張洮致仕,首輔的位子落到了何燁身上,內閣又補了周斟,他在禮部多年,還管著國子監,是天下文人領袖,頗具人望。


    雖然羅維敏在謝靖之前入閣,但其實除首輔之外,眾人皆隱隱以謝靖為尊。他如今才三十六歲,恐怕過不了幾年,便要坐實了這天下第二人的名頭。


    隻是近來內閣中人、其實也就他們幾個,具體來說就是周斟,明顯感覺到何燁對謝靖的冷淡。


    倒也說不上是看他不爽、要給他穿小鞋那種做法,隻是原本何燁雖話少,卻把謝靖看得很重,戶部的事,朝中的事,天下的事,全都來和謝靖商量,如今卻全然一副公事公辦的樣子。


    雖然還是事事,都要問到謝靖的意見,但是以首輔的派頭發問,和以老師的姿態詢問,又是不同。


    周斟瞅著空就問他,“你叫何老生氣了?”


    謝靖見他一副唯恐天下不亂的模樣,嗤笑一聲,懶得理他,周斟又追在後麵喊,“聽說你最近在皇上麵前,很得青眼……”


    謝靖腳步停了下來。


    “你都聽說什麽了?”


    群臣物議,肯定是攔不住的,隻是在傳到皇帝耳中之前,他得有個心理準備。


    周斟想著自己聽到的那些,真要一一道來,著實有些辱人聽聞。他晃晃腦袋,“還不就是那些,說你留宿宮掖,架子大得很,不把皇上放在眼裏。”


    謝靖說,“隻是如此嗎?”


    周斟默默撇開了臉。


    話說這僭越的罪名,可大可小。昔時有權宦在皇帝上朝時,站在禦座旁邊,百官伏拜也不避讓,和皇帝一起受禮。還有人奉旨代祭,卻大搖大擺,獨行禦道。


    這種忘乎所以行徑,在守禮的人看來,自然是罪不可赦,可要是皇帝不在意,旁人也奈何不得。


    所以說謝靖“架子大”,無非就是,“宮中也是你想睡就能睡下的地方麽”?在內廷來去自如,任性托大,雖然說出來好像一座山壓下來,卻比周斟沒說出來的,要好得多。


    謝靖自然也猜到了,左右不過兩個字,


    “佞幸。”


    這兩個字,周斟說不出口,他主持學政多年,又是謝靖的同科好友,沒人比他更懂得,這個詞對一個讀書人,殺傷力有多大。


    尤其是謝靖這樣一個才華、見識、眼界和膽量一樣都不缺的人,一旦扣上這個帽子,就等於把他的所有優點和努力,全都一筆勾銷。


    不僅如此,還要進行人格上的侮蔑,不走正道,以諂諛見寵於上,巧言令色,以色侍人,要多低級,就有多低級。古往今來的讀書人,對這個詞都是深惡痛絕。


    再者,皇帝是不會錯的,錯的隻是佞臣,史家筆法裏,自然要被重重記上一筆,這身後名也不會光彩。千百年後,還要被人拿來說笑叱罵。


    周斟知道,問題很嚴重,可他堵不住別人的嘴。再說謝靖一日三餐去宮裏報到,他就是有心替他開脫,也找不到一個合適的理由。


    “子知……”


    謝靖起了個頭,卻不知從而說起。


    他定了心意,自然不會悔改。可是心裏,漸漸覺出對親近之人,都要有個交代。


    這樣驚世駭俗的情意,說出來就是罪名,他犯了罪,親友問起,不能裝作無辜。


    是以何燁問時,他沒有一絲一毫,想要隱瞞的意思。


    失望是自然,若要疏遠,甚至絕交,也不是想不到。哪個清白之身,願意和罪人有牽扯?


    如今何燁對他,想必是失望之極,徐程若還在,恐怕也要氣得死去活來。當初他們對他期望有多深厚,如今就有多沉痛。


    徐程他們,都把謝靖當做救世之人來栽培,極力把個人手中資源傾向於他,為這個南方來的微末小卒鋪路。指望著他去強行挽住,這艘江河日下的大船。


    起初他也做到了。


    可往後,他說的每一句話,定的每一件事,乃至每一個決斷,每一道旨意,都會被有心人解讀出別的意思。


    佞幸,媚上邀寵,無德無能。


    從此青雲斷送,壯誌難酬。恐怕很大概率,還會留下一個罵名。


    如今周斟說起,他心裏忽然就多了些話。


    早幾年,周斟是唯一一個孜孜不倦、勸他成家的人。


    先時他都不為所動,自以為命裏無著,索性再不去想。雖說是孑然一身,卻也正好可以放開手腳,去幹一番事業。


    可現在……


    他確實知道了,周斟說的、“家”裏有人等著自己,那種綿長牽掛的滋味。


    隻是這個對象,不會叫周斟滿意。


    他才起了一點想要交流分享的心思,一轉進現實,立刻變得灰頭土臉。


    周斟看似任誕不羈,卻在心中一片赤誠,他和皇帝的事若是坐實了,恐怕當下就要絕交。若是他問,謝靖自然不會瞞,可要是他不問,謝靖也不想提。


    周斟見他,期期艾艾,也不做追問,便說禮部衙門還有事,腳底抹油跑了。


    倒省得謝靖心中糾結,卻也免不了苦笑一聲。


    前幾天皇帝問到何燁,謝靖把話岔過去了,反問皇帝為何搬到偏殿的事。皇帝不會說謊,當下便紅了臉,微微噘著嘴,在燈下的側影,十分可愛。


    謝靖假意催促,實是想多看一會兒,皇帝那副模樣。


    皇帝便又瞪了他一眼。


    他現在約莫確定,這事肯定和自己有關,至於究竟如何,等到皇帝想說了,自然會告訴自己。


    與周斟分開之後,他便信步往文華殿去。如今皇帝身體大好了,覺得辦公要有個正經的樣子,於是依舊回到文華殿中來。


    見他來了,皇帝臉上露出一抹羞澀的笑意,讓他情不自禁,回味起昨夜東殿的情形。


    說來也是頗有意思,皇帝在外邊,總是拘謹得很,偏偏有些時候,膽子挺大,抓著他就不撒手。


    恐怕皇帝也是和他想到了一回事,不然為何就是被他這麽看著,小臉就越來越紅。


    咳咳,最近這段時間,兩個人在一起的工作效率,明顯有所降低。


    謝靖暗自收斂心神,迎上前去,揀了幾件重要的事,和皇帝商議起來。


    約莫過了大半個時辰,陳燈添了三道茶水,謝靖看時間差不多了,便請皇帝回去休息。他家皇帝十分勤政,一般人勸不動,不過謝靖的話還是有些效用的。


    皇帝卻說,李顯達著人遞了話,說下午會來,一來一去,免得折騰,就在這兒等他。謝靖怕皇帝又去看折子,耗費心神,便說,久不見皇帝畫的蘭草,有些想念,要哄著皇帝畫畫玩兒。


    他隨口這麽一說,朱淩鍶卻想起隆嘉十二年,他在文華殿畫荷花,被謝靖責怪的事。於是一時也弄不清,謝靖讓他畫畫,究竟是真心還是假意,垂著眉頭想了想,搖搖頭。


    謝靖見他不願畫,忽然想到即便作畫,也是件費心費力的事兒,於是就著鋪開的紙,提筆揮毫起來。


    起先他也就是,隨便那麽一寫,用的楷書,因是唐人詩句,寫了兩行,及不上那股豪邁蒼涼的氣韻,就換了行書,才有些起勁,仍覺不足,於是狂草起來。


    朱淩鍶見他,一首歌行,連換了三種書法,因小時候背過,勉強認得,到“千樹萬樹梨花開”以前,端正得仿佛電腦字庫裏的楷體,“瀚海闌幹百丈冰”之後,就走筆龍蛇,奔騰繚亂中,顯出一股雄渾氣勢。


    “看來這一位的字,也不比何弦寫得差啊,”皇帝在心裏暗暗吃驚。


    謝靖開始習字的時,雖已楷書為主,但是各種字體,都是學過一些的。因為立誌考進士,考卷上最重要的是清晰好認,兼有美觀,於是其他的字體,漸漸不常用了。


    不過即便隻是隨便練練,效果也都還不錯,雖不能入方家法眼,拿來唬唬他家皇帝還是足夠的。謝靖見皇帝看他寫字,麵上毫不掩飾,露出驚訝讚歎的神情,忍不住想要顯擺,於是又在紙上,把篆體隸書,各個來了一遍。


    平時謝靖很是瞧不上這種花架子,字寫得再好,若言之無物,也是空談。如今他顯擺起來,卻把往日想法,丟到腦後,一時興起,雙手各執一筆,居然左右開弓,一並寫作兩行:


    “接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅。”


    朱淩鍶先是一驚,若說之前謝靖改換字體,還是藝術的範疇,那剛才秀的雙手書法,就近乎雜耍了。


    繼而又想,謝靖該不是討厭荷花。


    謝靖見皇帝小臉上,不停變換的神情,時而吃驚,時而若有所思,因冰盆放得少,鼻尖熱出的微微汗珠,便忍不住,想要和他親近一些。


    他一番揮毫,硯中快幹了,朱淩鍶也不叫陳燈,自己往裏邊倒了些水,拿起南直隸歙州上貢的漆煙墨,推磨起來。


    仔細一想,他到這兒十多年,親手磨墨的事兒,還是頭一遭。以往總有人伺候,今天試著一推,仿佛並不簡單。


    謝靖放下筆,伸出手。


    朱淩鍶以為,謝靖要來代勞,就說,“朕想試試,”誰知謝靖,並不收回手去,反而把手掌,覆在皇帝手背之上。


    他的手比皇帝,整整大了一圈,便把皇帝握著墨的手,卷了個嚴嚴實實,叫皇帝手心,挨著墨上描金的飛龍刻紋,每一道線條,心裏都數得清清楚楚。


    謝靖手上的熱,順著皇帝的手,走了他一身。不光是手,已經是整個人,都被謝靖,圈在懷裏了。


    “謝卿……”皇帝回頭,瞧了謝靖一眼。


    他叫得這樣遲遲疑疑,仿佛是有些害怕,謝靖再也忍不住,在他粉色的臉頰上,輕輕啄了一口。


    末了才低低搭上一句,“皇上恕罪。”


    皇帝似乎是被嚇到,微微睜大眼睛,動彈不得,謝靖滿心眼兒裏的,酸酸甜甜,不知如何是好,隻想再偷親他一回。


    此時陳燈隔著屏風說一句,“武威侯到了。”


    皇帝渾身一抖,從謝靖身前掙脫出來,被謝靖一把抓住手腕,“他能有什麽事,讓他等著就是了。”


    皇帝一臉害羞,十分不解盯著他,不知謝靖何時轉了性,變成這股樣子。


    謝靖就從從容容,湊了過來,用鼻尖輕輕碰了碰他耳垂,淺笑氣息,在頸項間流連不去。


    李顯達在宮門外等久了,滿頭大汗,陳燈趕緊上了酸梅湯,他一飲而盡,開始教訓人,“謝九升,你好歹也是個讀書人,知道我來了,還占著皇上不撒手,要是耽誤了軍機大事,你擔待得起嘛?”


    說著又去瞧皇帝的臉,仔仔細細上下打量,這才眯著眼笑著說,“皇上,您最近這氣色,真是好太多了。”


    朱淩鍶一張臉,紅到不能再紅,對李顯達支支吾吾。謝靖在他身後,小心憋著笑。

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