的遭遇?
“很快我就會發起進攻。但首先,我要拿這些卑微的法師殺雞儆猴……他們的城市將成為曆史的灰燼。”
阿克蒙德大步向前走去。他高昂著頭,顯得傲慢而又威嚴。他的蹄子堅定地踏在地麵上,鎧甲在逐漸西斜的陽光中閃耀著玫瑰色、金色和淡紫色的光輝。他的身邊是同他一起邁開大步,卻依舊神態恭謹的提克迪奧斯。阿爾薩斯等待著,直到他們走出一段距離,才飛一般跑到克爾蘇加德身邊,開口說道:“這一定是個笑話!我們現在又算是什麽?”
“耐心,年輕的死亡騎士。巫妖王同樣也預見到了這一幕。你在他的宏偉計劃中,也許依然是一個重要的角色。”
也許?阿爾薩斯盯著這個通靈師,鼻翼翕動。但他壓抑下了自己的憤怒。無論是惡魔,還是巫妖王,如果他們以為阿爾薩斯隻是一件工具,失去作用之後就能隨意丟棄。那麽他很快就會讓他們知道,他們犯下了怎樣的大錯。他已經走了太遠,失去了太多,將過去剝除得太過徹底,現在他絕不會讓他們就這樣丟棄他。
他所做的一切,絕不能毫無意義。
不,絕不會沒有意義的。
大地隆隆作響。無敵不安地移動著腳步,揚起蹄子,仿佛想要離開地麵。阿爾薩斯迅速抬頭瞥了一眼那座魔法城市。那些高塔在一天中的這個時刻總是格外美麗,它被濃重的暮色渲染,顯得高傲而榮耀。但就在阿爾薩斯注視它們的時候,一陣沉重的碎裂聲響起。最高、最美麗的一座尖塔頂端突然掉落下來,塔身也隨之塌陷,整個過程顯得緩慢卻又無可阻遏。仿佛一隻看不見的大手將高塔整體攥碎了。
城市剩餘的部分也迅速崩塌、倒落。毀滅的聲音震撼著阿爾薩斯的耳鼓。震耳欲聾的巨響讓他稍稍向後錯了一下身子,但他的目光始終沒有離開這座城市。
是他造成了銀月城的毀滅,因為銀月城膽敢對抗天災。但他眼前的這座城市卻仿佛輕描淡寫地就變成了廢墟……他竭盡全力才打破了銀月城,而阿克蒙德甚至沒有親自現身,就徹底粉碎了人類最偉大的都市。
阿爾薩斯考慮著阿克蒙德和提克迪奧斯,若有所思地撓了撓下巴。
在他的大腿上,霜之哀傷閃耀著光芒。
像往常一樣,他騎在忠誠的無敵背上。在奎爾薩拉斯,他們經曆了一個非常糟糕的時刻。那個該死的精靈王安納斯特裏亞卑鄙地攻擊了這匹無辜的馬,而不是馬的主人。無敵斷了兩條前腿,就像那場導致無敵死亡的事故一樣。這個意外將阿爾薩斯猛地拋回到那個恐怖的時刻,對他造成了深及內心的震撼。不過,在與安納斯特裏亞的戰鬥中,正是這種震撼讓阿爾薩斯從心底生出冰冷的怒意,成為他克敵製勝的力量。在他的身前身後,他的軍隊正在雪原中前進,不會疲憊,也不會受到寒冷的影響。在這支規模龐大的軍隊頭頂,飄浮著一隻女妖。此時此刻,阿爾薩斯並沒有對希爾瓦娜斯嚴加管束。現在更讓他感興趣的是克爾蘇加德。這個巫妖走在他身邊,臉上隻能看到一片安詳——盡管用這個詞來描述巫妖的表情也許有點匪夷所思。正是他指揮天災軍團回到了荒涼的凍土地帶,阿爾薩斯直到現在也沒有提出任何疑問。但這段行軍旅程已經變得越來越無聊,而好奇心正越來越快地在他的心中滋長。王子感覺到一點微笑提起了自己的嘴角。
“那麽,”阿爾薩斯帶著嘲弄的語氣說道,“既然我曾經殺死過你一次,你不會感到不安嗎?”
“別傻了。”那個亡靈通靈師回答道,“巫妖王告訴過我,我們的那次遭遇會有怎樣的結果。”
這倒是讓阿爾薩斯吃了一驚。“巫妖王知道我會殺死你?”他皺起眉頭,低頭瞥了一眼橫亙在大腿上的劍刃。現在這把劍陷入了沉默,仿佛是睡著了,不再發出細語,符文也不再有能量脈動。
“當然,”克爾蘇加德答道,他陰氣森森的聲音中帶著一點占據優勢的得意,“早在天災開始之前,他就選擇你作為他的第一勇士了。”
阿爾薩斯的不安更深了。沒有人曾經問過他的使命是什麽,甚至沒有人對他說過這件事。但如果他早就知道自己的宿命,他還會坦然接受嗎?他認為自己不會。他不喜歡受到操縱,但他知道,如果他要成為一件真正強大的武器,他就必須接受一絲不苟的鍛打和淬煉。他必須一步一步地走向自己的命運。如果命運直接擺在他的眼前,他絕對不會接受。那樣的話,他很可能還是會與吉安娜和烏瑟爾在一起,他的父親也會……
“如果他是那麽全知全能,那麽恐懼魔王們怎麽能那樣隨心所欲地控製他?”
“他們效忠於我們主人的創造者:燃燒軍團的強大君主。”
這句話讓阿爾薩斯打了個哆嗦。燃燒軍團。這個名字中似乎蘊含著非同尋常的力量。在他的大腿上,霜之哀傷開始閃爍。
“那是一支龐大的惡魔軍隊。他們已經吞噬了我們以外的無數個世界。”克爾蘇加德的聲音幾乎帶有催眠的效果。阿爾薩斯一時間閉上了眼睛。在合攏的眼皮後麵,他的腦海中出現了這個巫妖所描述的一個個畫麵。他看到紅色的天空籠罩著一個通紅的世界。潮水般的怪物越過一道山脊,傾瀉而下。它們像獵犬一樣奔跑,卻又絕不是屬於自然的野獸。它們有塞滿獠牙的恐怖下顎,怪異的觸手從肩膀伸出。巨大的岩石落在地麵上,冒出綠色的火光。隨後,這些有生命的岩石紛紛站立起來,向它們的敵人撲去。
“現在,將這個世界推入烈火的時機已經到了。我們的主人被創造出來,就是要為燃燒軍團的到來鋪路。恐懼魔王們則被派遣來確保他完成任務。”
阿爾薩斯腦海中的場景發生了變化。一道雕刻繁複精美花紋的大門出現在畫麵中。他知道,那就是黑暗之門,盡管他從沒有親眼看到過那座大門。黑暗之門中噴射出綠色的火光,一群惡魔正簇擁在它周圍。阿爾薩斯搖了搖頭,那個畫麵隨即消失了。
“也就是說,洛丹倫的瘟疫、諾森德的要塞和對精靈的屠殺……這些全都隻是為了大規模的惡魔入侵所做的準備?”
“是的,到時候,你會發現我們的全部曆史都是圍繞這場即將到來的大戰而展開的。”
阿爾薩斯思考著巫妖的話。霜之哀傷這時完全醒了。他摘下右手的鐵手套,撫摸著這把巨劍。冰冷,刺骨的冰冷。死亡騎士的手為了能夠適應它而接受過特別的強化,但在碰到它的劍刃時,依舊會感覺到痛楚。他再一次聽到了那種低語,不由得微笑起來。
“事情還不止這些,對不對,巫妖?”他轉過頭,看著克爾蘇加德,“你說過,恐懼魔王們囚禁了我的主人。現在,和我說說這件事。”
因為已經沒有了皮肉,克爾蘇加德沒有任何麵部表情能夠出賣他的情緒。但阿爾薩斯從這個亡靈微微縮起的身體能夠判斷,他對這件事感到很不舒服。不管怎樣,他還是開口了。
“巫妖王計劃的第一階段是發動天災,以此來消滅所有可能阻止軍團到來的勢力。”
阿爾薩斯點點頭。“比如洛丹倫……還有高等精靈。”他感覺到內心深處似乎有一個結,但並沒有認真理會這件事。
“的確。第二階段是召喚惡魔領主,引發入侵。”巫妖舉起一根骷髏手指,向他們前進的方向指了一下,“前方不遠處就有一座獸人營地。那些獸人還維持著一道可以運作的惡魔之門。我必須利用那道門與惡魔領主建立聯係,接受他們的指示。”
阿爾薩斯在無敵的背上靜靜地坐了一會兒。他的意識回到了與烏瑟爾·光明使者一同在斯坦恩布萊德與獸人作戰的時候。他還記得那些獸人將人類當作祭品奉獻給他們的惡魔領主。那時他和烏瑟爾都對這種行徑感到驚駭和厭惡。阿爾薩斯更因此而爆發出過於強烈的怒火,以至於烏瑟爾不得不對他諄諄告誡,戰鬥的時候不能讓心靈被怒火燒灼。那時他對阿爾薩斯王子說道:“如果我們任由心中的激情變成嗜血的欲望,那我們就會變得像獸人一樣邪惡。”
現在,烏瑟爾已經死了。阿爾薩斯還是會去殺獸人,但他已經與惡魔同流合汙。他眼眶附近的肌肉抽搐了一下。
“我們還在等什麽?”他喝問一聲,隨後便催促無敵跑了起來。
* * *
獸人作戰非常勇猛,但是到最後,他們的一切掙紮依舊是徒勞的——一切對抗天災的行為都是不可能有結果的。阿爾薩斯策馬向前。無敵敏捷地越過一個個獸人的屍體。在那道惡魔之門前,阿爾薩斯凝視了良久。由三塊石板組成的惡魔之門顯示出一種奇異的優雅與精致,很難想象它會屬於獸人這樣粗蠻的種族。惡魔之門旁邊立著一些巨型獸類的骨骼,閃動著陰暗的紅色光芒。在由石板圍出的範圍之內,綠色的能量光束形成了一個緩慢轉動的旋渦。這是一條通向另一個世界的道路。吉安娜對此一定會很感興趣,但她會因為恐懼而不敢追逐自己的好奇。這正是她軟弱的原因。
也正因為如此……她才是吉安娜……
“那些混蛋都被殺光了。”阿爾薩斯啐了一口,“惡魔之門是你的了,巫妖。”
生角的骷髏正因為喜悅而顫抖著。他飄向前方,以禱告的姿勢舉起雙手。這道拱門前有幾級台階,阿爾薩斯注意到,巫妖並沒有踏上台階,隻是站在階梯的最底端。這可能是出於尊敬,或者是出於更加實際的考慮——避開可能遭受的傷害。阿爾薩斯在無敵背上向後坐穩,專注地看著眼前發生的一切。
“請傾聽我的召喚,阿克蒙德!您謙恭的仆人正在尋求指引!”
綠色的迷霧旋渦還在繼續運轉。就在這時,阿爾薩斯依稀看到一個影子——一頭惡魔出現在惡魔之門中。那張臉與他所熟悉的恐懼魔王頗為類似,卻又似乎並不很相像。
阿爾薩斯猜測這個生物的皮膚應該是藍灰色的。不過,在綠色光芒的照耀下,他很難確定自己的判斷。毫無疑問,這頭惡魔的身軀極為強悍——桶狀的前胸;粗大、強壯的手臂;向後彎曲,如同山羊一般的兩條腿,在腿的末端是蹄子,而不是腳;一根尾巴不斷地抽動著,似乎和他鎮定自若的惡魔麵孔很不協調。他的手臂、肩膀和雙腿上都覆蓋著閃耀的黃金鎧甲,鎧甲上裝飾有骷髏和長釘。兩根又細又長的觸手從他的下巴上耷拉下來。但在他那張瘦長的臉上,最惹人注目的還是他的那雙眼睛。從那雙眼睛裏放射出病態的綠色光芒。與之相比,環繞他的綠色光霧也立時黯淡了許多。實際上,阿克蒙德並不在這裏,他真正的身軀還在另外一個世界。但這個惡魔的出現還是讓阿爾薩斯頗感震撼。
“你呼喚了我的名字,卑微的巫妖,我便來至此地。”惡魔的聲音回蕩在整個空間裏。阿爾薩斯覺得自己的骨骼也在隨之震動。“你是克爾蘇加德,對嗎?”
克爾蘇加德低垂下生角的頭顱。阿爾薩斯覺得,他隻差匍匐在地了。“是的,偉大的強者。正是我召喚了你。我乞求你,告訴我該如何打通你進入這個世界的道路。我的存在隻是為了侍奉你。”
“你必須找到一份特殊的文卷。”惡魔領主朗聲說道。他的目光朝阿爾薩斯閃動了一下,打量了一會兒這名死亡騎士,隨後就再沒有理會阿爾薩斯。阿爾薩斯發覺自己正變得越來越焦躁。“那是最後的守護者麥迪文所留下的唯一一部術法之書。隻有他那久已失傳的咒語才強大到足以將我帶至你們的世界。搜索凡人城市達拉然,文卷就收藏在那裏。三天之後的黃昏時分,你便要開始召喚。”
隨後,惡魔就消失了。阿爾薩斯依然久久地盯著他出現過的地方。
達拉然,艾澤拉斯除奎爾薩拉斯之外最偉大的魔法都市。
達拉然,吉安娜·普羅德摩爾學習過的地方。吉安娜可能還在那裏。一絲痛苦掠過他的心間,轉瞬即逝。
“達拉然正由艾澤拉斯最強大的法師保護著。”阿爾薩斯緩緩地對克爾蘇加德說道,“我們不可能潛入那裏。他們肯定會做好抵抗我們的準備。”
“就像奎爾薩拉斯?”克爾蘇加德笑了,那是一陣如同幽深洞窟般的空洞笑聲,“想想我們的軍隊是如何摧毀高等精靈之地的。我們一樣也會在達拉然取得勝利。而且你要記住,我曾經是肯瑞托的成員,並且與大法師安東尼達斯的關係非常親密。當我還隻擁有凡人身軀的時候,達拉然是我的家。我知道它的秘密,它的保護性法術,以及溜進那座城市的方法。他們的守衛遠遠說不上有多嚴密。那裏的法師曾經強迫我拋棄我的前路和我的使命。能夠讓他們嚐一嚐恐怖的滋味,我樂意之至。不必害怕,死亡騎士。我們不可能失利。任何人,任何事,都不可能阻擋天災。”
阿爾薩斯用眼角的餘光捕捉到一絲動靜。他轉過身,看到希爾瓦娜斯·風行者遊蕩的靈魂。很顯然,希爾瓦娜斯聽到了他們的全部對話,並看見了阿爾薩斯對於新命令的反應。
“聽到達拉然的時候,有什麽東西觸動了你。”她狡猾地說道。
“安靜,女妖。”阿爾薩斯嘟囔著,但他還是回憶起自己第一次走進達拉然城門時的情景。那時,他的任務是護送吉安娜。那個天真無邪的時代幾乎讓他沒辦法清晰地考慮現實問題。
“你在那裏有很在意的人,是嗎?是很美好的回憶?”
這個該死的女妖就是不知道適可而止。阿爾薩斯任由自己沉陷在憤怒中。他舉起一隻手,希爾瓦娜斯立刻痛苦地劇烈翻騰起來,直到他放手。
“不許再說這樣的話。”阿爾薩斯警告她,“我們有事要做了。”
希爾瓦娜斯沉默著,但在她蒼白的幽靈麵孔上,顯露出了凶狠而得意的笑容。
* * *
“我能出一分力。”吉安娜的聲音很平靜,比她預料中還要平靜。她正和自己的導師安東尼達斯站在一起,在大法師熟悉和喜愛的,混亂的令人咋舌的書房裏。她正專注地看著安東尼達斯。“我已經掌握了很多法術。”
大法師卻隻是凝望窗外,兩隻手隨意背在身後,仿佛正在悠閑地看著學生們演練法術。
“不,”他平靜地說道,“你還有別的任務。”然後,他轉過身,看著吉安娜。看到安東尼達斯臉上的表情,吉安娜的心沉了下去。“那是我和……泰瑞納斯——願聖光撫慰他的靈魂……全都逃避過的任務。因為洛丹倫的國王拒絕傾聽那位陌生先知的警告,他最終被自己的兒子殺害,他的王國化為廢墟,其中隻有死人居住。”
直到現在,一想到那些事,吉安娜都會瑟縮不已。阿爾薩斯……
直到現在,她都很難相信所有那些事。她是那麽愛他……到現在,她依然愛著他。在內心深處,她從沒有停止過祈禱,祈禱阿爾薩斯隻是承受了某種他無法抵抗的力量,才會做出那種種暴行。因為,如果他所做的一切都是出於他自己的意誌……
“先知也向我發出了警告,而我卻傲慢地自以為知道一切。所以,我親愛的學生,我們才會落得今天這樣的下場。畢竟,我們的生死全是由我們自己決定的。”安東尼達斯露出哀傷的微笑。吉安娜的眼睛被淚水刺痛。她努力地眨著眼,不讓淚水落下來。
“請聽我說,我可以……”
“你要保護那些你承諾過會給予照料的人,吉安娜·普羅德摩爾。”安東尼達斯說道,他的聲音和神態中都滲透出一絲嚴厲,“這裏多一個人或者少一個人……並不會有什麽區別。而另一些人正在期待著你。”
“安東尼達斯……”吉安娜的聲音顫抖著。她撲向大法師,伸開雙臂,緊緊抱住這位長者。在此之前,她從不敢這樣擁抱自己的導師。在她的眼中,安東尼達斯一直都是威嚴遠超過慈祥。但現在,他看上去……是那麽蒼老,蒼老而且虛弱。最讓吉安娜揪心的是,大法師流露出的那種聽天由命的神情。
“孩子。”他輕拍著吉安娜的脊背,低聲笑著,語氣中滿是慈愛,“不,你已經不再是孩子了。你是一個成人,一位領袖。不過……你應該啟程了。”
這時窗外傳來一陣喊聲,強大而清晰,讓吉安娜感到無比熟悉。吉安娜仿佛被狠狠打了一拳。她猛吸了一口冷氣,強忍心中的痛楚,從導師懷中站起身。
“肯瑞托的法師們!我是阿爾薩斯,巫妖王麾下第一死亡騎士!我要求你們打開城門,向天災的力量投降!”
死亡騎士?吉安娜轉過身,驚訝地看著安東尼達斯。大法師向她露出哀傷的微笑。“我本不應該讓你知道……至少你現在還不必知道。”
吉安娜的腦子裏飛快地轉過各種念頭。阿爾薩斯……在這裏……
安東尼達斯大步走向陽台,微一擺動青筋虯結的雙手。他的聲音也像阿爾薩斯的一樣被放大了。
“你好,阿爾薩斯王子。”大法師說道,“你的父親近況如何?”
“安東尼達斯閣下。”阿爾薩斯的答話聲響起。他在哪裏?就在外麵嗎?如果我現在走到安東尼達斯身邊,是不是能看到他? “搞這些冷嘲熱諷已經沒有意義了。”吉安娜轉過頭,擦去眼淚。她拚命想要說些什麽,但每一個字都堵在了她的喉嚨裏。
“我們已經為你的到來做好了準備,阿爾薩斯。”安東尼達斯繼續平靜地說道,“我的同好和我建立起一些屏障,能夠毀滅任何企圖從中穿過的亡靈。”
“你的小法術擋不住我,安東尼達斯。也許你已經聽說了在奎爾薩拉斯發生的事情?他們同樣自以為堅不可摧。”
奎爾薩拉斯。
吉安娜覺得自己可能是病了。當消息傳來的時候,她就在達拉然。那時,屈指可數的幾個幸存者逃到了這裏,將奎爾薩拉斯所發生的一切向肯瑞托作了報告。於是,奎爾多雷王子也知道了精靈王國遭遇的劫難。吉安娜從沒有見到過凱爾薩斯如此憤怒、如此困擾,如此痛不欲生。她曾經去找過凱爾薩斯,同情和安慰的話已經到了她的唇邊。但精靈王子當時猛然向她轉過身,緊盯著她,眼睛裏的怒火噴薄而出,讓吉安娜下意識地向後退去。
“什麽都不要說。”凱爾吼道,緊攥著雙拳。吉安娜驚訝地發現,精靈王子似乎很想揮拳將她痛揍一頓——實際上,他就要控製不住自己了。“愚蠢的女孩。你就是和這個怪物上了床?”
吉安娜眨著眼,對一個有著高度教養的精靈王子竟然會說出這樣的話感到無比震驚。“我……”
但凱爾薩斯沒有興趣聽她說的任何一句話。“阿爾薩斯是一名屠夫!他殺死了成千上萬無辜的人!就算是傾盡海水,也洗不淨他手上的鮮血。而你竟然會愛他?選擇他,而不是我?”
精靈王子的聲音通常都充滿了自製力,如同清泉流水一般甜潤動聽。而現在,當他說出最後一個字的時候,嗓音已經完全沙啞了。吉安娜感覺到淚水衝出了眼眶。突然間,她明白了。凱爾薩斯想要攻擊她,是因為他無法攻擊真正的敵人。這位精靈王子感到無能為力,所以才會尋找距離最近的目標發泄自己的怒火。而這個目標就是吉安娜·普羅德摩爾——他曾經追求過,卻最終拒絕了他的人。
“哦……凱爾薩斯。”吉安娜輕聲說道,“他的確做出了……很可怕的事情。你的人民承受了……”
“你對於我的族人承受了什麽,根本就一無所知!”凱爾薩斯吼道,“你隻是個孩子,隻有一堆孩子的念頭,一顆孩子的心。你根本就不明白,吉安娜……他屠殺了他們,然後又操縱了他們的屍體!”
吉安娜無言地看著他。明白他會這樣說的原因之後,這些話在吉安娜聽來已經不那麽刺耳了。“吉安娜,他殺害了我的父親,就像他殺死自己的父親一樣。我……我本應該在那裏與他戰鬥。”
“死在他手中?就像你的族人一樣?這樣白白拋棄掉生命又有什麽好處……”
這句話剛一出口,吉安娜就知道自己不該這樣說。凱爾薩斯繃緊了身子,猛然打斷了她。
“我本應該阻止他的。我應該阻止他。”他站直身子。突然之間寒冰一般的神情驅散了他眼中的烈火。他用力低下頭。“我會盡早離開達拉然。這裏已經沒有值得我留戀的東西了。”精靈王子聲音中的空虛與頹唐讓吉安娜瑟縮了一下。“我是最大的傻瓜,甚至以為你們人類能夠幫助我。我會離開這個地方。這裏隻有顢頇老兒和野心勃勃的年輕人。你們不可能幫助我。我的父親去世之後,我的族人需要我的領導……”
凱爾薩斯陷入了沉默,吃力地咽了一口唾沫,才繼續說道:“我必須去找他們。去找到所剩無幾的我的族人。去找到那些死後依然在經受著折磨,被你的愛人所操縱,成為他的奴隸的族人。”
然後,他大步走掉了。怒意不斷從他高俊清雅的身軀中散發出來。吉安娜感受到他的痛苦,也不由得心痛難忍。
而現在,他來了,阿爾薩斯來了,就在亡靈大軍最前端。他成了一名死亡騎士。安東尼達斯的聲音將吉安娜從恍惚狀態中驚醒過來。吉安娜眨了眨眼,努力回到了眼前的狀況中。
“撤走你的軍隊,否則我們將被迫釋放我們全部的力量來對抗你!做出你的選擇吧,死亡騎士。”安東尼達斯從陽台上退下來,轉頭看著吉安娜。“吉安娜,”他的聲音依舊像往常一樣平穩而從容,“我們很快就要建立傳送封鎖屏障了。你必須在那以前離開,不要被困在這裏。”
“也許我可以勸勸他……也許我能……”吉安娜沉默了下去。她也聽出了自己聲音中不切實際的幻想。她甚至沒有能阻止阿爾薩斯殺戮斯坦索姆無辜的平民,更沒能阻止他前往諾森德,跳進那個顯而易見的陷阱。那時,他就不再聽她的話了。如果阿爾薩斯真的受到了黑暗力量的影響,她現在又怎麽可能勸說他?
吉安娜深吸一口氣,向後退去。安東尼達斯輕輕一點頭。她還有那麽多話想要對這位長者,對她的導師,她的引路人說。但她隻能向大法師露出一個略有些顫抖的微笑。他們全都知道,這很可能是安東尼達斯的最後一戰。吉安娜發現自己甚至不能給予導師臨別的祝福。
“我會照顧好我的人民。”她用沙啞的聲音說道。然後,她念誦傳送術的咒文,消失不見了。
* * *
戰役的第一部分結束了。阿爾薩斯實現了這一戰役的目的——取得麥迪文的法術文卷。典籍很大,以燙金邊的紅色封皮包裹。而且即使以它的尺寸而言,也是出奇的沉重。書的封麵上以精致的工藝雕刻著一隻伸展翅膀的黑色渡鴉。這本書上還有安東尼達斯的血跡。阿爾薩斯有些好奇,大法師的血是否能讓這本文卷變得更加強大。
無敵在他身下蹬踏著地麵,抖動脖頸,就好像它還有皮肉,會害怕飛蟲的叮咬。他們正在一座可以俯瞰達拉然的山峰頂端。雖然城市的街道中已經灑滿鮮血,那些高聳的尖塔依舊在陽光下閃耀著金色、白色和紫色的光暈。許多曾經和他苦戰數個小時的法師現在都站在他身邊。但更多法師的屍體都破損得太過嚴重,隻能被當作彈藥投向敵人。不過,這些成為亡靈的法師已經是一筆不小的資源。他們活著的時候所擁有的技藝,可以讓他們在死後很好地侍奉巫妖王。
克爾蘇加德就像是冬幕節早晨的一個小孩子。他正在聚精會神地閱讀麥迪文的法術書。這件新玩具簡直讓他欣喜若狂,卻讓阿爾薩斯頗感氣惱。
“能量法陣已經按照你的說明布置好了,巫妖。”他催促道,“你準備好進行召喚了嗎?”
“快好了。”那個亡靈回答道,他的枯骨手指又翻過一頁書,“這裏有太多東西需要理解了。僅僅是麥迪文關於惡魔的知識就相當深奧繁複。我懷疑,世人從不曾真正知道他到底有多麽強大。”
在克爾蘇加德說話的時候,一個深綠色的旋渦憑空出現。提克迪奧斯從旋渦中走了出來。聽到這個恐懼魔王傲慢專橫的聲音,阿爾薩斯的怒意立時變得更強了。“沒有任何力量能強大到逃過死亡。隻有這一點是確切無疑的。可以說,由它開始的工作,將由我們來終結……時間就在今日。開始召喚儀式吧!”說完這句話,惡魔便離開了。
克爾蘇加德飄浮進法陣之中。法陣由四座小方尖碑標記出來。在它們中間,是一個發光的石環,上麵雕刻著奧術徽記。克爾蘇加德手中還捧著那本書。當他到達既定位置的時候,石環上的徽記紋路立刻開始發光,紫色的光流仿佛有了生命一般,在其中湧動。與此同時,隨著一陣爆裂聲響起,八根火柱向上一直噴過巫妖的頭頂。克爾蘇加德回過頭,用火光躍動的雙眼盯著阿爾薩斯。
“那些還潛伏在達拉然的人一定都會感覺到這個法術的力量。”克爾蘇加德警告死亡騎士,“我絕不能受到幹擾,否則我們將前功盡棄。”
“我會保護好你的骨頭架,巫妖。”阿爾薩斯向他保證道。
就像克爾蘇加德說過的那樣,進入達拉然,拿到他們所需要的東西其實非常容易,隻要殺死那些施展特殊術法對抗亡靈的家夥就可以了。阿爾薩斯甚至殺死了大法師安東尼達斯。他曾經以為這個法師非常強大,很難戰勝。
阿爾薩斯有一種感覺,如果吉安娜在這裏,她一定會主動出來見他。用他們共同的過去請求他住手,就像她曾經做過的那樣。當然,這一次她的運氣也不會更好一些,除非……
阿爾薩斯很高興自己不必與她戰鬥。
阿爾薩斯的注意力猛地轉回到現在。達拉然城門已經敞開,他的灰色嘴唇扭曲出笑意。在這場戰役的前半程中,天災軍團因為掌握著出敵不意的要素,所以處處搶占了先機。達拉然是強大法師的家園,但這裏沒有受過訓練的軍隊。肯瑞托的法師們更不會接受軍事訓練。但他們在這裏堅持了幾個小時。在這段時間裏,法師們並沒有束手待斃。
他們傳送來了一整支軍隊。
很好。一場針鋒相對的近身衝突正是阿爾薩斯所需要的。他至少可以憑此轉移一下自己的注意力,不讓自己再去想吉安娜·普羅德摩爾和年輕時候的自己,將他們從自己的意識深處趕出去。
他舉起霜之哀傷,感覺到寒冷如鋼針般刺進自己的手心,同時聽見巫妖王輕柔的聲音在照拂他的意識。
“霜之哀傷餓了。”他對大軍說道,隨即揮劍指向守衛城市大門的、身披重甲的衛兵們,“我們來滿足它的胃口吧。”
天災大軍發出狂野的咆哮。希爾瓦娜斯痛苦的哀號更蓋住了所有這些刺耳的吼聲,讓阿爾薩斯的笑容變得更加愉悅。就算是死了,就算是她必須服從自己的每一個命令,她依然在向阿爾薩斯挑釁。而阿爾薩斯總是強迫她去攻擊那些她一心希望保衛的人。無敵後蹄發力,嘶鳴著全速飛馳了出去。
他的一些怪物部隊留下來保衛克爾蘇加德,但大部分亡靈都跟隨它們的領袖發起了衝鋒。阿爾薩斯能夠從它們的製服上認出,許多士兵都是肯瑞托傳送來協助守城的援軍。他們曾經和阿爾薩斯是朋友,但那些往事都已經過去了,對他而言,就像昨天的天氣一樣毫無意義。現在,阿爾薩斯的生活變得輕鬆了許多。他不再有很多想法,內心中隻是像霜之哀傷一樣,感到滿足和愜意。他的符文劍正享受著這場靈魂的盛宴,劍身光芒閃爍。如果有嗓子,它一定會放聲歌唱。隨著它不斷起落,鎧甲和血肉一樣被輕鬆斬斷,沒有任何東西能阻擋它的攻擊。
很快,第一批士兵就被殺光了。他們之中,屍骸完整的從地麵上站起來,成為天災的走狗,剩下殘破不堪的肉塊依然留在地麵上。很快,第二批士兵又衝了上來。這批部隊中還夾雜著法師。他們穿著達拉然的紫色長袍,上麵繡著碩大的眼形徽章。但阿爾薩斯也有援兵。
那些惡魔到了需要自保的時候,似乎很懂得該如何戰鬥。
巨大的石塊拖著綠膿顏色的火焰尾巴,伴隨著尖嘯聲從空中落下。地麵被它們擊中時都會隨之顫抖。從它們撞出的隕坑中,爬出來石像一般的怪物。細看之下,會發現它們隻是由穢惡的綠色能量聚集並驅動的一些石塊。
阿爾薩斯回頭瞥了一眼。克爾蘇加德依舊飄浮在魔法陣中,手臂伸展,生角的頭顱向後仰起。能量在他身上爆裂、遊走,一顆綠色的能量光球開始凝聚成形。突然之間,巫妖放下手臂,走出了法陣。
“到來吧,阿克蒙德君主!”克爾蘇加德喊道,“進入這個世界,讓我們沐浴在你的威能之中吧!”
綠色的光球脈動著,開始迅速擴張、變高,並射出越來越刺眼的光芒。突然之間,一根火柱射向天空,幾道閃電如同回應一般,劈落在法陣之外。一個巨大的身軀憑空出現——高大、強悍,顯示出極致的黑暗與危險。阿爾薩斯將注意力轉回到戰場上。敵陣中響起撤退的號聲。很顯然,至少那些法師懂得城外剛剛發生了什麽。人類軍隊紛紛掉轉馬頭,或者邁開雙腿,向安全的達拉然城中跑去——不過,阿爾薩斯懷疑那裏的安全同樣也隻是暫時的。就在敵軍逃跑的時候,一個低沉、洪亮的聲音淹沒了整個戰場的喧囂。
“顫抖吧,凡人,你們應該懂得絕望!末日已經降臨到了這個世界!”
阿爾薩斯一抬手,隨著這個最簡單的動作,大群天災停住腳步,也開始後撤。他則策馬回到克爾蘇加德身邊,同時雙眼一直緊盯著這個高大的惡魔君主。提克迪奧斯也通過傳送來到了戰場上,像往常一樣,當他出現的時候,一切危險都已經過去了。
恐懼魔王一出現,就立刻恭敬地向阿克蒙德行禮。阿爾薩斯在遠處勒住韁繩。他更願意冷眼旁觀。
“阿克蒙德君主,所有準備都已經做好。”
“很好,提克迪奧斯。”阿克蒙德滿不在乎地朝那個低階惡魔點了一下頭,“既然巫妖王對我而言已經沒用了,現在天災就由你們恐懼魔王指揮。”
阿爾薩斯非常慶幸自己曾經用那麽多時間進行冥想,強化自己控製心神、穩定情緒的能力。正因為如此,他才能克製住自己,沒有顯露出震驚和惱怒。但就算如此,無敵仍然感覺到了主人心情的改變,開始神經質地甩動頭顱。阿爾薩斯拽了一下韁繩。亡靈戰馬才恢複鎮靜。巫妖王沒有用了?為什麽?巫妖王到底是誰?他的身上發生了什麽事?阿爾薩斯又會有什麽樣的遭遇?
“很快我就會發起進攻。但首先,我要拿這些卑微的法師殺雞儆猴……他們的城市將成為曆史的灰燼。”
阿克蒙德大步向前走去。他高昂著頭,顯得傲慢而又威嚴。他的蹄子堅定地踏在地麵上,鎧甲在逐漸西斜的陽光中閃耀著玫瑰色、金色和淡紫色的光輝。他的身邊是同他一起邁開大步,卻依舊神態恭謹的提克迪奧斯。阿爾薩斯等待著,直到他們走出一段距離,才飛一般跑到克爾蘇加德身邊,開口說道:“這一定是個笑話!我們現在又算是什麽?”
“耐心,年輕的死亡騎士。巫妖王同樣也預見到了這一幕。你在他的宏偉計劃中,也許依然是一個重要的角色。”
也許?阿爾薩斯盯著這個通靈師,鼻翼翕動。但他壓抑下了自己的憤怒。無論是惡魔,還是巫妖王,如果他們以為阿爾薩斯隻是一件工具,失去作用之後就能隨意丟棄。那麽他很快就會讓他們知道,他們犯下了怎樣的大錯。他已經走了太遠,失去了太多,將過去剝除得太過徹底,現在他絕不會讓他們就這樣丟棄他。
他所做的一切,絕不能毫無意義。
不,絕不會沒有意義的。
大地隆隆作響。無敵不安地移動著腳步,揚起蹄子,仿佛想要離開地麵。阿爾薩斯迅速抬頭瞥了一眼那座魔法城市。那些高塔在一天中的這個時刻總是格外美麗,它被濃重的暮色渲染,顯得高傲而榮耀。但就在阿爾薩斯注視它們的時候,一陣沉重的碎裂聲響起。最高、最美麗的一座尖塔頂端突然掉落下來,塔身也隨之塌陷,整個過程顯得緩慢卻又無可阻遏。仿佛一隻看不見的大手將高塔整體攥碎了。
城市剩餘的部分也迅速崩塌、倒落。毀滅的聲音震撼著阿爾薩斯的耳鼓。震耳欲聾的巨響讓他稍稍向後錯了一下身子,但他的目光始終沒有離開這座城市。
是他造成了銀月城的毀滅,因為銀月城膽敢對抗天災。但他眼前的這座城市卻仿佛輕描淡寫地就變成了廢墟……他竭盡全力才打破了銀月城,而阿克蒙德甚至沒有親自現身,就徹底粉碎了人類最偉大的都市。
阿爾薩斯考慮著阿克蒙德和提克迪奧斯,若有所思地撓了撓下巴。
在他的大腿上,霜之哀傷閃耀著光芒。