第75章
穿成亡國之君的日子裏 作者：青淵在水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
客棧裏原本有些賓客，此時都躲到了門外頭。見耿崇明拖著人出來，人群讓開一條路，恐懼又警惕地看著他。
看來是沒人能搭把手了。
耿崇明費了老大勁，把人弄到了醫藥局去，大夫一見便驚著了，跟耿崇明說：“這是天花啊！”
耿崇明一個人坐在醫藥局門外，沒多久，官府派人來，把醫藥局圍了起來，又對耿崇明查問一番，令他不許四處亂走。
耿崇明說：“我妻女還在客棧裏。”
話音剛落，就看見阮娘背著行李，牽著蘭兒找過來了。蘭兒手裏還攥著半個土豆雞蛋餅，向耿崇明哭訴：“客棧把我和娘趕出來，不許咱們住呢！”
耿崇明摸摸她的頭，說：“這醫藥局或許可以睡，我去跟郎中們說一下。蘭兒不要難過，這事過了，爹再給你買餅子吃。”
醫藥局的郎中們卻是一團亂，壓根沒時間管他們。除了醫治病人，還得應付官府的盤問，沒過多久，知縣也趕過來，大步流星進了醫藥局。
耿崇明也不知知縣與大夫們都談了些什麽，過了快半個時辰，知縣方才出來，看了耿崇明一眼，問道：“是你把人送過來的？”
耿崇明點頭，問：“那三個仆從呢？”
知縣嗤笑道：“你倒是愛操心，放心吧，本縣已命人將這三人單獨關押起來了。你們也莫在這醫藥局門口坐著了，隨本縣來吧。”
知縣把三人帶回了那間客棧。客棧已別官兵們圍著了，裏頭的賓客們隻能另尋住處。房間都空著，其中三間住著三名仆從，剩下的隨便耿崇明他們挑。
客棧的掌櫃見了知縣，立刻向他哭慘，這一圍還讓他怎麽做生意。知縣訓斥道：“你怎地這般拎不清？若是這天花爆發出來，別說做生意，就怕你小命都要斷送！”
耿崇明在一旁問道：“本地沒有種過牛痘麽？”
知縣道：“種倒是種了，可誰知有沒有作用。”
耿崇明也不能篤定種牛痘能起作用，隻能憂心忡忡地回了客棧內，還得花心思安撫妻女，讓他們莫要擔心。
第二天一早，醫藥局便熬了湯藥，由衙役們送了來。然而到了下午，三名仆從仍是先後出現了高熱症狀。阮娘看得栗栗不安，私底下拽著耿崇明的衣角跟他說：“當家的，你有武藝在身，何不帶咱們離開這兒？能離那些病人遠一些，總是好的！”
耿崇明問道：“那若是咱們染了病，去了別處，豈不是害了人？”
耿崇明知道她害怕，安撫道：“放心吧，咱們都種了痘，不會有事的。”
耿崇明其實心裏也沒底，安慰了妻女，滿腹憂慮地睡了。然而還沒到第二天早晨，他便被撞門聲吵醒。
耿崇明翻身而起，披上衣服，快步走到門外。客棧大門已被撞開，一幫百姓氣勢洶洶地闖了進來，逼問小二：“那染了痘瘡的外鄉人住哪兒？”
耿崇明連忙搖醒軟娘，抱上蘭兒，出了房間，躲進客棧後院裏。
那幫人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隱約能聽見：“需得盡快把他們找出來燒死！否則這痘瘡傳染開去，咱們都要倒黴！”
“正是！那海外商人的幾個仆人都發病了，這幾個外鄉人接觸過他們，發病也隻在這幾日了！”
“江知縣姑息養奸，咱們可不能糊塗！”
耿崇明聽著這夥人的腳步聲往後院來了，蘭兒嚇得縮進他懷裏，眼淚汪汪，不敢出聲。
耿崇明咬咬牙，眼睛一掃，瞧見柴房角落裏插著的柴刀，麵露猶豫之色。
若是再拿起刀，他還能洗淨雙手的血汙嗎？陛下還會再給他機會嗎？
就在耿崇明內心天人交戰之際，江知縣的聲音響起：“都給本官退下！”
不遠處傳來他的厲叱：“時疫之事，本官自有安排，這三名外鄉人並未發病，你們焉能如此武斷害人性命？！你們這些臉，本官可都記著，再不退下，有一個算一個，都算作不法暴徒！”
一時間靜默了。
頓了片刻，一人出聲道：“喲，江知縣這般維護這三名外鄉人，難道是收了這些人的好處？”
江知縣冷漠道：“若覺得本官收了好處，拿證據去京城告本官！不要以為你舅舅是湖州知府，本官便不敢動你。”
那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去請我舅舅出麵，非得把這三名染病的外鄉人燒死不可！”
江知縣喝道：“來人，馮崆聚眾鬧事，把他拿下！”
呼喝叫罵之聲漸漸小了下去，那舅舅是知府的馮崆被抓走，餘下的匪民們沒了帶頭之人，便隻能散去。
耿崇明與妻女虛驚一場，從柴房出來，江知縣居然還沒走，帶著人等在三人的客房外。
耿崇明頓住腳步，道謝道：“多謝江知縣救命之恩。”
江知縣歎了口氣，說：“隨本官來，你們需得換個住處。”
那叫馮崆的雖然已被關押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知縣知道此事時，已經攔不住人，他憂心忡忡的，思索該如何應付頂頭上司湖州知府時，忽然聽說，湖州府爆發了天花！
原來湖州府也來了海外的商人，一個感染兩個，兩個感染四個，爆發起來極快。江知縣顧不得那麽多，連忙組練鄉勇，封閉縣城，就怕湖州府感染了時疫的人亂跑亂竄，跑到他們縣來。
其他縣似江知縣這般如臨大敵，封閉縣城的不多，大部分都有些反應遲鈍，江知縣憂心忡忡地等了幾日，整天讓人守著縣城大門，又著人去其他縣城打探消息，可其他縣居然尚無一人感染天花。
而耿崇明和妻女被江知縣安置在廢宅住了這些時日，仍沒有發病的跡象。
江知縣不禁琢磨，難道是他做得好，所以把這天花控製住了嗎？
可其他知縣可沒他這般反應迅速，怎麽縣民們也沒一例感染天花的呢？
若說他們有什麽一樣，那大概就是……都種了牛痘？
江陰府爆發天花之事，顧勵已第一時間知道了。他都已經交代各地官員接種牛痘，三番兩次耳提麵命，沒想到居然還有地方官不當一回事，可恨！
他第一時間撤換了江陰府的官員們，把人拿解來京，另外派了一批京官去處理天花。禦醫中有曾經醫治過天花病人的，也跟著一起去了。
除江陰府之外，又有兩地出現十例以上的天花病人，顧勵有條不紊派了人去，至於地方官，當然是依樣拿解來京，核查瀆職失職之事。
也是他記得今年有可能會爆發天花病症，事先便有所準備，應對起來才不至於亂了手腳，可其他朝臣們沒有他這般從容，對天花病憂心忡忡，甚至認為顧勵不應該貿然開海禁，天花若是一旦散播開來，還不知要有多少百姓遭殃。
對於朝臣們的憂慮，顧勵都明白，勸他們不用太擔心，天花若當真要傳進來，就算不開海禁也能傳進來，而且之前已接種過牛痘，不會有什麽大事。
顧勵看著這些朝臣們，不由得出神地想，若是奉奉在，一定會抓住這個好機會，利用開海禁一事在民間發動輿論抨擊他吧。
這小狐狸，從來不放過任何一個給他添亂的機會。
想到此處，顧勵又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人傳進來的，海外定然鬧得更厲害，幸好之前讓奉奉種了牛痘啊。
朝臣們半信半疑，可等了十來日，始終不見天花傳到黃河以北這一帶來，而且據江陰等地的奏報傳來，那天花病症傳染不大，都在控製範圍內。
更玄乎的是，那些去預防控製天花的官員與太醫們，居然沒有一個感染上天花的！
這一回，就算不想信，也不得不信了！
朝臣們排著隊進宮，就想問清楚，為何陛下居然知道種牛痘之法居然可以防治天花！而且種牛痘，可比種人痘風險小多了。
顧勵三言兩語把他們打發了，又聽人提議，天花有了防治之法，實在是大楚氣數未盡，上天保佑啊，理應慶祝才是。
顧勵想了想，拒絕了，去江陰府等地的京官太醫們還沒回來呢，一切等天花防治完畢後再說吧。
不過借著這個東風宣傳一波還是有必要的，然而不等他派人去民間引導輿論，百姓們就自顧自地吹起來了。
“南方鬧痘瘡鬧了那麽久，咱們北直隸卻一直沒事，可見是咱們之前種牛痘起了效果啊！”
“可不是，我聽南方的商人說了，那些出痘瘡之人，都是之前不曾種過痘的。他們種了痘的，接觸那些病人都沒事呢！”
“天可憐見，是咱們陛下英明啊！”
“俺爹俺爺爺都是天花死的，以後俺的兒子孫子，可都用不著再擔心天花了！”
“是上天保佑大楚啊！”
“俺要到廟裏燒香，求菩薩保佑陛下！”
別管江南江北接種了牛痘的百姓們有多麽慶幸，此時有一個人，卻是慌亂失措。
“牛！牛找來了沒有？”太後驚慌失措，一疊聲地質問家仆。
她被顧勵趕出了宮，住在自己一小塊田莊上，吃穿用度都縮減許多，仆從們也大大地減少，日子過得與之前相比更是雲泥之別。而她的愛子成親王被住處京城，前往就藩，名為之國，實為圈進，母子倆天各一方，誰也見不著誰，太後隻能以淚洗麵。
可沒想到，她所住的地方，居然爆發出天花病，太後慌了神，讓人鎖著田莊，不許人進出，自己成天待在屋子裏，誰也不接觸。
可過了三五日，她仍是出現了高熱寒顫等症狀，就在昨天，那該死的皰疹出現在了她衰朽的皮膚上。
聽說種牛痘果真可以防治天花，她一早便讓人去找染了痘瘡的牛，可等到太陽落山，都不見仆從們把好消息帶回來。
太後已按捺不住壞脾氣，大發雷霆，這時終於聽說仆人回來了，還牽回來一頭牛，太後連忙趕到莊子內的牛棚裏，也顧不得這地方臭氣熏天，太後打著哆嗦，把痘瘡內的痘漿擠出來，迫不及待地抹入鼻孔之中。
“這樣……這樣便無事了……”太後喘了口氣，終於定下心神，到了這時，她才知道追悔莫及。
在京城皇宮中時，皇上讓人給後宮眾人種痘，也未曾撇下她。可她隻當皇上是想要她的命，把來種痘的禦醫都趕走了。早知道這種牛痘當真有效，她說什麽也不會這樣糊塗！
看一眼手上的皰疹，仍是癢得鑽心。太後由下人扶著，慢慢回了寢室裏，喝了藥，便躺在床上休息，滿心盼著自己明日一早就能好轉。
“對了，勤兒那裏也不知如何了？在京城時，他也不曾種痘的，需得讓人把痘漿給他送去……”這麽想著，太後體力不支，漸漸睡著了。
然而到了第二天，她非但沒有好，甚至覺得更加虛弱，胳膊都抬不起來，口中幹苦發澀，身子不停地打著冷顫。
“怎麽回事……哀家……”
伺候的丫頭端了水和湯藥，喂給太後喝了，問道：“太後娘娘，要不要叫大夫來？”
太後已經絕望，心中入墜著塊大石頭，壓得她喘不過起來。她搖頭：“有什麽用？！有什麽用！都是一幫庸醫！”
太後看一眼手臂上的皰疹，居然已經開始破潰流膿，那惡心的樣子，讓一向愛潔的她幾乎要發瘋。
她看向丫頭，問道：“你伺候我這麽久，為何一直沒傳上？”
丫頭戰戰兢兢，跪下來回道：“回太後娘娘的話，奴婢在宮中時便已種了牛痘。”
太後瞧著丫頭那年輕青春的肌膚，透著紅潤健康的光澤，那是她無論如何保養，也換不回的時光啊。這世界為何如此不公平，她貴為一國太後，卻要忍受這種折磨，這丫頭不過是底層百姓人家出身，卻青春健康！
憑什麽？
太後忽然發了瘋，不知哪來的力氣，一腳踹在丫頭身上，撲上去掐她的脖子，恨恨道：“憑什麽？憑什麽哀家就得躺在床上等死，你這賤丫頭卻能毫發無傷？！”
丫頭拚命掙紮，萬幸她身體健康，力氣比太後這一個病人大多了，很快掙脫了太後，驚慌失措地哭叫著：“太後發瘋了！”，跑出了房間。
太後跌跌撞撞，追了出去，喃喃道：“哀家不想死！憑什麽死的非得是哀家？顧勵那昏君把哀家害到這般田地，都能安然無恙，哀家決不能就這麽死了！”
她轉向牛棚的方向，念念有詞：“牛……牛！是了！昨天種痘無用，一定是因為用量不夠！”
她衝入牛棚之中，抓著牛便想去取牛乳上的痘瘡。母牛受驚，跑跳起來，太後被甩在牛棚的稻草堆上，頭暈眼花，勉強睜開眼，那母牛已一蹄子踩了上來。
太後居然死在了牛棚裏，這事情也真是匪夷所思。顧勵聽說了這事，他實在是不喜歡太後，便讓人送一千鈔去，太後的喪事，交由田莊上的管家操辦即可。
江陰府等各處治天花的官員還沒回來，那些失職的地方官倒是先送進京城裏來了。顧勵把這些人交由大理寺審訊後，裁定失職官員流放邊陲，家財籍沒。
他特意交代，此事需得在邸報上提兩句，這一來是給這幫人一個警告，二來是他打算大麵積播種土豆，需得地方官們積極配合。
土豆一年可種兩季，春土豆收獲了，八月份還可種一次秋土豆。而且土豆對土壤要求不高，產量又大，待土豆收獲了，便可把今年的糧食省下來，應對接下來的荒年。
顧勵把皇莊上那些因種土豆有功而領了賞的宮人們叫了來，交給崔釋，由他安排這些人到全國各地進行土豆種植指導。顧勵先前發放獎賞時便想到，這些人中，或許會有地方的皇莊管理人員讓關係戶冒領功勞的情況，這次把這些人派出去，正好檢驗一番。
土豆產量大，除去用來做種子的，還剩下不少，顧勵便讓李棠安排，把土豆發給各地的宗親皇室，讓他們也嚐一嚐土豆。
放在近代，君主給宗親臣子送土豆，或許會有些荒誕可笑，可土豆價格尚且十分昂貴的大楚，皇室們收到了陛下送來的土豆，各個都感激不已，又回了許多地方上的特產，送進宮裏孝敬。
顧勵在《大楚晨報》上對分發土豆做種一事做了一番宣傳，鼓勵沒有領到土豆的農人們來京城報案，再加上牛種案餘威尤烈，地方上的官員們不敢私扣土豆，可想到這土豆在北直隸南直隸一帶可是賣出了天價，隻有富貴人家才能吃得上的東西，居然要白白送給老百姓們，有人稱讚陛下賢明，自然也有人感到肉疼。
老百姓們聽說官府居然免費發土豆種子，不敢相信，待看到那黃燦燦的土豆果真免費相送，也不要求將收成上繳分毫，個個都高興壞了。
隻不過雖然大家都領到了不要錢的土豆，可也不是所有人都把土豆留來做種子。因這土豆價格昂貴，也有農人把土豆出售換錢的。
這種情況，顧勵早便料到了。這其實無所謂，隻要有三分之一來種植土豆，便可讓全國的百姓們吃飽，而隨著土豆的產量上去，價格會逐漸降下來，來年若是農人想種土豆，買種子也花不了多少錢。
隻是有一種情況，顧勵沒有料到。
民間居然有百姓給他立了生祠，在這京城外的山上就有一座。顧勵偷偷帶著謝蓮和小譚出去看過，別說，香火還挺旺的。隻不過案上隻供奉土豆，是不是有點浪費了？
顧勵悄悄站在一邊，聽百姓們聊天，無非是今年風調雨順，土豆好養活，定然是個豐年，都是多虧了陛下……
顧勵正準備人回去，就看見一人布巾襴衫，做文士打扮，帶著兩個小童，挎著籃子進了祠裏。
這人居然是崔尚書。
顧勵：……
顧勵不禁好奇，崔尚書跑這兒來幹嘛呢？
他躲在一邊偷看，就見崔尚書取過書童挎著的籃子，拿出一碟土豆，供奉在案上，又取出一把香，點燃了，恭恭敬敬地拜了三拜，也插在香爐裏。
一小書童笑道：“老爺，您進了宮就能見到陛下，何不把這些土豆送進宮去？送給這泥塑木雕有什麽用？”
崔釋啐道：“勿要褻瀆神靈！神靈感受到了老夫的誠心，自然就會保佑陛下！”
顧勵哭笑不得，崔尚書您的一番良苦用心我是感受到了，可是你到我的生祠來求別的神靈保佑我，這是不是不太對啊？而且朝廷幹部，能不能不要搞這種封建迷信啊！
唉，八卦小能手穆丞相，養生達人楊司馬，再加上一個封建迷信崔尚書，都可以鬥地主了。
小童吐了吐舌頭。另一名小童子搖頭晃腦，說：“明月，你才剛來，不懂的。咱們老爺求神拜佛可靈驗啦！老爺參加科舉前拜了佛，當年便高中一甲！老爺賑災前拜佛，果然一切順利。上次老爺被彈劾，在家裏的佛堂拜過，很快就平安無事了！”
崔釋捋了捋胡子，得意微笑，說道：“都是因為老夫心地虔誠，感動了上天。唉，陛下身體弱，又一直無所出，老夫今日就求菩薩，保佑咱們陛下身體強健，長命百歲，多子多孫。你們倆也來跪下，多給菩薩娘娘磕幾個頭。”
顧勵失笑，心想身體強健，長命百歲倒是可以，多子多孫就不必了吧。他有一個貞兒，就已經讓奉奉大為光火了，若是再來幾個孩子，奉奉還不得把他的幹清宮掀了啊。
想到陳奉，他的心情一瞬間黯然失色。
都過了兩個多月了，也不知那小狐狸到了哪兒，這一路是否順利。
陳奉已經到了古裏。
這地方十分炎熱，入目皆是高鼻深目，皮膚金棕色的人種，間或也能看見金發碧眼的異域人種。
不……對於這裏的人來說，他們才是異域之人吧。
這地方，在唐朝叫做天竺，玄奘法師取經回來後，便稱此地為印度。
原來，不知不覺，已經離開大楚這麽遠了。
目下，陳奉正煩惱著的，是另外一件事。
就在三天前，他們的船登上古裏的口岸，原是打算在這裏換了蔬菜食水，修整兩天，便繼續上路。
可沒想到，城中居然爆發了天花！
看來是沒人能搭把手了。
耿崇明費了老大勁，把人弄到了醫藥局去，大夫一見便驚著了，跟耿崇明說：“這是天花啊！”
耿崇明一個人坐在醫藥局門外，沒多久，官府派人來，把醫藥局圍了起來，又對耿崇明查問一番，令他不許四處亂走。
耿崇明說：“我妻女還在客棧裏。”
話音剛落，就看見阮娘背著行李，牽著蘭兒找過來了。蘭兒手裏還攥著半個土豆雞蛋餅，向耿崇明哭訴：“客棧把我和娘趕出來，不許咱們住呢！”
耿崇明摸摸她的頭，說：“這醫藥局或許可以睡，我去跟郎中們說一下。蘭兒不要難過，這事過了，爹再給你買餅子吃。”
醫藥局的郎中們卻是一團亂，壓根沒時間管他們。除了醫治病人，還得應付官府的盤問，沒過多久，知縣也趕過來，大步流星進了醫藥局。
耿崇明也不知知縣與大夫們都談了些什麽，過了快半個時辰，知縣方才出來，看了耿崇明一眼，問道：“是你把人送過來的？”
耿崇明點頭，問：“那三個仆從呢？”
知縣嗤笑道：“你倒是愛操心，放心吧，本縣已命人將這三人單獨關押起來了。你們也莫在這醫藥局門口坐著了，隨本縣來吧。”
知縣把三人帶回了那間客棧。客棧已別官兵們圍著了，裏頭的賓客們隻能另尋住處。房間都空著，其中三間住著三名仆從，剩下的隨便耿崇明他們挑。
客棧的掌櫃見了知縣，立刻向他哭慘，這一圍還讓他怎麽做生意。知縣訓斥道：“你怎地這般拎不清？若是這天花爆發出來，別說做生意，就怕你小命都要斷送！”
耿崇明在一旁問道：“本地沒有種過牛痘麽？”
知縣道：“種倒是種了，可誰知有沒有作用。”
耿崇明也不能篤定種牛痘能起作用，隻能憂心忡忡地回了客棧內，還得花心思安撫妻女，讓他們莫要擔心。
第二天一早，醫藥局便熬了湯藥，由衙役們送了來。然而到了下午，三名仆從仍是先後出現了高熱症狀。阮娘看得栗栗不安，私底下拽著耿崇明的衣角跟他說：“當家的，你有武藝在身，何不帶咱們離開這兒？能離那些病人遠一些，總是好的！”
耿崇明問道：“那若是咱們染了病，去了別處，豈不是害了人？”
耿崇明知道她害怕，安撫道：“放心吧，咱們都種了痘，不會有事的。”
耿崇明其實心裏也沒底，安慰了妻女，滿腹憂慮地睡了。然而還沒到第二天早晨，他便被撞門聲吵醒。
耿崇明翻身而起，披上衣服，快步走到門外。客棧大門已被撞開，一幫百姓氣勢洶洶地闖了進來，逼問小二：“那染了痘瘡的外鄉人住哪兒？”
耿崇明連忙搖醒軟娘，抱上蘭兒，出了房間，躲進客棧後院裏。
那幫人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隱約能聽見：“需得盡快把他們找出來燒死！否則這痘瘡傳染開去，咱們都要倒黴！”
“正是！那海外商人的幾個仆人都發病了，這幾個外鄉人接觸過他們，發病也隻在這幾日了！”
“江知縣姑息養奸，咱們可不能糊塗！”
耿崇明聽著這夥人的腳步聲往後院來了，蘭兒嚇得縮進他懷裏，眼淚汪汪，不敢出聲。
耿崇明咬咬牙，眼睛一掃，瞧見柴房角落裏插著的柴刀，麵露猶豫之色。
若是再拿起刀，他還能洗淨雙手的血汙嗎？陛下還會再給他機會嗎？
就在耿崇明內心天人交戰之際，江知縣的聲音響起：“都給本官退下！”
不遠處傳來他的厲叱：“時疫之事，本官自有安排，這三名外鄉人並未發病，你們焉能如此武斷害人性命？！你們這些臉，本官可都記著，再不退下，有一個算一個，都算作不法暴徒！”
一時間靜默了。
頓了片刻，一人出聲道：“喲，江知縣這般維護這三名外鄉人，難道是收了這些人的好處？”
江知縣冷漠道：“若覺得本官收了好處，拿證據去京城告本官！不要以為你舅舅是湖州知府，本官便不敢動你。”
那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去請我舅舅出麵，非得把這三名染病的外鄉人燒死不可！”
江知縣喝道：“來人，馮崆聚眾鬧事，把他拿下！”
呼喝叫罵之聲漸漸小了下去，那舅舅是知府的馮崆被抓走，餘下的匪民們沒了帶頭之人，便隻能散去。
耿崇明與妻女虛驚一場，從柴房出來，江知縣居然還沒走，帶著人等在三人的客房外。
耿崇明頓住腳步，道謝道：“多謝江知縣救命之恩。”
江知縣歎了口氣，說：“隨本官來，你們需得換個住處。”
那叫馮崆的雖然已被關押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知縣知道此事時，已經攔不住人，他憂心忡忡的，思索該如何應付頂頭上司湖州知府時，忽然聽說，湖州府爆發了天花！
原來湖州府也來了海外的商人，一個感染兩個，兩個感染四個，爆發起來極快。江知縣顧不得那麽多，連忙組練鄉勇，封閉縣城，就怕湖州府感染了時疫的人亂跑亂竄，跑到他們縣來。
其他縣似江知縣這般如臨大敵，封閉縣城的不多，大部分都有些反應遲鈍，江知縣憂心忡忡地等了幾日，整天讓人守著縣城大門，又著人去其他縣城打探消息，可其他縣居然尚無一人感染天花。
而耿崇明和妻女被江知縣安置在廢宅住了這些時日，仍沒有發病的跡象。
江知縣不禁琢磨，難道是他做得好，所以把這天花控製住了嗎？
可其他知縣可沒他這般反應迅速，怎麽縣民們也沒一例感染天花的呢？
若說他們有什麽一樣，那大概就是……都種了牛痘？
江陰府爆發天花之事，顧勵已第一時間知道了。他都已經交代各地官員接種牛痘，三番兩次耳提麵命，沒想到居然還有地方官不當一回事，可恨！
他第一時間撤換了江陰府的官員們，把人拿解來京，另外派了一批京官去處理天花。禦醫中有曾經醫治過天花病人的，也跟著一起去了。
除江陰府之外，又有兩地出現十例以上的天花病人，顧勵有條不紊派了人去，至於地方官，當然是依樣拿解來京，核查瀆職失職之事。
也是他記得今年有可能會爆發天花病症，事先便有所準備，應對起來才不至於亂了手腳，可其他朝臣們沒有他這般從容，對天花病憂心忡忡，甚至認為顧勵不應該貿然開海禁，天花若是一旦散播開來，還不知要有多少百姓遭殃。
對於朝臣們的憂慮，顧勵都明白，勸他們不用太擔心，天花若當真要傳進來，就算不開海禁也能傳進來，而且之前已接種過牛痘，不會有什麽大事。
顧勵看著這些朝臣們，不由得出神地想，若是奉奉在，一定會抓住這個好機會，利用開海禁一事在民間發動輿論抨擊他吧。
這小狐狸，從來不放過任何一個給他添亂的機會。
想到此處，顧勵又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人傳進來的，海外定然鬧得更厲害，幸好之前讓奉奉種了牛痘啊。
朝臣們半信半疑，可等了十來日，始終不見天花傳到黃河以北這一帶來，而且據江陰等地的奏報傳來，那天花病症傳染不大，都在控製範圍內。
更玄乎的是，那些去預防控製天花的官員與太醫們，居然沒有一個感染上天花的！
這一回，就算不想信，也不得不信了！
朝臣們排著隊進宮，就想問清楚，為何陛下居然知道種牛痘之法居然可以防治天花！而且種牛痘，可比種人痘風險小多了。
顧勵三言兩語把他們打發了，又聽人提議，天花有了防治之法，實在是大楚氣數未盡，上天保佑啊，理應慶祝才是。
顧勵想了想，拒絕了，去江陰府等地的京官太醫們還沒回來呢，一切等天花防治完畢後再說吧。
不過借著這個東風宣傳一波還是有必要的，然而不等他派人去民間引導輿論，百姓們就自顧自地吹起來了。
“南方鬧痘瘡鬧了那麽久，咱們北直隸卻一直沒事，可見是咱們之前種牛痘起了效果啊！”
“可不是，我聽南方的商人說了，那些出痘瘡之人，都是之前不曾種過痘的。他們種了痘的，接觸那些病人都沒事呢！”
“天可憐見，是咱們陛下英明啊！”
“俺爹俺爺爺都是天花死的，以後俺的兒子孫子，可都用不著再擔心天花了！”
“是上天保佑大楚啊！”
“俺要到廟裏燒香，求菩薩保佑陛下！”
別管江南江北接種了牛痘的百姓們有多麽慶幸，此時有一個人，卻是慌亂失措。
“牛！牛找來了沒有？”太後驚慌失措，一疊聲地質問家仆。
她被顧勵趕出了宮，住在自己一小塊田莊上，吃穿用度都縮減許多，仆從們也大大地減少，日子過得與之前相比更是雲泥之別。而她的愛子成親王被住處京城，前往就藩，名為之國，實為圈進，母子倆天各一方，誰也見不著誰，太後隻能以淚洗麵。
可沒想到，她所住的地方，居然爆發出天花病，太後慌了神，讓人鎖著田莊，不許人進出，自己成天待在屋子裏，誰也不接觸。
可過了三五日，她仍是出現了高熱寒顫等症狀，就在昨天，那該死的皰疹出現在了她衰朽的皮膚上。
聽說種牛痘果真可以防治天花，她一早便讓人去找染了痘瘡的牛，可等到太陽落山，都不見仆從們把好消息帶回來。
太後已按捺不住壞脾氣，大發雷霆，這時終於聽說仆人回來了，還牽回來一頭牛，太後連忙趕到莊子內的牛棚裏，也顧不得這地方臭氣熏天，太後打著哆嗦，把痘瘡內的痘漿擠出來，迫不及待地抹入鼻孔之中。
“這樣……這樣便無事了……”太後喘了口氣，終於定下心神，到了這時，她才知道追悔莫及。
在京城皇宮中時，皇上讓人給後宮眾人種痘，也未曾撇下她。可她隻當皇上是想要她的命，把來種痘的禦醫都趕走了。早知道這種牛痘當真有效，她說什麽也不會這樣糊塗！
看一眼手上的皰疹，仍是癢得鑽心。太後由下人扶著，慢慢回了寢室裏，喝了藥，便躺在床上休息，滿心盼著自己明日一早就能好轉。
“對了，勤兒那裏也不知如何了？在京城時，他也不曾種痘的，需得讓人把痘漿給他送去……”這麽想著，太後體力不支，漸漸睡著了。
然而到了第二天，她非但沒有好，甚至覺得更加虛弱，胳膊都抬不起來，口中幹苦發澀，身子不停地打著冷顫。
“怎麽回事……哀家……”
伺候的丫頭端了水和湯藥，喂給太後喝了，問道：“太後娘娘，要不要叫大夫來？”
太後已經絕望，心中入墜著塊大石頭，壓得她喘不過起來。她搖頭：“有什麽用？！有什麽用！都是一幫庸醫！”
太後看一眼手臂上的皰疹，居然已經開始破潰流膿，那惡心的樣子，讓一向愛潔的她幾乎要發瘋。
她看向丫頭，問道：“你伺候我這麽久，為何一直沒傳上？”
丫頭戰戰兢兢，跪下來回道：“回太後娘娘的話，奴婢在宮中時便已種了牛痘。”
太後瞧著丫頭那年輕青春的肌膚，透著紅潤健康的光澤，那是她無論如何保養，也換不回的時光啊。這世界為何如此不公平，她貴為一國太後，卻要忍受這種折磨，這丫頭不過是底層百姓人家出身，卻青春健康！
憑什麽？
太後忽然發了瘋，不知哪來的力氣，一腳踹在丫頭身上，撲上去掐她的脖子，恨恨道：“憑什麽？憑什麽哀家就得躺在床上等死，你這賤丫頭卻能毫發無傷？！”
丫頭拚命掙紮，萬幸她身體健康，力氣比太後這一個病人大多了，很快掙脫了太後，驚慌失措地哭叫著：“太後發瘋了！”，跑出了房間。
太後跌跌撞撞，追了出去，喃喃道：“哀家不想死！憑什麽死的非得是哀家？顧勵那昏君把哀家害到這般田地，都能安然無恙，哀家決不能就這麽死了！”
她轉向牛棚的方向，念念有詞：“牛……牛！是了！昨天種痘無用，一定是因為用量不夠！”
她衝入牛棚之中，抓著牛便想去取牛乳上的痘瘡。母牛受驚，跑跳起來，太後被甩在牛棚的稻草堆上，頭暈眼花，勉強睜開眼，那母牛已一蹄子踩了上來。
太後居然死在了牛棚裏，這事情也真是匪夷所思。顧勵聽說了這事，他實在是不喜歡太後，便讓人送一千鈔去，太後的喪事，交由田莊上的管家操辦即可。
江陰府等各處治天花的官員還沒回來，那些失職的地方官倒是先送進京城裏來了。顧勵把這些人交由大理寺審訊後，裁定失職官員流放邊陲，家財籍沒。
他特意交代，此事需得在邸報上提兩句，這一來是給這幫人一個警告，二來是他打算大麵積播種土豆，需得地方官們積極配合。
土豆一年可種兩季，春土豆收獲了，八月份還可種一次秋土豆。而且土豆對土壤要求不高，產量又大，待土豆收獲了，便可把今年的糧食省下來，應對接下來的荒年。
顧勵把皇莊上那些因種土豆有功而領了賞的宮人們叫了來，交給崔釋，由他安排這些人到全國各地進行土豆種植指導。顧勵先前發放獎賞時便想到，這些人中，或許會有地方的皇莊管理人員讓關係戶冒領功勞的情況，這次把這些人派出去，正好檢驗一番。
土豆產量大，除去用來做種子的，還剩下不少，顧勵便讓李棠安排，把土豆發給各地的宗親皇室，讓他們也嚐一嚐土豆。
放在近代，君主給宗親臣子送土豆，或許會有些荒誕可笑，可土豆價格尚且十分昂貴的大楚，皇室們收到了陛下送來的土豆，各個都感激不已，又回了許多地方上的特產，送進宮裏孝敬。
顧勵在《大楚晨報》上對分發土豆做種一事做了一番宣傳，鼓勵沒有領到土豆的農人們來京城報案，再加上牛種案餘威尤烈，地方上的官員們不敢私扣土豆，可想到這土豆在北直隸南直隸一帶可是賣出了天價，隻有富貴人家才能吃得上的東西，居然要白白送給老百姓們，有人稱讚陛下賢明，自然也有人感到肉疼。
老百姓們聽說官府居然免費發土豆種子，不敢相信，待看到那黃燦燦的土豆果真免費相送，也不要求將收成上繳分毫，個個都高興壞了。
隻不過雖然大家都領到了不要錢的土豆，可也不是所有人都把土豆留來做種子。因這土豆價格昂貴，也有農人把土豆出售換錢的。
這種情況，顧勵早便料到了。這其實無所謂，隻要有三分之一來種植土豆，便可讓全國的百姓們吃飽，而隨著土豆的產量上去，價格會逐漸降下來，來年若是農人想種土豆，買種子也花不了多少錢。
隻是有一種情況，顧勵沒有料到。
民間居然有百姓給他立了生祠，在這京城外的山上就有一座。顧勵偷偷帶著謝蓮和小譚出去看過，別說，香火還挺旺的。隻不過案上隻供奉土豆，是不是有點浪費了？
顧勵悄悄站在一邊，聽百姓們聊天，無非是今年風調雨順，土豆好養活，定然是個豐年，都是多虧了陛下……
顧勵正準備人回去，就看見一人布巾襴衫，做文士打扮，帶著兩個小童，挎著籃子進了祠裏。
這人居然是崔尚書。
顧勵：……
顧勵不禁好奇，崔尚書跑這兒來幹嘛呢？
他躲在一邊偷看，就見崔尚書取過書童挎著的籃子，拿出一碟土豆，供奉在案上，又取出一把香，點燃了，恭恭敬敬地拜了三拜，也插在香爐裏。
一小書童笑道：“老爺，您進了宮就能見到陛下，何不把這些土豆送進宮去？送給這泥塑木雕有什麽用？”
崔釋啐道：“勿要褻瀆神靈！神靈感受到了老夫的誠心，自然就會保佑陛下！”
顧勵哭笑不得，崔尚書您的一番良苦用心我是感受到了，可是你到我的生祠來求別的神靈保佑我，這是不是不太對啊？而且朝廷幹部，能不能不要搞這種封建迷信啊！
唉，八卦小能手穆丞相，養生達人楊司馬，再加上一個封建迷信崔尚書，都可以鬥地主了。
小童吐了吐舌頭。另一名小童子搖頭晃腦，說：“明月，你才剛來，不懂的。咱們老爺求神拜佛可靈驗啦！老爺參加科舉前拜了佛，當年便高中一甲！老爺賑災前拜佛，果然一切順利。上次老爺被彈劾，在家裏的佛堂拜過，很快就平安無事了！”
崔釋捋了捋胡子，得意微笑，說道：“都是因為老夫心地虔誠，感動了上天。唉，陛下身體弱，又一直無所出，老夫今日就求菩薩，保佑咱們陛下身體強健，長命百歲，多子多孫。你們倆也來跪下，多給菩薩娘娘磕幾個頭。”
顧勵失笑，心想身體強健，長命百歲倒是可以，多子多孫就不必了吧。他有一個貞兒，就已經讓奉奉大為光火了，若是再來幾個孩子，奉奉還不得把他的幹清宮掀了啊。
想到陳奉，他的心情一瞬間黯然失色。
都過了兩個多月了，也不知那小狐狸到了哪兒，這一路是否順利。
陳奉已經到了古裏。
這地方十分炎熱，入目皆是高鼻深目，皮膚金棕色的人種，間或也能看見金發碧眼的異域人種。
不……對於這裏的人來說，他們才是異域之人吧。
這地方，在唐朝叫做天竺，玄奘法師取經回來後，便稱此地為印度。
原來，不知不覺，已經離開大楚這麽遠了。
目下，陳奉正煩惱著的，是另外一件事。
就在三天前，他們的船登上古裏的口岸，原是打算在這裏換了蔬菜食水，修整兩天，便繼續上路。
可沒想到，城中居然爆發了天花！