巳時末，章家的門房葛康成提著食盒拿著令牌一路穿過奉天門、午門和皇極門，繞過文淵閣進到了內閣。章鶴的值房在二樓右側，與首輔劉炳的值房相鄰。葛康成與幾位書辦官打過照麵後上了樓，沒走兩步，遇上了尚膳監的光祿太監翟公公。翟公公身後跟著五六個提食盒的小太監。葛康成立刻退後避讓，翟公公笑著頷了頷首，徑直領人離開了。
一直等人走出了內閣，葛康成才直起身。他在原地站了一會兒，再次上樓。到章鶴值房門前，葛康成先輕輕敲了敲門，柔了嗓子道：“老爺，夫人讓奴才給您送飯來了。”
“哦，進來吧。”
葛康成輕手輕腳地開了門，躬身彎腰走到方桌旁，打開食盒把飯菜一一揀拾出來。他走到還在埋首書案的章鶴身旁道：“老爺，您請用飯。”
章鶴擱下筆，揉捏著山根起身走到方桌前坐下。他掃了一眼飯菜，聳動著胡須笑了：“呦，還有燒鵝。”
葛康成殷勤地遞上銀箸，將幾道菜往章鶴麵前推了推：“夫人心疼您這幾日勞累得緊，特地命人趕早去買的蘇州白鵝，現殺現燒，您嚐嚐，鮮著呢！奴才提著的這一路上，都怕自個兒的口水滴上去呢。”
章鶴夾了塊嚐嚐，讚許地點了點頭，但還是叮囑道：“回去告訴夫人，家中用度緊，能省則省，鵝肉價貴，以後別再買了。”
葛康成笑著應下了。見章鶴吃下去大半碗飯了，葛康成左右看看，打開食盒最底下一層，將一細小竹筒雙手捧給了章鶴，幾乎是在用氣音說話：“老爺，這是馮軍爺送來的，湖廣那案子的結果，世子審出來了。”
章鶴眉心一跳，立刻擱下筷箸接過打開，抽出了裏麵的字條，確實是宋硯的字跡。章鶴快速掃了一遍，眉頭的川字紋越皺越深。他起身打開一旁的燈罩，將字條燒去，負手在背來回走動。真正與那匪寨來往的是駐紮在荊州府的邊軍衛所……其中一個衛所是楚王齊信手底下的三大護衛軍之一。楚王要謀反？
章鶴立刻衝向門，卻在手掌觸碰到門板的一瞬停了腳步。他收回手，側身問：“此事剛上報給大理寺？”
“是，但奴才估計隔壁那位也已經知道了……奴才來的時候正巧撞見了翟公公。”
翟公公是司禮監掌印太監馬誌才手底下的人，天底下有幾件事瞞得過馬公公？
章鶴閉了閉眼，幽歎一聲。大理寺未出終審結果，通政司就不會將奏章遞進內閣。就是遞，也有可能直接遞進劉炳的府邸裏去。去年周經業狀告一案便是如此，如果不是徐公公及時派人知會了他，恐怕連他都要被蒙在鼓裏，更不要說呈至陛下麵前了。這回是宋硯命人第一時間內將消息遞來的，但還是晚了一步，可見劉炳和馬誌才在朝野內外的滲透勢力已經超出想象了。
估計是什麽時候他們收拾好了首尾，什麽時候聖上才能知道結果。不過這件事，他們收拾得了嗎？
近兩年湖廣借修漕運、修葺城牆、修整兵備等理由讓戶部撥去了至少有兩百萬兩的銀子，戶部尚書與劉炳是滁州老鄉，同年進士，是受劉炳一路提拔上去的，這銀子你分分我分分都進了誰的腰包，人人都清楚。一旦順藤摸瓜地查下去，沒一個能摘得幹淨。他們收拾不了。
章鶴抿唇，有了決定，轉身回到書案前，命葛康成磨墨，奮筆疾書寫了一份奏章，叫人快快送到司禮監秉筆兼東廠廠督太監徐亦手中去。
若徐亦能及時從中阻止並收集證據，告知聖上真相，他們說不準還能占得一點先機。
出了京城城門，宋硯縱馬疾馳，不過半個時辰就到了京郊山下的一片密林中。穿過這片密林，後麵就是宋氏宅院，那個名義上專門買來給侯夫人養病，實則是用以關押他母親的莊子。宋硯翻身下馬，立在林中，目光一寸寸透過林間空隙，想就這麽一直望到莊子盡頭。
上次來見娘親，還是三年前他剛中武舉魁首的時候。那時他騎的也是這匹馬，一路躲著所有可能跟蹤他的人，緊張又迫切地趕來這。他翻進莊子，一間房一間房地找過去，找了一下午，終於在天黑之前透過一扇小小的木窗，看見了那個他自六歲起便再沒能見過一麵的娘親。
他是她的孩子，可除了那十個月外，他待在她身邊的日子一隻手都能數得過來。從他存在伊始，就注定會是個被母親憎恨一生的孩子。
他還記得那天他穿的是嶄新的皂色勁裝，背上背著的是牛皮膠製的羽箭。手裏拿著最好的弓，腰間懸著太合劍。那時他還很幼稚，他以為他長大了，足夠厲害了，能夠殺掉所有迫害娘親的人了。他以為隻要殺了他們，他就能帶她去一個沒有壞人的地方，成為一個被母親愛著的孩子。他以為他不被愛，隻是因為自己太弱小、太笨拙。
他心如擂鼓地跳進木窗，站在快要被遠山完全吞沒的夕陽光下，望著那個披頭散發窩在角落玩泥娃娃的女人，像無數次睡夢中演習的那樣，一遍遍地喚她娘。嘴張開，卻發不出聲音，唯有眼淚一顆一顆往下砸。他跑向她，說娘，阿墨救你，阿墨帶你走，阿墨會很乖很乖什麽都聽娘的，娘，你別不要阿墨。
女人像受驚的兔子，瞪著通紅的眼睛不停地尖叫。她吼他、嚇他、打他、咬他。宋硯輕柔地抱著她，依賴地叫著她，可越喚她，她越狂躁，最後她拔出一根簪子，捅向了他的心口。
他是無人能敵的少年魁首，他知道她握住簪子時要做什麽，他知道他會死。他不願躲開，他想就這麽死在娘親手裏。可他終究沒能死成。
宋硯捂住心口，感受著肋骨之下那總不知停歇的搏動，有一重更比一重深厚的悲哀侵襲了他的五髒六腑。自那之後，關押娘親的房間裏有了捆縛她手腳的鐵鎖鏈，她連玩泥娃娃都沒得玩了。父親說，他的愛就是對她最好的刑罰。
他再不會像十四歲時那樣橫衝直撞地去救娘親了。可他做不到不愛她，他是她的孩子，他生來就是注定要愛她的。
如果他的愛是刑罰，那他對他們的恨呢？是恩賜吧。他會把此生無窮無盡的恨，都賜予他們。
宋硯望著莊子的方向，在心裏回憶著娘親的模樣。他張合雙唇，輕輕地道：“娘親，阿墨有喜歡的人了，像你說的那樣，不管見不見得到她，都會一直想著她。我好想她，也好想你。”
天黑之前，宋硯坐馬車回到了定國公府。碧霞閣內是死一般的沉寂。從他踏入的那一刻起，所有人都朝他看去，神色不一，卻都有一致的麻木。秦老太太沉著臉緊盯他步步走上前來行禮。
少年在她麵前總是沒什麽表情，也沒什麽情緒，偶爾才會乖巧地笑一笑。秦老太太對此一直很滿意。但現在一想到他這副無波無瀾的模樣之下實則藏有一顆忤逆的心，她就恨不得親手折了他的反骨。
宋津說，宋硯審出了那個擱淺了快有一年的案子，這案子是牽一發而動全身，足以震動整個朝野。審案的過程中，他拿鐵水灌喉弄死了一個囚犯，另外兩個被他折磨得人不人鬼不鬼，什麽見血見髒物就會嘔吐不止當場昏厥，根本就是假的。這些年他真是演得好辛苦！
之前答應宋津會設法讓宋硯知難而退的孟博瀚，竟就這麽順水推舟地讓他審出來了，從此以後宋家別想在朝局中獨善其身了。而宋硯，往後不僅會有章鶴為他作保，還會有東廠為他助力。他正在脫離他們的掌控。
見宋硯垂首立在底下，秦老太太緩了緩臉色，柔聲道：“阿墨，祖母今天再最後勸你一次，你把刑部的差推了去，下個月回都督府任職。聽話，祖母都是為你好。”
“我在刑部辦案，究竟有什麽不好？”
“你還要與祖母裝糊塗嗎？別的不說，這正六品和正四品，能一樣嗎？”
宋硯抬眸，靜靜與她對視著，黑漆漆的瞳仁裏沒有半分情緒。他笑了下：“是像祖母和母親，也到底是不一樣的，對嗎？”
秦老太太的臉色驟然白了，須臾後開始發青。她捏緊了拳，在扶手上重重捶了一下，桌幾上盛著湯羹的碗盞被震落在地，嚇得在她身旁服侍的幾個婢女都如遭大難般發著抖跪在地上，不敢動彈分毫。
宋津立即起身，朝宋硯喝道：“你怎麽跟祖母說話的？給我跪下！”
宋硯依言跪下，仍然是平時乖覺聽話的模樣。
秦老太太被氣得頭腦一陣陣犯昏。原來隔著一層血緣的孩子，終究是養不熟的。他親娘那樣待他，從沒給過他一絲一毫的母愛溫情，他的心都能永遠向著她；她呢，從他才巴掌點大的時候就帶在身邊了，一點一點養這麽大，什麽都給他籌謀好，不用他操半點心，可他就是偏要和她設想的反著來！
一直等人走出了內閣，葛康成才直起身。他在原地站了一會兒，再次上樓。到章鶴值房門前，葛康成先輕輕敲了敲門，柔了嗓子道：“老爺，夫人讓奴才給您送飯來了。”
“哦，進來吧。”
葛康成輕手輕腳地開了門，躬身彎腰走到方桌旁，打開食盒把飯菜一一揀拾出來。他走到還在埋首書案的章鶴身旁道：“老爺，您請用飯。”
章鶴擱下筆，揉捏著山根起身走到方桌前坐下。他掃了一眼飯菜，聳動著胡須笑了：“呦，還有燒鵝。”
葛康成殷勤地遞上銀箸，將幾道菜往章鶴麵前推了推：“夫人心疼您這幾日勞累得緊，特地命人趕早去買的蘇州白鵝，現殺現燒，您嚐嚐，鮮著呢！奴才提著的這一路上，都怕自個兒的口水滴上去呢。”
章鶴夾了塊嚐嚐，讚許地點了點頭，但還是叮囑道：“回去告訴夫人，家中用度緊，能省則省，鵝肉價貴，以後別再買了。”
葛康成笑著應下了。見章鶴吃下去大半碗飯了，葛康成左右看看，打開食盒最底下一層，將一細小竹筒雙手捧給了章鶴，幾乎是在用氣音說話：“老爺，這是馮軍爺送來的，湖廣那案子的結果，世子審出來了。”
章鶴眉心一跳，立刻擱下筷箸接過打開，抽出了裏麵的字條，確實是宋硯的字跡。章鶴快速掃了一遍，眉頭的川字紋越皺越深。他起身打開一旁的燈罩，將字條燒去，負手在背來回走動。真正與那匪寨來往的是駐紮在荊州府的邊軍衛所……其中一個衛所是楚王齊信手底下的三大護衛軍之一。楚王要謀反？
章鶴立刻衝向門，卻在手掌觸碰到門板的一瞬停了腳步。他收回手，側身問：“此事剛上報給大理寺？”
“是，但奴才估計隔壁那位也已經知道了……奴才來的時候正巧撞見了翟公公。”
翟公公是司禮監掌印太監馬誌才手底下的人，天底下有幾件事瞞得過馬公公？
章鶴閉了閉眼，幽歎一聲。大理寺未出終審結果，通政司就不會將奏章遞進內閣。就是遞，也有可能直接遞進劉炳的府邸裏去。去年周經業狀告一案便是如此，如果不是徐公公及時派人知會了他，恐怕連他都要被蒙在鼓裏，更不要說呈至陛下麵前了。這回是宋硯命人第一時間內將消息遞來的，但還是晚了一步，可見劉炳和馬誌才在朝野內外的滲透勢力已經超出想象了。
估計是什麽時候他們收拾好了首尾，什麽時候聖上才能知道結果。不過這件事，他們收拾得了嗎？
近兩年湖廣借修漕運、修葺城牆、修整兵備等理由讓戶部撥去了至少有兩百萬兩的銀子，戶部尚書與劉炳是滁州老鄉，同年進士，是受劉炳一路提拔上去的，這銀子你分分我分分都進了誰的腰包，人人都清楚。一旦順藤摸瓜地查下去，沒一個能摘得幹淨。他們收拾不了。
章鶴抿唇，有了決定，轉身回到書案前，命葛康成磨墨，奮筆疾書寫了一份奏章，叫人快快送到司禮監秉筆兼東廠廠督太監徐亦手中去。
若徐亦能及時從中阻止並收集證據，告知聖上真相，他們說不準還能占得一點先機。
出了京城城門，宋硯縱馬疾馳，不過半個時辰就到了京郊山下的一片密林中。穿過這片密林，後麵就是宋氏宅院，那個名義上專門買來給侯夫人養病，實則是用以關押他母親的莊子。宋硯翻身下馬，立在林中，目光一寸寸透過林間空隙，想就這麽一直望到莊子盡頭。
上次來見娘親，還是三年前他剛中武舉魁首的時候。那時他騎的也是這匹馬，一路躲著所有可能跟蹤他的人，緊張又迫切地趕來這。他翻進莊子，一間房一間房地找過去，找了一下午，終於在天黑之前透過一扇小小的木窗，看見了那個他自六歲起便再沒能見過一麵的娘親。
他是她的孩子，可除了那十個月外，他待在她身邊的日子一隻手都能數得過來。從他存在伊始，就注定會是個被母親憎恨一生的孩子。
他還記得那天他穿的是嶄新的皂色勁裝，背上背著的是牛皮膠製的羽箭。手裏拿著最好的弓，腰間懸著太合劍。那時他還很幼稚，他以為他長大了，足夠厲害了，能夠殺掉所有迫害娘親的人了。他以為隻要殺了他們，他就能帶她去一個沒有壞人的地方，成為一個被母親愛著的孩子。他以為他不被愛，隻是因為自己太弱小、太笨拙。
他心如擂鼓地跳進木窗，站在快要被遠山完全吞沒的夕陽光下，望著那個披頭散發窩在角落玩泥娃娃的女人，像無數次睡夢中演習的那樣，一遍遍地喚她娘。嘴張開，卻發不出聲音，唯有眼淚一顆一顆往下砸。他跑向她，說娘，阿墨救你，阿墨帶你走，阿墨會很乖很乖什麽都聽娘的，娘，你別不要阿墨。
女人像受驚的兔子，瞪著通紅的眼睛不停地尖叫。她吼他、嚇他、打他、咬他。宋硯輕柔地抱著她，依賴地叫著她，可越喚她，她越狂躁，最後她拔出一根簪子，捅向了他的心口。
他是無人能敵的少年魁首，他知道她握住簪子時要做什麽，他知道他會死。他不願躲開，他想就這麽死在娘親手裏。可他終究沒能死成。
宋硯捂住心口，感受著肋骨之下那總不知停歇的搏動，有一重更比一重深厚的悲哀侵襲了他的五髒六腑。自那之後，關押娘親的房間裏有了捆縛她手腳的鐵鎖鏈，她連玩泥娃娃都沒得玩了。父親說，他的愛就是對她最好的刑罰。
他再不會像十四歲時那樣橫衝直撞地去救娘親了。可他做不到不愛她，他是她的孩子，他生來就是注定要愛她的。
如果他的愛是刑罰，那他對他們的恨呢？是恩賜吧。他會把此生無窮無盡的恨，都賜予他們。
宋硯望著莊子的方向，在心裏回憶著娘親的模樣。他張合雙唇，輕輕地道：“娘親，阿墨有喜歡的人了，像你說的那樣，不管見不見得到她，都會一直想著她。我好想她，也好想你。”
天黑之前，宋硯坐馬車回到了定國公府。碧霞閣內是死一般的沉寂。從他踏入的那一刻起，所有人都朝他看去，神色不一，卻都有一致的麻木。秦老太太沉著臉緊盯他步步走上前來行禮。
少年在她麵前總是沒什麽表情，也沒什麽情緒，偶爾才會乖巧地笑一笑。秦老太太對此一直很滿意。但現在一想到他這副無波無瀾的模樣之下實則藏有一顆忤逆的心，她就恨不得親手折了他的反骨。
宋津說，宋硯審出了那個擱淺了快有一年的案子，這案子是牽一發而動全身，足以震動整個朝野。審案的過程中，他拿鐵水灌喉弄死了一個囚犯，另外兩個被他折磨得人不人鬼不鬼，什麽見血見髒物就會嘔吐不止當場昏厥，根本就是假的。這些年他真是演得好辛苦！
之前答應宋津會設法讓宋硯知難而退的孟博瀚，竟就這麽順水推舟地讓他審出來了，從此以後宋家別想在朝局中獨善其身了。而宋硯，往後不僅會有章鶴為他作保，還會有東廠為他助力。他正在脫離他們的掌控。
見宋硯垂首立在底下，秦老太太緩了緩臉色，柔聲道：“阿墨，祖母今天再最後勸你一次，你把刑部的差推了去，下個月回都督府任職。聽話，祖母都是為你好。”
“我在刑部辦案，究竟有什麽不好？”
“你還要與祖母裝糊塗嗎？別的不說，這正六品和正四品，能一樣嗎？”
宋硯抬眸，靜靜與她對視著，黑漆漆的瞳仁裏沒有半分情緒。他笑了下：“是像祖母和母親，也到底是不一樣的，對嗎？”
秦老太太的臉色驟然白了，須臾後開始發青。她捏緊了拳，在扶手上重重捶了一下，桌幾上盛著湯羹的碗盞被震落在地，嚇得在她身旁服侍的幾個婢女都如遭大難般發著抖跪在地上，不敢動彈分毫。
宋津立即起身，朝宋硯喝道：“你怎麽跟祖母說話的？給我跪下！”
宋硯依言跪下，仍然是平時乖覺聽話的模樣。
秦老太太被氣得頭腦一陣陣犯昏。原來隔著一層血緣的孩子，終究是養不熟的。他親娘那樣待他，從沒給過他一絲一毫的母愛溫情，他的心都能永遠向著她；她呢，從他才巴掌點大的時候就帶在身邊了，一點一點養這麽大，什麽都給他籌謀好，不用他操半點心，可他就是偏要和她設想的反著來！