賈政會試考了三場，整個榮國府跟著茶飯不思、雞犬不寧了九天。
自從賈政宣稱第一場考砸鍋了之後，史夫人就哭腫了眼。但她也算是堅強，隔天在眼下攃了粉，照樣送賈政去考第二場，而且之後能照樣在府裏與上門來做客的夫人太太小姐相談甚歡。
“第一場考得不好，又不是說整場就一定考不好，否則人會試幹嘛要分三場？不就是為了有人能‘後來居上’嗎？”史夫人安慰賈政，“你覺得冷僻旁人也一定都覺得冷僻，你答不出的旁人也一定都答不出。”
賈放聽說這話，雖然覺得史夫人說的未必盡然——像林如海這樣的江南才子不一定便答不出那些格外冷僻的經義——但他認為這話能很好地鼓舞賈政，讓賈政重新振作起來。
除了賈放以外，賈赦對這二弟的看法也有些不同。賈政第一場考試是賈代善親自去送的，第二場第三場都趕上賈代善要上朝，於是都由賈赦親自去送。
賈赦回來之後，找賈放聊過他的感想，提起貢院裏舉子們入場的那架勢，賈赦也不禁唏噓：“可以想見二弟身上背負著多少……若換了我去考這考試，還沒進那貢院的大門，恐怕就已經緊張地要暈過去……老三，你還別說，大哥今兒早上還真的見到一個暈過去的舉子，後來沒讓他入場，醒過來之後哭成什麽似的。”
賈放也暗自感慨，的確這科舉考試帶給舉子們的壓力太大，錯過一次便是三年，試想士子們的大好年華，能有幾個三年可供蹉跎。
賈赦繼續說：“老二也挺不容易的。說真話，我現在隻想燒香磕頭請神佛保佑，讓老二今科過了吧……實在不忍心再看他熬三年了。”
賈放：原來大哥終於理解了二哥。
賈赦確實是理解了，此刻臉色黯然地道：“老二其實是……替我擔著做兒子的責任……”
寧榮二府都是仗著軍功出身，但為了家族綿延，需要子孫之中有人能在科場上站出來，搏取功名入仕，與父祖們走一條不一樣的道路。但讀書一道卻為賈赦所不喜，幸而有個書呆子弟弟能吃得下這種苦，肯從賈赦肩上接下了這個擔子。
如今賈赦終於釋懷了，道：“真希望有一天我不用與老二爭。”
賈放卻說：“別介，二哥是個好人，大哥你也是個好人，我隻瞅著你和二哥都不錯。以後怎麽說，肯定還得父親來定……”
他私心裏卻以為將來榮國府必須由賈赦當家做主，因為隻有賈赦夠圓滑變通，能將朝局看得通透，隻要沒有變壞，賈赦一定會是榮府合適的當家人；而賈政那孤拐又遲鈍的性子，怕是容易將榮府帶溝裏去。
好容易到了最後一場的最後一天，這天賈赦早早就駕車去貢院接賈政回家，史夫人亦在家中準備了宴席，意思是不管賈政考得如何，榮府自己先都好好慶祝一番。
誰知賈赦帶著賈政回來以後，隻身一人去了榮禧堂。史夫人驚問長子：“政兒如何了？”
賈赦便把大家夥兒都帶去賈政的外書房。賈放跟在賈赦身後一道去了，一進門，隻聽見鼾聲如雷，隻見賈政連鞋襪都未脫，外頭衣裳都未換，躺在外書房的床榻上就直接睡著了。
眾人才曉得賈政這會試的九天，基本沒有怎麽好好合過眼，殫精竭慮，耗盡心神，一時交卷出了貢院，心頭那根弦一鬆，就再也支持不住，賈赦一旦把他送回外書房賈政就直接昏睡過去了。
*
會試結束之後的第五天，禮部在貢院外放榜。取中的士子被稱為“貢士”，貢士們將有資格參加為期一天的殿試。
放榜的這天，賈政滿心羞慚，認為自己取中無望，也不想前往貢院發榜處丟人現眼，躲在自己的外書房裏不肯出來。而賈赦則叫上了賈放，兄弟倆死活把賈赦拖出了家門，拖上了榮國府的車駕，前去看榜。
他們抵達貢院的時候，貢院還未放榜，但放榜處跟前已經是人山人海。除了應屆考生及親友，還有不少大戶人家的管事，正挨個兒打聽，是否今科應試的舉子，年紀幾何，可有婚配。
雖然被會試取中的舉子隻是貢士，在通過殿試之前還得不到進士的身份。但是京裏的各家各戶心裏都很清楚，如果他們不早點動手，在殿試之後，就絕對“捉”不到女婿了。
賈家三兄弟雙腳剛剛落地，立即有人上來探問，第一個問到的是賈赦，賈赦將眼一瞪，道：“我家大小子再過幾個月就抓周了。再說，你看我這樣，像是今年應試的舉子嗎？”
賈赦生得風流，再加上今日穿得光鮮，活脫脫一副紈絝的樣子。對麵那管事便很誠懇地搖搖頭：“不像！”轉身就要走。
賈赦登時玩心大起，連忙把管事叫住，拉著弟弟賈政道：“別走啊，我雖然不是個讀書考試的料，但我弟弟是啊！他就是今科的舉子，你們怎麽不問問他？”
對方一聽說賈政是應屆考生，登時停住腳步，回身來招呼賈政。
誰知賈政卻一臉灰敗，隻管低著頭盯著自己的腳尖，口中喃喃地道：“怎麽可能取得中，怎麽可能取得中……”
對方管事：……瞧您這副模樣，確實不像是能取中的。
於是，對方的眼光便往賈放臉上掃了過來。賈放年紀不大，比周圍應考士子的平均年齡要小了一截，再加上生得俊秀，對方管事瞅瞅，也覺得賈放應當就是陪家裏人一道過來看榜的陪客。
但看著賈放那張唇紅齒白的清秀麵孔，對方管事還是動了心，拱手問：“敢問小公子高姓大名，今年貴庚，可有婚配？”
賈赦便將賈放的胳膊一拉，笑道：“來來來我來給你介紹，這位是榮國府的三公子賈放，小小年紀已經出任平南節度使，節製南方各州縣及廣南大營，尚未婚配，是真真正正的金龜婿哦！”
一聽見賈放的名字與身份，對方的管事蹬蹬蹬地向後退了三步，馬上拱手道：“打擾了！”說畢轉身就要走。
好事的賈赦還作勢要將人叫住：“我三弟這真的是在築巢引鳳……貴主是哪家小姐，芳齡幾何？”
對方管事臉色難看，道：“賈公子莫要拿小人開玩笑了。三公子這婚事……怕是府上，也做不了主的吧！”
這話一說，賈家的三個兄弟齊齊地怔住了，然後賈赦不好意思地向對方看看，撓撓頭，道：“一時嘴快，管家勿怪！”
如果還會有人為賈放張羅親事的話，這個人顯然隻能是龍椅上那位。旁人都不能代勞。但顯然賈放如今年紀還小，龍椅上那位估計還想不起這些。
對方卻又哪裏敢怪賈赦，恭敬施了一禮，轉身退開，估計是覺得自己剛才浪費了半天的口舌，隻能算了。
就這樣，賈家三兄弟被人攔下來數次，期間也見到了不少熟人。賈赦見到了神武將軍府的馮唐，馮唐也是陪兄弟前來看榜的，賈馮兩家關係很近，賈赦便一直與馮唐站在一處說話。
賈放則在人群中看見了林如海，趕緊揮手招呼，道：“如海兄，如海兄！”
林如海這才有借口拜托一直圍在身邊探問他年紀家世的一大群人，朝賈放這邊擠了過來。
“子放！”林如海見了賈放也十分欣喜，“你也來看榜？”
賈放點頭：“對，陪家兄來看榜。二哥，這位是小弟的朋友，姑蘇林海，你還記得嗎？去年我們在晚晴樓上見過一麵的。”
賈政卻在走神，口中喃喃地道：“考成這樣，如何能中，如何能中……”
賈放衝林如海吐吐舌頭，關切地問：“如海兄覺得如何？”
林如海笑道：“第一試的題目確實冷僻了一些，我出了號舍之後隨意問了幾人，應當是沒幾個能答出來的。”
賈放看看賈政沒在聽，便壓低了聲音問：“但也難不倒你，對不對？”
林如海笑了笑，謙虛地答：“因那題目太冷僻了，我隻尋了個相近的破題去解，希望不要離題太遠吧。”
賈放大致明白了，林如海這種答題策略到底還是有些“韜晦”的用意，他知道題目冷僻，卻隻管用相對比較大眾的解題方式去答題。若是連這麽冷僻的題目都能切中無疑地解開，到時萬一“木秀於林”，恐怕會惹來不必要的麻煩。
兩人陪著魂不守舍的賈政談談說說，忽聽貢院裏一聲炮響，貢院大門緩緩打開，穿著官袍的禮部官員捧著發榜的榜單走了出來。
舉子們登時發一聲喊，一起往前擠，被早有準備的順天府衙役們攔住，讓他們先“往後退退”，等到榜單全部正式放完，才準許他們擠上來看榜。
但是已經有人大聲將前十名的姓名與籍貫一口氣都報了出來：“會元，浙江餘姚蔣仕材；第二名，姑蘇林海……”
賈放一聽便是一聲歡呼：“如海兄，你中了，中了！恭喜如海兄高中啊！”
第二名，沒有中會元，聽起來實在是有點兒可惜。賈放甚至在想，若是林如海沒有在第一場回答冷僻試題的時候“韜晦”，他許是就該當仁不讓地成為第一名了。
不過這個“會元”無關緊要，本次取中的貢士馬上就要參加殿試，殿試的時候答的那一道策論，才是真正見分曉的。
這聲歡呼驚動了周圍所有人，肉眼可見，人群中有不少正奮力向林如海這邊擠過來的，估計都是想要“捉婿”的。
林如海見到這架勢突然有點兒慌神，連忙拉著賈放，飛快地說了一句：“子放，我家世清白，尚未許親，這一點你一定要明白。“
林如海這副語氣，像是給賈放做的特別說明。
說完，林如海便眼觀六路耳聽八方，尋了一條沒有人攔他的路徑，一溜煙跑掉，應當是躲回他的車駕上去了。賈放猜他但凡再遇上“捉婿”的打聽，就都會含糊其詞應付過去。
但唯有剛才那一句，林如海是希望賈家能聽說的。
賈放搓搓手，心想等這家夥殿試之後，就把他和小妹的見麵安排上。
林如海高中，而賈放身邊的賈政卻完全無知無覺——這位現在正雙眼無神地盯著一張接著一張貼出的榜單，口中依舊喃喃地道：“真的能中嗎？”
一時禮部官員們將所有的榜單都貼上，一名官員長聲宣布：“今科取貢士二百九十六名，在此公示。”
二百九十六名？——人群登時聳動。往年每一科都是取三百名上下，今科算是正常水平。但是參加本次會試的舉子何止千人，這意味著大約有八百到一千名寒窗苦讀多年的學子又要從頭再來，重頭開始準備三年之後的會試。
而這二百九十六人之中，通過殿試，獲取進士資格的幾率就都比較大了。往年殿試下來，通常能取二百至二百五十名進士，這二百五十人之中又將再分為進士及第、進士出身、同進士出身三檔。
被禦筆欽點的“進士及第”將能夠光宗耀祖、跨馬遊街，而落到最後的“同進士出身”則需要忍受被人與“如夫人”相提並論的揶揄。
但這一切，都取決於舉子們是否順利通過了“會試”，成為“貢士”。
官員這一聲之後，貢院門口登時又是一響禮炮。士子們終於得到允許，一起衝上前看榜。找到自己名字的欣喜若狂，沒有找到的則捶胸頓足。
旁邊準備“捉婿”的則摩拳擦掌，蓄勢待發。
賈政也隨著身邊人一起，向公示的榜單跟前走去。賈放在一旁見賈政路都走得踉踉蹌蹌的，便順手扶了他一把。兄弟倆一起，前去看榜。
這榜單是由大開的灑金宣紙寫就，每一頁榜單上寫二十個名字。二百九十六名，便是十五張榜單。賈政走到榜前，直接從第二百零一名開始看起，一行行看去，越看臉色越差，越看越是口中喃喃地道：“完了完了完了……”
一直找到最後一名，賈政都沒有看到自己的名字，當即魂不守舍地轉過身來望著賈放。他這時反倒冷靜了些，隻是歎了一口氣，道：“老三，你二哥沒給沒給爹娘爭到臉，沒給咱們府爭到臉……”
“許是有個機會，能讓二哥穩中的，二哥沒有要，生生把這機會推出去了……”
賈放聽賈政說得無比沉痛，他知道賈政說的是什麽，現下滿心隻想誇獎一下賈政：能夠戰勝自己的心魔，這意義恐怕比高中來得更加重要。但賈放惦記著水憲的吩咐，一個字也不敢向賈政多說，隻勸他：“前麵的名次，二哥也去看看去啊！”
隻不曉得早先高仕達送給賈政的那隻匣子裏，用火漆封住的試題，是不是就是今科的試題。但水憲說過那上頭的試題冷僻，林如海也說今科的試題冷僻，兩頭至少都對上了。
賈政的眼中沁滿了淚水：“老三，你和大哥都是通曉世情、人情練達的，隻有我什麽都不會，隻能讀書……卻考成這樣……”
誰知就在這時，遠遠聽著賈赦一聲長笑，大聲道：“看見沒，金陵賈政，那是我兄弟！第一百零三名，是我兄弟！”
賈政登時直了眼，他萬萬沒想到自己的名次竟然還挺前。他這時幾乎連路都要走不動了，顫顫巍巍地要邁步，賈放直接將他一拽，穿過人群，來到賈赦身邊。
賈政望著榜上自己的名字，兩行淚水登時滾滾而下，口中喃喃地道：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知……這滋味，我終於也嚐到了。”
賈赦卻重重將賈政一拍，大聲道：“老二，這是大喜事，你哭個啥？”這人就像是變魔術一樣，從懷裏掏出了一大把裝著靑蚨錢的紅封，大聲道：“各位，我家老二中了第一百零三名，我這兒小小地散一點喜氣！大家來沾啊！”
這高中之家在看榜現場散靑蚨錢，乃是京裏的傳統。據說能搶到這些靑蚨錢，掛在莘莘學子的床頭、書桌前，能讓後來人也得好運，從此才高八鬥學富五車，以後和他們的前輩一樣，也能連考連中。
這習俗隻有京中有，因此餘姚出的會元，姑蘇出的第二名林如海，都沒有事先準備。賈赦一掏掏出紅封，登時榜前就像是炸了鍋一樣，人們紛紛向賈赦衝了過來，爭先恐後地要拿他手上的喜錢。
原本聽見賈赦高喊“中了”，又見到賈政榜前落淚，已經有那“捉婿”的紛紛準備出動，衝著賈政就要衝過來，誰知被賈赦這麽一攪和，捉婿的人家隻覺得麵前瞬間多出的全是“人從眾”，再一瞅，賈政早已不見了，榜前就隻有“寶貝大兒子過幾個月抓周”的賈赦在那兒得意洋洋。
*
這時賈放已經拽著賈政，回到了榮國府的車駕中。賈放這時才鄭重向賈政行禮：“二哥，恭喜高中啊！”
賈政這時也才回過神來：“我中了？我真的中了？我沒……沒那啥也真的中了？”
賈放盡量安他的心：“二哥，你真的中了！你瞅瞅，你誰也沒靠，隻靠自己的學識，不也一樣中了？”
賈政登時得意起來，在馬車裏端正坐直，肅然道：“往後還有殿試，如今還真不能忘形。老三，你上次說……那慶王殿下的，什麽什麽的理論，有書嗎，能借我看看嗎？”
*
榮國府裏，賈代善已經命人將會試的榜單從頭到位抄了一遍，送到自己的書房裏。他望著自己兒子的名字，臉上流露出十分得意。
得意了一陣，賈代善又開始看這榜單上的名字。榮府的幕僚將這份名單抄回來的時候就已經做了不少注釋，此人才學出眾、此人青年才俊、此人尚未婚配。
看了看，賈代善在榜上幾個人的名字旁邊畫了圈，心裏想：該是時候為敏兒的親事籌劃籌劃了。
他榮國府，自然是不興親自去榜下捉婿的。賈代善知道老妻已經將次子的親事說定，但顯然還沒騰出手來為幺女考慮。沒奈何，隻能他這當爹的親自出手了。
自從賈政宣稱第一場考砸鍋了之後，史夫人就哭腫了眼。但她也算是堅強，隔天在眼下攃了粉，照樣送賈政去考第二場，而且之後能照樣在府裏與上門來做客的夫人太太小姐相談甚歡。
“第一場考得不好，又不是說整場就一定考不好，否則人會試幹嘛要分三場？不就是為了有人能‘後來居上’嗎？”史夫人安慰賈政，“你覺得冷僻旁人也一定都覺得冷僻，你答不出的旁人也一定都答不出。”
賈放聽說這話，雖然覺得史夫人說的未必盡然——像林如海這樣的江南才子不一定便答不出那些格外冷僻的經義——但他認為這話能很好地鼓舞賈政，讓賈政重新振作起來。
除了賈放以外，賈赦對這二弟的看法也有些不同。賈政第一場考試是賈代善親自去送的，第二場第三場都趕上賈代善要上朝，於是都由賈赦親自去送。
賈赦回來之後，找賈放聊過他的感想，提起貢院裏舉子們入場的那架勢，賈赦也不禁唏噓：“可以想見二弟身上背負著多少……若換了我去考這考試，還沒進那貢院的大門，恐怕就已經緊張地要暈過去……老三，你還別說，大哥今兒早上還真的見到一個暈過去的舉子，後來沒讓他入場，醒過來之後哭成什麽似的。”
賈放也暗自感慨，的確這科舉考試帶給舉子們的壓力太大，錯過一次便是三年，試想士子們的大好年華，能有幾個三年可供蹉跎。
賈赦繼續說：“老二也挺不容易的。說真話，我現在隻想燒香磕頭請神佛保佑，讓老二今科過了吧……實在不忍心再看他熬三年了。”
賈放：原來大哥終於理解了二哥。
賈赦確實是理解了，此刻臉色黯然地道：“老二其實是……替我擔著做兒子的責任……”
寧榮二府都是仗著軍功出身，但為了家族綿延，需要子孫之中有人能在科場上站出來，搏取功名入仕，與父祖們走一條不一樣的道路。但讀書一道卻為賈赦所不喜，幸而有個書呆子弟弟能吃得下這種苦，肯從賈赦肩上接下了這個擔子。
如今賈赦終於釋懷了，道：“真希望有一天我不用與老二爭。”
賈放卻說：“別介，二哥是個好人，大哥你也是個好人，我隻瞅著你和二哥都不錯。以後怎麽說，肯定還得父親來定……”
他私心裏卻以為將來榮國府必須由賈赦當家做主，因為隻有賈赦夠圓滑變通，能將朝局看得通透，隻要沒有變壞，賈赦一定會是榮府合適的當家人；而賈政那孤拐又遲鈍的性子，怕是容易將榮府帶溝裏去。
好容易到了最後一場的最後一天，這天賈赦早早就駕車去貢院接賈政回家，史夫人亦在家中準備了宴席，意思是不管賈政考得如何，榮府自己先都好好慶祝一番。
誰知賈赦帶著賈政回來以後，隻身一人去了榮禧堂。史夫人驚問長子：“政兒如何了？”
賈赦便把大家夥兒都帶去賈政的外書房。賈放跟在賈赦身後一道去了，一進門，隻聽見鼾聲如雷，隻見賈政連鞋襪都未脫，外頭衣裳都未換，躺在外書房的床榻上就直接睡著了。
眾人才曉得賈政這會試的九天，基本沒有怎麽好好合過眼，殫精竭慮，耗盡心神，一時交卷出了貢院，心頭那根弦一鬆，就再也支持不住，賈赦一旦把他送回外書房賈政就直接昏睡過去了。
*
會試結束之後的第五天，禮部在貢院外放榜。取中的士子被稱為“貢士”，貢士們將有資格參加為期一天的殿試。
放榜的這天，賈政滿心羞慚，認為自己取中無望，也不想前往貢院發榜處丟人現眼，躲在自己的外書房裏不肯出來。而賈赦則叫上了賈放，兄弟倆死活把賈赦拖出了家門，拖上了榮國府的車駕，前去看榜。
他們抵達貢院的時候，貢院還未放榜，但放榜處跟前已經是人山人海。除了應屆考生及親友，還有不少大戶人家的管事，正挨個兒打聽，是否今科應試的舉子，年紀幾何，可有婚配。
雖然被會試取中的舉子隻是貢士，在通過殿試之前還得不到進士的身份。但是京裏的各家各戶心裏都很清楚，如果他們不早點動手，在殿試之後，就絕對“捉”不到女婿了。
賈家三兄弟雙腳剛剛落地，立即有人上來探問，第一個問到的是賈赦，賈赦將眼一瞪，道：“我家大小子再過幾個月就抓周了。再說，你看我這樣，像是今年應試的舉子嗎？”
賈赦生得風流，再加上今日穿得光鮮，活脫脫一副紈絝的樣子。對麵那管事便很誠懇地搖搖頭：“不像！”轉身就要走。
賈赦登時玩心大起，連忙把管事叫住，拉著弟弟賈政道：“別走啊，我雖然不是個讀書考試的料，但我弟弟是啊！他就是今科的舉子，你們怎麽不問問他？”
對方一聽說賈政是應屆考生，登時停住腳步，回身來招呼賈政。
誰知賈政卻一臉灰敗，隻管低著頭盯著自己的腳尖，口中喃喃地道：“怎麽可能取得中，怎麽可能取得中……”
對方管事：……瞧您這副模樣，確實不像是能取中的。
於是，對方的眼光便往賈放臉上掃了過來。賈放年紀不大，比周圍應考士子的平均年齡要小了一截，再加上生得俊秀，對方管事瞅瞅，也覺得賈放應當就是陪家裏人一道過來看榜的陪客。
但看著賈放那張唇紅齒白的清秀麵孔，對方管事還是動了心，拱手問：“敢問小公子高姓大名，今年貴庚，可有婚配？”
賈赦便將賈放的胳膊一拉，笑道：“來來來我來給你介紹，這位是榮國府的三公子賈放，小小年紀已經出任平南節度使，節製南方各州縣及廣南大營，尚未婚配，是真真正正的金龜婿哦！”
一聽見賈放的名字與身份，對方的管事蹬蹬蹬地向後退了三步，馬上拱手道：“打擾了！”說畢轉身就要走。
好事的賈赦還作勢要將人叫住：“我三弟這真的是在築巢引鳳……貴主是哪家小姐，芳齡幾何？”
對方管事臉色難看，道：“賈公子莫要拿小人開玩笑了。三公子這婚事……怕是府上，也做不了主的吧！”
這話一說，賈家的三個兄弟齊齊地怔住了，然後賈赦不好意思地向對方看看，撓撓頭，道：“一時嘴快，管家勿怪！”
如果還會有人為賈放張羅親事的話，這個人顯然隻能是龍椅上那位。旁人都不能代勞。但顯然賈放如今年紀還小，龍椅上那位估計還想不起這些。
對方卻又哪裏敢怪賈赦，恭敬施了一禮，轉身退開，估計是覺得自己剛才浪費了半天的口舌，隻能算了。
就這樣，賈家三兄弟被人攔下來數次，期間也見到了不少熟人。賈赦見到了神武將軍府的馮唐，馮唐也是陪兄弟前來看榜的，賈馮兩家關係很近，賈赦便一直與馮唐站在一處說話。
賈放則在人群中看見了林如海，趕緊揮手招呼，道：“如海兄，如海兄！”
林如海這才有借口拜托一直圍在身邊探問他年紀家世的一大群人，朝賈放這邊擠了過來。
“子放！”林如海見了賈放也十分欣喜，“你也來看榜？”
賈放點頭：“對，陪家兄來看榜。二哥，這位是小弟的朋友，姑蘇林海，你還記得嗎？去年我們在晚晴樓上見過一麵的。”
賈政卻在走神，口中喃喃地道：“考成這樣，如何能中，如何能中……”
賈放衝林如海吐吐舌頭，關切地問：“如海兄覺得如何？”
林如海笑道：“第一試的題目確實冷僻了一些，我出了號舍之後隨意問了幾人，應當是沒幾個能答出來的。”
賈放看看賈政沒在聽，便壓低了聲音問：“但也難不倒你，對不對？”
林如海笑了笑，謙虛地答：“因那題目太冷僻了，我隻尋了個相近的破題去解，希望不要離題太遠吧。”
賈放大致明白了，林如海這種答題策略到底還是有些“韜晦”的用意，他知道題目冷僻，卻隻管用相對比較大眾的解題方式去答題。若是連這麽冷僻的題目都能切中無疑地解開，到時萬一“木秀於林”，恐怕會惹來不必要的麻煩。
兩人陪著魂不守舍的賈政談談說說，忽聽貢院裏一聲炮響，貢院大門緩緩打開，穿著官袍的禮部官員捧著發榜的榜單走了出來。
舉子們登時發一聲喊，一起往前擠，被早有準備的順天府衙役們攔住，讓他們先“往後退退”，等到榜單全部正式放完，才準許他們擠上來看榜。
但是已經有人大聲將前十名的姓名與籍貫一口氣都報了出來：“會元，浙江餘姚蔣仕材；第二名，姑蘇林海……”
賈放一聽便是一聲歡呼：“如海兄，你中了，中了！恭喜如海兄高中啊！”
第二名，沒有中會元，聽起來實在是有點兒可惜。賈放甚至在想，若是林如海沒有在第一場回答冷僻試題的時候“韜晦”，他許是就該當仁不讓地成為第一名了。
不過這個“會元”無關緊要，本次取中的貢士馬上就要參加殿試，殿試的時候答的那一道策論，才是真正見分曉的。
這聲歡呼驚動了周圍所有人，肉眼可見，人群中有不少正奮力向林如海這邊擠過來的，估計都是想要“捉婿”的。
林如海見到這架勢突然有點兒慌神，連忙拉著賈放，飛快地說了一句：“子放，我家世清白，尚未許親，這一點你一定要明白。“
林如海這副語氣，像是給賈放做的特別說明。
說完，林如海便眼觀六路耳聽八方，尋了一條沒有人攔他的路徑，一溜煙跑掉，應當是躲回他的車駕上去了。賈放猜他但凡再遇上“捉婿”的打聽，就都會含糊其詞應付過去。
但唯有剛才那一句，林如海是希望賈家能聽說的。
賈放搓搓手，心想等這家夥殿試之後，就把他和小妹的見麵安排上。
林如海高中，而賈放身邊的賈政卻完全無知無覺——這位現在正雙眼無神地盯著一張接著一張貼出的榜單，口中依舊喃喃地道：“真的能中嗎？”
一時禮部官員們將所有的榜單都貼上，一名官員長聲宣布：“今科取貢士二百九十六名，在此公示。”
二百九十六名？——人群登時聳動。往年每一科都是取三百名上下，今科算是正常水平。但是參加本次會試的舉子何止千人，這意味著大約有八百到一千名寒窗苦讀多年的學子又要從頭再來，重頭開始準備三年之後的會試。
而這二百九十六人之中，通過殿試，獲取進士資格的幾率就都比較大了。往年殿試下來，通常能取二百至二百五十名進士，這二百五十人之中又將再分為進士及第、進士出身、同進士出身三檔。
被禦筆欽點的“進士及第”將能夠光宗耀祖、跨馬遊街，而落到最後的“同進士出身”則需要忍受被人與“如夫人”相提並論的揶揄。
但這一切，都取決於舉子們是否順利通過了“會試”，成為“貢士”。
官員這一聲之後，貢院門口登時又是一響禮炮。士子們終於得到允許，一起衝上前看榜。找到自己名字的欣喜若狂，沒有找到的則捶胸頓足。
旁邊準備“捉婿”的則摩拳擦掌，蓄勢待發。
賈政也隨著身邊人一起，向公示的榜單跟前走去。賈放在一旁見賈政路都走得踉踉蹌蹌的，便順手扶了他一把。兄弟倆一起，前去看榜。
這榜單是由大開的灑金宣紙寫就，每一頁榜單上寫二十個名字。二百九十六名，便是十五張榜單。賈政走到榜前，直接從第二百零一名開始看起，一行行看去，越看臉色越差，越看越是口中喃喃地道：“完了完了完了……”
一直找到最後一名，賈政都沒有看到自己的名字，當即魂不守舍地轉過身來望著賈放。他這時反倒冷靜了些，隻是歎了一口氣，道：“老三，你二哥沒給沒給爹娘爭到臉，沒給咱們府爭到臉……”
“許是有個機會，能讓二哥穩中的，二哥沒有要，生生把這機會推出去了……”
賈放聽賈政說得無比沉痛，他知道賈政說的是什麽，現下滿心隻想誇獎一下賈政：能夠戰勝自己的心魔，這意義恐怕比高中來得更加重要。但賈放惦記著水憲的吩咐，一個字也不敢向賈政多說，隻勸他：“前麵的名次，二哥也去看看去啊！”
隻不曉得早先高仕達送給賈政的那隻匣子裏，用火漆封住的試題，是不是就是今科的試題。但水憲說過那上頭的試題冷僻，林如海也說今科的試題冷僻，兩頭至少都對上了。
賈政的眼中沁滿了淚水：“老三，你和大哥都是通曉世情、人情練達的，隻有我什麽都不會，隻能讀書……卻考成這樣……”
誰知就在這時，遠遠聽著賈赦一聲長笑，大聲道：“看見沒，金陵賈政，那是我兄弟！第一百零三名，是我兄弟！”
賈政登時直了眼，他萬萬沒想到自己的名次竟然還挺前。他這時幾乎連路都要走不動了，顫顫巍巍地要邁步，賈放直接將他一拽，穿過人群，來到賈赦身邊。
賈政望著榜上自己的名字，兩行淚水登時滾滾而下，口中喃喃地道：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知……這滋味，我終於也嚐到了。”
賈赦卻重重將賈政一拍，大聲道：“老二，這是大喜事，你哭個啥？”這人就像是變魔術一樣，從懷裏掏出了一大把裝著靑蚨錢的紅封，大聲道：“各位，我家老二中了第一百零三名，我這兒小小地散一點喜氣！大家來沾啊！”
這高中之家在看榜現場散靑蚨錢，乃是京裏的傳統。據說能搶到這些靑蚨錢，掛在莘莘學子的床頭、書桌前，能讓後來人也得好運，從此才高八鬥學富五車，以後和他們的前輩一樣，也能連考連中。
這習俗隻有京中有，因此餘姚出的會元，姑蘇出的第二名林如海，都沒有事先準備。賈赦一掏掏出紅封，登時榜前就像是炸了鍋一樣，人們紛紛向賈赦衝了過來，爭先恐後地要拿他手上的喜錢。
原本聽見賈赦高喊“中了”，又見到賈政榜前落淚，已經有那“捉婿”的紛紛準備出動，衝著賈政就要衝過來，誰知被賈赦這麽一攪和，捉婿的人家隻覺得麵前瞬間多出的全是“人從眾”，再一瞅，賈政早已不見了，榜前就隻有“寶貝大兒子過幾個月抓周”的賈赦在那兒得意洋洋。
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這時賈放已經拽著賈政，回到了榮國府的車駕中。賈放這時才鄭重向賈政行禮：“二哥，恭喜高中啊！”
賈政這時也才回過神來：“我中了？我真的中了？我沒……沒那啥也真的中了？”
賈放盡量安他的心：“二哥，你真的中了！你瞅瞅，你誰也沒靠，隻靠自己的學識，不也一樣中了？”
賈政登時得意起來，在馬車裏端正坐直，肅然道：“往後還有殿試，如今還真不能忘形。老三，你上次說……那慶王殿下的，什麽什麽的理論，有書嗎，能借我看看嗎？”
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榮國府裏，賈代善已經命人將會試的榜單從頭到位抄了一遍，送到自己的書房裏。他望著自己兒子的名字，臉上流露出十分得意。
得意了一陣，賈代善又開始看這榜單上的名字。榮府的幕僚將這份名單抄回來的時候就已經做了不少注釋，此人才學出眾、此人青年才俊、此人尚未婚配。
看了看，賈代善在榜上幾個人的名字旁邊畫了圈，心裏想：該是時候為敏兒的親事籌劃籌劃了。
他榮國府，自然是不興親自去榜下捉婿的。賈代善知道老妻已經將次子的親事說定，但顯然還沒騰出手來為幺女考慮。沒奈何，隻能他這當爹的親自出手了。