用製有冰片的雪花洋糖一起做成花醬的薔薇糕，倒比用白糖做醬的重陽糕味道更香更好。
桂花飴糖般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節了。
這些日子裏，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色鬆糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮上的人們，都來爭相購買。
我因為嘴饞，就也常常找借口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染鬆糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細。
我尤其喜歡看她做重陽糕，往糕粉裏拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、鬆子肉、銀杏果等，麵上再嵌數顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發鬆軟，香厚甜蜜。插上剪彩小旗端了出去賣，不一會兒工夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，隻在重陽節前這半個月內有賣，逾期則不再供應，因此每日專程來買糕的人，可說是絡繹不絕，擠得門庭若市。
娘給我做了個紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了“桂花蒸”那段秋雨秋熱天，才能離身。我倒不關心這個和重陽節有什麽關係，隻是覺得這紅色香囊又好看又好聞，寶貝得不得了，還拿去給桃三娘看。
已經仲秋了，附近有些大戶人家開始要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裏忙外的到各家接送活計，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務事。
於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家百餘步遠，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裏去洗。待洗完回來晾上，又拿著菜籃子走過小秦淮的七孔橋，到南岸的菜市去買菜，然後回來做午飯。伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麽事了，通常是陪著娘做事，隻是我的針黹女工又實在不好，唯有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我幫她什麽忙，大不了就跑跑腿遞送點東西罷了。
這一日買完菜回來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裏。
為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀，生得極有派頭，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個同樣騎馬的跟班。正畢恭畢敬地回稟道：“程大爺，這就是歡香館。”
“嗯，這兒看來倒也幹淨。”他說著回頭朝身後的馬車道：“夫人覺得如何呢？”
馬車的簾子動了一下，掀開一小角，仿佛是丫鬟代回說：“太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。”
程大爺點頭，正好就見桃三娘從店裏走出來，朝眾人略一躬身笑迎：“這麽多位客官，可是打尖？”
程大爺也不答腔，由他身邊的那個跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的呈上來。我們家大爺帶了女眷，東西可得注意幹淨新鮮點的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？”
“是！明白了。”桃三娘點頭，正恭送他們一行人走，那車夫才驅動了馬走，突然其中第二輛馬車裏傳出一聲嬌喝：“慢著！”
程大爺詫異回頭，隻見第二輛馬車的簾子掀開，探出一丫鬟的雙髻：“程大爺，三姨娘請您過來一下。”
程大爺趕緊撥轉馬頭過去，我因站在遠處，沒聽見那車裏的人說了什麽，隻見那程大爺聽完，略點頭稱是，便朝第三輛馬車的車夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外麵的東西，請二姨奶奶督促做些細致飲食才是。”
說完，便調過馬頭，領著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續走了。
我站在那兒看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達官貴人會光顧，但這麽大個陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，我也見識過不少的，但像這個要留下來做飯的，卻也從來沒有過。
馬車裏走出來一個細挑兒身材的紫衣小鬟，又扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，那少婦臉色有些暗黃，不算美豔，但儀容十分大方嫻靜。
桃三娘喚來李二幫著馬夫帶車子去後院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進去。
我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時一樣做好飯再端給爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些。方才對麵的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應了。她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……”
我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？
我趕緊跑到院子裏去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮豔模樣仿佛現在仍是初夏，隻是葉子依然半死不活地耷拉著。
“咦，好奇怪啊！”我不由得驚歎，“秋天還會開薔薇花！”我跑回屋裏急著追問：“怎麽會開花的？”
爹隻是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃飯。”
我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。
雖說已經是仲秋了，不過娘說的沒錯，天空總沒什麽雲彩，清藍氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時節連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安來，踮起腳通過矮牆朝遠處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買回來一堆菜蔬米麵，從側門進去。
歡香館廚房的煙囪已經升起嫋嫋青煙，必是三娘在裏麵忙活了。我趕緊回頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。
廚房裏熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，方才坐馬車來的那位夫人也在！
她二人都穿著圍裙，包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，旁邊的丫鬟用小秤子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內，然後拍一小把蔥，塞滿其中。鵝的外皮則用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，隻是注意不能讓鵝身近水。火灶內燒的兩束各一斤八兩、粗細相似的木柴，據說也是她挑選的，也不用看火，隻等它自己燒盡了便可，等鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續燒火蒸之，灶內不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。
桃三娘嘖嘖稱歎：“夫人手藝實在好！我卻是自愧不如的。”
那夫人隻是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法：用剁碎的時鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個打稠成蛋漿，分別煎攤在巴掌大的平鍋上，上麵放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個個拿起來放置一邊待用了。
湯鍋裏燒的雞湯也已經翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時隻要在湯內放入蛋餃便可。
這時何二宰好了八隻鵪鶉拿進來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和薑絲，配茶油同炒。
那夫人又道：“我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。”
桃三娘拉她到院子裏：“不若你來試試我醃製的蘿卜好了。”
正好看見我，她不由得笑道：“桃月兒你什麽時候來的，三娘顧著忙也沒看見你。”說著還和那夫人介紹我，說我是多麽乖巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。
那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麽近地看她，卻覺得她神情裏仿佛隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。
桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裏的屋簷下，她的糟醋蘿卜，也是一絕。將整根蘿卜的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿卜本身，一起風幹後，加入炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉透，才加入糖醋。之後把蘿卜切片晾幹，再加一遍炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。
三娘用幹淨筷子夾出一些給我們嚐試，味道簡直是少有的香脆可口。
“不過蘿卜下氣，孕婦不宜多吃。我這還有前兩日掛起來風幹的菜心，現在用鹽醃一下，待會兒用蝦米、麻油、醋一拌就好吃了。”
那夫人連誇桃三娘周到。
接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買回的蓬蒿，準備做鬆菌蓬蒿羹，何二則在將數個大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調好味道的肉糜，再把茄子合並，用竹簽固定好，放入油鍋炸……
桃三娘拉我站在廚房外，我對她說起明日一早，就把家裏的薔薇摘了拿來。她點頭笑道：“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了不少，你幫我去看看？”
我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細想，爽快答應：“好！”
說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時節，水麵落花飄散，我每日去水裏洗衣，都常沾上數瓣花片。
夾竹桃秋季裏也會開花，隻是遠不如春夏爛漫。三娘怎麽想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。
不曾想，夾竹桃一改秋風裏的頹瑟，花麵重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢婀娜，黃綠的葉裏，卻開出塊塊紅團錦簇。
我正驚訝於眼前的奇景，正好看見那程大爺騎著馬，領著馬車和一眾家丁遊玩回來了。
我趕緊跑回歡香館，何大李二已經把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍係著圍裙，和桃三娘一起站在飯館門口，等待程大爺一行。
我反正是個不起眼的小黃毛丫頭，待在店門口一側的兩棵核桃樹下，看個熱鬧。
終於看見另兩輛馬車裏的夫人出來了。
第一輛裏出來的是一位年紀與程大爺相仿的威嚴婦人，身邊帶兩個紅衣的丫鬟，沒什麽笑容，也不喜多說話似的。其中一個丫鬟還從車裏拿出自帶的臉盆和豆皂，往後院去打水。
第二輛車裏出來的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠釧，脖子掛著大顆的珍珠串，伸出來讓丫鬟攙扶的手腕上，也是戴著琅璫作響、多得嚇人的金玉鐲子，穿著海棠花紅的綾羅衣裙，肚子微隆。那程大爺一看她下車，連忙親自過來扶：“夫人小心！夫人小心！”
進了店門，桃三娘引路到裏麵，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！”
她的紫衣丫鬟答應了去，她自己隻敢跟在程大爺和三姨太的後麵走。
那三姨太微皺著眉頭對程大爺嗔道：“今天天氣這麽熱，我都要吐了，虧你們興致還那麽高。”
程大爺說：“我讓他們趕快去做點酸梅湯來？”
“嗯……”她點頭，“請二姐幫我做吧，別人做的我怕不幹淨。”
“聽見沒有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。
我隻能看見那位夫人的背影，不知道她是什麽表情，隻見她立刻就點頭轉身回廚房去，我不由覺得她很可憐，於是溜到側門，也跑回到後院去。
桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來安排上菜。見那位夫人一人站在院子裏猶自發怔，便回身去拿來自己醃製的一瓶梅鹵遞到她麵前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會兒？”
那位夫人才一下醒悟過來，接過瓶子有點不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
“好吧。”桃三娘識趣地走開了。
我見人們都在忙，那香娥夫人找到一個燒水的小風爐，打算在那兒煮酸梅湯，便過去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。
待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒有等她，飯已經吃得一半了。
那珠光寶氣的年輕夫人每嚐過一道菜，就會問桃三娘，是誰做的。末了嘖嘖稱讚，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更勝一籌，真是山外有山。
程大爺也點頭稱是，也問桃三娘道：“歡香館可有房間？你這裏不留客住宿吧？”
桃三娘有點為難：“樓上倒是有四個房間，不過小店的確一般不留客過夜。除了我睡的房間外，其他都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實在找不到住處的客人而已。後院也有幾個房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……”
“哎，老爺，出門在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服。樓上既然還有三個房間，那我們睡不也是正好嗎？讓下人們好好收拾一下，被褥我們自己也帶了幹淨的來……下人們讓他們在後院隨便安置一下就好了嘛！”那三夫人朝程大爺撒起嬌來。
程大爺隻好轉而問那位不大做聲的大夫人，竟也沒有異議。
我不由得捂住嘴覺得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來了。
接下來幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來了。
進出的下人、車馬，常常把小店堵得水泄不通。
那位程大爺原來是來自於鬆江的官家大戶。仿佛聽鎮上人議論說，他本身便考得舉子的功名，將來若再考上進士，難保不是一位達官顯貴。歡香館來了這麽一位貴客，簡直是蓬蓽生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個下人混熟了，打聽到些這程大爺身邊三位夫人的事。
原來這大太太，是前常州陽湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時便已完婚，隻是婚後十多年，也未曾生育。
桂花飴糖般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節了。
這些日子裏，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色鬆糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮上的人們，都來爭相購買。
我因為嘴饞，就也常常找借口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染鬆糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細。
我尤其喜歡看她做重陽糕，往糕粉裏拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、鬆子肉、銀杏果等，麵上再嵌數顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發鬆軟，香厚甜蜜。插上剪彩小旗端了出去賣，不一會兒工夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，隻在重陽節前這半個月內有賣，逾期則不再供應，因此每日專程來買糕的人，可說是絡繹不絕，擠得門庭若市。
娘給我做了個紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了“桂花蒸”那段秋雨秋熱天，才能離身。我倒不關心這個和重陽節有什麽關係，隻是覺得這紅色香囊又好看又好聞，寶貝得不得了，還拿去給桃三娘看。
已經仲秋了，附近有些大戶人家開始要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裏忙外的到各家接送活計，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務事。
於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家百餘步遠，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裏去洗。待洗完回來晾上，又拿著菜籃子走過小秦淮的七孔橋，到南岸的菜市去買菜，然後回來做午飯。伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麽事了，通常是陪著娘做事，隻是我的針黹女工又實在不好，唯有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我幫她什麽忙，大不了就跑跑腿遞送點東西罷了。
這一日買完菜回來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裏。
為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀，生得極有派頭，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個同樣騎馬的跟班。正畢恭畢敬地回稟道：“程大爺，這就是歡香館。”
“嗯，這兒看來倒也幹淨。”他說著回頭朝身後的馬車道：“夫人覺得如何呢？”
馬車的簾子動了一下，掀開一小角，仿佛是丫鬟代回說：“太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。”
程大爺點頭，正好就見桃三娘從店裏走出來，朝眾人略一躬身笑迎：“這麽多位客官，可是打尖？”
程大爺也不答腔，由他身邊的那個跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的呈上來。我們家大爺帶了女眷，東西可得注意幹淨新鮮點的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？”
“是！明白了。”桃三娘點頭，正恭送他們一行人走，那車夫才驅動了馬走，突然其中第二輛馬車裏傳出一聲嬌喝：“慢著！”
程大爺詫異回頭，隻見第二輛馬車的簾子掀開，探出一丫鬟的雙髻：“程大爺，三姨娘請您過來一下。”
程大爺趕緊撥轉馬頭過去，我因站在遠處，沒聽見那車裏的人說了什麽，隻見那程大爺聽完，略點頭稱是，便朝第三輛馬車的車夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外麵的東西，請二姨奶奶督促做些細致飲食才是。”
說完，便調過馬頭，領著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續走了。
我站在那兒看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達官貴人會光顧，但這麽大個陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，我也見識過不少的，但像這個要留下來做飯的，卻也從來沒有過。
馬車裏走出來一個細挑兒身材的紫衣小鬟，又扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，那少婦臉色有些暗黃，不算美豔，但儀容十分大方嫻靜。
桃三娘喚來李二幫著馬夫帶車子去後院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進去。
我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時一樣做好飯再端給爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些。方才對麵的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應了。她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……”
我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？
我趕緊跑到院子裏去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮豔模樣仿佛現在仍是初夏，隻是葉子依然半死不活地耷拉著。
“咦，好奇怪啊！”我不由得驚歎，“秋天還會開薔薇花！”我跑回屋裏急著追問：“怎麽會開花的？”
爹隻是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃飯。”
我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。
雖說已經是仲秋了，不過娘說的沒錯，天空總沒什麽雲彩，清藍氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時節連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安來，踮起腳通過矮牆朝遠處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買回來一堆菜蔬米麵，從側門進去。
歡香館廚房的煙囪已經升起嫋嫋青煙，必是三娘在裏麵忙活了。我趕緊回頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。
廚房裏熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，方才坐馬車來的那位夫人也在！
她二人都穿著圍裙，包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，旁邊的丫鬟用小秤子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內，然後拍一小把蔥，塞滿其中。鵝的外皮則用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，隻是注意不能讓鵝身近水。火灶內燒的兩束各一斤八兩、粗細相似的木柴，據說也是她挑選的，也不用看火，隻等它自己燒盡了便可，等鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續燒火蒸之，灶內不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。
桃三娘嘖嘖稱歎：“夫人手藝實在好！我卻是自愧不如的。”
那夫人隻是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法：用剁碎的時鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個打稠成蛋漿，分別煎攤在巴掌大的平鍋上，上麵放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個個拿起來放置一邊待用了。
湯鍋裏燒的雞湯也已經翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時隻要在湯內放入蛋餃便可。
這時何二宰好了八隻鵪鶉拿進來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和薑絲，配茶油同炒。
那夫人又道：“我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。”
桃三娘拉她到院子裏：“不若你來試試我醃製的蘿卜好了。”
正好看見我，她不由得笑道：“桃月兒你什麽時候來的，三娘顧著忙也沒看見你。”說著還和那夫人介紹我，說我是多麽乖巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。
那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麽近地看她，卻覺得她神情裏仿佛隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。
桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裏的屋簷下，她的糟醋蘿卜，也是一絕。將整根蘿卜的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿卜本身，一起風幹後，加入炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉透，才加入糖醋。之後把蘿卜切片晾幹，再加一遍炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。
三娘用幹淨筷子夾出一些給我們嚐試，味道簡直是少有的香脆可口。
“不過蘿卜下氣，孕婦不宜多吃。我這還有前兩日掛起來風幹的菜心，現在用鹽醃一下，待會兒用蝦米、麻油、醋一拌就好吃了。”
那夫人連誇桃三娘周到。
接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買回的蓬蒿，準備做鬆菌蓬蒿羹，何二則在將數個大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調好味道的肉糜，再把茄子合並，用竹簽固定好，放入油鍋炸……
桃三娘拉我站在廚房外，我對她說起明日一早，就把家裏的薔薇摘了拿來。她點頭笑道：“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了不少，你幫我去看看？”
我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細想，爽快答應：“好！”
說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時節，水麵落花飄散，我每日去水裏洗衣，都常沾上數瓣花片。
夾竹桃秋季裏也會開花，隻是遠不如春夏爛漫。三娘怎麽想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。
不曾想，夾竹桃一改秋風裏的頹瑟，花麵重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢婀娜，黃綠的葉裏，卻開出塊塊紅團錦簇。
我正驚訝於眼前的奇景，正好看見那程大爺騎著馬，領著馬車和一眾家丁遊玩回來了。
我趕緊跑回歡香館，何大李二已經把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍係著圍裙，和桃三娘一起站在飯館門口，等待程大爺一行。
我反正是個不起眼的小黃毛丫頭，待在店門口一側的兩棵核桃樹下，看個熱鬧。
終於看見另兩輛馬車裏的夫人出來了。
第一輛裏出來的是一位年紀與程大爺相仿的威嚴婦人，身邊帶兩個紅衣的丫鬟，沒什麽笑容，也不喜多說話似的。其中一個丫鬟還從車裏拿出自帶的臉盆和豆皂，往後院去打水。
第二輛車裏出來的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠釧，脖子掛著大顆的珍珠串，伸出來讓丫鬟攙扶的手腕上，也是戴著琅璫作響、多得嚇人的金玉鐲子，穿著海棠花紅的綾羅衣裙，肚子微隆。那程大爺一看她下車，連忙親自過來扶：“夫人小心！夫人小心！”
進了店門，桃三娘引路到裏麵，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！”
她的紫衣丫鬟答應了去，她自己隻敢跟在程大爺和三姨太的後麵走。
那三姨太微皺著眉頭對程大爺嗔道：“今天天氣這麽熱，我都要吐了，虧你們興致還那麽高。”
程大爺說：“我讓他們趕快去做點酸梅湯來？”
“嗯……”她點頭，“請二姐幫我做吧，別人做的我怕不幹淨。”
“聽見沒有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。
我隻能看見那位夫人的背影，不知道她是什麽表情，隻見她立刻就點頭轉身回廚房去，我不由覺得她很可憐，於是溜到側門，也跑回到後院去。
桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來安排上菜。見那位夫人一人站在院子裏猶自發怔，便回身去拿來自己醃製的一瓶梅鹵遞到她麵前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會兒？”
那位夫人才一下醒悟過來，接過瓶子有點不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
“好吧。”桃三娘識趣地走開了。
我見人們都在忙，那香娥夫人找到一個燒水的小風爐，打算在那兒煮酸梅湯，便過去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。
待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒有等她，飯已經吃得一半了。
那珠光寶氣的年輕夫人每嚐過一道菜，就會問桃三娘，是誰做的。末了嘖嘖稱讚，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更勝一籌，真是山外有山。
程大爺也點頭稱是，也問桃三娘道：“歡香館可有房間？你這裏不留客住宿吧？”
桃三娘有點為難：“樓上倒是有四個房間，不過小店的確一般不留客過夜。除了我睡的房間外，其他都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實在找不到住處的客人而已。後院也有幾個房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……”
“哎，老爺，出門在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服。樓上既然還有三個房間，那我們睡不也是正好嗎？讓下人們好好收拾一下，被褥我們自己也帶了幹淨的來……下人們讓他們在後院隨便安置一下就好了嘛！”那三夫人朝程大爺撒起嬌來。
程大爺隻好轉而問那位不大做聲的大夫人，竟也沒有異議。
我不由得捂住嘴覺得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來了。
接下來幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來了。
進出的下人、車馬，常常把小店堵得水泄不通。
那位程大爺原來是來自於鬆江的官家大戶。仿佛聽鎮上人議論說，他本身便考得舉子的功名，將來若再考上進士，難保不是一位達官顯貴。歡香館來了這麽一位貴客，簡直是蓬蓽生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個下人混熟了，打聽到些這程大爺身邊三位夫人的事。
原來這大太太，是前常州陽湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時便已完婚，隻是婚後十多年，也未曾生育。