元喬想不出兩全的辦法，那廂的魏國大長公主腸子都悔青了，隻覺得兩人相配，未曾想到朝堂上的忌諱，恐給元喬惹來麻煩，她又親自入宮給皇帝解釋。
然而皇帝真正在意的並非是兩府聯姻，給自己帶來威脅，厭惡的隻是有人與她搶元喬罷了。
聽聞魏國大長公主的解釋後，她擺擺手，裝作毫不在意，反安慰魏國大長公主：“姑母有所不知，朕聽你的話召了秦小公爺來看。此人恃才傲物，德不配其位，恐非小姑姑的良配。”
朝政之事，魏國大長公主不明，但說起各家府邸的後宅事，就懂得不少。她不明皇帝的意思，詫異道：“我瞧著不錯，哪裏不好了？”
“他與朕對弈，連贏三局，後小姑姑觀其棋局，道他乃是急功近利之人。”小皇帝底氣很足，這是元喬說的，元喬自己嫌棄他。
魏國大長公主聞言，徹底愣了下來，元喬識人厲害，想必秦小公爺是真的不好，她長長一歎，望著皇帝道：“陛下看在她輔助您多年的份上，多在意些，再耽擱下去，可就不好了。”
她年長元喬二十餘歲，更甚的是女兒比元喬大幾歲，孫子都可去讀書了，元喬還是孤單一人，如何不急。
皇帝狀若未曾聽聞般，呆呆不應。魏國大長公主沉浸於自己的愁緒中，沒有感應到皇帝的抵觸，拉著她道：“此事是我思考不周，陛下莫要怪她。”
“朕信小姑姑。”皇帝沉悶一應，麵上不顯。
解釋過，魏國大長公主就不再說了，起身出宮，皇帝也不去送她。
魏國大長公主就感應出小皇帝的不喜，惱恨自己辦錯了事情，唉聲歎氣一番，在內侍的引領下出宮。
馬車出西華門時，遇到元喬的車馬，她令車夫緊急停了下來。
元喬位尊，也未曾仗著權勢令魏國大長公主下車，而是先下車登上魏國大長公主府的車，恭謹一笑：“您怎地入宮了？”
元喬與皇帝不同，魏國大長公主可剖開心思，為難道：“秦國公夫人未曾來尋我，我就聽說秦小公爺不錯，本當是良緣，後得中書令提醒，才感悟出不對，倒令你惹了陛下猜疑。”
她極為痛心，元喬也不去寬慰，隻道：“陛下年歲大了，心思深沉，我也無甚心思。再者秦知堯確非外間所說的那般好。”
提及秦知堯，元喬臉色就沉了些，魏國大長公主警覺了些，擔憂道：“怎麽了？”
元喬沉聲道：“他不敬陛下。”
這句話儼然很嚴重了，車裏氣氛就緊張起來，魏國大長公主不知是怎麽不敬法，也不好多問，就從中緩和道：“年輕氣盛罷了。”
元喬言簡意賅：“陛下是天子。”
魏國大長公主徹底說不出話來了，好端端的良緣遇上政事，就變了，她試探道：“陛下可曾懷疑你？”
元喬搖首，小皇帝若懷疑，就不會令秦知堯入宮了。
“於你無礙就成，至於不敬之事，你如何處置？”
“不知。”元喬道。
事關朝政，魏國大長公主就不再問了，心思也徹底放下了，元喬攝政，看似風光，實則諸事不易，還不如不沾染朝政的好，樂得輕鬆自在。
元喬這般的年紀，放在尋常人家，早就是兒女饒膝下，哪像現在，說親事都得顧及皇帝的想法。
魏國大長公主唉聲歎氣地回府去了。
****
中書內的遷任都是商議後定奪，且都是學識淵博之人，科舉出身，能進中書任職，都是莫大的榮幸。秦知堯便是如此，他十幾歲就入中書，起步甚好，人人誇讚。
多年來，就連魏律都多看重幾分，秦國公府更是以此為傲，才想與元喬聯姻，被中書令一盆冷水澆了下去後，都醒悟過來。
秦知堯不屑，心中更是不平，回府後聽聞此事，與父親道：“兒在中書，您再過些時日，就會卸下兵權，怎地就引起陛下猜忌了。陛下年歲不多，怎地這般是非不分。”
好端端的親事因皇帝的猜忌而取消，如何不惱，他幾乎維持不住自己的顏麵，想起那日皇帝拙劣的棋藝就覺得不公，他將自己後方暴露於皇帝麵前，皇帝都看不出來。
棋藝可看出人心，可見皇帝並非是聰慧之人。
秦國公斥道：“就算皇帝不曾猜忌，大長公主也未必肯。”
秦知堯自傲：“為何不肯，再過些時日，兒就要升遷，在年輕一輩中，中書令大人尤為看自中兒。”
“心浮氣躁，如何成事。”秦國公心中寬慰，口中依舊訓斥一句，想起中書令登門提醒，必然是看中兒子的才學與能力，也就不在意這件親事了。
然後至年底遷任時，秦知堯反調去外城做一觀察使。本朝觀察使是一虛銜，看似與州有關聯，實則並不履行州之名。
調度一下，就連魏律也不明白，此事是大長公主執意而為，他與蘇相反對過，奈何無用。他隻當是為避嫌，親去找元喬解釋，陛下都不甚在意，何必埋沒良才。
魏律與秦國公交好，為好友問一問總是應該的。
到了公主府後，門人引他而進，元喬恰好在府，奉茶而坐。
魏律不知如何開口，品茶後，略有為難，反是元喬淡笑開口：“中書令為觀察使一事而來，覺得秦知堯能力足，外調出京，著實浪費？”
魏律訕笑，起身揖禮：“臣不解，望殿下解惑。”元喬行事有度，這次他與蘇聞都諫議過，元喬不聞，他如何不驚訝。
元喬道：“你我侍君，挑選良才，為的是大宋，亦為陛下，能力雖足，行事無度，不敬天子，與陛下而言，此人還不如平庸之輩。良才好，也需看其心。”
魏律驚訝，不明其言，問道：“殿下所言是否有誤會？”
元喬堅持：“陛下年歲小，兩府宰執的職責重了些，可也需看明白，虛有其表之人，不可為陛下所用。”
如此嚴重，魏律不敢再問了。元喬意在秦知堯不敬天子，這般的罪名任何人都承擔不起，且秦國公又掌兵權，此事鬧大了，秦府必然受猜忌。
他不敢再問，匆匆行禮離開。
冬日裏飄著雪花，冷意浸入骨髓，魏律打馬回府，凍得四肢僵硬，在炭火旁烤火。天色擦黑之際，不死心的秦國公攜其子登門。
秦國公老成，麵色如舊，秦知堯臉色崩不住了，行禮後坐在一旁不語。
魏律掃他一眼，從他的舉止中看出些端倪來，不好直言，便道：“外調也是好事，磨煉一番，到時回朝，功績多些。”
這話一聽就是推辭，秦國公不解，低聲道：“兄有言，可直言。”
難住魏律了，餘光掃了一眼秦知堯，迎上秦國公的眼睛，歎道：“小公爺自毀前程，我也幫不得。”
秦國公大驚，抓住魏律的手，急躁道：“何解？”
魏律將元喬的話一字不漏的說了出來，秦國公父子臉色大變，尤其是秦知堯，羞得臉色通紅，張口就解釋：“陛下與我對弈，我難不成還藏著掖著不成，我哪裏做錯了，陛下是非不分……”
“小公爺此話莫要再說了。”魏律徹底信了元喬的話，出府之際還當是借口，再觀秦知堯的言行，對元喬的行事更為佩服。
此人就算是他來擇，也不會挑了。
他又道：“大長公主一心為陛下，小公爺不如外調。”
再鬧下去，惹惱大長公主，事情就更加麻煩。
為幾局棋而爭強好勝，也不值當，或許皇帝未曾意識到什麽，離開臨安城也是一好事。指不定皇帝哪日回過神來，秋後算賬，整個秦府也承擔不起。
中書令解釋後，秦國公就像霜打的茄子一樣，毫無生氣，看著兀自憤懣的兒子後，良久一歎。他養大的兒子，自己心裏清楚，平日裏心高氣傲，見到皇帝也不知收斂。
父子二人回府而去了。
****
忙至除夕，得了幾日好天氣，雪後初融，天氣冷得不行，好在臨安城並非是北方那樣白雪不化，太陽一出來，照在人的身上，就舒服多了。
皇帝要陪太後吃飯，宮內冷清，她不願去，想辦法又避不過，避了幾月總得見麵的。
整理好衣袍之後，欲領著人去慈安宮，數日不進宮的周暨偷偷來見她，帶了些民間小玩意。
侯府無事，她無心赴宴，就來叨擾皇帝。元莞瞧著她開心的模樣，問起她的親事，順便將太後處推了，明日再去。
魏國大長公主來試探過，想必很是滿意，就是不知為何人說的。
周暨帶了自己做的飲食果子，往嘴裏塞了一塊櫻花糕，大眼睛瞪了兩眼，咽下嘴裏的點糕點：“我這身份尷尬，哪裏有人嫁我。”
元莞托腮，見她嘴裏吃得鼓鼓的，笑道：“必然是有的，魏國大長公主向我打聽過你，指不定你好事將近了。”
“陛下莫要打趣我，反是你自己，手臂的傷可好了，聽聞大長公主欲尋醫的。”周暨喝了杯茶，去除口中的甜膩，將糕點推到陛下跟前：“陛下試試看。”
“尋醫之事，朕有耳聞。”元莞看著精致的點心，模樣喜人，櫻花色好看，她好奇道：“你自己做的？”
“無事學來的。”周暨無事，於廚藝上頗有心得，她見皇帝在意，就道：“陛下喜歡，我明日再做就是了。”
元莞搖首，反笑話她：“一府侯爺，整日做廚娘，也不怕旁人笑話你。”
“臣本當是按照陛下喜好來學的，如今學成，卻被趕出宮去了，陛下還笑臣。”周暨哀怨地看她一眼，手中的櫻花糕就失去了甜味。
元莞笑不出來，低聲與周暨解釋：“你莫盯著朕，朕有喜歡的人。”
皇帝神色飛揚，語氣透著歡喜，不似作假，周暨聽後怔了怔，她與陛下在一起時日也不算少。陛下整日裏見到的人屈指可數，那些朝臣是絕對看不上的，又鮮少出宮，喜歡何人了？
她撇了撇嘴巴，不甘心道：“陛下誆我？”
“誆你作甚，朕確有心上人，隻是不能告知你，你這麽會哄人，喜歡旁的女子，定能娶回府。”元莞寬慰她，周暨就是膽子小了些，心地良善，魏國大長公主看中她，肯定還有後續的。
她想到周暨女子的身份，略有頭疼，主動道：“朕替你看著，若真喜歡你，不會介意你女子的身份。”
周暨悶悶不樂，清可見底的眸底閃過失望，湊到陛下跟前，堅持道：“臣等陛下不喜歡那人時，你再來找臣，臣等你。”
“真是個傻子。”元莞道一句，但以後的事誰又能說的準，元喬不準她喜歡女子，不會再立周暨為皇夫的。元喬心思過於正派了些，也不知是不是好事。
周暨悶悶不樂地待了半日，在皇帝跟前處蹭了午膳才不舍地回府而去。
後宮無人，中宮虛設，皇帝的休沐日過得十分清閑，本想將元喬召入宮，又恐她無暇，憑白耽誤她的時間，思來想去，不如自己去。
初三這日，實在耗不住之際，皇帝換過一身常服，領著殿前司的人出宮。
她並未直接去公主府，而是先去臨安城街坊走一圈，
街坊之間錯落有致，布置整潔，透著一股賞心悅目的嚴整之美。從馬車裏看去，也是舒心。先帝去後近七年，她這個皇帝不管事，大宋百姓的生活反而愈發好了。
元喬之為，確實獨到，比起先帝也是不差的，她看著一排排的屋舍，心中波瀾起伏。
走過一圈後，已近午時，她才令馬車轉去公主府側門。
這次入府她帶了侍衛，又表明自己身份，不需等候就直接入內。與上次一樣，府內寂靜，婢女小廝走動時，聲音都不大，府內規矩甚嚴。
與元喬的性子極像，不知為何，她在元喬身上看到一股嚴於律己的性子，比起垂暮老人，都要古板些。
也未曾聽說德惠太後與先帝如此，怎地養大的元喬，就是這種性子，按理德惠太後寵大的公主，應該是開朗之色才是。
可她記憶裏的元喬就一是一副故作老成之色，旁人笑，她不笑；旁人不開心，她還是一副淡漠之色，清心寡欲之色，與那鉸了頭發的姑子很像。
小皇帝出宮，思路就活絡不少，舉步前行，得見一株紅梅，開得煞是好看，她伸手想折一枝，手碰到紅梅之際，想起這是元喬的府邸，不能隨意妄為，隻好又收回手。
陳硯匆忙而來，見皇帝眼中的喜歡之色，大膽道：“陛下若喜歡，臣令人去摘。”
“不必了，帶朕去見你家殿下。”元莞將手背於身後，撐起幾分皇帝氣勢，小臉板著。陳硯不知皇帝心性，隻好引著她去，本當引她去待客的前院，哪裏知曉她不肯去。
皇帝道：“大長公主在哪裏？”
“在書房。”陳硯為難道。今日豫王遣人來了，殿下本不想見，又恐豫王心腹在臨安城內無頭亂撞，便見了，見後就打發他回去。
哪裏曉得，小皇帝直接來了，如何也不能令她碰到豫王心腹。
皇帝頷首，直接道：“去書房。”
陳硯站著不動，勸道：“殿下很快就會出來，天寒地凍，此地離書房較遠，走去會有些冷，不若陛下去喝茶暖暖身子。”
說話的間隙，使眼色令婢女去傳話。
小皇帝眼色尖，對陽奉陰違的事曆來敏感，在宮裏多年見過太多，見此惱道：“站住。”
一聲令下，婢女嚇得止住腳步，回身叩首，不敢再動。陳硯見糊弄不住，隻好帶著小皇帝過去，一路上將步子放得很慢。
元莞感知有古怪，她又非稚子，哪裏有那麽好糊弄，回頭望了一眼孤鶩。
孤鶩頷首，朝身後侍衛打了手勢，複又緊步跟著皇帝。
走了許久也未曾見到書房，反是元喬疾步而來，見到皇帝也沒有吃驚，淡笑道：“陛下可是無趣了？”
皇帝整日裏孤身一人，偌大宮城也沒有說話的人，元喬預料到她會出宮，未曾想到會是今日。
元喬似是匆忙出來，隻一身外裳，沒有披抵禦寒冷的狐裘，鼻尖凍得發紅，元莞掩下狐疑，先擔憂她的身體：“外間冷，大長公主帶路，入內說話。”
元莞的目光先是略過元喬的麵色，而後才說話，元喬明白她的意思，吩咐陳硯退下，領著皇帝入屋。
此地最近的便是書房，元喬不避嫌，將皇帝引入。
書房寬闊，放目而望，書架整齊排列，規格有度，案牘之上的奏疏亦擺得整齊。元喬走到炭火旁，撥了撥炭，隨意道：“陛下從何處而來？不如中午在這裏留膳。”
皇帝新奇，想起那本遊記，就不由自主地走到書架旁張眼去看，像是一好學之人，元喬隨她去，解釋道：“陛下看上什麽，可隨意。”
元莞喜歡那本遊記，又恐被元喬說她不思進取，就沒敢開口詢問。
她隨意看著，屋內一塵不染，摸摸這本書，摸摸那冊，就是不問遊記的事。元喬見她難掩好奇之色，猜測道：“陛下可喜歡遊記？”
小皇帝眼睛一亮，點點頭。
拘謹之色，讓元喬好笑，她引著皇帝至一處角落裏，指著書架上的書：“這裏有許多，臣隻看過些許，不知陛下喜歡什麽，您自己挑選。”
說完，她退出書房了。
元莞隨意選了幾本，至一旁隨意看著，她發覺元喬看過的書都有了備注，字跡與現在不同，娟秀透著稚氣，不露鋒芒，現在的字跡許是為權勢所左右，透著犀利。
她將書架上的書都翻過一本，元喬寫了備注都取下，發覺元喬所看不過三四本，其他的都是擺設，她看著元喬舊日裏的字跡，唇角微微上揚。
元喬去而複返，就見皇帝在笑，笑意清純，似有趣事，她舉步走近：“陛下笑什麽？”
陡然出聲嚇得元莞手裏的書就掉了，左手本就不方便，一下就握住了，她訕訕地看著元喬，不知所措。
元喬很久沒有見到皇帝這般窘迫之色，微微一笑：“臣嚇著陛下了。”
一麵說，一麵俯身去撿掉落地上的書籍。元莞呆呆地去看，從她的角度裏見到元喬頸後白皙的肌膚，與往日霸道不同，似有一股柔弱。
她見過元喬的嫵媚之色，端莊之間透著溫婉，還是第一次，她看得出神，以至於元喬站起身，都未曾發現。
元喬本當將書遞給她，忽而想到她右手不便，就代為捧著，又見她呆滯，便道：“陛下怎麽了？”
“沒、沒什麽。”元莞回神，想起自己的胡思亂想就懊惱，臉色倏而就紅了。
少女心思不定，元喬猜不透，就隨她而去，見時辰不早，就令婢女擺膳，道：“陛下隨臣來。”
元莞亦步亦趨的跟著她，想起書房一事，隨口道：“朕入府之際，大長公主在忙些什麽？”
元喬道：“見幕僚，說及開朝後的事，陛下從何處而來？”
“街坊之間走了走，無事就來公主府了。”元莞回道。元喬沒有說實話，方才若是見幕僚議事，陳硯不會拖延。
兩人心思各異，元莞也不再問，待孤鶩查一查就成，元喬言不盡其實，想來不是小事。
公主府內與宮城無異，也甚是冷清，上次過來沒有在意，今日感覺到不同，她怪道：“公主府略有些冷清。”
元喬淡笑：“府內僅臣一人，自然冷清了些。”
元莞嗯了一聲，沒有在意，她在宮裏也是孤單一人，可惜元喬不能入宮，她頷首。
或許皇帝來了，府內求見元喬的人少了很多，整個下午都不見元喬見幕僚。
臨走之際，元喬令人折了幾枝紅梅給皇帝，皇帝眯眼一笑，接過紅梅就走了，神色極為坦率。元喬目送她離開，無奈搖首，回府後，召來陳硯：“人可走了？”
“應當走了，臣令人盯著，出了臨安城再回來稟報。”陳硯道。
元喬覺得頭疼，豫王的心思令人看不透，藩王身份本就尷尬，她複又道：“著人去見豫王，將話說得重些，與豫王府莫要有牽扯。”
陳硯頷首應了，揖禮離開，身後腳步匆匆，來人急道：“殿下，人不見了。”
元喬不悅：“何意？”
“臣令人一路跟著，不想出城後，就有人將人截走了。臣帶人去追，發覺人又回到臨安城了。”
回到臨安城？元喬不解，想起豫王往日的作風，心中擔憂更深，吩咐陳硯：“去找人，既然不願走，就不要留了，也不用令人去見豫王。”
然而皇帝真正在意的並非是兩府聯姻，給自己帶來威脅，厭惡的隻是有人與她搶元喬罷了。
聽聞魏國大長公主的解釋後，她擺擺手，裝作毫不在意，反安慰魏國大長公主：“姑母有所不知，朕聽你的話召了秦小公爺來看。此人恃才傲物，德不配其位，恐非小姑姑的良配。”
朝政之事，魏國大長公主不明，但說起各家府邸的後宅事，就懂得不少。她不明皇帝的意思，詫異道：“我瞧著不錯，哪裏不好了？”
“他與朕對弈，連贏三局，後小姑姑觀其棋局，道他乃是急功近利之人。”小皇帝底氣很足，這是元喬說的，元喬自己嫌棄他。
魏國大長公主聞言，徹底愣了下來，元喬識人厲害，想必秦小公爺是真的不好，她長長一歎，望著皇帝道：“陛下看在她輔助您多年的份上，多在意些，再耽擱下去，可就不好了。”
她年長元喬二十餘歲，更甚的是女兒比元喬大幾歲，孫子都可去讀書了，元喬還是孤單一人，如何不急。
皇帝狀若未曾聽聞般，呆呆不應。魏國大長公主沉浸於自己的愁緒中，沒有感應到皇帝的抵觸，拉著她道：“此事是我思考不周，陛下莫要怪她。”
“朕信小姑姑。”皇帝沉悶一應，麵上不顯。
解釋過，魏國大長公主就不再說了，起身出宮，皇帝也不去送她。
魏國大長公主就感應出小皇帝的不喜，惱恨自己辦錯了事情，唉聲歎氣一番，在內侍的引領下出宮。
馬車出西華門時，遇到元喬的車馬，她令車夫緊急停了下來。
元喬位尊，也未曾仗著權勢令魏國大長公主下車，而是先下車登上魏國大長公主府的車，恭謹一笑：“您怎地入宮了？”
元喬與皇帝不同，魏國大長公主可剖開心思，為難道：“秦國公夫人未曾來尋我，我就聽說秦小公爺不錯，本當是良緣，後得中書令提醒，才感悟出不對，倒令你惹了陛下猜疑。”
她極為痛心，元喬也不去寬慰，隻道：“陛下年歲大了，心思深沉，我也無甚心思。再者秦知堯確非外間所說的那般好。”
提及秦知堯，元喬臉色就沉了些，魏國大長公主警覺了些，擔憂道：“怎麽了？”
元喬沉聲道：“他不敬陛下。”
這句話儼然很嚴重了，車裏氣氛就緊張起來，魏國大長公主不知是怎麽不敬法，也不好多問，就從中緩和道：“年輕氣盛罷了。”
元喬言簡意賅：“陛下是天子。”
魏國大長公主徹底說不出話來了，好端端的良緣遇上政事，就變了，她試探道：“陛下可曾懷疑你？”
元喬搖首，小皇帝若懷疑，就不會令秦知堯入宮了。
“於你無礙就成，至於不敬之事，你如何處置？”
“不知。”元喬道。
事關朝政，魏國大長公主就不再問了，心思也徹底放下了，元喬攝政，看似風光，實則諸事不易，還不如不沾染朝政的好，樂得輕鬆自在。
元喬這般的年紀，放在尋常人家，早就是兒女饒膝下，哪像現在，說親事都得顧及皇帝的想法。
魏國大長公主唉聲歎氣地回府去了。
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中書內的遷任都是商議後定奪，且都是學識淵博之人，科舉出身，能進中書任職，都是莫大的榮幸。秦知堯便是如此，他十幾歲就入中書，起步甚好，人人誇讚。
多年來，就連魏律都多看重幾分，秦國公府更是以此為傲，才想與元喬聯姻，被中書令一盆冷水澆了下去後，都醒悟過來。
秦知堯不屑，心中更是不平，回府後聽聞此事，與父親道：“兒在中書，您再過些時日，就會卸下兵權，怎地就引起陛下猜忌了。陛下年歲不多，怎地這般是非不分。”
好端端的親事因皇帝的猜忌而取消，如何不惱，他幾乎維持不住自己的顏麵，想起那日皇帝拙劣的棋藝就覺得不公，他將自己後方暴露於皇帝麵前，皇帝都看不出來。
棋藝可看出人心，可見皇帝並非是聰慧之人。
秦國公斥道：“就算皇帝不曾猜忌，大長公主也未必肯。”
秦知堯自傲：“為何不肯，再過些時日，兒就要升遷，在年輕一輩中，中書令大人尤為看自中兒。”
“心浮氣躁，如何成事。”秦國公心中寬慰，口中依舊訓斥一句，想起中書令登門提醒，必然是看中兒子的才學與能力，也就不在意這件親事了。
然後至年底遷任時，秦知堯反調去外城做一觀察使。本朝觀察使是一虛銜，看似與州有關聯，實則並不履行州之名。
調度一下，就連魏律也不明白，此事是大長公主執意而為，他與蘇相反對過，奈何無用。他隻當是為避嫌，親去找元喬解釋，陛下都不甚在意，何必埋沒良才。
魏律與秦國公交好，為好友問一問總是應該的。
到了公主府後，門人引他而進，元喬恰好在府，奉茶而坐。
魏律不知如何開口，品茶後，略有為難，反是元喬淡笑開口：“中書令為觀察使一事而來，覺得秦知堯能力足，外調出京，著實浪費？”
魏律訕笑，起身揖禮：“臣不解，望殿下解惑。”元喬行事有度，這次他與蘇聞都諫議過，元喬不聞，他如何不驚訝。
元喬道：“你我侍君，挑選良才，為的是大宋，亦為陛下，能力雖足，行事無度，不敬天子，與陛下而言，此人還不如平庸之輩。良才好，也需看其心。”
魏律驚訝，不明其言，問道：“殿下所言是否有誤會？”
元喬堅持：“陛下年歲小，兩府宰執的職責重了些，可也需看明白，虛有其表之人，不可為陛下所用。”
如此嚴重，魏律不敢再問了。元喬意在秦知堯不敬天子，這般的罪名任何人都承擔不起，且秦國公又掌兵權，此事鬧大了，秦府必然受猜忌。
他不敢再問，匆匆行禮離開。
冬日裏飄著雪花，冷意浸入骨髓，魏律打馬回府，凍得四肢僵硬，在炭火旁烤火。天色擦黑之際，不死心的秦國公攜其子登門。
秦國公老成，麵色如舊，秦知堯臉色崩不住了，行禮後坐在一旁不語。
魏律掃他一眼，從他的舉止中看出些端倪來，不好直言，便道：“外調也是好事，磨煉一番，到時回朝，功績多些。”
這話一聽就是推辭，秦國公不解，低聲道：“兄有言，可直言。”
難住魏律了，餘光掃了一眼秦知堯，迎上秦國公的眼睛，歎道：“小公爺自毀前程，我也幫不得。”
秦國公大驚，抓住魏律的手，急躁道：“何解？”
魏律將元喬的話一字不漏的說了出來，秦國公父子臉色大變，尤其是秦知堯，羞得臉色通紅，張口就解釋：“陛下與我對弈，我難不成還藏著掖著不成，我哪裏做錯了，陛下是非不分……”
“小公爺此話莫要再說了。”魏律徹底信了元喬的話，出府之際還當是借口，再觀秦知堯的言行，對元喬的行事更為佩服。
此人就算是他來擇，也不會挑了。
他又道：“大長公主一心為陛下，小公爺不如外調。”
再鬧下去，惹惱大長公主，事情就更加麻煩。
為幾局棋而爭強好勝，也不值當，或許皇帝未曾意識到什麽，離開臨安城也是一好事。指不定皇帝哪日回過神來，秋後算賬，整個秦府也承擔不起。
中書令解釋後，秦國公就像霜打的茄子一樣，毫無生氣，看著兀自憤懣的兒子後，良久一歎。他養大的兒子，自己心裏清楚，平日裏心高氣傲，見到皇帝也不知收斂。
父子二人回府而去了。
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忙至除夕，得了幾日好天氣，雪後初融，天氣冷得不行，好在臨安城並非是北方那樣白雪不化，太陽一出來，照在人的身上，就舒服多了。
皇帝要陪太後吃飯，宮內冷清，她不願去，想辦法又避不過，避了幾月總得見麵的。
整理好衣袍之後，欲領著人去慈安宮，數日不進宮的周暨偷偷來見她，帶了些民間小玩意。
侯府無事，她無心赴宴，就來叨擾皇帝。元莞瞧著她開心的模樣，問起她的親事，順便將太後處推了，明日再去。
魏國大長公主來試探過，想必很是滿意，就是不知為何人說的。
周暨帶了自己做的飲食果子，往嘴裏塞了一塊櫻花糕，大眼睛瞪了兩眼，咽下嘴裏的點糕點：“我這身份尷尬，哪裏有人嫁我。”
元莞托腮，見她嘴裏吃得鼓鼓的，笑道：“必然是有的，魏國大長公主向我打聽過你，指不定你好事將近了。”
“陛下莫要打趣我，反是你自己，手臂的傷可好了，聽聞大長公主欲尋醫的。”周暨喝了杯茶，去除口中的甜膩，將糕點推到陛下跟前：“陛下試試看。”
“尋醫之事，朕有耳聞。”元莞看著精致的點心，模樣喜人，櫻花色好看，她好奇道：“你自己做的？”
“無事學來的。”周暨無事，於廚藝上頗有心得，她見皇帝在意，就道：“陛下喜歡，我明日再做就是了。”
元莞搖首，反笑話她：“一府侯爺，整日做廚娘，也不怕旁人笑話你。”
“臣本當是按照陛下喜好來學的，如今學成，卻被趕出宮去了，陛下還笑臣。”周暨哀怨地看她一眼，手中的櫻花糕就失去了甜味。
元莞笑不出來，低聲與周暨解釋：“你莫盯著朕，朕有喜歡的人。”
皇帝神色飛揚，語氣透著歡喜，不似作假，周暨聽後怔了怔，她與陛下在一起時日也不算少。陛下整日裏見到的人屈指可數，那些朝臣是絕對看不上的，又鮮少出宮，喜歡何人了？
她撇了撇嘴巴，不甘心道：“陛下誆我？”
“誆你作甚，朕確有心上人，隻是不能告知你，你這麽會哄人，喜歡旁的女子，定能娶回府。”元莞寬慰她，周暨就是膽子小了些，心地良善，魏國大長公主看中她，肯定還有後續的。
她想到周暨女子的身份，略有頭疼，主動道：“朕替你看著，若真喜歡你，不會介意你女子的身份。”
周暨悶悶不樂，清可見底的眸底閃過失望，湊到陛下跟前，堅持道：“臣等陛下不喜歡那人時，你再來找臣，臣等你。”
“真是個傻子。”元莞道一句，但以後的事誰又能說的準，元喬不準她喜歡女子，不會再立周暨為皇夫的。元喬心思過於正派了些，也不知是不是好事。
周暨悶悶不樂地待了半日，在皇帝跟前處蹭了午膳才不舍地回府而去。
後宮無人，中宮虛設，皇帝的休沐日過得十分清閑，本想將元喬召入宮，又恐她無暇，憑白耽誤她的時間，思來想去，不如自己去。
初三這日，實在耗不住之際，皇帝換過一身常服，領著殿前司的人出宮。
她並未直接去公主府，而是先去臨安城街坊走一圈，
街坊之間錯落有致，布置整潔，透著一股賞心悅目的嚴整之美。從馬車裏看去，也是舒心。先帝去後近七年，她這個皇帝不管事，大宋百姓的生活反而愈發好了。
元喬之為，確實獨到，比起先帝也是不差的，她看著一排排的屋舍，心中波瀾起伏。
走過一圈後，已近午時，她才令馬車轉去公主府側門。
這次入府她帶了侍衛，又表明自己身份，不需等候就直接入內。與上次一樣，府內寂靜，婢女小廝走動時，聲音都不大，府內規矩甚嚴。
與元喬的性子極像，不知為何，她在元喬身上看到一股嚴於律己的性子，比起垂暮老人，都要古板些。
也未曾聽說德惠太後與先帝如此，怎地養大的元喬，就是這種性子，按理德惠太後寵大的公主，應該是開朗之色才是。
可她記憶裏的元喬就一是一副故作老成之色，旁人笑，她不笑；旁人不開心，她還是一副淡漠之色，清心寡欲之色，與那鉸了頭發的姑子很像。
小皇帝出宮，思路就活絡不少，舉步前行，得見一株紅梅，開得煞是好看，她伸手想折一枝，手碰到紅梅之際，想起這是元喬的府邸，不能隨意妄為，隻好又收回手。
陳硯匆忙而來，見皇帝眼中的喜歡之色，大膽道：“陛下若喜歡，臣令人去摘。”
“不必了，帶朕去見你家殿下。”元莞將手背於身後，撐起幾分皇帝氣勢，小臉板著。陳硯不知皇帝心性，隻好引著她去，本當引她去待客的前院，哪裏知曉她不肯去。
皇帝道：“大長公主在哪裏？”
“在書房。”陳硯為難道。今日豫王遣人來了，殿下本不想見，又恐豫王心腹在臨安城內無頭亂撞，便見了，見後就打發他回去。
哪裏曉得，小皇帝直接來了，如何也不能令她碰到豫王心腹。
皇帝頷首，直接道：“去書房。”
陳硯站著不動，勸道：“殿下很快就會出來，天寒地凍，此地離書房較遠，走去會有些冷，不若陛下去喝茶暖暖身子。”
說話的間隙，使眼色令婢女去傳話。
小皇帝眼色尖，對陽奉陰違的事曆來敏感，在宮裏多年見過太多，見此惱道：“站住。”
一聲令下，婢女嚇得止住腳步，回身叩首，不敢再動。陳硯見糊弄不住，隻好帶著小皇帝過去，一路上將步子放得很慢。
元莞感知有古怪，她又非稚子，哪裏有那麽好糊弄，回頭望了一眼孤鶩。
孤鶩頷首，朝身後侍衛打了手勢，複又緊步跟著皇帝。
走了許久也未曾見到書房，反是元喬疾步而來，見到皇帝也沒有吃驚，淡笑道：“陛下可是無趣了？”
皇帝整日裏孤身一人，偌大宮城也沒有說話的人，元喬預料到她會出宮，未曾想到會是今日。
元喬似是匆忙出來，隻一身外裳，沒有披抵禦寒冷的狐裘，鼻尖凍得發紅，元莞掩下狐疑，先擔憂她的身體：“外間冷，大長公主帶路，入內說話。”
元莞的目光先是略過元喬的麵色，而後才說話，元喬明白她的意思，吩咐陳硯退下，領著皇帝入屋。
此地最近的便是書房，元喬不避嫌，將皇帝引入。
書房寬闊，放目而望，書架整齊排列，規格有度，案牘之上的奏疏亦擺得整齊。元喬走到炭火旁，撥了撥炭，隨意道：“陛下從何處而來？不如中午在這裏留膳。”
皇帝新奇，想起那本遊記，就不由自主地走到書架旁張眼去看，像是一好學之人，元喬隨她去，解釋道：“陛下看上什麽，可隨意。”
元莞喜歡那本遊記，又恐被元喬說她不思進取，就沒敢開口詢問。
她隨意看著，屋內一塵不染，摸摸這本書，摸摸那冊，就是不問遊記的事。元喬見她難掩好奇之色，猜測道：“陛下可喜歡遊記？”
小皇帝眼睛一亮，點點頭。
拘謹之色，讓元喬好笑，她引著皇帝至一處角落裏，指著書架上的書：“這裏有許多，臣隻看過些許，不知陛下喜歡什麽，您自己挑選。”
說完，她退出書房了。
元莞隨意選了幾本，至一旁隨意看著，她發覺元喬看過的書都有了備注，字跡與現在不同，娟秀透著稚氣，不露鋒芒，現在的字跡許是為權勢所左右，透著犀利。
她將書架上的書都翻過一本，元喬寫了備注都取下，發覺元喬所看不過三四本，其他的都是擺設，她看著元喬舊日裏的字跡，唇角微微上揚。
元喬去而複返，就見皇帝在笑，笑意清純，似有趣事，她舉步走近：“陛下笑什麽？”
陡然出聲嚇得元莞手裏的書就掉了，左手本就不方便，一下就握住了，她訕訕地看著元喬，不知所措。
元喬很久沒有見到皇帝這般窘迫之色，微微一笑：“臣嚇著陛下了。”
一麵說，一麵俯身去撿掉落地上的書籍。元莞呆呆地去看，從她的角度裏見到元喬頸後白皙的肌膚，與往日霸道不同，似有一股柔弱。
她見過元喬的嫵媚之色，端莊之間透著溫婉，還是第一次，她看得出神，以至於元喬站起身，都未曾發現。
元喬本當將書遞給她，忽而想到她右手不便，就代為捧著，又見她呆滯，便道：“陛下怎麽了？”
“沒、沒什麽。”元莞回神，想起自己的胡思亂想就懊惱，臉色倏而就紅了。
少女心思不定，元喬猜不透，就隨她而去，見時辰不早，就令婢女擺膳，道：“陛下隨臣來。”
元莞亦步亦趨的跟著她，想起書房一事，隨口道：“朕入府之際，大長公主在忙些什麽？”
元喬道：“見幕僚，說及開朝後的事，陛下從何處而來？”
“街坊之間走了走，無事就來公主府了。”元莞回道。元喬沒有說實話，方才若是見幕僚議事，陳硯不會拖延。
兩人心思各異，元莞也不再問，待孤鶩查一查就成，元喬言不盡其實，想來不是小事。
公主府內與宮城無異，也甚是冷清，上次過來沒有在意，今日感覺到不同，她怪道：“公主府略有些冷清。”
元喬淡笑：“府內僅臣一人，自然冷清了些。”
元莞嗯了一聲，沒有在意，她在宮裏也是孤單一人，可惜元喬不能入宮，她頷首。
或許皇帝來了，府內求見元喬的人少了很多，整個下午都不見元喬見幕僚。
臨走之際，元喬令人折了幾枝紅梅給皇帝，皇帝眯眼一笑，接過紅梅就走了，神色極為坦率。元喬目送她離開，無奈搖首，回府後，召來陳硯：“人可走了？”
“應當走了，臣令人盯著，出了臨安城再回來稟報。”陳硯道。
元喬覺得頭疼，豫王的心思令人看不透，藩王身份本就尷尬，她複又道：“著人去見豫王，將話說得重些，與豫王府莫要有牽扯。”
陳硯頷首應了，揖禮離開，身後腳步匆匆，來人急道：“殿下，人不見了。”
元喬不悅：“何意？”
“臣令人一路跟著，不想出城後，就有人將人截走了。臣帶人去追，發覺人又回到臨安城了。”
回到臨安城？元喬不解，想起豫王往日的作風，心中擔憂更深，吩咐陳硯：“去找人，既然不願走，就不要留了，也不用令人去見豫王。”