第38章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
福康到江蘇巡撫任上不久，便接二連三收到舉報揚州大鹽商勾結鹽政當局和地方官吏，狼狽為奸，公然偷逃漏交鹽務稅，並將偷逃漏稅罪名轉嫁零售商，從而加重了小商小販的負擔。由於地方官吏和鹽商與鹽政官員同流合汙，無人能把他們繩之以法，走投無路為生存鋌而走險的小鹽商販們便通過匿名舉報，期望江蘇巡撫衙門能主持公道，還他們一個公平競爭的環境。可是，大清律條，鹽為國家專賣商品，各地鹽政由朝廷直接管理，鹽政大員對地方官吏根本沒往十六兩秤上放，如此一來，偷逃漏鹽稅現象愈演愈烈，到了同治年間愈發猖獗。到周瑩主政安吳堡時，光緒已鞭長莫及，隻能眼睜睜看著鹽稅流失了。福康偏偏想通過非常手段，在自己管轄的三畝六分地裏，捉幾條鹽蟲殺殺鹽商們的囂張氣焰，抓住地方鹽務小官小吏們的辮子，殺雞給猴看，以樹立自己清正廉潔親民的形象。正在他苦於找不到缺口時，周瑩的出現，讓福康看到了馬到成功的良機。所以，周瑩進巡撫府當晚，他便把任清海叫進書房，問了周瑩進巡撫府的事。任清海如實講了周瑩江蘇之行的最終目的。他笑道：“我明天會會周瑩，看她可是個奇女子。”周瑩對事物的反應之快，令福康甚是高興，心想：這個三品誥命夫人，將來絕不是甘居人下的小寡婦。我何不把戲演熱鬧些，讓她在前台唱，我隻管在後台聽就是了。將來唱好了，我白落個好名聲，演砸了誰能把我福康看兩眼？因此，他當場便認了周瑩做自己的幹孫女，並把舉報有著五品鹽政官銜的揚州裕隆全掌櫃胡玉佛勾結官府、偷逃漏鹽務稅的材料，交到她手中。周瑩自無法知道她剛認的幹爺爺心中的打算，看完舉報胡玉佛的材料，高興得心如鹿撞，心想，胡玉佛想跳出如來佛掌心沒門兒了。
周瑩在巡撫府住了三天，回到客店第二天下午，李平嶺、尚素雅在達寧武師陪伴下抵南京。進客店見紅玉正在院子裏晾曬洗過的衣物，李平嶺笑道：“紅玉，長成大姑娘了。”
紅玉一看是李平嶺和尚素雅，高興地一跳老高說：“平嶺叔、素雅姨，你們可來了，昨晚，瑩姐和我還嘮叨你們啥時才能到南京呢！”
“她猴急個啥？”尚素雅說，“見到她的信，我們沒停點就往碼頭趕，比她還急呢！”
四個人上了二樓，進入周瑩的房間，周瑩正伏在桌上看福康在她離開巡撫府時，交給她的有關揚州府鹽商與官家關係網的舉報材料。李平嶺、尚素雅的到來，讓周瑩長出了一口氣說：“平嶺叔、素雅姨，這幾天把我愁死了，你們再不來，我保不住會冒險闖揚州了！”
“心急吃不了熱豆腐，沉住氣不少打糧食。”尚素雅坐下後說，“接到你的信，你叔就打發人趕往揚州讓你牛誌飛叔往南京趕，人多了好辦事，點子也就多。你想拿下胡玉佛，得有對揚州情況熟悉、對鹽務懂行的人幫助。往後一定要記住，一個好漢三個幫，遇事單打獨鬥，難免顧了前顧不了後。”
李平嶺洗過臉，坐到茶桌前喝了幾口茶問周瑩道：“任萬裏、任清海父子倆是啥意見？”
周瑩說：“他們認為，要扳倒胡玉佛必須做好充分準備，不能倉促上陣，如不能一擊製勝，最好不要暴露自己的打算。”
“他們的意見沒錯，但也不能因此而裹足不前。”李平嶺說，“既然你已發現胡玉佛的不軌作為，就不能坐等他坐大站牢後再反擊，那樣更麻煩。等牛誌飛趕來，先聽聽他的意見，我們再具體研究和胡玉佛麵對麵的鬥爭策略。”
“我結識了江蘇巡撫福康，並拜了他當幹爺爺。”
尚素雅忍不住大笑道：“你行呀周瑩，有了任萬裏一個幹爺不算，又認了一個巡撫當幹爺爺，後台兩根柱子撐住你，搬掉壓在裕隆全身上的胡玉佛這塊臭茅坑石頭，勁道足夠了。”
“胡玉佛不是十七八歲的毛頭小子，讓你拿權勢一嚇就尿盡了。”李平嶺說，“他頭上那頂紅頂帽，雖是捐來的，但終歸是在冊的朝廷命官，皇帝不頒令，江蘇巡撫也沒權把個五品鹽政的烏紗帽擼了！”
“我擔心的也是這一點。”周瑩說，“福康在交給我舉報材料時也談到了這事，他說他拿不準的是，當初吳尉文給胡玉佛捐官時，是走的哪家王爺的路子？弄清了好想對策，弄不清動手，一旦撞在南牆上，麻煩就大了。小心駛得萬年船，在未摸清底細前，一定不能貿然行動。”
李平嶺說：“所以說，等牛誌飛到了，咱們再商量辦法不遲。”
牛誌飛帶著任軍賢抵南京時，已是李平嶺、尚素雅到南京的第三天下午時分。任軍賢沒見過自己的少主子周瑩，所以當見到周瑩時，傻笑道：“少奶奶，我今兒個一見你，才知送子娘娘長得模樣並不咋的，和你比，送子娘娘差勁大了！”
紅玉聽了捂嘴直笑說：“送子娘娘在咱陝西人眼裏，可是天仙女呀！要不劉彥昌在華嶽廟見到送子娘娘塑像時，連腳也移不動呢。”
任軍賢說：“你說得不對，是送子娘娘見了劉彥昌腳走不動了。”
牛誌飛笑道：“你倆誰見過送子娘娘和劉彥昌長啥模樣？世上的神和天仙女，全是人自個兒想出來的，美醜自然是畫匠手裏的筆畫的算數，你倆爭沒用。”
任軍賢是牛誌飛抵南京後，在碼頭上碰見拉到周瑩麵前的。他到南京催收貨銀，因時局不穩，鹽商們進貨結算不及時，滯納銀兩多了，各鹽行隻得派員催收滯納貨銀。任軍賢是負責采購的掌櫃，貨銀進不了賬自然比其他人急，所以，不定期往返各地催收貨銀，成了一種工作。這天由揚州乘船抵南京準備到下關鹽棧催交貨銀，上岸還沒出碼頭，便讓乘另一隻客船抵碼頭的牛誌飛碰上，牛誌飛對他說：“安吳堡少主子周瑩到了南京，你見不見你們少奶奶？”
任軍賢聽了忙說：“真的？住哪？我去買點見麵禮去就是了。”
牛誌飛說：“哪來的俗套，奴才見主子非拿禮才顯孝敬呀？跟我一塊走，省下銀子自個兒花吧！”
於是二人空手進了客店大門。
周瑩見任軍賢心直口快，心裏不存彎彎繞，先對任軍賢有了好感，認為任軍賢這樣的人，絕對不會在主子麵前搬弄是非，他提供給朱少敏的材料，準不會存在虛假，有關胡玉佛動用裕隆全資金行賄貪汙的數字，也不可能存在水分。所以當任軍賢入座後，周瑩親自倒了一杯茶，放到他麵前說：“請用茶。”
李平嶺、尚素雅、牛誌飛、任軍賢的到來，讓周瑩內心突然強大起來，她好像找到了突破胡玉佛防線的缺口一樣，把淤積多日的沉悶一掃而光。當李平嶺、尚素雅、牛誌飛、任軍賢和王堅先後看完福康提供的有關對胡玉佛的舉報材料後，眾人關住房門，整整研究分析討論了三天，二十多人發表了各自意見，連從不過問主子在外事務的家丁們，也聽出了門道說：少奶奶要把胡玉佛摁倒在地，一要出手準，二要出手狠，先把他周圍的幫手搞掉，胡玉佛沒了搖旗呐喊助威的打手，準沒路可逃。
李平嶺笑道：“你們說在了點子上，看來跟上你們少奶奶在外跑，時間長了，真能學到點東西。”
周瑩說：“但願他們將來都能學到真本事，再遇事我有了更多幫手，熬煎一少，活得會更快樂瀟灑。”
任軍賢在談到胡玉佛時說：三年多了，安吳堡接二連三的事故直接影響到了裕隆全總號多數同人的情緒，尤其是從陝西到揚州的夥計們的情緒，當我們發現胡玉佛想把裕隆全變成他的私有資財，為所欲為時，我們真怕有朝一日裕隆全成為胡玉佛囊中之物。那樣安吳堡將喪失掉幾十年在揚州創造積累的財富，裕隆全商號從揚州土地上徹底消失，秦商在揚州四百多年的鹽業專賣從此退出曆史舞台。麵對這種種可能的危險出現，我們擔心的就不僅僅是飯碗被打破、人被掃地出門的事了。可是大清不準以下犯上的律條把我們壓得有話不敢說，我們隻能通過向安吳堡寫舉報信的方式反映問題，但時局動亂交通受阻，我們寄出去的舉報信至今石沉大海無消息，是丟是沒送進安吳堡還是其他原因？沒人能夠弄清楚。現在周瑩少奶奶到了南京，我任軍賢說句心裏話，可以長出一口氣，今晚可以睡個安穩覺了！說著說著任軍賢掉淚了。
周瑩忙替任軍賢換了一杯茶，放到他麵前說：“軍賢叔，別激動，有話你隻管說。”
任軍賢的記憶力很好，對每一件具體的事，不但能交代清來龍去脈，而且連每件事發生的時間地點和知情人辦事人，都能說得準確無誤，尤其是對大的具體數字，連小數點後四位數也能說出來。他先後兩次發言，把前後四年中發生在裕隆全的事，講了個一清二楚。周瑩把任軍賢說的事和朱少敏講過的事和給她的材料，一比較對證，之間的一致性得到印證，再和福康交給她的舉報材料進行核對，胡玉佛不可見人的醜惡嘴臉原形畢露，要想抵賴就難上加難了，如再通過查賬，胡玉佛企圖侵吞裕隆全資財為己有的罪行將暴露無遺。李平嶺、牛誌飛、尚素雅都同意周瑩的分析，但提出賬房先生是否也能像朱少敏、任軍賢一樣忠於安吳堡和吳氏家族，能站在新主子一邊，共同維護裕隆全全體同人的利益？如果賬房先生已成為胡玉佛的死黨，賬麵查不出破綻來，胡玉佛通過揚州府被他收買的大小官吏，判你周瑩一個誣陷之罪怎麽辦？周瑩又一次陷入絞盡腦汁的思索中。
周瑩對李平嶺、牛誌飛、尚素雅提出的問題翻來覆去想了許久，由於她對裕隆全主要管事人員一無所知，當任軍賢說賬房主管是胡玉佛在得知吳尉文死於黃河沉船後聘用的，原由安吳堡任命的賬房主管被胡玉佛降為庫管時，還真犯了難。
王堅見周瑩眉頭緊鎖，說：“少奶奶，自古道，車到山前自有路。隻要少奶奶膽正，抓住胡玉佛狐狸尾巴不鬆手，揚州府吃了胡玉佛糖、拿了胡玉佛銀的官吏，再心黑膽子也不正，心必然虛，到時他們真胡來，少奶奶把三品誥命夫人的鳳冠霞帔穿戴上，告他一個貪贓枉法，我就不信他們敢把少奶奶動一手指頭。”
周瑩忍不住撲哧笑道：“事都像你說得那麽簡單，福康早把江蘇大小鹽政官吏們拿下馬了！”
王堅說：“大清國這官也能買賣，虧先人呢！胡玉佛明明變成了壞蛋，卻因頭上有頂買來的五品烏紗帽，律條卻無可奈何他，這種世道怪不得太平天國、撚軍、白蓮教和回民兄弟要起義奪大清國的權。”
周瑩說：“胡玉佛的事咋能和太平天國、撚軍、白蓮教、回民起義扯到一塊？出了門你千萬別胡叨叨，小心辮子讓人抓住，你小命就完了！”
又過了兩天，周瑩終於拿定了主意：不上戰場的馬永遠是野地裏的駿騎，一個炮仗炸得就嚇破了膽。要變成真正的戰馬，先鑽進刀槍劍林裏衝衝再講。於是她對李平嶺、牛誌飛、尚素雅說：“叔、姨，遲早都得和胡玉佛麵對，我想了，早麵對比晚麵對好，所以我決定進揚州向他宣戰。”
牛誌飛說：“既然你下定了決心，冒次風險未嚐不可。叔回到揚州給你組織後援隊壯威，官司如打到揚州府，咱陝西人也不能讓胡玉佛長一寸誌氣。”
李平嶺沉思片刻說：“進揚州後，你要做的第一件事是把裕隆全賬房主管爭取到你旗下，如成功，胡玉佛就失去了頑抗的本錢。”
“我已做好了思想準備：以其人之道還治其人之身。”
尚素雅說：“那咱們明天就向揚州進發。”
周瑩在巡撫府住了三天，回到客店第二天下午，李平嶺、尚素雅在達寧武師陪伴下抵南京。進客店見紅玉正在院子裏晾曬洗過的衣物，李平嶺笑道：“紅玉，長成大姑娘了。”
紅玉一看是李平嶺和尚素雅，高興地一跳老高說：“平嶺叔、素雅姨，你們可來了，昨晚，瑩姐和我還嘮叨你們啥時才能到南京呢！”
“她猴急個啥？”尚素雅說，“見到她的信，我們沒停點就往碼頭趕，比她還急呢！”
四個人上了二樓，進入周瑩的房間，周瑩正伏在桌上看福康在她離開巡撫府時，交給她的有關揚州府鹽商與官家關係網的舉報材料。李平嶺、尚素雅的到來，讓周瑩長出了一口氣說：“平嶺叔、素雅姨，這幾天把我愁死了，你們再不來，我保不住會冒險闖揚州了！”
“心急吃不了熱豆腐，沉住氣不少打糧食。”尚素雅坐下後說，“接到你的信，你叔就打發人趕往揚州讓你牛誌飛叔往南京趕，人多了好辦事，點子也就多。你想拿下胡玉佛，得有對揚州情況熟悉、對鹽務懂行的人幫助。往後一定要記住，一個好漢三個幫，遇事單打獨鬥，難免顧了前顧不了後。”
李平嶺洗過臉，坐到茶桌前喝了幾口茶問周瑩道：“任萬裏、任清海父子倆是啥意見？”
周瑩說：“他們認為，要扳倒胡玉佛必須做好充分準備，不能倉促上陣，如不能一擊製勝，最好不要暴露自己的打算。”
“他們的意見沒錯，但也不能因此而裹足不前。”李平嶺說，“既然你已發現胡玉佛的不軌作為，就不能坐等他坐大站牢後再反擊，那樣更麻煩。等牛誌飛趕來，先聽聽他的意見，我們再具體研究和胡玉佛麵對麵的鬥爭策略。”
“我結識了江蘇巡撫福康，並拜了他當幹爺爺。”
尚素雅忍不住大笑道：“你行呀周瑩，有了任萬裏一個幹爺不算，又認了一個巡撫當幹爺爺，後台兩根柱子撐住你，搬掉壓在裕隆全身上的胡玉佛這塊臭茅坑石頭，勁道足夠了。”
“胡玉佛不是十七八歲的毛頭小子，讓你拿權勢一嚇就尿盡了。”李平嶺說，“他頭上那頂紅頂帽，雖是捐來的，但終歸是在冊的朝廷命官，皇帝不頒令，江蘇巡撫也沒權把個五品鹽政的烏紗帽擼了！”
“我擔心的也是這一點。”周瑩說，“福康在交給我舉報材料時也談到了這事，他說他拿不準的是，當初吳尉文給胡玉佛捐官時，是走的哪家王爺的路子？弄清了好想對策，弄不清動手，一旦撞在南牆上，麻煩就大了。小心駛得萬年船，在未摸清底細前，一定不能貿然行動。”
李平嶺說：“所以說，等牛誌飛到了，咱們再商量辦法不遲。”
牛誌飛帶著任軍賢抵南京時，已是李平嶺、尚素雅到南京的第三天下午時分。任軍賢沒見過自己的少主子周瑩，所以當見到周瑩時，傻笑道：“少奶奶，我今兒個一見你，才知送子娘娘長得模樣並不咋的，和你比，送子娘娘差勁大了！”
紅玉聽了捂嘴直笑說：“送子娘娘在咱陝西人眼裏，可是天仙女呀！要不劉彥昌在華嶽廟見到送子娘娘塑像時，連腳也移不動呢。”
任軍賢說：“你說得不對，是送子娘娘見了劉彥昌腳走不動了。”
牛誌飛笑道：“你倆誰見過送子娘娘和劉彥昌長啥模樣？世上的神和天仙女，全是人自個兒想出來的，美醜自然是畫匠手裏的筆畫的算數，你倆爭沒用。”
任軍賢是牛誌飛抵南京後，在碼頭上碰見拉到周瑩麵前的。他到南京催收貨銀，因時局不穩，鹽商們進貨結算不及時，滯納銀兩多了，各鹽行隻得派員催收滯納貨銀。任軍賢是負責采購的掌櫃，貨銀進不了賬自然比其他人急，所以，不定期往返各地催收貨銀，成了一種工作。這天由揚州乘船抵南京準備到下關鹽棧催交貨銀，上岸還沒出碼頭，便讓乘另一隻客船抵碼頭的牛誌飛碰上，牛誌飛對他說：“安吳堡少主子周瑩到了南京，你見不見你們少奶奶？”
任軍賢聽了忙說：“真的？住哪？我去買點見麵禮去就是了。”
牛誌飛說：“哪來的俗套，奴才見主子非拿禮才顯孝敬呀？跟我一塊走，省下銀子自個兒花吧！”
於是二人空手進了客店大門。
周瑩見任軍賢心直口快，心裏不存彎彎繞，先對任軍賢有了好感，認為任軍賢這樣的人，絕對不會在主子麵前搬弄是非，他提供給朱少敏的材料，準不會存在虛假，有關胡玉佛動用裕隆全資金行賄貪汙的數字，也不可能存在水分。所以當任軍賢入座後，周瑩親自倒了一杯茶，放到他麵前說：“請用茶。”
李平嶺、尚素雅、牛誌飛、任軍賢的到來，讓周瑩內心突然強大起來，她好像找到了突破胡玉佛防線的缺口一樣，把淤積多日的沉悶一掃而光。當李平嶺、尚素雅、牛誌飛、任軍賢和王堅先後看完福康提供的有關對胡玉佛的舉報材料後，眾人關住房門，整整研究分析討論了三天，二十多人發表了各自意見，連從不過問主子在外事務的家丁們，也聽出了門道說：少奶奶要把胡玉佛摁倒在地，一要出手準，二要出手狠，先把他周圍的幫手搞掉，胡玉佛沒了搖旗呐喊助威的打手，準沒路可逃。
李平嶺笑道：“你們說在了點子上，看來跟上你們少奶奶在外跑，時間長了，真能學到點東西。”
周瑩說：“但願他們將來都能學到真本事，再遇事我有了更多幫手，熬煎一少，活得會更快樂瀟灑。”
任軍賢在談到胡玉佛時說：三年多了，安吳堡接二連三的事故直接影響到了裕隆全總號多數同人的情緒，尤其是從陝西到揚州的夥計們的情緒，當我們發現胡玉佛想把裕隆全變成他的私有資財，為所欲為時，我們真怕有朝一日裕隆全成為胡玉佛囊中之物。那樣安吳堡將喪失掉幾十年在揚州創造積累的財富，裕隆全商號從揚州土地上徹底消失，秦商在揚州四百多年的鹽業專賣從此退出曆史舞台。麵對這種種可能的危險出現，我們擔心的就不僅僅是飯碗被打破、人被掃地出門的事了。可是大清不準以下犯上的律條把我們壓得有話不敢說，我們隻能通過向安吳堡寫舉報信的方式反映問題，但時局動亂交通受阻，我們寄出去的舉報信至今石沉大海無消息，是丟是沒送進安吳堡還是其他原因？沒人能夠弄清楚。現在周瑩少奶奶到了南京，我任軍賢說句心裏話，可以長出一口氣，今晚可以睡個安穩覺了！說著說著任軍賢掉淚了。
周瑩忙替任軍賢換了一杯茶，放到他麵前說：“軍賢叔，別激動，有話你隻管說。”
任軍賢的記憶力很好，對每一件具體的事，不但能交代清來龍去脈，而且連每件事發生的時間地點和知情人辦事人，都能說得準確無誤，尤其是對大的具體數字，連小數點後四位數也能說出來。他先後兩次發言，把前後四年中發生在裕隆全的事，講了個一清二楚。周瑩把任軍賢說的事和朱少敏講過的事和給她的材料，一比較對證，之間的一致性得到印證，再和福康交給她的舉報材料進行核對，胡玉佛不可見人的醜惡嘴臉原形畢露，要想抵賴就難上加難了，如再通過查賬，胡玉佛企圖侵吞裕隆全資財為己有的罪行將暴露無遺。李平嶺、牛誌飛、尚素雅都同意周瑩的分析，但提出賬房先生是否也能像朱少敏、任軍賢一樣忠於安吳堡和吳氏家族，能站在新主子一邊，共同維護裕隆全全體同人的利益？如果賬房先生已成為胡玉佛的死黨，賬麵查不出破綻來，胡玉佛通過揚州府被他收買的大小官吏，判你周瑩一個誣陷之罪怎麽辦？周瑩又一次陷入絞盡腦汁的思索中。
周瑩對李平嶺、牛誌飛、尚素雅提出的問題翻來覆去想了許久，由於她對裕隆全主要管事人員一無所知，當任軍賢說賬房主管是胡玉佛在得知吳尉文死於黃河沉船後聘用的，原由安吳堡任命的賬房主管被胡玉佛降為庫管時，還真犯了難。
王堅見周瑩眉頭緊鎖，說：“少奶奶，自古道，車到山前自有路。隻要少奶奶膽正，抓住胡玉佛狐狸尾巴不鬆手，揚州府吃了胡玉佛糖、拿了胡玉佛銀的官吏，再心黑膽子也不正，心必然虛，到時他們真胡來，少奶奶把三品誥命夫人的鳳冠霞帔穿戴上，告他一個貪贓枉法，我就不信他們敢把少奶奶動一手指頭。”
周瑩忍不住撲哧笑道：“事都像你說得那麽簡單，福康早把江蘇大小鹽政官吏們拿下馬了！”
王堅說：“大清國這官也能買賣，虧先人呢！胡玉佛明明變成了壞蛋，卻因頭上有頂買來的五品烏紗帽，律條卻無可奈何他，這種世道怪不得太平天國、撚軍、白蓮教和回民兄弟要起義奪大清國的權。”
周瑩說：“胡玉佛的事咋能和太平天國、撚軍、白蓮教、回民起義扯到一塊？出了門你千萬別胡叨叨，小心辮子讓人抓住，你小命就完了！”
又過了兩天，周瑩終於拿定了主意：不上戰場的馬永遠是野地裏的駿騎，一個炮仗炸得就嚇破了膽。要變成真正的戰馬，先鑽進刀槍劍林裏衝衝再講。於是她對李平嶺、牛誌飛、尚素雅說：“叔、姨，遲早都得和胡玉佛麵對，我想了，早麵對比晚麵對好，所以我決定進揚州向他宣戰。”
牛誌飛說：“既然你下定了決心，冒次風險未嚐不可。叔回到揚州給你組織後援隊壯威，官司如打到揚州府，咱陝西人也不能讓胡玉佛長一寸誌氣。”
李平嶺沉思片刻說：“進揚州後，你要做的第一件事是把裕隆全賬房主管爭取到你旗下，如成功，胡玉佛就失去了頑抗的本錢。”
“我已做好了思想準備：以其人之道還治其人之身。”
尚素雅說：“那咱們明天就向揚州進發。”