瑪爾斯闔上文件記錄，掃視捆綁在鐵柱上的暴徒們。
對外稱在謝爾特伯爵的城堡參加觥籌交錯的晚宴，實際上他正在大廳下的地牢裏翻閱這幾天審問的結果。其實瑪爾斯不用在這陰冷潮濕的地方浪費太多的時間，謝爾特伯爵手段了得，這幾個傭兵受不住疼痛，嘴也早就被撬開了，隻要與耐克斯克村有關的事無大小都全盤說出了。
根據記錄，大約在一個月前，有人帶了五百金幣找到了這個禿鷹傭兵團，這個人讓他們扮作強盜，綁架一村子的低等公民送至交易點。雇傭人是一名有錢的貴族，說交易之後托蘭男爵會付清剩下的錢。傭兵團接受了這筆買賣，然而還不等他們去收取尾款，那所謂會付錢的托蘭男爵就莫名其妙死了。
事情太過的巧合，傭兵團的老大覺得自己可能被耍了，就查了這個雇傭人的底細，發現對方在都城附近，就派了他們十幾個人過來，命令他們用存留下的交易證據來要挾對方支付大量的贖金。
“交易證據呢？”瑪爾斯手指點了點記錄，抬眼問。
“在這裏，殿下。”蘭伯特端著銀子的方形盤子，從暴徒們身上搜到的證物都放在了這個密封良好的金屬盒子裏。瑪爾斯朝盒子裏望了望，其中有兩張傳遞消息的字條，一份兩方都按了手印的契約，還有一顆銀質的袖扣。
“這是什麽？”瑪爾斯低頭打量著那枚花紋複雜的袖扣。
“說是在交易的時候，他們的同夥從雇傭者身上偷來的。”蘭伯特說。
“很特別。”瑪爾斯撚起那枚袖扣，“和你的那一枚很像。”
“我的？”蘭伯特沒有反應過來，“您是說…我的？”
“對，邊緣都刻著一個很小的‘h’，應該是由同一個人製作的。”瑪爾斯轉過頭問，“你沒有發現嗎？”
蘭伯特低下頭望著自己袖扣愣住了，確實是有一個不怎麽起眼的“h”。
“你的這枚袖扣是從哪裏來的？”
“似乎……似乎是我家仆人從香格爾大道的一家銀器店買來的。”蘭伯特用力回想，“請允許我詢問一下。”
“你今天下午不是才向希恩炫耀過嗎？”瑪爾斯問。
“我們當時隻是隨口提了一句。”蘭伯特的臉色有些僵硬。
“是嗎。”瑪爾斯點點頭，將袖扣放回盒子裏，“帶著它去你購買的地方查一查，或許就能知道他的主人是卡列維克。”
“卡列維克？卡列子爵？”蘭伯特好奇問，“您是怎麽知道的？是因為他是弗恩殿下的侍從嗎？”
“我記得他在去年歐尼斯舉辦的舞會上佩戴過。”瑪爾斯站起身，往地牢外走去，“蘭伯特，你的父親怎麽還沒有回來？”
“抱歉殿下，父親下午進了皇宮議事，按理說應該回來了。”蘭伯特也有些奇怪，他明明和父親說好了晚上麵見殿下，“您要先用些晚餐嗎？”
瑪爾斯停下腳步，抬手打斷了蘭伯特的話：“進宮？為什麽？”
“為了半個月後的國務會議。”蘭伯特笑了笑說，“我們現在手上握有弗恩殿下的把柄，父親正在私下疏通關係，畢竟聰明人都知道該如何站隊。這樣等到公之於眾的時候——”
“愚蠢。”瑪爾斯厲聲斥責讓蘭伯特猛得一怔，“誰允許你們這麽做的？”
“殿下，您…怎麽了？”蘭伯特有點不知所措，他不知道自己說錯了什麽，這麽多年以來，他還是頭一次看見皇子殿下如此憤怒。
瑪爾斯盯著蘭伯特，額頭的青筋突起，他強忍著情緒：“你們知道自己在做什麽嗎？”
“殿下，我與父親都……隻是想幫助您。”蘭伯特有些慌神了。
“停止，讓你的父親停止所有的行動。”瑪爾斯不容辯駁地命令。
“可是——”蘭伯特沒有明白事情的嚴重性。
“蘭伯特，你的父親要領著權貴們在女王麵前揭露我親兄弟的醜行，你們這不是在幫我，你們這是在……逼宮!”瑪爾斯揮了下手，隨後扶著作痛的頭，“你們明白嗎？”
“逼宮？！殿下，你為什麽這麽說？我們家族世代侍奉著聖維亞帝國，怎麽會幹出這樣的事？我們隻是希望女王陛下看清弗恩殿下醜惡的嘴臉，明白您才是帝國最適合的繼承人。”蘭伯特單膝跪地，低下頭快速說。
“幹預子嗣繼承加冕，這還不是逼宮嗎？”見蘭伯特還不明白，瑪爾斯已經不知道該說什麽才好了。
蘭伯特的額頭上冒出汗珠，鋪著羊毛毯的走道上寂靜無聲。瑪爾斯沒有說話，蘭伯特也不敢擅自起來。
身著黑色正裝的侍者快步走來。
“少爺。”麵對這會兒凍結的氣氛，侍者咽了咽口水，“皇宮裏來人了。”
“是父親回來了嗎？”蘭伯特在瑪爾斯的示意下站起身來。
“不，不是，是女王陛下的侍女。”侍者小心翼翼說，“包米爾夫人。”
瑪爾斯的嘴角下壓，眼神懾人，他現在的臉色極差猶如冬日屋簷下的冰棱。
穿著內斂低調的婦人筆直地站在空蕩蕩的大廳內，見到瑪爾斯的到來，她提起裙擺微微行禮。
“瑪爾斯殿下。”
“包米爾夫人，你怎麽會來這裏？”瑪爾斯急於知道情況，也不在注重表麵上的那些虛禮。包米爾夫人是菲奧娜的親姐姐，與一名男爵結婚後就住進了皇宮，成為了卡瑞娜女王的一名侍女。因為菲奧娜是獵鷹會的成員，他與對方還算有幾分的交情。
“聽說謝爾特伯爵府上舉辦了夜宴，女王陛下命我前來，說謝爾特伯爵今夜不能回來主持了。”包米爾夫人環望四周，頓了頓說，“不過現在看來，伯爵府上的夜宴已經提前結束了。”
“包米爾夫人，伯爵到底是怎麽了？”聽到自己父親的消息，蘭伯特忍不住上前一步，焦急詢問。
“蘭伯特少爺，具體情況我也一無所知，而且現在最重要的已經不是您的父親了。”包米爾的目光落在了瑪爾斯的臉上，“殿下，女王陛下要見你。”
“母親知道我在這裏，她要見我？”瑪爾斯低聲問，似在思索什麽。
“是的，殿下。馬車已經在外麵，請同我一起回宮。”包米爾垂下眉眼說。
“我知道了。”瑪爾斯攥緊的手鬆開，吐出一口氣，包米爾夫人的言語間已經給他了許多的提醒，顯然女王陛下已經知道了什麽，而實際的情況也可能比他想象的還要糟。他必須馬上回宮。
如果時間允許的話，瑪爾斯想喝一杯烈酒在走。這也不奇怪，那巍峨輝煌的宮殿是他的家，也是一個權力回旋的風眼，他不知道風眼內是怎樣的……大部分時候是風輕雲淡，而有的時候也會是狂風暴雨。
馬車一路向都城的中心駛去，在寂靜的夜晚留下滾滾的車輪聲，直至莊重高大的拱門才緩緩停下。
宵禁後的皇宮除了巡邏的侍衛，沒有其他的人，這個時間宮門緊閉，閑雜人等不得入內，就算以瑪爾斯的身份也沒有私開宮門的權利。不過，包米爾身上有女王的信物，他們的馬車便從右側的小門駛入。
“小心台階。”包米爾夫人舉著宮燈，走在瑪爾斯的前麵照明。這一路上瑪爾斯都沉默，包米爾夫人不由安慰，“你不要緊吧，瑪爾斯殿下。”
“謝謝，我很好。”瑪爾斯低著頭望著腳下，忽然開口問，“包米爾夫人，您知道這大殿前一共有多少台階嗎？”
“這…大概隻有修建宮殿的人才知道吧。”包米爾夫人說。
“一共一百零八階。先是一百級小台階，然後是八級大台階。而在薩爾菲德三世以前，是一百級小台階，加五級大台階。”瑪爾斯緩緩說，“一百由十個十組成，象征教廷中的‘十戒’和‘十恕’。”
“原來如此。您真是學識淵博，想來讀了很多這方麵的書，連這樣的事都知道。”包米爾夫人點點頭，瑪爾斯薩爾菲德是女王子嗣裏公認最聰明的。
“書裏沒有，其實是我自己數的。”瑪爾斯神情淡淡，“大概有數了二十幾遍。”
包米爾一愣，想了想以為瑪爾斯是在開玩笑。
她不知道瑪爾斯不是個幽默的人，他現在也沒有開玩笑的心情，他確實幹過數台階的傻事，也是在這樣一個悶熱的晚上。母親在大殿裏抽查哥哥的學業，而他被趕到殿外百無聊賴地候著。
瑪爾斯知道其實母親將逐出殿也不是故意區別對待他和弗恩的，主要是他小的時候太調皮搗蛋了，仗著天生的好記性，總是故意在他哥哥還沒開口前說出母親問得答案。他很清楚弗恩一定會因為在母親麵前輸給年幼的弟弟而坐立難安，他喜歡看弗恩出醜，他就是要這樣的效果，他就是要捉弄自己這位傲慢無知，毫無優點，卻能輕易得到所有的哥哥。
包米爾夫人輕咳了幾聲，她想可能是因為穿著行動不便的長裙，自己才覺得這大殿前的階梯意外的長，她試著找一點話題過度下氣氛：“您剛才是說女王陛下繼位後又新砌了三級台階嗎？這是為什麽？”
“你感興趣原因嗎？”
包米爾夫人自己挑起的話題，隻有點點頭。
“這個原因是我亂猜的。你了解命運占卜之類的嗎？”瑪爾斯大步跨上台階，轉過頭挑了下眉，“可以試著用大阿卡那牌算算看。”
包米爾夫人皺了皺眉，青年說得話聽上去就像答非所問，根本就沒有在回答問題。不過現在她也無法追問了，因為青年已經推開門走進大殿內了。
宮殿裏一片死寂，隻聽見瑪爾斯一個人的腳步聲。
晶透尊貴的王座泛著暗光，莊嚴優雅的女人坐在上麵，像一副交織了美麗與權力的油畫，讓人向往的同時，也不忘心生敬畏。
那聖潔的光不是什麽魔法，而是王座自己在夜裏發出的光。這把聖維亞帝國獨一無二的寶座是由一大塊從岩漿裏打撈上來的多彩螢石打造成的。這塊石料一問世，就很有名氣，因為沒人能解釋為什麽這塊寶石不需要能量就可以自己在夜裏發光。人們開始將其稱為神跡，直到傳進都城，最後薩爾菲德一世將其買回宮裏，打造成了眼前的王座。
“母親。”瑪爾斯行禮。
“瑪爾斯薩爾菲德。”女人一反常態的喊了青年的全名。
瑪爾斯的瞳孔微縮，他低下頭，一股懾人的壓迫讓他低下了頭，無法直視女人的麵龐。
“對不起，陛下。”瑪爾斯知道了女人的態度，也隨之改變了稱呼。
“你為什麽道歉？”
“因為謝爾特伯爵所做的一切。”瑪爾斯已經沒有隱瞞的必要了，他抬起頭神情懇切，“但是請您相信，我對此事毫不知情，我願以自己的姓氏發誓……”
“瑪爾斯，我很失望。”卡瑞娜女王打斷了瑪爾斯的誓言，“你很聰明，但你把自己當成一個孩子，直到現在也沒有長大。”
當聽到“失望”這個詞的時候，瑪爾斯的麵孔閃過一瞬的猙獰，他低著頭隱匿了神情，卻無法抑製住心中激烈的波動。
他沒能忍住，發出了一聲情緒複雜的低笑。
“孩子？那您認為的成人是什麽樣的？”瑪爾斯抬起了下巴，掰著手指，“罔顧人性，無視法典，隨意踐踏生命，為了利益出賣自己封地的子民……我想這樣的成人應該比您眼中的孩子更加罪不容恕吧。”
“瑪爾斯。”
“您現在是全都知道的吧。”瑪爾斯沒有停止，步步緊逼，“我的哥哥在外麵做得好事，他在販賣你的臣民來牟取利益。”
“瑪爾斯，你被禁足了。”卡瑞娜女王以權杖敲擊地麵，“一個月的期限，你不能離開自己的寢宮。”
“您的決定是禁足我？您認為這對我公平嗎？”瑪爾斯仰著頭望著女人那張青春不變的麵孔，整個人忽然安靜了下來，聲音也不再激動，恢複了往常。
“陛下的決定是正確的，我為之前的衝撞和失禮請罪。我會聽從您的吩咐好好待在寢宮裏，反省自己所有犯下的過錯。”他沒有看女人的神情，站起身行禮後退，推門而出。
兩麵推門闔上，宮殿裏再次陷入了死寂。
卡瑞娜女王將權杖橫在王座的兩個扶手上，不可聞地歎了口氣。佩戴長劍的男人從王座後走了出來，步伐有力堅定，他走到王座的麵前站定，恭敬地單膝跪在女人麵前。
“陛下，謝爾特伯爵的住處已經安排好了。”男人說，“等到國務會議的時候，他絕對不會說出任何有損皇室的話。”
“伍德，起來吧，瑪爾斯已經走了。”卡瑞娜說，“你現在是帝國的第一騎士，不用對任何人下跪。”
伍德站起身，笑著說：“確實，不過您不屬於任何人，您是我的唯一。”
卡瑞娜的神色緩了緩，像是沒有聽到那句充滿誤解的話，直接忽略了：“弗恩殿下在皇宮裏嗎？”
“弗恩殿下今晚沒有回宮，應該是在都城的列館休息。您是要召見他嗎？”
“不。”卡瑞娜的眼神微暗，“太晚了。”
“那您決定怎麽處理弗恩殿下的這件事？”伍德問。
“不要泄露，等我命令。”卡瑞娜擺了下手，神色有些疲憊。
“是。”伍德點點頭，“那瑪爾斯殿下呢？真的要禁足一個月嗎？如果殿下一個月不露麵，外麵怕是要有不少流言蜚語。”
“至少在國務會議前，他需要好好反省自己。我還在這裏，他居然已經想著要自己的親兄弟身敗名裂了。”卡瑞娜女王的臉上染上了怒色，“而且還是為了一些亞獸人。”
“陛下，我想這件事應該是謝爾特伯爵等人的主意，瑪爾斯殿下如果知道，是絕對不會允許他們做出這樣荒唐的事的。您是明白的，瑪爾斯殿下從小就很尊敬您，也很愛您。”
“你說的這些我都知道。但是伍德，他不該這麽做，不該去傷害自己的兄弟。”卡瑞娜緩緩說，“我是聖維亞唯一的女性繼承者，也是曆史上的唯一。我和其他的男性統治者都不一樣，我的子嗣都是我親自孕育的，我拒絕皇位爭奪，我拒絕流血內鬥，我拒絕失去自己的任何一個孩子。”
“我能理解您的想法，您是女王，也是母親。”
“長子順位繼承，是我的堅持，我不會讓這個規則被破壞，因為我很清楚如果這一鐵則被打破，那血腥的風暴必將席卷整座皇宮。”卡瑞娜微微闔上眼，“我是公平的。我會給他們每一個人足以依靠的力量，即使我不在了，我的每個孩子都會很安全。”
“陛下，殿下們會明白您的良苦用心的。”伍德安慰道。
“我隻希望一切都能如我所想的一樣。”卡瑞娜說，“對了，寫一封信給提西豐，讓她在冬天前回都城來，歐尼斯最近一直念叨著想她了。”
“是。”伍德笑了笑。
“拉斐爾還在教廷進修嗎？我已經快一年沒見到他了。”卡瑞娜問。
“是的，拉斐爾殿下神性難得。聽說有主教私下向教皇推薦拉斐爾殿下，作為下一屆聖子的人選。”伍德說。
“聖子？他們想培養拉斐爾成為下一任教皇？”卡瑞娜微微蹙眉。
“是的，一般聖子就是下一任教皇的人選。”伍德欲言又止，“但是他們的這一決定，似乎還有其他的意圖。”
“他們想要神權和王權的統一，他們從來沒有放棄過。”卡瑞娜摩挲著手裏的權杖輕聲說，“兩頭獅子就是兩頭獅子，要想留下一頭，隻能殺死另一頭。”
宮燈昏暗的光照亮鎖眼，包米爾服侍女王陛下睡下後，另一名貴族侍女頂替了她的工作，她打開門，回到自己的房間。
“菲奧娜，你還沒有休息嗎？你明天不去學院嗎？”包米爾望著門縫裏透出的光亮喊道。
“我睡了，我已經睡著了。”門裏傳來女孩慌亂的聲音，緊接著那溢出的光亮就消失不見了。
包米爾夫人歎了口氣，拿自己這個像男孩子一樣的親妹妹毫無辦法。她走過敞開的書房，望著亂七八糟的書桌，忍不住又歎了口氣。
“總是這樣，以後誰會要你呢？”包米爾輕聲抱怨著，走到了書桌邊。
書桌上攤著兩本書，中間鋪著一張紙，上麵寫著“愛，還是不愛”的選擇問題，她拿著那張紙，翻到背麵，發現了兩個小小的名字，一個是她親妹妹的名字，還有一個叫“艾瑞克斯”。
“這是在做什麽？艾瑞克斯？似乎是卡貝德家族的少爺。”包米爾瞧著這稚嫩的字跡嘴角不由上揚“難道菲奧娜喜歡這個男孩子？”
包米爾笑著搖了搖頭，準備將這張紙放下。這時，她才注意到這張紙下還排列著許多印有華麗花紋的紙牌，它們隨意地攤在那裏，有的背麵朝上，有些正麵朝上，似乎是被人帶著怨氣故意打亂了。
“大阿卡那牌……菲奧娜在用這些牌占卜。”包米爾的腦中忽然想起了在宮殿前銀發青年與她說得話，對方說讓她試著算一算。
包米爾望著這些牌一籌莫展，她沒有學過占卜，甚至不知道該如何排列抽取這些牌。
“想這些做什麽？殿下也許隻是隨口一說。”包米爾很快就放棄了，她整理了下書桌，準備將所有的紙牌收進盒子裏。
“嗯？”等包米爾理順之後，她忽然發現了這些大阿卡那牌的背後竟然是標著數字序號的。
“四級台階？”包米爾抽出了標號為四的紙牌。
“【教皇】這是什麽意思？”
包米爾又快速從牌堆裏找到了標著數字八的紙牌，她將那張紙牌翻到正麵，不自覺地咽了下口水。
紙牌上美麗的女人穿著華麗的長裙，撫摸腳邊匍匐著的雄獅，她彎著腰，臉上掛著征服世界後勝利的微笑。
對外稱在謝爾特伯爵的城堡參加觥籌交錯的晚宴，實際上他正在大廳下的地牢裏翻閱這幾天審問的結果。其實瑪爾斯不用在這陰冷潮濕的地方浪費太多的時間，謝爾特伯爵手段了得，這幾個傭兵受不住疼痛，嘴也早就被撬開了，隻要與耐克斯克村有關的事無大小都全盤說出了。
根據記錄，大約在一個月前，有人帶了五百金幣找到了這個禿鷹傭兵團，這個人讓他們扮作強盜，綁架一村子的低等公民送至交易點。雇傭人是一名有錢的貴族，說交易之後托蘭男爵會付清剩下的錢。傭兵團接受了這筆買賣，然而還不等他們去收取尾款，那所謂會付錢的托蘭男爵就莫名其妙死了。
事情太過的巧合，傭兵團的老大覺得自己可能被耍了，就查了這個雇傭人的底細，發現對方在都城附近，就派了他們十幾個人過來，命令他們用存留下的交易證據來要挾對方支付大量的贖金。
“交易證據呢？”瑪爾斯手指點了點記錄，抬眼問。
“在這裏，殿下。”蘭伯特端著銀子的方形盤子，從暴徒們身上搜到的證物都放在了這個密封良好的金屬盒子裏。瑪爾斯朝盒子裏望了望，其中有兩張傳遞消息的字條，一份兩方都按了手印的契約，還有一顆銀質的袖扣。
“這是什麽？”瑪爾斯低頭打量著那枚花紋複雜的袖扣。
“說是在交易的時候，他們的同夥從雇傭者身上偷來的。”蘭伯特說。
“很特別。”瑪爾斯撚起那枚袖扣，“和你的那一枚很像。”
“我的？”蘭伯特沒有反應過來，“您是說…我的？”
“對，邊緣都刻著一個很小的‘h’，應該是由同一個人製作的。”瑪爾斯轉過頭問，“你沒有發現嗎？”
蘭伯特低下頭望著自己袖扣愣住了，確實是有一個不怎麽起眼的“h”。
“你的這枚袖扣是從哪裏來的？”
“似乎……似乎是我家仆人從香格爾大道的一家銀器店買來的。”蘭伯特用力回想，“請允許我詢問一下。”
“你今天下午不是才向希恩炫耀過嗎？”瑪爾斯問。
“我們當時隻是隨口提了一句。”蘭伯特的臉色有些僵硬。
“是嗎。”瑪爾斯點點頭，將袖扣放回盒子裏，“帶著它去你購買的地方查一查，或許就能知道他的主人是卡列維克。”
“卡列維克？卡列子爵？”蘭伯特好奇問，“您是怎麽知道的？是因為他是弗恩殿下的侍從嗎？”
“我記得他在去年歐尼斯舉辦的舞會上佩戴過。”瑪爾斯站起身，往地牢外走去，“蘭伯特，你的父親怎麽還沒有回來？”
“抱歉殿下，父親下午進了皇宮議事，按理說應該回來了。”蘭伯特也有些奇怪，他明明和父親說好了晚上麵見殿下，“您要先用些晚餐嗎？”
瑪爾斯停下腳步，抬手打斷了蘭伯特的話：“進宮？為什麽？”
“為了半個月後的國務會議。”蘭伯特笑了笑說，“我們現在手上握有弗恩殿下的把柄，父親正在私下疏通關係，畢竟聰明人都知道該如何站隊。這樣等到公之於眾的時候——”
“愚蠢。”瑪爾斯厲聲斥責讓蘭伯特猛得一怔，“誰允許你們這麽做的？”
“殿下，您…怎麽了？”蘭伯特有點不知所措，他不知道自己說錯了什麽，這麽多年以來，他還是頭一次看見皇子殿下如此憤怒。
瑪爾斯盯著蘭伯特，額頭的青筋突起，他強忍著情緒：“你們知道自己在做什麽嗎？”
“殿下，我與父親都……隻是想幫助您。”蘭伯特有些慌神了。
“停止，讓你的父親停止所有的行動。”瑪爾斯不容辯駁地命令。
“可是——”蘭伯特沒有明白事情的嚴重性。
“蘭伯特，你的父親要領著權貴們在女王麵前揭露我親兄弟的醜行，你們這不是在幫我，你們這是在……逼宮!”瑪爾斯揮了下手，隨後扶著作痛的頭，“你們明白嗎？”
“逼宮？！殿下，你為什麽這麽說？我們家族世代侍奉著聖維亞帝國，怎麽會幹出這樣的事？我們隻是希望女王陛下看清弗恩殿下醜惡的嘴臉，明白您才是帝國最適合的繼承人。”蘭伯特單膝跪地，低下頭快速說。
“幹預子嗣繼承加冕，這還不是逼宮嗎？”見蘭伯特還不明白，瑪爾斯已經不知道該說什麽才好了。
蘭伯特的額頭上冒出汗珠，鋪著羊毛毯的走道上寂靜無聲。瑪爾斯沒有說話，蘭伯特也不敢擅自起來。
身著黑色正裝的侍者快步走來。
“少爺。”麵對這會兒凍結的氣氛，侍者咽了咽口水，“皇宮裏來人了。”
“是父親回來了嗎？”蘭伯特在瑪爾斯的示意下站起身來。
“不，不是，是女王陛下的侍女。”侍者小心翼翼說，“包米爾夫人。”
瑪爾斯的嘴角下壓，眼神懾人，他現在的臉色極差猶如冬日屋簷下的冰棱。
穿著內斂低調的婦人筆直地站在空蕩蕩的大廳內，見到瑪爾斯的到來，她提起裙擺微微行禮。
“瑪爾斯殿下。”
“包米爾夫人，你怎麽會來這裏？”瑪爾斯急於知道情況，也不在注重表麵上的那些虛禮。包米爾夫人是菲奧娜的親姐姐，與一名男爵結婚後就住進了皇宮，成為了卡瑞娜女王的一名侍女。因為菲奧娜是獵鷹會的成員，他與對方還算有幾分的交情。
“聽說謝爾特伯爵府上舉辦了夜宴，女王陛下命我前來，說謝爾特伯爵今夜不能回來主持了。”包米爾夫人環望四周，頓了頓說，“不過現在看來，伯爵府上的夜宴已經提前結束了。”
“包米爾夫人，伯爵到底是怎麽了？”聽到自己父親的消息，蘭伯特忍不住上前一步，焦急詢問。
“蘭伯特少爺，具體情況我也一無所知，而且現在最重要的已經不是您的父親了。”包米爾的目光落在了瑪爾斯的臉上，“殿下，女王陛下要見你。”
“母親知道我在這裏，她要見我？”瑪爾斯低聲問，似在思索什麽。
“是的，殿下。馬車已經在外麵，請同我一起回宮。”包米爾垂下眉眼說。
“我知道了。”瑪爾斯攥緊的手鬆開，吐出一口氣，包米爾夫人的言語間已經給他了許多的提醒，顯然女王陛下已經知道了什麽，而實際的情況也可能比他想象的還要糟。他必須馬上回宮。
如果時間允許的話，瑪爾斯想喝一杯烈酒在走。這也不奇怪，那巍峨輝煌的宮殿是他的家，也是一個權力回旋的風眼，他不知道風眼內是怎樣的……大部分時候是風輕雲淡，而有的時候也會是狂風暴雨。
馬車一路向都城的中心駛去，在寂靜的夜晚留下滾滾的車輪聲，直至莊重高大的拱門才緩緩停下。
宵禁後的皇宮除了巡邏的侍衛，沒有其他的人，這個時間宮門緊閉，閑雜人等不得入內，就算以瑪爾斯的身份也沒有私開宮門的權利。不過，包米爾身上有女王的信物，他們的馬車便從右側的小門駛入。
“小心台階。”包米爾夫人舉著宮燈，走在瑪爾斯的前麵照明。這一路上瑪爾斯都沉默，包米爾夫人不由安慰，“你不要緊吧，瑪爾斯殿下。”
“謝謝，我很好。”瑪爾斯低著頭望著腳下，忽然開口問，“包米爾夫人，您知道這大殿前一共有多少台階嗎？”
“這…大概隻有修建宮殿的人才知道吧。”包米爾夫人說。
“一共一百零八階。先是一百級小台階，然後是八級大台階。而在薩爾菲德三世以前，是一百級小台階，加五級大台階。”瑪爾斯緩緩說，“一百由十個十組成，象征教廷中的‘十戒’和‘十恕’。”
“原來如此。您真是學識淵博，想來讀了很多這方麵的書，連這樣的事都知道。”包米爾夫人點點頭，瑪爾斯薩爾菲德是女王子嗣裏公認最聰明的。
“書裏沒有，其實是我自己數的。”瑪爾斯神情淡淡，“大概有數了二十幾遍。”
包米爾一愣，想了想以為瑪爾斯是在開玩笑。
她不知道瑪爾斯不是個幽默的人，他現在也沒有開玩笑的心情，他確實幹過數台階的傻事，也是在這樣一個悶熱的晚上。母親在大殿裏抽查哥哥的學業，而他被趕到殿外百無聊賴地候著。
瑪爾斯知道其實母親將逐出殿也不是故意區別對待他和弗恩的，主要是他小的時候太調皮搗蛋了，仗著天生的好記性，總是故意在他哥哥還沒開口前說出母親問得答案。他很清楚弗恩一定會因為在母親麵前輸給年幼的弟弟而坐立難安，他喜歡看弗恩出醜，他就是要這樣的效果，他就是要捉弄自己這位傲慢無知，毫無優點，卻能輕易得到所有的哥哥。
包米爾夫人輕咳了幾聲，她想可能是因為穿著行動不便的長裙，自己才覺得這大殿前的階梯意外的長，她試著找一點話題過度下氣氛：“您剛才是說女王陛下繼位後又新砌了三級台階嗎？這是為什麽？”
“你感興趣原因嗎？”
包米爾夫人自己挑起的話題，隻有點點頭。
“這個原因是我亂猜的。你了解命運占卜之類的嗎？”瑪爾斯大步跨上台階，轉過頭挑了下眉，“可以試著用大阿卡那牌算算看。”
包米爾夫人皺了皺眉，青年說得話聽上去就像答非所問，根本就沒有在回答問題。不過現在她也無法追問了，因為青年已經推開門走進大殿內了。
宮殿裏一片死寂，隻聽見瑪爾斯一個人的腳步聲。
晶透尊貴的王座泛著暗光，莊嚴優雅的女人坐在上麵，像一副交織了美麗與權力的油畫，讓人向往的同時，也不忘心生敬畏。
那聖潔的光不是什麽魔法，而是王座自己在夜裏發出的光。這把聖維亞帝國獨一無二的寶座是由一大塊從岩漿裏打撈上來的多彩螢石打造成的。這塊石料一問世，就很有名氣，因為沒人能解釋為什麽這塊寶石不需要能量就可以自己在夜裏發光。人們開始將其稱為神跡，直到傳進都城，最後薩爾菲德一世將其買回宮裏，打造成了眼前的王座。
“母親。”瑪爾斯行禮。
“瑪爾斯薩爾菲德。”女人一反常態的喊了青年的全名。
瑪爾斯的瞳孔微縮，他低下頭，一股懾人的壓迫讓他低下了頭，無法直視女人的麵龐。
“對不起，陛下。”瑪爾斯知道了女人的態度，也隨之改變了稱呼。
“你為什麽道歉？”
“因為謝爾特伯爵所做的一切。”瑪爾斯已經沒有隱瞞的必要了，他抬起頭神情懇切，“但是請您相信，我對此事毫不知情，我願以自己的姓氏發誓……”
“瑪爾斯，我很失望。”卡瑞娜女王打斷了瑪爾斯的誓言，“你很聰明，但你把自己當成一個孩子，直到現在也沒有長大。”
當聽到“失望”這個詞的時候，瑪爾斯的麵孔閃過一瞬的猙獰，他低著頭隱匿了神情，卻無法抑製住心中激烈的波動。
他沒能忍住，發出了一聲情緒複雜的低笑。
“孩子？那您認為的成人是什麽樣的？”瑪爾斯抬起了下巴，掰著手指，“罔顧人性，無視法典，隨意踐踏生命，為了利益出賣自己封地的子民……我想這樣的成人應該比您眼中的孩子更加罪不容恕吧。”
“瑪爾斯。”
“您現在是全都知道的吧。”瑪爾斯沒有停止，步步緊逼，“我的哥哥在外麵做得好事，他在販賣你的臣民來牟取利益。”
“瑪爾斯，你被禁足了。”卡瑞娜女王以權杖敲擊地麵，“一個月的期限，你不能離開自己的寢宮。”
“您的決定是禁足我？您認為這對我公平嗎？”瑪爾斯仰著頭望著女人那張青春不變的麵孔，整個人忽然安靜了下來，聲音也不再激動，恢複了往常。
“陛下的決定是正確的，我為之前的衝撞和失禮請罪。我會聽從您的吩咐好好待在寢宮裏，反省自己所有犯下的過錯。”他沒有看女人的神情，站起身行禮後退，推門而出。
兩麵推門闔上，宮殿裏再次陷入了死寂。
卡瑞娜女王將權杖橫在王座的兩個扶手上，不可聞地歎了口氣。佩戴長劍的男人從王座後走了出來，步伐有力堅定，他走到王座的麵前站定，恭敬地單膝跪在女人麵前。
“陛下，謝爾特伯爵的住處已經安排好了。”男人說，“等到國務會議的時候，他絕對不會說出任何有損皇室的話。”
“伍德，起來吧，瑪爾斯已經走了。”卡瑞娜說，“你現在是帝國的第一騎士，不用對任何人下跪。”
伍德站起身，笑著說：“確實，不過您不屬於任何人，您是我的唯一。”
卡瑞娜的神色緩了緩，像是沒有聽到那句充滿誤解的話，直接忽略了：“弗恩殿下在皇宮裏嗎？”
“弗恩殿下今晚沒有回宮，應該是在都城的列館休息。您是要召見他嗎？”
“不。”卡瑞娜的眼神微暗，“太晚了。”
“那您決定怎麽處理弗恩殿下的這件事？”伍德問。
“不要泄露，等我命令。”卡瑞娜擺了下手，神色有些疲憊。
“是。”伍德點點頭，“那瑪爾斯殿下呢？真的要禁足一個月嗎？如果殿下一個月不露麵，外麵怕是要有不少流言蜚語。”
“至少在國務會議前，他需要好好反省自己。我還在這裏，他居然已經想著要自己的親兄弟身敗名裂了。”卡瑞娜女王的臉上染上了怒色，“而且還是為了一些亞獸人。”
“陛下，我想這件事應該是謝爾特伯爵等人的主意，瑪爾斯殿下如果知道，是絕對不會允許他們做出這樣荒唐的事的。您是明白的，瑪爾斯殿下從小就很尊敬您，也很愛您。”
“你說的這些我都知道。但是伍德，他不該這麽做，不該去傷害自己的兄弟。”卡瑞娜緩緩說，“我是聖維亞唯一的女性繼承者，也是曆史上的唯一。我和其他的男性統治者都不一樣，我的子嗣都是我親自孕育的，我拒絕皇位爭奪，我拒絕流血內鬥，我拒絕失去自己的任何一個孩子。”
“我能理解您的想法，您是女王，也是母親。”
“長子順位繼承，是我的堅持，我不會讓這個規則被破壞，因為我很清楚如果這一鐵則被打破，那血腥的風暴必將席卷整座皇宮。”卡瑞娜微微闔上眼，“我是公平的。我會給他們每一個人足以依靠的力量，即使我不在了，我的每個孩子都會很安全。”
“陛下，殿下們會明白您的良苦用心的。”伍德安慰道。
“我隻希望一切都能如我所想的一樣。”卡瑞娜說，“對了，寫一封信給提西豐，讓她在冬天前回都城來，歐尼斯最近一直念叨著想她了。”
“是。”伍德笑了笑。
“拉斐爾還在教廷進修嗎？我已經快一年沒見到他了。”卡瑞娜問。
“是的，拉斐爾殿下神性難得。聽說有主教私下向教皇推薦拉斐爾殿下，作為下一屆聖子的人選。”伍德說。
“聖子？他們想培養拉斐爾成為下一任教皇？”卡瑞娜微微蹙眉。
“是的，一般聖子就是下一任教皇的人選。”伍德欲言又止，“但是他們的這一決定，似乎還有其他的意圖。”
“他們想要神權和王權的統一，他們從來沒有放棄過。”卡瑞娜摩挲著手裏的權杖輕聲說，“兩頭獅子就是兩頭獅子，要想留下一頭，隻能殺死另一頭。”
宮燈昏暗的光照亮鎖眼，包米爾服侍女王陛下睡下後，另一名貴族侍女頂替了她的工作，她打開門，回到自己的房間。
“菲奧娜，你還沒有休息嗎？你明天不去學院嗎？”包米爾望著門縫裏透出的光亮喊道。
“我睡了，我已經睡著了。”門裏傳來女孩慌亂的聲音，緊接著那溢出的光亮就消失不見了。
包米爾夫人歎了口氣，拿自己這個像男孩子一樣的親妹妹毫無辦法。她走過敞開的書房，望著亂七八糟的書桌，忍不住又歎了口氣。
“總是這樣，以後誰會要你呢？”包米爾輕聲抱怨著，走到了書桌邊。
書桌上攤著兩本書，中間鋪著一張紙，上麵寫著“愛，還是不愛”的選擇問題，她拿著那張紙，翻到背麵，發現了兩個小小的名字，一個是她親妹妹的名字，還有一個叫“艾瑞克斯”。
“這是在做什麽？艾瑞克斯？似乎是卡貝德家族的少爺。”包米爾瞧著這稚嫩的字跡嘴角不由上揚“難道菲奧娜喜歡這個男孩子？”
包米爾笑著搖了搖頭，準備將這張紙放下。這時，她才注意到這張紙下還排列著許多印有華麗花紋的紙牌，它們隨意地攤在那裏，有的背麵朝上，有些正麵朝上，似乎是被人帶著怨氣故意打亂了。
“大阿卡那牌……菲奧娜在用這些牌占卜。”包米爾的腦中忽然想起了在宮殿前銀發青年與她說得話，對方說讓她試著算一算。
包米爾望著這些牌一籌莫展，她沒有學過占卜，甚至不知道該如何排列抽取這些牌。
“想這些做什麽？殿下也許隻是隨口一說。”包米爾很快就放棄了，她整理了下書桌，準備將所有的紙牌收進盒子裏。
“嗯？”等包米爾理順之後，她忽然發現了這些大阿卡那牌的背後竟然是標著數字序號的。
“四級台階？”包米爾抽出了標號為四的紙牌。
“【教皇】這是什麽意思？”
包米爾又快速從牌堆裏找到了標著數字八的紙牌，她將那張紙牌翻到正麵，不自覺地咽了下口水。
紙牌上美麗的女人穿著華麗的長裙，撫摸腳邊匍匐著的雄獅，她彎著腰，臉上掛著征服世界後勝利的微笑。