“官人，今天……”看到白子暉失魂落魄的樣子，白娘子已經大概能想象到發生了什麽事。但是既然丈夫能平安到家，至少最壞的結果還沒有出現，總算是值得慶幸。她一邊幫著白子暉脫下官服，一邊溫言軟語話著家常：
“官人，今天困乏了吧？洗澡水已經準備好，你先去泡一泡，妾身這就去準備飯菜。白寅買了隻雞，已經燉了一天，這是官人你最愛吃的。待會兒啊……”
“娘子，這些都不忙，你……我有些話……要對你講……”
白娘子聽得這麽蕭索的語調，忍不住低下頭，但隻片刻，又是一副笑臉，幫丈夫摘下官帽放在瓷筒上。
“官人，妾身雖是商賈之女，也懂婦道。隻要大家留得命在，便是窮苦一點又如何，能終日相守便已知足。官人，不管朝中說你如何，妾身一直都覺得你很了不起。若不是你在戶部撐著，國庫早已被敗個精光。那些人站著說話不腰疼，官人也別和他們一般見識，索性辭了官，我們一同回定州去，讓他們去收拾自己擺的爛攤子。父親不久前剛在定州城裏置辦了一處大宅院，托人帶信說，新房子空曠得很，想讓官人你的父母，還有我們夫妻一起住進去，一家人共享天倫。官人，你看可好？”
“娘子……我……我怕是去不了了……唉……”
白娘子一怔，隨即抹了兩下眼睛，強顏歡笑道：“官人，不管你去哪兒，妾身都陪著你。便是去嶺南漠北，妾身也和你一起做茹毛飲血的野人，再生下一堆小野人，咱們一家子照樣和樂融融，氣死那些整天挖空心思整人的奴才。官人，世上沒有邁不過去的坎，啊？”
“娘子啊……你早勸過我，不要強出頭，出頭了也沒結果。但我白子暉拿著大夏俸祿，眼看著社稷被糟蹋成這樣，實在沒法置身世外……可最後還是……娘子，我想……我想……”
白子暉囁喏半天，心一橫，別過頭去：“娘子，你還是回定州去，與嶽父一起好生過日子。我……我……我這就寫休書，你還年輕，回家後再找個本分人嫁了吧！”
“官人！你……”
“娘子，我今日上奏陛下，乞求廢除市易稅無果，已不容於朝廷。為了借刀殺人，晉王讓我出使渤海，叫那渤海王出兵平定山東匪亂……娘子啊，渤海王為人如何，你也當聽說過。此人手段狠毒，且早已有不臣之心。我此去，運氣好的，或許能像漢蘇武那樣，長居漠北，終老在關外。運氣不好，讓渤海王殺了祭旗都有可能。就算老天有眼，能從渤海平安歸來……”
白子暉說到此處搖了搖頭，語帶嘲諷，“我若是出使成功，朝中那些人更是會恨我入骨，到時安上個私通外藩的罪名，連你們都要跟著一起遭殃。想來想去，我無論如何都不能從渤海平安歸來。”
白娘子沒想到居然有這等變故。大夏對文臣還屬於寬容，就算頂撞了皇帝，最多也不過發配邊疆，不至於喪命，也不會連累家人。或許也正是因為這點，晉王才把事情做絕，故意讓白子暉去渤海走一遭。在反賊那兒待過，以後便無論如何都洗脫不清了。私通外藩的罪名足以誅九族，就像白子暉說的，既然他被命令出使，便不能再踏入大夏地界，否則不但自己完蛋，連家人都要遭殃。李毅這手實在過於歹毒。
白娘子也呆了。她跌坐到椅子裏，眼睛茫然無神。雖然外麵晴空萬裏，這個家裏的天卻塌了。
白家夫妻默然對坐了有一盞茶的工夫，白子暉偷偷看了眼妻子，低聲道：“娘子……你看……這也是飛來橫禍，不能讓你和嶽父也跟著受累……”
“不，官人……妾身覺得……或許留在渤海也未必是壞事。”
“娘子！”白子暉慌慌張張地四下看了看，壓低聲音道，“娘子，這話可不能隨便說！渤海……現在大家都知道，那兒是條賊船！渤海王受封沒多久，便大改官製，又頒行什麽《臨時約法》，教百姓不服官府，都做刁民。再往前，他更是把軍製改得一塌糊塗，還在漠北自立為‘天可汗’，不臣之心昭然若揭。這……這……留在渤海，便是與叛逆為伍啊！被渤海王扣下也就罷了，若是我自己留下，你們哪裏還有命在！”
“官人，這倒不妨。官人出使渤海，妾身便與父親、公婆一同隨行，也跟著你去。咱們一家人，不管在哪兒都要團圓。”
“這……不可不可。朝廷有律，使節不能帶家眷隨行，更何況你們這麽多人。路上必定被攔下。”
白娘子輕笑一聲：“官人你就是有點迂闊。妾身又沒說要與你同行。這官道人人都走得，你走你的，我們走我們的，不可以嗎？”
“可以倒是可以……”白子暉頓了頓，“不過……娘子啊，渤海國是百戰之地，那渤海王又不是善類，你們也同去的話，難保他不會……”
“官人，這個你且放心，渤海王不是那麽沒見識的人。朝中高官去他那兒的也不少，都被委以重任，就連曾密謀要殺害他的陸淩陸大人，非但沒被追究刑責，甚至還當上了軍中大將。官人，就算這是做給天下人看的，也得有心胸的人才做得出。他既然連險些殺了自己的人都容得下，又如何會為難你呢？何況鄭太師也曾來信讓官人去結交渤海王，太師見識非凡，若渤海王真是奸邪之徒，他決計不會讓官人去攀附。官人，你說呢？”
“這……這倒也是……”白子暉有點心動了。他素來佩服妻子的見識。別看劉氏隻是富商之女，因為從小跟著父親走南闖北做生意，見過的世麵比他這書呆子大得多，看問題也沒什麽條條框框。他一直在想，若妻子投胎時做了個男人，此刻說不定早已是名動一方的富豪，若是入仕，自己隻怕還得給他打下手。
“官人，你且坐著，有點兒東西拿來你看。”白娘子去偏廳找了疊紙出來，“官人可曾看過這個？”
白子暉一看那疊紙的質地，厚厚的，泛著黃，十分結實，而且都裁製得大小規整。他立刻認出那是什麽，頭“嗡”一下大了。
“娘子，這不是渤海那邊印發的邸報嗎……你……你怎麽收著這個？上麵滿是大逆不道的話，被人知道還了得！快燒掉！快燒掉！”
“官人，是不是大逆不道，妾身見識短，不懂。但這上頭不少文章都頗有深意，足見渤海王非尋常人物，就連這京城裏，也能看到渤海國開的銀行。官人，用紙鈔代替銀錢，又用憑據異地匯兌，這是了不起的點子。若當初就有這東西，爹爹做生意時銀錢往來就能快上許多，對商賈來說實在是天大的好事。有這等人物在，說實話，官人此去渤海，是禍是福，倒也難說得很呢。”
白娘子見丈夫不以為然，也不著惱。起身去沏上一壺熱茶，給白子暉倒了杯，又走到門外看了看，見沒有人在附近，便將門窗都關緊，這才給自己也倒了杯茶，坐下細細說道：
“官人，當初聽聞渤海王將數十萬蘇合人都串在木樁上，妾身也以為他不過是個殘虐無道的蠻夷。但自他執掌渤海國，卻百姓安居，萬民樂業，這絕非沒見識的蠻夷所為。即便有越國公、代國公輔佐，為何二位公爺同在朝中時，大夏沒有這等景象？官人，渤海王所作所為，不拘成規，亦不是異想天開，每每收效顯著，足見此人才略非凡。如此文武雙全，上陣能破敵，在朝能安民的人物，如今的大夏可有與之比肩者？後又聽聞渤海王乃是宗室，那他便是真的當了皇上，又有何妨？總好過現在這般民不聊生。隻要能讓百姓過上好日子的，就是個好皇帝。官人，渤海王頗有容人之量，你一樣在朝中不得誌，去他那兒說不定倒另有一番天地。妾身看那報紙上說，渤海王對於前來投靠的官員雖嚴加揀選，可是一旦委任，則用人不疑，給的都是實權。官人，既然朝廷這兒已是死地，去渤海總好過束手待斃。你說呢？”
“娘子啊，你說的這些確實在理……可是，萬一渤海王扯起反旗，我白子暉可就要遺臭萬年，這比殺身之禍還要命啊！”
“官人，本朝太祖也是反了前朝才得的天下，現在也沒見人說太祖的不是，跟隨太祖起兵的更是被稱為賢臣名將。官人，妾身倒覺得，別看現在朝廷裏高官雲集，架子大得很。真要是兵戈相見，留下來的未必能有善終。”
一語點醒夢中人！說到底，就算渤海王真的反了，隻要造反事業能成功，什麽問題都會迎刃而解。或許是受的教育使然，也或許是為了造輿論，朝中士大夫們的著眼點都在大義名分，把李雪鱗釘死在“叛逆”的身份上，似乎當世頭號梟雄真的隻是個跳梁小醜。但白娘子旁觀者清，而且身為生意人的女兒，比起虛名，更講實利。渤海王手中虎狼之師十萬有餘，蕩平遼東隻用到了其中半數，朝廷兵馬根本無力與之抗衡。加之渤海國在一無錢糧、二無家底的情況下，還能在廢墟上重建繁榮，治國手段也分出了高下。真要翻了臉，渤海國贏麵頗大，說不定此時去投奔的人反而會變成中興重臣。更何況渤海王也是宗室，就算打起來也是皇室內部矛盾，在這個時代就該算作人民內部矛盾。
白子暉沒察覺到自己的手正抖個不停，茶湯都潑在了下擺上。顧不上擦，他對白娘子一揖到地，顫聲道：“娘子大才，指點迷津，小生甘拜下風。但此去仍是凶險萬分，我等性命都係於渤海王一念之間。娘子，你可想明白了？”
白娘子笑了笑，把那一疊《渤海時報》塞進丈夫手中：“官人，十足把握不敢說，但六七成還是有的。若這是做買賣，六七成贏麵已值得走上一遭。官人，你有空時也看看這些報紙，便知妾身所言非虛。還有……”
“還有什麽？娘子有何妙策，在下洗耳恭聽。”
“妙策不敢當，但保得我們平安卻是不難，隻是不知道官人肯不肯去做。”
白子暉見妻子的笑容裏有幾分苦澀，一轉念，驚得跳了起來。
“娘子，你該不會是讓我帶上戶部的賬冊……！”
白娘子點點頭，笑容更苦了些：“妾身知道官人一向忠於職守，出此下策也是出於無奈，官人自己拿主意便是。但是……官人也可想一下，這賬冊放在朝廷和放在渤海，哪個更能讓百姓豐衣足食？”
白子暉也是二甲進士，自幼熟讀聖人之言。其中有教他忠於君主的，也有教他救民水火的，唯獨沒有告訴他，萬一兩者不可兼得時，該選哪邊。雖然也有針對“君失道”的批判，但標準實在太過模糊。失道，究竟怎麽樣算是失道？像現在朝中這副境況算不算？難道真要等天上掉下塊隕石，上頭刻著這三個字，皇帝才算當得不夠格？子不語怪力亂神，白子暉對這種小概率事件是不大相信的。
這種時候，李雪鱗冒險去奪來的宗室身份就成了決定天平方向的最後一根稻草，至少是可以給那些來投奔他的人披上一塊遮羞布。這些人中有李衍、胡濤這些超品大員，也有白子暉和胡四海這樣的重臣名將，甚至還有些出於意料的人物。
“你剛才說，是誰要見我？”李雪鱗聽到那個熟悉又陌生的名字時，隔了一會兒才反應過來。就算聽到有個王爺來，也比那個人來這兒更讓他吃驚。
阿史那哲倫很奇怪，是自己的漢語說得不夠標準嗎？應該不至於啊。
“報告，是個叫王德山的老先生，儒生打扮，白發長須，自稱是您在京城的故人。”
“哎，這麽說來真是他？”李雪鱗撓撓頭，皺起了眉。王德山這個名字他是記得的。當初在晉王府蹭飯時，這個老頭就是李毅結交的名士之一，在京城名聲很大，不少朝中高官都是他學生。別人來渤海也就罷了，但王德山如果是來和他掐架，還真不好打發。
他不大喜歡和這些腐儒打交道，自從待在晉王府時就不喜歡。那些人整天談些虛無飄渺的東西，用文字遊戲做論據，用臆想當邏輯，出來的結論自然也是莫名其妙。這樣的人，組小圈子自愚自樂也就罷了，但在這個文盲率90%以上的時代，他們的言論又常常成為社會主流，實在很讓人鬱悶。
當然，這個問題在李雪鱗的渤海國還沒那麽嚴重。因為報紙的出現，話語權不再被儒生壟斷。渤海王百業並舉的政策又無形中削弱了儒生的勢力。加上他勒令推廣的五年製義務教育中，除了聖人之言，還教數理化的入門知識，儒生們能掌握的社會力量已經大不如前，而且越來越薄弱。
薄弱歸薄弱，畢竟儒生的形象還是很正麵的。所以渤海王就算再不喜歡他們，也沒正麵衝突過。就算打口水仗，也隻是化名“王陽明”在《渤海時報》上寫評論員文章，不主動置身於矛盾中。這次王德山如果是上門興師問罪，打發他走，顯得自己小肚雞腸，留著吧，看著也心煩。要是哪一天被煩得受不了，讓老頭子人間蒸發，那就徹底捅了馬蜂窩。
“長官，要不要見他？”
李雪鱗揉著太陽穴，苦笑道：“我今天餘下的行程還能擠出空嗎？一小時左右。”
阿史那哲倫翻了翻文件夾，歉然道：“沒有了，到今晚八點以前，您的行程都非常緊湊，沒法安排一小時的接見，連半小時都不可能。”
“八點以後我有空？”
“是的。不過您和夫人約好了，八點一定回官邸吃晚飯。”阿史那哲倫好心提醒。李雪鱗和他印象中的大英雄有一點很不同，那就是對家人非常重視，隻要時間允許，必定回家和紅葉一起吃飯。加上阿史那哲倫和耶律宏這兩個結義兄弟，再加上蕾莉安和庫斯魯這兩個小家夥，一家六口在飯桌上和樂融融，是一天中最放鬆的時刻。
當然，這麽豪華的家常晚餐陣容，在人類曆史上也算空前絕後了。就算是李雪鱗本人，此刻也沒料到這六個人中居然會產生四位皇帝。
李雪鱗想了想，又問道：“我餘下的行程是去哪兒？好像是視察總參？還有呢？”
“十分鍾後我們將抵達總參謀部，您將聽取各處處長的單獨匯報，對去年下半年工作進行述職總結。一個半小時後，去城外的第一軍軍部視察，聽取軍長張彪中將的報告，主要是關於新兵種的訓練。再一個小時之後，視察城外的興華學校，與學生們座談，評估義務教學成果。這所學校成立半年，是第一批五年義務製公辦校。在您回家之前，要去商務部聽取海商們的陳請，他們對於政府提供的倉儲和物流服務不大滿意，並希望您在收了高額關稅之後能積極打擊海盜，保護他們的利益。”
“高額關稅？嘿，真是貪得無厭！”李雪鱗在馬車裏考慮了一下，寫了張便條交給突厥族的少年可汗，“那這麽著，你讓人接了王德山，直接送到第一軍軍部。我接下來的行程就帶著他。”
“可是……”
“放心，你再安排一個內務部的人陪同，如果有涉及保密的內容，就讓王德山回避一下。對付這種人，我們嘴皮子上不是他對手，所以少說，多做，讓他看看這兒的新氣象。這比我浪費唾沫說上一萬句更頂用。”
王德山在中京號稱士林領袖，開辦的洛水書院更是培養了朝中小半壁高官，算得上是功成名就。這樣一號大人物居然想動身去渤海一遊，著實把門下弟子嚇得不輕，以為老頭子是想效法孔夫子祖師爺，去對諸侯宣講禮法。但聖人說是說“有教無類”，實際操作起來還是得看看對象的。渤海，那是尋常人去得的嗎？
可是老頭子一意孤行，被阻得急了，揪著白胡子直發火。弟子們也沒轍，隻能推舉四位忠心且會打理事務，最重要是不怕死的出來，陪著老夫子一遊。
去渤海的路上倒沒什麽問題。憑著以前的學生，現在的高官開的路引，老頭子一路到了定州，和渤海交界的地方。而到了渤海，就更是舒服。幾條主幹官道被整修一新，寬闊得可以供十匹馬並馳，還鋪上了石板。與大夏這邊的區別，大致相當於高速公路與鄉間小路的差距。而且渤海這邊結合了塞外的畜牧資源，開設了馬車行。隻要1000元渤海幣，就能坐著舒適的四輪馬車直達遼州城。
在渤海的旅行並不像想象中那麽艱險，甚至比大夏這邊更加安全。李雪鱗調了一個旅在南方駐防，那些民軍來騷擾過幾次，每次被幾百騎兵狠狠打退，陣亡數千，更有上萬人作為戰俘被押去做苦役。別說想趁火打劫，就算在渤海國的村莊裏搶到些不值錢的東西，也會被黑衣騎兵追殺得連血都吐出來。慘重的代價讓各地山大王們都不敢拿家底去冒險。
幾位弟子發現，老頭子初入渤海地界時，神色嚴峻。等走到燕州城外，已是若有所思的樣子。等一路出了山海關，來到遼州，王德山看著這座劃時代的城市，目光裏竟然多了幾分讚許。
所以當他們找人問路，摸到李雪鱗日常辦公的國務院時，王德山沒有因為吃閉門羹而不快，任由接待人員把他們安排到招待所休息，甚至還阻止了弟子們的抱怨。
“夫子，以您的盛名，上門求見已是給了他天大的麵子。這渤海王顯然是想挫我等銳氣，甚是倨傲，不過也顯得氣短。夫子，待見了他，先讓弟子上前質問，他如果發難，小人秉性顯露無疑。”
“庭晏休要急躁。既來之，則安之。渤海百廢待興，為政者若是太清閑，反倒怠惰。那小吏說渤海王日程緊張，今日無暇見我等，倒也未必是誆騙。”王德山饒有興致地在招待所中庭裏散步，身邊都是些來渤海有事的客商使節，十七八種語言混雜在空氣裏，很是熱鬧。
老頭子走在前麵，四位弟子隻能跟在後頭半步，緊張地打量那些服飾各異的蠻夷。突然，前頭出現了幾個矮墩彪悍的身影。有個弟子是甘肅那邊的，愣了愣神，大叫一聲擋在王德山身前。
“夫子！夫子快逃！是蘇，蘇，蘇合人！”
人來人往的中庭裏頓時寂靜無聲，隨即爆發出一陣哄笑。蘇合人和儒生都很莫名其妙，驚疑不定。
一個衣著華貴，鬈發藍眼的大漢拍了拍那弟子，笑得抹了把眼睛：“這位兄弟，你是南邊來的吧？這些是來歸降的蘇合頭人。他們此刻還沒見過天可汗，整個部族的性命都掛在刀口上，心裏比你更害怕。唉，我說，你和天可汗是同族，怎麽一個像沒膽的地鼠，一個卻成了稱雄草原的黑狼王呢？真搞不懂你們漢人。”
那弟子漲紅了臉，訕訕地退了回去。幾個蘇合人在聽了翻譯的一番解釋後，同樣是滿臉通紅，不敢和眾人目光相接，急匆匆回了自己房裏。“砰”一聲把門緊緊關上。
王德山看著那幾個蘇合人遠去，又看看中庭裏服色各異，連膚色發色都不盡相同的人物，似有所悟，眼神卻迷茫起來。他向那色目大漢做了個半揖，問道：
“多謝閣下指教，敢問閣下是何方人士，又怎會來這渤海？”
色目人漢語說得極流利，連禮節都很熟悉。他見王德山一身青衫，頭戴儒巾，身後還跟著弟子，立刻回了個大揖：“適才冒犯了先生，還請恕罪，指教之說更不敢當。不才是吐穀渾人氏，名叫阿史那點密。此來渤海是以戰馬交易布帛，日前已交割完畢，但貪戀遼州景象，想再多留兩天。”
“哦……”王德山對這個中亞大國並不怎麽了解，沉吟一下，問道，“但老朽有一事不明。按理說，渤海治下有千裏草原，並不缺牲畜，倒是朝廷欲求好馬而不得。為何閣下不去京城販賣，卻來渤海？”
阿史那點密見王德山一把年紀還向自己客氣討教，心中有好感，也不再客套：“老先生見識不差，但這遼東所產戰馬，耐力雖好卻不擅衝鋒。而我吐穀渾的馬，乃是汗血寶馬後代，兩軍陣前奔馳起來便如風雷一般，若給軍中將士配上，便如虎添翼。所以天可汗不惜重金向我們購買。而吐穀渾王室亦同天可汗交好，甚至省下自己軍中戰馬，優先供給渤海。大夏那邊嘛，您有所不知，一來大夏境內關卡眾多，厘稅層出不窮，加之官府蠻橫，風險實在不小。而渤海這邊重商。除了收一道關稅，再無任何索取，官府更是幫著我們打點住處、照料馬匹，端的是讓人放心。再說，大夏那邊不識貨，賣給他們好馬也不會養。不瞞您說，不才也曾向大夏賣過幾次馬，但那些精挑細選的良馬隻有達官貴人才買得起，買了之後也隻是羈縻在庭院裏，當做玩物。硬生生糟蹋了名駒。”
突厥族商人說到這兒，搖搖頭：“雖說賣出去的馬便是別人的，但眼看著暴殄天物，識貨的都會心疼，更何況這些馬是不才一路上精心打理，早晚照料的。這渤海就完全不一樣了。天可汗到底是天可汗，像這次的五百匹馬，他直接牽到軍中，讓有戰功的士卒自己挑選，越是高官越是沒份。那些馬現在整日都和主人在外頭訓練，比之剛帶來時更加神駿，天可汗看了十分高興，不才也麵上有光。別說渤海這邊價錢優厚，就算不賺什麽錢，不才也願意把好馬賣給這樣的主顧。遠甚於在大夏受氣。”
“嗯，閣下言之有理。”王德山頓了頓，低聲道，“可朝廷畢竟是朝廷，閣下既然販馬於諸侯，自然也該給朝廷也備上一份。否則日後恐有不便。”
突厥人撓了撓頭，顯然不能理解這其中的邏輯。
“老先生，天可汗是天可汗，大夏是大夏，這又會有甚麽不便了？難道大夏還管得了天可汗不成？您別生氣，不才是你們中原人所說的蠻夷，有時候說話直了些。但天可汗能屠滅蘇合全族，成我吐穀渾強援，而大夏連自保都力有不逮。天可汗治下，諸族平等，任人唯賢，而大夏視我等如異類。天可汗胸懷四海，不與民爭利，而大夏不但盤剝百姓，連我等客商都不堪其擾。是故在我吐穀渾，大家隻知有天可汗，不知大夏。”
如此大逆不道的話，把儒生們驚得目瞪口呆。有個弟子帶頭跳出來喝道：“休得胡言亂語，大夏乃是天下正朔，天朝上國，豈是化外蠻夷可比肩！”
突厥商人看了看他，那神態就像是趴在井口看裏麵的青蛙，帶著幾分憐憫，又有幾分不屑。
王德山像是沒聽見弟子們鼓噪，隻是慢慢咀嚼著突厥人的最後幾句話，沉吟不語，臉上時而有憂色，時而又有些羞慚，沒有注意到中庭裏不知什麽時候來了另一撥人。
那些或閑談，或看王德山他們熱鬧的人們，一見新到的這幾個人服飾，不約而同讓開一條路來。
老夫子回過神來時，隻看到一雙鋥亮的高幫軍靴在自己眼前，慢慢抬起頭，映入眼中的依次是黑色馬褲和夾克、繡有執筆黑麒麟的臂章、肩上的一顆六芒金星，以及一張看起來挺和善的臉。
年輕的準將很有禮貌地伸出手：“請問是王德山先生一行嗎？您好，我是渤海國內務部部長齊楚。因為來不及安排正式接見，郡王殿下讓我先來接您，他將在之後的行程中帶您一同視察。請問您現在是否有空？”
“官人，今天困乏了吧？洗澡水已經準備好，你先去泡一泡，妾身這就去準備飯菜。白寅買了隻雞，已經燉了一天，這是官人你最愛吃的。待會兒啊……”
“娘子，這些都不忙，你……我有些話……要對你講……”
白娘子聽得這麽蕭索的語調，忍不住低下頭，但隻片刻，又是一副笑臉，幫丈夫摘下官帽放在瓷筒上。
“官人，妾身雖是商賈之女，也懂婦道。隻要大家留得命在，便是窮苦一點又如何，能終日相守便已知足。官人，不管朝中說你如何，妾身一直都覺得你很了不起。若不是你在戶部撐著，國庫早已被敗個精光。那些人站著說話不腰疼，官人也別和他們一般見識，索性辭了官，我們一同回定州去，讓他們去收拾自己擺的爛攤子。父親不久前剛在定州城裏置辦了一處大宅院，托人帶信說，新房子空曠得很，想讓官人你的父母，還有我們夫妻一起住進去，一家人共享天倫。官人，你看可好？”
“娘子……我……我怕是去不了了……唉……”
白娘子一怔，隨即抹了兩下眼睛，強顏歡笑道：“官人，不管你去哪兒，妾身都陪著你。便是去嶺南漠北，妾身也和你一起做茹毛飲血的野人，再生下一堆小野人，咱們一家子照樣和樂融融，氣死那些整天挖空心思整人的奴才。官人，世上沒有邁不過去的坎，啊？”
“娘子啊……你早勸過我，不要強出頭，出頭了也沒結果。但我白子暉拿著大夏俸祿，眼看著社稷被糟蹋成這樣，實在沒法置身世外……可最後還是……娘子，我想……我想……”
白子暉囁喏半天，心一橫，別過頭去：“娘子，你還是回定州去，與嶽父一起好生過日子。我……我……我這就寫休書，你還年輕，回家後再找個本分人嫁了吧！”
“官人！你……”
“娘子，我今日上奏陛下，乞求廢除市易稅無果，已不容於朝廷。為了借刀殺人，晉王讓我出使渤海，叫那渤海王出兵平定山東匪亂……娘子啊，渤海王為人如何，你也當聽說過。此人手段狠毒，且早已有不臣之心。我此去，運氣好的，或許能像漢蘇武那樣，長居漠北，終老在關外。運氣不好，讓渤海王殺了祭旗都有可能。就算老天有眼，能從渤海平安歸來……”
白子暉說到此處搖了搖頭，語帶嘲諷，“我若是出使成功，朝中那些人更是會恨我入骨，到時安上個私通外藩的罪名，連你們都要跟著一起遭殃。想來想去，我無論如何都不能從渤海平安歸來。”
白娘子沒想到居然有這等變故。大夏對文臣還屬於寬容，就算頂撞了皇帝，最多也不過發配邊疆，不至於喪命，也不會連累家人。或許也正是因為這點，晉王才把事情做絕，故意讓白子暉去渤海走一遭。在反賊那兒待過，以後便無論如何都洗脫不清了。私通外藩的罪名足以誅九族，就像白子暉說的，既然他被命令出使，便不能再踏入大夏地界，否則不但自己完蛋，連家人都要遭殃。李毅這手實在過於歹毒。
白娘子也呆了。她跌坐到椅子裏，眼睛茫然無神。雖然外麵晴空萬裏，這個家裏的天卻塌了。
白家夫妻默然對坐了有一盞茶的工夫，白子暉偷偷看了眼妻子，低聲道：“娘子……你看……這也是飛來橫禍，不能讓你和嶽父也跟著受累……”
“不，官人……妾身覺得……或許留在渤海也未必是壞事。”
“娘子！”白子暉慌慌張張地四下看了看，壓低聲音道，“娘子，這話可不能隨便說！渤海……現在大家都知道，那兒是條賊船！渤海王受封沒多久，便大改官製，又頒行什麽《臨時約法》，教百姓不服官府，都做刁民。再往前，他更是把軍製改得一塌糊塗，還在漠北自立為‘天可汗’，不臣之心昭然若揭。這……這……留在渤海，便是與叛逆為伍啊！被渤海王扣下也就罷了，若是我自己留下，你們哪裏還有命在！”
“官人，這倒不妨。官人出使渤海，妾身便與父親、公婆一同隨行，也跟著你去。咱們一家人，不管在哪兒都要團圓。”
“這……不可不可。朝廷有律，使節不能帶家眷隨行，更何況你們這麽多人。路上必定被攔下。”
白娘子輕笑一聲：“官人你就是有點迂闊。妾身又沒說要與你同行。這官道人人都走得，你走你的，我們走我們的，不可以嗎？”
“可以倒是可以……”白子暉頓了頓，“不過……娘子啊，渤海國是百戰之地，那渤海王又不是善類，你們也同去的話，難保他不會……”
“官人，這個你且放心，渤海王不是那麽沒見識的人。朝中高官去他那兒的也不少，都被委以重任，就連曾密謀要殺害他的陸淩陸大人，非但沒被追究刑責，甚至還當上了軍中大將。官人，就算這是做給天下人看的，也得有心胸的人才做得出。他既然連險些殺了自己的人都容得下，又如何會為難你呢？何況鄭太師也曾來信讓官人去結交渤海王，太師見識非凡，若渤海王真是奸邪之徒，他決計不會讓官人去攀附。官人，你說呢？”
“這……這倒也是……”白子暉有點心動了。他素來佩服妻子的見識。別看劉氏隻是富商之女，因為從小跟著父親走南闖北做生意，見過的世麵比他這書呆子大得多，看問題也沒什麽條條框框。他一直在想，若妻子投胎時做了個男人，此刻說不定早已是名動一方的富豪，若是入仕，自己隻怕還得給他打下手。
“官人，你且坐著，有點兒東西拿來你看。”白娘子去偏廳找了疊紙出來，“官人可曾看過這個？”
白子暉一看那疊紙的質地，厚厚的，泛著黃，十分結實，而且都裁製得大小規整。他立刻認出那是什麽，頭“嗡”一下大了。
“娘子，這不是渤海那邊印發的邸報嗎……你……你怎麽收著這個？上麵滿是大逆不道的話，被人知道還了得！快燒掉！快燒掉！”
“官人，是不是大逆不道，妾身見識短，不懂。但這上頭不少文章都頗有深意，足見渤海王非尋常人物，就連這京城裏，也能看到渤海國開的銀行。官人，用紙鈔代替銀錢，又用憑據異地匯兌，這是了不起的點子。若當初就有這東西，爹爹做生意時銀錢往來就能快上許多，對商賈來說實在是天大的好事。有這等人物在，說實話，官人此去渤海，是禍是福，倒也難說得很呢。”
白娘子見丈夫不以為然，也不著惱。起身去沏上一壺熱茶，給白子暉倒了杯，又走到門外看了看，見沒有人在附近，便將門窗都關緊，這才給自己也倒了杯茶，坐下細細說道：
“官人，當初聽聞渤海王將數十萬蘇合人都串在木樁上，妾身也以為他不過是個殘虐無道的蠻夷。但自他執掌渤海國，卻百姓安居，萬民樂業，這絕非沒見識的蠻夷所為。即便有越國公、代國公輔佐，為何二位公爺同在朝中時，大夏沒有這等景象？官人，渤海王所作所為，不拘成規，亦不是異想天開，每每收效顯著，足見此人才略非凡。如此文武雙全，上陣能破敵，在朝能安民的人物，如今的大夏可有與之比肩者？後又聽聞渤海王乃是宗室，那他便是真的當了皇上，又有何妨？總好過現在這般民不聊生。隻要能讓百姓過上好日子的，就是個好皇帝。官人，渤海王頗有容人之量，你一樣在朝中不得誌，去他那兒說不定倒另有一番天地。妾身看那報紙上說，渤海王對於前來投靠的官員雖嚴加揀選，可是一旦委任，則用人不疑，給的都是實權。官人，既然朝廷這兒已是死地，去渤海總好過束手待斃。你說呢？”
“娘子啊，你說的這些確實在理……可是，萬一渤海王扯起反旗，我白子暉可就要遺臭萬年，這比殺身之禍還要命啊！”
“官人，本朝太祖也是反了前朝才得的天下，現在也沒見人說太祖的不是，跟隨太祖起兵的更是被稱為賢臣名將。官人，妾身倒覺得，別看現在朝廷裏高官雲集，架子大得很。真要是兵戈相見，留下來的未必能有善終。”
一語點醒夢中人！說到底，就算渤海王真的反了，隻要造反事業能成功，什麽問題都會迎刃而解。或許是受的教育使然，也或許是為了造輿論，朝中士大夫們的著眼點都在大義名分，把李雪鱗釘死在“叛逆”的身份上，似乎當世頭號梟雄真的隻是個跳梁小醜。但白娘子旁觀者清，而且身為生意人的女兒，比起虛名，更講實利。渤海王手中虎狼之師十萬有餘，蕩平遼東隻用到了其中半數，朝廷兵馬根本無力與之抗衡。加之渤海國在一無錢糧、二無家底的情況下，還能在廢墟上重建繁榮，治國手段也分出了高下。真要翻了臉，渤海國贏麵頗大，說不定此時去投奔的人反而會變成中興重臣。更何況渤海王也是宗室，就算打起來也是皇室內部矛盾，在這個時代就該算作人民內部矛盾。
白子暉沒察覺到自己的手正抖個不停，茶湯都潑在了下擺上。顧不上擦，他對白娘子一揖到地，顫聲道：“娘子大才，指點迷津，小生甘拜下風。但此去仍是凶險萬分，我等性命都係於渤海王一念之間。娘子，你可想明白了？”
白娘子笑了笑，把那一疊《渤海時報》塞進丈夫手中：“官人，十足把握不敢說，但六七成還是有的。若這是做買賣，六七成贏麵已值得走上一遭。官人，你有空時也看看這些報紙，便知妾身所言非虛。還有……”
“還有什麽？娘子有何妙策，在下洗耳恭聽。”
“妙策不敢當，但保得我們平安卻是不難，隻是不知道官人肯不肯去做。”
白子暉見妻子的笑容裏有幾分苦澀，一轉念，驚得跳了起來。
“娘子，你該不會是讓我帶上戶部的賬冊……！”
白娘子點點頭，笑容更苦了些：“妾身知道官人一向忠於職守，出此下策也是出於無奈，官人自己拿主意便是。但是……官人也可想一下，這賬冊放在朝廷和放在渤海，哪個更能讓百姓豐衣足食？”
白子暉也是二甲進士，自幼熟讀聖人之言。其中有教他忠於君主的，也有教他救民水火的，唯獨沒有告訴他，萬一兩者不可兼得時，該選哪邊。雖然也有針對“君失道”的批判，但標準實在太過模糊。失道，究竟怎麽樣算是失道？像現在朝中這副境況算不算？難道真要等天上掉下塊隕石，上頭刻著這三個字，皇帝才算當得不夠格？子不語怪力亂神，白子暉對這種小概率事件是不大相信的。
這種時候，李雪鱗冒險去奪來的宗室身份就成了決定天平方向的最後一根稻草，至少是可以給那些來投奔他的人披上一塊遮羞布。這些人中有李衍、胡濤這些超品大員，也有白子暉和胡四海這樣的重臣名將，甚至還有些出於意料的人物。
“你剛才說，是誰要見我？”李雪鱗聽到那個熟悉又陌生的名字時，隔了一會兒才反應過來。就算聽到有個王爺來，也比那個人來這兒更讓他吃驚。
阿史那哲倫很奇怪，是自己的漢語說得不夠標準嗎？應該不至於啊。
“報告，是個叫王德山的老先生，儒生打扮，白發長須，自稱是您在京城的故人。”
“哎，這麽說來真是他？”李雪鱗撓撓頭，皺起了眉。王德山這個名字他是記得的。當初在晉王府蹭飯時，這個老頭就是李毅結交的名士之一，在京城名聲很大，不少朝中高官都是他學生。別人來渤海也就罷了，但王德山如果是來和他掐架，還真不好打發。
他不大喜歡和這些腐儒打交道，自從待在晉王府時就不喜歡。那些人整天談些虛無飄渺的東西，用文字遊戲做論據，用臆想當邏輯，出來的結論自然也是莫名其妙。這樣的人，組小圈子自愚自樂也就罷了，但在這個文盲率90%以上的時代，他們的言論又常常成為社會主流，實在很讓人鬱悶。
當然，這個問題在李雪鱗的渤海國還沒那麽嚴重。因為報紙的出現，話語權不再被儒生壟斷。渤海王百業並舉的政策又無形中削弱了儒生的勢力。加上他勒令推廣的五年製義務教育中，除了聖人之言，還教數理化的入門知識，儒生們能掌握的社會力量已經大不如前，而且越來越薄弱。
薄弱歸薄弱，畢竟儒生的形象還是很正麵的。所以渤海王就算再不喜歡他們，也沒正麵衝突過。就算打口水仗，也隻是化名“王陽明”在《渤海時報》上寫評論員文章，不主動置身於矛盾中。這次王德山如果是上門興師問罪，打發他走，顯得自己小肚雞腸，留著吧，看著也心煩。要是哪一天被煩得受不了，讓老頭子人間蒸發，那就徹底捅了馬蜂窩。
“長官，要不要見他？”
李雪鱗揉著太陽穴，苦笑道：“我今天餘下的行程還能擠出空嗎？一小時左右。”
阿史那哲倫翻了翻文件夾，歉然道：“沒有了，到今晚八點以前，您的行程都非常緊湊，沒法安排一小時的接見，連半小時都不可能。”
“八點以後我有空？”
“是的。不過您和夫人約好了，八點一定回官邸吃晚飯。”阿史那哲倫好心提醒。李雪鱗和他印象中的大英雄有一點很不同，那就是對家人非常重視，隻要時間允許，必定回家和紅葉一起吃飯。加上阿史那哲倫和耶律宏這兩個結義兄弟，再加上蕾莉安和庫斯魯這兩個小家夥，一家六口在飯桌上和樂融融，是一天中最放鬆的時刻。
當然，這麽豪華的家常晚餐陣容，在人類曆史上也算空前絕後了。就算是李雪鱗本人，此刻也沒料到這六個人中居然會產生四位皇帝。
李雪鱗想了想，又問道：“我餘下的行程是去哪兒？好像是視察總參？還有呢？”
“十分鍾後我們將抵達總參謀部，您將聽取各處處長的單獨匯報，對去年下半年工作進行述職總結。一個半小時後，去城外的第一軍軍部視察，聽取軍長張彪中將的報告，主要是關於新兵種的訓練。再一個小時之後，視察城外的興華學校，與學生們座談，評估義務教學成果。這所學校成立半年，是第一批五年義務製公辦校。在您回家之前，要去商務部聽取海商們的陳請，他們對於政府提供的倉儲和物流服務不大滿意，並希望您在收了高額關稅之後能積極打擊海盜，保護他們的利益。”
“高額關稅？嘿，真是貪得無厭！”李雪鱗在馬車裏考慮了一下，寫了張便條交給突厥族的少年可汗，“那這麽著，你讓人接了王德山，直接送到第一軍軍部。我接下來的行程就帶著他。”
“可是……”
“放心，你再安排一個內務部的人陪同，如果有涉及保密的內容，就讓王德山回避一下。對付這種人，我們嘴皮子上不是他對手，所以少說，多做，讓他看看這兒的新氣象。這比我浪費唾沫說上一萬句更頂用。”
王德山在中京號稱士林領袖，開辦的洛水書院更是培養了朝中小半壁高官，算得上是功成名就。這樣一號大人物居然想動身去渤海一遊，著實把門下弟子嚇得不輕，以為老頭子是想效法孔夫子祖師爺，去對諸侯宣講禮法。但聖人說是說“有教無類”，實際操作起來還是得看看對象的。渤海，那是尋常人去得的嗎？
可是老頭子一意孤行，被阻得急了，揪著白胡子直發火。弟子們也沒轍，隻能推舉四位忠心且會打理事務，最重要是不怕死的出來，陪著老夫子一遊。
去渤海的路上倒沒什麽問題。憑著以前的學生，現在的高官開的路引，老頭子一路到了定州，和渤海交界的地方。而到了渤海，就更是舒服。幾條主幹官道被整修一新，寬闊得可以供十匹馬並馳，還鋪上了石板。與大夏這邊的區別，大致相當於高速公路與鄉間小路的差距。而且渤海這邊結合了塞外的畜牧資源，開設了馬車行。隻要1000元渤海幣，就能坐著舒適的四輪馬車直達遼州城。
在渤海的旅行並不像想象中那麽艱險，甚至比大夏這邊更加安全。李雪鱗調了一個旅在南方駐防，那些民軍來騷擾過幾次，每次被幾百騎兵狠狠打退，陣亡數千，更有上萬人作為戰俘被押去做苦役。別說想趁火打劫，就算在渤海國的村莊裏搶到些不值錢的東西，也會被黑衣騎兵追殺得連血都吐出來。慘重的代價讓各地山大王們都不敢拿家底去冒險。
幾位弟子發現，老頭子初入渤海地界時，神色嚴峻。等走到燕州城外，已是若有所思的樣子。等一路出了山海關，來到遼州，王德山看著這座劃時代的城市，目光裏竟然多了幾分讚許。
所以當他們找人問路，摸到李雪鱗日常辦公的國務院時，王德山沒有因為吃閉門羹而不快，任由接待人員把他們安排到招待所休息，甚至還阻止了弟子們的抱怨。
“夫子，以您的盛名，上門求見已是給了他天大的麵子。這渤海王顯然是想挫我等銳氣，甚是倨傲，不過也顯得氣短。夫子，待見了他，先讓弟子上前質問，他如果發難，小人秉性顯露無疑。”
“庭晏休要急躁。既來之，則安之。渤海百廢待興，為政者若是太清閑，反倒怠惰。那小吏說渤海王日程緊張，今日無暇見我等，倒也未必是誆騙。”王德山饒有興致地在招待所中庭裏散步，身邊都是些來渤海有事的客商使節，十七八種語言混雜在空氣裏，很是熱鬧。
老頭子走在前麵，四位弟子隻能跟在後頭半步，緊張地打量那些服飾各異的蠻夷。突然，前頭出現了幾個矮墩彪悍的身影。有個弟子是甘肅那邊的，愣了愣神，大叫一聲擋在王德山身前。
“夫子！夫子快逃！是蘇，蘇，蘇合人！”
人來人往的中庭裏頓時寂靜無聲，隨即爆發出一陣哄笑。蘇合人和儒生都很莫名其妙，驚疑不定。
一個衣著華貴，鬈發藍眼的大漢拍了拍那弟子，笑得抹了把眼睛：“這位兄弟，你是南邊來的吧？這些是來歸降的蘇合頭人。他們此刻還沒見過天可汗，整個部族的性命都掛在刀口上，心裏比你更害怕。唉，我說，你和天可汗是同族，怎麽一個像沒膽的地鼠，一個卻成了稱雄草原的黑狼王呢？真搞不懂你們漢人。”
那弟子漲紅了臉，訕訕地退了回去。幾個蘇合人在聽了翻譯的一番解釋後，同樣是滿臉通紅，不敢和眾人目光相接，急匆匆回了自己房裏。“砰”一聲把門緊緊關上。
王德山看著那幾個蘇合人遠去，又看看中庭裏服色各異，連膚色發色都不盡相同的人物，似有所悟，眼神卻迷茫起來。他向那色目大漢做了個半揖，問道：
“多謝閣下指教，敢問閣下是何方人士，又怎會來這渤海？”
色目人漢語說得極流利，連禮節都很熟悉。他見王德山一身青衫，頭戴儒巾，身後還跟著弟子，立刻回了個大揖：“適才冒犯了先生，還請恕罪，指教之說更不敢當。不才是吐穀渾人氏，名叫阿史那點密。此來渤海是以戰馬交易布帛，日前已交割完畢，但貪戀遼州景象，想再多留兩天。”
“哦……”王德山對這個中亞大國並不怎麽了解，沉吟一下，問道，“但老朽有一事不明。按理說，渤海治下有千裏草原，並不缺牲畜，倒是朝廷欲求好馬而不得。為何閣下不去京城販賣，卻來渤海？”
阿史那點密見王德山一把年紀還向自己客氣討教，心中有好感，也不再客套：“老先生見識不差，但這遼東所產戰馬，耐力雖好卻不擅衝鋒。而我吐穀渾的馬，乃是汗血寶馬後代，兩軍陣前奔馳起來便如風雷一般，若給軍中將士配上，便如虎添翼。所以天可汗不惜重金向我們購買。而吐穀渾王室亦同天可汗交好，甚至省下自己軍中戰馬，優先供給渤海。大夏那邊嘛，您有所不知，一來大夏境內關卡眾多，厘稅層出不窮，加之官府蠻橫，風險實在不小。而渤海這邊重商。除了收一道關稅，再無任何索取，官府更是幫著我們打點住處、照料馬匹，端的是讓人放心。再說，大夏那邊不識貨，賣給他們好馬也不會養。不瞞您說，不才也曾向大夏賣過幾次馬，但那些精挑細選的良馬隻有達官貴人才買得起，買了之後也隻是羈縻在庭院裏，當做玩物。硬生生糟蹋了名駒。”
突厥族商人說到這兒，搖搖頭：“雖說賣出去的馬便是別人的，但眼看著暴殄天物，識貨的都會心疼，更何況這些馬是不才一路上精心打理，早晚照料的。這渤海就完全不一樣了。天可汗到底是天可汗，像這次的五百匹馬，他直接牽到軍中，讓有戰功的士卒自己挑選，越是高官越是沒份。那些馬現在整日都和主人在外頭訓練，比之剛帶來時更加神駿，天可汗看了十分高興，不才也麵上有光。別說渤海這邊價錢優厚，就算不賺什麽錢，不才也願意把好馬賣給這樣的主顧。遠甚於在大夏受氣。”
“嗯，閣下言之有理。”王德山頓了頓，低聲道，“可朝廷畢竟是朝廷，閣下既然販馬於諸侯，自然也該給朝廷也備上一份。否則日後恐有不便。”
突厥人撓了撓頭，顯然不能理解這其中的邏輯。
“老先生，天可汗是天可汗，大夏是大夏，這又會有甚麽不便了？難道大夏還管得了天可汗不成？您別生氣，不才是你們中原人所說的蠻夷，有時候說話直了些。但天可汗能屠滅蘇合全族，成我吐穀渾強援，而大夏連自保都力有不逮。天可汗治下，諸族平等，任人唯賢，而大夏視我等如異類。天可汗胸懷四海，不與民爭利，而大夏不但盤剝百姓，連我等客商都不堪其擾。是故在我吐穀渾，大家隻知有天可汗，不知大夏。”
如此大逆不道的話，把儒生們驚得目瞪口呆。有個弟子帶頭跳出來喝道：“休得胡言亂語，大夏乃是天下正朔，天朝上國，豈是化外蠻夷可比肩！”
突厥商人看了看他，那神態就像是趴在井口看裏麵的青蛙，帶著幾分憐憫，又有幾分不屑。
王德山像是沒聽見弟子們鼓噪，隻是慢慢咀嚼著突厥人的最後幾句話，沉吟不語，臉上時而有憂色，時而又有些羞慚，沒有注意到中庭裏不知什麽時候來了另一撥人。
那些或閑談，或看王德山他們熱鬧的人們，一見新到的這幾個人服飾，不約而同讓開一條路來。
老夫子回過神來時，隻看到一雙鋥亮的高幫軍靴在自己眼前，慢慢抬起頭，映入眼中的依次是黑色馬褲和夾克、繡有執筆黑麒麟的臂章、肩上的一顆六芒金星，以及一張看起來挺和善的臉。
年輕的準將很有禮貌地伸出手：“請問是王德山先生一行嗎？您好，我是渤海國內務部部長齊楚。因為來不及安排正式接見，郡王殿下讓我先來接您，他將在之後的行程中帶您一同視察。請問您現在是否有空？”