在桃源村摸清了糧食的底之後，賈放重新回到賈府之中，卻聽到榮府後門，榮寧後街那裏一陣人聲。
他背著手走過去，見到一個穿紅戴綠，媒婆模樣的婦人，由史夫人的陪房賴氏送了出來。這個婦人身後，還跟著高高矮矮，十幾個女孩子，年紀大約在六歲到十歲不等，個個麵黃肌瘦，頗有菜色。
賈放心知遇到了人牙子。
那人牙婦人麵色不太好看，手裏的帕子絞了又絞，現在幾乎跟個麻花兒似的。賴氏卻絲毫不在意，昂著頭笑道：“你別當我們夫人好哄。現在城外都是流民，你手頭這些人都跟白撿似的，怎麽拉進城給身衣服就五兩銀子一個了？”
賈放馬上明白了：現在城外的流民很多，人被逼急了，賣兒賣女也是尋常。人牙子手裏的這些小女孩兒，大約就是這麽來的。
“我隻道國公夫人宅心仁厚，這些都是好人家的女孩兒，若不是遭了災，也不會出來低三下四地在別人家府裏當差。”那人牙子被賴氏嘲諷得臉上實在掛不住，憤而反唇相譏，“沒想到啊，到了國公夫人這兒，碰壁碰的這叫一個慘。都這年景了，堂堂國公夫人還指著從我們這些人手裏摳錢不成？”
“嗤——”
賴氏也不是什麽省油的燈，登時反唇相譏：“你這兒打的好主意，白撿的女孩兒，賣到各府裏，打著無本萬利的主意。卻將這些好人家的女孩兒從她們的父母親人身邊帶出來，也不曉得損了多少陰德。”
賴氏和賈放一直彼此不待見，但賈放認為賴氏在這件事情上的觀點還不錯，三觀還算比較端正，當下在一旁給賴氏點了點頭。
賴氏一瞅，自家爺們都給自己撐腰，那更是來了勁兒，當即舌綻蓮花，口吐芬芳，將人牙子好好損了一頓，最後又說：“這年景，連皇上都登壇祈雨，各公府大族哪裏敢不例行節約？你將這些小孩子送過來，讓府裏既擔著奢靡鋪張的罪名，又要管她們吃管她們喝，教她們規矩，這麽點孩子，又做不來活計，簡直是白養著……你當我們榮府是開善堂的呀！”
賴氏這一番搶白，讓那人牙子臉上一陣紅一陣白，實在是下不來台，一聲大喊：“走！”帶著那群孩子就走，從榮寧後街灰溜溜地離開了。
賴氏著實出了一口氣，這才發現剛才給她點讚的竟然是賈放，登時又“哼”了一聲，昂首轉身走了。
賈放看她的態度，應當還不知道她家賴大已經出事了。
賴氏一走，賈放的眉頭又皺了起來。剛才這個老婆子最後一句話提醒了他：榮府不是開善堂的。
的確，現在就憑一家一府的力量，要救城外數十萬災民，顯然是不現實的事。
可是他現在卻隻是一個公府庶子，沒有官職在身，雖說手握“一點點”糧食，他又該如何行事，確保自己能夠“救萬民”而不是“救一人”？
正想著，隻見幾個賈赦院的小廝聚在榮府後門口，有人推了兩駕大車過來。賈放見那大車上架著一口巨大的鐵鍋，簡直和寺院裏的大鍾有的一拚。後頭一駕則載的都是柴草之類，還有一袋，像是糧食。
那幾個小廝都認得賈放，歡聲招呼：“三爺！”
賈放望著那口大鍋，好奇地問：“這是要做什麽？”
小廝們一起嬉笑著回答：“這是去東門外舍粥。”
賈放：原來如此。
小廝們都知道賈赦和賈放要好，有人當即笑道：“大爺說了，多舍一把米，就給咱大奶奶和未來的小爺多積點兒陰德。”
賈放隨意上前看了看，從第二駕大車上的糧食袋裏抓了一把米，湊到鼻端聞聞，皺著眉頭問：“這是陳米？”
小廝們相互看看，其中一人便滿臉堆笑，上前跟賈放解釋：“去東門外搭棚舍粥麽，自然沒辦法用上好的米，用咱家那些碧粳米、胭脂米去舍粥，大爺還不殺了我們？”
“再說了，三爺，其實小的們平日裏也就是吃這些陳米，都是一樣的糧食，不過就是有些黴味兒。要真是嫌黴味重了，就抓一把新米摻在裏頭一起煮，那滋味就要好上不少。”
“是呀，若是廚房裏的嫂子們給好臉，再讓咱拌上一勺豬油……”
說到這裏，小廝們齊齊仰著臉，眯著眼，做出一副享受的模樣。
賈放卻覺得腦海裏有什麽模模糊糊的呼之欲出，趕緊問剛才說話的小廝：“你再說一遍？”
那小廝被嚇到了，趕緊搖手：“小的也不常吃這豬油拌飯。最多廚房的嫂子們心情好，高興起來賞咱一勺……”
賈放卻搖手：“不是這個，你之前說了一句什麽？”
小廝們這才回想起來：“……將新米和陳米摻在一道煮。”
賈放：“就是這個，這樣煮出來的飯，就沒有黴味兒了嗎？”
小廝們相互看看，搖搖頭，說：“還是有味兒，隻不過味兒就沒那麽重了。”
賈放“哦”了一聲，點點頭。
他腦海裏呼之欲出的一點記憶忽然又沉下去了。
賈放可不是什麽死板執拗之人，他手上的十萬石陳米，隻要沒有黴變，人吃下去不會生病，他就會選擇全數拿出來救災——雖然這十萬石米救不了所有受災的人。
但是他總是隱隱約約地記得，陳米好像也是有些特別的用場的，尤其是聽見小廝說，將新米和陳米摻在一道煮的時候，他好像真的想到了什麽。
目前糧價高企，城裏的糧行都在囤積居奇，百姓們過得艱難，城外的流民更加到了走投無路的地步。
賈放所想的是——他手裏的十萬石米，不僅僅隻是十萬石米，更應該是一枚杠杆，撬起更多的糧食，拯救更多的性命。
隻是那主意一晃即過，賈放都沒有機會窺見真容。
賈放便問：“你們這不是第一天去城外舍粥吧？城外的情形怎麽樣？”
小廝們相互看看，臉上那股嬉笑都漸漸消失不見了。有人便答：“三爺，您年紀小，輕易別出城，尤其是別出東門。出去看到那些悲慘之事，小心回來睡不著覺，做噩夢……”
賈放知道對方是好意，但這提醒得晚了一點，他前兒個正是從東門回的京。
這時賈放點點頭放了行，說：“不耽誤你們，這就去做善事去吧。”
這幾個出城搭粥棚舍粥的小廝去了之後，賈放實在沒法兒在府裏就這麽坐著，索性上街，來到打銅巷附近，一家糧行一家糧行地這樣看過來。他所料不差，每一家糧行都非常默契地維持著價格同盟，全城的糧價都是一樣的高。
每一家糧行跟前，都有失望而歸的百姓。賈放甚至還瞧見了上次來給大觀園打深井的那個打井匠，將袋子裏的銅錢取出來，數了又數，這才痛下決心走向糧行——顯然是糧價讓這位經驗老到的打井匠也覺得難以應付了。
話說，“天一生”手下，應該也擁有好幾座糧行吧？
賈放一低頭，剛好看見自己身上佩著的那枚青田石的“天一生印”，心中便又有些煩躁。他暗自心想：水仙啊水仙，你到底是在想什麽？
他一路走著，又想起離開德安縣時四皇子的叮囑：“盼你回京，也能做一個，救萬人之人。”
每每他自我安慰，告訴自己：手上有糧，遇事不慌。可是麵對如此錯綜複雜的災情，他還是心裏沒底——十萬石糧食，若是隨隨便便拿出來，真的便能救萬人嗎？萬一沒法兒用在刀刃上，豈不是那麽多優勢都化為烏有，那麽多努力都打了水漂？
或許他應該想辦法向在京監國的太子爺上書建言，在京東郊也建流民營？
可是四皇子在德安縣建流民營在先，效果立竿見影，如果朝中沒有阻力，東麵的流民營早就該建起來了呀？
現下眼看著京城另一頭的亂象，賈放實在是對監國太子的組織協調能力產生了一部分懷疑。
他就更加不敢輕舉妄動了。
賈放一麵想著心事，一麵信步走到一條寬闊的大街上。
忽見路邊有一個衣衫襤褸的小男孩，正跪在地上，頭上插著草標，麵前地麵上歪歪扭扭地寫著“賣身葬母”幾個字。
小男孩身邊的確有一張草席，草席下露出一雙腳。
見到賈放靠近，那小男孩揚起臉，眼神骨碌碌地緊緊盯著賈放。
賈放見他眼裏沒有哀戚之意，便能斷定這男孩是個小騙子。不過是借此機會騙取人們的同情，弄幾個錢罷了。而他麵前的一個破碗裏，也確實已經有好心人丟了幾個銅板進去。
他皺著眉頭望著那個男孩，心裏卻還在想別的事。
“如何救一人，又如何救萬人？”他喃喃地問出了口。
誰知旁邊有個清朗的聲音接口道：“不救一人又如何救萬人？賈世兄與其在此處猶豫，不如先將眼前這個孩子救起再說？”
賈放一回頭，見到身邊說話的人，差一點兒開口打招呼叫“妹夫……”
好在話到口邊又忍了回去，他趕緊向對方施禮問好，也稱呼對方：“林兄。”
對麵的人眉清目秀，臉龐輪廓頗有些南方人的柔和，正是前次他在晚晴樓上遇見過的，“姑蘇林海”。
兩個十幾歲的少年麵對同一個賊兮兮的孩子，反應有所不同。
林海蹲在那孩子麵前，柔和地問：“你叫什麽名字，何方人士，家中還有什麽人沒有？……放心，我自會叫人安排，安葬令堂，但現在需得給你安排個去處。”
那孩子緊緊盯著林海，眼中漸漸漫上一層淚光。突然，他“砰”地一聲給林海磕頭磕下去：“不勞大爺費心，隻消大爺賞小的幾兩銀子，小的自己葬了母親，就來大爺府上當差……這輩子做牛做馬，報答大爺的恩典。”
京中這種騙術原也很多，小孩子說是“賣身葬母”，若有人真給了錢，那小孩拿了錢就沒有影了，到府上來當差什麽的，根本都是沒影兒的事。
林海是姑蘇人，姑蘇一向富庶，林海也沒見過這種慘事，更加沒聽說過這種騙術，當下就從袖子裏掏銀子，一邊掏一邊告訴那孩子，“我住在城西剪刀巷，姓林，你一打聽就知道。我不需要你做牛做馬，隻是你若無處可去，跟著我，我好歹可以給你照應……”
誰知這時賈放突然一伸腳，來到草席蒙身的那名女子跟前，一伸手，將那草席揭了。
這舉動出人意料，正在與林海對答的那個男孩尖叫一聲，衝著賈放就撲了上來，雙手緊緊地抱著賈放的胳膊，要將他往後扯。
林海愣了神，一旁的路人卻有覺得賈放很無聊的，冒出一句：“這位小爺也太較真了。這賣身葬母的滿大街都是，又有幾個是真的要葬母的？但幹嘛非要揭人老底？”
林海這才明白他上當了。那草席地下的人，未必就是什麽死人。
就在此刻，那男孩卻突然停了手。他看見賈放正伸出手探草席下麵那女子的鼻息。
男孩自己也伸手試了試，又摸了摸母親的手，覺得涼冰冰的，登時“哇”的一聲放聲大哭。
“娘啊——”
賈放趕緊衝那孩子搖搖手：“被忙著哭，還有一口氣。”
他早先覺得不對勁：看那男孩的一副狡獪模樣，他斷定草席下的人應該活著。但他見那草席一動不動，完全沒有任何活著的跡象。所以賈放心想，不會是真的出事了吧。
所以他才會有了這掀席子的舉動，果然見草席下的女子麵色發青，氣若遊絲，已經快要不行了。而那孩子隻顧著在前頭假扮“賣身葬母”，完全沒顧念身後母親的情形，誰知草席下那婦人狀況不佳，這一出戲碼險些“弄假成真”。
男孩聽說母親還有一口氣，登時也不哭了，麻利地往後退了半步，衝著賈放就重重磕頭磕了下去——他似乎已經磕慣了，三下兩下，額頭已經磕得紅腫。
賈放也不管他，隻回頭看向林海：“林兄可有人手？”
林海點點頭，叫了一個身強力壯的長隨過來，命他背起那婦人，幾個人帶著那孩子一道，往醫館過去。
醫館的大夫一見到就說：“是餓病。唉，最近每天都能見著好幾個。”說著上前，用拇指使勁掐婦人的人中，掐了片刻，那婦人眼一睜，醒了過來。
賈放：難道就是低血糖引起的暈厥？
那大夫擺擺手：“不用吃藥，出門，去對麵那家茶寮，跟老板說，來二兩米汁。老板就曉得了。別讓她急著喝，就放她這麽半躺著，慢慢一勺一勺地喂……隻要能吃得下，就死不了。”
大夫非常有經驗，看樣子這幾天接診的這種病人也不少。
賈放和林海連忙張羅著到對麵茶寮，買了米汁，讓那孩子慢慢地喂那婦人喝下去。
茶寮裏賣的所謂“米汁”，其實就是米湯，大米粥慢慢熬，熬到那裏頭的米粒全都碎了化了，喂那婦人一點點喝下去，沒過多久，婦人臉上便多了一點點血色。
待那孩子將一碗米汁喂完，林海又命人去給這孩子買了一袋子饃和一小罐鹹菜，堆到那孩子麵前。七八歲的男孩，眼看著麵前這兩個年輕人，一雙眼登時又慢慢地紅了。
他爬到賈放麵前，重重磕下頭去，說：“謝謝大老爺！”
轉頭又對林海磕頭，說：“謝謝公子！”
林海與賈放相視而笑。林海笑道：“看出差別來了。你這個真正救人的，才是個大老爺。”經過這一樁救人之事，林海與賈放之間的關係登時親近了許多。
兩人又問起那孩子，何方人士，如何來的京城。一問才知道，這孩子也是北方人，家裏遭了旱災，一家四口人，丟下家裏的田地，一路逃荒南下。在路上先是沒了爹，後來男孩的妹妹也沒了，隻剩娘兒兩個，一路來到京城東麵。
原本他們這樣的流民是進不了城的，但是這孩子的娘以前曾在河北道上某個官員府上做針線嫂，後來這官員升遷進了京。婦人在入京的關卡處報了那官員的姓氏和官職，謊稱是他家的遠方親戚，僥幸被放了進城。
他們原以為進了城日子能過得好些，畢竟城裏有糧，城外沒有糧。可誰想得到，城裏有糧是有糧，但是糧價高得離譜，連城裏的平頭老百姓吃不起，更別說他們這些逃荒來的外鄉人。
母子兩個身上又沒有錢，隻能沿街乞討，討著討著那婦人身體越來越弱，那孩子便想出了“賣身葬母”的法子，想要騙好心人一點兒銀錢，卻沒想到，母親卻差一點真的丟了性命。
男孩說著說著，又忍不住嗚嗚咽咽地哭了起來。
賈放溫言寬慰他：“知錯能改，善莫大焉。你是個有孝心的孩子，世上也有人願意幫你。隻不要再行那狡獪欺詐之事了。”
男孩伏在地上，鄭重朝賈放磕了兩個頭，表示他記住了。
賈放想了想，又仔細問那孩子：“你是真的看過問過，城裏每一家糧行，都是那樣高的糧價嗎？”
那孩子忙不迭地點頭，說：“若是有哪一家比別家糧價便宜，那門檻豈不是要被踏破了？”
賈放與林海兩人對視一眼，心知確實是這個理兒。
“官倉倒是平價放糧，小人夜裏去過一次，還沒排進那隊伍裏就被人踢出來了，根本不是我等去買糧的地界兒。”
“他們說……他們都說，今次的大旱與蝗災都是因為，”男孩吞了一口口水，猶豫了片刻，而後才說，“是因為試試沙地，德正不修，上天降罪，才會有這樣的禍事。兩位爺，什麽叫試試沙地呀”
還沒等賈放與林海反應過來，那茶寮老板先發怒了，快步走過來，朝地上啐了一口，對那男孩說：“這種混賬話別擱在我這兒說，牽連到我這鋪子看我不撕爛你的皮！”
賈放愣了片刻才反應過來，與林海對視一眼。
那男孩說的，哪裏是什麽“試試沙地”，分明是“弑師殺弟”，再加上“德政不修”的四字考語——這比太學的士子們說什麽“天人感應”還要過分，這等市井之間的流言蜚語，竟明明白白地指向龍椅上的那一位。
也不曉得這男孩是從哪裏聽來的這等“混賬話”，但是這麽點的孩子能將這佶屈聱牙的言語牢牢記住，證明市井之間這種議論不在少數。
眼看著茶寮老板一臉凶相，要把這孩子趕出去，賈放連忙說：“這種閑話都是無稽之談，你千萬別記住，一個字也別記住，想也不要想，更加不能對別人提起。”
男孩乖覺，趕緊點頭。茶寮老板似乎這才舒出半口氣，罵罵咧咧地走了。
幾個人一時說起這母子兩人今後的出路，賈放和林海都覺得他們留在這城裏不是辦法。他們兩人，一個在自家做不了主，另一個是臨時留京人士，都沒法收容這一對母子。
賈放想了想，問那孩子：“如果我告訴你一個去處，但是要出京城，而且要走上一百多裏路，路上有可能還不安全……但是到了那裏就太平了，你和母親都有飯吃，有水喝，如果幫著做工還能拿到工錢……你願意去那裏嗎？”
既然這對母子沒辦法在城裏立足，賈放唯一能想到的辦法就是勸他們出城往西，去德安縣的流民營裏。畢竟那裏有父親賈代善和四皇子在，賈放很有信心，隻要這對母子到了那裏，就一定能安然度過這場災難。
但前提是他們要能平安抵達。
男孩想了片刻，點了點頭，說：“我願意。”
他像個男子漢似的挺起胸膛，擋在柔弱婦人跟前，臉上表情堅毅，點著頭說：“我一定護送我娘去……去您說的那個地方。”
賈放點點頭，輕怕他的肩頭以示鼓勵，將德安縣的地名和方位告訴男孩。末了又附在男孩耳邊，小聲說：“在路上如果看到其他和你們一樣沒出去的流民，你若是看他們人還不錯，不會害你和你娘，你就帶上他們，大家結伴，一起朝德安縣過去。”
男孩沉吟了片刻，跪下來衝賈放和林海都磕了頭，然後小心翼翼地把林海給他的饃與路菜小心翼翼地係在背後，然後扶著母親衝兩人福了福，這才慢慢轉身離開。
等兩人走遠，剛才那個一臉凶相、憤而嗬斥的茶寮老板這時卻望著母子兩個的背影，搖著頭歎息道：“可憐，可憐……”
賈放卻與林海對視一眼，兩人都說：“走！”
他倆都覺得有一肚子話想說，得找個妥當地方坐下來商量。
他背著手走過去，見到一個穿紅戴綠，媒婆模樣的婦人，由史夫人的陪房賴氏送了出來。這個婦人身後，還跟著高高矮矮，十幾個女孩子，年紀大約在六歲到十歲不等，個個麵黃肌瘦，頗有菜色。
賈放心知遇到了人牙子。
那人牙婦人麵色不太好看，手裏的帕子絞了又絞，現在幾乎跟個麻花兒似的。賴氏卻絲毫不在意，昂著頭笑道：“你別當我們夫人好哄。現在城外都是流民，你手頭這些人都跟白撿似的，怎麽拉進城給身衣服就五兩銀子一個了？”
賈放馬上明白了：現在城外的流民很多，人被逼急了，賣兒賣女也是尋常。人牙子手裏的這些小女孩兒，大約就是這麽來的。
“我隻道國公夫人宅心仁厚，這些都是好人家的女孩兒，若不是遭了災，也不會出來低三下四地在別人家府裏當差。”那人牙子被賴氏嘲諷得臉上實在掛不住，憤而反唇相譏，“沒想到啊，到了國公夫人這兒，碰壁碰的這叫一個慘。都這年景了，堂堂國公夫人還指著從我們這些人手裏摳錢不成？”
“嗤——”
賴氏也不是什麽省油的燈，登時反唇相譏：“你這兒打的好主意，白撿的女孩兒，賣到各府裏，打著無本萬利的主意。卻將這些好人家的女孩兒從她們的父母親人身邊帶出來，也不曉得損了多少陰德。”
賴氏和賈放一直彼此不待見，但賈放認為賴氏在這件事情上的觀點還不錯，三觀還算比較端正，當下在一旁給賴氏點了點頭。
賴氏一瞅，自家爺們都給自己撐腰，那更是來了勁兒，當即舌綻蓮花，口吐芬芳，將人牙子好好損了一頓，最後又說：“這年景，連皇上都登壇祈雨，各公府大族哪裏敢不例行節約？你將這些小孩子送過來，讓府裏既擔著奢靡鋪張的罪名，又要管她們吃管她們喝，教她們規矩，這麽點孩子，又做不來活計，簡直是白養著……你當我們榮府是開善堂的呀！”
賴氏這一番搶白，讓那人牙子臉上一陣紅一陣白，實在是下不來台，一聲大喊：“走！”帶著那群孩子就走，從榮寧後街灰溜溜地離開了。
賴氏著實出了一口氣，這才發現剛才給她點讚的竟然是賈放，登時又“哼”了一聲，昂首轉身走了。
賈放看她的態度，應當還不知道她家賴大已經出事了。
賴氏一走，賈放的眉頭又皺了起來。剛才這個老婆子最後一句話提醒了他：榮府不是開善堂的。
的確，現在就憑一家一府的力量，要救城外數十萬災民，顯然是不現實的事。
可是他現在卻隻是一個公府庶子，沒有官職在身，雖說手握“一點點”糧食，他又該如何行事，確保自己能夠“救萬民”而不是“救一人”？
正想著，隻見幾個賈赦院的小廝聚在榮府後門口，有人推了兩駕大車過來。賈放見那大車上架著一口巨大的鐵鍋，簡直和寺院裏的大鍾有的一拚。後頭一駕則載的都是柴草之類，還有一袋，像是糧食。
那幾個小廝都認得賈放，歡聲招呼：“三爺！”
賈放望著那口大鍋，好奇地問：“這是要做什麽？”
小廝們一起嬉笑著回答：“這是去東門外舍粥。”
賈放：原來如此。
小廝們都知道賈赦和賈放要好，有人當即笑道：“大爺說了，多舍一把米，就給咱大奶奶和未來的小爺多積點兒陰德。”
賈放隨意上前看了看，從第二駕大車上的糧食袋裏抓了一把米，湊到鼻端聞聞，皺著眉頭問：“這是陳米？”
小廝們相互看看，其中一人便滿臉堆笑，上前跟賈放解釋：“去東門外搭棚舍粥麽，自然沒辦法用上好的米，用咱家那些碧粳米、胭脂米去舍粥，大爺還不殺了我們？”
“再說了，三爺，其實小的們平日裏也就是吃這些陳米，都是一樣的糧食，不過就是有些黴味兒。要真是嫌黴味重了，就抓一把新米摻在裏頭一起煮，那滋味就要好上不少。”
“是呀，若是廚房裏的嫂子們給好臉，再讓咱拌上一勺豬油……”
說到這裏，小廝們齊齊仰著臉，眯著眼，做出一副享受的模樣。
賈放卻覺得腦海裏有什麽模模糊糊的呼之欲出，趕緊問剛才說話的小廝：“你再說一遍？”
那小廝被嚇到了，趕緊搖手：“小的也不常吃這豬油拌飯。最多廚房的嫂子們心情好，高興起來賞咱一勺……”
賈放卻搖手：“不是這個，你之前說了一句什麽？”
小廝們這才回想起來：“……將新米和陳米摻在一道煮。”
賈放：“就是這個，這樣煮出來的飯，就沒有黴味兒了嗎？”
小廝們相互看看，搖搖頭，說：“還是有味兒，隻不過味兒就沒那麽重了。”
賈放“哦”了一聲，點點頭。
他腦海裏呼之欲出的一點記憶忽然又沉下去了。
賈放可不是什麽死板執拗之人，他手上的十萬石陳米，隻要沒有黴變，人吃下去不會生病，他就會選擇全數拿出來救災——雖然這十萬石米救不了所有受災的人。
但是他總是隱隱約約地記得，陳米好像也是有些特別的用場的，尤其是聽見小廝說，將新米和陳米摻在一道煮的時候，他好像真的想到了什麽。
目前糧價高企，城裏的糧行都在囤積居奇，百姓們過得艱難，城外的流民更加到了走投無路的地步。
賈放所想的是——他手裏的十萬石米，不僅僅隻是十萬石米，更應該是一枚杠杆，撬起更多的糧食，拯救更多的性命。
隻是那主意一晃即過，賈放都沒有機會窺見真容。
賈放便問：“你們這不是第一天去城外舍粥吧？城外的情形怎麽樣？”
小廝們相互看看，臉上那股嬉笑都漸漸消失不見了。有人便答：“三爺，您年紀小，輕易別出城，尤其是別出東門。出去看到那些悲慘之事，小心回來睡不著覺，做噩夢……”
賈放知道對方是好意，但這提醒得晚了一點，他前兒個正是從東門回的京。
這時賈放點點頭放了行，說：“不耽誤你們，這就去做善事去吧。”
這幾個出城搭粥棚舍粥的小廝去了之後，賈放實在沒法兒在府裏就這麽坐著，索性上街，來到打銅巷附近，一家糧行一家糧行地這樣看過來。他所料不差，每一家糧行都非常默契地維持著價格同盟，全城的糧價都是一樣的高。
每一家糧行跟前，都有失望而歸的百姓。賈放甚至還瞧見了上次來給大觀園打深井的那個打井匠，將袋子裏的銅錢取出來，數了又數，這才痛下決心走向糧行——顯然是糧價讓這位經驗老到的打井匠也覺得難以應付了。
話說，“天一生”手下，應該也擁有好幾座糧行吧？
賈放一低頭，剛好看見自己身上佩著的那枚青田石的“天一生印”，心中便又有些煩躁。他暗自心想：水仙啊水仙，你到底是在想什麽？
他一路走著，又想起離開德安縣時四皇子的叮囑：“盼你回京，也能做一個，救萬人之人。”
每每他自我安慰，告訴自己：手上有糧，遇事不慌。可是麵對如此錯綜複雜的災情，他還是心裏沒底——十萬石糧食，若是隨隨便便拿出來，真的便能救萬人嗎？萬一沒法兒用在刀刃上，豈不是那麽多優勢都化為烏有，那麽多努力都打了水漂？
或許他應該想辦法向在京監國的太子爺上書建言，在京東郊也建流民營？
可是四皇子在德安縣建流民營在先，效果立竿見影，如果朝中沒有阻力，東麵的流民營早就該建起來了呀？
現下眼看著京城另一頭的亂象，賈放實在是對監國太子的組織協調能力產生了一部分懷疑。
他就更加不敢輕舉妄動了。
賈放一麵想著心事，一麵信步走到一條寬闊的大街上。
忽見路邊有一個衣衫襤褸的小男孩，正跪在地上，頭上插著草標，麵前地麵上歪歪扭扭地寫著“賣身葬母”幾個字。
小男孩身邊的確有一張草席，草席下露出一雙腳。
見到賈放靠近，那小男孩揚起臉，眼神骨碌碌地緊緊盯著賈放。
賈放見他眼裏沒有哀戚之意，便能斷定這男孩是個小騙子。不過是借此機會騙取人們的同情，弄幾個錢罷了。而他麵前的一個破碗裏，也確實已經有好心人丟了幾個銅板進去。
他皺著眉頭望著那個男孩，心裏卻還在想別的事。
“如何救一人，又如何救萬人？”他喃喃地問出了口。
誰知旁邊有個清朗的聲音接口道：“不救一人又如何救萬人？賈世兄與其在此處猶豫，不如先將眼前這個孩子救起再說？”
賈放一回頭，見到身邊說話的人，差一點兒開口打招呼叫“妹夫……”
好在話到口邊又忍了回去，他趕緊向對方施禮問好，也稱呼對方：“林兄。”
對麵的人眉清目秀，臉龐輪廓頗有些南方人的柔和，正是前次他在晚晴樓上遇見過的，“姑蘇林海”。
兩個十幾歲的少年麵對同一個賊兮兮的孩子，反應有所不同。
林海蹲在那孩子麵前，柔和地問：“你叫什麽名字，何方人士，家中還有什麽人沒有？……放心，我自會叫人安排，安葬令堂，但現在需得給你安排個去處。”
那孩子緊緊盯著林海，眼中漸漸漫上一層淚光。突然，他“砰”地一聲給林海磕頭磕下去：“不勞大爺費心，隻消大爺賞小的幾兩銀子，小的自己葬了母親，就來大爺府上當差……這輩子做牛做馬，報答大爺的恩典。”
京中這種騙術原也很多，小孩子說是“賣身葬母”，若有人真給了錢，那小孩拿了錢就沒有影了，到府上來當差什麽的，根本都是沒影兒的事。
林海是姑蘇人，姑蘇一向富庶，林海也沒見過這種慘事，更加沒聽說過這種騙術，當下就從袖子裏掏銀子，一邊掏一邊告訴那孩子，“我住在城西剪刀巷，姓林，你一打聽就知道。我不需要你做牛做馬，隻是你若無處可去，跟著我，我好歹可以給你照應……”
誰知這時賈放突然一伸腳，來到草席蒙身的那名女子跟前，一伸手，將那草席揭了。
這舉動出人意料，正在與林海對答的那個男孩尖叫一聲，衝著賈放就撲了上來，雙手緊緊地抱著賈放的胳膊，要將他往後扯。
林海愣了神，一旁的路人卻有覺得賈放很無聊的，冒出一句：“這位小爺也太較真了。這賣身葬母的滿大街都是，又有幾個是真的要葬母的？但幹嘛非要揭人老底？”
林海這才明白他上當了。那草席地下的人，未必就是什麽死人。
就在此刻，那男孩卻突然停了手。他看見賈放正伸出手探草席下麵那女子的鼻息。
男孩自己也伸手試了試，又摸了摸母親的手，覺得涼冰冰的，登時“哇”的一聲放聲大哭。
“娘啊——”
賈放趕緊衝那孩子搖搖手：“被忙著哭，還有一口氣。”
他早先覺得不對勁：看那男孩的一副狡獪模樣，他斷定草席下的人應該活著。但他見那草席一動不動，完全沒有任何活著的跡象。所以賈放心想，不會是真的出事了吧。
所以他才會有了這掀席子的舉動，果然見草席下的女子麵色發青，氣若遊絲，已經快要不行了。而那孩子隻顧著在前頭假扮“賣身葬母”，完全沒顧念身後母親的情形，誰知草席下那婦人狀況不佳，這一出戲碼險些“弄假成真”。
男孩聽說母親還有一口氣，登時也不哭了，麻利地往後退了半步，衝著賈放就重重磕頭磕了下去——他似乎已經磕慣了，三下兩下，額頭已經磕得紅腫。
賈放也不管他，隻回頭看向林海：“林兄可有人手？”
林海點點頭，叫了一個身強力壯的長隨過來，命他背起那婦人，幾個人帶著那孩子一道，往醫館過去。
醫館的大夫一見到就說：“是餓病。唉，最近每天都能見著好幾個。”說著上前，用拇指使勁掐婦人的人中，掐了片刻，那婦人眼一睜，醒了過來。
賈放：難道就是低血糖引起的暈厥？
那大夫擺擺手：“不用吃藥，出門，去對麵那家茶寮，跟老板說，來二兩米汁。老板就曉得了。別讓她急著喝，就放她這麽半躺著，慢慢一勺一勺地喂……隻要能吃得下，就死不了。”
大夫非常有經驗，看樣子這幾天接診的這種病人也不少。
賈放和林海連忙張羅著到對麵茶寮，買了米汁，讓那孩子慢慢地喂那婦人喝下去。
茶寮裏賣的所謂“米汁”，其實就是米湯，大米粥慢慢熬，熬到那裏頭的米粒全都碎了化了，喂那婦人一點點喝下去，沒過多久，婦人臉上便多了一點點血色。
待那孩子將一碗米汁喂完，林海又命人去給這孩子買了一袋子饃和一小罐鹹菜，堆到那孩子麵前。七八歲的男孩，眼看著麵前這兩個年輕人，一雙眼登時又慢慢地紅了。
他爬到賈放麵前，重重磕下頭去，說：“謝謝大老爺！”
轉頭又對林海磕頭，說：“謝謝公子！”
林海與賈放相視而笑。林海笑道：“看出差別來了。你這個真正救人的，才是個大老爺。”經過這一樁救人之事，林海與賈放之間的關係登時親近了許多。
兩人又問起那孩子，何方人士，如何來的京城。一問才知道，這孩子也是北方人，家裏遭了旱災，一家四口人，丟下家裏的田地，一路逃荒南下。在路上先是沒了爹，後來男孩的妹妹也沒了，隻剩娘兒兩個，一路來到京城東麵。
原本他們這樣的流民是進不了城的，但是這孩子的娘以前曾在河北道上某個官員府上做針線嫂，後來這官員升遷進了京。婦人在入京的關卡處報了那官員的姓氏和官職，謊稱是他家的遠方親戚，僥幸被放了進城。
他們原以為進了城日子能過得好些，畢竟城裏有糧，城外沒有糧。可誰想得到，城裏有糧是有糧，但是糧價高得離譜，連城裏的平頭老百姓吃不起，更別說他們這些逃荒來的外鄉人。
母子兩個身上又沒有錢，隻能沿街乞討，討著討著那婦人身體越來越弱，那孩子便想出了“賣身葬母”的法子，想要騙好心人一點兒銀錢，卻沒想到，母親卻差一點真的丟了性命。
男孩說著說著，又忍不住嗚嗚咽咽地哭了起來。
賈放溫言寬慰他：“知錯能改，善莫大焉。你是個有孝心的孩子，世上也有人願意幫你。隻不要再行那狡獪欺詐之事了。”
男孩伏在地上，鄭重朝賈放磕了兩個頭，表示他記住了。
賈放想了想，又仔細問那孩子：“你是真的看過問過，城裏每一家糧行，都是那樣高的糧價嗎？”
那孩子忙不迭地點頭，說：“若是有哪一家比別家糧價便宜，那門檻豈不是要被踏破了？”
賈放與林海兩人對視一眼，心知確實是這個理兒。
“官倉倒是平價放糧，小人夜裏去過一次，還沒排進那隊伍裏就被人踢出來了，根本不是我等去買糧的地界兒。”
“他們說……他們都說，今次的大旱與蝗災都是因為，”男孩吞了一口口水，猶豫了片刻，而後才說，“是因為試試沙地，德正不修，上天降罪，才會有這樣的禍事。兩位爺，什麽叫試試沙地呀”
還沒等賈放與林海反應過來，那茶寮老板先發怒了，快步走過來，朝地上啐了一口，對那男孩說：“這種混賬話別擱在我這兒說，牽連到我這鋪子看我不撕爛你的皮！”
賈放愣了片刻才反應過來，與林海對視一眼。
那男孩說的，哪裏是什麽“試試沙地”，分明是“弑師殺弟”，再加上“德政不修”的四字考語——這比太學的士子們說什麽“天人感應”還要過分，這等市井之間的流言蜚語，竟明明白白地指向龍椅上的那一位。
也不曉得這男孩是從哪裏聽來的這等“混賬話”，但是這麽點的孩子能將這佶屈聱牙的言語牢牢記住，證明市井之間這種議論不在少數。
眼看著茶寮老板一臉凶相，要把這孩子趕出去，賈放連忙說：“這種閑話都是無稽之談，你千萬別記住，一個字也別記住，想也不要想，更加不能對別人提起。”
男孩乖覺，趕緊點頭。茶寮老板似乎這才舒出半口氣，罵罵咧咧地走了。
幾個人一時說起這母子兩人今後的出路，賈放和林海都覺得他們留在這城裏不是辦法。他們兩人，一個在自家做不了主，另一個是臨時留京人士，都沒法收容這一對母子。
賈放想了想，問那孩子：“如果我告訴你一個去處，但是要出京城，而且要走上一百多裏路，路上有可能還不安全……但是到了那裏就太平了，你和母親都有飯吃，有水喝，如果幫著做工還能拿到工錢……你願意去那裏嗎？”
既然這對母子沒辦法在城裏立足，賈放唯一能想到的辦法就是勸他們出城往西，去德安縣的流民營裏。畢竟那裏有父親賈代善和四皇子在，賈放很有信心，隻要這對母子到了那裏，就一定能安然度過這場災難。
但前提是他們要能平安抵達。
男孩想了片刻，點了點頭，說：“我願意。”
他像個男子漢似的挺起胸膛，擋在柔弱婦人跟前，臉上表情堅毅，點著頭說：“我一定護送我娘去……去您說的那個地方。”
賈放點點頭，輕怕他的肩頭以示鼓勵，將德安縣的地名和方位告訴男孩。末了又附在男孩耳邊，小聲說：“在路上如果看到其他和你們一樣沒出去的流民，你若是看他們人還不錯，不會害你和你娘，你就帶上他們，大家結伴，一起朝德安縣過去。”
男孩沉吟了片刻，跪下來衝賈放和林海都磕了頭，然後小心翼翼地把林海給他的饃與路菜小心翼翼地係在背後，然後扶著母親衝兩人福了福，這才慢慢轉身離開。
等兩人走遠，剛才那個一臉凶相、憤而嗬斥的茶寮老板這時卻望著母子兩個的背影，搖著頭歎息道：“可憐，可憐……”
賈放卻與林海對視一眼，兩人都說：“走！”
他倆都覺得有一肚子話想說，得找個妥當地方坐下來商量。