會試放榜之後，中選上榜的貢士還來不及慶祝，馬上就開始準備即將到來的殿試。
相比此前九天三場的會試，殿試隻考一天，隻考一道策論，對於應試的士子而言，無論是體力上還是精力上，都要輕鬆許多。
但因為這是一場定生死的考試，而且貢士們千辛萬苦考到了這個地步，誰也不願在這個節骨眼兒上掉了鏈子，貢士們在經曆了狂喜與放鬆之後，多數都重新緊張起來，為殿試抱最後一把“佛腳”。
不知是什麽人放出的風聲，“天一書局”此前刊印的向奉壹典籍，突然開始動了起來。且這消息一傳十十傳百，全京城等候殿試的貢士們，竟然全部衝去了天一書局，一買就是全套，也不管在這麽短的時間裏能不能看完。
天一書局據說刊印了一千套向奉壹典籍，並曾因此被其他書局當做是笑話。京裏有書局老板曾斷言，“天一”這一千套絕難賣出去。誰知天一書局這些存貨在一天之內就被一搶而空。除了今科參加殿試的貢士以外，竟還有許多京裏人家把書本搶購回去，說是打算為“下一科”做準備的。
若是朝局不發生大的變動，下一科要三年以後，到時這向奉壹的理論是否還會受人青睞、甚至會否被列入考綱誰也說不準。京裏這些人家不過就是手上有閑錢燒得慌，又或是有備無患，先把書搬回家來再說。
待到各家書局醒悟過來，一盤點自家書坊裏的木版，他們才發現，這京城裏除了天一書局以外，誰也沒有向奉壹著述的刻版了。他們即便想要跟風加印，也要過天一書局的這一關才行。這時書局老板們才紛紛後悔，暗自埋怨自己沒有先見之明——夏省身的著作市麵上到處都是，一抓一大把，向奉壹的卻極度罕見。
——他們竟然選擇了囤貨夏省身？現在想想，真是有點兒傻。
賈政便得賈放送了一套向奉壹的全集，來不及全看了，隻挑與“致知格物”“經世致用”有關的看了看，論點大道理記了一肚子，便倉促去應考。
殿試這日也是，榮國府闔家上下起了個大早，醜時三刻賈政就出門了，由賈代善、賈赦、賈放三人一道陪著。而史夫人則拜托大伯賈代化開了寧府之中的賈氏祠堂，由她親自帶領榮府的闔府子弟，在祖先麵前祈願，求祖宗顯靈，保佑賈政這次能夠順利通關，高中進士。
殿試隻考一到兩道策論，但是貢士們必須現場構思、答題、謄抄，在暮色降臨之前能夠交卷的都算是速度快的。
賈政被接回來的時候已經是天色全黑，榮國府跟前燈火通明，由上至下人人都在焦急等待。然而這次賈政被賈赦接回來，也和上次一樣，直接被送去了賈政自己的外書房，直接在那裏倒頭大睡，任誰也叫不醒。
榮國府裏甚至沒人能從賈政口中問出這次殿試究竟是什麽考題。
但是榮國府裏沒人關心考題的事，既然賈政已經順利考完，接下來等著的就是放榜，看看賈政能不能“金榜題名”了。
誰知賈政剛被送回來沒多久，寧榮街上再一次來了人。這次門房則急急忙忙地去將賈代善與賈放請了出來。賈放匆匆趕到榮府門前階上，隻見老熟人戴權正在門外候他。
“老戴，可是為了犬子應考之事……”賈代善見到這陣仗，不免心頭也有點慌。
誰知戴權笑著搖搖頭，湊上來在賈代善耳邊說了幾句。賈代善的麵色立即和緩，一邊點頭一邊笑著把賈放叫來：“皇上宣你去禮部輔助閱卷。你這就隨戴總管前往。”
賈放：……啥情況？他連這科舉都沒考過，怎麽就成了閱卷組成員了？
戴權一對眼卻已經笑細了，躬身向賈放行禮，道：“賈三爺，皇上惦記著您，著您去禮部幫著看一看那些試卷。”
賈放隨賈代善迎出來的時候，穿著日常見客的大衣裳，但卻不是他那副正二品“節度使”的官袍，正不知這樣是否失禮，戴權已經挽起他的胳膊就走，並且小聲在他耳邊說：“賈三爺，您這次去，不算是正式評閱。穿常服去正好。”
賈放隨即被戴權塞進一座轎子，那轎子晃悠著行了小半個時辰，眼前是一座官署，署前有石碑，上頭清清楚楚地寫著“禮部”。
此時已是深夜，這府署對麵的民房已經都沒什麽燈火了，官署裏依舊四處都點著明晃晃的燈，將整個官署大院照得透亮。從門外也能看見院裏人影來去，人聲喧嘩，一副不夜景象。
賈放便被戴權請下了轎，這位總管親親熱熱地挽著賈放的胳膊，一路帶著他直衝進禮部。賈放也按捺不住好奇心，忍不住左看看、右看看——要擱在後世，這應該算是高考閱卷組的駐地了吧？
隻見禮部官署一間又一間的屋子裏，貢士們的卷子已經都做了糊名，此刻無數官員在奮力謄寫——考官們閱卷是不能直接見到考生的筆跡的，因此安排了特別的人手謄寫試卷，因用朱筆謄錄，所以這些試卷叫做“朱卷”，考生的原卷叫做“墨卷”，主考官閱卷的時候隻能看朱卷，待到評出名次，上呈皇帝陛下禦覽的時候，才會調出墨卷呈閱。
戴權帶著賈放，徑直進入禮部的正堂，在那裏，賈放有過一麵之緣的太子太傅夏省身正坐著專心致誌地閱卷。他身邊不斷有禮部官員過來，將他們認為比較不錯的朱卷遞到夏省身手邊。
這時戴權停下腳，恭敬請賈放先等候一陣。緊接著他入內，躬身在夏省身身邊說了句什麽。
夏省身馬上抬起頭來，看見了站在門邊的賈放。這位太子太傅同時鼻子裏“哼”了一聲。
賈放朝他抬了抬嘴角算是打招呼，但夏省身的態度在他意料之中：這位絕對不打算給他什麽好臉色。
試想，原本好好的閱卷工作，卻突然被人“空降”了一個閱卷官下來，原本的閱卷負責人會咋想？
再說賈放這點年紀，給夏省身做學生可能都不夠格，現在竟然參與批閱貢士參加殿試的卷子。
難怪夏省身不爽。
戴權卻直起身，麵上掛著笑容，一動不動，也不離開。那夏省身隻得站起，做了一個朝天拱手的動作，應當是已經將此事應承下來，並請戴權回複天子。
戴權離開之後，夏省身並沒有離開他負責閱卷的那張桌子，而是遠遠地與賈放對視了一會兒，隨口從鼻腔裏又噴出一聲：“哼——”
他隨即叫過一個禮部負責跑腿的官員，為賈放騰出了一張桌子。那名禮部小官隔了一會兒，又去給賈放沏了一壺濃濃的釅茶過來。賈放見了就知道，這一定是熬夜必備……
沒過多久，一張謄寫工整的小冊子遞到了賈放手裏，夏省身的聲音在賈放麵前響起：“三公子先看一下今次的試題。待會兒會有人把閱過的卷子送到你這裏，請你過目——”
賈放起身，向夏省身道了一聲謝。誰知夏省身那副大嗓門在整座官署裏特外入耳，隻聽他說：“不過你得記住，科舉考試乃是為國家取士之處，你若是在此作怪，老夫絕饒不了你！”緊接著“砰”的一聲，夏省身一掌拍在賈放麵前的桌子上，桌麵上的茶盅茶盞登時乒乒乓乓地亂跳。
原本這官署裏四麵都是人聲，絕談不上安靜。但夏省身這下爆發了之後，整座官署奇跡般地安靜下來，人們同時放下了手中的事，一起向賈放這邊看過來。
這麽個年輕人，身處禮部為殿試閱卷的諸考官之間，又是一身便服，未著官袍……又得夏省身大人親自教訓，耳提麵命。
這究竟什麽人呐？！
這座官署安靜了片刻，轉眼立即再度喧鬧起來。大家似乎在一瞬之間把賈放的到來直接忽視了，再度全情投入緊張的閱卷工作之中，為了選拔棟梁股肱之才而努力奮鬥。
夏省身則冷哼一聲，回到他自己的座位上去了。
賈放飲了一口釅茶醒了醒腦，打開手中的冊子，開始看考題。
這冊子是一本經折裝的八連頁硬殼小冊子，裏麵的文字是人手工謄抄的，是今次殿試的試題。
賈放對此稍許有些吃驚。他原本聽說殿試的要求就是寫一篇策論，那題目一般最多也就兩百字、三五百字頂天了。沒想到竟是一本這麽多頁的小冊子。
他再細看裏麵的內容，登時更加吃驚：這竟然是一出挺摩登的考試，總共給出了三道題，但是並不要求全部作答，貢士們能夠三選二，選擇其中兩道題目作答。
第一道題，是一道論述題，論述“經世致用”之說對整個社會的意義。
第二道題，也是一道論述題，卻要求貢生們大談科舉之利弊，要求他們提出在如今的形勢之下，今後科舉製度應當如何改革。
賈放登時放下了手中的冊子，又瞅瞅遠處夏省身那張發黑的老臉。他仿佛聽見打臉打得啪啪作響，試想夏省身作為科舉考試的組織者，卻需要親自批改試卷，閱讀士子們對這考試的牢騷，以及對未來考試的建議。
他有點兒明白為啥夏省身今天這麽不高興了。
但是看到最後一道題，賈放完全傻了眼：他的確沒有想到皇帝陛下竟然會這樣出題。
這第三道題是一道應用題，或者情景模擬分析題。這道題假設貢士們突然成為了南方大山深處某一個小縣城的主官，並且麵臨如下難題：
下轄居民的土地原本是足夠的，但是新遷入了超過原本居民人數三倍的移民，土地不夠分配；同時該地居民麵臨諸如自然環境惡劣、身處瘴癘之地、與外界道路不通、缺少可流通之銅錢、民風尚未開化等等諸多問題。
這道題要求考生假設自己成為了當地的主官，按照自己所知與所想，為當地製定新政。
除了針對題目之中提出的諸多問題之外，考生也允許自行想象當地民生之艱，提出問題並且自行製定解決方案。
於是，在場的所有禮部官員都看見了這位臨時空降的年輕“閱卷官”麵對出題的小冊子就皺緊了眉頭。
“知道厲害了吧？曉得我們這次有多艱難了吧？”有些禮部官員忍不住心頭找了一點平衡：今次閱卷，簡直是要在矮子裏麵拔將軍，別提多艱難了——最關鍵的是，最後一道題，他們這些閱卷官，幾乎都隻能憑感覺閱卷，誰也不知道這些學生寫下來的答案是不是對的。
賈放卻完全不知道他們想的都是這些。他隻是為皇帝陛下在這最重要的殿試試卷裏挾帶了那麽多的“私貨”而感到驚奇。
同時他也明白為啥那位要讓戴權把他找來了，最後一道題，簡直是為他量身定做的，所有在場的閱卷官員裏，隻有他有資格通過考生的答案，判斷這些人是否有在基層工作的能力，想法是否切合實際。
一場殿試，三道題，考生必須選擇兩道作答，否則答卷會被判無效。因此第一道論述“經世致用”的論述題一定是人人必選。
第二道與第三道，無論選哪一道都要冒很大風險：選第二道題的，考生們都已經一路走到這裏了，卻還不得不被迫抨擊現有的考試製度，甚至變相指責自己的房師與座師，怎麽寫都是得罪人。
而選第三道的，如果沒有對基層有過深入的認識，或者見聞不廣博，兩耳不聞窗外事的，麵對這道題目，恐怕一個字都寫不出來。
因為必須三選二，所有考生都會在第二道與第三道之中，按照對自己的了解，選擇一道認真作答。每個人都要冒一點風險，從這一點來說，倒也相當公平。
看到這裏，賈放終於明白為什麽早些時候賈政會和會試完結時一樣，一回家就癱倒在床，直接昏睡過去——估計所有考生考完這一場，都會覺得心神消耗太甚，用腦用得太厲害了。
賈放把這出題冊放在手中看了一陣，便陸陸續續有試卷送到他手邊。一名禮部的小吏好心告訴賈放他的評卷規則——規則很簡單，將試卷分成三堆：一塌糊塗的一類，平平無奇但是偶有亮點的一類，非常精彩、令人拍案的一類。
賈放謝過這名小吏，開始閱卷。這時他覺得禮部諸官員其實根本不需要自己幫忙閱卷，所有的卷子上都已經批注了旁人看過之後的批語：上、中上、中下之類的。而賈放這邊，根本沒有人讓他往卷子上寫評分。
很快他開始看卷子，這些卷子上，絕大多數人都答了第一道。但若是這第一道隻是花團錦簇地泛泛而談，言之無物的，賈放就跳過去，根本不浪費時間。
他的注意力都在第二道與第三道上。
第二道吐槽題，賈放大致看了一下，見答得五花八門，有些人明確提出應當擴大科舉考試的規模，降低門檻，並且引入“特種”考試；也有些人認為應當改革當前考試的內容，將八股所占的比重降低，多考策論，甚至還有人拍起了皇帝的馬屁，認為應當多考像第三道題那樣的“情景模擬題”。
但凡是言之有物的答卷，賈放就都劃分在了“偶有亮點”一類。
他也看了不少第三道題的答卷，心裏不由得感慨，這些考到國家最頂層的舉子們，將被作為股肱棟梁之才被朝廷錄取的人，對基層的了解確實太少。
針對土地不夠的問題，幾乎所有人提出的解決辦法都是“均分”，實行“均田製”，絲毫不提已經占用了耕地的如何肯讓出現有土地，讓出之後又如何補償。
也有人一味推行教化，鼓吹在州縣之中興辦縣學，傳播聖人之道，卻完全不提辦學的錢糧從何處來，學習了孔孟之道的百姓們又如何解決餓肚子的問題。
這些回答給人的感覺是，一概懸在空中，不能落地。
但賈放不得不說，這種試題完全開放，號召大家集思廣益的題目，也讓他看到了很多天馬行空一般的主意。例如他見到有人提出南方山寨中時常有盜賊出沒，州縣駐軍往往是遠水救不得近火，一縣之主應當組織起當地的民防民兵，並且建築堡壘，囤積糧草，以備不時之需；
這些正是賈放想要看到的，那些他在桃源寨沒有想到的，現在都從試卷上反饋了給他。
想到這裏，賈放突然有點兒想感謝皇帝陛下，這位竟然用這種方式，在殿試的試卷中挾帶私貨，又用讓自己閱卷這種匪夷所思的方式，了解這個國家中精英級別的學子在同一問題上的觀點。
不管這些題目何等樣地折磨了早先殿試的考生，但現在那些人各種各樣的想法都啟發了賈放。
看來皇帝陛下，還是真的很希望自己能夠好好建設好桃源寨這個“試驗田”。
賈放連忙找了個在禮部跑腿的，要了筆墨紙張，把他認為有價值的觀點一一抄下。
*
夏省身一直昏天黑地地讀卷，讀到東方既白，才又想起了賈放。他猜想這少年怕已經是伏案睡著，哪裏還能耐煩看這麽多試卷。
誰知他抬起頭，正看見賈放精神奕奕地抱著一大疊朱卷，正津津有味地讀著，手邊還疊放著一大堆手稿，還正不斷往那手稿上抄寫著什麽。
其他禮部小吏大多已經在伏案休息，卻唯有賈放一人，越讀越精神，越寫越振作。
連夏省身都不得不感慨，這個少年，和他同齡的人比起來，真的有點兒……特別。
相比此前九天三場的會試，殿試隻考一天，隻考一道策論，對於應試的士子而言，無論是體力上還是精力上，都要輕鬆許多。
但因為這是一場定生死的考試，而且貢士們千辛萬苦考到了這個地步，誰也不願在這個節骨眼兒上掉了鏈子，貢士們在經曆了狂喜與放鬆之後，多數都重新緊張起來，為殿試抱最後一把“佛腳”。
不知是什麽人放出的風聲，“天一書局”此前刊印的向奉壹典籍，突然開始動了起來。且這消息一傳十十傳百，全京城等候殿試的貢士們，竟然全部衝去了天一書局，一買就是全套，也不管在這麽短的時間裏能不能看完。
天一書局據說刊印了一千套向奉壹典籍，並曾因此被其他書局當做是笑話。京裏有書局老板曾斷言，“天一”這一千套絕難賣出去。誰知天一書局這些存貨在一天之內就被一搶而空。除了今科參加殿試的貢士以外，竟還有許多京裏人家把書本搶購回去，說是打算為“下一科”做準備的。
若是朝局不發生大的變動，下一科要三年以後，到時這向奉壹的理論是否還會受人青睞、甚至會否被列入考綱誰也說不準。京裏這些人家不過就是手上有閑錢燒得慌，又或是有備無患，先把書搬回家來再說。
待到各家書局醒悟過來，一盤點自家書坊裏的木版，他們才發現，這京城裏除了天一書局以外，誰也沒有向奉壹著述的刻版了。他們即便想要跟風加印，也要過天一書局的這一關才行。這時書局老板們才紛紛後悔，暗自埋怨自己沒有先見之明——夏省身的著作市麵上到處都是，一抓一大把，向奉壹的卻極度罕見。
——他們竟然選擇了囤貨夏省身？現在想想，真是有點兒傻。
賈政便得賈放送了一套向奉壹的全集，來不及全看了，隻挑與“致知格物”“經世致用”有關的看了看，論點大道理記了一肚子，便倉促去應考。
殿試這日也是，榮國府闔家上下起了個大早，醜時三刻賈政就出門了，由賈代善、賈赦、賈放三人一道陪著。而史夫人則拜托大伯賈代化開了寧府之中的賈氏祠堂，由她親自帶領榮府的闔府子弟，在祖先麵前祈願，求祖宗顯靈，保佑賈政這次能夠順利通關，高中進士。
殿試隻考一到兩道策論，但是貢士們必須現場構思、答題、謄抄，在暮色降臨之前能夠交卷的都算是速度快的。
賈政被接回來的時候已經是天色全黑，榮國府跟前燈火通明，由上至下人人都在焦急等待。然而這次賈政被賈赦接回來，也和上次一樣，直接被送去了賈政自己的外書房，直接在那裏倒頭大睡，任誰也叫不醒。
榮國府裏甚至沒人能從賈政口中問出這次殿試究竟是什麽考題。
但是榮國府裏沒人關心考題的事，既然賈政已經順利考完，接下來等著的就是放榜，看看賈政能不能“金榜題名”了。
誰知賈政剛被送回來沒多久，寧榮街上再一次來了人。這次門房則急急忙忙地去將賈代善與賈放請了出來。賈放匆匆趕到榮府門前階上，隻見老熟人戴權正在門外候他。
“老戴，可是為了犬子應考之事……”賈代善見到這陣仗，不免心頭也有點慌。
誰知戴權笑著搖搖頭，湊上來在賈代善耳邊說了幾句。賈代善的麵色立即和緩，一邊點頭一邊笑著把賈放叫來：“皇上宣你去禮部輔助閱卷。你這就隨戴總管前往。”
賈放：……啥情況？他連這科舉都沒考過，怎麽就成了閱卷組成員了？
戴權一對眼卻已經笑細了，躬身向賈放行禮，道：“賈三爺，皇上惦記著您，著您去禮部幫著看一看那些試卷。”
賈放隨賈代善迎出來的時候，穿著日常見客的大衣裳，但卻不是他那副正二品“節度使”的官袍，正不知這樣是否失禮，戴權已經挽起他的胳膊就走，並且小聲在他耳邊說：“賈三爺，您這次去，不算是正式評閱。穿常服去正好。”
賈放隨即被戴權塞進一座轎子，那轎子晃悠著行了小半個時辰，眼前是一座官署，署前有石碑，上頭清清楚楚地寫著“禮部”。
此時已是深夜，這府署對麵的民房已經都沒什麽燈火了，官署裏依舊四處都點著明晃晃的燈，將整個官署大院照得透亮。從門外也能看見院裏人影來去，人聲喧嘩，一副不夜景象。
賈放便被戴權請下了轎，這位總管親親熱熱地挽著賈放的胳膊，一路帶著他直衝進禮部。賈放也按捺不住好奇心，忍不住左看看、右看看——要擱在後世，這應該算是高考閱卷組的駐地了吧？
隻見禮部官署一間又一間的屋子裏，貢士們的卷子已經都做了糊名，此刻無數官員在奮力謄寫——考官們閱卷是不能直接見到考生的筆跡的，因此安排了特別的人手謄寫試卷，因用朱筆謄錄，所以這些試卷叫做“朱卷”，考生的原卷叫做“墨卷”，主考官閱卷的時候隻能看朱卷，待到評出名次，上呈皇帝陛下禦覽的時候，才會調出墨卷呈閱。
戴權帶著賈放，徑直進入禮部的正堂，在那裏，賈放有過一麵之緣的太子太傅夏省身正坐著專心致誌地閱卷。他身邊不斷有禮部官員過來，將他們認為比較不錯的朱卷遞到夏省身手邊。
這時戴權停下腳，恭敬請賈放先等候一陣。緊接著他入內，躬身在夏省身身邊說了句什麽。
夏省身馬上抬起頭來，看見了站在門邊的賈放。這位太子太傅同時鼻子裏“哼”了一聲。
賈放朝他抬了抬嘴角算是打招呼，但夏省身的態度在他意料之中：這位絕對不打算給他什麽好臉色。
試想，原本好好的閱卷工作，卻突然被人“空降”了一個閱卷官下來，原本的閱卷負責人會咋想？
再說賈放這點年紀，給夏省身做學生可能都不夠格，現在竟然參與批閱貢士參加殿試的卷子。
難怪夏省身不爽。
戴權卻直起身，麵上掛著笑容，一動不動，也不離開。那夏省身隻得站起，做了一個朝天拱手的動作，應當是已經將此事應承下來，並請戴權回複天子。
戴權離開之後，夏省身並沒有離開他負責閱卷的那張桌子，而是遠遠地與賈放對視了一會兒，隨口從鼻腔裏又噴出一聲：“哼——”
他隨即叫過一個禮部負責跑腿的官員，為賈放騰出了一張桌子。那名禮部小官隔了一會兒，又去給賈放沏了一壺濃濃的釅茶過來。賈放見了就知道，這一定是熬夜必備……
沒過多久，一張謄寫工整的小冊子遞到了賈放手裏，夏省身的聲音在賈放麵前響起：“三公子先看一下今次的試題。待會兒會有人把閱過的卷子送到你這裏，請你過目——”
賈放起身，向夏省身道了一聲謝。誰知夏省身那副大嗓門在整座官署裏特外入耳，隻聽他說：“不過你得記住，科舉考試乃是為國家取士之處，你若是在此作怪，老夫絕饒不了你！”緊接著“砰”的一聲，夏省身一掌拍在賈放麵前的桌子上，桌麵上的茶盅茶盞登時乒乒乓乓地亂跳。
原本這官署裏四麵都是人聲，絕談不上安靜。但夏省身這下爆發了之後，整座官署奇跡般地安靜下來，人們同時放下了手中的事，一起向賈放這邊看過來。
這麽個年輕人，身處禮部為殿試閱卷的諸考官之間，又是一身便服，未著官袍……又得夏省身大人親自教訓，耳提麵命。
這究竟什麽人呐？！
這座官署安靜了片刻，轉眼立即再度喧鬧起來。大家似乎在一瞬之間把賈放的到來直接忽視了，再度全情投入緊張的閱卷工作之中，為了選拔棟梁股肱之才而努力奮鬥。
夏省身則冷哼一聲，回到他自己的座位上去了。
賈放飲了一口釅茶醒了醒腦，打開手中的冊子，開始看考題。
這冊子是一本經折裝的八連頁硬殼小冊子，裏麵的文字是人手工謄抄的，是今次殿試的試題。
賈放對此稍許有些吃驚。他原本聽說殿試的要求就是寫一篇策論，那題目一般最多也就兩百字、三五百字頂天了。沒想到竟是一本這麽多頁的小冊子。
他再細看裏麵的內容，登時更加吃驚：這竟然是一出挺摩登的考試，總共給出了三道題，但是並不要求全部作答，貢士們能夠三選二，選擇其中兩道題目作答。
第一道題，是一道論述題，論述“經世致用”之說對整個社會的意義。
第二道題，也是一道論述題，卻要求貢生們大談科舉之利弊，要求他們提出在如今的形勢之下，今後科舉製度應當如何改革。
賈放登時放下了手中的冊子，又瞅瞅遠處夏省身那張發黑的老臉。他仿佛聽見打臉打得啪啪作響，試想夏省身作為科舉考試的組織者，卻需要親自批改試卷，閱讀士子們對這考試的牢騷，以及對未來考試的建議。
他有點兒明白為啥夏省身今天這麽不高興了。
但是看到最後一道題，賈放完全傻了眼：他的確沒有想到皇帝陛下竟然會這樣出題。
這第三道題是一道應用題，或者情景模擬分析題。這道題假設貢士們突然成為了南方大山深處某一個小縣城的主官，並且麵臨如下難題：
下轄居民的土地原本是足夠的，但是新遷入了超過原本居民人數三倍的移民，土地不夠分配；同時該地居民麵臨諸如自然環境惡劣、身處瘴癘之地、與外界道路不通、缺少可流通之銅錢、民風尚未開化等等諸多問題。
這道題要求考生假設自己成為了當地的主官，按照自己所知與所想，為當地製定新政。
除了針對題目之中提出的諸多問題之外，考生也允許自行想象當地民生之艱，提出問題並且自行製定解決方案。
於是，在場的所有禮部官員都看見了這位臨時空降的年輕“閱卷官”麵對出題的小冊子就皺緊了眉頭。
“知道厲害了吧？曉得我們這次有多艱難了吧？”有些禮部官員忍不住心頭找了一點平衡：今次閱卷，簡直是要在矮子裏麵拔將軍，別提多艱難了——最關鍵的是，最後一道題，他們這些閱卷官，幾乎都隻能憑感覺閱卷，誰也不知道這些學生寫下來的答案是不是對的。
賈放卻完全不知道他們想的都是這些。他隻是為皇帝陛下在這最重要的殿試試卷裏挾帶了那麽多的“私貨”而感到驚奇。
同時他也明白為啥那位要讓戴權把他找來了，最後一道題，簡直是為他量身定做的，所有在場的閱卷官員裏，隻有他有資格通過考生的答案，判斷這些人是否有在基層工作的能力，想法是否切合實際。
一場殿試，三道題，考生必須選擇兩道作答，否則答卷會被判無效。因此第一道論述“經世致用”的論述題一定是人人必選。
第二道與第三道，無論選哪一道都要冒很大風險：選第二道題的，考生們都已經一路走到這裏了，卻還不得不被迫抨擊現有的考試製度，甚至變相指責自己的房師與座師，怎麽寫都是得罪人。
而選第三道的，如果沒有對基層有過深入的認識，或者見聞不廣博，兩耳不聞窗外事的，麵對這道題目，恐怕一個字都寫不出來。
因為必須三選二，所有考生都會在第二道與第三道之中，按照對自己的了解，選擇一道認真作答。每個人都要冒一點風險，從這一點來說，倒也相當公平。
看到這裏，賈放終於明白為什麽早些時候賈政會和會試完結時一樣，一回家就癱倒在床，直接昏睡過去——估計所有考生考完這一場，都會覺得心神消耗太甚，用腦用得太厲害了。
賈放把這出題冊放在手中看了一陣，便陸陸續續有試卷送到他手邊。一名禮部的小吏好心告訴賈放他的評卷規則——規則很簡單，將試卷分成三堆：一塌糊塗的一類，平平無奇但是偶有亮點的一類，非常精彩、令人拍案的一類。
賈放謝過這名小吏，開始閱卷。這時他覺得禮部諸官員其實根本不需要自己幫忙閱卷，所有的卷子上都已經批注了旁人看過之後的批語：上、中上、中下之類的。而賈放這邊，根本沒有人讓他往卷子上寫評分。
很快他開始看卷子，這些卷子上，絕大多數人都答了第一道。但若是這第一道隻是花團錦簇地泛泛而談，言之無物的，賈放就跳過去，根本不浪費時間。
他的注意力都在第二道與第三道上。
第二道吐槽題，賈放大致看了一下，見答得五花八門，有些人明確提出應當擴大科舉考試的規模，降低門檻，並且引入“特種”考試；也有些人認為應當改革當前考試的內容，將八股所占的比重降低，多考策論，甚至還有人拍起了皇帝的馬屁，認為應當多考像第三道題那樣的“情景模擬題”。
但凡是言之有物的答卷，賈放就都劃分在了“偶有亮點”一類。
他也看了不少第三道題的答卷，心裏不由得感慨，這些考到國家最頂層的舉子們，將被作為股肱棟梁之才被朝廷錄取的人，對基層的了解確實太少。
針對土地不夠的問題，幾乎所有人提出的解決辦法都是“均分”，實行“均田製”，絲毫不提已經占用了耕地的如何肯讓出現有土地，讓出之後又如何補償。
也有人一味推行教化，鼓吹在州縣之中興辦縣學，傳播聖人之道，卻完全不提辦學的錢糧從何處來，學習了孔孟之道的百姓們又如何解決餓肚子的問題。
這些回答給人的感覺是，一概懸在空中，不能落地。
但賈放不得不說，這種試題完全開放，號召大家集思廣益的題目，也讓他看到了很多天馬行空一般的主意。例如他見到有人提出南方山寨中時常有盜賊出沒，州縣駐軍往往是遠水救不得近火，一縣之主應當組織起當地的民防民兵，並且建築堡壘，囤積糧草，以備不時之需；
這些正是賈放想要看到的，那些他在桃源寨沒有想到的，現在都從試卷上反饋了給他。
想到這裏，賈放突然有點兒想感謝皇帝陛下，這位竟然用這種方式，在殿試的試卷中挾帶私貨，又用讓自己閱卷這種匪夷所思的方式，了解這個國家中精英級別的學子在同一問題上的觀點。
不管這些題目何等樣地折磨了早先殿試的考生，但現在那些人各種各樣的想法都啟發了賈放。
看來皇帝陛下，還是真的很希望自己能夠好好建設好桃源寨這個“試驗田”。
賈放連忙找了個在禮部跑腿的，要了筆墨紙張，把他認為有價值的觀點一一抄下。
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夏省身一直昏天黑地地讀卷，讀到東方既白，才又想起了賈放。他猜想這少年怕已經是伏案睡著，哪裏還能耐煩看這麽多試卷。
誰知他抬起頭，正看見賈放精神奕奕地抱著一大疊朱卷，正津津有味地讀著，手邊還疊放著一大堆手稿，還正不斷往那手稿上抄寫著什麽。
其他禮部小吏大多已經在伏案休息，卻唯有賈放一人，越讀越精神，越寫越振作。
連夏省身都不得不感慨，這個少年，和他同齡的人比起來，真的有點兒……特別。