二門外的奴仆們沒見過宴飲的場麵，隻道聽途說內府常有賓客宴飲，安排了一對對年輕披紗的女子，渾身穿金戴銀，打扮得跟天仙一般，宴飲上為賓客揮紗跳舞。又有吹曲奏樂的，盡是眼花繚亂的熱鬧，這些傳聞中的披紗女子，都從下等丫鬟中選出來，眾人暗地叫她們宴舞娘子。
紫寧聽眾人議論紛紛，也是疑惑不定，忽地孩童們一聲聲叫喊起來，“宴舞娘子，宴舞娘子！”她臉上神情一變，聽這稱呼就知道是跳舞的。心想：“那不就是大戶人家裏養的舞女，有的朝代叫歌舞伎。”登時臉就紅透了，低聲對綠環說道：“咱們不會跳舞，也沒練過唱曲，讓咱們去當歌舞伎，是硬趕鴨子上架嗎，開什麽玩笑！”
綠環擰著眉頭，緊緊咬著嘴唇，也擔心不已，卻是不敢吭聲。
慶嬤嬤看丫鬟們轉了圈，沉吟片刻，“嗯”了一聲，說道：“臉蛋身段還過得去，但衣裳頭飾太醜了些，哪個男人能看上這樣土腥氣的？需得盡心替她們拾掇拾掇。”抬手向後一揮，拉長聲音道：“帶走吧！”
立即有一些粗壯的婆子上來，一左一右拉住丫鬟們就走，轉眼又來兩個婆子，也把紫寧和綠環拖走。圍觀的眾人見此情景，都深覺驚訝，互相小聲嘀咕，“八成要賣她們配小子了。”
王府裏的陳年規矩，記冊賣身的丫鬟們伺候到十八歲，主子就替她們安排婚事，多配嫁給府中男仆小廝。樣貌好一些的丫鬟，有時也會嫁給年輕的護院。但這些丫鬟還沒到嫁人的年齡，倒讓眾人狐疑不已。
綠環十分害怕，顫聲問道：“嬤嬤，這是去哪裏？”紫寧也覺得不妙，剛才要看腳底心抓偷衣賊，怎麽這會子突然把她們都帶走了？說她們是記了冊的賣身奴婢，報了年齡，又看臉蛋身段，還要給男人看得上眼，難道真要把她們賣了不成？
心裏暗想：“天啊，剛剛躲過了生死一劫，這又要把我推進火炕嗎？”她的驚恐不比綠環少一點，況且對這裏的環境不熟悉，記冊的賣身奴婢是怎麽回事，有沒有人身自由，可以隨意打殺發賣嗎？
亂想一通，還來不及掙紮反抗，就被一個臂膀有力的婆子拉扯住，麵無表情地說道：“許姑姑剛也說了，要選模樣端正的，你這丫頭且不要鬧騰了，有什麽話，進了內府跟掌事姑姑說去。”另外一邊的婆子拽住綠環，綠環嚇得搖頭，忍不住失聲驚叫道：“我不去，你們送我去哪裏——”
婆子並不理會她的叫喊，一直將她拽到院子中間，往那群同齡的丫鬟們中間一推，凶狠地喝道：“哼，先閉上嘴，等一會你就知道。”隨即紫寧也被推進來，兩人互相扶住站定，左右看一看，見跟她們站在一起的丫鬟瑟瑟發抖，眼圈裏含著淚光。
紫寧驚魂未定，轉過頭去悄聲問一個丫鬟：“你們也都是記冊的賣身奴婢？也被嬤嬤抓來的？”那丫鬟重重一點頭，扁起嘴差點哭出來。
這一群裏大約有三十幾個丫鬟，都是王府外門記冊的賣身奴婢，最大的十八歲，最小的隻有十三歲。身形高矮胖瘦不同，有的麵黃肌瘦姿色並不出眾。紫寧雙眼掃視了一番，心裏愈發猜不透情況。如果真想賣掉她們，也不至於一下賣出去這麽多人，難道王府裏缺錢了，想賣了丫鬟補貼家用？
她對王府裏的種種規矩等級似懂非懂，更不知道賣一個丫鬟能值多少銀錢。心中忐忑不安，暗想：“如果我跟綠環被人分開，賣去了兩戶人家，我自己孤零零一個人，去一個陌生的地方，那又該怎麽辦？”
這時慶嬤嬤起身，說道：“都帶到二門前廳的院子去，待內府的姑姑過來挑選。”
眾丫鬟一聽去內府，都呆呆地站著，茫然不知所以。紫寧更是一頭霧水，隻得暫時壓製住滿心疑惑，心想：“先跟著她們一起去，看一看就知道什麽事了。”她伸手一拉綠環，兩人悶頭跟著眾女的隊伍，一起出了大院子。
圍觀的奴仆也想跟去看熱鬧，但身份太低，卻無法進二門內，走到四麵環繞池塘的花園前，見丫鬟們一排排的進去，眾人隻得怏怏地回來，一路上互相議論猜測，這到底是挑選什麽人。
進了內府的垂花門，院子中的景致更空曠起來，滿眼是亭台樓閣，水榭池塘，鮮花遍地，綠蔥蔥的樹影一重接著一重，看得人眼花繚亂。
眾丫鬟徑直往內府的園子走去，一路低聲嘰嘰咕咕說話，被婆子們打斷，訓斥道：“既進了二門，就要守著內院的規矩！這些下作的東西，路上蒼蠅一樣嗡嗡叫，究竟成何體統。讓外麵的人看了，當是王府缺少管教了！”
眾丫鬟連連伸舌頭，都低下腦袋，再不敢多說一句話。一群人悶頭又走過樹蔭小橋，踏上鵝卵石鋪成的蜿蜒小徑。綠環突然臉色發白，伸手緊緊牽著紫寧，悄聲說道：“要把咱們送去當媵女麽，必定是這樣的。那我，那我不如一輩子做粗使丫鬟，哪怕不嫁人也行……”
她手上冰冷發抖，聲音也顫得厲害，竟是十分驚恐害怕。紫寧第一次聽說“媵女”，不理解是什麽意思，剛想細問一問她，就見前麵左右兩條岔路小徑上各走來一大群人。那些紅紅綠綠的身影被花樹遮擋，顯得綽綽約約，她踮起腳伸頭看過去，原來又有幾個婆子領著二三十個丫鬟。
這群人到路岔路中間聚到一塊，黑壓壓有近百人。那些丫鬟也是從王府外門各院各房按記冊點出來的，都是尚未許配人家的少女。年紀小的丫鬟們並不害怕，笑嘻嘻地左看右看，好奇有這麽多人，隻覺得熱鬧非凡，瞪大了眼睛，東一句西一句地問人。
綠環的臉色更白，喃喃說道：“這就是了，府上選媵女，就把咱們都搭上了。”聲音帶著抽泣，身子猛地搖晃一下，腿軟差點摔倒。紫寧趕緊扶住她，見婆子們各自說話，無暇監管她們，便悄聲問道：“綠環，媵女是什麽，為什麽害怕？”
臉上血色全然盡退，綠環煞白的一張臉咬著嘴唇，聲音有些嗚咽道：“我以前聽嬸娘說過，富貴人家選出來一些賣身丫鬟當媵女，士族中若有喜事，升官娶妻或是打了勝仗，便將媵女送過去作賀禮。媵女都畫押簽下死狀，進了士族府中，或打殺或轉送人，家人也不能過問。那些送去當賀禮的媵女死多活少，連死也是極慘的，景況比粗使丫鬟還不如。”
聲音雖低，旁邊幾個丫鬟卻都聽見，頓時唬得臉色發青，嘴裏喃喃自語，“怎麽辦，怎麽辦，我不想當媵女。”
紫寧的心涼了半截，這大晉國的送禮風氣如此野蠻，送金銀珠寶，送房屋田地不夠，居然要把少女當賀禮送出去！原以為當一個粗使丫鬟很不幸了，哪知道還有媵女。她暗暗搖頭，不行，畫押簽了死狀，就完全失去自由，成了士族的私有物品，死活都不會有人理睬，才不想過這樣的悲慘日子。
她不想離開親人，是的，阿娘是她的親人，唯一的親人。她不要當什麽媵女，別的也不多求，隻讓她當一個小小的膳房丫鬟就好。
在她心裏還有一層更深的念想，如果當了媵女，生死不說，這輩子就永遠見不到恩人。一想到白緞鑲金錦袍的身影，她心中便怦怦狂跳，這種心動的感覺，令她不能自持，必要一生隨他而去。
她心底深深喜歡他，這輩子想要與他在一起，她不能想象把自己送給陌生男人當禮物，嘴裏喃喃說道：“不，我一定不能當媵女！”
可此時叫天天不應，叫地地不靈，如果注定被選為媵女，誰會來幫她一把，讓她逃開悲慘的厄運？
紫寧感到一陣茫然絕望，這王府中隻有林娘一個親人，而且到如今還昏迷未醒。林娘幫不了她，雖然長公主看似恩寵她，但畢竟一個是主子，一個是粗使丫鬟，兩人並無親密的關係。
而且許姑姑的意思，選媵女是遵了長公主和王爺的旨意，要選模樣齊整端正的丫鬟。她知道以自己的模樣，必定要被選上，就連綠環也逃不過去。
慌亂之間，又猛地想到恩人，他俠義心腸，身懷絕技。若是知道她選了媵女，會不會再救她一次。心裏雖然這樣期待，卻也知曉這是白日做夢，連恩人是誰都不知道，又怎能指望他再出手相助。
婆子們又數點一遍人數，將眾女排列成四隊，囑咐她們整齊排好隊，一起繞過前麵的池塘，過了半柱香的工夫，不知不覺來到一個寬闊的大庭院裏。隻見樹影婆娑，庭院四角布置了精巧秀雅的假山泉水，正房的簷上繪滿了五色七彩的雕梁花紋。一個婆子高聲喊道：“都停下來，規規矩矩的不要亂動亂嚷，等嬤嬤和姑姑挑選訓話！”
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紫寧聽眾人議論紛紛，也是疑惑不定，忽地孩童們一聲聲叫喊起來，“宴舞娘子，宴舞娘子！”她臉上神情一變，聽這稱呼就知道是跳舞的。心想：“那不就是大戶人家裏養的舞女，有的朝代叫歌舞伎。”登時臉就紅透了，低聲對綠環說道：“咱們不會跳舞，也沒練過唱曲，讓咱們去當歌舞伎，是硬趕鴨子上架嗎，開什麽玩笑！”
綠環擰著眉頭，緊緊咬著嘴唇，也擔心不已，卻是不敢吭聲。
慶嬤嬤看丫鬟們轉了圈，沉吟片刻，“嗯”了一聲，說道：“臉蛋身段還過得去，但衣裳頭飾太醜了些，哪個男人能看上這樣土腥氣的？需得盡心替她們拾掇拾掇。”抬手向後一揮，拉長聲音道：“帶走吧！”
立即有一些粗壯的婆子上來，一左一右拉住丫鬟們就走，轉眼又來兩個婆子，也把紫寧和綠環拖走。圍觀的眾人見此情景，都深覺驚訝，互相小聲嘀咕，“八成要賣她們配小子了。”
王府裏的陳年規矩，記冊賣身的丫鬟們伺候到十八歲，主子就替她們安排婚事，多配嫁給府中男仆小廝。樣貌好一些的丫鬟，有時也會嫁給年輕的護院。但這些丫鬟還沒到嫁人的年齡，倒讓眾人狐疑不已。
綠環十分害怕，顫聲問道：“嬤嬤，這是去哪裏？”紫寧也覺得不妙，剛才要看腳底心抓偷衣賊，怎麽這會子突然把她們都帶走了？說她們是記了冊的賣身奴婢，報了年齡，又看臉蛋身段，還要給男人看得上眼，難道真要把她們賣了不成？
心裏暗想：“天啊，剛剛躲過了生死一劫，這又要把我推進火炕嗎？”她的驚恐不比綠環少一點，況且對這裏的環境不熟悉，記冊的賣身奴婢是怎麽回事，有沒有人身自由，可以隨意打殺發賣嗎？
亂想一通，還來不及掙紮反抗，就被一個臂膀有力的婆子拉扯住，麵無表情地說道：“許姑姑剛也說了，要選模樣端正的，你這丫頭且不要鬧騰了，有什麽話，進了內府跟掌事姑姑說去。”另外一邊的婆子拽住綠環，綠環嚇得搖頭，忍不住失聲驚叫道：“我不去，你們送我去哪裏——”
婆子並不理會她的叫喊，一直將她拽到院子中間，往那群同齡的丫鬟們中間一推，凶狠地喝道：“哼，先閉上嘴，等一會你就知道。”隨即紫寧也被推進來，兩人互相扶住站定，左右看一看，見跟她們站在一起的丫鬟瑟瑟發抖，眼圈裏含著淚光。
紫寧驚魂未定，轉過頭去悄聲問一個丫鬟：“你們也都是記冊的賣身奴婢？也被嬤嬤抓來的？”那丫鬟重重一點頭，扁起嘴差點哭出來。
這一群裏大約有三十幾個丫鬟，都是王府外門記冊的賣身奴婢，最大的十八歲，最小的隻有十三歲。身形高矮胖瘦不同，有的麵黃肌瘦姿色並不出眾。紫寧雙眼掃視了一番，心裏愈發猜不透情況。如果真想賣掉她們，也不至於一下賣出去這麽多人，難道王府裏缺錢了，想賣了丫鬟補貼家用？
她對王府裏的種種規矩等級似懂非懂，更不知道賣一個丫鬟能值多少銀錢。心中忐忑不安，暗想：“如果我跟綠環被人分開，賣去了兩戶人家，我自己孤零零一個人，去一個陌生的地方，那又該怎麽辦？”
這時慶嬤嬤起身，說道：“都帶到二門前廳的院子去，待內府的姑姑過來挑選。”
眾丫鬟一聽去內府，都呆呆地站著，茫然不知所以。紫寧更是一頭霧水，隻得暫時壓製住滿心疑惑，心想：“先跟著她們一起去，看一看就知道什麽事了。”她伸手一拉綠環，兩人悶頭跟著眾女的隊伍，一起出了大院子。
圍觀的奴仆也想跟去看熱鬧，但身份太低，卻無法進二門內，走到四麵環繞池塘的花園前，見丫鬟們一排排的進去，眾人隻得怏怏地回來，一路上互相議論猜測，這到底是挑選什麽人。
進了內府的垂花門，院子中的景致更空曠起來，滿眼是亭台樓閣，水榭池塘，鮮花遍地，綠蔥蔥的樹影一重接著一重，看得人眼花繚亂。
眾丫鬟徑直往內府的園子走去，一路低聲嘰嘰咕咕說話，被婆子們打斷，訓斥道：“既進了二門，就要守著內院的規矩！這些下作的東西，路上蒼蠅一樣嗡嗡叫，究竟成何體統。讓外麵的人看了，當是王府缺少管教了！”
眾丫鬟連連伸舌頭，都低下腦袋，再不敢多說一句話。一群人悶頭又走過樹蔭小橋，踏上鵝卵石鋪成的蜿蜒小徑。綠環突然臉色發白，伸手緊緊牽著紫寧，悄聲說道：“要把咱們送去當媵女麽，必定是這樣的。那我，那我不如一輩子做粗使丫鬟，哪怕不嫁人也行……”
她手上冰冷發抖，聲音也顫得厲害，竟是十分驚恐害怕。紫寧第一次聽說“媵女”，不理解是什麽意思，剛想細問一問她，就見前麵左右兩條岔路小徑上各走來一大群人。那些紅紅綠綠的身影被花樹遮擋，顯得綽綽約約，她踮起腳伸頭看過去，原來又有幾個婆子領著二三十個丫鬟。
這群人到路岔路中間聚到一塊，黑壓壓有近百人。那些丫鬟也是從王府外門各院各房按記冊點出來的，都是尚未許配人家的少女。年紀小的丫鬟們並不害怕，笑嘻嘻地左看右看，好奇有這麽多人，隻覺得熱鬧非凡，瞪大了眼睛，東一句西一句地問人。
綠環的臉色更白，喃喃說道：“這就是了，府上選媵女，就把咱們都搭上了。”聲音帶著抽泣，身子猛地搖晃一下，腿軟差點摔倒。紫寧趕緊扶住她，見婆子們各自說話，無暇監管她們，便悄聲問道：“綠環，媵女是什麽，為什麽害怕？”
臉上血色全然盡退，綠環煞白的一張臉咬著嘴唇，聲音有些嗚咽道：“我以前聽嬸娘說過，富貴人家選出來一些賣身丫鬟當媵女，士族中若有喜事，升官娶妻或是打了勝仗，便將媵女送過去作賀禮。媵女都畫押簽下死狀，進了士族府中，或打殺或轉送人，家人也不能過問。那些送去當賀禮的媵女死多活少，連死也是極慘的，景況比粗使丫鬟還不如。”
聲音雖低，旁邊幾個丫鬟卻都聽見，頓時唬得臉色發青，嘴裏喃喃自語，“怎麽辦，怎麽辦，我不想當媵女。”
紫寧的心涼了半截，這大晉國的送禮風氣如此野蠻，送金銀珠寶，送房屋田地不夠，居然要把少女當賀禮送出去！原以為當一個粗使丫鬟很不幸了，哪知道還有媵女。她暗暗搖頭，不行，畫押簽了死狀，就完全失去自由，成了士族的私有物品，死活都不會有人理睬，才不想過這樣的悲慘日子。
她不想離開親人，是的，阿娘是她的親人，唯一的親人。她不要當什麽媵女，別的也不多求，隻讓她當一個小小的膳房丫鬟就好。
在她心裏還有一層更深的念想，如果當了媵女，生死不說，這輩子就永遠見不到恩人。一想到白緞鑲金錦袍的身影，她心中便怦怦狂跳，這種心動的感覺，令她不能自持，必要一生隨他而去。
她心底深深喜歡他，這輩子想要與他在一起，她不能想象把自己送給陌生男人當禮物，嘴裏喃喃說道：“不，我一定不能當媵女！”
可此時叫天天不應，叫地地不靈，如果注定被選為媵女，誰會來幫她一把，讓她逃開悲慘的厄運？
紫寧感到一陣茫然絕望，這王府中隻有林娘一個親人，而且到如今還昏迷未醒。林娘幫不了她，雖然長公主看似恩寵她，但畢竟一個是主子，一個是粗使丫鬟，兩人並無親密的關係。
而且許姑姑的意思，選媵女是遵了長公主和王爺的旨意，要選模樣齊整端正的丫鬟。她知道以自己的模樣，必定要被選上，就連綠環也逃不過去。
慌亂之間，又猛地想到恩人，他俠義心腸，身懷絕技。若是知道她選了媵女，會不會再救她一次。心裏雖然這樣期待，卻也知曉這是白日做夢，連恩人是誰都不知道，又怎能指望他再出手相助。
婆子們又數點一遍人數，將眾女排列成四隊，囑咐她們整齊排好隊，一起繞過前麵的池塘，過了半柱香的工夫，不知不覺來到一個寬闊的大庭院裏。隻見樹影婆娑，庭院四角布置了精巧秀雅的假山泉水，正房的簷上繪滿了五色七彩的雕梁花紋。一個婆子高聲喊道：“都停下來，規規矩矩的不要亂動亂嚷，等嬤嬤和姑姑挑選訓話！”
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