調查張貴人可不是一件小事。一、張貴人身份高貴，深得皇上寵愛。二、張貴人住在西六宮的鹹福宮，警衛森嚴，外人概莫能入。三、張貴人與後十二宮的娘娘關係不錯，與不少娘娘還有買賣關係，牽一發而動全身。我要調查張貴人首先得了解後宮的基本情況。這事周爺也不甚清楚，是毛大臣告訴我的。
毛大臣說，紫禁城後宮製度是康熙皇帝當年確立的，主要分為這麽三部分：一、後宮設置，皇後一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人、常在、答應無定數。二、住宿，太皇太後、皇太後住慈寧宮，太妃、太嬪隨住，皇後住中宮，皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應隨皇貴妃分住東西六宮。三、待遇，每年的津貼，皇太後二十兩黃金、二百兩白銀；皇貴妃八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭；貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，二名女傭；答應三十兩，二名女傭。四、處罰，對嬪妃的處罰分為靜思、降級、打入冷宮、貶為宮婢、自縊、賜死等。
我進宮十來年了，對紫禁城有所了解，毛大臣說的東西六宮指的是東六宮和西六宮。東六宮是景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮。西六宮是永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、啟祥宮、長春宮、鹹福宮。西太後住儲秀宮。隆裕皇後住鍾粹宮。瑾妃住永和宮。珍妃住景仁宮。張貴人住鹹福宮。
鹹福宮是西六宮之一，從明朝起就住後妃，先後住過明朝萬曆皇帝的李敬妃及清朝道光帝的琳貴人、成貴妃、彤貴妃、常妃。鹹福宮為兩進院，正門鹹福門為黃琉璃瓦門，內有四扇木屏門影壁。前院正殿額曰“鹹福宮”，麵闊三間，黃琉璃瓦廡殿頂。殿內東壁懸乾隆皇帝《聖製婕妤當熊讚》，西壁懸《婕妤當熊圖》。前有東西配殿各三間，並配有耳房數間。後院正殿名“同道堂”，麵闊五間，東西各有耳房三間。殿內西室掛王維《雪溪圖》、米之暉《瀟湘白雲圖》。西太後當年做懿貴人時在此居住。鹹豐帝遺留給慈禧的印章叫同道堂。
張貴人身居鹹福宮，按後宮規矩可以與各宮往來，但沒有西太後允許不能去前三宮，不能出紫禁城，而後宮警衛森嚴，除了當值可以自由出入，其他人，包括廚役、護軍，沒有出入條子是進不去的。我雖說是總編撰官，可以找毛大臣批進出後宮的條子，也受到嚴格限製，比如時間、地點、會見人等，所以對張貴人的調查進展緩慢，甚至一度擱淺。
前麵說了，張貴人宮的徐司房告訴我一個線索，張貴人宮裏的大姑娘白雲和陽太監是菜戶，早已引起我的注意，隻是因為買房結婚的事來不及追究，現在我有空了，就把徐司房找來說這事。我在紫禁城生活了十來年，聽說不少太監、宮女的事，但因為自己不是太監，對太監了解甚少，徐司房例外，他雖說是太監，但也是我的遠房表哥，彼此沒有那種芥蒂。至於宮女，我進宮就受到嚴厲教育，不準與宮女說話，不準與宮女聯係，雖說整日見著宮女，卻是視而不見，從來不敢直麵，所以知之更少。至於什麽叫菜戶，我也隻是有所耳聞，並不知道詳情，所以徐司房落座我就迫不及待地問：“表哥，你說白雲和陽太監是菜戶。啥叫菜戶？”徐司房嘿嘿笑，隻顧端著茶碗用茶蓋來回撥浮茶，過一會兒才說一句“你們有所不知”又沒話了。
宮裏的太監凡是遇到正常人有所詢問而不好回答者便以“你們有所不知”作敷衍，我也熟悉了便不再多問，就轉移話題說：“陽太監我見過，是不是張貴人宮裏那位愛說愛笑、長相英俊的少年郎？”
徐司房說：“正是他。崇孔，我一直後悔告訴你這事了。”
我心裏咯噔一下，原來如此。我說：“表哥你別多慮，如果實在不願意我也不好勉強。我已找到張貴人盜賣古字畫的線索，一樣可以順藤摸瓜，找到張貴人的其他問題。”
徐司房說：“也不是這個意思。我隻是覺得……這個這個揭發人家的隱私不太好。你們有所不知。”
我說：“我能理解。我向你保證，咱們知道這事了絕對隻用於公事，絕不幹涉他們個人愛好。”
徐司房說：“這也正是我所顧及的。你們有所不知，紫禁城數千太監宮女自然有他們的隱私，不過是長年幽禁在紫禁城的他們對天性的朦朧追求而已，實在不值得小題大做。既然你能理解，我就告訴你吧。”
徐司房十歲進宮做太監，在宮裏生活了三十年，對此間的太監、宮女有深切的了解，這是外人永遠無法認知的事，說出來自然需要一番勇氣。
“咱們紫禁城這會兒大概隻有兩千太監一千宮女吧。”徐司房喝茶抽煙開始對我娓娓道來。“早先可不是這樣，要是說遠點說到明朝，紫禁城有九萬太監，不得了啊，到咱們順治爺當朝，明朝的太監機構是統統廢除了，太監機構改為十三衙門，什麽司禮監、禦用監、司設監、尚膳監、尚衣監、禦馬監、惜薪司、鍾鼓司、直殿局、兵仗局等，太監人數減為九千人，到康熙爺當朝，廢除十三衙門，設內務府，設敬事房，跟眼下情況就差不多了，到乾隆爺當朝，紫禁城有太監機構一百二十七處、太監近三千人，嘉慶朝有一百零二處、兩千多人，到咱們光緒爺大大減少，隻有六十三處、近兩千人。”
這是紫禁城概況，我也知道一些，特別是做了內務府品膳處總管後看了不少這方麵的資料，更熟悉一些。比如咱們眼下的太監機構有三十四處，有管理處敬事房、乾清宮，有各宮守門值夜太監內左門太監、內右門太監、乾清門太監，有具體辦差的自鳴鍾兼端凝殿太監、四執事和四執事庫太監、奏事處太監、禦茶房太監、禦膳房太監、禦藥房太監、尚乘轎太監、鳥槍處太監、造辦處太監、做鍾處太監、古董房太監，有打雜的打掃處太監、熟火處太監，有管花園的北花園太監、禦花園兼天穹殿太監，有祭神的祭神房太監，等等，總的歸敬事房管，敬事房又歸內務府管。
徐司房喝口茶接著說：“崇孔你也知道，順治爺當朝年間，紫禁城太監一概沒有官銜品級，到康熙爺才賞了一個五品銜總管太監、兩個六品銜太監，算是太監做官的開頭。後來太監的品級就多了，雍正爺提拔敬事房大總管為四品銜，到眼下太監品級最高達到二品，比如咱們儲秀宮的李統領，全紫禁城首屈一指。”
我說：“宮女的情況如何？”
徐司房說：“眼下紫禁城的宮女有一千人吧，分為宮女子、家下女子、精奇、嬤嬤。宮女子伺候主子，管理主子的衣食住行。家下女子是打雜的。精奇、嬤嬤做體力差事，多在辛者庫、浣衣局當差。宮女子中的年長者叫大姑娘。我跟你說的白雲就是張貴人宮裏的大姑娘。”
我問：“白姑娘是張貴人宮的領班宮女了吧？”
徐司房說：“算是吧，不過不稱為領班，稱為大姑娘，可以管教小宮女，往往是主子最信任的。”
我說：“那白雲一定知道張貴人的事。”
徐司房說：“應當是這樣。每個宮都有幾個大姑娘，一人負責一個方麵的差事。”
我見徐司房的話匣子逐漸打開，便又把話題引回正題。我問：“白雲年紀不小了吧？”
徐司房說：“應當有二十七歲了吧，早該放出宮了，可每回說起放人，張貴人就舍不得白雲，不同意放。《大清會典》規定，進宮十年的宮女，經本宮主子同意，允許出宮回母家，自行或被父母安排婚配，主子特別喜歡的可以延長兩年。白雲十四歲進宮，本該二十四歲出宮，已延長三年了。”
我說：“那陽太監多大歲數？”
徐司房說：“陽太監是張貴人宮的管事太監，應該有三十了吧。他們的事啊，一言難盡。”
徐司房主動說了他們做菜戶的事。
白雲家是正黃旗，但早破落了，爹遊手好閑、不務正業，家庭經濟困難。她從小長得五官端正，行動敏捷，口齒清楚，十四歲那年，內務府派人去她們那兒招收宮女，她想進宮，纏著父母替她報名。她爹窮得快揭不開鍋了，就給她報了。選宮女每年春秋兩次。候選者兩人坐一輛轎，車上貼秀女二字，從神武門進紫禁城，在門外下車排隊步行進順貞門，每人發一木牌掛在襟上，上寫“某旗下某佐領下某職某人之女某年某歲”，在禦花園站立排隊。西太後和後宮娘娘都來選宮女。西太後先選，皇後接著，再是瑾妃、珍妃。白雲都沒被瞧上，被送到慈寧宮讓太妃選，被趙太妃選中。
宮女入宮由大姑娘教她們各種技巧、禮儀、梳妝打扮的技巧。白雲聰明靈巧，一學就會，半年後被派在趙太妃宮當差，膳食、衣服、胭脂水粉等由內務府供給，另有月錢四兩，還有主子的各種賞賜，日子就好過了。
過了幾年，白雲在張貴人宮當差，長得越發漂亮，個頭高挑，身材豐腴，五官清秀，臉色紅潤，走在西二長街上步履輕盈，婀娜多姿，一根紮著紅蝴蝶辮墜兒的長油辮左右晃動，引得來往行人回頭。這回頭客裏就有陽太監。內務府有規定，太監在宮內行走遇上宮女應橫站低頭讓過。陽太監一看這宮女穿的是五福捧壽鞋，不禁抬頭看了一眼，正巧與白雲四目相視，忙低頭看地，但白雲的美貌過目不忘。
陽太監是離北京兩百裏地的河間府靠子牙河邊村人，說話鼻音很重，進宮二十年，是張貴人宮的管事。他對白雲素有好感，也對白雲多有照顧，而白雲初到張貴人宮，處處需要陽太監照顧，也心存感激，所以二人處得很好。徐司房說到這裏，停頓下來喝茶。我也不催，各自喝茶。徐司房接著往下說。陽太監高個子，身體特棒，麵容英俊，除了缺陽剛之氣外也算得上堂堂男子。
陽太監雖是太監，但對宮女仍然有所渴望。俗話說跛者不忘其行，啞者不忘其言，聾者偏欲聽聲，盲者偏欲窺光，大概就是這個道理。不過陽太監比之跛者、啞者、聾者、盲者又有所不同，屬於閹割未淨者，就是所謂****重生，自然喜歡宮女也得到宮女喜愛。自從白雲來到張貴人宮，一顰一笑、一舉一動都惹得陽太監心跳，自然主動向白雲獻殷勤。
白雲原來在趙太妃宮當差，調到張貴人宮自然好得多，算是高攀。她怎麽跳槽的呢？說來荒唐。她進宮第三年，十七歲，正是情竇初開年華，沒事獨自跑到湖邊對著湖水跳舞自娛，偏偏被皇上發現，便被帶到乾清宮做了皇上的一夜情人。皇上倒想留她下來，無奈礙於西太後管教甚嚴，不敢造次，答應她把她從趙太妃宮調出，便打發她回去少安毋躁。她回去很快調到張貴人宮，還等著再攀高枝，誰知便音信杳無，沒了下文，又未身懷龍子，隻好斷了念想。
女子如若未被寵幸並不知道那事究竟如何，而一旦嚐到個中滋味，要想不想就有些困難，所以白雲就有了深宮春怨。這事羞不可言，但遇到紫禁城一幫大姑娘卻忍不住要說一說。白雲便從一幫大姑娘那裏弄請到一小截幼鹿茸角，硬中帶軟，恰到好處，便是閨房秘傳的角先生。
徐司房說到這裏，不禁嘿嘿笑。我也結了婚，知道女子這方麵的事，比之徐司房容易理解一些，但礙於徐司房麵子，也跟著嘿嘿笑。徐司房繼續往下說。
角先生雖好，畢竟不是正道，久而久之白雲就不太喜歡了，可環視四周常接近的男人，除了廚役與護軍，便是太監，不禁心灰意冷，唯一的希望是熬滿十年出宮。一次偶爾聽得那幫大姑娘說菜戶，白雲起了好奇，細細一打聽禁不住麵紅耳赤，但晚上睡在床上一想，接觸太監不費力，唾手可得，如若真有那功夫，倒不失為一條路。
陽太監雄心不已，虎視眈眈。白雲姑娘柳暗花明，殷殷有盼。這就有了戳破那層紙的基礎。這天張貴人出宮陪同西太後，帶走兩個宮女。內務府領生活用品又去了兩個太監。陽太監是管事，一看機會難得，留下白雲，打發剩下的太監、宮女出去自由活動，偌大個張貴人宮就剩下孤男寡女二人。陽太監自然不辜負天賜良機，找個理由叫來白雲姑娘說事，說著說著就抱住白雲親熱。白雲早瞧出陽太監陰謀，隻是願意上當，也就沒有躲避，現在被他抱住親熱就有些後悔，害怕被人發現那可是死罪，無奈力不從心，怎麽掙紮也無濟於事，反倒如膠似漆和他抱成了一團。
一番雲雨之後，二人穿衣整戴都有恍若隔世之感，不知道剛才究竟是怎麽回事，但從此把對方的心拴在了自己的心上，成了心心相印的菜戶。
我聽到這裏才完全明白菜戶的意思。
我說：“既然白雲是張貴人宮的大姑娘，就一定知道張貴人的秘密；既然白雲是陽太監的菜戶，陽太監就一定知道白雲的秘密，所以我們隻要抓到陽太監的把柄就抓住張貴人的把柄。表哥你說是不是？”
徐司房說：“嘿，你腦瓜子比車軲轆轉得還快啊，是這個理兒。陽太監的把柄你就不用抓了。”
我問：“為啥？他是……”
徐司房說：“想哪兒去了？陽太監的把柄是禿子頭上的虱子全擺在明麵上的，一抓一把。”
我們哈哈笑。
過一天，我找周爺商量，周爺找內務府慎刑司錢爺商量，以內務府的名義叫陽太監來一趟，錢爺嚇唬幾句忙他的去了，留下我和他繼續說事。我說：“都明白了吧？”陽太監說：“回柳大人話，明白了。”
我說：“明白啥啊？學來聽聽。”
陽太監嘿嘿笑說：“柳爺您就別折騰了，不就是有啥吩咐嗎？得，打開天窗說亮話得了。”
我一驚，嘿，這老小子真是啥都明白啊，便哈哈笑說：“那行，我要你做件事。”
陽太監說：“關於張貴人還是白雲的？”
我心裏咯噔一下，真明白啊，便說：“那我還說啥？不如你替我說得了。”
陽太監嘿嘿笑說：“我的爺，您也別小瞧咱了，要不是這個……嘿嘿，說不定你五品我四品呢。”
我說：“嘿，給點陽光就燦爛不是。行啊，你不妨說說看。”
陽太監說：“你們不就是盯上張貴人了嗎？不好下手了吧，就打白雲主意，白雲也不好下手吧，就打我的主意唄，我是你們菜板上的肉，任你們橫切豎切。”
我說：“嘿嘿！死豬不怕開水燙啊！”我們哈哈笑。
多年後我還記得這一幕，真的忘不了，為陽太監的圓滑擊節扼腕了，又感歎紫禁城之腐敗可見一斑，但我又感謝他的直爽和精明，甚至有些羨慕他的精明，不僅節省了我的時間和精力，更重要的是他願意真心幫助我，說不清為啥。我曾問過他，他狡黠一笑不搭理。我想了多年才明白，他雖然腐敗，卻對腐敗深惡痛絕。這大概就是當年紫禁城爺們普遍的想法吧。
我和陽太監再無秘密可言。我就直截了當告訴他，讓他找白雲要張貴人的把柄，當然話可不能這麽說，得策略一些。陽太監說他懂。我說你懂啥。他說他知道怎樣對白雲說。我說你知道就行，但有一條你記住……他打斷我的話說：“這隻是你個人的事與任何人無關。”這正是我想說的話，一字不差一字不錯。我被他的話驚訝得不敢與他合作了，因為他實在太精明，精明得把我賣了我還為他數錢。我心裏決定必須密切監督他，不能讓他騙我。
陽太監開始履行我給他的任務。我沒有告訴他徐司房是我的人，我甚至故意在他麵前說徐司房的壞話，暗地裏我叫徐司房監督陽太監，我甚至想好了，如果他精明得敢騙我，我已將他的把柄告訴內務府慎刑司錢爺，錢爺答應接到我的口信馬上逮捕他。
陽太監找白雲姑娘商議出宮的事。白雲在紫禁城已經超齡三年了，最近張貴人已答應放她出宮。白雲眼下最關心的不是自己出宮，而是陽太監能不能出宮，如果能出宮，他們出了宮怎麽辦。所以陽太監找她說出宮的事自然興趣盎然。陽太監問她出宮後有何打算。白雲反問他願不願意跟她一起出宮。陽太監心裏暗自叫苦。說實話，太監與宮女在紫禁城裏做菜戶不過是權宜之計，哪裏就說到許配終身了呢？但見白雲一片真情，不由得動了感情。
陽太監說：“我願意是願意，可出不了宮啊。”白雲說：“你別管可能不可能，隻要願意，剩下的事我來解決。”陽太監這麽精明的人竟糊塗了，不知白雲會有什麽辦法，就說：“要我跟你出去也行，得弄一筆錢，咱們出去得買房買地，沒錢不行。”白雲說：“這是你的事，你就想辦法吧。”陽太監說：“你得找張貴人要一筆錢。”白雲說：“那會有多少？最多不過二百兩銀子，夠嗎？”陽太監說：“二百兩夠啥？”白雲說：“那我就沒有辦法了。”陽太監說：“你有辦法。”白雲問：“我有啥辦法？”
陽太監左右一瞧，壓低聲音說：“咱麽訛張貴人一把。”白雲大吃一驚，張起嘴巴說不出話來。陽太監捂住她的嘴說：“你怕啥？我有她賣古字畫的把柄。”白雲掰開他的手說：“你想錢想瘋啦？怎麽敢打主子的主意呢？我不幹！也不準你幹！”陽太監說：“無毒不丈夫。”白雲說：“你算啥丈夫？”陽太監說：“你……你……”白雲知道說錯了，忙改口說：“你算啥能幹？能幹就自個兒找錢去啊，怎麽打主子的主意呢？不行、不行啊！”陽太監說：“婦人之仁。我們出去了就與張貴人永別了，再沒有任何關係。她出不來。我們進不去。你怕啥啊？”白雲說：“我怕我的良心要痛苦一輩子。”陽太監說：“那行，你就講你的良心吧，我就待在宮裏哪兒也不去。”白雲氣得跺腳說：“待著就待著，我再也不理你了！”說罷起身就跑，一條長辮左右甩起多高。
陽太監衝白雲遠去的背影嘿嘿笑。他哪是真訛張貴人啊，讓他訛也沒這膽，用的是激將法，讓白雲去氣去急，然後再退而求其次，聽你的，不訛也行，你得幫我弄到張貴人的把柄，不是為了訛她，是防她訛咱們。所以，陽太監見白雲氣呼呼哭著跑了也不追，轉身往他坦街喝酒去了。
過兩天陽太監輪休，也不跟白雲言語一聲，自個出宮搭乘馬車來到郊外白雲的娘家。陽太監熟悉這地方，以前來過幾次，白雲娘家的房子就是他出錢蓋的。白雲爹不務正業，祖上傳下來的家產全當了花了，一家人住牛棚。白雲進宮後也不是沒給她爹銀子，月月都給，都被她爹拿去進煙鋪抽了。白雲氣得再不給她爹錢，悄悄拿點銀子給她娘。陽太監在追求白雲時得知這事，花一百兩銀子給白雲娘家修建起三間瓦房。白雲得知此事很感動，和他好上了。陽太監送銀子建房時留了一手，沒說送，說的是自個兒建來養老的，這會兒空著也是空著，你們沒住處就給咱守屋吧。
陽太監來到白雲家，被白雲爹娘迎進去坐上桌抽煙喝茶，告訴白雲爹娘，這屋他準備收回去了，他老家兄弟就要來北京討吃，準備住這兒。白雲爹娘大吃一驚，沒想到陽太監還有收回房子這手。白雲娘求陽太監別收房，收了房，牛棚已拆了也回不去了。陽太監就是要他們求他才好說話，聽她娘這麽說正準備說條件，卻被白雲爹的話打斷了。
白雲爹是旗人，祖上也曾耀武揚威，說：“她娘別求他，讓他收，哪天要房吱一聲我給您騰。”
白雲娘說：“你傻啊，騰了咱住哪？”
白雲爹說：“住廟裏去，我當和尚你當尼姑，活個人樣兒給他瞧，不就是三間房，多大事啊！”
白雲娘又求陽太監，讓他別聽白雲爹胡說，說白雲爹吃了雷，瞎咋呼，求陽太監讓他們住著，慢慢想辦法搬家騰房。陽太監起身拱手說：“白雲爹好樣兒的。一個月後我來收房。”說罷往外走，任憑白雲娘挽留也不停步。
白雲原本有個做生意的哥哥，早些年去四川販牛皮摔死在懸崖下。白雲爹娘的老家不在這兒，他們是幾十年前遷來的。這兒都住著漢人，瞧不起白雲爹旗人的臭毛病。白雲爹自恃是正黃旗，也沒把這兒的人看在眼裏。所以遇到這種事，村裏人不願搭力，白雲爹也不願求人。白雲娘叫他進城去求求正黃旗主子。他不去，說來說去還是那句氣話，要收就收，我給你騰。
白雲娘瞅著就要到騰房的日子，實在想不出辦法，隻好進紫禁城他坦街找白雲。張貴人宮在他坦街上設有外回事處。白雲娘來過這兒找姑娘。不一會白雲急匆匆趕到這兒，一見她娘在那兒抹眼淚，三步並作兩步跑過來拉住娘的手問：“咋的啦？娘，您這是咋的啦？家裏出啥大事了嗎？您說啊！”
白雲娘說：“姑娘啊……”叫一聲哇哇哭。
白雲忙掏出手絹替娘抹淚說：“您說話啊，不是爹死了吧？”
白雲娘說：“胡說！你爹好好的，不準胡說！”
白雲說：“那你說啥事找到這兒來了啊？”
白雲娘說：“那個該死的要收咱家房子啊！”說罷又哇哇哭。
白雲知道自己爹不爭氣，有一個錢用兩個錢，就不願再把自個兒在宮裏賺的銀子往坑裏填，所以聽說陽太監替自家修了三間房一直心存感謝，一直認為是陽太監送給自己爹娘的，現在聽娘訴苦才知道還有這一出，頓時氣得臉青麵黑，牙齒咬得咯咯響，一時沒了主意。白雲娘說：“姑娘你說咋辦啊？騰房的日子眼瞅著到了，總不能讓爹娘真住破廟吧？”
白雲說：“村裏的破廟早斷了香火，隻剩下斷壁殘垣，哪裏還能住人？這家夥太不成話！看我怎麽收拾他！”說罷要走。白雲娘一把拉住她說：“就走啊？娘在這兒咋辦？出門大半晌還沒吃飯呢。”白雲回身說：“娘，咱們吃飯去。”
他坦街的店鋪多，吃的用的玩的應有盡有，人來人往，接踵擦肩，很是熱鬧。四合義飯店、六合義飯店、黃廚頭估衣鋪、蔣爺酒樓、王廚頭旅店顧客盈門，談笑風生。白雲帶娘在飯店匆匆吃了飯，給娘一些銀子，叫娘先回去看好爹，別亂來，她這就去找陽太監算賬，算了賬再抽空回家。白雲娘拉著女兒的手不放，眼淚又來了。白雲鼻子一酸，也哭了。兩母女抱成一團。
白雲好不容易脫了身，可剛走出幾步又被她娘叫住。她娘說：“姑娘你也別為難。娘也想好了，人家的房得騰給人家，娘就……”說罷掉頭就跑。白雲不敢走了，趕緊追上去抱住娘說：“娘您想啥？您想啥？您可不能想傻事啊！過幾月我就出宮回家團圓了啊！”白雲娘抽泣著說：“娘也想好了……娘也想好了……”白雲說：“娘您不要我啦？我就要出宮回家了啊！”兩人哭成淚人。
白雲心裏明白，這是陽太監逼自己跟他辦事，不由得憤憤不平，怨這人太不講交情，怎麽可以這樣啊，便決心與他一刀兩斷，可眼下的事怎麽辦？不答應替他辦事他肯定收回房子，他收回房子娘肯定想不開，娘想不開就要做傻事，娘做傻事爹咋辦？而自己還得在宮裏待幾個月，手裏倒是有些銀子，也準備出宮買房子，但數目有限，得加上宮裏的遣散費、張貴人的打發錢才夠，這會兒到哪裏抓錢去？
白雲想來想去覺得隻有一條路可走，還是聽他的吧，雖說說起訛人太難聽，張貴人也不是啥善主，稍有不對就吵，要是不服還要打，這些年也沒少受她的氣，反正要出宮了，就由著他幹吧，隻是自己不和張貴人打照麵就行了，何況還能解決眼下的問題，讓爹娘安心住他的房子，不是啥事也沒了嗎？
白雲臉上浮現一絲喜色。她對娘說：“娘您也別多想了，我這就叫他不收房，還叫他給您老賠不是，好不好？”白雲娘說：“有這等好事？那快叫他來啊。你爹在家急得火上房了啊！”白雲便叫娘在外回事處歇著，她進宮去叫陽太監，說罷轉身就跑，風吹長衫噗噗響。
從他坦街進宮得順護城河南岸、沿紫禁城根往東走，從神武門進宮。神武門裏麵叫紫禁城，是大內出入要地，把守嚴密，由首領太監帶人看守。神武門內外有鎖，兩鎖開啟大門才開。內鎖由宮裏太監掌握，外鎖由護軍掌握。每天到關門時候，門內太監一聲吆喝“下錢糧囉”，便把大門推來關上並哢哢上鎖；外麵護軍便配合拉上大門，並從外麵哢哢上鎖。裏麵太監上了鎖把鑰匙交敬事房掌管，外麵護軍上了鎖把鑰匙交侍衛處掌管。神武門是紫禁城的北門，也稱為後門，是後妃及皇室人員出入紫禁城的專用門，內設鍾鼓用以起更報時，城台開有三門，帝後走中門，嬪妃、官吏、侍衛、太監、工匠走兩側門。
白雲急匆匆走進神武門，穿廊過殿，逶迤回到張貴人宮，找到陽太監，拉到僻靜處告訴他，她想明白了，就照他的意見辦。陽太監聽了高興，拉住白雲的手說“謝謝”。白雲甩開他的手說：“別急著謝我，有條件。”
陽太監嘿嘿笑說：“我答應你的條件。”
白雲說：“你答應我啥條件啊？我還沒張口呢。”
陽太監說：“你不張口我也知道，不就是把你爹娘住著的三間房送給你爹娘嗎？咱有空就去把轉讓手續辦理得了。”
白雲驚訝地叫著說：“啊？你……怎麽成我肚子裏的蛔蟲了啊！”
陽太監說：“你先別驚訝，你還叫我這會就去他坦街見你娘對吧，走嘞。”說罷轉身就走。白雲高興得嘻嘻笑，邊走邊一巴掌打他肩頭說：“喂！你這人怎麽這樣啊？”陽太監左右一看，壓低聲音說：“我不這樣你會那樣？”白雲紅了臉說：“去！給根杆就成猴啦。”二人哈哈笑。
有了白雲的支持，張貴人的軟肋就暴露無遺。我約白雲談話，在宮裏不行，內務府的官員也不準與宮女授受不親，他坦街也不行，宮裏人太多，隻好去宮外，就約到她請假回家的時間，在離她家不遠的集鎮上。白雲化裝成村婦，我化裝成農夫。我們在茶樓見麵說事。我首先解釋不是陽太監說的訛張貴人，我不會做違法的事。白雲聽了嘻嘻笑，說他已經更正了，又說他不過是開玩笑，請我不必認真。我看得出她對他的掩飾。來之前我老想一個好好的大姑娘怎麽會和太監相好，現在談話一開場我便明白兩分，她是個正常的女人，隻是對他好。
我不敢對她說得過多，就說我有事求張貴人，可怎麽求也無濟於事，隻好出此下策，請她諒解。白雲說這不關她多少事，她隻是幫他。這話讓我驚訝。他隻是一個太監啊。我又明白了兩分。我問她張貴人的情況，問張貴人除了賣古字畫還做啥了。白雲問“還做”啥意思。我說就是類似賣古字畫的事，或者說違背宮裏規矩的事。
白雲嘻嘻笑說：“誰不做些違背規矩的事啊？就拿我們宮女來說吧，一說一大串，什麽做了針線托人送琉璃廠賣啊，什麽幾個姐妹悄悄喝酒劃拳啊，什麽……”
我打斷她的話，請她說張貴人。
白雲說：“主子娘娘同樣啊，賣字畫算吧，偷宮裏玩意賣算吧，克扣宮女、太監賞錢算吧，找太監上床算吧，黑車接人進宮算吧……”
我猛一聽“找太監上床”就意外，再一聽“黑車接人進宮”更是驚訝，忙打斷她的話說：“且慢且慢。啥叫黑車接人進宮？”
白雲沒文化，進宮前沒讀過一天私塾，進宮後宮裏不準宮女讀書識字，有事當差，沒事打絡子，打了絡子拿去外邊賣也行，就是不讓識字。所以白雲說話有口無心，一說一長串。她聽得我問黑車的事頓時啞口無言，反問：“你說啥？”
我說：“你不是說黑車接人嗎？咋回事啊？說細一點。”
白雲啊的一聲說：“啊，你說這事啊？嘿嘿，不說行嗎？這可是張貴人的秘密。”
我笑著說：“你別顧忌啥，我不過順便問問。”
白雲說：“那咱們有言在先，哪裏說哪裏丟好不好？”
我說：“行啊，聽你的。”
白雲就給我講張貴人黑車接人的事。
張貴人十五歲進宮做答應，也有過龍恩浩蕩之時，逐步升至貴人，因為沒有為皇上生兒育女，也逐步淪為怨婦，整日裏榮華富貴是有的，隻是二十來歲的女人獨居深宮，除去宮女、太監，不見一個男人，難免久而生怨，抑鬱成疾，這疾不是那疾是相思病。到了三十來歲，越發無法抑製，不免出下策，看宮裏哪位太監年輕貌俊，調來內室當差，遇到實在忍無可忍時，便借口瘙癢喚那太監上床，也不管他願意不願意抱住便是。那太監本是男人，雖說被閹成了廢人，但畢竟做過男人，有這等好事自然不用回避，也就迎上去逢場作戲。張貴人自然不能滿足，進而要舌耕。這倒難不住那太監，遵囑就是。
白雲說起這事麵無表情，似乎這並非男女之事。我自然不好說話，容她隨意說來。
白雲接著說。久而久之，張貴人還是無以解渴，在與宮裏娘娘閑談中得知有黑車事，不禁怦然心動。紫禁城後宮曆代娘娘都有怨言，也不知說的哪朝哪代哪位娘娘，買通運水太監，由此人負責聯絡外間男子悄悄運進宮來雲雨，第二天再悄悄運出宮。張貴人聽得又驚又喜，哪裏敢做嚐試，權當聽故事而已。不過從此張貴人便夜不能寐，每每想到黑車之事就惴惴不安。
這時白雲發生作用了。白雲比張貴人小不了幾歲，因為關係融洽，沒有外人時常以姐妹相稱。白雲一看張貴人這模樣已明白幾分，隻是礙於臉麵不好明說。張貴人看白雲與陽太監卿卿我我也不是不明白，就把心事告訴了白雲。於是二位常作徹夜長談，漸漸達成一致意見，既然皇上顧不得奴婢，奴婢不妨一試。
張貴人有錢，就叫白雲去買通運水人。紫禁城每天派車去北京西郊玉泉山運回玉泉水。這是乾隆爺當初定下的規矩。內務府運水處有幾十輛毛驢車，輪流出宮運水。毛驢車有特權，白天不受檢查，夜間城門關了得特別開啟，因此常做一些違規的事，比如私自夾帶違禁物品進出宮等。運水處首領太監人稱孫爺，不過四十來歲。張貴人打探得知孫爺好酒，就投其所好，每次孫爺押車來張貴人宮送水總要留他喝幾杯，自然在院裏由太監陪著喝。久而久之孫爺成了習慣，總喜歡押車來張貴人宮。這天孫爺押車來張貴人宮，在院裏多喝了幾杯，雲裏霧裏，聽到屋裏有人叫肚子痛，一看四周沒人，就進去看是誰，需不需要幫助，因為醉醺醺也忘了規矩，便走了進去，一看床上躺著白雲，就上前詢問，還沒靠近便聽到後麵傳來厲聲嗬斥“姓孫的你好大的膽”，掉頭一看是張貴人，頓時三魂嚇飛兩魂，一身酒氣也沒了，才知道犯了死罪，急忙跪下磕頭求情。白雲從床上起來和張貴人相視一笑。這是她們安的套。
接下來的事不用囉唆，孫爺自然一口答應按張貴人的吩咐辦，隻是頗費思考，運水車怎麽帶人啊，但一想太監擅闖貴人宮調戲宮女便不寒而栗，便一門心思考慮技術問題。孫爺能當上運水處首領自然有他的道法，他與紫禁城護軍武統領是結拜兄弟。孫爺將這事跟武統領說了。武統領說這不難，你指定輛車做這事，我叫手下見車放行就行了。孫爺考慮再三也隻有這法，便悄悄將一輛驢車送外麵做改造，水箱中間隔木板，上半裝水、下半裝人。
張貴人有個弟弟是市井無賴，沒錢花就來他坦街找姐姐要，不給不走，弄得張貴人頭痛還不得不給。張貴人想叫弟弟替她在外麵找男人，可一想這話實在說不出口，心生一計，要弟弟替冷宮娘娘找麵首，每次十兩銀子。她弟弟說姐姐是不是想男人了。張貴人說胡說，姐姐有皇上，還要啥人？這邊談妥，張貴人就叫白雲出宮去接人，也不白做，一次十兩銀子。運水車太監每次也是十兩銀子。一次就是三十兩。
說到這裏，白雲嘻嘻一笑說：“柳大人千萬別見笑。”我說：“我知道宮裏是這樣，也沒啥可笑的，人人都有一本難念的經。”白雲說：“可不是嗎？張貴人不也是人嗎？還是柳大人理解人。那我就接著講。”
這麽安排好後，張貴人遲疑著不敢嚐試，倒是她弟弟貪圖兩邊錢財，多次來催促，白雲因為好奇心也全力玉成，張貴人終於下了決心。這天傍晚，白雲鑽進運水驢車出了宮，找到張貴人的弟弟，帶上早已候著的麵首，等那驢車裝水回來的半道上，白雲和麵首鑽進水車空隙處，乘驢車進紫禁城，到張貴人宮卸水，白雲便帶著麵首下車溜進去。張貴人自然早有準備，該打發走的人一個不留，偌大個宮裏就白雲一個下手。白雲知趣，原本要回避。張貴人害怕，不讓她走，要她陪在外間，說是有個風吹草動要靠你。白雲就將麵首引進張貴人房間，再送張貴人進去把門關上，留在外間，一會兒就聽得裏間聲響，又傳來張貴人嬉笑聲和麵首歡愉聲，臉上一陣紅一陣白，走也不是，不走也不是，不覺下麵潮濕。第二天天沒亮，白雲帶麵首去坐運水車出宮，望著遠去的驢車，心裏一塊石頭才落地。
白雲說到這裏端杯喝茶。
張貴人黑車的事就是這樣。
我聽了十分驚訝，如果不是當麵聽白雲說來，簡直不會相信。我再三向白雲保證，絕不拿這事訛張貴人，也絕對為這事保密，絕不會讓第三人知道，連毛大臣和周爺我也不說。白雲謝謝我。我說該我謝謝你。她說不要我謝，她不是為我做事，是為他做事。我望著漸行漸遠的白雲的背影，不禁為一個女人的這種愛感慨萬千。
我信守承諾，沒有將張貴人黑車的事告訴毛大臣和周爺，更沒有告訴任何人，隻是獨自找個機會去拜見張貴人，先說了她宮裏膳房的事，然後話鋒一轉說：“我在琉璃廠淘到一幅唐伯虎的扇麵，想請張貴人鑒賞。”說著掏出扇麵呈上。張貴人的宮女上前接了過去遞給張貴人。我看張貴人的臉上頓時起了漣漪，又說：“聽說張貴人喜愛收藏扇麵，不知可否讓下官開眼看看？”
張貴人的臉色更顯不對，邊看扇麵邊說：“別聽瞎說，本宮哪裏有那閑心，不過玩玩罷了。柳總編撰，你這扇麵從何而來？”
我說：“稟報張貴人，是下官進城在宮源居吃飯，那兒的總管送的。”
張貴人抬起頭驚訝地說：“你去了宮源居？吃飯還送扇麵？有這等好事啊？本宮怎麽聞所未聞啊？”
我說：“稟報張貴人，下官還得知貴人喜愛驢車，便在鄉下買得一頭好驢送給張貴人，不知張貴人肯不肯賞臉？”
張貴人頓時一驚，站起身，盯我看看，拂袖而去。
我心裏暗自著急，張貴人看來是聽明白了，但突然離去是啥意思？是願意配合還是記恨在心？我悻悻而去，心裏七上八下，突然聽得後麵有人說“柳大人請留步”，回頭一看是白雲，正追上來，便站住等候。白雲上來說：“張貴人賞柳大人吃麵。”我說謝謝張貴人。白雲叫我跟她去膳房。主子有賞不能不領。我便跟了上去，隨白雲來到張貴人膳房，遠遠看見黃廚頭正砰砰砰砰揮刀砍雞，便衝他招招手說：“張貴人賞麵，你別糊弄人啊。”他說：“你現在是總編撰，我敢糊弄嗎？”我們哈哈笑。
我吃了碗雞湯麵走出去迎麵碰著白雲。她迎上來小聲說：“跟我來。”便徑直往前走。我不緊不慢跟著，轉個彎過道門來到一處偏殿的案房，進門看見堂上端坐著的張貴人，忙上前磕頭行禮道謝賞麵。張貴人示意白雲去外邊看住門，扭頭對我說：“看來你知道得不少啊。”我說：“不敢。”她說：“這兒沒有外人，你起來坐下說話。我有話告訴你。”我遵命坐下。
偏殿靜悄悄的，屋外鳥兒喳喳叫。
原來張貴人和白雲商量好了，這裏有白雲一份功勞，認為我大概知道了張貴人賣古字畫和黑車進宮的事，不然也不會跑來說這樣的不鹹不淡的話，要是一味裝作聽不懂，事情便可能惡化，對人對己於事無補，還不如與我共商解決辦法，最多把黃廚頭盜用食材的事抖出來，如果我實在過分，再和我拚個魚死網破不遲。張貴人便含沙射影地說起黃廚頭，說黃廚頭的估衣鋪收了多少贓物，樣樣都是宮裏的寶貝，見我不甚感興趣，又說蔣爺，說他是宮源居酒樓的老板。我一聽蔣爺是宮源居的老板暗自吃驚，問張貴人是怎麽回事。張貴人便將蔣廣宗開宮源居的事說了，說得有根有據，令人信服。我心裏咯噔一下，我終於找到害死我爹的仇人蔣廣宗了。
我馬上向張貴人說明，我根本不知道賣古字畫的事，更不知道什麽驢車馬車的事，隻知道張貴人幫我知道誰是我的殺父仇人，我感激不盡，還希望張貴人如果知道，將蔣廣宗盜用食材的事情告訴我，當然我絕不會說是誰說的。張貴人不愧是貴人，心有靈犀一點通，立即將她知道的有關蔣廣宗的事一一告訴我，其中最有價值的是蔣廣宗盜用食材出宮的路子與薩滿有關。
我當時很懷疑張貴人的話，認為她一股腦兒把蔣廣宗的事說出來完全不可信，很可能是欺騙我的，甚至是挑起我和蔣廣宗去決鬥，讓蔣廣宗打倒我，達到滅我的目的。後來的事實證明我這是以小人之心度君子之腹。張貴人沒有騙我。她告訴我這些完全是為了換取我不追究她的過失，令我深深自咎。所以當我完成任務，受到皇上重用，而張貴人因東窗事發，皇上指派我負責調查時，我毫不猶豫保全了張貴人。這是後話，容我慢慢道來。
毛大臣說，紫禁城後宮製度是康熙皇帝當年確立的，主要分為這麽三部分：一、後宮設置，皇後一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人、常在、答應無定數。二、住宿，太皇太後、皇太後住慈寧宮，太妃、太嬪隨住，皇後住中宮，皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應隨皇貴妃分住東西六宮。三、待遇，每年的津貼，皇太後二十兩黃金、二百兩白銀；皇貴妃八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭；貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，二名女傭；答應三十兩，二名女傭。四、處罰，對嬪妃的處罰分為靜思、降級、打入冷宮、貶為宮婢、自縊、賜死等。
我進宮十來年了，對紫禁城有所了解，毛大臣說的東西六宮指的是東六宮和西六宮。東六宮是景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮。西六宮是永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、啟祥宮、長春宮、鹹福宮。西太後住儲秀宮。隆裕皇後住鍾粹宮。瑾妃住永和宮。珍妃住景仁宮。張貴人住鹹福宮。
鹹福宮是西六宮之一，從明朝起就住後妃，先後住過明朝萬曆皇帝的李敬妃及清朝道光帝的琳貴人、成貴妃、彤貴妃、常妃。鹹福宮為兩進院，正門鹹福門為黃琉璃瓦門，內有四扇木屏門影壁。前院正殿額曰“鹹福宮”，麵闊三間，黃琉璃瓦廡殿頂。殿內東壁懸乾隆皇帝《聖製婕妤當熊讚》，西壁懸《婕妤當熊圖》。前有東西配殿各三間，並配有耳房數間。後院正殿名“同道堂”，麵闊五間，東西各有耳房三間。殿內西室掛王維《雪溪圖》、米之暉《瀟湘白雲圖》。西太後當年做懿貴人時在此居住。鹹豐帝遺留給慈禧的印章叫同道堂。
張貴人身居鹹福宮，按後宮規矩可以與各宮往來，但沒有西太後允許不能去前三宮，不能出紫禁城，而後宮警衛森嚴，除了當值可以自由出入，其他人，包括廚役、護軍，沒有出入條子是進不去的。我雖說是總編撰官，可以找毛大臣批進出後宮的條子，也受到嚴格限製，比如時間、地點、會見人等，所以對張貴人的調查進展緩慢，甚至一度擱淺。
前麵說了，張貴人宮的徐司房告訴我一個線索，張貴人宮裏的大姑娘白雲和陽太監是菜戶，早已引起我的注意，隻是因為買房結婚的事來不及追究，現在我有空了，就把徐司房找來說這事。我在紫禁城生活了十來年，聽說不少太監、宮女的事，但因為自己不是太監，對太監了解甚少，徐司房例外，他雖說是太監，但也是我的遠房表哥，彼此沒有那種芥蒂。至於宮女，我進宮就受到嚴厲教育，不準與宮女說話，不準與宮女聯係，雖說整日見著宮女，卻是視而不見，從來不敢直麵，所以知之更少。至於什麽叫菜戶，我也隻是有所耳聞，並不知道詳情，所以徐司房落座我就迫不及待地問：“表哥，你說白雲和陽太監是菜戶。啥叫菜戶？”徐司房嘿嘿笑，隻顧端著茶碗用茶蓋來回撥浮茶，過一會兒才說一句“你們有所不知”又沒話了。
宮裏的太監凡是遇到正常人有所詢問而不好回答者便以“你們有所不知”作敷衍，我也熟悉了便不再多問，就轉移話題說：“陽太監我見過，是不是張貴人宮裏那位愛說愛笑、長相英俊的少年郎？”
徐司房說：“正是他。崇孔，我一直後悔告訴你這事了。”
我心裏咯噔一下，原來如此。我說：“表哥你別多慮，如果實在不願意我也不好勉強。我已找到張貴人盜賣古字畫的線索，一樣可以順藤摸瓜，找到張貴人的其他問題。”
徐司房說：“也不是這個意思。我隻是覺得……這個這個揭發人家的隱私不太好。你們有所不知。”
我說：“我能理解。我向你保證，咱們知道這事了絕對隻用於公事，絕不幹涉他們個人愛好。”
徐司房說：“這也正是我所顧及的。你們有所不知，紫禁城數千太監宮女自然有他們的隱私，不過是長年幽禁在紫禁城的他們對天性的朦朧追求而已，實在不值得小題大做。既然你能理解，我就告訴你吧。”
徐司房十歲進宮做太監，在宮裏生活了三十年，對此間的太監、宮女有深切的了解，這是外人永遠無法認知的事，說出來自然需要一番勇氣。
“咱們紫禁城這會兒大概隻有兩千太監一千宮女吧。”徐司房喝茶抽煙開始對我娓娓道來。“早先可不是這樣，要是說遠點說到明朝，紫禁城有九萬太監，不得了啊，到咱們順治爺當朝，明朝的太監機構是統統廢除了，太監機構改為十三衙門，什麽司禮監、禦用監、司設監、尚膳監、尚衣監、禦馬監、惜薪司、鍾鼓司、直殿局、兵仗局等，太監人數減為九千人，到康熙爺當朝，廢除十三衙門，設內務府，設敬事房，跟眼下情況就差不多了，到乾隆爺當朝，紫禁城有太監機構一百二十七處、太監近三千人，嘉慶朝有一百零二處、兩千多人，到咱們光緒爺大大減少，隻有六十三處、近兩千人。”
這是紫禁城概況，我也知道一些，特別是做了內務府品膳處總管後看了不少這方麵的資料，更熟悉一些。比如咱們眼下的太監機構有三十四處，有管理處敬事房、乾清宮，有各宮守門值夜太監內左門太監、內右門太監、乾清門太監，有具體辦差的自鳴鍾兼端凝殿太監、四執事和四執事庫太監、奏事處太監、禦茶房太監、禦膳房太監、禦藥房太監、尚乘轎太監、鳥槍處太監、造辦處太監、做鍾處太監、古董房太監，有打雜的打掃處太監、熟火處太監，有管花園的北花園太監、禦花園兼天穹殿太監，有祭神的祭神房太監，等等，總的歸敬事房管，敬事房又歸內務府管。
徐司房喝口茶接著說：“崇孔你也知道，順治爺當朝年間，紫禁城太監一概沒有官銜品級，到康熙爺才賞了一個五品銜總管太監、兩個六品銜太監，算是太監做官的開頭。後來太監的品級就多了，雍正爺提拔敬事房大總管為四品銜，到眼下太監品級最高達到二品，比如咱們儲秀宮的李統領，全紫禁城首屈一指。”
我說：“宮女的情況如何？”
徐司房說：“眼下紫禁城的宮女有一千人吧，分為宮女子、家下女子、精奇、嬤嬤。宮女子伺候主子，管理主子的衣食住行。家下女子是打雜的。精奇、嬤嬤做體力差事，多在辛者庫、浣衣局當差。宮女子中的年長者叫大姑娘。我跟你說的白雲就是張貴人宮裏的大姑娘。”
我問：“白姑娘是張貴人宮的領班宮女了吧？”
徐司房說：“算是吧，不過不稱為領班，稱為大姑娘，可以管教小宮女，往往是主子最信任的。”
我說：“那白雲一定知道張貴人的事。”
徐司房說：“應當是這樣。每個宮都有幾個大姑娘，一人負責一個方麵的差事。”
我見徐司房的話匣子逐漸打開，便又把話題引回正題。我問：“白雲年紀不小了吧？”
徐司房說：“應當有二十七歲了吧，早該放出宮了，可每回說起放人，張貴人就舍不得白雲，不同意放。《大清會典》規定，進宮十年的宮女，經本宮主子同意，允許出宮回母家，自行或被父母安排婚配，主子特別喜歡的可以延長兩年。白雲十四歲進宮，本該二十四歲出宮，已延長三年了。”
我說：“那陽太監多大歲數？”
徐司房說：“陽太監是張貴人宮的管事太監，應該有三十了吧。他們的事啊，一言難盡。”
徐司房主動說了他們做菜戶的事。
白雲家是正黃旗，但早破落了，爹遊手好閑、不務正業，家庭經濟困難。她從小長得五官端正，行動敏捷，口齒清楚，十四歲那年，內務府派人去她們那兒招收宮女，她想進宮，纏著父母替她報名。她爹窮得快揭不開鍋了，就給她報了。選宮女每年春秋兩次。候選者兩人坐一輛轎，車上貼秀女二字，從神武門進紫禁城，在門外下車排隊步行進順貞門，每人發一木牌掛在襟上，上寫“某旗下某佐領下某職某人之女某年某歲”，在禦花園站立排隊。西太後和後宮娘娘都來選宮女。西太後先選，皇後接著，再是瑾妃、珍妃。白雲都沒被瞧上，被送到慈寧宮讓太妃選，被趙太妃選中。
宮女入宮由大姑娘教她們各種技巧、禮儀、梳妝打扮的技巧。白雲聰明靈巧，一學就會，半年後被派在趙太妃宮當差，膳食、衣服、胭脂水粉等由內務府供給，另有月錢四兩，還有主子的各種賞賜，日子就好過了。
過了幾年，白雲在張貴人宮當差，長得越發漂亮，個頭高挑，身材豐腴，五官清秀，臉色紅潤，走在西二長街上步履輕盈，婀娜多姿，一根紮著紅蝴蝶辮墜兒的長油辮左右晃動，引得來往行人回頭。這回頭客裏就有陽太監。內務府有規定，太監在宮內行走遇上宮女應橫站低頭讓過。陽太監一看這宮女穿的是五福捧壽鞋，不禁抬頭看了一眼，正巧與白雲四目相視，忙低頭看地，但白雲的美貌過目不忘。
陽太監是離北京兩百裏地的河間府靠子牙河邊村人，說話鼻音很重，進宮二十年，是張貴人宮的管事。他對白雲素有好感，也對白雲多有照顧，而白雲初到張貴人宮，處處需要陽太監照顧，也心存感激，所以二人處得很好。徐司房說到這裏，停頓下來喝茶。我也不催，各自喝茶。徐司房接著往下說。陽太監高個子，身體特棒，麵容英俊，除了缺陽剛之氣外也算得上堂堂男子。
陽太監雖是太監，但對宮女仍然有所渴望。俗話說跛者不忘其行，啞者不忘其言，聾者偏欲聽聲，盲者偏欲窺光，大概就是這個道理。不過陽太監比之跛者、啞者、聾者、盲者又有所不同，屬於閹割未淨者，就是所謂****重生，自然喜歡宮女也得到宮女喜愛。自從白雲來到張貴人宮，一顰一笑、一舉一動都惹得陽太監心跳，自然主動向白雲獻殷勤。
白雲原來在趙太妃宮當差，調到張貴人宮自然好得多，算是高攀。她怎麽跳槽的呢？說來荒唐。她進宮第三年，十七歲，正是情竇初開年華，沒事獨自跑到湖邊對著湖水跳舞自娛，偏偏被皇上發現，便被帶到乾清宮做了皇上的一夜情人。皇上倒想留她下來，無奈礙於西太後管教甚嚴，不敢造次，答應她把她從趙太妃宮調出，便打發她回去少安毋躁。她回去很快調到張貴人宮，還等著再攀高枝，誰知便音信杳無，沒了下文，又未身懷龍子，隻好斷了念想。
女子如若未被寵幸並不知道那事究竟如何，而一旦嚐到個中滋味，要想不想就有些困難，所以白雲就有了深宮春怨。這事羞不可言，但遇到紫禁城一幫大姑娘卻忍不住要說一說。白雲便從一幫大姑娘那裏弄請到一小截幼鹿茸角，硬中帶軟，恰到好處，便是閨房秘傳的角先生。
徐司房說到這裏，不禁嘿嘿笑。我也結了婚，知道女子這方麵的事，比之徐司房容易理解一些，但礙於徐司房麵子，也跟著嘿嘿笑。徐司房繼續往下說。
角先生雖好，畢竟不是正道，久而久之白雲就不太喜歡了，可環視四周常接近的男人，除了廚役與護軍，便是太監，不禁心灰意冷，唯一的希望是熬滿十年出宮。一次偶爾聽得那幫大姑娘說菜戶，白雲起了好奇，細細一打聽禁不住麵紅耳赤，但晚上睡在床上一想，接觸太監不費力，唾手可得，如若真有那功夫，倒不失為一條路。
陽太監雄心不已，虎視眈眈。白雲姑娘柳暗花明，殷殷有盼。這就有了戳破那層紙的基礎。這天張貴人出宮陪同西太後，帶走兩個宮女。內務府領生活用品又去了兩個太監。陽太監是管事，一看機會難得，留下白雲，打發剩下的太監、宮女出去自由活動，偌大個張貴人宮就剩下孤男寡女二人。陽太監自然不辜負天賜良機，找個理由叫來白雲姑娘說事，說著說著就抱住白雲親熱。白雲早瞧出陽太監陰謀，隻是願意上當，也就沒有躲避，現在被他抱住親熱就有些後悔，害怕被人發現那可是死罪，無奈力不從心，怎麽掙紮也無濟於事，反倒如膠似漆和他抱成了一團。
一番雲雨之後，二人穿衣整戴都有恍若隔世之感，不知道剛才究竟是怎麽回事，但從此把對方的心拴在了自己的心上，成了心心相印的菜戶。
我聽到這裏才完全明白菜戶的意思。
我說：“既然白雲是張貴人宮的大姑娘，就一定知道張貴人的秘密；既然白雲是陽太監的菜戶，陽太監就一定知道白雲的秘密，所以我們隻要抓到陽太監的把柄就抓住張貴人的把柄。表哥你說是不是？”
徐司房說：“嘿，你腦瓜子比車軲轆轉得還快啊，是這個理兒。陽太監的把柄你就不用抓了。”
我問：“為啥？他是……”
徐司房說：“想哪兒去了？陽太監的把柄是禿子頭上的虱子全擺在明麵上的，一抓一把。”
我們哈哈笑。
過一天，我找周爺商量，周爺找內務府慎刑司錢爺商量，以內務府的名義叫陽太監來一趟，錢爺嚇唬幾句忙他的去了，留下我和他繼續說事。我說：“都明白了吧？”陽太監說：“回柳大人話，明白了。”
我說：“明白啥啊？學來聽聽。”
陽太監嘿嘿笑說：“柳爺您就別折騰了，不就是有啥吩咐嗎？得，打開天窗說亮話得了。”
我一驚，嘿，這老小子真是啥都明白啊，便哈哈笑說：“那行，我要你做件事。”
陽太監說：“關於張貴人還是白雲的？”
我心裏咯噔一下，真明白啊，便說：“那我還說啥？不如你替我說得了。”
陽太監嘿嘿笑說：“我的爺，您也別小瞧咱了，要不是這個……嘿嘿，說不定你五品我四品呢。”
我說：“嘿，給點陽光就燦爛不是。行啊，你不妨說說看。”
陽太監說：“你們不就是盯上張貴人了嗎？不好下手了吧，就打白雲主意，白雲也不好下手吧，就打我的主意唄，我是你們菜板上的肉，任你們橫切豎切。”
我說：“嘿嘿！死豬不怕開水燙啊！”我們哈哈笑。
多年後我還記得這一幕，真的忘不了，為陽太監的圓滑擊節扼腕了，又感歎紫禁城之腐敗可見一斑，但我又感謝他的直爽和精明，甚至有些羨慕他的精明，不僅節省了我的時間和精力，更重要的是他願意真心幫助我，說不清為啥。我曾問過他，他狡黠一笑不搭理。我想了多年才明白，他雖然腐敗，卻對腐敗深惡痛絕。這大概就是當年紫禁城爺們普遍的想法吧。
我和陽太監再無秘密可言。我就直截了當告訴他，讓他找白雲要張貴人的把柄，當然話可不能這麽說，得策略一些。陽太監說他懂。我說你懂啥。他說他知道怎樣對白雲說。我說你知道就行，但有一條你記住……他打斷我的話說：“這隻是你個人的事與任何人無關。”這正是我想說的話，一字不差一字不錯。我被他的話驚訝得不敢與他合作了，因為他實在太精明，精明得把我賣了我還為他數錢。我心裏決定必須密切監督他，不能讓他騙我。
陽太監開始履行我給他的任務。我沒有告訴他徐司房是我的人，我甚至故意在他麵前說徐司房的壞話，暗地裏我叫徐司房監督陽太監，我甚至想好了，如果他精明得敢騙我，我已將他的把柄告訴內務府慎刑司錢爺，錢爺答應接到我的口信馬上逮捕他。
陽太監找白雲姑娘商議出宮的事。白雲在紫禁城已經超齡三年了，最近張貴人已答應放她出宮。白雲眼下最關心的不是自己出宮，而是陽太監能不能出宮，如果能出宮，他們出了宮怎麽辦。所以陽太監找她說出宮的事自然興趣盎然。陽太監問她出宮後有何打算。白雲反問他願不願意跟她一起出宮。陽太監心裏暗自叫苦。說實話，太監與宮女在紫禁城裏做菜戶不過是權宜之計，哪裏就說到許配終身了呢？但見白雲一片真情，不由得動了感情。
陽太監說：“我願意是願意，可出不了宮啊。”白雲說：“你別管可能不可能，隻要願意，剩下的事我來解決。”陽太監這麽精明的人竟糊塗了，不知白雲會有什麽辦法，就說：“要我跟你出去也行，得弄一筆錢，咱們出去得買房買地，沒錢不行。”白雲說：“這是你的事，你就想辦法吧。”陽太監說：“你得找張貴人要一筆錢。”白雲說：“那會有多少？最多不過二百兩銀子，夠嗎？”陽太監說：“二百兩夠啥？”白雲說：“那我就沒有辦法了。”陽太監說：“你有辦法。”白雲問：“我有啥辦法？”
陽太監左右一瞧，壓低聲音說：“咱麽訛張貴人一把。”白雲大吃一驚，張起嘴巴說不出話來。陽太監捂住她的嘴說：“你怕啥？我有她賣古字畫的把柄。”白雲掰開他的手說：“你想錢想瘋啦？怎麽敢打主子的主意呢？我不幹！也不準你幹！”陽太監說：“無毒不丈夫。”白雲說：“你算啥丈夫？”陽太監說：“你……你……”白雲知道說錯了，忙改口說：“你算啥能幹？能幹就自個兒找錢去啊，怎麽打主子的主意呢？不行、不行啊！”陽太監說：“婦人之仁。我們出去了就與張貴人永別了，再沒有任何關係。她出不來。我們進不去。你怕啥啊？”白雲說：“我怕我的良心要痛苦一輩子。”陽太監說：“那行，你就講你的良心吧，我就待在宮裏哪兒也不去。”白雲氣得跺腳說：“待著就待著，我再也不理你了！”說罷起身就跑，一條長辮左右甩起多高。
陽太監衝白雲遠去的背影嘿嘿笑。他哪是真訛張貴人啊，讓他訛也沒這膽，用的是激將法，讓白雲去氣去急，然後再退而求其次，聽你的，不訛也行，你得幫我弄到張貴人的把柄，不是為了訛她，是防她訛咱們。所以，陽太監見白雲氣呼呼哭著跑了也不追，轉身往他坦街喝酒去了。
過兩天陽太監輪休，也不跟白雲言語一聲，自個出宮搭乘馬車來到郊外白雲的娘家。陽太監熟悉這地方，以前來過幾次，白雲娘家的房子就是他出錢蓋的。白雲爹不務正業，祖上傳下來的家產全當了花了，一家人住牛棚。白雲進宮後也不是沒給她爹銀子，月月都給，都被她爹拿去進煙鋪抽了。白雲氣得再不給她爹錢，悄悄拿點銀子給她娘。陽太監在追求白雲時得知這事，花一百兩銀子給白雲娘家修建起三間瓦房。白雲得知此事很感動，和他好上了。陽太監送銀子建房時留了一手，沒說送，說的是自個兒建來養老的，這會兒空著也是空著，你們沒住處就給咱守屋吧。
陽太監來到白雲家，被白雲爹娘迎進去坐上桌抽煙喝茶，告訴白雲爹娘，這屋他準備收回去了，他老家兄弟就要來北京討吃，準備住這兒。白雲爹娘大吃一驚，沒想到陽太監還有收回房子這手。白雲娘求陽太監別收房，收了房，牛棚已拆了也回不去了。陽太監就是要他們求他才好說話，聽她娘這麽說正準備說條件，卻被白雲爹的話打斷了。
白雲爹是旗人，祖上也曾耀武揚威，說：“她娘別求他，讓他收，哪天要房吱一聲我給您騰。”
白雲娘說：“你傻啊，騰了咱住哪？”
白雲爹說：“住廟裏去，我當和尚你當尼姑，活個人樣兒給他瞧，不就是三間房，多大事啊！”
白雲娘又求陽太監，讓他別聽白雲爹胡說，說白雲爹吃了雷，瞎咋呼，求陽太監讓他們住著，慢慢想辦法搬家騰房。陽太監起身拱手說：“白雲爹好樣兒的。一個月後我來收房。”說罷往外走，任憑白雲娘挽留也不停步。
白雲原本有個做生意的哥哥，早些年去四川販牛皮摔死在懸崖下。白雲爹娘的老家不在這兒，他們是幾十年前遷來的。這兒都住著漢人，瞧不起白雲爹旗人的臭毛病。白雲爹自恃是正黃旗，也沒把這兒的人看在眼裏。所以遇到這種事，村裏人不願搭力，白雲爹也不願求人。白雲娘叫他進城去求求正黃旗主子。他不去，說來說去還是那句氣話，要收就收，我給你騰。
白雲娘瞅著就要到騰房的日子，實在想不出辦法，隻好進紫禁城他坦街找白雲。張貴人宮在他坦街上設有外回事處。白雲娘來過這兒找姑娘。不一會白雲急匆匆趕到這兒，一見她娘在那兒抹眼淚，三步並作兩步跑過來拉住娘的手問：“咋的啦？娘，您這是咋的啦？家裏出啥大事了嗎？您說啊！”
白雲娘說：“姑娘啊……”叫一聲哇哇哭。
白雲忙掏出手絹替娘抹淚說：“您說話啊，不是爹死了吧？”
白雲娘說：“胡說！你爹好好的，不準胡說！”
白雲說：“那你說啥事找到這兒來了啊？”
白雲娘說：“那個該死的要收咱家房子啊！”說罷又哇哇哭。
白雲知道自己爹不爭氣，有一個錢用兩個錢，就不願再把自個兒在宮裏賺的銀子往坑裏填，所以聽說陽太監替自家修了三間房一直心存感謝，一直認為是陽太監送給自己爹娘的，現在聽娘訴苦才知道還有這一出，頓時氣得臉青麵黑，牙齒咬得咯咯響，一時沒了主意。白雲娘說：“姑娘你說咋辦啊？騰房的日子眼瞅著到了，總不能讓爹娘真住破廟吧？”
白雲說：“村裏的破廟早斷了香火，隻剩下斷壁殘垣，哪裏還能住人？這家夥太不成話！看我怎麽收拾他！”說罷要走。白雲娘一把拉住她說：“就走啊？娘在這兒咋辦？出門大半晌還沒吃飯呢。”白雲回身說：“娘，咱們吃飯去。”
他坦街的店鋪多，吃的用的玩的應有盡有，人來人往，接踵擦肩，很是熱鬧。四合義飯店、六合義飯店、黃廚頭估衣鋪、蔣爺酒樓、王廚頭旅店顧客盈門，談笑風生。白雲帶娘在飯店匆匆吃了飯，給娘一些銀子，叫娘先回去看好爹，別亂來，她這就去找陽太監算賬，算了賬再抽空回家。白雲娘拉著女兒的手不放，眼淚又來了。白雲鼻子一酸，也哭了。兩母女抱成一團。
白雲好不容易脫了身，可剛走出幾步又被她娘叫住。她娘說：“姑娘你也別為難。娘也想好了，人家的房得騰給人家，娘就……”說罷掉頭就跑。白雲不敢走了，趕緊追上去抱住娘說：“娘您想啥？您想啥？您可不能想傻事啊！過幾月我就出宮回家團圓了啊！”白雲娘抽泣著說：“娘也想好了……娘也想好了……”白雲說：“娘您不要我啦？我就要出宮回家了啊！”兩人哭成淚人。
白雲心裏明白，這是陽太監逼自己跟他辦事，不由得憤憤不平，怨這人太不講交情，怎麽可以這樣啊，便決心與他一刀兩斷，可眼下的事怎麽辦？不答應替他辦事他肯定收回房子，他收回房子娘肯定想不開，娘想不開就要做傻事，娘做傻事爹咋辦？而自己還得在宮裏待幾個月，手裏倒是有些銀子，也準備出宮買房子，但數目有限，得加上宮裏的遣散費、張貴人的打發錢才夠，這會兒到哪裏抓錢去？
白雲想來想去覺得隻有一條路可走，還是聽他的吧，雖說說起訛人太難聽，張貴人也不是啥善主，稍有不對就吵，要是不服還要打，這些年也沒少受她的氣，反正要出宮了，就由著他幹吧，隻是自己不和張貴人打照麵就行了，何況還能解決眼下的問題，讓爹娘安心住他的房子，不是啥事也沒了嗎？
白雲臉上浮現一絲喜色。她對娘說：“娘您也別多想了，我這就叫他不收房，還叫他給您老賠不是，好不好？”白雲娘說：“有這等好事？那快叫他來啊。你爹在家急得火上房了啊！”白雲便叫娘在外回事處歇著，她進宮去叫陽太監，說罷轉身就跑，風吹長衫噗噗響。
從他坦街進宮得順護城河南岸、沿紫禁城根往東走，從神武門進宮。神武門裏麵叫紫禁城，是大內出入要地，把守嚴密，由首領太監帶人看守。神武門內外有鎖，兩鎖開啟大門才開。內鎖由宮裏太監掌握，外鎖由護軍掌握。每天到關門時候，門內太監一聲吆喝“下錢糧囉”，便把大門推來關上並哢哢上鎖；外麵護軍便配合拉上大門，並從外麵哢哢上鎖。裏麵太監上了鎖把鑰匙交敬事房掌管，外麵護軍上了鎖把鑰匙交侍衛處掌管。神武門是紫禁城的北門，也稱為後門，是後妃及皇室人員出入紫禁城的專用門，內設鍾鼓用以起更報時，城台開有三門，帝後走中門，嬪妃、官吏、侍衛、太監、工匠走兩側門。
白雲急匆匆走進神武門，穿廊過殿，逶迤回到張貴人宮，找到陽太監，拉到僻靜處告訴他，她想明白了，就照他的意見辦。陽太監聽了高興，拉住白雲的手說“謝謝”。白雲甩開他的手說：“別急著謝我，有條件。”
陽太監嘿嘿笑說：“我答應你的條件。”
白雲說：“你答應我啥條件啊？我還沒張口呢。”
陽太監說：“你不張口我也知道，不就是把你爹娘住著的三間房送給你爹娘嗎？咱有空就去把轉讓手續辦理得了。”
白雲驚訝地叫著說：“啊？你……怎麽成我肚子裏的蛔蟲了啊！”
陽太監說：“你先別驚訝，你還叫我這會就去他坦街見你娘對吧，走嘞。”說罷轉身就走。白雲高興得嘻嘻笑，邊走邊一巴掌打他肩頭說：“喂！你這人怎麽這樣啊？”陽太監左右一看，壓低聲音說：“我不這樣你會那樣？”白雲紅了臉說：“去！給根杆就成猴啦。”二人哈哈笑。
有了白雲的支持，張貴人的軟肋就暴露無遺。我約白雲談話，在宮裏不行，內務府的官員也不準與宮女授受不親，他坦街也不行，宮裏人太多，隻好去宮外，就約到她請假回家的時間，在離她家不遠的集鎮上。白雲化裝成村婦，我化裝成農夫。我們在茶樓見麵說事。我首先解釋不是陽太監說的訛張貴人，我不會做違法的事。白雲聽了嘻嘻笑，說他已經更正了，又說他不過是開玩笑，請我不必認真。我看得出她對他的掩飾。來之前我老想一個好好的大姑娘怎麽會和太監相好，現在談話一開場我便明白兩分，她是個正常的女人，隻是對他好。
我不敢對她說得過多，就說我有事求張貴人，可怎麽求也無濟於事，隻好出此下策，請她諒解。白雲說這不關她多少事，她隻是幫他。這話讓我驚訝。他隻是一個太監啊。我又明白了兩分。我問她張貴人的情況，問張貴人除了賣古字畫還做啥了。白雲問“還做”啥意思。我說就是類似賣古字畫的事，或者說違背宮裏規矩的事。
白雲嘻嘻笑說：“誰不做些違背規矩的事啊？就拿我們宮女來說吧，一說一大串，什麽做了針線托人送琉璃廠賣啊，什麽幾個姐妹悄悄喝酒劃拳啊，什麽……”
我打斷她的話，請她說張貴人。
白雲說：“主子娘娘同樣啊，賣字畫算吧，偷宮裏玩意賣算吧，克扣宮女、太監賞錢算吧，找太監上床算吧，黑車接人進宮算吧……”
我猛一聽“找太監上床”就意外，再一聽“黑車接人進宮”更是驚訝，忙打斷她的話說：“且慢且慢。啥叫黑車接人進宮？”
白雲沒文化，進宮前沒讀過一天私塾，進宮後宮裏不準宮女讀書識字，有事當差，沒事打絡子，打了絡子拿去外邊賣也行，就是不讓識字。所以白雲說話有口無心，一說一長串。她聽得我問黑車的事頓時啞口無言，反問：“你說啥？”
我說：“你不是說黑車接人嗎？咋回事啊？說細一點。”
白雲啊的一聲說：“啊，你說這事啊？嘿嘿，不說行嗎？這可是張貴人的秘密。”
我笑著說：“你別顧忌啥，我不過順便問問。”
白雲說：“那咱們有言在先，哪裏說哪裏丟好不好？”
我說：“行啊，聽你的。”
白雲就給我講張貴人黑車接人的事。
張貴人十五歲進宮做答應，也有過龍恩浩蕩之時，逐步升至貴人，因為沒有為皇上生兒育女，也逐步淪為怨婦，整日裏榮華富貴是有的，隻是二十來歲的女人獨居深宮，除去宮女、太監，不見一個男人，難免久而生怨，抑鬱成疾，這疾不是那疾是相思病。到了三十來歲，越發無法抑製，不免出下策，看宮裏哪位太監年輕貌俊，調來內室當差，遇到實在忍無可忍時，便借口瘙癢喚那太監上床，也不管他願意不願意抱住便是。那太監本是男人，雖說被閹成了廢人，但畢竟做過男人，有這等好事自然不用回避，也就迎上去逢場作戲。張貴人自然不能滿足，進而要舌耕。這倒難不住那太監，遵囑就是。
白雲說起這事麵無表情，似乎這並非男女之事。我自然不好說話，容她隨意說來。
白雲接著說。久而久之，張貴人還是無以解渴，在與宮裏娘娘閑談中得知有黑車事，不禁怦然心動。紫禁城後宮曆代娘娘都有怨言，也不知說的哪朝哪代哪位娘娘，買通運水太監，由此人負責聯絡外間男子悄悄運進宮來雲雨，第二天再悄悄運出宮。張貴人聽得又驚又喜，哪裏敢做嚐試，權當聽故事而已。不過從此張貴人便夜不能寐，每每想到黑車之事就惴惴不安。
這時白雲發生作用了。白雲比張貴人小不了幾歲，因為關係融洽，沒有外人時常以姐妹相稱。白雲一看張貴人這模樣已明白幾分，隻是礙於臉麵不好明說。張貴人看白雲與陽太監卿卿我我也不是不明白，就把心事告訴了白雲。於是二位常作徹夜長談，漸漸達成一致意見，既然皇上顧不得奴婢，奴婢不妨一試。
張貴人有錢，就叫白雲去買通運水人。紫禁城每天派車去北京西郊玉泉山運回玉泉水。這是乾隆爺當初定下的規矩。內務府運水處有幾十輛毛驢車，輪流出宮運水。毛驢車有特權，白天不受檢查，夜間城門關了得特別開啟，因此常做一些違規的事，比如私自夾帶違禁物品進出宮等。運水處首領太監人稱孫爺，不過四十來歲。張貴人打探得知孫爺好酒，就投其所好，每次孫爺押車來張貴人宮送水總要留他喝幾杯，自然在院裏由太監陪著喝。久而久之孫爺成了習慣，總喜歡押車來張貴人宮。這天孫爺押車來張貴人宮，在院裏多喝了幾杯，雲裏霧裏，聽到屋裏有人叫肚子痛，一看四周沒人，就進去看是誰，需不需要幫助，因為醉醺醺也忘了規矩，便走了進去，一看床上躺著白雲，就上前詢問，還沒靠近便聽到後麵傳來厲聲嗬斥“姓孫的你好大的膽”，掉頭一看是張貴人，頓時三魂嚇飛兩魂，一身酒氣也沒了，才知道犯了死罪，急忙跪下磕頭求情。白雲從床上起來和張貴人相視一笑。這是她們安的套。
接下來的事不用囉唆，孫爺自然一口答應按張貴人的吩咐辦，隻是頗費思考，運水車怎麽帶人啊，但一想太監擅闖貴人宮調戲宮女便不寒而栗，便一門心思考慮技術問題。孫爺能當上運水處首領自然有他的道法，他與紫禁城護軍武統領是結拜兄弟。孫爺將這事跟武統領說了。武統領說這不難，你指定輛車做這事，我叫手下見車放行就行了。孫爺考慮再三也隻有這法，便悄悄將一輛驢車送外麵做改造，水箱中間隔木板，上半裝水、下半裝人。
張貴人有個弟弟是市井無賴，沒錢花就來他坦街找姐姐要，不給不走，弄得張貴人頭痛還不得不給。張貴人想叫弟弟替她在外麵找男人，可一想這話實在說不出口，心生一計，要弟弟替冷宮娘娘找麵首，每次十兩銀子。她弟弟說姐姐是不是想男人了。張貴人說胡說，姐姐有皇上，還要啥人？這邊談妥，張貴人就叫白雲出宮去接人，也不白做，一次十兩銀子。運水車太監每次也是十兩銀子。一次就是三十兩。
說到這裏，白雲嘻嘻一笑說：“柳大人千萬別見笑。”我說：“我知道宮裏是這樣，也沒啥可笑的，人人都有一本難念的經。”白雲說：“可不是嗎？張貴人不也是人嗎？還是柳大人理解人。那我就接著講。”
這麽安排好後，張貴人遲疑著不敢嚐試，倒是她弟弟貪圖兩邊錢財，多次來催促，白雲因為好奇心也全力玉成，張貴人終於下了決心。這天傍晚，白雲鑽進運水驢車出了宮，找到張貴人的弟弟，帶上早已候著的麵首，等那驢車裝水回來的半道上，白雲和麵首鑽進水車空隙處，乘驢車進紫禁城，到張貴人宮卸水，白雲便帶著麵首下車溜進去。張貴人自然早有準備，該打發走的人一個不留，偌大個宮裏就白雲一個下手。白雲知趣，原本要回避。張貴人害怕，不讓她走，要她陪在外間，說是有個風吹草動要靠你。白雲就將麵首引進張貴人房間，再送張貴人進去把門關上，留在外間，一會兒就聽得裏間聲響，又傳來張貴人嬉笑聲和麵首歡愉聲，臉上一陣紅一陣白，走也不是，不走也不是，不覺下麵潮濕。第二天天沒亮，白雲帶麵首去坐運水車出宮，望著遠去的驢車，心裏一塊石頭才落地。
白雲說到這裏端杯喝茶。
張貴人黑車的事就是這樣。
我聽了十分驚訝，如果不是當麵聽白雲說來，簡直不會相信。我再三向白雲保證，絕不拿這事訛張貴人，也絕對為這事保密，絕不會讓第三人知道，連毛大臣和周爺我也不說。白雲謝謝我。我說該我謝謝你。她說不要我謝，她不是為我做事，是為他做事。我望著漸行漸遠的白雲的背影，不禁為一個女人的這種愛感慨萬千。
我信守承諾，沒有將張貴人黑車的事告訴毛大臣和周爺，更沒有告訴任何人，隻是獨自找個機會去拜見張貴人，先說了她宮裏膳房的事，然後話鋒一轉說：“我在琉璃廠淘到一幅唐伯虎的扇麵，想請張貴人鑒賞。”說著掏出扇麵呈上。張貴人的宮女上前接了過去遞給張貴人。我看張貴人的臉上頓時起了漣漪，又說：“聽說張貴人喜愛收藏扇麵，不知可否讓下官開眼看看？”
張貴人的臉色更顯不對，邊看扇麵邊說：“別聽瞎說，本宮哪裏有那閑心，不過玩玩罷了。柳總編撰，你這扇麵從何而來？”
我說：“稟報張貴人，是下官進城在宮源居吃飯，那兒的總管送的。”
張貴人抬起頭驚訝地說：“你去了宮源居？吃飯還送扇麵？有這等好事啊？本宮怎麽聞所未聞啊？”
我說：“稟報張貴人，下官還得知貴人喜愛驢車，便在鄉下買得一頭好驢送給張貴人，不知張貴人肯不肯賞臉？”
張貴人頓時一驚，站起身，盯我看看，拂袖而去。
我心裏暗自著急，張貴人看來是聽明白了，但突然離去是啥意思？是願意配合還是記恨在心？我悻悻而去，心裏七上八下，突然聽得後麵有人說“柳大人請留步”，回頭一看是白雲，正追上來，便站住等候。白雲上來說：“張貴人賞柳大人吃麵。”我說謝謝張貴人。白雲叫我跟她去膳房。主子有賞不能不領。我便跟了上去，隨白雲來到張貴人膳房，遠遠看見黃廚頭正砰砰砰砰揮刀砍雞，便衝他招招手說：“張貴人賞麵，你別糊弄人啊。”他說：“你現在是總編撰，我敢糊弄嗎？”我們哈哈笑。
我吃了碗雞湯麵走出去迎麵碰著白雲。她迎上來小聲說：“跟我來。”便徑直往前走。我不緊不慢跟著，轉個彎過道門來到一處偏殿的案房，進門看見堂上端坐著的張貴人，忙上前磕頭行禮道謝賞麵。張貴人示意白雲去外邊看住門，扭頭對我說：“看來你知道得不少啊。”我說：“不敢。”她說：“這兒沒有外人，你起來坐下說話。我有話告訴你。”我遵命坐下。
偏殿靜悄悄的，屋外鳥兒喳喳叫。
原來張貴人和白雲商量好了，這裏有白雲一份功勞，認為我大概知道了張貴人賣古字畫和黑車進宮的事，不然也不會跑來說這樣的不鹹不淡的話，要是一味裝作聽不懂，事情便可能惡化，對人對己於事無補，還不如與我共商解決辦法，最多把黃廚頭盜用食材的事抖出來，如果我實在過分，再和我拚個魚死網破不遲。張貴人便含沙射影地說起黃廚頭，說黃廚頭的估衣鋪收了多少贓物，樣樣都是宮裏的寶貝，見我不甚感興趣，又說蔣爺，說他是宮源居酒樓的老板。我一聽蔣爺是宮源居的老板暗自吃驚，問張貴人是怎麽回事。張貴人便將蔣廣宗開宮源居的事說了，說得有根有據，令人信服。我心裏咯噔一下，我終於找到害死我爹的仇人蔣廣宗了。
我馬上向張貴人說明，我根本不知道賣古字畫的事，更不知道什麽驢車馬車的事，隻知道張貴人幫我知道誰是我的殺父仇人，我感激不盡，還希望張貴人如果知道，將蔣廣宗盜用食材的事情告訴我，當然我絕不會說是誰說的。張貴人不愧是貴人，心有靈犀一點通，立即將她知道的有關蔣廣宗的事一一告訴我，其中最有價值的是蔣廣宗盜用食材出宮的路子與薩滿有關。
我當時很懷疑張貴人的話，認為她一股腦兒把蔣廣宗的事說出來完全不可信，很可能是欺騙我的，甚至是挑起我和蔣廣宗去決鬥，讓蔣廣宗打倒我，達到滅我的目的。後來的事實證明我這是以小人之心度君子之腹。張貴人沒有騙我。她告訴我這些完全是為了換取我不追究她的過失，令我深深自咎。所以當我完成任務，受到皇上重用，而張貴人因東窗事發，皇上指派我負責調查時，我毫不猶豫保全了張貴人。這是後話，容我慢慢道來。