宋津一聲喝令，命劉升去祠堂請來了長鞭。眾人紛紛起身相勸，宋津一鞭子甩到地上，金磚地上現出了一條裂紋。所有人都被震懾得都閉了嘴。秦老太太坐在高位之上，不言不語。
宋津用足了力氣，在宋硯背上狠狠抽了一鞭，少年堅實挺拔的背部頓時綻開一道傷痕。鮮血浸透了衣衫，淋濕了鞭身。一邊打，宋津一邊問：“你知錯沒有？”
宋硯語氣平平：“阿墨知錯了。”
又是更狠的一鞭下去，宋津怒問：“知錯了卻不知道哭？你還強！”
宋硯垂視著自己映在金磚地上的倒影，不應聲。
秦老太太沒有喊停的意思，宋津繼續抽打，罵他忤逆不孝。隻要打得他下不來床，他自然就去不了刑部，也折騰不出什麽風浪了。
碧霞閣內回蕩著可怕的鞭聲，有幾個小輩嚇得直哭，卻被大人死死捂住了口鼻。婢女仆從跪了一地。除了鞭聲，隻剩宋津呼喝時的喘氣聲和連續不斷的逼問聲。少年不曾呼痛，連呼吸聲都顯得極清淺。馮策站在一旁，拳握得死緊，才勉強控製住撲上去奪走侯爺手中鞭子的衝動。
直到宋津打得累了，扶著腰接過劉升遞來的茶喝，喉嚨發出“咕咚咕咚”的吞咽聲，眾人才敢稍稍鬆口氣。有血滴答滴答順著鞭子往地上淌，跪在堂中央的少年臉色發白，愈發顯得他眉眼黑濃，睫毛纖長。秦老太太矮坐在寬大的椅子中，看看他，再看看兒子，又看向烏泱泱一眾子孫輩們。多讓人羨慕的一大家子，可現在她有一種前所未有的疲憊感。
“別打了。小阿墨，到祖母這來。”秦老太太忍著哽咽，朝宋硯張開兩臂，像很久的從前那樣期待著小小的他跌跌撞撞地跑進她的懷裏，摟著她的脖子喊她祖母。
少年看著她，一動不動。
秦老太太踉蹌著下了椅子，俯身去抱他，少年生得高大，即便此時的跪姿已經有些頹然了，她在他麵前依然顯得蒼老瘦小。她哄拍他的脊背，手掌沾上了一大片溫熱黏膩的血。她抱不起來他，隻能揉撫著他的後腦，讓他把下巴搭在她的肩膀上去。她嗓音輕柔：“小阿墨，你知不知道你這樣，祖母多心疼？祖母和你父親都是為了你好啊，刑部又髒又臭，朝局又亂又雜，你摻和什麽呢？”
沒有人應和她，她懷裏的少年連眼也不曾眨動一下，態度冷硬。她像在自言自語：“我們都是一家人，怎麽可能會害你？你要是實在喜歡辦案，五城兵馬司每年每月都能積出好些案子呢，你跟三叔四叔一起辦，好不好？”
三爺宋清和五爺宋河都站了起來。三夫人沈氏有些不忍，聲音又小又突兀：“老太太，要不讓人先請太醫來吧……”
所有人都像是沒聽見，隻有宋清警告地看她一眼，示意她別吭聲。
二夫人方氏不知從哪端來了一碗玫瑰蜂蜜水，對秦老太太道：“阿墨還小呢，母親，他還隻是個愛吃甜食的孩子呢。來，您哄哄他。”
秦老太太忙小心地接過蜜水，捧到宋硯麵前來，摸摸他發涼的臉頰哄道：“來，阿墨，今天祖母準你喝一碗，喝完了要聽祖母的話，不許闖禍了，知道沒有？來，快喝吧。”
宋硯看著被她指間血跡弄髒了的碗沿，眼前一陣一陣發黑。秦老太太拿過他的手，要他拿好碗。宋硯拿住了，含住碗沿上的血飲下蜜水，滿口腥甜。
柳箏昨晚有些失眠，今天起得比平時還要早，王初翠下樓的時候，她已經在拿著刮板刮漿了。刮漿是個細致活，柳箏沉浸其中，心裏卻在想著羅先生的話。
“你父親是內閣次輔，與首輔一向政見不合，關係不好。聽說聖上的身子越來越差了，恐怕就這兩年的事……朝局將變，他們之間鬥得更加厲害，任何一件事都有可能被對方抓住借題發揮。所以箏箏，你有可能也會成為這其中的變數。為了穩妥，就先把那些想法放放吧，先相認了再說。”
“之前你遠在蘇州府，我們就是想幫你也心裏餘而力不足，現在你人都在京城了，想了解他和整個章家還不簡單？過段時間若有宴席了，你就以我好友之女的身份出席，我會把你引薦給顧夫人和幾位章小姐認識。反正你們早晚是一家人。”
……
聽著漿水一滴一滴匯入缸中發出的響動，柳箏揉按了下有些酸痛的腰。她看向正揉麵團、捏米糕，準備多做幾樣吃食招待貴客的王初翠。如果她和章家的人是一家人，那麽姥姥呢？她過慣了和姥姥一起做豆腐、賣豆腐的生活，如果有一天要她和姥姥分離，住進那深門大院裏，她確信自己一定快樂不起來。這親絕不是非認不可的。
他是她親爹又怎樣，血脈相連又怎樣，懷她懷了十個月的不是他，一口奶一口奶喂養她長大的也不是他。她應當堅定自己的想法，若娘有冤，要為她申；若娘有仇，要為她報。盡管有的時候她確實好奇自己的父親到底是怎樣一個人，但這不妨礙她恨他。
天快亮了，豆腐腦和各種點心早食都做好了，柳箏打起簾子，開始招待客人們。
總喜歡聚集在陳家門前對柳家指指點點說閑話的幾個婦人今天破天荒的都沒有出現，陳嫂也沒出麵招呼生意，隻有陳大郎在鋪子前手忙腳亂地給客人拿包子、打豆汁，還總出錯，時不時就會有個客人站出來罵他怎麽把肉餡錯拿成鹹菜餡的了，陳大郎連連賠罪，越忙越亂。
王初翠正瞧著對麵的情形樂呢，就聽見有兩個孩子脆生生地喚道：“王婆婆，柳姐姐！”
她回頭一看，是小虎帶著妹妹團團來了，兩人手裏各端著一大碗陽春麵。王初翠一驚，趕緊擱下手頭的抹布，把他倆手裏的碗接下擱到一旁去：“快把手伸來給姥姥看看，燙著了沒有？”
“沒有沒有！婆婆，這是咱娘叫咱們送來給你和姐姐吃的，娘還叫你們有空了去我們家坐坐說話，你們忙完了就去呀！”
柳箏在後麵聽到動靜，探身看了一眼，對兩個孩子笑了笑。她知道蔡嫂一向對她沒好感，小虎是個皮小子，要想過來玩誰都拉不住，不過男孩兒嘛，無所謂。團團是個小女孩兒，他們怕她小小年紀就跟著鬧會惹臭名聲，所以從不讓她沾柳家的門。今天竟肯讓兩個孩子給她們送麵吃……官爺們的威勢果然厲害，幾句話就轉變了街坊們對她的態度。她也算是狐假虎威了一次。
王初翠喜歡小孩兒，就算大人再惹人厭，也不會因此而跟小孩子計較，不僅答應了等東西賣完就去他們家串門，還把所有的點心零嘴都給他們包了一大份帶走。
柳箏和王初翠不約而同地將視線投向了巷子口。見沒馬車過來，王初翠繼續忙去了，柳箏卻隱約覺得奇怪。以她之前的觀察，他們每天都會很早到這等著的。是有事耽擱了，還是說原本就隻是客氣客氣而已？
攤上有人笑問：“柳娘子，你這眼巴巴的，是在等誰來呢？”
“是等那兩個貴人呢吧？”
“我住在崇明訪都聽說啦！是定國公府的世子爺！誒呦呦，不簡單呐！”
“嘿，你從崇明訪跑這來吃早食？”
“看看熱鬧嘛。”
……
“他們昨天和你說了啥呀？”有人迫不及待地問。
柳箏不答，王初翠把東西往他們桌前一擱，藏不住笑意地凶道：“快吃快喝，少管閑事！”
對門二樓那扇敞開著的窗前探出了一個帶著方巾的腦袋。陳儒觀察了一會兒，負手下樓踱至柳箏麵前，端著一臉笑問：“柳娘子是否和那貴人約定了今日見麵？咳，不知，那位公子身邊還缺幕僚嗎？”
“陳儒！你給我回來！”陳嫂在二樓恨恨地看了柳箏和王初翠一眼，卻一個字都不敢亂冒，隻能把火氣全撒在兒子身上，“你算什麽東西，你以為高枝是你想攀就能攀得上的啊？也不照照鏡子看看自己是個什麽出身！秀才一個，給人家寫字人家都不一定樂意花錢買，還上趕著送，真不要臉。”
見王初翠臉色都變了，陳嫂心裏舒坦多了，越罵越得意，繼續逮著陳儒劈頭蓋臉地罵：“還巴巴地等人來把你領走呢，人家貴公子多好的東西沒見過，能記得你？就是記得，也就圖個一時新鮮，別到時候破席子一卷把你丟出來，哭都沒地方哭。行了，給我滾回來繼續讀書！”
陳儒氣得眼紅脖子粗的，他好歹是個秀才，竟被親娘當街罵成這樣，平時她不是最寶貝他的嗎？
偏偏周圍那些今天格外沉默的閑人經陳嫂這麽一罵，都起了興致，也逮著他指桑罵槐起來。陳儒遮著臉灰溜溜地跑了。
王初翠氣得手直哆嗦，柳箏把她扶進屋裏歇著去了。王初翠“呸”了一聲：“等貴人來了，看我怎麽跟他們說！”
柳箏繼續賣豆腐腦，第二桶都要見底了，也沒見巷子口出現什麽動靜。他們今天應該不會來了。
宋津用足了力氣，在宋硯背上狠狠抽了一鞭，少年堅實挺拔的背部頓時綻開一道傷痕。鮮血浸透了衣衫，淋濕了鞭身。一邊打，宋津一邊問：“你知錯沒有？”
宋硯語氣平平：“阿墨知錯了。”
又是更狠的一鞭下去，宋津怒問：“知錯了卻不知道哭？你還強！”
宋硯垂視著自己映在金磚地上的倒影，不應聲。
秦老太太沒有喊停的意思，宋津繼續抽打，罵他忤逆不孝。隻要打得他下不來床，他自然就去不了刑部，也折騰不出什麽風浪了。
碧霞閣內回蕩著可怕的鞭聲，有幾個小輩嚇得直哭，卻被大人死死捂住了口鼻。婢女仆從跪了一地。除了鞭聲，隻剩宋津呼喝時的喘氣聲和連續不斷的逼問聲。少年不曾呼痛，連呼吸聲都顯得極清淺。馮策站在一旁，拳握得死緊，才勉強控製住撲上去奪走侯爺手中鞭子的衝動。
直到宋津打得累了，扶著腰接過劉升遞來的茶喝，喉嚨發出“咕咚咕咚”的吞咽聲，眾人才敢稍稍鬆口氣。有血滴答滴答順著鞭子往地上淌，跪在堂中央的少年臉色發白，愈發顯得他眉眼黑濃，睫毛纖長。秦老太太矮坐在寬大的椅子中，看看他，再看看兒子，又看向烏泱泱一眾子孫輩們。多讓人羨慕的一大家子，可現在她有一種前所未有的疲憊感。
“別打了。小阿墨，到祖母這來。”秦老太太忍著哽咽，朝宋硯張開兩臂，像很久的從前那樣期待著小小的他跌跌撞撞地跑進她的懷裏，摟著她的脖子喊她祖母。
少年看著她，一動不動。
秦老太太踉蹌著下了椅子，俯身去抱他，少年生得高大，即便此時的跪姿已經有些頹然了，她在他麵前依然顯得蒼老瘦小。她哄拍他的脊背，手掌沾上了一大片溫熱黏膩的血。她抱不起來他，隻能揉撫著他的後腦，讓他把下巴搭在她的肩膀上去。她嗓音輕柔：“小阿墨，你知不知道你這樣，祖母多心疼？祖母和你父親都是為了你好啊，刑部又髒又臭，朝局又亂又雜，你摻和什麽呢？”
沒有人應和她，她懷裏的少年連眼也不曾眨動一下，態度冷硬。她像在自言自語：“我們都是一家人，怎麽可能會害你？你要是實在喜歡辦案，五城兵馬司每年每月都能積出好些案子呢，你跟三叔四叔一起辦，好不好？”
三爺宋清和五爺宋河都站了起來。三夫人沈氏有些不忍，聲音又小又突兀：“老太太，要不讓人先請太醫來吧……”
所有人都像是沒聽見，隻有宋清警告地看她一眼，示意她別吭聲。
二夫人方氏不知從哪端來了一碗玫瑰蜂蜜水，對秦老太太道：“阿墨還小呢，母親，他還隻是個愛吃甜食的孩子呢。來，您哄哄他。”
秦老太太忙小心地接過蜜水，捧到宋硯麵前來，摸摸他發涼的臉頰哄道：“來，阿墨，今天祖母準你喝一碗，喝完了要聽祖母的話，不許闖禍了，知道沒有？來，快喝吧。”
宋硯看著被她指間血跡弄髒了的碗沿，眼前一陣一陣發黑。秦老太太拿過他的手，要他拿好碗。宋硯拿住了，含住碗沿上的血飲下蜜水，滿口腥甜。
柳箏昨晚有些失眠，今天起得比平時還要早，王初翠下樓的時候，她已經在拿著刮板刮漿了。刮漿是個細致活，柳箏沉浸其中，心裏卻在想著羅先生的話。
“你父親是內閣次輔，與首輔一向政見不合，關係不好。聽說聖上的身子越來越差了，恐怕就這兩年的事……朝局將變，他們之間鬥得更加厲害，任何一件事都有可能被對方抓住借題發揮。所以箏箏，你有可能也會成為這其中的變數。為了穩妥，就先把那些想法放放吧，先相認了再說。”
“之前你遠在蘇州府，我們就是想幫你也心裏餘而力不足，現在你人都在京城了，想了解他和整個章家還不簡單？過段時間若有宴席了，你就以我好友之女的身份出席，我會把你引薦給顧夫人和幾位章小姐認識。反正你們早晚是一家人。”
……
聽著漿水一滴一滴匯入缸中發出的響動，柳箏揉按了下有些酸痛的腰。她看向正揉麵團、捏米糕，準備多做幾樣吃食招待貴客的王初翠。如果她和章家的人是一家人，那麽姥姥呢？她過慣了和姥姥一起做豆腐、賣豆腐的生活，如果有一天要她和姥姥分離，住進那深門大院裏，她確信自己一定快樂不起來。這親絕不是非認不可的。
他是她親爹又怎樣，血脈相連又怎樣，懷她懷了十個月的不是他，一口奶一口奶喂養她長大的也不是他。她應當堅定自己的想法，若娘有冤，要為她申；若娘有仇，要為她報。盡管有的時候她確實好奇自己的父親到底是怎樣一個人，但這不妨礙她恨他。
天快亮了，豆腐腦和各種點心早食都做好了，柳箏打起簾子，開始招待客人們。
總喜歡聚集在陳家門前對柳家指指點點說閑話的幾個婦人今天破天荒的都沒有出現，陳嫂也沒出麵招呼生意，隻有陳大郎在鋪子前手忙腳亂地給客人拿包子、打豆汁，還總出錯，時不時就會有個客人站出來罵他怎麽把肉餡錯拿成鹹菜餡的了，陳大郎連連賠罪，越忙越亂。
王初翠正瞧著對麵的情形樂呢，就聽見有兩個孩子脆生生地喚道：“王婆婆，柳姐姐！”
她回頭一看，是小虎帶著妹妹團團來了，兩人手裏各端著一大碗陽春麵。王初翠一驚，趕緊擱下手頭的抹布，把他倆手裏的碗接下擱到一旁去：“快把手伸來給姥姥看看，燙著了沒有？”
“沒有沒有！婆婆，這是咱娘叫咱們送來給你和姐姐吃的，娘還叫你們有空了去我們家坐坐說話，你們忙完了就去呀！”
柳箏在後麵聽到動靜，探身看了一眼，對兩個孩子笑了笑。她知道蔡嫂一向對她沒好感，小虎是個皮小子，要想過來玩誰都拉不住，不過男孩兒嘛，無所謂。團團是個小女孩兒，他們怕她小小年紀就跟著鬧會惹臭名聲，所以從不讓她沾柳家的門。今天竟肯讓兩個孩子給她們送麵吃……官爺們的威勢果然厲害，幾句話就轉變了街坊們對她的態度。她也算是狐假虎威了一次。
王初翠喜歡小孩兒，就算大人再惹人厭，也不會因此而跟小孩子計較，不僅答應了等東西賣完就去他們家串門，還把所有的點心零嘴都給他們包了一大份帶走。
柳箏和王初翠不約而同地將視線投向了巷子口。見沒馬車過來，王初翠繼續忙去了，柳箏卻隱約覺得奇怪。以她之前的觀察，他們每天都會很早到這等著的。是有事耽擱了，還是說原本就隻是客氣客氣而已？
攤上有人笑問：“柳娘子，你這眼巴巴的，是在等誰來呢？”
“是等那兩個貴人呢吧？”
“我住在崇明訪都聽說啦！是定國公府的世子爺！誒呦呦，不簡單呐！”
“嘿，你從崇明訪跑這來吃早食？”
“看看熱鬧嘛。”
……
“他們昨天和你說了啥呀？”有人迫不及待地問。
柳箏不答，王初翠把東西往他們桌前一擱，藏不住笑意地凶道：“快吃快喝，少管閑事！”
對門二樓那扇敞開著的窗前探出了一個帶著方巾的腦袋。陳儒觀察了一會兒，負手下樓踱至柳箏麵前，端著一臉笑問：“柳娘子是否和那貴人約定了今日見麵？咳，不知，那位公子身邊還缺幕僚嗎？”
“陳儒！你給我回來！”陳嫂在二樓恨恨地看了柳箏和王初翠一眼，卻一個字都不敢亂冒，隻能把火氣全撒在兒子身上，“你算什麽東西，你以為高枝是你想攀就能攀得上的啊？也不照照鏡子看看自己是個什麽出身！秀才一個，給人家寫字人家都不一定樂意花錢買，還上趕著送，真不要臉。”
見王初翠臉色都變了，陳嫂心裏舒坦多了，越罵越得意，繼續逮著陳儒劈頭蓋臉地罵：“還巴巴地等人來把你領走呢，人家貴公子多好的東西沒見過，能記得你？就是記得，也就圖個一時新鮮，別到時候破席子一卷把你丟出來，哭都沒地方哭。行了，給我滾回來繼續讀書！”
陳儒氣得眼紅脖子粗的，他好歹是個秀才，竟被親娘當街罵成這樣，平時她不是最寶貝他的嗎？
偏偏周圍那些今天格外沉默的閑人經陳嫂這麽一罵，都起了興致，也逮著他指桑罵槐起來。陳儒遮著臉灰溜溜地跑了。
王初翠氣得手直哆嗦，柳箏把她扶進屋裏歇著去了。王初翠“呸”了一聲：“等貴人來了，看我怎麽跟他們說！”
柳箏繼續賣豆腐腦，第二桶都要見底了，也沒見巷子口出現什麽動靜。他們今天應該不會來了。