皇帝不愛吃酸的，這般年歲的少女都會愛些甜食，但她為了元喬，還是試了很多爽口果子點心。吃得多了，也就不如以前那樣排斥。
元喬的葡萄送來時，她震驚又欣喜了，令人去清洗，迫不及待地吃了一顆。
咬破了皮就讓她皺眉，太酸了。
葡萄大而圓潤，卻酸得眼睛都睜不開了，元莞呆了呆，不明白葡萄為何這麽酸，難不成元喬發現小人圖的秘密，故而也來作弄她？
元喬何時也這般小心眼了，她望著葡萄，摸著自己的嘴巴，沒勇氣去吃一顆，她詢問落霞：“葡萄太酸，該如何是好？”
落霞想了想，回道：“陛下覺得酸，令人去換來就是。”
元莞不肯：“如果朕隻想吃這些呢？”
落霞為難了，不解道：“都不合口味，為何還要用，陛下何苦為難自己。”
“為難自己？”元莞滿心歡喜化為空了，大長公主之意是在拒絕她，不合口味的葡萄，就該扔了，不要吃了。
元喬不喜歡她，就不要再做掙紮了，早日放棄。
元莞鑽入牛角尖裏，對這個‘醒悟’失望，看著圓潤好看的葡萄，歎息不止，好看卻不能吃，著實可惜。
落霞不明陛下為何這般糾結，試探勸道：“陛下是天子，不就一串葡萄，為何要這麽為難自己，再者葡萄罷了，並非是奢侈之物，旁人知曉，也不會道陛下不是。”
皇帝的心思，幾乎無人知曉，除去太後外，伺候她的宮人也是如此，隻當皇帝對大長公主是討好，沒有其他不當的心思。
元莞不解釋，盯著葡萄看了許久，眼神閃著失望的光色。元喬隻送過兩件物什給她，一是傀儡。那次是她將人囚禁在福寧殿內，怨不得元喬心存埋怨。
可是這次酸葡萄，又是何意？
難不成她又得罪元喬了？細細想來，除去今日將豫王趕去行宮休養外，好像並無它事。
豫王令人彈劾元喬，她來替她出氣，難不成又錯了？
元喬自己都令豫王帶病出京，回頭卻拿酸葡萄來作弄她，怎地也不講理了。她想不通，又問落霞：“女子會在何時不講道理？”
皇帝的問題稀奇古怪，落霞被問得一怔，半晌才道：“大概是生氣的時候。”伺候陛下這麽多年來，陛下在生氣的時候尤為不講理，嘴巴也壞，能將人罵哭。
“生氣的時候？”元莞頓悟，元喬生氣了，氣她不該如此處置豫王，她哼了一聲，不滿元喬道：“朕也生氣，朕還給她送去精致的果子，她就給朕吃酸葡萄，當真不講道理。”
落霞這才明白，方才那句話問的是大長公主，她悄悄道：“陛下，您又惹著大長公主了？”
“沒有，朕好心辦事，她還不領情。”皇帝愈想愈生氣，看著酸葡萄，氣得想令人丟出殿，或者送回給元喬。
她深深吸了一口氣，穩定自己的情緒，氣惱歸氣惱，還是舍不得扔，氣惱的目光落在案上的點心，她順手拿起來咬了一口，甜糯可口。
點心是用麵粉做的，放了蜜糖與花瓣才得以可口。她想起周暨喜歡研究這些，令人去請周暨來。
周暨自出宮後，還是初次奉詔入宮，迫不及待地入宮而來。
皇帝與她是絲毫不客氣，將葡萄推至她麵前：“你試試。”
入宮就為了吃葡萄？周暨感知哪裏不對，可還是撚起一顆吃了，牙齒剛咬破就感到一陣酸味，奈何是皇帝賜的，咬牙含淚吞下了。
元莞看著她痛苦之色，酸得抿緊嘴巴，好心道：“你可以不用吞下的，朕就是讓你想一辦法，讓葡萄變甜罷了。”
“酸葡萄變甜？”周暨從酸中方捋直了舌頭，不覺伸了伸舌頭，道：“這也不難，將葡萄剝淨，放入玫瑰花蜜，再冰鎮幾個時辰即可。”
“就這麽簡單？”元莞不大相信。
周暨點頭：“花蜜入味，減去些許酸味，再加以冰鎮，口感就變了，冰爽可口。”
“好，朕來剝。”皇帝命人去取器物，卷起袖口，想要親自剝，看得一旁周暨皺眉：“陛下這是自己吃，還是給旁人準備的？”
“自然是旁人。”元莞滿不在意道，又令人去取冰鑒來，待剝好之後，直接將葡萄放入其中。
周暨想起什麽，好奇地湊到皇帝麵前：“陛下，是不是為你心上人準備的？”
元莞洗手剝葡萄，見她湊來，一巴掌將她揮走，不耐道：“前次魏國大長公主問朕，永安侯性子可好，想來是看中你了，近日你父親可有問你？”
“魏國大長公主？”周暨愣了下來，皇帝靜心剝葡萄，右手不大好，剝一個需要很久，她覺得陛下變了，以前何至於為討好旁人這般努力。
單是陛下是天子，就不需要卑微地做這些，她心中羨慕又嫉妒，語氣也跟著酸酸的：“未曾說過，臣羨慕陛下心中那人，您明明手臂不好，還做這些事，她對陛下可好？”
元莞分神停了下來，轉首看周暨：“不大好，朕明明為她出氣，她還生朕的氣，給朕送來酸葡萄。”
“啊、如此不識好歹……”周暨麵露驚訝，嘴巴微張，氣恨道：“陛下喜歡，是她是榮幸，怎可如此不講理，陛下不如不哄她，晾著幾日，她就會曉得陛下也是有脾氣的，下次就知好歹了。”
“晾著？”元莞學到新知識，眨了眨眼，不覺忐忑道：“晾著是好，如果晾跑了怎麽辦？”
周暨篤定道：“不會，陛下是天子，旁人巴結還來不及，如何會跑。”
元莞不自信，元喬的性子，肯定會跑的，她搖首不應：“不能晾著，還是哄著為好。”
周暨恨鐵不成鋼地戳著她的肩膀，苦惱道：“陛下，要有骨氣些，不然您這般軟得一塌糊塗，她更會拿著你，屆時愈發不可收拾，可知寵妃無度，會有大麻煩。”
寵妃無度？元莞被她的話帶偏了，歎道：“朕不願她做妃妾，隻可做中宮皇後。”
周暨：“……”陛下無藥可救了。
元莞剝了一個多時辰才將葡萄剝完，累得手都發酸，又聽了周暨的話灑上花蜜，放入冰鑒中，她累得躺在寬榻上不想動彈。
周暨順勢也爬上去，與她並肩躺著，好奇陛下的心上人是誰，她戳著皇帝的肩膀：“陛下，同臣說說您喜歡誰？”
元莞閉緊嘴巴，不肯說，撥開她的手。周暨不罷休，靠近她：“陛下，您就說說她哪裏好？”
元莞想了想，回周暨：“她哪裏都好。”
周暨不信，輕哼一聲：“人無完人，哪裏有陛下這種說法，臣不信。”
“不信……”元莞複又坐起來，想起元喬就覺得哪裏都好，並無壞事。元喬是私生子不假，可這些怨不得她，並非是性子使然，是她無法改變的事。
除去私生外，元喬並無不好了，她試探道：“你想想莘國大長公主，她是不是很好？”
“陛下這個例子不妥，大長公主是好，可是很凶。您想誰願意日日同一個凶巴巴的人生活在一起，日日擔驚受怕。且聽齊國侯說，大長公主冷冰冰的，不知情.事，不好、不好。”周暨接連搖首，想起大長公主日常冰冷之色，就覺得害怕。
她膽子小，不喜歡大長公主這樣冷冰冰的人，又道：“其實陛下不錯。”她盯著陛下精致的五官，手在她麵上點了點：“陛下生得漂亮，性子也不錯，可惜陛下不喜歡臣。”
說完，就覺得一陣沮喪，陛下不喜歡她，這是一件很殘酷的事。
皇帝羞澀，不覺摸了摸自己的下顎，安慰周暨：“其實你眼界低了些，外間還是有很多貌美的姑娘，魏國大長公主府內有許多漂亮又脾氣好的縣主。”
周暨不想說話了，見時辰不早，就起身出府，看著冰鑒，還是提醒元莞：“陛下，你不能太軟弱，還是應該凶一凶的，讓她知曉你的厲害。”
“曉得了、曉得了，你趕緊回府。”元莞擺手，令孤鶩好生送她出宮。
周暨給皇帝出了回主意後，開始後悔了，她得不到陛下，還要教陛下如何討好旁人，真是鬱悶，她拍了拍自己的腦袋，暗罵自己沒出息。
孤鶩將人送至西華門，恰巧見到大長公主的馬車，他下意識就等候在一側，元喬近日入宮頻繁，前幾日與陛下在窗下坐了許久，皇帝今日又送了不少果子，兩人間的往來好像也很頻繁。
周暨見到元喬的馬車，也停了下來，站在一側揖禮，等著馬車離開再走。
元喬見到周暨入宮，不覺皺眉，但想起陛下的身世就淡然下來，隨意道：“永安侯從陛下處而來？”
周暨懼她成習慣，更不敢抬首，唯唯諾諾道：“陛下召臣入宮。”
每回都是周暨自己入宮，今日卻反過來了，元喬低眸看著她姣好的容顏，好奇道：“所為何事？”
大長公主一問，周暨就不敢隱瞞，一五一十說了出來。元喬頓悟，深深一歎，放下車簾，吩咐車夫入宮。
馬車外的周暨深深呼出一口氣，覺得大長公主給人的壓抑太深，哪裏好了，她擦了擦自己額間的汗水，大長公主總是不讓她入宮，無非是怕她帶壞陛下，可不想想，陛下心中早就有心上人，費心地去討好人家，大長公主怎地不管了。
周暨義憤填膺，朝著大長公主離去的方向輕輕哼了一聲，極為不滿。
元喬聞不見周暨這聲輕哼，但入垂拱殿後，皇帝朝她哼了一聲，顯然是對她的葡萄不滿了。她本欲解釋，皇帝裝出冷凝之色，恢複往日趾高氣揚，莫名覺得有趣，她無端一笑，覺得陛下也是有趣。
行禮後，元莞就將人都趕了出去，從冰鑒中將葡萄取出，置於元喬麵前，眯了眯眼睛：“可要試試？”
元喬笑意濃稠，方才還在生氣，轉眼就雨過天晴，都不需哄的，她心中多了抹愧疚，麵色依舊如常，打趣道：“陛下不生氣了？”
“不……”元莞忽而又閉上嘴巴，想起周暨的話，不能軟得一塌糊塗，就揚起下巴，故作生氣：“氣，很生氣。”
“既然生氣就該丟了葡萄才是，怎地又親手剝了，澆上花蜜。”元喬笑著搖首，陛下這般的性子，平日裏看著威嚴霸氣，怎地私下裏就這般傻氣了。
元莞大氣道：“本該是要扔的，想想你這般小氣，平日裏都不送朕什麽，忍忍也就過了。”
不知怎地，元喬感覺出皇帝的口是心非，笑意如何也斂不去，便道：“如此這般顯得臣小氣了，去歲臣將豫王的禮都送給陛下，臣又哪裏小氣了。”
“那、那不算、朕要那些東西做甚，不要不要。”元莞擺手，急著將冰葡萄往元喬麵前推了推，也不去計較這些小事，急於獻寶。
元喬推脫不下，以銀簽插著試了一個，花蜜香甜，葡萄裏麵依舊是酸的，酸甜交織在舌尖，加之淡淡的涼意，入口也好入。
皇帝費了番心思，不過就想討好她，濃密的情竟沒有一絲遮掩，她都不知該如何麵對了。
元莞屏息等著，見她吃了，急道：“好吃嗎？”
“好吃，陛下自己試試。”元喬將葡萄推回去，示意陛下自己用。
元莞剝了許久，對於自己的成果也很滿意，入口之後，酸甜的味道很清爽，她樂道：“周暨這個辦法果然好。”
就為一串葡萄，興師動眾將人召進來，元喬也不知該說什麽了，元莞複又吃了兩個，想起正事，認真道：“葡萄雖酸，可稍加用心些，仍可入口的，也符合大長公主的口味。”
她極為認真，元喬也不得不正視，附和她：“陛下所言，是對的。”
元莞眨了眨眼，“大長公主不想說什麽嗎？”
元喬不知何意：“陛下想聽什麽？”
元莞喪氣，她送了酸葡萄來，怎地還理直氣壯，周暨的話果然沒錯，就不該一直讓著。可若生氣的話，元喬就更加不會理她，哀歎須臾，也隻好自己開口：“大長公主為何送酸葡萄來？”
年少的人藏不住心思，情緒都顯露在麵上，元喬一眼就看出來，加上周暨的話，她無奈道：“前幾年無趣之際，搭了一葡萄架，讓婢女打理著，如今熟了，就摘了些，想送陛下嚐嚐，未曾想到酸澀無法入口。臣之前未嚐，若知曉難以入口，斷不會送給陛下。”
“沒有了？”元莞訝然，難道不是因為生氣才送的？
皇帝揪著不放，元喬想不透，但她理虧，皇帝又因她而忙碌半日，不能再令她生氣，耐心道：“陛下以為如何？”
元莞嘴巴閉得緊緊的，元喬換作一笑，不知她怎地想的，複又道：“陛下以為臣故意的？”
“不是嗎？”元莞被她溫柔的神韻哄騙得說出真話。
“今日得陛下相助，臣本該謝你，如何會送酸葡萄？”元喬道。
事情好像不對，元莞不欲再答，想起元喬與豫王一脈的親密，還是有些失望，道：“我罰了豫王，你不生氣？”
元喬想出緣由了，皇帝的忐忑不安，小鹿般濕漉漉的眼神讓人心軟，不覺語氣又軟了幾分：“陛下此事處理得很妥善，臣覺得很好，為何要生氣？”
元莞笑了：“當真？”
元喬點頭：“臣未曾騙陛下。”
元莞釋懷了，眉眼彎彎。
****
豫王出城後，臨安城內恢複寂靜，夏日一過，迎來涼爽的秋日。
中秋前日，魏國大長公主請皇帝賜婚，為孫女蘇英與永安侯周暨。
周暨十七，蘇英與她同齡，小上幾月，年歲相當，門當戶對，周大人也應下來，魏國大長公主就想要些顏麵，皇帝賜婚也是殊榮。
周家很滿意這件親事，周暨身份尷尬，雖得侯爵，可曾是皇夫，是陛下的夫君，哪家都不敢嫁進來。幸得魏國大長公主不嫌棄，周家巴之不得。
元莞知曉兩家有意，未曾想到這般迅速，笑道：“賜婚是可，永安侯可答應？”
魏國大長公主笑道：“周大人應下來了，陛下聖旨一下，就下聘禮，甚事都準備好了。”
“哦。”元莞應一聲，與周暨好歹有些輕情意，隨意答應下來，若周暨不肯，豈會是怨偶。她不敢答應，委婉道：“此事朕問問永安侯，她若要答應，朕立即賜婚。”
“也可。”魏國大長公主不好勉強，同陛下寒暄幾句，就回府。
元莞不禁沉思，周暨都要成婚了，她與元喬隻怕遙遙無期的，歎氣過後，令人去請周暨入宮。
鬱悶過後，她又恢複心情，專心看奏疏。
周暨午後才來，恰好蘇聞未走，她等候須臾。蘇聞稟事，外間還有幾位朝臣在候著，她放眼看去，垂拱殿比起原先，人多了些，朝臣絡繹不絕，可見陛下真正掌權了。
蘇聞退下後，她才入內。
元莞口幹舌燥，趁著喝水的間隙，同周暨說起親事，“魏國大長公主道周大人同意，朕就猜測非你所願，蘇英是誰，朕也不知，你覺得可好？”
周暨愁眉苦臉，顯然不樂意，支吾道：“臣見過蘇英，凶巴巴的，力氣不小，聽說自幼習武。”
“凶巴巴的？”元莞不好再笑，見周暨神情難過，快要哭了，安慰道：“你不願意，朕替你拒絕就是。”
周暨這樣膽小的性子，若娶個凶巴巴的妻子，多半一輩子翻不了身的，
“可是我父親不讓，道蘇英性子好，及是難得，入府可替我管家。可是我不喜歡蘇英，她可凶了。陛下可曾記得第一次去魏國大長公主府，攔住你的人，那就是蘇英。”周暨抿著嘴巴，想起蘇英就頭疼，她比大長公主還凶。
她嘀咕不滿：“大長公主雖凶，可是她講道理，蘇英凶又不講理。”
難得從她口中聽出一句誇讚元喬的話，元莞喜笑滿麵，滿意道：“朕就說了，她哪裏都好。”
周暨處於難過之中，也沒有聽出這句話的意思，唉聲歎息，似小老頭般煩惱道：“陛下，臣不想娶蘇英。”
“那就不娶，朕替你回絕便是。”元莞承諾道，見外間朝臣候著，就打發周暨回去：“朕同魏國大長公主說一說，這樁親事先按下就是。”
周暨這才安心下來，揖禮退下。
元莞借口拒絕後，魏國大長公主可惜，落寞而歸。
皇帝忙著周暨的事，那廂陳硯歸來，領著一婦人而來，是當年假死出宮的人。陳硯將宮內的記錄都查過，記錄在冊，一一核對，都能對上。
婦人麵色枯黃，見到元喬後，膽顫不已，元喬道：“劉貴妃待你如何？”
劉貴妃便是太後了。
婦人不敢抬首，回道：“劉貴妃性子不好，大罵宮人是常事，她並非是劉家女，而是劉家從外間買來的舞女。”
“你如何知曉的？”元喬問道，這些事也是陳硯查出來，小小宮人怎地知曉。
婦人回道：“奴伺候貴妃許久，她與劉謹行劉大人之間時常說話，奴不經意間聽來的。”
元喬頷首，再問她：“你將當年的事說來。”
婦人不敢隱瞞，細細稟來：“貴妃無子，令宮人去侍寢，那宮人也是爭氣，懷有身孕，隻是生下來之際，眸色是藍色的，被視為不詳，後、後來還夭折了。恰好劉謹行大人不知從哪裏得來的藍眸孩子，便充作是公主。發生、發生這麽大的事，貴妃就將親近知曉此事的人都滅口，道是病逝。奴怕死，就裝作疫病，病死後也無人趕來檢驗，奴這才逃過一劫。”
說話之際，元喬翻看著當年宮內的記錄，婦人所言，句句在冊記錄。
她將記錄合上，扶額闔眸，眼前的事還需按住，單論此事，必會引來恐慌，皇帝心善，恐知曉自己的身份，一直都不安。
將婦人好生安置後，命陳硯嚴守此事，現在不是說開之際，且她有些希望，希望太後否認此事，奪子在宮內也曾發生過，但易子則是大事。
她不能草率，需反複驗證才可。
陳硯退下後，她才起身，將供詞與宮廷記錄都鎖入櫃子，不可讓旁人察覺。
太後處還需問一問，她不會輕易說出來，一直以來便將皇帝當作棋子，就算劉家不在，她還會以此來掌控皇帝，令皇帝聽她的話。
元喬靜心籌謀一番，做下最壞的打算，若真走到廢帝的這步，元莞如何自處。她必然會盡力保她一命的，隻是新帝未必會肯的。
看著手心內的鑰匙，眼前無端浮現元莞眉眼彎彎的笑顏，她忽而就局促起來，心中又有一計，元莞若無子，過繼宗室子，依舊沒有亂了大宋血脈。
元喬的葡萄送來時，她震驚又欣喜了，令人去清洗，迫不及待地吃了一顆。
咬破了皮就讓她皺眉，太酸了。
葡萄大而圓潤，卻酸得眼睛都睜不開了，元莞呆了呆，不明白葡萄為何這麽酸，難不成元喬發現小人圖的秘密，故而也來作弄她？
元喬何時也這般小心眼了，她望著葡萄，摸著自己的嘴巴，沒勇氣去吃一顆，她詢問落霞：“葡萄太酸，該如何是好？”
落霞想了想，回道：“陛下覺得酸，令人去換來就是。”
元莞不肯：“如果朕隻想吃這些呢？”
落霞為難了，不解道：“都不合口味，為何還要用，陛下何苦為難自己。”
“為難自己？”元莞滿心歡喜化為空了，大長公主之意是在拒絕她，不合口味的葡萄，就該扔了，不要吃了。
元喬不喜歡她，就不要再做掙紮了，早日放棄。
元莞鑽入牛角尖裏，對這個‘醒悟’失望，看著圓潤好看的葡萄，歎息不止，好看卻不能吃，著實可惜。
落霞不明陛下為何這般糾結，試探勸道：“陛下是天子，不就一串葡萄，為何要這麽為難自己，再者葡萄罷了，並非是奢侈之物，旁人知曉，也不會道陛下不是。”
皇帝的心思，幾乎無人知曉，除去太後外，伺候她的宮人也是如此，隻當皇帝對大長公主是討好，沒有其他不當的心思。
元莞不解釋，盯著葡萄看了許久，眼神閃著失望的光色。元喬隻送過兩件物什給她，一是傀儡。那次是她將人囚禁在福寧殿內，怨不得元喬心存埋怨。
可是這次酸葡萄，又是何意？
難不成她又得罪元喬了？細細想來，除去今日將豫王趕去行宮休養外，好像並無它事。
豫王令人彈劾元喬，她來替她出氣，難不成又錯了？
元喬自己都令豫王帶病出京，回頭卻拿酸葡萄來作弄她，怎地也不講理了。她想不通，又問落霞：“女子會在何時不講道理？”
皇帝的問題稀奇古怪，落霞被問得一怔，半晌才道：“大概是生氣的時候。”伺候陛下這麽多年來，陛下在生氣的時候尤為不講理，嘴巴也壞，能將人罵哭。
“生氣的時候？”元莞頓悟，元喬生氣了，氣她不該如此處置豫王，她哼了一聲，不滿元喬道：“朕也生氣，朕還給她送去精致的果子，她就給朕吃酸葡萄，當真不講道理。”
落霞這才明白，方才那句話問的是大長公主，她悄悄道：“陛下，您又惹著大長公主了？”
“沒有，朕好心辦事，她還不領情。”皇帝愈想愈生氣，看著酸葡萄，氣得想令人丟出殿，或者送回給元喬。
她深深吸了一口氣，穩定自己的情緒，氣惱歸氣惱，還是舍不得扔，氣惱的目光落在案上的點心，她順手拿起來咬了一口，甜糯可口。
點心是用麵粉做的，放了蜜糖與花瓣才得以可口。她想起周暨喜歡研究這些，令人去請周暨來。
周暨自出宮後，還是初次奉詔入宮，迫不及待地入宮而來。
皇帝與她是絲毫不客氣，將葡萄推至她麵前：“你試試。”
入宮就為了吃葡萄？周暨感知哪裏不對，可還是撚起一顆吃了，牙齒剛咬破就感到一陣酸味，奈何是皇帝賜的，咬牙含淚吞下了。
元莞看著她痛苦之色，酸得抿緊嘴巴，好心道：“你可以不用吞下的，朕就是讓你想一辦法，讓葡萄變甜罷了。”
“酸葡萄變甜？”周暨從酸中方捋直了舌頭，不覺伸了伸舌頭，道：“這也不難，將葡萄剝淨，放入玫瑰花蜜，再冰鎮幾個時辰即可。”
“就這麽簡單？”元莞不大相信。
周暨點頭：“花蜜入味，減去些許酸味，再加以冰鎮，口感就變了，冰爽可口。”
“好，朕來剝。”皇帝命人去取器物，卷起袖口，想要親自剝，看得一旁周暨皺眉：“陛下這是自己吃，還是給旁人準備的？”
“自然是旁人。”元莞滿不在意道，又令人去取冰鑒來，待剝好之後，直接將葡萄放入其中。
周暨想起什麽，好奇地湊到皇帝麵前：“陛下，是不是為你心上人準備的？”
元莞洗手剝葡萄，見她湊來，一巴掌將她揮走，不耐道：“前次魏國大長公主問朕，永安侯性子可好，想來是看中你了，近日你父親可有問你？”
“魏國大長公主？”周暨愣了下來，皇帝靜心剝葡萄，右手不大好，剝一個需要很久，她覺得陛下變了，以前何至於為討好旁人這般努力。
單是陛下是天子，就不需要卑微地做這些，她心中羨慕又嫉妒，語氣也跟著酸酸的：“未曾說過，臣羨慕陛下心中那人，您明明手臂不好，還做這些事，她對陛下可好？”
元莞分神停了下來，轉首看周暨：“不大好，朕明明為她出氣，她還生朕的氣，給朕送來酸葡萄。”
“啊、如此不識好歹……”周暨麵露驚訝，嘴巴微張，氣恨道：“陛下喜歡，是她是榮幸，怎可如此不講理，陛下不如不哄她，晾著幾日，她就會曉得陛下也是有脾氣的，下次就知好歹了。”
“晾著？”元莞學到新知識，眨了眨眼，不覺忐忑道：“晾著是好，如果晾跑了怎麽辦？”
周暨篤定道：“不會，陛下是天子，旁人巴結還來不及，如何會跑。”
元莞不自信，元喬的性子，肯定會跑的，她搖首不應：“不能晾著，還是哄著為好。”
周暨恨鐵不成鋼地戳著她的肩膀，苦惱道：“陛下，要有骨氣些，不然您這般軟得一塌糊塗，她更會拿著你，屆時愈發不可收拾，可知寵妃無度，會有大麻煩。”
寵妃無度？元莞被她的話帶偏了，歎道：“朕不願她做妃妾，隻可做中宮皇後。”
周暨：“……”陛下無藥可救了。
元莞剝了一個多時辰才將葡萄剝完，累得手都發酸，又聽了周暨的話灑上花蜜，放入冰鑒中，她累得躺在寬榻上不想動彈。
周暨順勢也爬上去，與她並肩躺著，好奇陛下的心上人是誰，她戳著皇帝的肩膀：“陛下，同臣說說您喜歡誰？”
元莞閉緊嘴巴，不肯說，撥開她的手。周暨不罷休，靠近她：“陛下，您就說說她哪裏好？”
元莞想了想，回周暨：“她哪裏都好。”
周暨不信，輕哼一聲：“人無完人，哪裏有陛下這種說法，臣不信。”
“不信……”元莞複又坐起來，想起元喬就覺得哪裏都好，並無壞事。元喬是私生子不假，可這些怨不得她，並非是性子使然，是她無法改變的事。
除去私生外，元喬並無不好了，她試探道：“你想想莘國大長公主，她是不是很好？”
“陛下這個例子不妥，大長公主是好，可是很凶。您想誰願意日日同一個凶巴巴的人生活在一起，日日擔驚受怕。且聽齊國侯說，大長公主冷冰冰的，不知情.事，不好、不好。”周暨接連搖首，想起大長公主日常冰冷之色，就覺得害怕。
她膽子小，不喜歡大長公主這樣冷冰冰的人，又道：“其實陛下不錯。”她盯著陛下精致的五官，手在她麵上點了點：“陛下生得漂亮，性子也不錯，可惜陛下不喜歡臣。”
說完，就覺得一陣沮喪，陛下不喜歡她，這是一件很殘酷的事。
皇帝羞澀，不覺摸了摸自己的下顎，安慰周暨：“其實你眼界低了些，外間還是有很多貌美的姑娘，魏國大長公主府內有許多漂亮又脾氣好的縣主。”
周暨不想說話了，見時辰不早，就起身出府，看著冰鑒，還是提醒元莞：“陛下，你不能太軟弱，還是應該凶一凶的，讓她知曉你的厲害。”
“曉得了、曉得了，你趕緊回府。”元莞擺手，令孤鶩好生送她出宮。
周暨給皇帝出了回主意後，開始後悔了，她得不到陛下，還要教陛下如何討好旁人，真是鬱悶，她拍了拍自己的腦袋，暗罵自己沒出息。
孤鶩將人送至西華門，恰巧見到大長公主的馬車，他下意識就等候在一側，元喬近日入宮頻繁，前幾日與陛下在窗下坐了許久，皇帝今日又送了不少果子，兩人間的往來好像也很頻繁。
周暨見到元喬的馬車，也停了下來，站在一側揖禮，等著馬車離開再走。
元喬見到周暨入宮，不覺皺眉，但想起陛下的身世就淡然下來，隨意道：“永安侯從陛下處而來？”
周暨懼她成習慣，更不敢抬首，唯唯諾諾道：“陛下召臣入宮。”
每回都是周暨自己入宮，今日卻反過來了，元喬低眸看著她姣好的容顏，好奇道：“所為何事？”
大長公主一問，周暨就不敢隱瞞，一五一十說了出來。元喬頓悟，深深一歎，放下車簾，吩咐車夫入宮。
馬車外的周暨深深呼出一口氣，覺得大長公主給人的壓抑太深，哪裏好了，她擦了擦自己額間的汗水，大長公主總是不讓她入宮，無非是怕她帶壞陛下，可不想想，陛下心中早就有心上人，費心地去討好人家，大長公主怎地不管了。
周暨義憤填膺，朝著大長公主離去的方向輕輕哼了一聲，極為不滿。
元喬聞不見周暨這聲輕哼，但入垂拱殿後，皇帝朝她哼了一聲，顯然是對她的葡萄不滿了。她本欲解釋，皇帝裝出冷凝之色，恢複往日趾高氣揚，莫名覺得有趣，她無端一笑，覺得陛下也是有趣。
行禮後，元莞就將人都趕了出去，從冰鑒中將葡萄取出，置於元喬麵前，眯了眯眼睛：“可要試試？”
元喬笑意濃稠，方才還在生氣，轉眼就雨過天晴，都不需哄的，她心中多了抹愧疚，麵色依舊如常，打趣道：“陛下不生氣了？”
“不……”元莞忽而又閉上嘴巴，想起周暨的話，不能軟得一塌糊塗，就揚起下巴，故作生氣：“氣，很生氣。”
“既然生氣就該丟了葡萄才是，怎地又親手剝了，澆上花蜜。”元喬笑著搖首，陛下這般的性子，平日裏看著威嚴霸氣，怎地私下裏就這般傻氣了。
元莞大氣道：“本該是要扔的，想想你這般小氣，平日裏都不送朕什麽，忍忍也就過了。”
不知怎地，元喬感覺出皇帝的口是心非，笑意如何也斂不去，便道：“如此這般顯得臣小氣了，去歲臣將豫王的禮都送給陛下，臣又哪裏小氣了。”
“那、那不算、朕要那些東西做甚，不要不要。”元莞擺手，急著將冰葡萄往元喬麵前推了推，也不去計較這些小事，急於獻寶。
元喬推脫不下，以銀簽插著試了一個，花蜜香甜，葡萄裏麵依舊是酸的，酸甜交織在舌尖，加之淡淡的涼意，入口也好入。
皇帝費了番心思，不過就想討好她，濃密的情竟沒有一絲遮掩，她都不知該如何麵對了。
元莞屏息等著，見她吃了，急道：“好吃嗎？”
“好吃，陛下自己試試。”元喬將葡萄推回去，示意陛下自己用。
元莞剝了許久，對於自己的成果也很滿意，入口之後，酸甜的味道很清爽，她樂道：“周暨這個辦法果然好。”
就為一串葡萄，興師動眾將人召進來，元喬也不知該說什麽了，元莞複又吃了兩個，想起正事，認真道：“葡萄雖酸，可稍加用心些，仍可入口的，也符合大長公主的口味。”
她極為認真，元喬也不得不正視，附和她：“陛下所言，是對的。”
元莞眨了眨眼，“大長公主不想說什麽嗎？”
元喬不知何意：“陛下想聽什麽？”
元莞喪氣，她送了酸葡萄來，怎地還理直氣壯，周暨的話果然沒錯，就不該一直讓著。可若生氣的話，元喬就更加不會理她，哀歎須臾，也隻好自己開口：“大長公主為何送酸葡萄來？”
年少的人藏不住心思，情緒都顯露在麵上，元喬一眼就看出來，加上周暨的話，她無奈道：“前幾年無趣之際，搭了一葡萄架，讓婢女打理著，如今熟了，就摘了些，想送陛下嚐嚐，未曾想到酸澀無法入口。臣之前未嚐，若知曉難以入口，斷不會送給陛下。”
“沒有了？”元莞訝然，難道不是因為生氣才送的？
皇帝揪著不放，元喬想不透，但她理虧，皇帝又因她而忙碌半日，不能再令她生氣，耐心道：“陛下以為如何？”
元莞嘴巴閉得緊緊的，元喬換作一笑，不知她怎地想的，複又道：“陛下以為臣故意的？”
“不是嗎？”元莞被她溫柔的神韻哄騙得說出真話。
“今日得陛下相助，臣本該謝你，如何會送酸葡萄？”元喬道。
事情好像不對，元莞不欲再答，想起元喬與豫王一脈的親密，還是有些失望，道：“我罰了豫王，你不生氣？”
元喬想出緣由了，皇帝的忐忑不安，小鹿般濕漉漉的眼神讓人心軟，不覺語氣又軟了幾分：“陛下此事處理得很妥善，臣覺得很好，為何要生氣？”
元莞笑了：“當真？”
元喬點頭：“臣未曾騙陛下。”
元莞釋懷了，眉眼彎彎。
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豫王出城後，臨安城內恢複寂靜，夏日一過，迎來涼爽的秋日。
中秋前日，魏國大長公主請皇帝賜婚，為孫女蘇英與永安侯周暨。
周暨十七，蘇英與她同齡，小上幾月，年歲相當，門當戶對，周大人也應下來，魏國大長公主就想要些顏麵，皇帝賜婚也是殊榮。
周家很滿意這件親事，周暨身份尷尬，雖得侯爵，可曾是皇夫，是陛下的夫君，哪家都不敢嫁進來。幸得魏國大長公主不嫌棄，周家巴之不得。
元莞知曉兩家有意，未曾想到這般迅速，笑道：“賜婚是可，永安侯可答應？”
魏國大長公主笑道：“周大人應下來了，陛下聖旨一下，就下聘禮，甚事都準備好了。”
“哦。”元莞應一聲，與周暨好歹有些輕情意，隨意答應下來，若周暨不肯，豈會是怨偶。她不敢答應，委婉道：“此事朕問問永安侯，她若要答應，朕立即賜婚。”
“也可。”魏國大長公主不好勉強，同陛下寒暄幾句，就回府。
元莞不禁沉思，周暨都要成婚了，她與元喬隻怕遙遙無期的，歎氣過後，令人去請周暨入宮。
鬱悶過後，她又恢複心情，專心看奏疏。
周暨午後才來，恰好蘇聞未走，她等候須臾。蘇聞稟事，外間還有幾位朝臣在候著，她放眼看去，垂拱殿比起原先，人多了些，朝臣絡繹不絕，可見陛下真正掌權了。
蘇聞退下後，她才入內。
元莞口幹舌燥，趁著喝水的間隙，同周暨說起親事，“魏國大長公主道周大人同意，朕就猜測非你所願，蘇英是誰，朕也不知，你覺得可好？”
周暨愁眉苦臉，顯然不樂意，支吾道：“臣見過蘇英，凶巴巴的，力氣不小，聽說自幼習武。”
“凶巴巴的？”元莞不好再笑，見周暨神情難過，快要哭了，安慰道：“你不願意，朕替你拒絕就是。”
周暨這樣膽小的性子，若娶個凶巴巴的妻子，多半一輩子翻不了身的，
“可是我父親不讓，道蘇英性子好，及是難得，入府可替我管家。可是我不喜歡蘇英，她可凶了。陛下可曾記得第一次去魏國大長公主府，攔住你的人，那就是蘇英。”周暨抿著嘴巴，想起蘇英就頭疼，她比大長公主還凶。
她嘀咕不滿：“大長公主雖凶，可是她講道理，蘇英凶又不講理。”
難得從她口中聽出一句誇讚元喬的話，元莞喜笑滿麵，滿意道：“朕就說了，她哪裏都好。”
周暨處於難過之中，也沒有聽出這句話的意思，唉聲歎息，似小老頭般煩惱道：“陛下，臣不想娶蘇英。”
“那就不娶，朕替你回絕便是。”元莞承諾道，見外間朝臣候著，就打發周暨回去：“朕同魏國大長公主說一說，這樁親事先按下就是。”
周暨這才安心下來，揖禮退下。
元莞借口拒絕後，魏國大長公主可惜，落寞而歸。
皇帝忙著周暨的事，那廂陳硯歸來，領著一婦人而來，是當年假死出宮的人。陳硯將宮內的記錄都查過，記錄在冊，一一核對，都能對上。
婦人麵色枯黃，見到元喬後，膽顫不已，元喬道：“劉貴妃待你如何？”
劉貴妃便是太後了。
婦人不敢抬首，回道：“劉貴妃性子不好，大罵宮人是常事，她並非是劉家女，而是劉家從外間買來的舞女。”
“你如何知曉的？”元喬問道，這些事也是陳硯查出來，小小宮人怎地知曉。
婦人回道：“奴伺候貴妃許久，她與劉謹行劉大人之間時常說話，奴不經意間聽來的。”
元喬頷首，再問她：“你將當年的事說來。”
婦人不敢隱瞞，細細稟來：“貴妃無子，令宮人去侍寢，那宮人也是爭氣，懷有身孕，隻是生下來之際，眸色是藍色的，被視為不詳，後、後來還夭折了。恰好劉謹行大人不知從哪裏得來的藍眸孩子，便充作是公主。發生、發生這麽大的事，貴妃就將親近知曉此事的人都滅口，道是病逝。奴怕死，就裝作疫病，病死後也無人趕來檢驗，奴這才逃過一劫。”
說話之際，元喬翻看著當年宮內的記錄，婦人所言，句句在冊記錄。
她將記錄合上，扶額闔眸，眼前的事還需按住，單論此事，必會引來恐慌，皇帝心善，恐知曉自己的身份，一直都不安。
將婦人好生安置後，命陳硯嚴守此事，現在不是說開之際，且她有些希望，希望太後否認此事，奪子在宮內也曾發生過，但易子則是大事。
她不能草率，需反複驗證才可。
陳硯退下後，她才起身，將供詞與宮廷記錄都鎖入櫃子，不可讓旁人察覺。
太後處還需問一問，她不會輕易說出來，一直以來便將皇帝當作棋子，就算劉家不在，她還會以此來掌控皇帝，令皇帝聽她的話。
元喬靜心籌謀一番，做下最壞的打算，若真走到廢帝的這步，元莞如何自處。她必然會盡力保她一命的，隻是新帝未必會肯的。
看著手心內的鑰匙，眼前無端浮現元莞眉眼彎彎的笑顏，她忽而就局促起來，心中又有一計，元莞若無子，過繼宗室子，依舊沒有亂了大宋血脈。