圖畫好之後，封入匣子裏，又上了鎖，鑰匙放在孤鶩手中，以此確保萬無一失。
孤鶩狐疑，不知匣子裏裝的是什麽，誠惶誠恐地將匣子送到垂拱殿。
元莞許久不曾送禮，元喬見到匣子的那刻，眼皮子一跳，猜測禮非好禮，尤其是孤鶩忐忑不安的神色。
皇帝接過匣子，孤鶩將鑰匙奉上，迅速退下，不敢留下。
麵對元莞的禮，元喬生起退卻之心，尤其是上次臨走之際，她道記著了，莫非是來報複了？
她猜測幾番，不知元莞會送什麽，思來想去一番，選擇將匣子打開，裏麵僅一幅畫。
看到畫軸，那顆七上八下的心忽而掉了下來，打開之後，目光所及，袒.露出來的肩膀將心中的羞恥擴大。
幾乎展開的瞬間就合上，元莞這是在報複她……
*****
陸連枝被拒絕後，周暨又來府上邀請。
有了與蘇英的徹談後，她選擇對她敬而遠之，周暨似是不知，坦誠道：“是阿英讓我來邀請你去玩的。”
蘇英防她就跟防狼一般，斷然不會來請她去玩，其中必有緣故。
她屏退婢女，同周暨道：“你家夫人是不是設了鴻門宴，等著甕中捉鱉？”
“你是鱉嗎？”周暨反問，她不明白元莞的意思，“怎地就是鴻門宴了，阿英是好心，在白樓定了雅間，足可容納十幾人。”
“十幾人？”元莞抓住重點，見周暨滿麵誠懇，試探道：“近日你家夫人見了何人？”
調令在年前就已發了下來，近日結冰，水路不好走，就晚上幾日。永安侯府應該忙碌離赴任一事，見過的人應該不多。
元莞問，周暨自然坦誠回答，思索一陣道：“近日阿英回了魏國公主府，見過父母，另外陸縣主來送了臨行禮，其他就沒有了。”
“你且回去，我不去看燈，待十五後，我設宴請你與蘇英，當作給你踐行。”元莞明白過來，蘇英避她不及，不會主動見麵，還是應承陸連枝的請求。
周暨勸道：“你當真不去嗎？這次定的雅間很好，足可看盡整個燈會，還有各色雜耍。”
“不去。”元莞不為所動。
“那你一人在府上豈非無趣，是要入宮見陛下嗎？我觀陛下近日心情不錯，是不是同你和好了？”周暨眨了眨眼睛，抿唇不悅，總感覺元莞會再次被騙的。
朝堂上的朝臣一直都沒有放過立皇夫、過繼儲君一事，元莞這般無名無分，會吃虧的。她擔憂不已，主動開口：“我聽阿爹說，兩府在勸諫陛下立皇夫，畢竟陛下已二十七。”
二十七這般的年齡，尋常人家都是兒女繞膝，然而元喬還是孤單一人，朝臣諫議也是常事。
元莞托腮，明白群臣的心，她不過二十，魏國長公主就急得不行，元喬二十七了，也該催一催，她想了想，湊近周暨：“可有哪些人選？”
“這倒沒有。阿爹說蘇相因豫王死在獄中而被罰了俸祿，險些失了樞密院知事一職，兩府內的人都跟著不安，哪裏敢再提此事，反是禦史台想提，隻是未曾提到名姓。”周暨道。
周暨的消息大都來自樞密院，政事堂內必然有人提及的，不然不會傳出來。元莞也有所耳聞，未曾在意，元喬畢竟是手握權柄的皇帝，不比她這個傀儡，不會輕易就範。
且沒有豫王在，這些人難以成事，她安慰周暨：“都是道聽途說，不必在意。”
周暨悄悄道：“我聽說陸連枝喜歡你……”
話沒說完，元莞就捂住她的嘴巴：“你莫要提她，她與我不合適。陸家很幹淨，哪裏容得下我這個隱患，旁人麵前不能再提。”
周暨點了點頭，元莞才鬆手，周暨捂住自己嘴巴，不忘道：“我瞧著陸連枝對你心思很深，與阿英說話時，言辭裏都是歡喜。”
元莞頭疼，不願同周暨言語，指不定回去就告訴周英，跟著陸連枝也知曉了，她想了想，果斷將人趕走，不予理會。
在周暨走後，令人將府門關起來，不見外人。
安穩幾日後，花燈也紮了起來，模樣醜了些，掛在屋簷下尚可，外間早就是熱鬧非凡，她一人在府裏賞著自己的燈。
不想陸連枝竟舍棄了外間的熱鬧，敲門入府，帶著自己的燈而來。
孤鶩見到陡然而來的客人，不肯讓人進府，驚動到元莞後，隻得放行。
陸連枝穿了一身狐裘，提著精致的桃花燈，順勢掛在院子裏的樹上，嫣然一笑：“你不願出府，我就來陪你。”
她走了一路，臉蛋凍得通紅，食盒裏的點心早就涼了，又命婢女去熱一熱，她這次過來沒有帶酒。
上次陛下之意，是怪她帶壞元莞。
聖意不可違，她這次就不敢帶酒了。
陸連枝忽然過來，元莞吃驚，不能將人趕出去，隻得好生請進廳。屋外冰冷，入屋後才感覺暖和，陸連枝脫去大氅，一身紅裳極為貼身，她在炭盆前烤火，落霞給她奉茶。
落霞望她一眼，不知這人上元佳節來做什麽，不好多問，隻得俯身退了出去。
孤鶩靠著壁柱守著，見到她出來，將人拽向一側，“陸縣主來做什麽？”
“我怎地知曉。”落霞也是狐疑，這麽大的人怎地總往她們府上跑，再者今日就該陪陪府上雙親，無事來叨擾她們做甚。
屋內的元莞沒有那麽深的抵觸，隻是與陸連枝保持距離，眼前人的心思與曾經的周暨很像，不過陸連枝比起周暨更為聰慧，經商之人，心思活絡，不容忽視。
陸連枝做了各色的點心，還帶著臨安城內女子都愛吃的果子，擺了滿滿一桌，琳琅滿目，元莞看得眼花，隨意吃了顆蜜餞果子，眯眼道：“你怎地過來了？”
“一人看燈無趣，不如找你喝茶吃點心。陛下上次吩咐我不準同你喝酒，我就不敢帶酒來了，隻好做了這麽一桌點心，我們聊聊也好過在外麵挨凍。”陸連枝選了塊梅花餅，讓人端了桃膠羹，推給元莞。
“這是我去歲做的，一直放在冰窟裏養著，今日我做成了羹，口感很好，也很養人的。”
元莞看著晶瑩的膠狀物，聞著香甜，忍不住吃了一口，桃味果醬很甜，冬日裏吃來很舒服，她吃了一盞才停手。
陸連枝自己也吃了一盞，剝著果子，順口道：“今日陛下召我赴宴，我沒去，偷偷溜出府來找你玩。對了，我要回隆興府了，你的事情可做完了？”
“沒有。”元莞道，元喬阻止她殺太後，隻能再等等，她等事情做完之後再去外間看看。
元喬雪盲，將政事都交給她，心中忽而平靜下來，被困在臨安城內近二十年，或許她不屬於這裏，獨自一人去領略山水之美，也是不錯的一條路。
近日幾次徹談後，元喬的籌謀令她望而興歎，明君之選，她何必與這樣的一人糾纏不清，不如自己離開，也自由自在些。
陸連枝吃飽了，見元莞在吃堅果，就給她剝了些，試探道：“你何時處理完，我可以等你，你想去哪裏，我都可以引路，有我在，你可以放心。”
“短日內處理不完，且極為棘手。”元莞好意拒絕，她一人行走成習慣，帶上落霞就夠了，其他人都是累贅。
陸連枝不好勉強，咬著梅花餅才覺得口中甜了些，她吞盡口中點心，不自信道：“元莞，我哪裏不好嗎？”
她經曆過各國風情，性子開朗，麵對元莞的拒絕也沒有放棄，且元莞很聰慧，性子又好，她很喜歡，更不會在一次被拒後就放棄。
阿爹說她情路艱難，肯定的在元莞這裏被拒絕的，不會這般順暢。
元莞抬首就見到陸連枝眼中的執著，索性笑問：“我哪裏好？其實我性子不好，為帝多年養成自以為是的性子，你隻見過我數麵，不知我內在的性子，不知我私下裏是何模樣。不要被表麵所蒙蔽了。”
最後一句也是說給自己聽的，元喬的表麵就是光風霽月。
“能說出這番話的，性子未必就會壞，且魏國長公主說過你性子好，不會有錯的。”陸連枝開心一笑，眼前的人微微皺眉，比起平日裏冷漠時反添幾分生動，她忍不住多看了幾眼，“元莞，我知你喜歡女子。”
這話多半是周暨說的。元莞一猜就猜到了，畢竟除了周暨外，無人知曉此事的。
就連魏國長公主也是不知，真是敗在了舊日皇夫手裏，下次見到周暨，定要好好將人罵一頓。
她連否認的機會都沒有，沉吟了須臾，開口：“我喜歡女子不假，可對你並無太多的心思，且陸家家世好，你又是縣主，不愁沒有喜歡你的女子。”
“喜歡我有什麽用，我要的是我喜歡的。”陸連枝驕傲地開口，見元莞不懂感情，就好心道：“你或許不知喜歡一人是很開心的事，見一麵都很欣喜，心中的感觸都是無法忽略的。”
“我……”元莞欲言又止，她自然知曉這份歡喜，多年前她對元喬就是這般心思，看一眼、得她一句讚賞，亦或見到她一個笑容，就覺得滿足了。
陸連枝將這位廢帝當作是不懂感情的人，講解一番後感覺自己有很大的希望，懵懂無知的人最不懂感情一事，她多指引一番，就會開竅了。
元莞語塞，隻得連連點頭，奈何陸連枝打開話匣子後，就沒有停歇之兆，過了亥時也不見回府，她好心提醒：“縣主可累了，更深露重，再不回去，父母就會擔憂。”
“無妨，我借助一夜也可，你府上足有三個陸府大，應當有客院。”陸連枝打定心思不走了，橫豎都已經晚了，明日再回也成。
元莞無法拒絕，令婢女去收拾客院，起身道：“我送縣主過去。”
“好。”陸連枝求之不得。
元府前身是公主府，處處可見氣派恢宏，夜晚行走，依舊讓人覺得宏偉。陸連枝自己提著燈，同元莞一道，照亮她腳下的路，誇讚府內的構造。
“這裏是公主府，都是陛下的喜好，我搬進來後，也未曾改動。”元莞不攬其功，再者她不愛逛園子，這裏風景與構築如何，也不甚在意。
燈下人影重重，兩人邊走邊說著話，也不覺得冷，陸連枝反覺得熱血在四肢內流淌，她高興又興奮，餘光掃著一本正經走路的人，愈發覺得這人不懂感情。
將人送到之後，陸連枝還想留人多說幾句話，又恐嚇到她，得不償失，就沒有開口，不舍地任由元莞離開。
上元夜悄無聲息過去後，元喬一人留在宮裏，扶額望著外間的夜色。
廊下亦掛著精致的宮燈，比起民間的更為繁雜，各色燈火如火樹銀花，照耀著漆黑的夜色，她微微有些醉意，目光所及之處，都是燈火。
今夜陸連枝借故不來，必然同元莞去看燈了。
宮門已關，她倒也出不去了。
在窗下的小榻上渾渾噩噩睡了一夜，清晨之際，若竹來催，她才悠悠醒來，東方已露白。
朝後，宮人內報，陸連枝昨夜宿在元莞府上，至今還未曾離開。
元喬蒼涼一笑，將宮人揮退。
陸連枝心性堅韌，怕是真的對元莞有意，她比周暨聰慧得多。
一連幾日，陸連枝都留在府上，本是自由自在之人，沒有拘束，親嚐感情，哪裏會簡單放棄。
就像曾經的元莞，哪怕隔著姑侄的名分，也總要試一試。
元喬多日未曾去理會此事，禮院的人將地圖上的線路摸透之後，同陸家人一道離開，往布蘇而去。
臨行前，元喬親自設宴踐行，祝其一路順暢。
今歲科考，天子門生，朝堂提拔一批新人，令沉悶的朝堂煥發新姿。
四月裏的時候，慈安宮來報，劉氏病重，太醫院傾巢而出去診治。皇帝對這位阿嫂很看重，太醫救治半月，療效甚微，大有無力回天之勢。
元喬心中不安，劉氏若死，元莞隻怕最後一層束縛都失去了。
忍了幾月後，她終是出宮去見元莞。
在府上照舊見到陸連枝，春末之際，兩人在樹下曬著玫瑰、芍藥等各色花瓣，相處亦算融洽。
乍見皇帝到來，陸連枝揖禮問安，元莞倒是未曾動，將花曬好之後，才看向元喬。
元喬今日特意出宮，換了身家常服飾，深青色的裙裳，素淨而端莊。
三人僵持在樹下，陸連枝先道：“外間日頭大，不若進屋飲茶？”
她態度舉止都似主人家，元喬睨了元莞一眼，先行離開。元莞望著她消瘦的背影，舌尖輕抵牙齒，不知是何滋味。
陸連枝回頭看她一眼：“你怎地不走？”
“走了。”元莞輕應一聲。
屋內放著茶與甜點果子，細細數來，足有七八種，可見兩人吃過點心後才去曬花瓣。
元喬一一掃過後才坐下，見陸連枝跟著進來，先道：“縣主，我有話同元莞說。”
聲音很輕，就像尋常一般，沒來由地卻讓元莞心頭一跳，她往裏走了走，陸連枝看她一眼，默然退了出去。
元喬先道：“劉氏自那日後就一直染恙，太醫道時日無多了。”
“她不過是自己嚇自己，我未曾動手。”元莞解釋，數日來她知曉劉氏的病是心病，亦知曉症結在她身上。然而知曉與勸慰又是兩件事。
元喬坐在屋內，唇邊淺淡的笑意溫婉如舊，元莞若細細看去，會發現添了幾分蒼涼，她與元喬站得很近，卻無舊日的心思。
幾月來元喬忙於朝堂事，提拔新臣，安撫蘇魏兩黨，多日不曾來見她。她也不會主動入宮，那道宮門就像是鴻溝，將兩人隔開。
元喬忙碌多日，卻有幾分疲憊，眼下烏青以脂粉掩蓋住，元莞抬眼就見到了。
元喬有些憔悴了，為帝者日日忙碌，大概都會如此。
可元喬這個皇帝做的不自在，她記得先帝為帝時的風光與恣意，揮斥方遒，不受拘束，可元喬顧忌太多，就會累。
元莞抬眼之際，元喬也在打量她，發覺她臉色好了很多，紅潤些許，如春日裏的花，得到很好的照顧，
“我近日有些忙，你過得如何？”這話也不盡然，孤鶩在，府裏的事都未曾瞞過她，然而她一字未問。
“很好。”元莞低下了頭。
元喬忽而道：“劉氏一逝，你是否要離京？”
元莞的想法也隻是在豫王死後才有的，豫王一死，她就急著想把劉氏除去，這樣她就可安心離開，在外間遊玩也好，還是擇一地而居，過著平民百姓的日子，都可。
這些想法隻是在心中萌生，並未經過深思，然而元喬察覺了，她不得不承認：“外間很美，想去看看。”
她忘了，元喬曾同她說過，今年會出京巡視。元喬卻記得，但她沒有開口，眼前的人安靜如初，近三年的時日讓她身上的戾氣慢慢消散，變得愈發沉靜。
元喬道：“我在十歲的時候，也有這個想法，可是德惠太後薨逝，我便打散了這般的心思。”
德惠太後一死，她便失去庇護，唯有依靠阿兄。那時阿兄親自教她政事，日日將她帶在身邊，那股心思就不敢再有。
元莞不回答，神色與言辭都溫和許多，元喬從中感覺出什麽，這樣的人無欲無求，反不如那時愛譏諷她。
元喬道：“你可要去看看劉氏？”
“不去。”元莞語氣冰冷，驟然變了臉色，元喬不敢再提了，瞧著元莞陰沉之色，她知曉劉氏是自作孽，怨不得旁人。
兩人靜坐須臾，元喬要起身回宮，近日事多，她忙得不可開交，走了兩步又折回身：“你要同她一道離開？”
她指的是陸連枝。元莞明白，出自本能地搖首：“不，我一人出去走走罷了。”
元喬展顏笑了，笑意清淺，心口處的壓抑也散去很多，渾然輕鬆很多，就像多年棘手的政事迎刃而解，她溫聲道：“也好，早些回來。”
元莞不知她笑什麽，偏頭去看她，一雙湛藍的眼眸裏，在清朗疏光下波光粼粼，使得元喬忍不住伸手去拍她額頭：“瞧我做什麽，早些回來。”
她又說了一句，元莞不得不點頭，其實她並沒有回來之意，眼下不過是敷衍罷了。
然而她的敷衍，令元喬展顏，一掃來時的陰霾。
元莞並非是忘舊的性子，倒底喜歡過元喬一回，見她展顏，也不好冷言相對，也會心軟幾分，“你當學學先帝，他做皇帝，比你快活多了。”
光是後宮就有不少。
元喬不想走了，同她說道：“如何快活？”
元莞說不出來了，望著她再次敷衍道：“他至少不會像你這般惹得眼下烏青。”
“你不走，我便不會覺得累。”元喬笑意更深，將心意剖得更開。她鮮少如此，語氣帶笑，卻有幾分難過。
元喬有些慌了，元莞明確感覺出來，她呆了呆，沒有回應，反退開半步，讓出一條路來，就像拒絕陸連枝那般，不帶任何感情。
“那我便走了，再過幾日是龍舟賽，你可去玩玩？”元喬轉了話題。
“不去。”元莞還是拒絕，她不喜去熱鬧的地方，旁人看著她的眼光，總是不善。
元喬不逼迫她，站了會兒，抬腳跨出門檻，在廊下見到久候的陸連枝，淡淡看她一眼，領著人走了。
屋內的元莞總感覺到幾分怪異，元喬今日感情外露，不是她的性子，想過一通沒有明白，陸連枝走進，拽著她的袖口，“陛下同你說什麽了？”
“沒什麽大事，就是問我可要去看龍舟，我拒絕了。”元莞隨意道，她不喜與旁人說太多元喬的事。
陸連枝沒有多想，拉著去曬剩下的花瓣。
元莞無精打采，元喬放低姿態，比起前些時日諷刺她而不回嘴，這樣的元喬似是更柔弱了些。
端午之際，護城河兩岸搭建高台，許久百姓頂著烈日下看龍舟賽，今日皇帝親臨，也有不少朝臣家眷跟著在列。
元莞在府內裹粽子，彩線紮著粽子，五顏六色，陸連枝學不會，巴巴地看著她。
廚娘手巧，青翠的粽葉在手中翻轉幾下，就出現一個玲瓏小粽子。元莞裹得不大好看，好在成形了，幾人在廚房裏忙碌一上午，陸連枝生火煮粽子，午時就聞到一陣粽葉的香氣。
元莞倒也不小氣，令孤鶩去送幾個入宮。
孤鶩還未曾出府，宮中內侍匆匆來報訊，聞聲色變，孤鶩跑進廚房，在元莞耳畔說了幾句。
“當真？”元莞不大相信，元喬做事慣來謹慎，怎會令自己置於險地。
她不信，也並非是冷漠之色，孤鶩則道：“不若您進宮看看。”
元莞望著孤鶩手中的食盒，腦海裏想起一事，元喬曾道科考之後便著手城防軍換防一事，難不成這就開始了？
胡亂猜測也是無用，她拎著食盒入宮。
在西華門處遇到陳硯，陳硯匆匆一禮，元莞亦不寒暄：“陛下受傷了？”
孤鶩道龍舟賽上遇到刺客，皇帝遇襲受傷。她怎地覺得像是元喬自己故意而為之。
陳硯回道：“陛下還未醒。”
元莞咂舌，也不知是真是假。
孤鶩狐疑，不知匣子裏裝的是什麽，誠惶誠恐地將匣子送到垂拱殿。
元莞許久不曾送禮，元喬見到匣子的那刻，眼皮子一跳，猜測禮非好禮，尤其是孤鶩忐忑不安的神色。
皇帝接過匣子，孤鶩將鑰匙奉上，迅速退下，不敢留下。
麵對元莞的禮，元喬生起退卻之心，尤其是上次臨走之際，她道記著了，莫非是來報複了？
她猜測幾番，不知元莞會送什麽，思來想去一番，選擇將匣子打開，裏麵僅一幅畫。
看到畫軸，那顆七上八下的心忽而掉了下來，打開之後，目光所及，袒.露出來的肩膀將心中的羞恥擴大。
幾乎展開的瞬間就合上，元莞這是在報複她……
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陸連枝被拒絕後，周暨又來府上邀請。
有了與蘇英的徹談後，她選擇對她敬而遠之，周暨似是不知，坦誠道：“是阿英讓我來邀請你去玩的。”
蘇英防她就跟防狼一般，斷然不會來請她去玩，其中必有緣故。
她屏退婢女，同周暨道：“你家夫人是不是設了鴻門宴，等著甕中捉鱉？”
“你是鱉嗎？”周暨反問，她不明白元莞的意思，“怎地就是鴻門宴了，阿英是好心，在白樓定了雅間，足可容納十幾人。”
“十幾人？”元莞抓住重點，見周暨滿麵誠懇，試探道：“近日你家夫人見了何人？”
調令在年前就已發了下來，近日結冰，水路不好走，就晚上幾日。永安侯府應該忙碌離赴任一事，見過的人應該不多。
元莞問，周暨自然坦誠回答，思索一陣道：“近日阿英回了魏國公主府，見過父母，另外陸縣主來送了臨行禮，其他就沒有了。”
“你且回去，我不去看燈，待十五後，我設宴請你與蘇英，當作給你踐行。”元莞明白過來，蘇英避她不及，不會主動見麵，還是應承陸連枝的請求。
周暨勸道：“你當真不去嗎？這次定的雅間很好，足可看盡整個燈會，還有各色雜耍。”
“不去。”元莞不為所動。
“那你一人在府上豈非無趣，是要入宮見陛下嗎？我觀陛下近日心情不錯，是不是同你和好了？”周暨眨了眨眼睛，抿唇不悅，總感覺元莞會再次被騙的。
朝堂上的朝臣一直都沒有放過立皇夫、過繼儲君一事，元莞這般無名無分，會吃虧的。她擔憂不已，主動開口：“我聽阿爹說，兩府在勸諫陛下立皇夫，畢竟陛下已二十七。”
二十七這般的年齡，尋常人家都是兒女繞膝，然而元喬還是孤單一人，朝臣諫議也是常事。
元莞托腮，明白群臣的心，她不過二十，魏國長公主就急得不行，元喬二十七了，也該催一催，她想了想，湊近周暨：“可有哪些人選？”
“這倒沒有。阿爹說蘇相因豫王死在獄中而被罰了俸祿，險些失了樞密院知事一職，兩府內的人都跟著不安，哪裏敢再提此事，反是禦史台想提，隻是未曾提到名姓。”周暨道。
周暨的消息大都來自樞密院，政事堂內必然有人提及的，不然不會傳出來。元莞也有所耳聞，未曾在意，元喬畢竟是手握權柄的皇帝，不比她這個傀儡，不會輕易就範。
且沒有豫王在，這些人難以成事，她安慰周暨：“都是道聽途說，不必在意。”
周暨悄悄道：“我聽說陸連枝喜歡你……”
話沒說完，元莞就捂住她的嘴巴：“你莫要提她，她與我不合適。陸家很幹淨，哪裏容得下我這個隱患，旁人麵前不能再提。”
周暨點了點頭，元莞才鬆手，周暨捂住自己嘴巴，不忘道：“我瞧著陸連枝對你心思很深，與阿英說話時，言辭裏都是歡喜。”
元莞頭疼，不願同周暨言語，指不定回去就告訴周英，跟著陸連枝也知曉了，她想了想，果斷將人趕走，不予理會。
在周暨走後，令人將府門關起來，不見外人。
安穩幾日後，花燈也紮了起來，模樣醜了些，掛在屋簷下尚可，外間早就是熱鬧非凡，她一人在府裏賞著自己的燈。
不想陸連枝竟舍棄了外間的熱鬧，敲門入府，帶著自己的燈而來。
孤鶩見到陡然而來的客人，不肯讓人進府，驚動到元莞後，隻得放行。
陸連枝穿了一身狐裘，提著精致的桃花燈，順勢掛在院子裏的樹上，嫣然一笑：“你不願出府，我就來陪你。”
她走了一路，臉蛋凍得通紅，食盒裏的點心早就涼了，又命婢女去熱一熱，她這次過來沒有帶酒。
上次陛下之意，是怪她帶壞元莞。
聖意不可違，她這次就不敢帶酒了。
陸連枝忽然過來，元莞吃驚，不能將人趕出去，隻得好生請進廳。屋外冰冷，入屋後才感覺暖和，陸連枝脫去大氅，一身紅裳極為貼身，她在炭盆前烤火，落霞給她奉茶。
落霞望她一眼，不知這人上元佳節來做什麽，不好多問，隻得俯身退了出去。
孤鶩靠著壁柱守著，見到她出來，將人拽向一側，“陸縣主來做什麽？”
“我怎地知曉。”落霞也是狐疑，這麽大的人怎地總往她們府上跑，再者今日就該陪陪府上雙親，無事來叨擾她們做甚。
屋內的元莞沒有那麽深的抵觸，隻是與陸連枝保持距離，眼前人的心思與曾經的周暨很像，不過陸連枝比起周暨更為聰慧，經商之人，心思活絡，不容忽視。
陸連枝做了各色的點心，還帶著臨安城內女子都愛吃的果子，擺了滿滿一桌，琳琅滿目，元莞看得眼花，隨意吃了顆蜜餞果子，眯眼道：“你怎地過來了？”
“一人看燈無趣，不如找你喝茶吃點心。陛下上次吩咐我不準同你喝酒，我就不敢帶酒來了，隻好做了這麽一桌點心，我們聊聊也好過在外麵挨凍。”陸連枝選了塊梅花餅，讓人端了桃膠羹，推給元莞。
“這是我去歲做的，一直放在冰窟裏養著，今日我做成了羹，口感很好，也很養人的。”
元莞看著晶瑩的膠狀物，聞著香甜，忍不住吃了一口，桃味果醬很甜，冬日裏吃來很舒服，她吃了一盞才停手。
陸連枝自己也吃了一盞，剝著果子，順口道：“今日陛下召我赴宴，我沒去，偷偷溜出府來找你玩。對了，我要回隆興府了，你的事情可做完了？”
“沒有。”元莞道，元喬阻止她殺太後，隻能再等等，她等事情做完之後再去外間看看。
元喬雪盲，將政事都交給她，心中忽而平靜下來，被困在臨安城內近二十年，或許她不屬於這裏，獨自一人去領略山水之美，也是不錯的一條路。
近日幾次徹談後，元喬的籌謀令她望而興歎，明君之選，她何必與這樣的一人糾纏不清，不如自己離開，也自由自在些。
陸連枝吃飽了，見元莞在吃堅果，就給她剝了些，試探道：“你何時處理完，我可以等你，你想去哪裏，我都可以引路，有我在，你可以放心。”
“短日內處理不完，且極為棘手。”元莞好意拒絕，她一人行走成習慣，帶上落霞就夠了，其他人都是累贅。
陸連枝不好勉強，咬著梅花餅才覺得口中甜了些，她吞盡口中點心，不自信道：“元莞，我哪裏不好嗎？”
她經曆過各國風情，性子開朗，麵對元莞的拒絕也沒有放棄，且元莞很聰慧，性子又好，她很喜歡，更不會在一次被拒後就放棄。
阿爹說她情路艱難，肯定的在元莞這裏被拒絕的，不會這般順暢。
元莞抬首就見到陸連枝眼中的執著，索性笑問：“我哪裏好？其實我性子不好，為帝多年養成自以為是的性子，你隻見過我數麵，不知我內在的性子，不知我私下裏是何模樣。不要被表麵所蒙蔽了。”
最後一句也是說給自己聽的，元喬的表麵就是光風霽月。
“能說出這番話的，性子未必就會壞，且魏國長公主說過你性子好，不會有錯的。”陸連枝開心一笑，眼前的人微微皺眉，比起平日裏冷漠時反添幾分生動，她忍不住多看了幾眼，“元莞，我知你喜歡女子。”
這話多半是周暨說的。元莞一猜就猜到了，畢竟除了周暨外，無人知曉此事的。
就連魏國長公主也是不知，真是敗在了舊日皇夫手裏，下次見到周暨，定要好好將人罵一頓。
她連否認的機會都沒有，沉吟了須臾，開口：“我喜歡女子不假，可對你並無太多的心思，且陸家家世好，你又是縣主，不愁沒有喜歡你的女子。”
“喜歡我有什麽用，我要的是我喜歡的。”陸連枝驕傲地開口，見元莞不懂感情，就好心道：“你或許不知喜歡一人是很開心的事，見一麵都很欣喜，心中的感觸都是無法忽略的。”
“我……”元莞欲言又止，她自然知曉這份歡喜，多年前她對元喬就是這般心思，看一眼、得她一句讚賞，亦或見到她一個笑容，就覺得滿足了。
陸連枝將這位廢帝當作是不懂感情的人，講解一番後感覺自己有很大的希望，懵懂無知的人最不懂感情一事，她多指引一番，就會開竅了。
元莞語塞，隻得連連點頭，奈何陸連枝打開話匣子後，就沒有停歇之兆，過了亥時也不見回府，她好心提醒：“縣主可累了，更深露重，再不回去，父母就會擔憂。”
“無妨，我借助一夜也可，你府上足有三個陸府大，應當有客院。”陸連枝打定心思不走了，橫豎都已經晚了，明日再回也成。
元莞無法拒絕，令婢女去收拾客院，起身道：“我送縣主過去。”
“好。”陸連枝求之不得。
元府前身是公主府，處處可見氣派恢宏，夜晚行走，依舊讓人覺得宏偉。陸連枝自己提著燈，同元莞一道，照亮她腳下的路，誇讚府內的構造。
“這裏是公主府，都是陛下的喜好，我搬進來後，也未曾改動。”元莞不攬其功，再者她不愛逛園子，這裏風景與構築如何，也不甚在意。
燈下人影重重，兩人邊走邊說著話，也不覺得冷，陸連枝反覺得熱血在四肢內流淌，她高興又興奮，餘光掃著一本正經走路的人，愈發覺得這人不懂感情。
將人送到之後，陸連枝還想留人多說幾句話，又恐嚇到她，得不償失，就沒有開口，不舍地任由元莞離開。
上元夜悄無聲息過去後，元喬一人留在宮裏，扶額望著外間的夜色。
廊下亦掛著精致的宮燈，比起民間的更為繁雜，各色燈火如火樹銀花，照耀著漆黑的夜色，她微微有些醉意，目光所及之處，都是燈火。
今夜陸連枝借故不來，必然同元莞去看燈了。
宮門已關，她倒也出不去了。
在窗下的小榻上渾渾噩噩睡了一夜，清晨之際，若竹來催，她才悠悠醒來，東方已露白。
朝後，宮人內報，陸連枝昨夜宿在元莞府上，至今還未曾離開。
元喬蒼涼一笑，將宮人揮退。
陸連枝心性堅韌，怕是真的對元莞有意，她比周暨聰慧得多。
一連幾日，陸連枝都留在府上，本是自由自在之人，沒有拘束，親嚐感情，哪裏會簡單放棄。
就像曾經的元莞，哪怕隔著姑侄的名分，也總要試一試。
元喬多日未曾去理會此事，禮院的人將地圖上的線路摸透之後，同陸家人一道離開，往布蘇而去。
臨行前，元喬親自設宴踐行，祝其一路順暢。
今歲科考，天子門生，朝堂提拔一批新人，令沉悶的朝堂煥發新姿。
四月裏的時候，慈安宮來報，劉氏病重，太醫院傾巢而出去診治。皇帝對這位阿嫂很看重，太醫救治半月，療效甚微，大有無力回天之勢。
元喬心中不安，劉氏若死，元莞隻怕最後一層束縛都失去了。
忍了幾月後，她終是出宮去見元莞。
在府上照舊見到陸連枝，春末之際，兩人在樹下曬著玫瑰、芍藥等各色花瓣，相處亦算融洽。
乍見皇帝到來，陸連枝揖禮問安，元莞倒是未曾動，將花曬好之後，才看向元喬。
元喬今日特意出宮，換了身家常服飾，深青色的裙裳，素淨而端莊。
三人僵持在樹下，陸連枝先道：“外間日頭大，不若進屋飲茶？”
她態度舉止都似主人家，元喬睨了元莞一眼，先行離開。元莞望著她消瘦的背影，舌尖輕抵牙齒，不知是何滋味。
陸連枝回頭看她一眼：“你怎地不走？”
“走了。”元莞輕應一聲。
屋內放著茶與甜點果子，細細數來，足有七八種，可見兩人吃過點心後才去曬花瓣。
元喬一一掃過後才坐下，見陸連枝跟著進來，先道：“縣主，我有話同元莞說。”
聲音很輕，就像尋常一般，沒來由地卻讓元莞心頭一跳，她往裏走了走，陸連枝看她一眼，默然退了出去。
元喬先道：“劉氏自那日後就一直染恙，太醫道時日無多了。”
“她不過是自己嚇自己，我未曾動手。”元莞解釋，數日來她知曉劉氏的病是心病，亦知曉症結在她身上。然而知曉與勸慰又是兩件事。
元喬坐在屋內，唇邊淺淡的笑意溫婉如舊，元莞若細細看去，會發現添了幾分蒼涼，她與元喬站得很近，卻無舊日的心思。
幾月來元喬忙於朝堂事，提拔新臣，安撫蘇魏兩黨，多日不曾來見她。她也不會主動入宮，那道宮門就像是鴻溝，將兩人隔開。
元喬忙碌多日，卻有幾分疲憊，眼下烏青以脂粉掩蓋住，元莞抬眼就見到了。
元喬有些憔悴了，為帝者日日忙碌，大概都會如此。
可元喬這個皇帝做的不自在，她記得先帝為帝時的風光與恣意，揮斥方遒，不受拘束，可元喬顧忌太多，就會累。
元莞抬眼之際，元喬也在打量她，發覺她臉色好了很多，紅潤些許，如春日裏的花，得到很好的照顧，
“我近日有些忙，你過得如何？”這話也不盡然，孤鶩在，府裏的事都未曾瞞過她，然而她一字未問。
“很好。”元莞低下了頭。
元喬忽而道：“劉氏一逝，你是否要離京？”
元莞的想法也隻是在豫王死後才有的，豫王一死，她就急著想把劉氏除去，這樣她就可安心離開，在外間遊玩也好，還是擇一地而居，過著平民百姓的日子，都可。
這些想法隻是在心中萌生，並未經過深思，然而元喬察覺了，她不得不承認：“外間很美，想去看看。”
她忘了，元喬曾同她說過，今年會出京巡視。元喬卻記得，但她沒有開口，眼前的人安靜如初，近三年的時日讓她身上的戾氣慢慢消散，變得愈發沉靜。
元喬道：“我在十歲的時候，也有這個想法，可是德惠太後薨逝，我便打散了這般的心思。”
德惠太後一死，她便失去庇護，唯有依靠阿兄。那時阿兄親自教她政事，日日將她帶在身邊，那股心思就不敢再有。
元莞不回答，神色與言辭都溫和許多，元喬從中感覺出什麽，這樣的人無欲無求，反不如那時愛譏諷她。
元喬道：“你可要去看看劉氏？”
“不去。”元莞語氣冰冷，驟然變了臉色，元喬不敢再提了，瞧著元莞陰沉之色，她知曉劉氏是自作孽，怨不得旁人。
兩人靜坐須臾，元喬要起身回宮，近日事多，她忙得不可開交，走了兩步又折回身：“你要同她一道離開？”
她指的是陸連枝。元莞明白，出自本能地搖首：“不，我一人出去走走罷了。”
元喬展顏笑了，笑意清淺，心口處的壓抑也散去很多，渾然輕鬆很多，就像多年棘手的政事迎刃而解，她溫聲道：“也好，早些回來。”
元莞不知她笑什麽，偏頭去看她，一雙湛藍的眼眸裏，在清朗疏光下波光粼粼，使得元喬忍不住伸手去拍她額頭：“瞧我做什麽，早些回來。”
她又說了一句，元莞不得不點頭，其實她並沒有回來之意，眼下不過是敷衍罷了。
然而她的敷衍，令元喬展顏，一掃來時的陰霾。
元莞並非是忘舊的性子，倒底喜歡過元喬一回，見她展顏，也不好冷言相對，也會心軟幾分，“你當學學先帝，他做皇帝，比你快活多了。”
光是後宮就有不少。
元喬不想走了，同她說道：“如何快活？”
元莞說不出來了，望著她再次敷衍道：“他至少不會像你這般惹得眼下烏青。”
“你不走，我便不會覺得累。”元喬笑意更深，將心意剖得更開。她鮮少如此，語氣帶笑，卻有幾分難過。
元喬有些慌了，元莞明確感覺出來，她呆了呆，沒有回應，反退開半步，讓出一條路來，就像拒絕陸連枝那般，不帶任何感情。
“那我便走了，再過幾日是龍舟賽，你可去玩玩？”元喬轉了話題。
“不去。”元莞還是拒絕，她不喜去熱鬧的地方，旁人看著她的眼光，總是不善。
元喬不逼迫她，站了會兒，抬腳跨出門檻，在廊下見到久候的陸連枝，淡淡看她一眼，領著人走了。
屋內的元莞總感覺到幾分怪異，元喬今日感情外露，不是她的性子，想過一通沒有明白，陸連枝走進，拽著她的袖口，“陛下同你說什麽了？”
“沒什麽大事，就是問我可要去看龍舟，我拒絕了。”元莞隨意道，她不喜與旁人說太多元喬的事。
陸連枝沒有多想，拉著去曬剩下的花瓣。
元莞無精打采，元喬放低姿態，比起前些時日諷刺她而不回嘴，這樣的元喬似是更柔弱了些。
端午之際，護城河兩岸搭建高台，許久百姓頂著烈日下看龍舟賽，今日皇帝親臨，也有不少朝臣家眷跟著在列。
元莞在府內裹粽子，彩線紮著粽子，五顏六色，陸連枝學不會，巴巴地看著她。
廚娘手巧，青翠的粽葉在手中翻轉幾下，就出現一個玲瓏小粽子。元莞裹得不大好看，好在成形了，幾人在廚房裏忙碌一上午，陸連枝生火煮粽子，午時就聞到一陣粽葉的香氣。
元莞倒也不小氣，令孤鶩去送幾個入宮。
孤鶩還未曾出府，宮中內侍匆匆來報訊，聞聲色變，孤鶩跑進廚房，在元莞耳畔說了幾句。
“當真？”元莞不大相信，元喬做事慣來謹慎，怎會令自己置於險地。
她不信，也並非是冷漠之色，孤鶩則道：“不若您進宮看看。”
元莞望著孤鶩手中的食盒，腦海裏想起一事，元喬曾道科考之後便著手城防軍換防一事，難不成這就開始了？
胡亂猜測也是無用，她拎著食盒入宮。
在西華門處遇到陳硯，陳硯匆匆一禮，元莞亦不寒暄：“陛下受傷了？”
孤鶩道龍舟賽上遇到刺客，皇帝遇襲受傷。她怎地覺得像是元喬自己故意而為之。
陳硯回道：“陛下還未醒。”
元莞咂舌，也不知是真是假。