麵對上座率百分之百，擠滿了數千名觀眾的蹴鞠場，賈放手裏拿著那枚“大聲公”，一時心中如醉如癡，不知該說什麽才好。
看來他的鄉民們都是最為務實的。天上神仙對他們來說太過遙遠，不如踏踏實實地信自己。
正感慨著，手中的“大聲公”突然滋滋地響了兩下，隨後就啞了。無論賈放再說什麽，都沒法兒起到剛才那等全場聽得一清二楚的效果。
蹴鞠場的解說員卻早有準備，湊上來從賈放手裏接過“大聲公”，看了看說：“應該是電池沒電了。”
這枚“大聲公”之中裝載的，是桂遐學團隊前期研發出來的“幹電池”，是一種用碳棒和金屬分別作為兩極，與加入電解質的漿糊一道，做成的化學電池。
這種技術還相當初級，剛剛加入幹電池的“大聲公”，賈放隻用來講了幾句話，便沒電了。
到底是剛剛起步，與後世發展成熟的化學電池技術相差還很遠。
但是解說員卻有條不紊，將賈放請到他的解說席上，又遞了個話筒給賈放，說：“您用這個吧？”
賈放一瞅，隻見這話筒用包裹著絕緣橡膠的長線連向一座一尺見方，半尺高的立方體容器。賈放知道那應該是桂遐學最先研製出的一個伏打電池組——如果不考慮攜帶的方便性，這種伏打電池已經完全能適應各種應用場合的需要。
除了那枚伏打電池組之外，話筒的另一頭，還同時連著兩座黑沉沉巨大的揚聲器。
賈放衝著話筒咳嗽了一聲，揚聲器裏登時傳出低沉的咳嗽聲，比剛才音質尖銳的“大聲公”，效果更要好上幾倍。
賈放嚇了一跳，心想：這桂遐學的團隊是將“低音炮”也研製出來了？
不過他可不知道，目前這些器材設備都還處在“試驗”階段，質量效果也忽高忽低。擴音設備偶爾變身“低音炮”，也隻是誤打誤撞，如果要讓桂遐學的團隊做出來下一台還是這個質量，他們也未必能做到。
不過賈放這時也沒有太多可以說的了。
他手執話筒，對在場的幾千名觀眾大聲說：“各位，你們是不是對即將到來的比賽已經期待萬分了？”
至少在蹴鞠場內列隊的兩支隊伍，球員們摩拳擦掌，早已等不及了。
賈放繼續：“我就不耽擱各位欣賞精彩比賽了。各位，請欣賞本賽季最精彩的，桃源寨兩支蹴鞠隊的同城‘德比’大戰！”
場內再度傳出掌聲、歡呼聲與口哨聲——喜愛這項運動的鄉民們已經等了好一陣，這時終於能讓他們的熱情完全迸發出來。
賈放趕緊將話筒交還給解說員。解說員當即開始一一介紹兩隊陣容，並宣布比賽開始。
賈放則一溜煙回到自己的坐席上，在水憲身邊坐定，朝對方悄悄吐了吐舌頭。
“看來，你的問題，已經有答案了？”水憲問。
賈放笑著點了點頭，心裏拿定了主意——大觀園裏確實會建一座青煙繚繞，供修行者出世入定的佛家庵堂，但是在桃源寨這裏，他要讓這裏的鄉民更加相信自己的力量。
*
正當桃源寨的蹴鞠場裏熱火朝天地舉行著同城“德比”大戰的時候，桃源寨的招商辦辦公室裏出現了一個貨郎髒兮兮的身影。
他很失望地問：“怎麽今天各店家都不在？休息日不是一般也有人看店的嗎？”
招商辦辦公室裏隻有一個留守著的辦事員，之前沒人，他就捧著一疊油墨印出來的報紙在看。這時見來了人，辦事員趕緊將報紙放在一邊——畢竟值班時間看報紙是小事，耽誤了正經事務則會被投訴的。
“今兒是桃源寨兩支蹴鞠隊自己和自己比賽。大夥兒都去看球了。”
貨郎“哦”了一聲，從懷裏拿出一張單子：“小哥，我這次來，是想進這些貨物。路上時間緊，看看小哥能不能通融一下，幫忙聯係這幾處的店家。”
辦事員照著單子念下去：“縫衣針、火柴、無煙蠟燭、機織棉布……看起來都不是什麽大件嘛！”
貨郎在一旁賠笑著道：“不是，都不是……”
辦事員立即起身，向外頭張了張，道：“別處我不敢說，‘錦花’那裏一定有人。我先帶你去錦花紡織廠區去吧。對了，您這是從哪裏趕來的？”
“南中州。”貨郎一身的風塵仆仆，伸手將頭上戴著的帽子取下來當風扇，在手中搖了又搖。
“南中州啊！”辦事員一邊帶著貨郎出門，一麵給辦公室掛上一幅“辦事員外出，有事請稍候”的牌子。
“這麽遠的路程，您的貨怎麽運？”
“等把貨都湊齊了，先去武元，在武元沿軌道到永安州州府，在那裏換公路大車到永寧州州府，到了那裏就得雇騾子了……”
貨郎三言兩語就概括了這南方地區的交通情況。永安州內，是軌道建設最發達的地方；永寧州還沒什麽軌道，但是州內大多鋪設了等級比較高的公路，公路上有專門的運輸用馬車，隨時可以雇來運貨。
從永寧州到南中州，道路情況就沒有那麽好了，多數是土路泥路，承載不了大車，運貨隻能雇騾子或是挑夫。
所以這貨郎大多選了輕便但利潤還不錯的貨物。
兩人經過青坊橋，進入青坊河對岸的小工業城。進了城門之後，辦事員看了看四周，握了握貨郎的手，小聲道：“遠來辛苦了。”
貨郎陡然見到了自己人，一時興奮，脫口而出：“遠來你也是……”
但是有保密紀律擺在那兒，貨郎即便再興奮，也隻能把“滴翠亭”三個字默默地吞進肚子裏。
“我先把你帶去‘錦花’，你去了隻管和那裏的大姐砍價。我去把上級請來，到‘錦花’和你見麵。”辦事員一口氣把安排都交代了，“你要的貨，我這就去給你安排，明天一早保管都安排齊。”
“那感情好！”貨郎一笑，露出一排雪白的牙齒，這是在桃源寨住久了的人的標誌之一。
“別客氣，有什麽需要盡管說。你們這些出外勤的才是真正辛苦的。”辦事員聲音裏帶著一絲絲羨慕。
貨郎卻苦笑道：“可不是？”想起他在南中州的經曆，貨郎又補充了一句，“這回真是……差點兒被嚇得尿了褲子。”
其中細節卻再也不便多說了。貨郎直接去“錦花”和大姐們砍價去，沒過多久，“錦花”負責算賬的大掌櫃也趕了去，和那貨郎私下“砍價”，一直到太陽落山，才把人送了出來。
“我們‘錦花’的貨，有口皆碑，從來不給外人折扣的，但考慮到你正在開拓南中州的新市場，這次才有這樣大的優惠力度。”大掌櫃在廠子門口送別貨郎，“下次再來呀！”
“滴翠亭”那邊得到的消息馬上傳到了賈放那裏，賈放立即著人通知大皇子，理由依舊是蹴鞠——桃源寨的勝者要求和大皇子麾下勝利新村的球隊再加賽一場。
大皇子帶著幾個平南大營的關鍵人物趕到桃源寨，聽了賈放麾下“關鍵人員”的匯報，感慨道：“原來南安王是真的要反……”
他是個馬背上征戰慣了的，此刻感慨，隻是因為國家即將麵臨又一場反叛動蕩。感慨之後，大皇子卻精神抖擻地開始盤算：南安王有多少兵馬，而他平南大營如今實力提升到了什麽樣的程度……
賈放坐在一旁，安安靜靜地聽大皇子盤算，等到對方終於肯停下來喘口氣了，賈放才說：“我們的人說了，對方可能會有象兵……”
“象兵？”大皇子一怔，馬上拍著桌子開始痛罵。
“他南安王這個沒用的軟蛋，竟然曉得聯絡外藩，私下裏引入象兵……”
“他還是不是本朝的人？我瞅他連自己祖宗姓什麽都忘了？”
賈放聽大皇子罵得這麽凶，心裏也頗為沉重。南方十州，氣候不適宜養象，因此從來沒有象兵——象兵是南夷的產物。
南安王所在的南中州，既然出現了象兵的蹤跡，這麽足以證明，南安王勾結南夷，將象兵引入中華大地，令南夷得以染指我領土，荼毒我百姓。
但氣歸氣，賈放該提醒大皇子的還是得提醒。
“如果能證實確實有象兵越境，那麽三關兩寨之中……”
大皇子點頭：“對！這真是令人氣餒啊！”
三關兩寨是國家的南麵門戶，如果象兵越境屬實，那麽證明三關兩寨之中，至少已經有一處失陷，落入敵手。
若非有“滴翠亭”派出去的探子，南方這些州縣到現在都還被蒙在鼓中，待到象兵出現，便是大難臨頭。
大皇子一想到將來可能的局麵，心頭氣憤。他手裏原本捏著一枚用來在黑板上討論防禦地點的粉筆，這時全部被捏碎了，大皇子手一鬆，齏粉全都落在桌麵上。
在場之人，無不與他一般憤慨。
這南安王究竟是出於何等齷齪心思，竟然勾結外敵，將邊關重寨拱手讓出，眾人都不得而知。
但是賈放記起當初桃源寨鬧山匪的那一陣，平南大營也因為南夷的象兵壓境，而不得不把兵力留在南方邊境上，無力回援。可見這內外勾結早已有之。
“如今怎麽辦？”大皇子身邊的屬下小聲詢問。
“還能怎麽辦？涼拌！”大皇子沒啥好聲氣地回，“兵來將擋，水來土掩。隻能這樣。”
水憲也在座，這時點點頭，道：“是開始馬上為各部做好戰備的時候了。”
賈放瞅瞅水憲，知道小園那邊已經為這一天準備了好久了。養兵千日用兵一時，如今終於到了用兵的日子——但是對手也不簡單，竟然擁有象兵。
那些體型巨大，皮糙肉厚、刀槍不入的巨獸，在南方莽莽山林之中，跋山涉水如履平地，在戰陣上又完全不知恐懼，不曉得後退。
南方各州在前朝也領教過象兵的厲害，有些地方直到如今，百姓都能以一句“象兵來了”嚇住小兒夜啼。
現在再次麵臨象兵的壓力，他們該如何應對。
“大殿下說個方位，這邊馬上開始運輸各項裝備。”水憲麵色平靜，他這份沉穩勁兒，感染了在座很多人。
大皇子是在西北磨礪了多時的人物，知道此刻意氣用事不頂半點用處，當即點頭應道：“子衡說得對。”
他凝神考慮片刻，當即道：“南安王的人都在南中州，據你們的探子說，象兵已經到了南中州境內，想必三關兩寨之中，最靠近南中州的一關一寨，不是已經投敵，就是已經失陷。”
他重新拿了一枝粉筆，在黑板上邊畫邊說：“所有的備戰，都圍繞南中州和這一關一寨進行。”
大皇子的備戰基調一定，賈放身為平南節度使，也在基建方麵做出了承諾：“所有從桃源寨通向這一帶的道路與軌道施工，全部提為優先級最高的施工項目，要趕在對方反應過來之前，建成運兵、運糧、運物資的運輸體係。”
水憲點點頭：“道路一通，到時你們什麽物資都不會缺的。”
這“物資”裏，自然也包括所有那些“凹晶館”與“凸碧山莊”的產出。隻是這些是最高級別的機密，即便是現在會議現場，也有很多人沒有資格與聞。
“這敢情好！”大皇子朝水憲一揖，道，“隻盼這次……萬勿再為南方的百姓民生造成任何傷害了。”
眾人見到大皇子突然流露出這麽一副悲天憫人的情懷，都有點兒不適應。對方卻將眼一瞪，道：“我就想往後能好好看球，這理由總行了吧？”
“行行行！”賈放連忙安撫自己這個大哥，“您看還有什麽要交代的？”
“咱們這邊準備好透給對方什麽消息了嗎？”
“都準備好了，”賈放點頭，“已經教‘滴翠亭’的人知曉。”
“滴翠亭”的人是個貨郎身份，此事也屬於高等級機密，連大皇子也屬於“沒有必要知道”的等級。如今消息已經托那貨郎帶南中州去，消息半真半假，或者說是九真一假，所有都是真的，隻將最關鍵的“戰備”一項隱瞞了去。
饒是如此，那貨郎兀自置身危險之中。
大皇子終於道：“若是有可能，給那位‘滴翠亭’的兄弟帶個好。謝他辛苦，告訴他這後方的事，我們都會一一做到，不會拖他後腿……”
賈放也肅然道：“是！該當的。”
前方的兄弟深入險境，出生入死，他們在後方，隻有將一切都做好了才能對得起旁人的付出。
他們正商量著的同時，貨郎小哥已經帶著他所有的貨抵達了永安州的州府，大皇子的話他一時是收不到了。
不過這位頗為遺憾地告別了永安州的軌道交通，帶著滿載的貨物，轉而登上了從永安州通往永寧州的貨運馬車。他知道自己從此將行走在刀尖之上，但他也知道背後誌同道合的人們，不會辜負他自蹈險地的此行。
*
京裏，雙文近來一直很忙，極少停有下來打扮自己的時候，直到這日，福丫纏著要和雙文一起出門。
“雙文姐姐，這是咱們大小姐送您的購物券，您真的不想去胭脂坊看看嗎？”
賈敏回京之後，給府裏的人都送了禮物，連賈放的院子也沒拉下，從孫氏到雙文到福丫，都送了胭脂坊的“購物券”，說是有什麽喜歡的自己去挑就行。
雙文自從離了教坊司，就極少塗脂抹粉地打扮自己。她顏色本來就好，再妝扮就太過鮮亮了。若是每天都這麽著對著大觀園裏的工匠和小工，估計這夥人的工作效率會下降很多。
但既是賈敏送了券過來，雙文倒覺得有必要去一趟胭脂坊。
可想而知，賈敏是看在賈放的麵上，才給賈放院裏的人準備了這些，若是不去，倒顯得不給自家小姐麵子。
而福丫求著雙文，也未必就真是饞胭脂坊裏各種時興的妝品，而是想借此機會出門去玩一玩。雙文拗不過她，帶她去了胭脂坊。
親自來胭脂坊挑選妝品的大家女眷並不多，多數是小戶人家和大家的管事仆婦。
雙文將所有的購物券都給了福丫，讓她在鋪子裏隨意挑選。雙文自己則隻管站在鋪子外沿，習慣使然，她抬起頭隻管打量這胭脂坊鋪子裏的裝潢。
正看著，忽聽身旁有個人招呼：“你是，梅……梅姑娘。”
雙文離開教坊司那麽久，還是頭一次聽見有人稱呼她的本來姓氏，這一驚非同小可。雙文當即轉過臉望著來人，見是一個滿頭珠翠的婦人，睜著一雙圓溜溜的眼睛，正目不轉睛地望著她。
“你是，笑荷姐？”雙文認出了來人。
這連笑荷是昔日教坊司的人，姿色不算出眾，但是人如其名，哪怕日子過得再苦再難，也是打落了牙齒和血吞，麵上始終都是笑眯眯與人為善的。因此在教坊司中，雙文與連笑荷關係不錯。
連笑荷到了年紀，因她一副好性格，被一戶富商贖了做側室，算是姐妹中結果不錯的。
多年後雙文再與連笑荷相見，隻見連笑荷依舊是一副笑臉迎人的模樣，頭上身上，都頗為光鮮，身後還跟著兩個小丫鬟，想來日子過得不錯，然而眉梢眼角，已經多出了細細的笑紋，頗有些老態。
可見連笑荷在那富戶家中的生涯也未必是一派盡如人意，但是按照連笑荷的個性，這種生活想必她也能安安穩穩地過下去的。
見了雙文，連笑荷唏噓不已，說她多少年沒有見到昔日的姐妹了。隨後連笑荷又望著頭垂雙鬟的雙文吃驚不已，問：“你如何還是未嫁之身？聽說你在，你在……哪一府來著？”
這時福丫不知從何處跳了出來，虎著臉道：“我們雙文姐在府裏可神氣了，你可不能小瞧了她！”
連笑荷吃驚不已，隨即又慣例浮上燦爛的笑容，點著頭道：“我知道了，知道了！梅姑娘做個有頭有臉的大管事，可不比隨隨便便嫁個小廝差！”
兩人閑談幾句，連笑荷命人去櫃台取了她訂的東西，再向雙文告辭，臨去時免不了避過福丫，小聲囑咐：“女人家呀，花期短暫，尋個妥當的歸宿是正經。”
雙文低下頭謝了對方的好意，連笑荷卻輕輕拍拍她的手背，道：“昔日姐妹，有什麽好客氣的？”
“我隻是覺得你可惜，當年你父好端端的一介畫師，又怎生落到獲罪抄家這一步的？”
連笑荷一向笑容可掬，但雙文卻覺得最後一句就像是刀子戳中了她的心似的，還剜了又剜，讓她心裏痛到十分。
誰不是好人家的女孩兒，父親又隻是一介尋常宮廷畫師，又何至於犯下滔天大罪，自己命喪黃泉不說，還害得妻女一同被發到那見不得人的地方去。
世人都說，年幼時經過富貴，這一輩子就都忘懷不了。梅家隻是小戶，可是雙文幼時所經過那樣安寧和樂的生活，一樣牢牢地烙印在她腦海裏，她從未有片刻遺忘。
如果父親不犯事，哪怕是晚那麽一點點，讓她多享受片刻的父母親情，多過一天那常人過的歲月也好呀……
一時連笑荷走了，福丫挑完了東西，雙文也不管，統統叫人包了，提在手上，拉著福丫就要回府去。誰知半路上被人叫住：“咦……這不是榮府裏的雙文姑娘嗎？”
這是相熟的書畫行掌櫃，雙文便駐足。
“近日新得了一幅您指名要的畫，原本想請李青鬆小爺給您捎去的。但您今日來了，就請您移步看一下。”
雙文早先將父親的姓名字號寫給了李青鬆，請他幫忙去市麵上尋一些父親的遺作。雙文這麽做也並非為了假公濟私，而是想盡一份做人子女的本分。且她的父親梅若鴻工於工筆樓台與人物，賈放當初確實吩咐了，要在暖香塢裏多放置一些這樣的畫作的。
很快，這幅重見天日的畫作在雙文麵前展開，隻見是一副工筆仕女圖，畫中人物是明妃，也就是王昭君。美人圖旁側還題著一首詩，雙文也讀過，是王荊公的《明妃曲》：“明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。低徊顧影無顏色，尚得君王不自持……意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽1……”
雙文看到這裏，突然抬起頭，將書畫行的掌櫃嚇了一跳。
“雙文姑娘，您怎麽啦？”
雙文搖搖頭：“沒什麽。”
她心裏卻有個聲音在喊：意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽，枉殺了毛延壽呀……
看來他的鄉民們都是最為務實的。天上神仙對他們來說太過遙遠，不如踏踏實實地信自己。
正感慨著，手中的“大聲公”突然滋滋地響了兩下，隨後就啞了。無論賈放再說什麽，都沒法兒起到剛才那等全場聽得一清二楚的效果。
蹴鞠場的解說員卻早有準備，湊上來從賈放手裏接過“大聲公”，看了看說：“應該是電池沒電了。”
這枚“大聲公”之中裝載的，是桂遐學團隊前期研發出來的“幹電池”，是一種用碳棒和金屬分別作為兩極，與加入電解質的漿糊一道，做成的化學電池。
這種技術還相當初級，剛剛加入幹電池的“大聲公”，賈放隻用來講了幾句話，便沒電了。
到底是剛剛起步，與後世發展成熟的化學電池技術相差還很遠。
但是解說員卻有條不紊，將賈放請到他的解說席上，又遞了個話筒給賈放，說：“您用這個吧？”
賈放一瞅，隻見這話筒用包裹著絕緣橡膠的長線連向一座一尺見方，半尺高的立方體容器。賈放知道那應該是桂遐學最先研製出的一個伏打電池組——如果不考慮攜帶的方便性，這種伏打電池已經完全能適應各種應用場合的需要。
除了那枚伏打電池組之外，話筒的另一頭，還同時連著兩座黑沉沉巨大的揚聲器。
賈放衝著話筒咳嗽了一聲，揚聲器裏登時傳出低沉的咳嗽聲，比剛才音質尖銳的“大聲公”，效果更要好上幾倍。
賈放嚇了一跳，心想：這桂遐學的團隊是將“低音炮”也研製出來了？
不過他可不知道，目前這些器材設備都還處在“試驗”階段，質量效果也忽高忽低。擴音設備偶爾變身“低音炮”，也隻是誤打誤撞，如果要讓桂遐學的團隊做出來下一台還是這個質量，他們也未必能做到。
不過賈放這時也沒有太多可以說的了。
他手執話筒，對在場的幾千名觀眾大聲說：“各位，你們是不是對即將到來的比賽已經期待萬分了？”
至少在蹴鞠場內列隊的兩支隊伍，球員們摩拳擦掌，早已等不及了。
賈放繼續：“我就不耽擱各位欣賞精彩比賽了。各位，請欣賞本賽季最精彩的，桃源寨兩支蹴鞠隊的同城‘德比’大戰！”
場內再度傳出掌聲、歡呼聲與口哨聲——喜愛這項運動的鄉民們已經等了好一陣，這時終於能讓他們的熱情完全迸發出來。
賈放趕緊將話筒交還給解說員。解說員當即開始一一介紹兩隊陣容，並宣布比賽開始。
賈放則一溜煙回到自己的坐席上，在水憲身邊坐定，朝對方悄悄吐了吐舌頭。
“看來，你的問題，已經有答案了？”水憲問。
賈放笑著點了點頭，心裏拿定了主意——大觀園裏確實會建一座青煙繚繞，供修行者出世入定的佛家庵堂，但是在桃源寨這裏，他要讓這裏的鄉民更加相信自己的力量。
*
正當桃源寨的蹴鞠場裏熱火朝天地舉行著同城“德比”大戰的時候，桃源寨的招商辦辦公室裏出現了一個貨郎髒兮兮的身影。
他很失望地問：“怎麽今天各店家都不在？休息日不是一般也有人看店的嗎？”
招商辦辦公室裏隻有一個留守著的辦事員，之前沒人，他就捧著一疊油墨印出來的報紙在看。這時見來了人，辦事員趕緊將報紙放在一邊——畢竟值班時間看報紙是小事，耽誤了正經事務則會被投訴的。
“今兒是桃源寨兩支蹴鞠隊自己和自己比賽。大夥兒都去看球了。”
貨郎“哦”了一聲，從懷裏拿出一張單子：“小哥，我這次來，是想進這些貨物。路上時間緊，看看小哥能不能通融一下，幫忙聯係這幾處的店家。”
辦事員照著單子念下去：“縫衣針、火柴、無煙蠟燭、機織棉布……看起來都不是什麽大件嘛！”
貨郎在一旁賠笑著道：“不是，都不是……”
辦事員立即起身，向外頭張了張，道：“別處我不敢說，‘錦花’那裏一定有人。我先帶你去錦花紡織廠區去吧。對了，您這是從哪裏趕來的？”
“南中州。”貨郎一身的風塵仆仆，伸手將頭上戴著的帽子取下來當風扇，在手中搖了又搖。
“南中州啊！”辦事員一邊帶著貨郎出門，一麵給辦公室掛上一幅“辦事員外出，有事請稍候”的牌子。
“這麽遠的路程，您的貨怎麽運？”
“等把貨都湊齊了，先去武元，在武元沿軌道到永安州州府，在那裏換公路大車到永寧州州府，到了那裏就得雇騾子了……”
貨郎三言兩語就概括了這南方地區的交通情況。永安州內，是軌道建設最發達的地方；永寧州還沒什麽軌道，但是州內大多鋪設了等級比較高的公路，公路上有專門的運輸用馬車，隨時可以雇來運貨。
從永寧州到南中州，道路情況就沒有那麽好了，多數是土路泥路，承載不了大車，運貨隻能雇騾子或是挑夫。
所以這貨郎大多選了輕便但利潤還不錯的貨物。
兩人經過青坊橋，進入青坊河對岸的小工業城。進了城門之後，辦事員看了看四周，握了握貨郎的手，小聲道：“遠來辛苦了。”
貨郎陡然見到了自己人，一時興奮，脫口而出：“遠來你也是……”
但是有保密紀律擺在那兒，貨郎即便再興奮，也隻能把“滴翠亭”三個字默默地吞進肚子裏。
“我先把你帶去‘錦花’，你去了隻管和那裏的大姐砍價。我去把上級請來，到‘錦花’和你見麵。”辦事員一口氣把安排都交代了，“你要的貨，我這就去給你安排，明天一早保管都安排齊。”
“那感情好！”貨郎一笑，露出一排雪白的牙齒，這是在桃源寨住久了的人的標誌之一。
“別客氣，有什麽需要盡管說。你們這些出外勤的才是真正辛苦的。”辦事員聲音裏帶著一絲絲羨慕。
貨郎卻苦笑道：“可不是？”想起他在南中州的經曆，貨郎又補充了一句，“這回真是……差點兒被嚇得尿了褲子。”
其中細節卻再也不便多說了。貨郎直接去“錦花”和大姐們砍價去，沒過多久，“錦花”負責算賬的大掌櫃也趕了去，和那貨郎私下“砍價”，一直到太陽落山，才把人送了出來。
“我們‘錦花’的貨，有口皆碑，從來不給外人折扣的，但考慮到你正在開拓南中州的新市場，這次才有這樣大的優惠力度。”大掌櫃在廠子門口送別貨郎，“下次再來呀！”
“滴翠亭”那邊得到的消息馬上傳到了賈放那裏，賈放立即著人通知大皇子，理由依舊是蹴鞠——桃源寨的勝者要求和大皇子麾下勝利新村的球隊再加賽一場。
大皇子帶著幾個平南大營的關鍵人物趕到桃源寨，聽了賈放麾下“關鍵人員”的匯報，感慨道：“原來南安王是真的要反……”
他是個馬背上征戰慣了的，此刻感慨，隻是因為國家即將麵臨又一場反叛動蕩。感慨之後，大皇子卻精神抖擻地開始盤算：南安王有多少兵馬，而他平南大營如今實力提升到了什麽樣的程度……
賈放坐在一旁，安安靜靜地聽大皇子盤算，等到對方終於肯停下來喘口氣了，賈放才說：“我們的人說了，對方可能會有象兵……”
“象兵？”大皇子一怔，馬上拍著桌子開始痛罵。
“他南安王這個沒用的軟蛋，竟然曉得聯絡外藩，私下裏引入象兵……”
“他還是不是本朝的人？我瞅他連自己祖宗姓什麽都忘了？”
賈放聽大皇子罵得這麽凶，心裏也頗為沉重。南方十州，氣候不適宜養象，因此從來沒有象兵——象兵是南夷的產物。
南安王所在的南中州，既然出現了象兵的蹤跡，這麽足以證明，南安王勾結南夷，將象兵引入中華大地，令南夷得以染指我領土，荼毒我百姓。
但氣歸氣，賈放該提醒大皇子的還是得提醒。
“如果能證實確實有象兵越境，那麽三關兩寨之中……”
大皇子點頭：“對！這真是令人氣餒啊！”
三關兩寨是國家的南麵門戶，如果象兵越境屬實，那麽證明三關兩寨之中，至少已經有一處失陷，落入敵手。
若非有“滴翠亭”派出去的探子，南方這些州縣到現在都還被蒙在鼓中，待到象兵出現，便是大難臨頭。
大皇子一想到將來可能的局麵，心頭氣憤。他手裏原本捏著一枚用來在黑板上討論防禦地點的粉筆，這時全部被捏碎了，大皇子手一鬆，齏粉全都落在桌麵上。
在場之人，無不與他一般憤慨。
這南安王究竟是出於何等齷齪心思，竟然勾結外敵，將邊關重寨拱手讓出，眾人都不得而知。
但是賈放記起當初桃源寨鬧山匪的那一陣，平南大營也因為南夷的象兵壓境，而不得不把兵力留在南方邊境上，無力回援。可見這內外勾結早已有之。
“如今怎麽辦？”大皇子身邊的屬下小聲詢問。
“還能怎麽辦？涼拌！”大皇子沒啥好聲氣地回，“兵來將擋，水來土掩。隻能這樣。”
水憲也在座，這時點點頭，道：“是開始馬上為各部做好戰備的時候了。”
賈放瞅瞅水憲，知道小園那邊已經為這一天準備了好久了。養兵千日用兵一時，如今終於到了用兵的日子——但是對手也不簡單，竟然擁有象兵。
那些體型巨大，皮糙肉厚、刀槍不入的巨獸，在南方莽莽山林之中，跋山涉水如履平地，在戰陣上又完全不知恐懼，不曉得後退。
南方各州在前朝也領教過象兵的厲害，有些地方直到如今，百姓都能以一句“象兵來了”嚇住小兒夜啼。
現在再次麵臨象兵的壓力，他們該如何應對。
“大殿下說個方位，這邊馬上開始運輸各項裝備。”水憲麵色平靜，他這份沉穩勁兒，感染了在座很多人。
大皇子是在西北磨礪了多時的人物，知道此刻意氣用事不頂半點用處，當即點頭應道：“子衡說得對。”
他凝神考慮片刻，當即道：“南安王的人都在南中州，據你們的探子說，象兵已經到了南中州境內，想必三關兩寨之中，最靠近南中州的一關一寨，不是已經投敵，就是已經失陷。”
他重新拿了一枝粉筆，在黑板上邊畫邊說：“所有的備戰，都圍繞南中州和這一關一寨進行。”
大皇子的備戰基調一定，賈放身為平南節度使，也在基建方麵做出了承諾：“所有從桃源寨通向這一帶的道路與軌道施工，全部提為優先級最高的施工項目，要趕在對方反應過來之前，建成運兵、運糧、運物資的運輸體係。”
水憲點點頭：“道路一通，到時你們什麽物資都不會缺的。”
這“物資”裏，自然也包括所有那些“凹晶館”與“凸碧山莊”的產出。隻是這些是最高級別的機密，即便是現在會議現場，也有很多人沒有資格與聞。
“這敢情好！”大皇子朝水憲一揖，道，“隻盼這次……萬勿再為南方的百姓民生造成任何傷害了。”
眾人見到大皇子突然流露出這麽一副悲天憫人的情懷，都有點兒不適應。對方卻將眼一瞪，道：“我就想往後能好好看球，這理由總行了吧？”
“行行行！”賈放連忙安撫自己這個大哥，“您看還有什麽要交代的？”
“咱們這邊準備好透給對方什麽消息了嗎？”
“都準備好了，”賈放點頭，“已經教‘滴翠亭’的人知曉。”
“滴翠亭”的人是個貨郎身份，此事也屬於高等級機密，連大皇子也屬於“沒有必要知道”的等級。如今消息已經托那貨郎帶南中州去，消息半真半假，或者說是九真一假，所有都是真的，隻將最關鍵的“戰備”一項隱瞞了去。
饒是如此，那貨郎兀自置身危險之中。
大皇子終於道：“若是有可能，給那位‘滴翠亭’的兄弟帶個好。謝他辛苦，告訴他這後方的事，我們都會一一做到，不會拖他後腿……”
賈放也肅然道：“是！該當的。”
前方的兄弟深入險境，出生入死，他們在後方，隻有將一切都做好了才能對得起旁人的付出。
他們正商量著的同時，貨郎小哥已經帶著他所有的貨抵達了永安州的州府，大皇子的話他一時是收不到了。
不過這位頗為遺憾地告別了永安州的軌道交通，帶著滿載的貨物，轉而登上了從永安州通往永寧州的貨運馬車。他知道自己從此將行走在刀尖之上，但他也知道背後誌同道合的人們，不會辜負他自蹈險地的此行。
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京裏，雙文近來一直很忙，極少停有下來打扮自己的時候，直到這日，福丫纏著要和雙文一起出門。
“雙文姐姐，這是咱們大小姐送您的購物券，您真的不想去胭脂坊看看嗎？”
賈敏回京之後，給府裏的人都送了禮物，連賈放的院子也沒拉下，從孫氏到雙文到福丫，都送了胭脂坊的“購物券”，說是有什麽喜歡的自己去挑就行。
雙文自從離了教坊司，就極少塗脂抹粉地打扮自己。她顏色本來就好，再妝扮就太過鮮亮了。若是每天都這麽著對著大觀園裏的工匠和小工，估計這夥人的工作效率會下降很多。
但既是賈敏送了券過來，雙文倒覺得有必要去一趟胭脂坊。
可想而知，賈敏是看在賈放的麵上，才給賈放院裏的人準備了這些，若是不去，倒顯得不給自家小姐麵子。
而福丫求著雙文，也未必就真是饞胭脂坊裏各種時興的妝品，而是想借此機會出門去玩一玩。雙文拗不過她，帶她去了胭脂坊。
親自來胭脂坊挑選妝品的大家女眷並不多，多數是小戶人家和大家的管事仆婦。
雙文將所有的購物券都給了福丫，讓她在鋪子裏隨意挑選。雙文自己則隻管站在鋪子外沿，習慣使然，她抬起頭隻管打量這胭脂坊鋪子裏的裝潢。
正看著，忽聽身旁有個人招呼：“你是，梅……梅姑娘。”
雙文離開教坊司那麽久，還是頭一次聽見有人稱呼她的本來姓氏，這一驚非同小可。雙文當即轉過臉望著來人，見是一個滿頭珠翠的婦人，睜著一雙圓溜溜的眼睛，正目不轉睛地望著她。
“你是，笑荷姐？”雙文認出了來人。
這連笑荷是昔日教坊司的人，姿色不算出眾，但是人如其名，哪怕日子過得再苦再難，也是打落了牙齒和血吞，麵上始終都是笑眯眯與人為善的。因此在教坊司中，雙文與連笑荷關係不錯。
連笑荷到了年紀，因她一副好性格，被一戶富商贖了做側室，算是姐妹中結果不錯的。
多年後雙文再與連笑荷相見，隻見連笑荷依舊是一副笑臉迎人的模樣，頭上身上，都頗為光鮮，身後還跟著兩個小丫鬟，想來日子過得不錯，然而眉梢眼角，已經多出了細細的笑紋，頗有些老態。
可見連笑荷在那富戶家中的生涯也未必是一派盡如人意，但是按照連笑荷的個性，這種生活想必她也能安安穩穩地過下去的。
見了雙文，連笑荷唏噓不已，說她多少年沒有見到昔日的姐妹了。隨後連笑荷又望著頭垂雙鬟的雙文吃驚不已，問：“你如何還是未嫁之身？聽說你在，你在……哪一府來著？”
這時福丫不知從何處跳了出來，虎著臉道：“我們雙文姐在府裏可神氣了，你可不能小瞧了她！”
連笑荷吃驚不已，隨即又慣例浮上燦爛的笑容，點著頭道：“我知道了，知道了！梅姑娘做個有頭有臉的大管事，可不比隨隨便便嫁個小廝差！”
兩人閑談幾句，連笑荷命人去櫃台取了她訂的東西，再向雙文告辭，臨去時免不了避過福丫，小聲囑咐：“女人家呀，花期短暫，尋個妥當的歸宿是正經。”
雙文低下頭謝了對方的好意，連笑荷卻輕輕拍拍她的手背，道：“昔日姐妹，有什麽好客氣的？”
“我隻是覺得你可惜，當年你父好端端的一介畫師，又怎生落到獲罪抄家這一步的？”
連笑荷一向笑容可掬，但雙文卻覺得最後一句就像是刀子戳中了她的心似的，還剜了又剜，讓她心裏痛到十分。
誰不是好人家的女孩兒，父親又隻是一介尋常宮廷畫師，又何至於犯下滔天大罪，自己命喪黃泉不說，還害得妻女一同被發到那見不得人的地方去。
世人都說，年幼時經過富貴，這一輩子就都忘懷不了。梅家隻是小戶，可是雙文幼時所經過那樣安寧和樂的生活，一樣牢牢地烙印在她腦海裏，她從未有片刻遺忘。
如果父親不犯事，哪怕是晚那麽一點點，讓她多享受片刻的父母親情，多過一天那常人過的歲月也好呀……
一時連笑荷走了，福丫挑完了東西，雙文也不管，統統叫人包了，提在手上，拉著福丫就要回府去。誰知半路上被人叫住：“咦……這不是榮府裏的雙文姑娘嗎？”
這是相熟的書畫行掌櫃，雙文便駐足。
“近日新得了一幅您指名要的畫，原本想請李青鬆小爺給您捎去的。但您今日來了，就請您移步看一下。”
雙文早先將父親的姓名字號寫給了李青鬆，請他幫忙去市麵上尋一些父親的遺作。雙文這麽做也並非為了假公濟私，而是想盡一份做人子女的本分。且她的父親梅若鴻工於工筆樓台與人物，賈放當初確實吩咐了，要在暖香塢裏多放置一些這樣的畫作的。
很快，這幅重見天日的畫作在雙文麵前展開，隻見是一副工筆仕女圖，畫中人物是明妃，也就是王昭君。美人圖旁側還題著一首詩，雙文也讀過，是王荊公的《明妃曲》：“明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。低徊顧影無顏色，尚得君王不自持……意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽1……”
雙文看到這裏，突然抬起頭，將書畫行的掌櫃嚇了一跳。
“雙文姑娘，您怎麽啦？”
雙文搖搖頭：“沒什麽。”
她心裏卻有個聲音在喊：意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽，枉殺了毛延壽呀……