第39章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周瑩一行三十四人，從水路乘包船直抵揚州後，在任軍賢建議下直接入住到離裕隆全總號約三十丈遠的福和客店。據任軍賢介紹，福和客店是揚州近幾年戰亂中突起的最大、最氣派、最安全的客店，常年賓客如雲，商賈大戶豪爽，文人墨客風雅脫俗，福和客店因此成為戰亂後揚州政治經濟場上的風雨表，凡到揚州的富人政客士農工商，首選落腳處便是福和客店。因此童謠唱道：“到揚州，住福和，眼觀四麵，耳聽八方，知天下事，曉市井苦樂。”
周瑩樂道：“你這麽一說，我們不住福和也不行了？”
任軍賢說：“大夥住進去，保準一百個滿意。”
周瑩一行，一下占據了福和客店一層的二十二個房間，店掌櫃一看周瑩和李平嶺、尚素雅的派頭，隻怕怠慢了貴賓，親自引導、問安、沏茶，足足忙了半個時辰，才算安頓下來。
牛誌飛看李平嶺、尚素雅、周瑩全安頓好了，說：“我得回自己的窩去，幾天不在，得把一些事處理處理。明天早飯後我再過來。”
李平嶺說：“我和素雅抽空去看看你的鹽棧。”
“行啊，我那鹽棧沒法和裕隆全比，回頭你看了裕隆全再看牛誌飛的店，就知道在揚州鹽業中為啥又分三六九等了。”
周瑩說：“誌飛叔是自謙吧？”
牛誌飛搖頭說：“誰有粉不往臉上搽？等你看過裕隆全，就會明白胡玉佛為啥要費盡心思取你代之了。”
任軍賢吃過飯，對周瑩說：“少奶奶，我先去給胡玉佛打個招呼，免得他明天借故縮頭當烏龜，不照少奶奶的麵。”
“跑了和尚跑不了廟。”周瑩說，“他想躲我，躲得了初一，躲不了十五。你去告訴他，明天早飯後到福和客店來見我。”
任軍賢走後，王堅把福和客店周圍的環境觀察了一番，發現街兩邊的店鋪鱗次櫛比，多顯修繕痕跡，顯然是易主過後，福和客店才在揚州老城區掛出旗幌成為新客店。心想，四年前這裏還是菜市場，如今建成了大客店，看來這福和東家絕非一般商賈。走出半條街他發現，這條老街區變得漂亮繁華了，看來揚州的生意買賣一定不錯，這就難怪胡玉佛要成精了。王堅在出客店門時，紅玉正讓店家準備沐浴的水，知道周瑩不會有事要他做，便叼空到街上逛逛，打聽打聽揚州人對裕隆全掌櫃胡玉佛的評價，說不定還能摸到點意外收獲。
舊地重遊，王堅覺得既熟悉又陌生，一時來了興致，便沿街直走下去。不知走了多長時間，再抬頭往兩邊一看，他不由得拍著額頭說：“我咋走到碼頭上來了！”
揚州水路碼頭大小有多處，能駛進長江的大船碼頭建在邛江岸邊的有兩處，一是客運碼頭，一是貨運碼頭，相距數裏之遙。貨運碼頭在客運碼頭上遊，綿延三四裏路，碼頭上係滿了粗細不一的纜繩，大大小小的船隻，把個水麵遮掩得嚴嚴實實，當他站住向兩邊張望時，見一艘下水未久的大篷船，正在往下卸貨，心想：哪家字號有如此大船，實力定非等閑！他正在想入非非，一個年過三十的年輕漢子，由大篷躉船上走下來，當走近他時，伸出雙臂，邊快步接近他邊大聲喊道：“王堅兄弟——”
聽到喊聲，王堅抬眼一瞧，連忙也伸出雙臂迎上去大聲喊道：“錢榮兄——”
兩人擁抱在一起時，幾乎同時說：“我們又見麵了！”
名叫錢榮的年輕漢子拉住王堅的手說：“碼頭上不是說話的地方，我們到茗香酒館小酌如何？”
王堅說：“四年多了，茗香酒館你不說我都忘幹淨了！”
“茗香酒館命不該絕，三年前一場雷雨，把它房頂掀了，損失不小，掌櫃借人千兩銀子翻修一新，近來生意蠻不錯呢。”
“那我們就進去拉呱拉呱。”
茗香酒館離碼頭僅有百步之遙，兩人進得門上了二樓，在臨窗處一張桌旁坐下，酒保迎上前瞅了二人一眼，忍不住笑道：“這不是王武師和錢老大嗎？好久不見，今日啥風把二位一齊刮了來？”
錢榮說：“今日是東風隻暖揚州城，我們自然是借東風才來的。”
酒保說：“前些天我們掌櫃還在念叨二位爺呢，要不要我去告訴他一聲？”
“算啦，我們還是喝靜心酒為好。”錢榮說，“你家掌櫃到場一攪和，我們就別想安生了！”
“那就請二位爺點菜吧。”酒保一邊為他們沏茶一邊說，“四年多沒進茗香酒館，不知二位爺的愛好是否發生變化？”
王堅笑道：“江山易改，本性難移，愛好咋能說變就變？你隻管照原來往上端就是了。”
錢榮說：“老四樣，外加四隻大閘蟹，佐料味濃一點。”
酒保問：“喝啥酒？”
錢榮說：“十年陳釀鳳翔燒酒。”
酒保轉眼端上來酒具和一壇一斤裝鳳翔燒酒，開壇將酒倒入銀酒壺，然後將酒壺置入熱水煲裏溫燙起來。
四樣酒菜——涼拌海蜇絲、七味拚盤、淡水蝦仁、鹽水板鴨塊擺上桌麵時，王堅說：“淡水蝦、鹽水鴨，胡玉佛的姘頭黑芝麻——錢兄還記得四年前我們在此話別時，說過的笑話嗎？”
錢榮把夾起的鴨塊放下，笑道：“忘不了，忘不了。不過時過境遷，現今的胡玉佛可不是四年前的胡玉佛了——”
“此話怎講？”
“兄弟有所不知，吳尉文老爺故後，胡玉佛便把裕隆全變成了他的個人資產，把裕隆全的銀兩用在建立個人家業上，僅為建造他的船隊，據我所知，已花去白銀三十二萬兩，全揚州新下水的船隻中，胡玉佛的船占了五分之一，達到五十八隻，載運總量增加了四千七百擔，而吳尉文在時，裕隆全的船隻載重總量為一千五百擔，兩者相加，胡玉佛不僅成了揚州最大的鹽商，而且也一躍成為江蘇漕運界舉足輕重的人物。”
“這麽說，胡玉佛已經成為揚州社會的頭麵人物了？”
“頭麵人物雖輪不上胡玉佛，但在官商兩界，胡玉佛已不是四年前視妓女黑芝麻為美人的人物，如今出門在外，五品官的架子擺得十足，綠絨大轎一坐，跟班扶轎杠，保鏢前呼後擁，威風著呢！”
“這麽說，你我若再想與胡玉佛把杯同桌共飲時，淡水蝦、鹽水鴨就沒位置了？”
錢榮忍不住笑道：“說實話，我已一年半多沒和胡玉佛同室喝酒行令了，因為我被他擼成了他手下一名無足輕重的小夥計，要見他，不經他跟班點頭，連他的麵也見不上。”
“變化如此快如此大，讓王堅做夢也想不到。”王堅感慨地說。
“更嚴重的是，他早已開始了變更裕隆全為己有的勾當，為達目的，他收買揚州官吏已成街談巷議的新聞，他名下的商號已出現在無錫與蘇州，連揚州大名煙館也掛出了他的旗幌。”
“果真如此？”
“我沒瘋，再說我無須造謠傷害胡玉佛嘛！”
“如果安吳堡少主子周瑩少奶奶決定把裕隆全經營管理權收回，錢兄認為，胡玉佛能順利交出他的大掌櫃印嗎？”
錢榮一怔問道：“兄弟此話當真？”
“在錢兄麵前，兄弟從不說不著邊際的廢話。”
“目前，安吳堡少主子想收回裕隆全經營管理權，已非易事。”錢榮十分認真地說，“吳尉文生前養虎遺患，故後安吳堡又沒及時派人來揚州督察，讓胡玉佛有機可乘，鑽了時局動亂的空子。他乘揚州府官吏調整換班之機，通過行賄等手段，讓官吏們為他變更了營運執照，名義上他已成為裕隆全的東家大掌櫃，如果不是鹽引歸北京鹽政專管，裕隆全一千二百件鹽引一旦變成胡玉佛名下所有，裕隆全就徹底由姓吳變成姓胡了！”
“照兄如此講，周瑩少奶奶真要收回裕隆全經營管理權，困難真還不少呢。”
“難就難在官商勾結，官吏助胡玉佛把裕隆全變成了他胡氏的。吳尉文在時的老人手隻剩下六七個人，而且都是不理內務的閑差事，真正有實權並了解內幕的已無一人，安吳堡少主子要想達到目的，必須首先取得揚州府官吏們的全力支持，銀子花少了打水漂，花多了哪裏來？周瑩我沒見過，一個女人又是個小寡婦，頭上雖有頂三品誥命夫人的鳳冠，但和五品鹽政的烏紗帽比，她是個無足輕重的人物，我懷疑她沒有一戰把胡玉佛拿下馬的本事！”
“我告訴錢兄一個小秘密：周瑩少奶奶雖僅是三品誥命夫人，但卻有一個當江蘇巡撫的福康爺爺，當軍門的叔叔，在上海商界也頗有名氣的叔叔姨姨，政治、經濟實力和胡玉佛相比，錢兄認為如何？”
錢榮一聽，精神一振說：“果真如此？”
“我還沒對你說完呢，周瑩如果缺銀子，隻要她對幾十個叔叔說一聲，秦商隊伍裏會站出一排排支持她的精兵強將來。”
“秦商真有如此戰鬥力？”
“我實講了，這次到揚州來的李平嶺、尚素雅夫婦，就是上海秦盛和百貨莊的東家大掌櫃，他們是專程幫助周瑩從胡玉佛手中收回裕隆全經營管理權的財神爺。”
錢榮扶桌而起說：“聽兄弟這麽說，周瑩少奶奶人已到了揚州？”
“不錯。”
“少主子真的要將裕隆全從胡玉佛手裏收回歸自己經營？”
“千真萬確。”
錢榮把杯中酒一飲而盡，放下空酒杯說：“我現在就去拜見少奶奶，因為我心裏憋了許久的話，早想一吐為快了！”
王堅為一踏進揚州城就遇到錢榮而感到幸運，因為多了一個知道胡玉佛底細的人，就多了一分製服胡玉佛的把握，在異鄉他土，能有自願拋頭露麵的壯士相助，自是夢中難求的好事一樁了。他見錢榮說話中推杯而起，便一笑把酒杯斟滿說：“遲早不在一頓飯工夫，你我把酒喝足再去見少主子不遲。”
錢榮一聽，重新坐下，自嘲道：“你看我猴急爬樹，連肚子饑飽也不顧了。”
有了心事的人，吃不香，坐不穩，睡不牢是通病，錢榮一心想早一點見到周瑩，忘了斯文，連湯帶水扒了一碗米飯，連喝了幾杯酒，掏出手絹把嘴一抹，喊道：“小二，算賬——”
酒保聽到喊聲，忙走到錢榮、王堅桌前，一看盤中問：“菜沒動幾筷子就結賬，是飯菜不合口味還是——”
王堅把銀兩塞給酒保說：“我們有事要辦，隻得忍痛割愛了！”
錢榮見王堅付了銀子，一笑轉身向樓梯口走去。
周瑩在王堅外出後，讓紅玉通知店家準備了洗澡水，在沐浴桶中泡了半個多時辰，出浴後半躺半臥在床上合目養神，思量著與胡玉佛見麵時，是文戲武唱呢，還是見麵就開打？因為從眾人提供的材料談到的具體事上看，胡玉佛不僅有著豐富的社會經驗，在官商兩界遊刃有餘，而且極善迎合權勢，見風使舵，葷素皆吃，手段圓滑，軟硬都來，逢軟如狼，遇強如狐，是個典型的黑白兩道都可以過招的人物。在不了解他的人麵前，胡玉佛是一個善解人意，同情心極強，人情味十足，願為朋友兩肋插刀不皺眉頭的紅臉漢子；在對手或仇家麵前，胡玉佛是一個心狠手辣，陰險狡詐，不置對方於死地絕不罷休的殺手。由於他性格的多重性融於一身，在揚州商賈中，真正的知交屈指可數，同人們與他往來，多抱井水不犯河水的態度，見了麵能說幾句算幾句，由於他是鹽業經營商，大戶商家和他沒有業務關係，直接上他門上買鹽的揚州客戶，多是能做幾兩銀生意做幾兩銀生意，多餘的話談不上。因為，經濟實力不足的商家，胡玉佛根本看不進眼裏，有一定經濟實力的同行，他則視為自己的競爭對手，處處設防，見縫就鑽，往往冷不防打對手一個措手不及，使對方最終吃了虧也難說出口來；而經濟實力比他強大的同行，則視他為“小人”，對他敬而遠之，實在推辭不過的時候，往往搪塞幾句、敷衍一番，事後便提醒手下，嚴防他使壞。盡管如此，揚州商界對胡玉佛在商業運作和經營管理策略上，為人心機善變、商機把握、處理業務的果敢作風上，多是持認可和讚同，往往感歎聲聲，自愧不如。吳尉文在時，集官商於一身的他是裕隆全的真正主宰，為控製住遠離安吳堡的裕隆全，他從渭北帶到揚州的管理人員多達六十八人，占據了裕隆全所有業務主管崗位，人事權從沒放權於外姓之人。當裕隆全成為揚州鹽業霸主不久，徽商胡雪岩發現鹽業專賣比茶業買賣見利更大更快，便在揚州投下一筆巨資，成為揚州鹽業中的又一霸。一山藏二虎的局麵形成，為物色到能和胡雪岩抗爭的能手智者，吳尉文打破了不聘任非秦人做裕隆全大掌櫃的製度，高薪選聘了在經營管理上表現突出的胡玉佛成為裕隆全大掌櫃。為拴住胡玉佛死心塌地地效忠安吳堡，成為他的忠實奴才，吳尉文親自到北京，花了八萬兩白銀買通相關官員，給胡玉佛捐了一頂五品鹽政烏紗。為控製住胡玉佛，吳尉文至死也沒對胡玉佛講過，那頂五品紅頂的舉薦官是何人，因此，胡玉佛成為一個沒有靠山的虛銜在頭的鹽政，用來嚇唬平頭百姓可以，真正碰到懂得大清官場內幕運行的實權人物，胡玉佛就變成了紙老虎。胡玉佛成為裕隆全大掌櫃後，和胡雪岩的揚州鹽行較量了十多年，摔了個平跤，對此，吳尉文甚為滿意，也因此疏忽了對胡玉佛的監察，使他慢慢坐大。胡雪岩死於和洋商的利益爭鬥後，胡玉佛沒了較量對手，得意忘形中萌生了獨樹旗幌於揚州的想法。時局的動蕩不安，大江南北的烽火狼煙，給他提供了千載良機，於是，他開始伸出了試探的觸須。吳尉文溺死於黃河的消息傳到他耳朵裏後，他無所顧忌中被朱少敏、任軍賢、錢榮等忠誠於安吳堡的人抓住了尾巴，舉報信息終於傳進了安吳堡少主子周瑩耳朵裏。
周瑩樂道：“你這麽一說，我們不住福和也不行了？”
任軍賢說：“大夥住進去，保準一百個滿意。”
周瑩一行，一下占據了福和客店一層的二十二個房間，店掌櫃一看周瑩和李平嶺、尚素雅的派頭，隻怕怠慢了貴賓，親自引導、問安、沏茶，足足忙了半個時辰，才算安頓下來。
牛誌飛看李平嶺、尚素雅、周瑩全安頓好了，說：“我得回自己的窩去，幾天不在，得把一些事處理處理。明天早飯後我再過來。”
李平嶺說：“我和素雅抽空去看看你的鹽棧。”
“行啊，我那鹽棧沒法和裕隆全比，回頭你看了裕隆全再看牛誌飛的店，就知道在揚州鹽業中為啥又分三六九等了。”
周瑩說：“誌飛叔是自謙吧？”
牛誌飛搖頭說：“誰有粉不往臉上搽？等你看過裕隆全，就會明白胡玉佛為啥要費盡心思取你代之了。”
任軍賢吃過飯，對周瑩說：“少奶奶，我先去給胡玉佛打個招呼，免得他明天借故縮頭當烏龜，不照少奶奶的麵。”
“跑了和尚跑不了廟。”周瑩說，“他想躲我，躲得了初一，躲不了十五。你去告訴他，明天早飯後到福和客店來見我。”
任軍賢走後，王堅把福和客店周圍的環境觀察了一番，發現街兩邊的店鋪鱗次櫛比，多顯修繕痕跡，顯然是易主過後，福和客店才在揚州老城區掛出旗幌成為新客店。心想，四年前這裏還是菜市場，如今建成了大客店，看來這福和東家絕非一般商賈。走出半條街他發現，這條老街區變得漂亮繁華了，看來揚州的生意買賣一定不錯，這就難怪胡玉佛要成精了。王堅在出客店門時，紅玉正讓店家準備沐浴的水，知道周瑩不會有事要他做，便叼空到街上逛逛，打聽打聽揚州人對裕隆全掌櫃胡玉佛的評價，說不定還能摸到點意外收獲。
舊地重遊，王堅覺得既熟悉又陌生，一時來了興致，便沿街直走下去。不知走了多長時間，再抬頭往兩邊一看，他不由得拍著額頭說：“我咋走到碼頭上來了！”
揚州水路碼頭大小有多處，能駛進長江的大船碼頭建在邛江岸邊的有兩處，一是客運碼頭，一是貨運碼頭，相距數裏之遙。貨運碼頭在客運碼頭上遊，綿延三四裏路，碼頭上係滿了粗細不一的纜繩，大大小小的船隻，把個水麵遮掩得嚴嚴實實，當他站住向兩邊張望時，見一艘下水未久的大篷船，正在往下卸貨，心想：哪家字號有如此大船，實力定非等閑！他正在想入非非，一個年過三十的年輕漢子，由大篷躉船上走下來，當走近他時，伸出雙臂，邊快步接近他邊大聲喊道：“王堅兄弟——”
聽到喊聲，王堅抬眼一瞧，連忙也伸出雙臂迎上去大聲喊道：“錢榮兄——”
兩人擁抱在一起時，幾乎同時說：“我們又見麵了！”
名叫錢榮的年輕漢子拉住王堅的手說：“碼頭上不是說話的地方，我們到茗香酒館小酌如何？”
王堅說：“四年多了，茗香酒館你不說我都忘幹淨了！”
“茗香酒館命不該絕，三年前一場雷雨，把它房頂掀了，損失不小，掌櫃借人千兩銀子翻修一新，近來生意蠻不錯呢。”
“那我們就進去拉呱拉呱。”
茗香酒館離碼頭僅有百步之遙，兩人進得門上了二樓，在臨窗處一張桌旁坐下，酒保迎上前瞅了二人一眼，忍不住笑道：“這不是王武師和錢老大嗎？好久不見，今日啥風把二位一齊刮了來？”
錢榮說：“今日是東風隻暖揚州城，我們自然是借東風才來的。”
酒保說：“前些天我們掌櫃還在念叨二位爺呢，要不要我去告訴他一聲？”
“算啦，我們還是喝靜心酒為好。”錢榮說，“你家掌櫃到場一攪和，我們就別想安生了！”
“那就請二位爺點菜吧。”酒保一邊為他們沏茶一邊說，“四年多沒進茗香酒館，不知二位爺的愛好是否發生變化？”
王堅笑道：“江山易改，本性難移，愛好咋能說變就變？你隻管照原來往上端就是了。”
錢榮說：“老四樣，外加四隻大閘蟹，佐料味濃一點。”
酒保問：“喝啥酒？”
錢榮說：“十年陳釀鳳翔燒酒。”
酒保轉眼端上來酒具和一壇一斤裝鳳翔燒酒，開壇將酒倒入銀酒壺，然後將酒壺置入熱水煲裏溫燙起來。
四樣酒菜——涼拌海蜇絲、七味拚盤、淡水蝦仁、鹽水板鴨塊擺上桌麵時，王堅說：“淡水蝦、鹽水鴨，胡玉佛的姘頭黑芝麻——錢兄還記得四年前我們在此話別時，說過的笑話嗎？”
錢榮把夾起的鴨塊放下，笑道：“忘不了，忘不了。不過時過境遷，現今的胡玉佛可不是四年前的胡玉佛了——”
“此話怎講？”
“兄弟有所不知，吳尉文老爺故後，胡玉佛便把裕隆全變成了他的個人資產，把裕隆全的銀兩用在建立個人家業上，僅為建造他的船隊，據我所知，已花去白銀三十二萬兩，全揚州新下水的船隻中，胡玉佛的船占了五分之一，達到五十八隻，載運總量增加了四千七百擔，而吳尉文在時，裕隆全的船隻載重總量為一千五百擔，兩者相加，胡玉佛不僅成了揚州最大的鹽商，而且也一躍成為江蘇漕運界舉足輕重的人物。”
“這麽說，胡玉佛已經成為揚州社會的頭麵人物了？”
“頭麵人物雖輪不上胡玉佛，但在官商兩界，胡玉佛已不是四年前視妓女黑芝麻為美人的人物，如今出門在外，五品官的架子擺得十足，綠絨大轎一坐，跟班扶轎杠，保鏢前呼後擁，威風著呢！”
“這麽說，你我若再想與胡玉佛把杯同桌共飲時，淡水蝦、鹽水鴨就沒位置了？”
錢榮忍不住笑道：“說實話，我已一年半多沒和胡玉佛同室喝酒行令了，因為我被他擼成了他手下一名無足輕重的小夥計，要見他，不經他跟班點頭，連他的麵也見不上。”
“變化如此快如此大，讓王堅做夢也想不到。”王堅感慨地說。
“更嚴重的是，他早已開始了變更裕隆全為己有的勾當，為達目的，他收買揚州官吏已成街談巷議的新聞，他名下的商號已出現在無錫與蘇州，連揚州大名煙館也掛出了他的旗幌。”
“果真如此？”
“我沒瘋，再說我無須造謠傷害胡玉佛嘛！”
“如果安吳堡少主子周瑩少奶奶決定把裕隆全經營管理權收回，錢兄認為，胡玉佛能順利交出他的大掌櫃印嗎？”
錢榮一怔問道：“兄弟此話當真？”
“在錢兄麵前，兄弟從不說不著邊際的廢話。”
“目前，安吳堡少主子想收回裕隆全經營管理權，已非易事。”錢榮十分認真地說，“吳尉文生前養虎遺患，故後安吳堡又沒及時派人來揚州督察，讓胡玉佛有機可乘，鑽了時局動亂的空子。他乘揚州府官吏調整換班之機，通過行賄等手段，讓官吏們為他變更了營運執照，名義上他已成為裕隆全的東家大掌櫃，如果不是鹽引歸北京鹽政專管，裕隆全一千二百件鹽引一旦變成胡玉佛名下所有，裕隆全就徹底由姓吳變成姓胡了！”
“照兄如此講，周瑩少奶奶真要收回裕隆全經營管理權，困難真還不少呢。”
“難就難在官商勾結，官吏助胡玉佛把裕隆全變成了他胡氏的。吳尉文在時的老人手隻剩下六七個人，而且都是不理內務的閑差事，真正有實權並了解內幕的已無一人，安吳堡少主子要想達到目的，必須首先取得揚州府官吏們的全力支持，銀子花少了打水漂，花多了哪裏來？周瑩我沒見過，一個女人又是個小寡婦，頭上雖有頂三品誥命夫人的鳳冠，但和五品鹽政的烏紗帽比，她是個無足輕重的人物，我懷疑她沒有一戰把胡玉佛拿下馬的本事！”
“我告訴錢兄一個小秘密：周瑩少奶奶雖僅是三品誥命夫人，但卻有一個當江蘇巡撫的福康爺爺，當軍門的叔叔，在上海商界也頗有名氣的叔叔姨姨，政治、經濟實力和胡玉佛相比，錢兄認為如何？”
錢榮一聽，精神一振說：“果真如此？”
“我還沒對你說完呢，周瑩如果缺銀子，隻要她對幾十個叔叔說一聲，秦商隊伍裏會站出一排排支持她的精兵強將來。”
“秦商真有如此戰鬥力？”
“我實講了，這次到揚州來的李平嶺、尚素雅夫婦，就是上海秦盛和百貨莊的東家大掌櫃，他們是專程幫助周瑩從胡玉佛手中收回裕隆全經營管理權的財神爺。”
錢榮扶桌而起說：“聽兄弟這麽說，周瑩少奶奶人已到了揚州？”
“不錯。”
“少主子真的要將裕隆全從胡玉佛手裏收回歸自己經營？”
“千真萬確。”
錢榮把杯中酒一飲而盡，放下空酒杯說：“我現在就去拜見少奶奶，因為我心裏憋了許久的話，早想一吐為快了！”
王堅為一踏進揚州城就遇到錢榮而感到幸運，因為多了一個知道胡玉佛底細的人，就多了一分製服胡玉佛的把握，在異鄉他土，能有自願拋頭露麵的壯士相助，自是夢中難求的好事一樁了。他見錢榮說話中推杯而起，便一笑把酒杯斟滿說：“遲早不在一頓飯工夫，你我把酒喝足再去見少主子不遲。”
錢榮一聽，重新坐下，自嘲道：“你看我猴急爬樹，連肚子饑飽也不顧了。”
有了心事的人，吃不香，坐不穩，睡不牢是通病，錢榮一心想早一點見到周瑩，忘了斯文，連湯帶水扒了一碗米飯，連喝了幾杯酒，掏出手絹把嘴一抹，喊道：“小二，算賬——”
酒保聽到喊聲，忙走到錢榮、王堅桌前，一看盤中問：“菜沒動幾筷子就結賬，是飯菜不合口味還是——”
王堅把銀兩塞給酒保說：“我們有事要辦，隻得忍痛割愛了！”
錢榮見王堅付了銀子，一笑轉身向樓梯口走去。
周瑩在王堅外出後，讓紅玉通知店家準備了洗澡水，在沐浴桶中泡了半個多時辰，出浴後半躺半臥在床上合目養神，思量著與胡玉佛見麵時，是文戲武唱呢，還是見麵就開打？因為從眾人提供的材料談到的具體事上看，胡玉佛不僅有著豐富的社會經驗，在官商兩界遊刃有餘，而且極善迎合權勢，見風使舵，葷素皆吃，手段圓滑，軟硬都來，逢軟如狼，遇強如狐，是個典型的黑白兩道都可以過招的人物。在不了解他的人麵前，胡玉佛是一個善解人意，同情心極強，人情味十足，願為朋友兩肋插刀不皺眉頭的紅臉漢子；在對手或仇家麵前，胡玉佛是一個心狠手辣，陰險狡詐，不置對方於死地絕不罷休的殺手。由於他性格的多重性融於一身，在揚州商賈中，真正的知交屈指可數，同人們與他往來，多抱井水不犯河水的態度，見了麵能說幾句算幾句，由於他是鹽業經營商，大戶商家和他沒有業務關係，直接上他門上買鹽的揚州客戶，多是能做幾兩銀生意做幾兩銀生意，多餘的話談不上。因為，經濟實力不足的商家，胡玉佛根本看不進眼裏，有一定經濟實力的同行，他則視為自己的競爭對手，處處設防，見縫就鑽，往往冷不防打對手一個措手不及，使對方最終吃了虧也難說出口來；而經濟實力比他強大的同行，則視他為“小人”，對他敬而遠之，實在推辭不過的時候，往往搪塞幾句、敷衍一番，事後便提醒手下，嚴防他使壞。盡管如此，揚州商界對胡玉佛在商業運作和經營管理策略上，為人心機善變、商機把握、處理業務的果敢作風上，多是持認可和讚同，往往感歎聲聲，自愧不如。吳尉文在時，集官商於一身的他是裕隆全的真正主宰，為控製住遠離安吳堡的裕隆全，他從渭北帶到揚州的管理人員多達六十八人，占據了裕隆全所有業務主管崗位，人事權從沒放權於外姓之人。當裕隆全成為揚州鹽業霸主不久，徽商胡雪岩發現鹽業專賣比茶業買賣見利更大更快，便在揚州投下一筆巨資，成為揚州鹽業中的又一霸。一山藏二虎的局麵形成，為物色到能和胡雪岩抗爭的能手智者，吳尉文打破了不聘任非秦人做裕隆全大掌櫃的製度，高薪選聘了在經營管理上表現突出的胡玉佛成為裕隆全大掌櫃。為拴住胡玉佛死心塌地地效忠安吳堡，成為他的忠實奴才，吳尉文親自到北京，花了八萬兩白銀買通相關官員，給胡玉佛捐了一頂五品鹽政烏紗。為控製住胡玉佛，吳尉文至死也沒對胡玉佛講過，那頂五品紅頂的舉薦官是何人，因此，胡玉佛成為一個沒有靠山的虛銜在頭的鹽政，用來嚇唬平頭百姓可以，真正碰到懂得大清官場內幕運行的實權人物，胡玉佛就變成了紙老虎。胡玉佛成為裕隆全大掌櫃後，和胡雪岩的揚州鹽行較量了十多年，摔了個平跤，對此，吳尉文甚為滿意，也因此疏忽了對胡玉佛的監察，使他慢慢坐大。胡雪岩死於和洋商的利益爭鬥後，胡玉佛沒了較量對手，得意忘形中萌生了獨樹旗幌於揚州的想法。時局的動蕩不安，大江南北的烽火狼煙，給他提供了千載良機，於是，他開始伸出了試探的觸須。吳尉文溺死於黃河的消息傳到他耳朵裏後，他無所顧忌中被朱少敏、任軍賢、錢榮等忠誠於安吳堡的人抓住了尾巴，舉報信息終於傳進了安吳堡少主子周瑩耳朵裏。