元氏宗室中不少子弟，文宗一脈除去先帝外，還有幾位郡王。
當年德惠太後扶持先帝登基，其他兄弟則去封地就國，還有些沒有封地，在臨安城內過著潦倒的生活。
元莞並非是先帝子嗣，自然要過繼其他子嗣，藩王不可擇，會引起禍亂，不如在困頓子弟中擇一二。屆時扶持上位，身後無勢，也可聽話。
元喬命陳硯秘密去尋合適的人來，一麵讓人去盯著豫王。豫王心思不簡單，被皇帝困於行宮內，不會就此罷休。
豫王多次命人給她送信，欲見一麵，局麵困頓中，她已然分清豫王的心思，不會上當。
宮城之內的皇帝，在稟事朝臣離開後，擺弄著元喬送來的菊花酒，前幾日忙碌，今日得空，她親自在垂拱殿前的樹下挖坑，要將菊花酒埋進去。
樹下已有一壇菊花酒，上次埋下的，她還記得位置，再坑不會碰到。
埋過以後，孤鶩匆匆來稟事，元莞回殿淨手，修長白皙的手在水中拂過，聽孤鶩說話：“陛下，大長公主身旁的陳硯有些怪異。”
“哪裏怪異？”元莞擦淨手，換下被泥土髒了的衣袍，回身望著孤鶩：“陳硯怪異，自有元喬去關注，你怎地關注到他了？”
皇帝近來愈發相信大長公主，孤鶩心知，就怕陛下疏忽，才來匆匆稟報：“陳硯近日進出宮城頻繁，似在查些什麽。”
宮內無後妃，僅皇帝與太後二人，元喬換去太後身邊親信後，皇帝就不再過問太後的事，免得被禦史盯上，到時禦史滋事，也不好辯駁。
是以，大長公主的人在宮城內，元莞是知曉的。
她更換衣袍後，孤鶩低聲提醒：“臣本當去查陳硯所為，可終是查不出來，陛下不覺得怪異嗎？”
陳硯所為，都是元喬所授，他不敢明目張膽去查，唯有先告訴皇帝再作定奪。
他太過緊張，元莞就笑了：“瞧你緊張的樣子，你想去查就去查，小心些，莫要讓人察覺。”
孤鶩行事，曆來謹慎，她也甚是放心，但元喬所為，必有她的想法，改日問問再是。
孤鶩領命退下了，命心腹跟著陳硯。
翌日，蘇相上奏建議秋獵，皇帝親政後，該當要檢驗軍隊才是，且他覺得此舉對皇帝斂權更有益處。
大宋雖說無戰爭，但各地將領盡忠職守，檢驗軍隊加以犒賞，令臣下信服。
蘇聞建議，元喬就否決，回道：“眼下並非是演練兵隊的最好之際，多事之秋，中途若出差錯，如何挽救？”
多事之秋指的是豫王在京。
大長公主罕見地反駁樞密院的諫議，站在一側的中書令魏律，不覺皺眉，就連皇帝也是不解，樞密院與大長公主未曾商議好？
意見不一，改日再議。
朝後，蘇聞攔住元喬，欲問明白：“大長公主是何意？演練是為陛下著想，展現大宋雄風，哪裏不可？”
兩人雖說意見不一，但蘇聞敬元喬攝政，也一直尊敬，今日元喬駁他，令他顏麵盡失。
元喬被攔，周遭有不少朝臣探首，她低聲道：“蘇相慎言，孤之意也很明顯，今年並非是合適之際，不如明年籌謀一番。”
蘇聞不信她：“臣等商議多時，早已籌謀得當，大長公主一言就駁回，也當給個合適的理由，莫說多事之秋。豫王休養，身旁無親信，哪裏會是阻礙。”
元喬不語，麵色沉凝，魏律疾步走近，拉著蘇聞至一旁，同元喬一笑：“蘇相許是急火攻心，話語不對，望殿下見諒。”
近日來，元喬對朝堂上的事關注甚少，大有卸去攝政之兆，魏律感覺出來，對蘇聞咄咄逼人也覺得不滿，扯扯他袖口，示意莫要再言語。
蘇聞惱怒在心，他籌謀此事多日，且之前元喬亦讚同，現在臨近之際出爾反爾，令他如何忍耐。被魏律一拉，也醒悟過來，不欲再語，甩袖離開。
元喬淡然從容，眸色幾無波瀾，麵對魏律的說和，也僅僅是淡淡一笑，舉步離開。
蘇聞惱恨在心，親去陛下麵前言及此事，憤恨道：“大長公主此舉，令臣不明。”
蘇聞與魏律相比，脾氣差了些，卻不及圓滑。今日若是魏律，必然就此罷休，不會因皇帝而得罪元喬。元莞知兩人的差處，淡淡一笑，緩和道：“大長公主想來亦有緣由，同殿為臣，朕來當和事佬，問清大長公主，再給蘇相答複。”
皇帝也沒有一麵偏袒，蘇聞雖氣恨，亦知分寸，揖禮退下。
他這麽一走，元莞也不知元喬的意思，難不成又因為豫王？豫王之事就像元喬心中的一根刺，拔不去，就會深深腐爛。
孤鶩在側，聽聞得明白，也是心存不解，此舉對陛下掌權益處頗大，蘇聞籌謀多日，費心盡力，陡然被元喬否決，自然心存不滿。
他試探道：“陛下可要去問問大長公主？”他也想不透大長公主是何意，於陛下有利的事，不該拒絕才是。
陛下還小，對朝政也是半知不解，蘇聞等人盡力輔佐，才有今日大好的局麵，本是一帆風順，大長公主又恢複原樣，讓人不覺擔憂。
他試著勸解道：“大長公主否決，那您如何想？”
元莞也是困惑，此事於她而言是好，元喬究竟如何想的？她也是猶疑不定，道：“她會來尋朕，且等等。”
孤鶩不言了，想想往常，陛下與大長公主政見不合，大長公主會親來解釋。
君臣同心後，都在殿內候著。
一等三天，都未曾見到元喬，蘇聞已然坐立不住了，元莞無奈，令人去請元喬。
元喬姍姍來遲，皇帝未曾生氣，令人退下，請她入座，也不顧及其他，先急道：“大長公主是否欠朕一個解釋？”
“陛下是說演練一事？”元喬反問皇帝，語氣默然。
元莞拿不定她的心思，又不知為了何事，重複道：“你不該解釋嗎？”她忍耐幾日，見到元喬後，心思幾欲按耐不住了。
相反，元喬很平靜，平視著元莞：“臣覺得此事不妥，藩王今春日裏才回臨安，豫王在行宮，若此時大興兵馬演練，國庫是一則損失，也容易令人有機可乘。”
大長公主的言辭舉止與從前一樣，就連語氣都是一樣的，元莞莫名感知哪裏不對，對上元喬不染情緒的雙眸，她心中湧起不安，躊躇道：“僅僅為此，你怎地不與蘇相說清楚？”
元喬淡淡道：“蘇相不信罷了，陛下若不信臣，大可聽蘇相之意，維持舊議。”
元莞沉默下來，半晌不語，垂眸思索事情原委，症結果還是在豫王身上。她緩緩呼出一口氣，試著勸道：“豫王並不可懼，朕覺得蘇相之意是好的。”
元喬不語，神色不大好。元莞又道：“朕並非覺得你不好，隻是此事朕之前也有考慮的，貿然暫停怕是不好。”
她不想令元喬難看，維持舊議，就說明她不信元喬，屆時元喬顏麵多有難看。她還是希望元喬能夠上奏應承此事，全了三人的顏麵。
皇帝示好，元喬不為所動，漠視她眼中的熱切，依舊堅持道：“臣覺得眼下不是最好的時機，陛下可等等。”
元喬的理由並不能令人信服，就連元莞都感知哪裏不對，她皺了皺眉，低聲道：“大長公主有苦衷？”
她一再低聲下氣，就想起周暨說的話，不能軟得一塌糊塗，要有出息，深吸一口氣，欲說些狠話好令元喬折服，張嘴之際，元喬抬首看著她，眸色淡然，她沒來由地又閉上嘴巴。
“陛下為何覺得臣有苦衷，是否認為臣此舉對陛下不利？”
元喬淡笑間，冷漠就跟著散去，留下往日的溫和。這份溫和不多見，元莞見得是最多的，她見後，就鬆開緊握的拳頭，手心處的黏膩不舒服，她忍了忍，“朕覺得此事可行。”
皇帝眼中的掙紮與語氣的低沉都來自對元喬的喜歡，深深的愛意毫不遮掩，她的喜歡毫不保留，元喬早早地察覺，卻因她的病而一再縱容，至今日無法回轉的餘地。
她堅持已見，希望元喬可以鬆口。
然元喬打定主意就從來沒有改變過的那刻，她在皇帝熱切的目光中搖首，歎息：“陛下覺得臣不可信，為何還要來問臣，直接下旨也可。”
元莞搖首，眸色凝結幾分恍惚，忽而想起什麽，緊張道：“你在試探朕？”
時至今日，元喬的態度明確，她竟還有幾分希翼，元喬也分不清自己是何心情，她恍惚地眼內映的是皇帝最後的希望，她果斷搖首：“臣並非試探。”
皇帝沉默下來，垂眸不去看她，視線落在元喬置於腰腹間的雙手上，白皙細膩是不必說，也應該是溫柔的，她想讓元喬摸一摸她，告訴她此事何解。
她不想違背元喬的意思，又不願放棄演練，心中一陣糾結，起身往窗口走去，為難道：“朕以為不會有與大長公主意見相左之日，或許那日會來得很久，不想會來得這麽快，朕還沒做好準備。”
元莞似是低語、似是說給元喬聽，又像是在困頓中地訴說，元喬良久一歎，抬眸看著窗下孤寂的背影：“陛下那年出宮想要做什麽？”
“十歲那年？”元莞詫異道。
元喬點頭，她笑了笑，旋即又搖首，不願告訴元喬。
元喬也就不問了，起身要退下，元莞勸說不得，隻得讓她回去。
她看著元喬漸行漸遠的背影，湧動不知名的情緒，她摸摸自己的胸口，同孤鶩道：“朕覺得大長公主有些怪異。”
說不清哪裏怪異，就是感覺奇怪，元喬的語氣裏透著不尋常，與從前一樣似要壓製她一般。於朝政上，她並非是什麽都不懂的傀儡皇帝，相反，她手中的權勢幾乎可與元喬抗衡。她若意思堅決，元喬也耐何不得。
可這樣一來，她與元喬就漸行漸遠，更別提愛慕。
皇帝滿是躊躇猶豫，伺候她的孤鶩也感應出來：“此事大長公主的說法並沒有說服力，相反似是故意與陛下反著來。”
“她在試探朕？”元莞黯淡的眸子裏亮起一陣光彩，唇角抿得很緊，眼中的希望就連孤鶩也看得很清楚。
孤鶩不知皇帝為何又突然開心起來，點滴的話就可影響她的情緒，他茫然道：“可是大長公主為何要試探陛下，您為君、她為臣，隻有您試探，無臣試探君的道理。”
元莞想想也是，元喬試探她做什麽？
試探她可聽話？她聽話與否，不該用大事來衡量，元喬沒有霸權的野心，更懂得分寸，不會用演練的大事來試探，她搖首否認自己的想法。
皇帝神色淒楚，令孤鶩不忍，“此事陛下如何想，演練一事是否繼續？”
“不可操之過急，朕且想想。”元莞一時拿不定主意，擺手吩咐孤鶩退下，自己走回殿內，找出那隻壞了的傀儡娃娃，點點它的腦袋，想起元喬待她溫柔之色，心又開始搖擺不定。
她要做好皇帝，自然要先壯大自己的勢力，元喬忽而調轉方向，讓她極難做事。
蘇聞還在等著她的答複，不能再拖延下去，她令人去傳蘇聞過來，也可聽聽魏律的意思。
旨意一出後，元喬就知曉了，她未曾回政事堂，直接回府而去。
彼時陳硯在房裏候著，手中帶著一份名單，元喬接過後，吩咐他退下。陳硯跟隨元喬多年，亦知曉她得先帝托付，才輔助皇帝，如今要推翻舊日作為，可想而知心中的為難與壓抑。
陳硯所帶，不過是一份元氏宗室內的名單，還有詳細記載。
先帝如其他帝王一樣，登基後打壓兄弟，
剝奪其參政權力，有的甚至連王爵都褫奪，淪為庶人。
想起‘庶人’二字，眉心的憂愁遽然加深，手中的名單重如千斤，她反複去看、去斟酌，總覺得不如元莞。
元莞聰慧勤奮，且得蘇聞魏律等人的愛戴，且她戒驕戒躁，又拿捏得住朝臣，顯然做得最好。名單上的這些人要麽紈絝、要麽懶惰，亦或是才識不佳，若為皇帝，也不知將來會如何。
按理她欺壓元莞多年，元莞對她應該是痛恨才是，可她看得很清楚，並沒有一絲恨意。
元莞救她於危難，她卻要推她入深淵。
忘恩負義的是她才對！
****
皇帝終究是聽從大長公主之意，安撫住蘇聞，好在蘇聞知曉皇帝為難之處，並沒有怨恨在心，皇帝順勢給其子嗣加官。
皇帝一連的安排都很妥當，並沒有使君臣離心，至於蘇聞與大長公主之間臣僚的嫌隙，她本不在意，後魏律暗中提醒，她設宴替兩人說和。
蘇聞感歎皇帝的心思縝密，而元喬聞訊後接連皺眉，不願應承皇帝的好意。
宴上皆是重臣，元喬拒絕不得，隻好去赴宴。
秋日裏的天高氣爽，宴上朝臣和睦，都知曉此宴上背後的目的，不敢隨意提及，元喬慣來性子冷，旁人主動同她說話，她才會說上幾句
元莞的目光時常落在元喬的身上，淡淡的，並沒有太多的情緒，當元喬抬首的時候，她又看向旁處，或與朝臣說話，元喬總是沒有看見。
散席好，元喬徑直離去，她托腮而望她的背影。蘇聞等人見皇帝麵露微醺，也跟著離去。
元莞好心，好似並沒有得到元喬回應，自己鬱悶不已，想到元喬的性子，也就釋懷了。她常歎出一口氣，起身去垂拱殿。
殿內香薰繚繞，一入內就昏昏欲睡，她隨意擇一處而倚靠著小憩。
酒意上頭後，人就支撐不住了。她暈乎片刻後，就徹底睡了過去，夢到那夜。
水榭內元喬飲下那杯果酒，目光渙散，近乎迷離，帶著嫵媚之色。她悄悄走近，站在龍床旁不敢動，就連太後站在身後，都被她疏忽了。
她看著元喬麵上的紅潤，肌膚透出的情.欲昭然若揭，緊緊咬住的唇角泛著紅色，就像紅透的丹果一般，吸引著她去采擷。
紗幔起伏，層層疊疊，勾得心口發燙。
元喬身上的衣襟也帶著火熱，她站著不動，靜靜地看著元喬在榻上露出痛苦的神色，直到元喬朝她伸手，眼眸癡迷，抓住她的手背，貼在一起。
她再次感受到了元喬的溫柔，如水如浮雲，讓她一步也走不動。
元喬的力氣很大，拉得她俯下身子，元喬就徹底貼了過來，就像藤蔓一樣纏繞著她，讓她呼吸困難、劇烈喘.息，可心中卻是異常迫切。
她想順從元喬，摟著元喬，做那些不正經的事。
然而她忍住了，再次將元喬推開，彷徨逃開，太後厲聲喚住她：“你怕什麽，得到元喬，你便可真正掌權的皇帝，不用做傀儡。”
她猶豫了一瞬，眼前浮現元喬冰冷厭惡的眼神，腳步就黏在地上，再也不敢上前。
太後不悅，一再催促她，她搖首不肯，就算得到元喬的身子，元喬也不會喜歡她，反而更加厭惡，指不定真的拿出先帝遺詔來廢帝。
她不肯，太後氣得抬腳就走了。不知過了多久，元喬醒悟過來，厭惡地看著她，眼神冷如寒潭，她害怕道：“你會廢帝嗎？”
元喬眼光露出堅決：“會。”
元莞害怕，伸手去抓住元喬的衣裳，觸手卻是空，嚇得翻身爬了起來。
夢醒了。
睜眼看著與睡前一模一樣的擺設，無力地又躺了回去，想起元喬的眼神就止不住地發顫，哪裏還坐得住，起身就要去政事堂見元喬。
皇帝匆匆而去，元喬不在，隻得落寞而歸。
她心思不定，如此過了幾日，元喬得了機會去見太後。
太後居慈安宮，非大事不可出，周遭都是元喬的親信，元喬能進去，她並不驚訝，相反令婢女去奉茶，開口寒暄幾句。
元喬拿不定她的意思，靜靜坐下，並不去碰茶水。
時至今日，太後也沒有再擺架子的必要，出口卻沒有好話：“豫王與大長公主乃是同胞兄妹，他病得嚴重，大長公主好似一點都不擔心。”
她仗著有皇帝在，也不懼怕元喬，皇帝做不出弑殺母上的事情。
元喬不為所動，直言道：“我一直不明白太後為何引誘陛下，直到近日才有所了解。”
太後出身風流之地，又在宮裏浸淫多年，那些肮髒的事知之甚多，她笑意諷刺：“大長公主容貌好，小皇帝覬覦也是常事。”
元喬目露反感，轉身道：“皇帝殺劉謹行，令我背鍋，起初我不懂，後來我明白。當年劉謹行帶她入宮，使之成為公主，但太後對她不好，時常打罵。她恨之入骨，故而迫不及待地殺之痛快，也欲掩藏當年的事。”
太後聞言色變，不過又迅速鎮定，眼中多了抹惡毒，“胡言亂語，大長公主要廢帝，大可直接去做，換一種說法，就道皇帝大逆不道，覬覦自己的親姑母就成，屆時人人厭棄皇帝，你正好自立。”
元喬道：“太後不必激怒我，我斷然不會自立。當年的事都已查得清楚，人證物證都在，太後否認也是無用。”
“皇帝與你平衡，你覺得憑你這番言辭，就可廢帝？簡直癡心妄想。”太後怒而起身，直視元喬，罵道：“先帝養虎為患，憑這些莫須有的事情就可撼動元莞的皇位，今時今日……”
“今時今日元莞為何對你毫無母女感情，我將你圈禁止於此，她為何無動於衷？太後該清楚。”相對於太後的怒火，元喬很平靜，聲音如舊。
“你……”太後沉默下來，元莞對她確實心存怨恨。元喬趁機開口：“她能殺劉謹行，依舊可殺你，太後該清楚自己所作所為。”
元喬心思明顯，太後已然看得出來了，她又恨又怒，半晌才醒悟道：“你以為元莞會坐以待斃？她可聰明著，你今日過來，她就會察覺，到時你二人爭一場、鬥一場，輸贏未必就是你的。”
“所以我今日而來，就是希望太後說出真相，屆時我會保你一命。”
“你以為我是皇帝，會信你？”太後諷刺道。
元喬沉下麵色，倏而起身，望著太後：“你有機會，我若殺了你，皇帝必會感激我。”
元莞對太後的恨意，幾乎入骨，元喬能體會，太後也察覺出來，她不再去看元喬，兀自掙紮著。
元喬道：“新帝登基，依舊奉你為太後。錯不在你、亦不在陛下，隻在當年宮人抱錯了。”
太後心中一動，下意識看向她：“你立何人為帝？”
“這是臣的事，太後隻需想好措辭，如何將自己摘幹淨即可，其他的事，臣來安排。”
當年德惠太後扶持先帝登基，其他兄弟則去封地就國，還有些沒有封地，在臨安城內過著潦倒的生活。
元莞並非是先帝子嗣，自然要過繼其他子嗣，藩王不可擇，會引起禍亂，不如在困頓子弟中擇一二。屆時扶持上位，身後無勢，也可聽話。
元喬命陳硯秘密去尋合適的人來，一麵讓人去盯著豫王。豫王心思不簡單，被皇帝困於行宮內，不會就此罷休。
豫王多次命人給她送信，欲見一麵，局麵困頓中，她已然分清豫王的心思，不會上當。
宮城之內的皇帝，在稟事朝臣離開後，擺弄著元喬送來的菊花酒，前幾日忙碌，今日得空，她親自在垂拱殿前的樹下挖坑，要將菊花酒埋進去。
樹下已有一壇菊花酒，上次埋下的，她還記得位置，再坑不會碰到。
埋過以後，孤鶩匆匆來稟事，元莞回殿淨手，修長白皙的手在水中拂過，聽孤鶩說話：“陛下，大長公主身旁的陳硯有些怪異。”
“哪裏怪異？”元莞擦淨手，換下被泥土髒了的衣袍，回身望著孤鶩：“陳硯怪異，自有元喬去關注，你怎地關注到他了？”
皇帝近來愈發相信大長公主，孤鶩心知，就怕陛下疏忽，才來匆匆稟報：“陳硯近日進出宮城頻繁，似在查些什麽。”
宮內無後妃，僅皇帝與太後二人，元喬換去太後身邊親信後，皇帝就不再過問太後的事，免得被禦史盯上，到時禦史滋事，也不好辯駁。
是以，大長公主的人在宮城內，元莞是知曉的。
她更換衣袍後，孤鶩低聲提醒：“臣本當去查陳硯所為，可終是查不出來，陛下不覺得怪異嗎？”
陳硯所為，都是元喬所授，他不敢明目張膽去查，唯有先告訴皇帝再作定奪。
他太過緊張，元莞就笑了：“瞧你緊張的樣子，你想去查就去查，小心些，莫要讓人察覺。”
孤鶩行事，曆來謹慎，她也甚是放心，但元喬所為，必有她的想法，改日問問再是。
孤鶩領命退下了，命心腹跟著陳硯。
翌日，蘇相上奏建議秋獵，皇帝親政後，該當要檢驗軍隊才是，且他覺得此舉對皇帝斂權更有益處。
大宋雖說無戰爭，但各地將領盡忠職守，檢驗軍隊加以犒賞，令臣下信服。
蘇聞建議，元喬就否決，回道：“眼下並非是演練兵隊的最好之際，多事之秋，中途若出差錯，如何挽救？”
多事之秋指的是豫王在京。
大長公主罕見地反駁樞密院的諫議，站在一側的中書令魏律，不覺皺眉，就連皇帝也是不解，樞密院與大長公主未曾商議好？
意見不一，改日再議。
朝後，蘇聞攔住元喬，欲問明白：“大長公主是何意？演練是為陛下著想，展現大宋雄風，哪裏不可？”
兩人雖說意見不一，但蘇聞敬元喬攝政，也一直尊敬，今日元喬駁他，令他顏麵盡失。
元喬被攔，周遭有不少朝臣探首，她低聲道：“蘇相慎言，孤之意也很明顯，今年並非是合適之際，不如明年籌謀一番。”
蘇聞不信她：“臣等商議多時，早已籌謀得當，大長公主一言就駁回，也當給個合適的理由，莫說多事之秋。豫王休養，身旁無親信，哪裏會是阻礙。”
元喬不語，麵色沉凝，魏律疾步走近，拉著蘇聞至一旁，同元喬一笑：“蘇相許是急火攻心，話語不對，望殿下見諒。”
近日來，元喬對朝堂上的事關注甚少，大有卸去攝政之兆，魏律感覺出來，對蘇聞咄咄逼人也覺得不滿，扯扯他袖口，示意莫要再言語。
蘇聞惱怒在心，他籌謀此事多日，且之前元喬亦讚同，現在臨近之際出爾反爾，令他如何忍耐。被魏律一拉，也醒悟過來，不欲再語，甩袖離開。
元喬淡然從容，眸色幾無波瀾，麵對魏律的說和，也僅僅是淡淡一笑，舉步離開。
蘇聞惱恨在心，親去陛下麵前言及此事，憤恨道：“大長公主此舉，令臣不明。”
蘇聞與魏律相比，脾氣差了些，卻不及圓滑。今日若是魏律，必然就此罷休，不會因皇帝而得罪元喬。元莞知兩人的差處，淡淡一笑，緩和道：“大長公主想來亦有緣由，同殿為臣，朕來當和事佬，問清大長公主，再給蘇相答複。”
皇帝也沒有一麵偏袒，蘇聞雖氣恨，亦知分寸，揖禮退下。
他這麽一走，元莞也不知元喬的意思，難不成又因為豫王？豫王之事就像元喬心中的一根刺，拔不去，就會深深腐爛。
孤鶩在側，聽聞得明白，也是心存不解，此舉對陛下掌權益處頗大，蘇聞籌謀多日，費心盡力，陡然被元喬否決，自然心存不滿。
他試探道：“陛下可要去問問大長公主？”他也想不透大長公主是何意，於陛下有利的事，不該拒絕才是。
陛下還小，對朝政也是半知不解，蘇聞等人盡力輔佐，才有今日大好的局麵，本是一帆風順，大長公主又恢複原樣，讓人不覺擔憂。
他試著勸解道：“大長公主否決，那您如何想？”
元莞也是困惑，此事於她而言是好，元喬究竟如何想的？她也是猶疑不定，道：“她會來尋朕，且等等。”
孤鶩不言了，想想往常，陛下與大長公主政見不合，大長公主會親來解釋。
君臣同心後，都在殿內候著。
一等三天，都未曾見到元喬，蘇聞已然坐立不住了，元莞無奈，令人去請元喬。
元喬姍姍來遲，皇帝未曾生氣，令人退下，請她入座，也不顧及其他，先急道：“大長公主是否欠朕一個解釋？”
“陛下是說演練一事？”元喬反問皇帝，語氣默然。
元莞拿不定她的心思，又不知為了何事，重複道：“你不該解釋嗎？”她忍耐幾日，見到元喬後，心思幾欲按耐不住了。
相反，元喬很平靜，平視著元莞：“臣覺得此事不妥，藩王今春日裏才回臨安，豫王在行宮，若此時大興兵馬演練，國庫是一則損失，也容易令人有機可乘。”
大長公主的言辭舉止與從前一樣，就連語氣都是一樣的，元莞莫名感知哪裏不對，對上元喬不染情緒的雙眸，她心中湧起不安，躊躇道：“僅僅為此，你怎地不與蘇相說清楚？”
元喬淡淡道：“蘇相不信罷了，陛下若不信臣，大可聽蘇相之意，維持舊議。”
元莞沉默下來，半晌不語，垂眸思索事情原委，症結果還是在豫王身上。她緩緩呼出一口氣，試著勸道：“豫王並不可懼，朕覺得蘇相之意是好的。”
元喬不語，神色不大好。元莞又道：“朕並非覺得你不好，隻是此事朕之前也有考慮的，貿然暫停怕是不好。”
她不想令元喬難看，維持舊議，就說明她不信元喬，屆時元喬顏麵多有難看。她還是希望元喬能夠上奏應承此事，全了三人的顏麵。
皇帝示好，元喬不為所動，漠視她眼中的熱切，依舊堅持道：“臣覺得眼下不是最好的時機，陛下可等等。”
元喬的理由並不能令人信服，就連元莞都感知哪裏不對，她皺了皺眉，低聲道：“大長公主有苦衷？”
她一再低聲下氣，就想起周暨說的話，不能軟得一塌糊塗，要有出息，深吸一口氣，欲說些狠話好令元喬折服，張嘴之際，元喬抬首看著她，眸色淡然，她沒來由地又閉上嘴巴。
“陛下為何覺得臣有苦衷，是否認為臣此舉對陛下不利？”
元喬淡笑間，冷漠就跟著散去，留下往日的溫和。這份溫和不多見，元莞見得是最多的，她見後，就鬆開緊握的拳頭，手心處的黏膩不舒服，她忍了忍，“朕覺得此事可行。”
皇帝眼中的掙紮與語氣的低沉都來自對元喬的喜歡，深深的愛意毫不遮掩，她的喜歡毫不保留，元喬早早地察覺，卻因她的病而一再縱容，至今日無法回轉的餘地。
她堅持已見，希望元喬可以鬆口。
然元喬打定主意就從來沒有改變過的那刻，她在皇帝熱切的目光中搖首，歎息：“陛下覺得臣不可信，為何還要來問臣，直接下旨也可。”
元莞搖首，眸色凝結幾分恍惚，忽而想起什麽，緊張道：“你在試探朕？”
時至今日，元喬的態度明確，她竟還有幾分希翼，元喬也分不清自己是何心情，她恍惚地眼內映的是皇帝最後的希望，她果斷搖首：“臣並非試探。”
皇帝沉默下來，垂眸不去看她，視線落在元喬置於腰腹間的雙手上，白皙細膩是不必說，也應該是溫柔的，她想讓元喬摸一摸她，告訴她此事何解。
她不想違背元喬的意思，又不願放棄演練，心中一陣糾結，起身往窗口走去，為難道：“朕以為不會有與大長公主意見相左之日，或許那日會來得很久，不想會來得這麽快，朕還沒做好準備。”
元莞似是低語、似是說給元喬聽，又像是在困頓中地訴說，元喬良久一歎，抬眸看著窗下孤寂的背影：“陛下那年出宮想要做什麽？”
“十歲那年？”元莞詫異道。
元喬點頭，她笑了笑，旋即又搖首，不願告訴元喬。
元喬也就不問了，起身要退下，元莞勸說不得，隻得讓她回去。
她看著元喬漸行漸遠的背影，湧動不知名的情緒，她摸摸自己的胸口，同孤鶩道：“朕覺得大長公主有些怪異。”
說不清哪裏怪異，就是感覺奇怪，元喬的語氣裏透著不尋常，與從前一樣似要壓製她一般。於朝政上，她並非是什麽都不懂的傀儡皇帝，相反，她手中的權勢幾乎可與元喬抗衡。她若意思堅決，元喬也耐何不得。
可這樣一來，她與元喬就漸行漸遠，更別提愛慕。
皇帝滿是躊躇猶豫，伺候她的孤鶩也感應出來：“此事大長公主的說法並沒有說服力，相反似是故意與陛下反著來。”
“她在試探朕？”元莞黯淡的眸子裏亮起一陣光彩，唇角抿得很緊，眼中的希望就連孤鶩也看得很清楚。
孤鶩不知皇帝為何又突然開心起來，點滴的話就可影響她的情緒，他茫然道：“可是大長公主為何要試探陛下，您為君、她為臣，隻有您試探，無臣試探君的道理。”
元莞想想也是，元喬試探她做什麽？
試探她可聽話？她聽話與否，不該用大事來衡量，元喬沒有霸權的野心，更懂得分寸，不會用演練的大事來試探，她搖首否認自己的想法。
皇帝神色淒楚，令孤鶩不忍，“此事陛下如何想，演練一事是否繼續？”
“不可操之過急，朕且想想。”元莞一時拿不定主意，擺手吩咐孤鶩退下，自己走回殿內，找出那隻壞了的傀儡娃娃，點點它的腦袋，想起元喬待她溫柔之色，心又開始搖擺不定。
她要做好皇帝，自然要先壯大自己的勢力，元喬忽而調轉方向，讓她極難做事。
蘇聞還在等著她的答複，不能再拖延下去，她令人去傳蘇聞過來，也可聽聽魏律的意思。
旨意一出後，元喬就知曉了，她未曾回政事堂，直接回府而去。
彼時陳硯在房裏候著，手中帶著一份名單，元喬接過後，吩咐他退下。陳硯跟隨元喬多年，亦知曉她得先帝托付，才輔助皇帝，如今要推翻舊日作為，可想而知心中的為難與壓抑。
陳硯所帶，不過是一份元氏宗室內的名單，還有詳細記載。
先帝如其他帝王一樣，登基後打壓兄弟，
剝奪其參政權力，有的甚至連王爵都褫奪，淪為庶人。
想起‘庶人’二字，眉心的憂愁遽然加深，手中的名單重如千斤，她反複去看、去斟酌，總覺得不如元莞。
元莞聰慧勤奮，且得蘇聞魏律等人的愛戴，且她戒驕戒躁，又拿捏得住朝臣，顯然做得最好。名單上的這些人要麽紈絝、要麽懶惰，亦或是才識不佳，若為皇帝，也不知將來會如何。
按理她欺壓元莞多年，元莞對她應該是痛恨才是，可她看得很清楚，並沒有一絲恨意。
元莞救她於危難，她卻要推她入深淵。
忘恩負義的是她才對！
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皇帝終究是聽從大長公主之意，安撫住蘇聞，好在蘇聞知曉皇帝為難之處，並沒有怨恨在心，皇帝順勢給其子嗣加官。
皇帝一連的安排都很妥當，並沒有使君臣離心，至於蘇聞與大長公主之間臣僚的嫌隙，她本不在意，後魏律暗中提醒，她設宴替兩人說和。
蘇聞感歎皇帝的心思縝密，而元喬聞訊後接連皺眉，不願應承皇帝的好意。
宴上皆是重臣，元喬拒絕不得，隻好去赴宴。
秋日裏的天高氣爽，宴上朝臣和睦，都知曉此宴上背後的目的，不敢隨意提及，元喬慣來性子冷，旁人主動同她說話，她才會說上幾句
元莞的目光時常落在元喬的身上，淡淡的，並沒有太多的情緒，當元喬抬首的時候，她又看向旁處，或與朝臣說話，元喬總是沒有看見。
散席好，元喬徑直離去，她托腮而望她的背影。蘇聞等人見皇帝麵露微醺，也跟著離去。
元莞好心，好似並沒有得到元喬回應，自己鬱悶不已，想到元喬的性子，也就釋懷了。她常歎出一口氣，起身去垂拱殿。
殿內香薰繚繞，一入內就昏昏欲睡，她隨意擇一處而倚靠著小憩。
酒意上頭後，人就支撐不住了。她暈乎片刻後，就徹底睡了過去，夢到那夜。
水榭內元喬飲下那杯果酒，目光渙散，近乎迷離，帶著嫵媚之色。她悄悄走近，站在龍床旁不敢動，就連太後站在身後，都被她疏忽了。
她看著元喬麵上的紅潤，肌膚透出的情.欲昭然若揭，緊緊咬住的唇角泛著紅色，就像紅透的丹果一般，吸引著她去采擷。
紗幔起伏，層層疊疊，勾得心口發燙。
元喬身上的衣襟也帶著火熱，她站著不動，靜靜地看著元喬在榻上露出痛苦的神色，直到元喬朝她伸手，眼眸癡迷，抓住她的手背，貼在一起。
她再次感受到了元喬的溫柔，如水如浮雲，讓她一步也走不動。
元喬的力氣很大，拉得她俯下身子，元喬就徹底貼了過來，就像藤蔓一樣纏繞著她，讓她呼吸困難、劇烈喘.息，可心中卻是異常迫切。
她想順從元喬，摟著元喬，做那些不正經的事。
然而她忍住了，再次將元喬推開，彷徨逃開，太後厲聲喚住她：“你怕什麽，得到元喬，你便可真正掌權的皇帝，不用做傀儡。”
她猶豫了一瞬，眼前浮現元喬冰冷厭惡的眼神，腳步就黏在地上，再也不敢上前。
太後不悅，一再催促她，她搖首不肯，就算得到元喬的身子，元喬也不會喜歡她，反而更加厭惡，指不定真的拿出先帝遺詔來廢帝。
她不肯，太後氣得抬腳就走了。不知過了多久，元喬醒悟過來，厭惡地看著她，眼神冷如寒潭，她害怕道：“你會廢帝嗎？”
元喬眼光露出堅決：“會。”
元莞害怕，伸手去抓住元喬的衣裳，觸手卻是空，嚇得翻身爬了起來。
夢醒了。
睜眼看著與睡前一模一樣的擺設，無力地又躺了回去，想起元喬的眼神就止不住地發顫，哪裏還坐得住，起身就要去政事堂見元喬。
皇帝匆匆而去，元喬不在，隻得落寞而歸。
她心思不定，如此過了幾日，元喬得了機會去見太後。
太後居慈安宮，非大事不可出，周遭都是元喬的親信，元喬能進去，她並不驚訝，相反令婢女去奉茶，開口寒暄幾句。
元喬拿不定她的意思，靜靜坐下，並不去碰茶水。
時至今日，太後也沒有再擺架子的必要，出口卻沒有好話：“豫王與大長公主乃是同胞兄妹，他病得嚴重，大長公主好似一點都不擔心。”
她仗著有皇帝在，也不懼怕元喬，皇帝做不出弑殺母上的事情。
元喬不為所動，直言道：“我一直不明白太後為何引誘陛下，直到近日才有所了解。”
太後出身風流之地，又在宮裏浸淫多年，那些肮髒的事知之甚多，她笑意諷刺：“大長公主容貌好，小皇帝覬覦也是常事。”
元喬目露反感，轉身道：“皇帝殺劉謹行，令我背鍋，起初我不懂，後來我明白。當年劉謹行帶她入宮，使之成為公主，但太後對她不好，時常打罵。她恨之入骨，故而迫不及待地殺之痛快，也欲掩藏當年的事。”
太後聞言色變，不過又迅速鎮定，眼中多了抹惡毒，“胡言亂語，大長公主要廢帝，大可直接去做，換一種說法，就道皇帝大逆不道，覬覦自己的親姑母就成，屆時人人厭棄皇帝，你正好自立。”
元喬道：“太後不必激怒我，我斷然不會自立。當年的事都已查得清楚，人證物證都在，太後否認也是無用。”
“皇帝與你平衡，你覺得憑你這番言辭，就可廢帝？簡直癡心妄想。”太後怒而起身，直視元喬，罵道：“先帝養虎為患，憑這些莫須有的事情就可撼動元莞的皇位，今時今日……”
“今時今日元莞為何對你毫無母女感情，我將你圈禁止於此，她為何無動於衷？太後該清楚。”相對於太後的怒火，元喬很平靜，聲音如舊。
“你……”太後沉默下來，元莞對她確實心存怨恨。元喬趁機開口：“她能殺劉謹行，依舊可殺你，太後該清楚自己所作所為。”
元喬心思明顯，太後已然看得出來了，她又恨又怒，半晌才醒悟道：“你以為元莞會坐以待斃？她可聰明著，你今日過來，她就會察覺，到時你二人爭一場、鬥一場，輸贏未必就是你的。”
“所以我今日而來，就是希望太後說出真相，屆時我會保你一命。”
“你以為我是皇帝，會信你？”太後諷刺道。
元喬沉下麵色，倏而起身，望著太後：“你有機會，我若殺了你，皇帝必會感激我。”
元莞對太後的恨意，幾乎入骨，元喬能體會，太後也察覺出來，她不再去看元喬，兀自掙紮著。
元喬道：“新帝登基，依舊奉你為太後。錯不在你、亦不在陛下，隻在當年宮人抱錯了。”
太後心中一動，下意識看向她：“你立何人為帝？”
“這是臣的事，太後隻需想好措辭，如何將自己摘幹淨即可，其他的事，臣來安排。”