第74章
穿成亡國之君的日子裏 作者：青淵在水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
左世爵精神恍惚地去了官署。
官署內，莫說是他，其他人也壓根無心辦公。
報坊新出的書，這些官吏們人手一本，趁早晨的功夫讀了個開頭，此時都心癢難耐，準備看張君寶要如何大殺四方。
無奈吏部考勤嚴格，更有穆丞相、江禦史等人不時走動巡視，這些人不敢明目張膽地看書，隻能苦苦挨到用午飯的時間，把書抽出來，坐在案前，迫不及待如饑似渴地研讀。
讀了小半個時辰，一郎中開口道：“金庸先生這次的筆法，倒有些不同流俗啊。”
一主事看書極快，已經看完張君寶創立武當，看到張翠山出場一節，恍然道：“原來這書寫的不是張君寶，而是張翠山！哈哈，哈哈，的確不同流俗，不過這文筆還是一如既往地老練！”
這些人雖然知道金庸先生與了趣的隔空罵戰，但他們並不知道了趣就是左尚書，討論起來也肆無忌憚。
一人問：“你們說，這次究竟是金庸先生會勝出，還是了趣禪師更勝一籌？”
“自然是金庸先生！”眾官員們毫不猶豫站隊。一人說：“了趣禪師的確才華橫溢，比之於我自然勝出百倍，可我覺得，他的格局是遠不如金庸先生的！”
左世爵在走廊上聽見，險些嘔出一口血來。他下午告了假，挾著書回到左府，立刻把自己關入書房內，話本子也不寫了，把一本《倚天屠龍記》翻得嘩嘩作響，惡狠狠道：“我倒要看看，這破書格局在何處！”
看到張三豐年邁，張翠山出場，左世爵嗤笑道：“張三豐著墨數萬字，卻又忽然換成張翠山，這般雲裏霧繞，實在不是甚高明寫法。”
然而嘴上這般說，他還是忍不住繼續看下去，隻覺得越看越上頭，待看到張翠山與殷素素被金毛獅王追殺至島上，還生下一個孩兒，左世爵忍不住點評道：“進展這般迅速，倒要看看你後頭怎麽寫！”
到了子時，終於看到“百歲壽宴摧肝腸”，張翠山與殷素素雙雙身死，左世爵瞳孔地震，怒道：“焉有這般寫法！著墨數十萬字，居然把角兒寫死了！太胡鬧！太荒唐！”
左世爵放下書，心中安定，喃喃道：“看來這老金也是急了些，一個月裏寫出這般厚重的一本書，又有多少時間布局？他輸了。哈哈。”
左世爵放下心來，倒頭就睡，然而他不知道，這世上有一個詞叫：有才，任性！
第二天到了官署，見著手底下人各個頂著個黑眼圈，顯然是熬夜點燈看書了。左世爵無所謂，反正待他的話本子寫好付梓，這些人就知道究竟是誰更勝一籌。
然而，蹲守在報坊附近的家仆，給左世爵帶來了不利消息：那報坊整日都在刊印書冊，來買《倚天屠龍記》之人絡繹不絕，這幾天就沒消停過。
“這幫人都是衝著金庸先生的名氣來的，待他們發現這書大失水準，定然就不會再上當了！”左世爵想了想，交代家仆：“你找些人去人多處引導一二。”
這事已經不是第一次做了，隻不過以前是吹捧自己，這一次，是為了抹黑對手。
家仆領命而去。
然而第二天，幾個被打得鼻青臉腫的人，來找左府的家仆了。
這些人都是些老手，原本以為這次的任務也是信手拈來，哪知道還沒說兩句便犯了眾怒，被人趕出茶樓。他們換了好幾個地方，最後居然被人認出來多次抹黑倚天屠龍記，被憤怒的讀書人們打了一頓。
左世爵都呆了。
家仆哭喪著臉，說：“老爺，現在外頭都在說，一定是了趣禪師寫不出來，又見金先生寫的這般好，所以買通人手刻意抹黑呢！”
左世爵沉默半晌，交代家仆：“取些錢給這些人治傷吧。”
家仆離開，左世爵翻出那本被他拿去墊枕頭的《倚天屠龍記》，惡狠狠道：“我倒要看看，連翻換角兒，這金庸還要怎麽寫下去！”
然而一看，就上頭了。
左世爵熬夜看書，精神恍惚，到了官署，人還懵著。待散了衙，他連廚子新近研究出來的清炒土豆絲也不想吃，拿了個白饃，邊吃邊看。一連幾日都是如此，待左世爵看完整本書，不禁喃喃道：“這個金庸，究竟是誰？這世上當真有我不能超越之人嗎？”
左世爵一世自負自戀，忽然遇到此等平生之勁敵，被打擊得這般慘烈，隻覺得心如死灰，了無生趣。
左世爵有些什麽樣波瀾壯闊的心理活動，顧勵是不知道的，他正在為雨季的到來而發愁。
今年雖不會有水患，但運河的大小河道也需要逡梳，他需得選派幾人去治水，以免過幾年起了水患再來臨時抱佛腳。
往常治水，都是太監加朝廷官員共同治水，但是顧勵不想讓宮廷宦官過多地參與到朝政一事中。他問穆丞相，對治水一事，有沒有好的人選。
穆丞相想了想，提議道：“陛下，有一個人，雖然年輕，但是於治水一事上頗有見地。”
顧勵沉默半晌，忽然說：“穆丞相，您上次說這話，是舉薦傅少閣的時候。”
穆丞相嗬嗬笑道：“陛下怎麽問，臣便怎麽說。陛下要治水能臣，臣便舉薦人才。”
“這人是誰？”
“此人是太仆寺寺丞，聶光裕。”
顧勵：“……哦，又是太仆寺的寺丞啊。”
穆丞相笑而不語。
“這聶光裕於治水之事上有什麽過人之處？”
“聶寺丞雖然年輕，但他祖父乃是治水名臣聶峰。他年幼時便跟著祖父，見多識廣。他入仕後，原先是在工部任主事，寫過幾篇治水的奏疏，老臣找來看過，以為此人深得他祖父的精髓，是個可造之材。”
顧勵點頭，想了想，問道：“還有別的人選嗎？”
“還有一人……”穆丞相沉吟，有些猶豫。
顧勵笑道：“丞相為何猶豫不決？這人總不會是已經發配遼東的傅少閣吧。”
穆丞相搖頭，說：“並不是傅郎中，隻不過此人與傅郎中一樣，曾經犯過錯，不知陛下可還願意起用他？”
“這人是誰？”
“前都察院左都禦史，夏星騁。”
這名字仿佛已十分久遠，顧勵想了片刻，終於回憶起來。這位曾經是王正的黨羽，在朝中時與左世爵是死對頭，後來顧勵徹查王正案，把這人削職為民，也不知他現在如何了。
“穆丞相為何舉薦他？”
“夏禦史曾任工部侍郎，景順十年那次大洪水，就是夏禦史臨危受命，帶人前去黃河邊治水的。夏禦史……唉，夏禦史曾經也是個心懷理想，才華橫溢的年輕人啊，陛下提起治水，老臣自然便想起了他。”
顧勵想了想，還是拿不定主意要不要用夏星騁。他這才下台幾個月，若是又起複，朝臣們怎麽想，百姓們怎麽想？
可是，教他意外的是，過了沒兩天，他居然收到了一封投書，乃是夏星騁請人帶進京城裏來的。
夏星騁回了老家開封，近來到了六月，雨水便多起來，夏星騁擔心黃河支流要淹開封，特意投書請陛下派人治水，又在投書中寫了數條治水良方。
這書信乃是他十多日前便寫下的，夏星騁還在信中說，無論陛下派誰來治水，他都願意協助此人，不求分文報酬。
顧勵想了想，便下旨調派聶光裕並幾名工部主事前去開封治水，夏星騁全力協助治水一事。
顧勵批了大筆的錢，此外還給了聶光裕一個錦囊妙計。這秘方他在焦烈威開拔時也曾給過，那就是水泥的製造方法。
水泥其實挺簡單，隻需要石灰黏土磨粉混合，煆燒後再和鐵礦渣一同磨粉，加水攪拌便可使用。大楚和明朝一樣，在十七世紀出已經掌握了成熟的石灰燒製技術，要製作水泥還是挺容易的。
雖然水泥易開裂，築城牆水壩還需得鋼筋，但用水泥填補水壩修補城牆還是沒問題的。
他親自把聶光裕送到城外，盼著他們這一行人能把治水之事做好，不說解決百年後患，能維持黃河十年之穩，也是造福萬民的大功一件。
聶光裕騎在馬上，帶人離開。
妻子他已經托付給了姑姑照顧，也留下了足夠的錢財。雖然購買雄閹馬一事，計少卿也已經認罪，賴不到他頭上，有投名狀在手，他眼下是很安全的。可這京城中，還有左世爵那個老狐狸在，他沒有施展的餘地。
出京治水，雖然凶險，但或許也是他的機緣。
聶光裕回頭看了一眼。
這京城，他遲早有回來的一天。
左府。
左世爵已經知道聶光裕出京治水的事情了。
也知道陛下派了夏星騁全力協助治水一事，這幾天不少人來旁敲側擊，打探他的態度，看樣子是認定夏星騁起複在望。
左世爵倒不在乎夏星騁會不會起複，他的黨羽都已經被收拾得差不多了，別說閹黨，就連自己，也已經元氣大傷，現如今若說朝廷還有什麽黨派，那大概就是陛下黨吧。
他煩惱的，是另一件事。
眼看七月中旬就要到了，可他的話本子還是隻寫到一半，左世爵越是著急，便越是寫不出來，枯坐一天憋出幾頁紙，隔天再看又覺得自己所寫宛如狗屎，不名一文！
這般折騰了幾日，左世爵便病倒了，躺在床上盯著蚊帳，默默想著金庸究竟是誰，為什麽世上有這等奇人？難道這就是老天降下來折磨他左世爵的？
想他左世爵，年僅二十便高中狀元，此後在朝中不說仕途坦蕩，可四十歲上已做到了戶部尚書的位置，即便王正大權在握，自己一樣能團結黨徒，與之抗衡，這大楚十七朝國君，似他這般有能力的臣子，數不出一隻手來！
可是……為什麽！
為什麽？！
既生左，又為何要生金啊！
左世爵休息幾日，又強撐著坐起來，讓家仆替他磨墨，奮筆疾書。他有預感，這部話本或許就是他的絕唱，他留在這人世間最後的聲響，務必要驚天動地！
待到七月二十，稿子終於全部寫完。左世爵已沒有精力再修改，讓家仆把稿子交到報坊，便一病不起。這份稿子已經消耗了他全部的精氣神，他的健康狀況，已被創作摧殘到了岌岌可危的地步。
待書籍一付梓，左世爵便迫不及待地叫家仆們去報坊買書，就算知道，自己可能無法超過《倚天屠龍記》的銷量了，可他無論如何，不能輸得太慘淡！
待到了七月三十日，報坊把兩本書的銷量貼在門口，一大清早家仆便去看了，來回稟左世爵後，他沉默良久，讓家仆扶著，進了宮去。
報坊要交關市之稅，不可能在銷量上動手腳，他現在唯有一事不明，那就是——這位金庸先生，究竟是誰？！
無論如何，左世爵要問個明白。
顧勵本在宮裏跟崔釋商量推廣土豆種植的事，見左世爵來了，崔釋便先行退下。
顧勵一見左世爵這模樣，便大吃一驚，七月初他還上過朝，七月中旬還曾去吏部走動過，不過短短十來日日沒見，怎麽左世爵就成了這般老態龍鍾的模樣了？
他這是怎麽了？
顧勵連忙著人與他看座，雖然討厭左世爵，可看他這般衰朽的模樣，顧勵也著實有些不落忍，問道：“左尚書，您這是怎麽了？”
左世爵聽出陛下言辭中的關切之意，涕淚交流，說：“陛下，您可真是害苦了老臣啊。”
顧勵愕然，難道是左世爵猜到是他頂著金庸先生的馬甲與他文鬥？
左世爵擦了把眼淚，歎道：“陛下，若當初你未曾找過老臣寫《耿郎君赴京告禦狀》，或許老臣也不會與金庸先生生出比鬥之心。便不會為了寫一部話本子，把自己熬到這般燈枯油盡的地步。”
顧勵歎了口氣，說：“左尚書啊，你便是這般不敢屈居人下的性子啊，就算朕不找你，你能忍得住技癢嗎？怕是也已經私底下寫幾個白話本子付梓刊刻，想要與金庸先生一較高下了。”
不肯屈居穆丞相之下也好，不肯屈居金庸先生之下也好，左世爵便是這樣的人。雖然有能力，但這般爭強好勝，反而葬送了自己。
左世爵聽罷，沉默良久，喟歎一聲，說：“陛下，老臣已到了這般田地，隻想問陛下一句，那金庸先生，究竟是誰？但求陛下給老臣一個明白。”
顧勵見他這可憐的模樣，也不落忍，說：“金庸先生已經過世了，朕手中不過有幾部他的遺稿，他並非是此間人士。”
左世爵怔了怔，問道：“那與我文鬥之人，又是誰呢？”
顧勵不想說出謝蓮的名字，便搪塞道：“想來是有人冒充了他。”
左世爵卻似想明白了，自言自語：“這麽說，金庸先生已經過世，這世間並沒有這個人，老夫仍是最厲害的……”
他想通此節，鬆快了許多，人也看著有精神了一些。他向顧勵行了一禮，道謝道：“多謝陛下解了臣心頭之惑。”
顧勵沒想到，都到了這個時候，左世爵想的居然還是這些事，他勸道：“左尚書，你又何必一定要與人爭個高下來？有些事情看開一些，反而能活的更加自在。”
左世爵慘淡一笑，道：“老臣與人比了一輩子，爭頭名也爭了一輩子，又豈能是說放下就能放下的。”
他向顧勵告辭，離開文華殿。原本覺得精神頭好了些，可走到午門處時，聽見幾個侍衛談論：“金庸與了趣文鬥之事，你們可都知道結果了麽？”
一侍衛道：“這結果早就蓋棺定論，必然是金庸先生勝出無疑！”
“就憑了趣那三腳貓的功夫，再給他三十年的時間磨煉，也不配給金庸提鞋的！”
“哈哈，你說話太也刻薄，這了趣寫的《瀚海伏妖記》還是有可取之處的，譬如說——用來做廁紙就甚好！”
左世爵已聽不下去，嘔出一口血來，隻覺得頭暈目眩，跌跌撞撞出了宮，家仆在宮門口守著，見了他這模樣，登時嚇壞了，連忙扶著老爺上了轎，帶回家中，請郎中來醫治。
然而郎中來後，卻到他這身子虧空甚巨，已是回天乏術，隻能開了幾服藥喝著，勉強吊著一口氣。
這般斷斷續續脫了幾日，左世爵終於是不行了，臨走前還抓著夫人的手問：“老夫當真……連提鞋也不配嗎……”
顧勵在宮裏聽說左世爵過世了，雖然不喜歡這老頭，可見了人離去，難免有些傷感，讓李棠代他去靈堂上吊唁了一番。
那天左世爵離開時，他瞧著明明已經好了不少，怎地回家後突然不行了？顧勵琢磨著這事與謝蓮脫不了幹係，把人叫來問話，謝蓮卻推說不知。
謝蓮出了幹清宮，幾個侍衛走上前來，與他說笑道：“天淨哥，你讓咱們辦的事，咱們辦得可還漂亮？”
謝蓮拍了拍他們的肩：“走，請你們喝酒去。”
喝了酒，謝蓮一個人回到住處，朝謝馳星的靈位拜了三拜，說：“爹，兒子給你報仇了。兒子知道，你眼下最掛念的，就是遼東，你放心，那地方有焦烈威坐鎮，就怕秋收過後，建虜要南下搶糧，真到了那時候，兒子便向陛下請兵……”
他說著說著，想起謝馳星曾經的諄諄教導，想起父子倆曾經暢談過的理想與抱負，終於是忍不住落下淚來。
父親已經去了，這抱負，便隻能由他來實現。
耿崇明來到江蘇一帶，無論進什麽酒樓飯館，都能看見小二在熱情地向客觀兜售土豆菜品。見得多了，女兒蘭兒便拉著他的手，問：“爹，這土豆是什麽？”
耿崇明有心想買個土豆雞蛋餅子給女兒嚐嚐，一看那價格，好好一條山西漢子，愣是被嚇得一身冷汗。
他妻子阮娘也知道土豆太貴，不敢點，勸蘭兒道：“沒甚好吃的，今日咱們吃魚，好不好？”
小二聽見這話，嗤笑道：“這位客官，這土豆可是京城裏傳來的禦用之物，金貴著呢！”
“禦用？”蘭兒問道：“爹，您不是進宮裏跟皇帝陛下吃過飯嗎？那皇上有沒有請你吃過土豆？”
耿崇明還沒說話，小二就嗤笑起來，高聲道：“是啊，陛下不僅請你爹用過禦膳，還請你爹喝過禦釀呢！”
眾賓客登時哄堂大笑。
蘭兒年紀雖小，卻也聽出他這話中的嘲諷之意，登時氣得眼淚汪汪的。
耿崇明將她抱起來，小聲道：“蘭兒莫與這些人一般見識，你想吃什麽？爹買個土豆餅給你好不好？”
耿崇明來到小二跟前，數出一百鈔，買了個土豆雞蛋餅，用油紙包著。那小二見他錢袋裏一疊厚厚的紙鈔，登時眼睛發直，熱絡道：“這位客官，我們店裏還有許多別的菜品，您不嚐嚐……”
耿崇明不理會他，帶著妻女離開。
一家人住進客棧內，正分食一個土豆雞蛋餅，耿崇明的妻子阮娘嚐了一口，說：“也沒什麽特別的麽？居然要一百鈔！”
蘭兒抓著餅說：“蘭兒覺得好吃呢！爹！你說呢？”
一家人正說著話，客棧大堂忽然傳來喧嘩之聲。
那喧嘩聲中傳來一兩聲驚恐的尖叫，耿崇明連忙推開門，趕到大堂觀望，隻見人群四散奔逃，中間一人昏迷在地，不住抽搐，這人一頭栗色頭發，高鼻深目，乃是開海禁後到大楚來做生意的外國商人，旁邊還站著三個仆從，其中兩個是黃皮膚黑頭發的大楚人。
這三人瑟縮著不敢動，任由主人昏倒在地，耿崇明上前查看，客棧的小兒驚叫道：“客官別去！那是痘瘡啊！”
痘瘡，便是天花。
稍後趕來的阮娘和蘭兒也驚呆了，阮娘叫道：“當家的！別碰他！”
耿崇明已撥開昏迷之人的衣領，這到底之人渾身膿包，觸之體溫高熱，昏迷不醒，打著寒顫。
的確有可能是天花。
耿崇明交代妻女不要過來，把昏迷之人拖了起來，三名仆從想上前，卻又不敢，隻能站的老遠問：“你要對我們家主人做什麽？”
“送他去醫藥局！”耿崇明對小二交代：“趕緊去告知官府，這三人也需得攔住，別讓他們到處亂走。”
官署內，莫說是他，其他人也壓根無心辦公。
報坊新出的書，這些官吏們人手一本，趁早晨的功夫讀了個開頭，此時都心癢難耐，準備看張君寶要如何大殺四方。
無奈吏部考勤嚴格，更有穆丞相、江禦史等人不時走動巡視，這些人不敢明目張膽地看書，隻能苦苦挨到用午飯的時間，把書抽出來，坐在案前，迫不及待如饑似渴地研讀。
讀了小半個時辰，一郎中開口道：“金庸先生這次的筆法，倒有些不同流俗啊。”
一主事看書極快，已經看完張君寶創立武當，看到張翠山出場一節，恍然道：“原來這書寫的不是張君寶，而是張翠山！哈哈，哈哈，的確不同流俗，不過這文筆還是一如既往地老練！”
這些人雖然知道金庸先生與了趣的隔空罵戰，但他們並不知道了趣就是左尚書，討論起來也肆無忌憚。
一人問：“你們說，這次究竟是金庸先生會勝出，還是了趣禪師更勝一籌？”
“自然是金庸先生！”眾官員們毫不猶豫站隊。一人說：“了趣禪師的確才華橫溢，比之於我自然勝出百倍，可我覺得，他的格局是遠不如金庸先生的！”
左世爵在走廊上聽見，險些嘔出一口血來。他下午告了假，挾著書回到左府，立刻把自己關入書房內，話本子也不寫了，把一本《倚天屠龍記》翻得嘩嘩作響，惡狠狠道：“我倒要看看，這破書格局在何處！”
看到張三豐年邁，張翠山出場，左世爵嗤笑道：“張三豐著墨數萬字，卻又忽然換成張翠山，這般雲裏霧繞，實在不是甚高明寫法。”
然而嘴上這般說，他還是忍不住繼續看下去，隻覺得越看越上頭，待看到張翠山與殷素素被金毛獅王追殺至島上，還生下一個孩兒，左世爵忍不住點評道：“進展這般迅速，倒要看看你後頭怎麽寫！”
到了子時，終於看到“百歲壽宴摧肝腸”，張翠山與殷素素雙雙身死，左世爵瞳孔地震，怒道：“焉有這般寫法！著墨數十萬字，居然把角兒寫死了！太胡鬧！太荒唐！”
左世爵放下書，心中安定，喃喃道：“看來這老金也是急了些，一個月裏寫出這般厚重的一本書，又有多少時間布局？他輸了。哈哈。”
左世爵放下心來，倒頭就睡，然而他不知道，這世上有一個詞叫：有才，任性！
第二天到了官署，見著手底下人各個頂著個黑眼圈，顯然是熬夜點燈看書了。左世爵無所謂，反正待他的話本子寫好付梓，這些人就知道究竟是誰更勝一籌。
然而，蹲守在報坊附近的家仆，給左世爵帶來了不利消息：那報坊整日都在刊印書冊，來買《倚天屠龍記》之人絡繹不絕，這幾天就沒消停過。
“這幫人都是衝著金庸先生的名氣來的，待他們發現這書大失水準，定然就不會再上當了！”左世爵想了想，交代家仆：“你找些人去人多處引導一二。”
這事已經不是第一次做了，隻不過以前是吹捧自己，這一次，是為了抹黑對手。
家仆領命而去。
然而第二天，幾個被打得鼻青臉腫的人，來找左府的家仆了。
這些人都是些老手，原本以為這次的任務也是信手拈來，哪知道還沒說兩句便犯了眾怒，被人趕出茶樓。他們換了好幾個地方，最後居然被人認出來多次抹黑倚天屠龍記，被憤怒的讀書人們打了一頓。
左世爵都呆了。
家仆哭喪著臉，說：“老爺，現在外頭都在說，一定是了趣禪師寫不出來，又見金先生寫的這般好，所以買通人手刻意抹黑呢！”
左世爵沉默半晌，交代家仆：“取些錢給這些人治傷吧。”
家仆離開，左世爵翻出那本被他拿去墊枕頭的《倚天屠龍記》，惡狠狠道：“我倒要看看，連翻換角兒，這金庸還要怎麽寫下去！”
然而一看，就上頭了。
左世爵熬夜看書，精神恍惚，到了官署，人還懵著。待散了衙，他連廚子新近研究出來的清炒土豆絲也不想吃，拿了個白饃，邊吃邊看。一連幾日都是如此，待左世爵看完整本書，不禁喃喃道：“這個金庸，究竟是誰？這世上當真有我不能超越之人嗎？”
左世爵一世自負自戀，忽然遇到此等平生之勁敵，被打擊得這般慘烈，隻覺得心如死灰，了無生趣。
左世爵有些什麽樣波瀾壯闊的心理活動，顧勵是不知道的，他正在為雨季的到來而發愁。
今年雖不會有水患，但運河的大小河道也需要逡梳，他需得選派幾人去治水，以免過幾年起了水患再來臨時抱佛腳。
往常治水，都是太監加朝廷官員共同治水，但是顧勵不想讓宮廷宦官過多地參與到朝政一事中。他問穆丞相，對治水一事，有沒有好的人選。
穆丞相想了想，提議道：“陛下，有一個人，雖然年輕，但是於治水一事上頗有見地。”
顧勵沉默半晌，忽然說：“穆丞相，您上次說這話，是舉薦傅少閣的時候。”
穆丞相嗬嗬笑道：“陛下怎麽問，臣便怎麽說。陛下要治水能臣，臣便舉薦人才。”
“這人是誰？”
“此人是太仆寺寺丞，聶光裕。”
顧勵：“……哦，又是太仆寺的寺丞啊。”
穆丞相笑而不語。
“這聶光裕於治水之事上有什麽過人之處？”
“聶寺丞雖然年輕，但他祖父乃是治水名臣聶峰。他年幼時便跟著祖父，見多識廣。他入仕後，原先是在工部任主事，寫過幾篇治水的奏疏，老臣找來看過，以為此人深得他祖父的精髓，是個可造之材。”
顧勵點頭，想了想，問道：“還有別的人選嗎？”
“還有一人……”穆丞相沉吟，有些猶豫。
顧勵笑道：“丞相為何猶豫不決？這人總不會是已經發配遼東的傅少閣吧。”
穆丞相搖頭，說：“並不是傅郎中，隻不過此人與傅郎中一樣，曾經犯過錯，不知陛下可還願意起用他？”
“這人是誰？”
“前都察院左都禦史，夏星騁。”
這名字仿佛已十分久遠，顧勵想了片刻，終於回憶起來。這位曾經是王正的黨羽，在朝中時與左世爵是死對頭，後來顧勵徹查王正案，把這人削職為民，也不知他現在如何了。
“穆丞相為何舉薦他？”
“夏禦史曾任工部侍郎，景順十年那次大洪水，就是夏禦史臨危受命，帶人前去黃河邊治水的。夏禦史……唉，夏禦史曾經也是個心懷理想，才華橫溢的年輕人啊，陛下提起治水，老臣自然便想起了他。”
顧勵想了想，還是拿不定主意要不要用夏星騁。他這才下台幾個月，若是又起複，朝臣們怎麽想，百姓們怎麽想？
可是，教他意外的是，過了沒兩天，他居然收到了一封投書，乃是夏星騁請人帶進京城裏來的。
夏星騁回了老家開封，近來到了六月，雨水便多起來，夏星騁擔心黃河支流要淹開封，特意投書請陛下派人治水，又在投書中寫了數條治水良方。
這書信乃是他十多日前便寫下的，夏星騁還在信中說，無論陛下派誰來治水，他都願意協助此人，不求分文報酬。
顧勵想了想，便下旨調派聶光裕並幾名工部主事前去開封治水，夏星騁全力協助治水一事。
顧勵批了大筆的錢，此外還給了聶光裕一個錦囊妙計。這秘方他在焦烈威開拔時也曾給過，那就是水泥的製造方法。
水泥其實挺簡單，隻需要石灰黏土磨粉混合，煆燒後再和鐵礦渣一同磨粉，加水攪拌便可使用。大楚和明朝一樣，在十七世紀出已經掌握了成熟的石灰燒製技術，要製作水泥還是挺容易的。
雖然水泥易開裂，築城牆水壩還需得鋼筋，但用水泥填補水壩修補城牆還是沒問題的。
他親自把聶光裕送到城外，盼著他們這一行人能把治水之事做好，不說解決百年後患，能維持黃河十年之穩，也是造福萬民的大功一件。
聶光裕騎在馬上，帶人離開。
妻子他已經托付給了姑姑照顧，也留下了足夠的錢財。雖然購買雄閹馬一事，計少卿也已經認罪，賴不到他頭上，有投名狀在手，他眼下是很安全的。可這京城中，還有左世爵那個老狐狸在，他沒有施展的餘地。
出京治水，雖然凶險，但或許也是他的機緣。
聶光裕回頭看了一眼。
這京城，他遲早有回來的一天。
左府。
左世爵已經知道聶光裕出京治水的事情了。
也知道陛下派了夏星騁全力協助治水一事，這幾天不少人來旁敲側擊，打探他的態度，看樣子是認定夏星騁起複在望。
左世爵倒不在乎夏星騁會不會起複，他的黨羽都已經被收拾得差不多了，別說閹黨，就連自己，也已經元氣大傷，現如今若說朝廷還有什麽黨派，那大概就是陛下黨吧。
他煩惱的，是另一件事。
眼看七月中旬就要到了，可他的話本子還是隻寫到一半，左世爵越是著急，便越是寫不出來，枯坐一天憋出幾頁紙，隔天再看又覺得自己所寫宛如狗屎，不名一文！
這般折騰了幾日，左世爵便病倒了，躺在床上盯著蚊帳，默默想著金庸究竟是誰，為什麽世上有這等奇人？難道這就是老天降下來折磨他左世爵的？
想他左世爵，年僅二十便高中狀元，此後在朝中不說仕途坦蕩，可四十歲上已做到了戶部尚書的位置，即便王正大權在握，自己一樣能團結黨徒，與之抗衡，這大楚十七朝國君，似他這般有能力的臣子，數不出一隻手來！
可是……為什麽！
為什麽？！
既生左，又為何要生金啊！
左世爵休息幾日，又強撐著坐起來，讓家仆替他磨墨，奮筆疾書。他有預感，這部話本或許就是他的絕唱，他留在這人世間最後的聲響，務必要驚天動地！
待到七月二十，稿子終於全部寫完。左世爵已沒有精力再修改，讓家仆把稿子交到報坊，便一病不起。這份稿子已經消耗了他全部的精氣神，他的健康狀況，已被創作摧殘到了岌岌可危的地步。
待書籍一付梓，左世爵便迫不及待地叫家仆們去報坊買書，就算知道，自己可能無法超過《倚天屠龍記》的銷量了，可他無論如何，不能輸得太慘淡！
待到了七月三十日，報坊把兩本書的銷量貼在門口，一大清早家仆便去看了，來回稟左世爵後，他沉默良久，讓家仆扶著，進了宮去。
報坊要交關市之稅，不可能在銷量上動手腳，他現在唯有一事不明，那就是——這位金庸先生，究竟是誰？！
無論如何，左世爵要問個明白。
顧勵本在宮裏跟崔釋商量推廣土豆種植的事，見左世爵來了，崔釋便先行退下。
顧勵一見左世爵這模樣，便大吃一驚，七月初他還上過朝，七月中旬還曾去吏部走動過，不過短短十來日日沒見，怎麽左世爵就成了這般老態龍鍾的模樣了？
他這是怎麽了？
顧勵連忙著人與他看座，雖然討厭左世爵，可看他這般衰朽的模樣，顧勵也著實有些不落忍，問道：“左尚書，您這是怎麽了？”
左世爵聽出陛下言辭中的關切之意，涕淚交流，說：“陛下，您可真是害苦了老臣啊。”
顧勵愕然，難道是左世爵猜到是他頂著金庸先生的馬甲與他文鬥？
左世爵擦了把眼淚，歎道：“陛下，若當初你未曾找過老臣寫《耿郎君赴京告禦狀》，或許老臣也不會與金庸先生生出比鬥之心。便不會為了寫一部話本子，把自己熬到這般燈枯油盡的地步。”
顧勵歎了口氣，說：“左尚書啊，你便是這般不敢屈居人下的性子啊，就算朕不找你，你能忍得住技癢嗎？怕是也已經私底下寫幾個白話本子付梓刊刻，想要與金庸先生一較高下了。”
不肯屈居穆丞相之下也好，不肯屈居金庸先生之下也好，左世爵便是這樣的人。雖然有能力，但這般爭強好勝，反而葬送了自己。
左世爵聽罷，沉默良久，喟歎一聲，說：“陛下，老臣已到了這般田地，隻想問陛下一句，那金庸先生，究竟是誰？但求陛下給老臣一個明白。”
顧勵見他這可憐的模樣，也不落忍，說：“金庸先生已經過世了，朕手中不過有幾部他的遺稿，他並非是此間人士。”
左世爵怔了怔，問道：“那與我文鬥之人，又是誰呢？”
顧勵不想說出謝蓮的名字，便搪塞道：“想來是有人冒充了他。”
左世爵卻似想明白了，自言自語：“這麽說，金庸先生已經過世，這世間並沒有這個人，老夫仍是最厲害的……”
他想通此節，鬆快了許多，人也看著有精神了一些。他向顧勵行了一禮，道謝道：“多謝陛下解了臣心頭之惑。”
顧勵沒想到，都到了這個時候，左世爵想的居然還是這些事，他勸道：“左尚書，你又何必一定要與人爭個高下來？有些事情看開一些，反而能活的更加自在。”
左世爵慘淡一笑，道：“老臣與人比了一輩子，爭頭名也爭了一輩子，又豈能是說放下就能放下的。”
他向顧勵告辭，離開文華殿。原本覺得精神頭好了些，可走到午門處時，聽見幾個侍衛談論：“金庸與了趣文鬥之事，你們可都知道結果了麽？”
一侍衛道：“這結果早就蓋棺定論，必然是金庸先生勝出無疑！”
“就憑了趣那三腳貓的功夫，再給他三十年的時間磨煉，也不配給金庸提鞋的！”
“哈哈，你說話太也刻薄，這了趣寫的《瀚海伏妖記》還是有可取之處的，譬如說——用來做廁紙就甚好！”
左世爵已聽不下去，嘔出一口血來，隻覺得頭暈目眩，跌跌撞撞出了宮，家仆在宮門口守著，見了他這模樣，登時嚇壞了，連忙扶著老爺上了轎，帶回家中，請郎中來醫治。
然而郎中來後，卻到他這身子虧空甚巨，已是回天乏術，隻能開了幾服藥喝著，勉強吊著一口氣。
這般斷斷續續脫了幾日，左世爵終於是不行了，臨走前還抓著夫人的手問：“老夫當真……連提鞋也不配嗎……”
顧勵在宮裏聽說左世爵過世了，雖然不喜歡這老頭，可見了人離去，難免有些傷感，讓李棠代他去靈堂上吊唁了一番。
那天左世爵離開時，他瞧著明明已經好了不少，怎地回家後突然不行了？顧勵琢磨著這事與謝蓮脫不了幹係，把人叫來問話，謝蓮卻推說不知。
謝蓮出了幹清宮，幾個侍衛走上前來，與他說笑道：“天淨哥，你讓咱們辦的事，咱們辦得可還漂亮？”
謝蓮拍了拍他們的肩：“走，請你們喝酒去。”
喝了酒，謝蓮一個人回到住處，朝謝馳星的靈位拜了三拜，說：“爹，兒子給你報仇了。兒子知道，你眼下最掛念的，就是遼東，你放心，那地方有焦烈威坐鎮，就怕秋收過後，建虜要南下搶糧，真到了那時候，兒子便向陛下請兵……”
他說著說著，想起謝馳星曾經的諄諄教導，想起父子倆曾經暢談過的理想與抱負，終於是忍不住落下淚來。
父親已經去了，這抱負，便隻能由他來實現。
耿崇明來到江蘇一帶，無論進什麽酒樓飯館，都能看見小二在熱情地向客觀兜售土豆菜品。見得多了，女兒蘭兒便拉著他的手，問：“爹，這土豆是什麽？”
耿崇明有心想買個土豆雞蛋餅子給女兒嚐嚐，一看那價格，好好一條山西漢子，愣是被嚇得一身冷汗。
他妻子阮娘也知道土豆太貴，不敢點，勸蘭兒道：“沒甚好吃的，今日咱們吃魚，好不好？”
小二聽見這話，嗤笑道：“這位客官，這土豆可是京城裏傳來的禦用之物，金貴著呢！”
“禦用？”蘭兒問道：“爹，您不是進宮裏跟皇帝陛下吃過飯嗎？那皇上有沒有請你吃過土豆？”
耿崇明還沒說話，小二就嗤笑起來，高聲道：“是啊，陛下不僅請你爹用過禦膳，還請你爹喝過禦釀呢！”
眾賓客登時哄堂大笑。
蘭兒年紀雖小，卻也聽出他這話中的嘲諷之意，登時氣得眼淚汪汪的。
耿崇明將她抱起來，小聲道：“蘭兒莫與這些人一般見識，你想吃什麽？爹買個土豆餅給你好不好？”
耿崇明來到小二跟前，數出一百鈔，買了個土豆雞蛋餅，用油紙包著。那小二見他錢袋裏一疊厚厚的紙鈔，登時眼睛發直，熱絡道：“這位客官，我們店裏還有許多別的菜品，您不嚐嚐……”
耿崇明不理會他，帶著妻女離開。
一家人住進客棧內，正分食一個土豆雞蛋餅，耿崇明的妻子阮娘嚐了一口，說：“也沒什麽特別的麽？居然要一百鈔！”
蘭兒抓著餅說：“蘭兒覺得好吃呢！爹！你說呢？”
一家人正說著話，客棧大堂忽然傳來喧嘩之聲。
那喧嘩聲中傳來一兩聲驚恐的尖叫，耿崇明連忙推開門，趕到大堂觀望，隻見人群四散奔逃，中間一人昏迷在地，不住抽搐，這人一頭栗色頭發，高鼻深目，乃是開海禁後到大楚來做生意的外國商人，旁邊還站著三個仆從，其中兩個是黃皮膚黑頭發的大楚人。
這三人瑟縮著不敢動，任由主人昏倒在地，耿崇明上前查看，客棧的小兒驚叫道：“客官別去！那是痘瘡啊！”
痘瘡，便是天花。
稍後趕來的阮娘和蘭兒也驚呆了，阮娘叫道：“當家的！別碰他！”
耿崇明已撥開昏迷之人的衣領，這到底之人渾身膿包，觸之體溫高熱，昏迷不醒，打著寒顫。
的確有可能是天花。
耿崇明交代妻女不要過來，把昏迷之人拖了起來，三名仆從想上前，卻又不敢，隻能站的老遠問：“你要對我們家主人做什麽？”
“送他去醫藥局！”耿崇明對小二交代：“趕緊去告知官府，這三人也需得攔住，別讓他們到處亂走。”