皇城司辦事曆來謹慎迅速，孤鶩將人帶回宮裏，悄無聲息，就連元喬也未能察覺。
人是皇帝讓抓的，雖說不知為何，他照舊將人關在皇城司的牢裏，皇城城司內勢力錯根盤雜，令人將知悉的人嘴巴都關嚴實了，元喬也不會知曉。
令人蒙上眼睛來審，因是大長公主的人，孤鶩不好動刑，免得給陛下帶來麻煩。
冬日牢內濕暗，寒意從衣服內滲入肌膚，孤鶩令人剝了那人的衣裳，一桶冷水潑了上去，凍得那人牙齒都在發顫。
孤鶩道：“名字、來臨安城做什麽？”在他身上搜到入城文牒，人並非是在臨安城內長住的，文牒上的名姓都是假的，不可信。
那人渾身發顫，凍得說不出話來，知曉自己身處險境，不敢隨意說話，支吾道：“我等是尋大長公主辦事，你們若不放人、必有後難。”
“辦何事？”孤鶩皺眉。
“我們乃是大長公主親眷的家臣，你們可要想好了。”
孤鶩不耐煩，親自提了一桶冰水澆到他的頭頂上，眼見著發絲上凝結著冰，厲聲道：“若不再說，可就將你扔進冰湖裏活活凍死。”
皇城司審問，就算不動筋骨也可將人折磨得死去活來，不到子時就問明身份。
人是豫王府邸的家臣。
皇帝早就歇下了，孤鶩不敢去打擾，等天明之際才稟報給皇帝。
“豫王的人？”元莞揚了揚下顎，落霞的手繞過脖子，給她整理好襟口，她覺得不舒服，自己去整理，順口道：“來京做什麽，可曾驚動了大長公主？”
孤鶩道：“說是替豫王辦事，給大長公主送了些禮，人是在城外抓回來的，想必此時大長公主已經知曉了，那您怎麽做？”
“知曉又如何，她若來尋朕，朕也好問問是何禮。” 元莞心無畏懼，看著銅鏡裏自己身上的簡單常服，眉眼閃過不羈。
她是皇帝，為何要害怕。
“可曾說是什麽樣的禮？”
孤鶩回道：“未曾說，隻道是一長方木盒，不敢打開來看。”
“一方木盒？”元莞詫異，豫王千裏迢迢送禮，必然是重大禮，置於木盒裏會是什麽？豫王直接送錢？
她疑惑不解，吩咐孤鶩：“再問，朕必須知曉木盒裏是何物。”
“是，臣這就去。”孤鶩急忙退下。
一旁給皇帝更衣的落霞聞兩人對話後，極為不解，大膽道：“陛下與大長公主之前和解，眼下發生大事了？”
落霞與孤鶩不同，居於後宮，眼見淺了些，擔憂陛下又在大長公主手裏吃虧。
且之前陛下受傷，大長公主日夜照顧著，情分猶在，也不似作假，她不明白，好端端地又為何同從前一樣敵對。
“無事，你看那紅梅，還是她送的。”元莞不在意，她喜歡元喬是真，也不願元喬同豫王牽扯，早日斷清為好。
案上的紅梅經過一夜，已有些頹靡，放在白瓷瓶裏還是很豔麗。她走過去，摸了摸枝丫，認真道：“朕不過是想知曉豫王做些什麽罷了。”
落霞不懂政事，幹巴巴地站著，也不敢再回話。
昨日出宮玩，今日不能再去了，太後來邀請數次，拖延不得，今日無事，不如去一趟，也好令太後死心。
慈安宮與往日不同，宮門前冷清不少，皇帝入內後，太後身旁的宮人親自來迎。元莞睨她一眼，也不理睬。
太後雖說無權，宮內一應用度與往日一樣，照舊奢華。
兩人見麵後，太後寒暄幾句，皇帝一一都答了，麵上恭謹，語氣卻是散漫，太後冷笑，道：“陛下得了殿前司，想必也是高枕無憂了。”
皇帝不應，謙虛道：“殿前司是太後相讓的，不過不能便宜元喬罷了，再者朕除去殿前司外，也無甚權柄，依舊在元喬之下。”
太後從劉家被抄後，就未曾再出過門，並非是傷心劉家的人都不在了，而是心疼自己的權勢。需看著皇帝一步步走起來，她才有了機會，雖說皇帝不聽話，可到底還是皇帝，待親政後，比起劉家更為有用。
孰輕孰重，太後掂量得清，眼下不能將皇帝惹了，還需安撫，她笑道：“徐徐圖之，方為上策。蘇相輔助你，就已很好。眼下元喬手中有兵，你是比不過的，不如安撫武將，與元喬平衡，陛下才有機會。”
安撫武將？元莞沒來由地想到秦國公，她裝作不知曉，問太後：“如何安撫？”
“朝堂上武將不受重視，不如文臣，陛下若以立皇夫之際，攬之一二，就不怕元喬的侍衛司，壓她一頭，陛下也可早日親政。”太後勸道。
又是立皇夫……元莞聽得耳朵都生繭了，耐著性子回話：“太後看中何人了？”
“陛下心思我也不知，這些時日以來看中幾家小郎君，不如陛下看看。”太後說罷，朝著身旁內侍揚了揚下顎。
內侍捧著幾張畫軸而來，上麵皆有名姓，元莞抽了抽嘴角，虛笑著應了下來，太後果很滿意，午後，她帶著畫離開了。
畫上男子皆美貌，不似是武將世家教出的，元莞無甚興趣，對著畫像發怔，思索應對之策。忽而想到元喬，不知她是何反應，急令內侍召元喬入宮。
元喬就在府上，接到旨意後，來得也很快，半個時辰後就入殿。
方一踏入，就瞧見皇帝托腮對著畫像發待，雙眸無神，有些空洞，她行禮喚道：“陛下。”
元莞醒過神來，揉揉眼睛，拉著元喬的手走至畫像前。元喬不耐，抽回自己的手，皇帝不在意，反指著這些眉清目秀的男子畫像，都是柳眉星目的模樣。
“大長公主覺得這些人如何？”
元喬眼閃過無奈，不知皇帝是何意思：“陛下這是從哪裏來的？”
皇帝眼中興奮，不是喜歡之色，也不是厭惡，就像看笑話一樣，讓人心中忐忑，秦知堯的事情在前，她不得不提防。
難不成皇帝想通了，給她相看夫婿？
這個想法方露出，就被否認了，元莞心思不會變得這麽快，她等著後話。
元莞沒有令她失望，先道：“這是太後給朕的，讓朕帶回來看看，可這些人不知出自哪家，就請你來看看，你識得？”
皇帝久居宮城，沒有人介紹，也是無人識得。元喬不疑有它，挨個去看，眉眼擰得愈發深，注意她的元莞則笑了笑。
看過之後，元喬歎息：“太後這是令陛下安撫武將，與臣抗衡？”她不識得人，但畫像上標注名姓，不難猜出都是武將之後。
“太後確有此意。”元莞不掩藏，大膽地承認下來，太後的想法並不是代表她，她可以趁此機會試試元喬的意思。
元喬與太後最大的區別在於，她不會將皇帝的親事為朝政犧牲，且有她在，斷不會令皇帝落到聯姻、招攬武將。
太後雖式微，可野心還在，皇帝不好處置，還需她來做，橫豎她是一權臣，再做些霸道的事，旁人也不會在意。
元喬道：“陛下不願，就不用在意此事。陛下若有喜歡的，就另當別論。”
大長公主極為坦蕩，元莞不覺失望，擺手令捧畫的內侍退下，同元喬道：“朕沒有喜歡的，就是想問問大長公主，此局如何解？”
太後不做賠本的事，能拿出這些人的畫像，必然有所籌謀的。太後雖敗，可還是一國之母，在朝堂上也曾有權勢，招攬些心思不正的朝臣，也不是怪事。
皇帝失望，神色頹唐，元喬也跟著歎息，她知曉皇帝是在試探她，她並不在意這些細節，回道：“陛下的心思，臣知曉，此事交給皇城司去查，太後身旁的宮人內侍也需換一換。”
換些誠實本分的，就可。
“大長公主做主就成，朕無異議。”皇帝落得沒趣，元喬的反應與從前無異，並無怪異之處。
商議定後，元喬順勢退出殿，留皇帝一人發呆。
****
新年開朝後，朝政有條不紊地運行，太後處的人換過一重，外人不知曉，太後氣得不行。元喬霸道又不敬她，將她困於一殿中，皇帝默不作聲。
宮城內的事瞞得嚴實，兩府都未曾聞訊，禦史台處也是一樣，朝臣的視線都放在陛下身上。秦知堯被調出京後，許多人都知曉他不敬皇帝之事，禦史台更是開始彈劾秦國公。
禦史台彈劾素來不罷休，令皇帝開了眼界，此事非元喬所能掌控的，她無非是想大事化小，秦家知曉就成，半月就被禦史鬧得紛紛知曉了。
她望著為難的皇帝，想來也是初次認識到禦史的彈劾，回身凝視說話的禦史，欲說話，卻聽皇帝開口：“卿家想必是誤解，秦知堯並無不敬之處，尋常對弈罷了，朕技不如人就是真相。”
殿內的事無人知曉，皇帝說無此事，禦史也愣了下來，元喬適時出列道：“陛下所言甚是，秦家滿門忠烈，秦知堯才學好，自請外調遊曆，也是一良才。”
人群中的秦國公兩眼一黑，幾乎就要暈過去了，皇帝與大長公主出言偏幫，倒讓他意外，長歎一口氣，陛下退朝了。
他欲留下謝恩，元喬搖首，示意他先行，她則留下。
今日皇帝怕是嚇到了，秦國宮留下的不是時候。
元莞坐在禦座上，神思不定，腦海裏想起禦史言辭激勵、咄咄逼人之勢，她早就聽聞禦史口齒伶俐，辯古論今，今日所見，卻是實話。
她想起方才的事，不由想起太後，她若顯出對太後半分不孝，這些禦史也不會就此罷休。
元喬出聲道：“陛下。”
“嗯？”元莞回神，放眼望去，人都已走淨，元喬竟留下了，“大長公主有事？”
“陛下嚇到了？”元喬關切道。
元莞搖首：“朕的膽子還沒有那麽小，不過初見，有些不適應罷了。”她在傀儡的位置上做了六七年，禦史台如空設，好不容易揪到朝臣出錯處，哪裏肯放過。
元喬頷首道：“陛下今日此舉是如何想的？”她隻當皇帝心氣高，任由禦史而為，方才隨意幾句話就解了秦國公的困境，秦國公必會心存感激，比起聯姻與招攬，此舉更為有效。
“朕覺得……”元莞欲言又止，見到元喬眼中閃過欣慰之色，她下意識不說了，與元喬還未曾好到知心的境地，豫王的事還沒有說清楚。
皇帝不肯說了，元喬不在意，揖禮退下。
走至殿門處時頓住腳步，回身與皇帝言道：“陛下那日去公主府借的遊記，也該還臣了。”
“遊記？”元莞臉色微紅，不樂意了，“大長公主不是送朕的？”
元喬唇角微勾：“臣何時說要送？不如陛下將抓到的人送還臣，臣將遊記贈與陛下，如何？”
“人、什麽人？”元莞裝作不知，扭頭看向旁處，心虛得不敢與元喬直視。
小皇帝不承認，元喬也拿她沒有辦法，“陛下不還也可，莫怪臣行事不妥。”
正大光明的威脅讓元莞眼皮子一跳，登時站起身，激動道：“你是何意？”
元喬不答，隻道： “陛下還不還？”
元莞不服氣，也並非對元喬的不敬，而是元喬避重就輕的態度，惱恨道：“藩王家臣以假文牒出入臨安城，朕抓他，哪裏錯了？”
“陛下沒有錯……”
“朕沒有錯，大長公主出言威脅朕，就不怕朕抓住豫王的把柄，將人緝拿？”元莞氣恨，直接將元喬的話打斷，藩王無詔不得入京，豫王令家臣入京上下行走賄賂，與謀逆無異。
皇帝有理有據，元喬顯得理虧，思忖須臾，元莞並非是前幾年不懂事的孩子，如今得蘇聞等人，氣勢微顯，若拿豫王開刀，也是極有可能的。
她不能違逆，還需順毛摸，迎上皇帝蘊怒的眸子：“陛下意欲何為？”
皇帝不說了，她也不知道自己要做什麽，本不生氣，可元喬出言威脅，為一豫王家臣就如此對她，以後豫王若入京，那她的地位豈非不保。
皇帝恨恨地瞪了元喬一眼，不搭理她，趾高氣揚地走了。
元喬追了幾步，孤鶩伸手攔她：“陛下在氣頭上，殿下還是莫要火上澆油了。”
元喬頓住，她不明白皇帝氣在哪裏？
豫王的事本就不是秘密，皇帝背著她將人抓了，已然不妥，今日又同她置氣，令她更加恍然，皇帝到底要做什麽？
以此來給豫王定罪？她又否認了，皇帝的心計不深，斷然做不到這些。
那廂回福寧殿更衣的皇帝氣得小臉通紅，落霞乍見後，亦是一驚，看向孤鶩。孤鶩為難地吐出幾字：“大長公主。”
落霞明白過來，小心地伺候皇帝更衣，換下厚重的朝服後，將發髻打散，試探道：“今日天氣不錯，陛下換一身衣裳，去園子走走，好多花都開了。”
“不去。”皇帝無甚心思，麵上陰雲密布，嚇得落霞不敢再開口了。
更衣後，蘇聞來稟事，說的是今歲科舉，禮部貢舉設進士及諸科。
去歲養傷之際，元喬曾提過此事，皇帝亦有耳聞，想起那件貪汙案，道：“科考一事，可擬定考官？嚴防舞弊。”
蘇聞道：“今年不同往日，去歲大長公主就已令人在準備，準備得更為妥當，隻試題未曾擬定。”
“哦。”皇帝應了一聲，想必提過之後，元喬就上心了，她對此事不懂，不知旁人的安排，道：“卿家將擬定的章程給朕看看。”
“臣回去準備，眼下臣是想問問主考一事。”蘇聞開口。
皇帝在朝上已然能說上話了，蘇聞今日過來，是有人想要舉薦，話說完就遞給陛下一道奏疏，上麵將舉薦人的來曆與功績寫得很清楚。
“朕看看，卿家且先回去。”元莞沒有應下，亦沒有拒絕，她需要好好看看才能給答複。
蘇聞知曉皇帝心思深，也未存糊弄之意，靜靜退下了。
皇帝翻看著奏疏，腦海裏想的還是元喬與豫王的事，雜亂無章，氣又湧了上來，奏疏也看不進去。
她要出外走走，不然會很憋屈。
皇帝領著落霞去園子裏走走，落霞口中的花開了，並非是園子裏長大，而是從暖房裏搬出來的，溫室裏養大的花，受不得風。
落霞緊緊跟著皇帝，園子裏的景色與冬日裏無甚詫異，剛開年，還是寒氣滲人，落霞攏了攏衣裳，見皇帝緩步走著，讓人去取了披風來。
園子裏寒風陣陣，元莞走過一通就醒神了，元喬對她好，對有血緣的豫王肯定更加好，礙於藩王製度，才不敢過於親近。
她喪氣，擇一處亭子坐下，眺望假山，嶙峋不平的假山讓人望而生歎。屏退宮人內侍後，她一人爬上假山，坐在最高處，望著更遠之地。
本非大事，被元喬這麽一威脅，心中積鬱一股氣，恨不得現在就賜死那名家臣，再令人去將豫王抓回臨安城處置，她倒想看看元喬是何反應。
袒護過甚，必會遭禦史彈劾，到時元喬左右為難……她又於心不忍。
風過，撩動裙擺，她以手按住，撐著下顎，坐在高處，受著冷風，思緒就清楚了很多。
顯而易見，豫王是元喬的軟肋，她可在此上籌謀一番，到時令元喬妥協，讓她手中的權勢更大些。
浮雲遼闊，碧色雲天下，極淡的草木氣息湧來，心思開闊後，也不再那麽生氣。元喬先威脅她的，那就不能怨怪她做事絕情了。
在假山上坐到午時，將事情理通後，皇帝神清氣爽地從假山上下來，吹得渾身發冷，也渾然不在意。
****
蘇聞舉薦的是翰林學士杜宿，科舉出身，先帝年間的三甲。翰林院在先帝去後，就成了虛設，入職的都是文士，才學極好。
皇帝聽聞過此人，翰林院學士負責起草朝堂的製誥、赦敕，學識是極其好的。
奏疏就擺在案頭上，蘇聞私下舉薦，而不當著朝臣的麵上，可見是有私心的，元莞想到此，心思就開始動搖了，她將蘇聞的奏疏壓了下來。
等議到此事之際，再作定論。
接下來幾日裏，元莞都不與元喬說話，也不說放人，也不以此作威脅，就像沒有發生此事一樣，元喬也被她模棱兩可的態度糊弄住了。
皇帝正在氣頭上，此時去要人，想必也不會有結果，她等上幾日，算著小皇帝氣該消了再去。
元喬等了三日，十一這日去找皇帝。
皇帝在殿內玩傀儡，攥著手柄，傀儡就跟著舞動，右手依舊不太靈活，以致於傀儡舞動的姿勢不對，瞧著有些別捏。
元喬入殿好，她也沒有抬眼，吩咐人賜座看茶，晾著元喬一人坐著。
殿內僅此二人，元喬不好出聲，就這麽靜靜看著。皇帝動作生疏，傀儡就不太聽話，東倒西歪的，就像喝醉酒一般，她笑了笑。
等過兩盞茶時間，皇帝自己玩累了，揉著手腕，她才出聲：“陛下可曾想好了？”
“想什麽？”元莞不解，看著元喬也甚為迷惘，手腕處一陣酸疼，本置於案上，後悄悄挪回袖口內，底氣略足，不願被元喬看弱。
掩耳盜鈴的舉止，元喬豈會不知，她耐著性子道：“陛下想好要什麽了？”
“沒有。”元莞確實沒有想好要什麽。
元喬也跟著沉默下來，她不會大咧咧地開出條件，等皇帝主動說出，皇帝最想要的大概是皇城司了，畢竟皇城司內的情報是最完善的。
比起侍衛司，皇城司的作用最大。
兩人都在等對方開口，元喬耐心極好，不與皇帝計較，再次出聲：“陛下的機會不多，您好好想想。”
元莞冷哼一聲，不喜歡她這麽生疏的語氣，反感道：“你不用威脅朕。”
“臣沒有威脅陛下，隻是事實罷了。”元喬道。
“沒有威脅？幾日前你還威脅朕，莫要忘了。”元莞又被拱起一團怒火，左手死死捏著傀儡，眼裏的恨意顯而易見。
元喬反省道：“臣失言，望陛下見諒。”
元莞不罷休：“朕不見諒，朕就是生氣。”
“陛下要如何？”元喬頭疼，皇帝有些無理取鬧，揪著她的錯處不放也就罷了，偏偏不肯鬆口，非等著她開口不成？
她實在無奈，試探道：“皇城司？”
皇帝搖首：“朕不要。”
元喬有些拿不準了，凝視皇帝惱恨的神色，被她看得不適，斟酌道：“那陛下想要什麽？”
“朕要、朕要……”元莞說不出口了，元喬門戶大開，讓她去索取，她幾乎動搖了。可想起威脅的話就生氣，張口道：“你若接受、接受……
元喬不懂她：“接受什麽？”
元莞臉色就紅了，支吾半天說不出來話，元喬就這麽看著她，等著她的後話。
“你若接受朕，朕就答應放人！”
人是皇帝讓抓的，雖說不知為何，他照舊將人關在皇城司的牢裏，皇城城司內勢力錯根盤雜，令人將知悉的人嘴巴都關嚴實了，元喬也不會知曉。
令人蒙上眼睛來審，因是大長公主的人，孤鶩不好動刑，免得給陛下帶來麻煩。
冬日牢內濕暗，寒意從衣服內滲入肌膚，孤鶩令人剝了那人的衣裳，一桶冷水潑了上去，凍得那人牙齒都在發顫。
孤鶩道：“名字、來臨安城做什麽？”在他身上搜到入城文牒，人並非是在臨安城內長住的，文牒上的名姓都是假的，不可信。
那人渾身發顫，凍得說不出話來，知曉自己身處險境，不敢隨意說話，支吾道：“我等是尋大長公主辦事，你們若不放人、必有後難。”
“辦何事？”孤鶩皺眉。
“我們乃是大長公主親眷的家臣，你們可要想好了。”
孤鶩不耐煩，親自提了一桶冰水澆到他的頭頂上，眼見著發絲上凝結著冰，厲聲道：“若不再說，可就將你扔進冰湖裏活活凍死。”
皇城司審問，就算不動筋骨也可將人折磨得死去活來，不到子時就問明身份。
人是豫王府邸的家臣。
皇帝早就歇下了，孤鶩不敢去打擾，等天明之際才稟報給皇帝。
“豫王的人？”元莞揚了揚下顎，落霞的手繞過脖子，給她整理好襟口，她覺得不舒服，自己去整理，順口道：“來京做什麽，可曾驚動了大長公主？”
孤鶩道：“說是替豫王辦事，給大長公主送了些禮，人是在城外抓回來的，想必此時大長公主已經知曉了，那您怎麽做？”
“知曉又如何，她若來尋朕，朕也好問問是何禮。” 元莞心無畏懼，看著銅鏡裏自己身上的簡單常服，眉眼閃過不羈。
她是皇帝，為何要害怕。
“可曾說是什麽樣的禮？”
孤鶩回道：“未曾說，隻道是一長方木盒，不敢打開來看。”
“一方木盒？”元莞詫異，豫王千裏迢迢送禮，必然是重大禮，置於木盒裏會是什麽？豫王直接送錢？
她疑惑不解，吩咐孤鶩：“再問，朕必須知曉木盒裏是何物。”
“是，臣這就去。”孤鶩急忙退下。
一旁給皇帝更衣的落霞聞兩人對話後，極為不解，大膽道：“陛下與大長公主之前和解，眼下發生大事了？”
落霞與孤鶩不同，居於後宮，眼見淺了些，擔憂陛下又在大長公主手裏吃虧。
且之前陛下受傷，大長公主日夜照顧著，情分猶在，也不似作假，她不明白，好端端地又為何同從前一樣敵對。
“無事，你看那紅梅，還是她送的。”元莞不在意，她喜歡元喬是真，也不願元喬同豫王牽扯，早日斷清為好。
案上的紅梅經過一夜，已有些頹靡，放在白瓷瓶裏還是很豔麗。她走過去，摸了摸枝丫，認真道：“朕不過是想知曉豫王做些什麽罷了。”
落霞不懂政事，幹巴巴地站著，也不敢再回話。
昨日出宮玩，今日不能再去了，太後來邀請數次，拖延不得，今日無事，不如去一趟，也好令太後死心。
慈安宮與往日不同，宮門前冷清不少，皇帝入內後，太後身旁的宮人親自來迎。元莞睨她一眼，也不理睬。
太後雖說無權，宮內一應用度與往日一樣，照舊奢華。
兩人見麵後，太後寒暄幾句，皇帝一一都答了，麵上恭謹，語氣卻是散漫，太後冷笑，道：“陛下得了殿前司，想必也是高枕無憂了。”
皇帝不應，謙虛道：“殿前司是太後相讓的，不過不能便宜元喬罷了，再者朕除去殿前司外，也無甚權柄，依舊在元喬之下。”
太後從劉家被抄後，就未曾再出過門，並非是傷心劉家的人都不在了，而是心疼自己的權勢。需看著皇帝一步步走起來，她才有了機會，雖說皇帝不聽話，可到底還是皇帝，待親政後，比起劉家更為有用。
孰輕孰重，太後掂量得清，眼下不能將皇帝惹了，還需安撫，她笑道：“徐徐圖之，方為上策。蘇相輔助你，就已很好。眼下元喬手中有兵，你是比不過的，不如安撫武將，與元喬平衡，陛下才有機會。”
安撫武將？元莞沒來由地想到秦國公，她裝作不知曉，問太後：“如何安撫？”
“朝堂上武將不受重視，不如文臣，陛下若以立皇夫之際，攬之一二，就不怕元喬的侍衛司，壓她一頭，陛下也可早日親政。”太後勸道。
又是立皇夫……元莞聽得耳朵都生繭了，耐著性子回話：“太後看中何人了？”
“陛下心思我也不知，這些時日以來看中幾家小郎君，不如陛下看看。”太後說罷，朝著身旁內侍揚了揚下顎。
內侍捧著幾張畫軸而來，上麵皆有名姓，元莞抽了抽嘴角，虛笑著應了下來，太後果很滿意，午後，她帶著畫離開了。
畫上男子皆美貌，不似是武將世家教出的，元莞無甚興趣，對著畫像發怔，思索應對之策。忽而想到元喬，不知她是何反應，急令內侍召元喬入宮。
元喬就在府上，接到旨意後，來得也很快，半個時辰後就入殿。
方一踏入，就瞧見皇帝托腮對著畫像發待，雙眸無神，有些空洞，她行禮喚道：“陛下。”
元莞醒過神來，揉揉眼睛，拉著元喬的手走至畫像前。元喬不耐，抽回自己的手，皇帝不在意，反指著這些眉清目秀的男子畫像，都是柳眉星目的模樣。
“大長公主覺得這些人如何？”
元喬眼閃過無奈，不知皇帝是何意思：“陛下這是從哪裏來的？”
皇帝眼中興奮，不是喜歡之色，也不是厭惡，就像看笑話一樣，讓人心中忐忑，秦知堯的事情在前，她不得不提防。
難不成皇帝想通了，給她相看夫婿？
這個想法方露出，就被否認了，元莞心思不會變得這麽快，她等著後話。
元莞沒有令她失望，先道：“這是太後給朕的，讓朕帶回來看看，可這些人不知出自哪家，就請你來看看，你識得？”
皇帝久居宮城，沒有人介紹，也是無人識得。元喬不疑有它，挨個去看，眉眼擰得愈發深，注意她的元莞則笑了笑。
看過之後，元喬歎息：“太後這是令陛下安撫武將，與臣抗衡？”她不識得人，但畫像上標注名姓，不難猜出都是武將之後。
“太後確有此意。”元莞不掩藏，大膽地承認下來，太後的想法並不是代表她，她可以趁此機會試試元喬的意思。
元喬與太後最大的區別在於，她不會將皇帝的親事為朝政犧牲，且有她在，斷不會令皇帝落到聯姻、招攬武將。
太後雖式微，可野心還在，皇帝不好處置，還需她來做，橫豎她是一權臣，再做些霸道的事，旁人也不會在意。
元喬道：“陛下不願，就不用在意此事。陛下若有喜歡的，就另當別論。”
大長公主極為坦蕩，元莞不覺失望，擺手令捧畫的內侍退下，同元喬道：“朕沒有喜歡的，就是想問問大長公主，此局如何解？”
太後不做賠本的事，能拿出這些人的畫像，必然有所籌謀的。太後雖敗，可還是一國之母，在朝堂上也曾有權勢，招攬些心思不正的朝臣，也不是怪事。
皇帝失望，神色頹唐，元喬也跟著歎息，她知曉皇帝是在試探她，她並不在意這些細節，回道：“陛下的心思，臣知曉，此事交給皇城司去查，太後身旁的宮人內侍也需換一換。”
換些誠實本分的，就可。
“大長公主做主就成，朕無異議。”皇帝落得沒趣，元喬的反應與從前無異，並無怪異之處。
商議定後，元喬順勢退出殿，留皇帝一人發呆。
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新年開朝後，朝政有條不紊地運行，太後處的人換過一重，外人不知曉，太後氣得不行。元喬霸道又不敬她，將她困於一殿中，皇帝默不作聲。
宮城內的事瞞得嚴實，兩府都未曾聞訊，禦史台處也是一樣，朝臣的視線都放在陛下身上。秦知堯被調出京後，許多人都知曉他不敬皇帝之事，禦史台更是開始彈劾秦國公。
禦史台彈劾素來不罷休，令皇帝開了眼界，此事非元喬所能掌控的，她無非是想大事化小，秦家知曉就成，半月就被禦史鬧得紛紛知曉了。
她望著為難的皇帝，想來也是初次認識到禦史的彈劾，回身凝視說話的禦史，欲說話，卻聽皇帝開口：“卿家想必是誤解，秦知堯並無不敬之處，尋常對弈罷了，朕技不如人就是真相。”
殿內的事無人知曉，皇帝說無此事，禦史也愣了下來，元喬適時出列道：“陛下所言甚是，秦家滿門忠烈，秦知堯才學好，自請外調遊曆，也是一良才。”
人群中的秦國公兩眼一黑，幾乎就要暈過去了，皇帝與大長公主出言偏幫，倒讓他意外，長歎一口氣，陛下退朝了。
他欲留下謝恩，元喬搖首，示意他先行，她則留下。
今日皇帝怕是嚇到了，秦國宮留下的不是時候。
元莞坐在禦座上，神思不定，腦海裏想起禦史言辭激勵、咄咄逼人之勢，她早就聽聞禦史口齒伶俐，辯古論今，今日所見，卻是實話。
她想起方才的事，不由想起太後，她若顯出對太後半分不孝，這些禦史也不會就此罷休。
元喬出聲道：“陛下。”
“嗯？”元莞回神，放眼望去，人都已走淨，元喬竟留下了，“大長公主有事？”
“陛下嚇到了？”元喬關切道。
元莞搖首：“朕的膽子還沒有那麽小，不過初見，有些不適應罷了。”她在傀儡的位置上做了六七年，禦史台如空設，好不容易揪到朝臣出錯處，哪裏肯放過。
元喬頷首道：“陛下今日此舉是如何想的？”她隻當皇帝心氣高，任由禦史而為，方才隨意幾句話就解了秦國公的困境，秦國公必會心存感激，比起聯姻與招攬，此舉更為有效。
“朕覺得……”元莞欲言又止，見到元喬眼中閃過欣慰之色，她下意識不說了，與元喬還未曾好到知心的境地，豫王的事還沒有說清楚。
皇帝不肯說了，元喬不在意，揖禮退下。
走至殿門處時頓住腳步，回身與皇帝言道：“陛下那日去公主府借的遊記，也該還臣了。”
“遊記？”元莞臉色微紅，不樂意了，“大長公主不是送朕的？”
元喬唇角微勾：“臣何時說要送？不如陛下將抓到的人送還臣，臣將遊記贈與陛下，如何？”
“人、什麽人？”元莞裝作不知，扭頭看向旁處，心虛得不敢與元喬直視。
小皇帝不承認，元喬也拿她沒有辦法，“陛下不還也可，莫怪臣行事不妥。”
正大光明的威脅讓元莞眼皮子一跳，登時站起身，激動道：“你是何意？”
元喬不答，隻道： “陛下還不還？”
元莞不服氣，也並非對元喬的不敬，而是元喬避重就輕的態度，惱恨道：“藩王家臣以假文牒出入臨安城，朕抓他，哪裏錯了？”
“陛下沒有錯……”
“朕沒有錯，大長公主出言威脅朕，就不怕朕抓住豫王的把柄，將人緝拿？”元莞氣恨，直接將元喬的話打斷，藩王無詔不得入京，豫王令家臣入京上下行走賄賂，與謀逆無異。
皇帝有理有據，元喬顯得理虧，思忖須臾，元莞並非是前幾年不懂事的孩子，如今得蘇聞等人，氣勢微顯，若拿豫王開刀，也是極有可能的。
她不能違逆，還需順毛摸，迎上皇帝蘊怒的眸子：“陛下意欲何為？”
皇帝不說了，她也不知道自己要做什麽，本不生氣，可元喬出言威脅，為一豫王家臣就如此對她，以後豫王若入京，那她的地位豈非不保。
皇帝恨恨地瞪了元喬一眼，不搭理她，趾高氣揚地走了。
元喬追了幾步，孤鶩伸手攔她：“陛下在氣頭上，殿下還是莫要火上澆油了。”
元喬頓住，她不明白皇帝氣在哪裏？
豫王的事本就不是秘密，皇帝背著她將人抓了，已然不妥，今日又同她置氣，令她更加恍然，皇帝到底要做什麽？
以此來給豫王定罪？她又否認了，皇帝的心計不深，斷然做不到這些。
那廂回福寧殿更衣的皇帝氣得小臉通紅，落霞乍見後，亦是一驚，看向孤鶩。孤鶩為難地吐出幾字：“大長公主。”
落霞明白過來，小心地伺候皇帝更衣，換下厚重的朝服後，將發髻打散，試探道：“今日天氣不錯，陛下換一身衣裳，去園子走走，好多花都開了。”
“不去。”皇帝無甚心思，麵上陰雲密布，嚇得落霞不敢再開口了。
更衣後，蘇聞來稟事，說的是今歲科舉，禮部貢舉設進士及諸科。
去歲養傷之際，元喬曾提過此事，皇帝亦有耳聞，想起那件貪汙案，道：“科考一事，可擬定考官？嚴防舞弊。”
蘇聞道：“今年不同往日，去歲大長公主就已令人在準備，準備得更為妥當，隻試題未曾擬定。”
“哦。”皇帝應了一聲，想必提過之後，元喬就上心了，她對此事不懂，不知旁人的安排，道：“卿家將擬定的章程給朕看看。”
“臣回去準備，眼下臣是想問問主考一事。”蘇聞開口。
皇帝在朝上已然能說上話了，蘇聞今日過來，是有人想要舉薦，話說完就遞給陛下一道奏疏，上麵將舉薦人的來曆與功績寫得很清楚。
“朕看看，卿家且先回去。”元莞沒有應下，亦沒有拒絕，她需要好好看看才能給答複。
蘇聞知曉皇帝心思深，也未存糊弄之意，靜靜退下了。
皇帝翻看著奏疏，腦海裏想的還是元喬與豫王的事，雜亂無章，氣又湧了上來，奏疏也看不進去。
她要出外走走，不然會很憋屈。
皇帝領著落霞去園子裏走走，落霞口中的花開了，並非是園子裏長大，而是從暖房裏搬出來的，溫室裏養大的花，受不得風。
落霞緊緊跟著皇帝，園子裏的景色與冬日裏無甚詫異，剛開年，還是寒氣滲人，落霞攏了攏衣裳，見皇帝緩步走著，讓人去取了披風來。
園子裏寒風陣陣，元莞走過一通就醒神了，元喬對她好，對有血緣的豫王肯定更加好，礙於藩王製度，才不敢過於親近。
她喪氣，擇一處亭子坐下，眺望假山，嶙峋不平的假山讓人望而生歎。屏退宮人內侍後，她一人爬上假山，坐在最高處，望著更遠之地。
本非大事，被元喬這麽一威脅，心中積鬱一股氣，恨不得現在就賜死那名家臣，再令人去將豫王抓回臨安城處置，她倒想看看元喬是何反應。
袒護過甚，必會遭禦史彈劾，到時元喬左右為難……她又於心不忍。
風過，撩動裙擺，她以手按住，撐著下顎，坐在高處，受著冷風，思緒就清楚了很多。
顯而易見，豫王是元喬的軟肋，她可在此上籌謀一番，到時令元喬妥協，讓她手中的權勢更大些。
浮雲遼闊，碧色雲天下，極淡的草木氣息湧來，心思開闊後，也不再那麽生氣。元喬先威脅她的，那就不能怨怪她做事絕情了。
在假山上坐到午時，將事情理通後，皇帝神清氣爽地從假山上下來，吹得渾身發冷，也渾然不在意。
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蘇聞舉薦的是翰林學士杜宿，科舉出身，先帝年間的三甲。翰林院在先帝去後，就成了虛設，入職的都是文士，才學極好。
皇帝聽聞過此人，翰林院學士負責起草朝堂的製誥、赦敕，學識是極其好的。
奏疏就擺在案頭上，蘇聞私下舉薦，而不當著朝臣的麵上，可見是有私心的，元莞想到此，心思就開始動搖了，她將蘇聞的奏疏壓了下來。
等議到此事之際，再作定論。
接下來幾日裏，元莞都不與元喬說話，也不說放人，也不以此作威脅，就像沒有發生此事一樣，元喬也被她模棱兩可的態度糊弄住了。
皇帝正在氣頭上，此時去要人，想必也不會有結果，她等上幾日，算著小皇帝氣該消了再去。
元喬等了三日，十一這日去找皇帝。
皇帝在殿內玩傀儡，攥著手柄，傀儡就跟著舞動，右手依舊不太靈活，以致於傀儡舞動的姿勢不對，瞧著有些別捏。
元喬入殿好，她也沒有抬眼，吩咐人賜座看茶，晾著元喬一人坐著。
殿內僅此二人，元喬不好出聲，就這麽靜靜看著。皇帝動作生疏，傀儡就不太聽話，東倒西歪的，就像喝醉酒一般，她笑了笑。
等過兩盞茶時間，皇帝自己玩累了，揉著手腕，她才出聲：“陛下可曾想好了？”
“想什麽？”元莞不解，看著元喬也甚為迷惘，手腕處一陣酸疼，本置於案上，後悄悄挪回袖口內，底氣略足，不願被元喬看弱。
掩耳盜鈴的舉止，元喬豈會不知，她耐著性子道：“陛下想好要什麽了？”
“沒有。”元莞確實沒有想好要什麽。
元喬也跟著沉默下來，她不會大咧咧地開出條件，等皇帝主動說出，皇帝最想要的大概是皇城司了，畢竟皇城司內的情報是最完善的。
比起侍衛司，皇城司的作用最大。
兩人都在等對方開口，元喬耐心極好，不與皇帝計較，再次出聲：“陛下的機會不多，您好好想想。”
元莞冷哼一聲，不喜歡她這麽生疏的語氣，反感道：“你不用威脅朕。”
“臣沒有威脅陛下，隻是事實罷了。”元喬道。
“沒有威脅？幾日前你還威脅朕，莫要忘了。”元莞又被拱起一團怒火，左手死死捏著傀儡，眼裏的恨意顯而易見。
元喬反省道：“臣失言，望陛下見諒。”
元莞不罷休：“朕不見諒，朕就是生氣。”
“陛下要如何？”元喬頭疼，皇帝有些無理取鬧，揪著她的錯處不放也就罷了，偏偏不肯鬆口，非等著她開口不成？
她實在無奈，試探道：“皇城司？”
皇帝搖首：“朕不要。”
元喬有些拿不準了，凝視皇帝惱恨的神色，被她看得不適，斟酌道：“那陛下想要什麽？”
“朕要、朕要……”元莞說不出口了，元喬門戶大開，讓她去索取，她幾乎動搖了。可想起威脅的話就生氣，張口道：“你若接受、接受……
元喬不懂她：“接受什麽？”
元莞臉色就紅了，支吾半天說不出來話，元喬就這麽看著她，等著她的後話。
“你若接受朕，朕就答應放人！”