第12章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
嵯峨山上的草叢剛剛泛綠，吳尉文終於決定了出行的日子。
當年他外出巡檢自己的商號，都是以馬代步，少則三十騎，多則六十騎，一路奔馳起來，二三裏地塵土飛揚，遠遠望去，甚是壯觀。他認為：這種畫麵的出現，不僅證明了自己財富的真實力量，而且證明他的權威與地位是四品以下官吏望塵莫及的。盡管他並不是在職的官吏，但是他們見他下跪叩拜，與在職四品無二。這一次不同，當他決定在1886年外行巡察自己的經濟王國時，卻一改幾十年形成的製度，準備棄坐騎乘船離陝。他的決定令多次跟隨他遠行的武師們感到不解。駱榮笑對武師們說：“老爺已非當年，今已老矣！若再受鞍馬之勞，焉能行千裏而不疲憊？”
武師們仿佛醒悟過來，立刻把準備乘騎外出的行囊重新做了調換。
1886年陰曆二月二十六日，吳尉文率領六名武師，兩名賬房先生，一名爐頭，兩名貼心家人，四名挑夫，十名家丁，離開安吳堡，取道鹹陽乘船東行，開始了又一次例行的巡察。
吳尉文一行乘轎車抵鹹陽後，落腳在鹹陽甜水巷福來客棧。不知消息怎樣被鹹陽縣知縣得知，他剛剛盥洗完畢，鹹陽縣知縣便進了門。
鹹陽與涇陽隔著一條涇河，雖同屬渭北，但鹹陽與涇陽不是隸屬關係，鹹陽縣知縣完全無須拍吳尉文馬屁，然而他在吳尉文麵前，卻是畢恭畢敬的一副謙卑相。因為無論官品爵號，還是財富地位，他都與吳尉文無法相比，盡管吳尉文並無實權，更極少打出皇封禦賜的行杖招搖過市。他在聞知吳尉文出行下榻福來客棧消息後，不敢怠慢，連忙走進了上任後從來也沒進過的福來客棧。
吳尉文對鹹陽縣知縣到客棧拜訪很是高興，兩人談了一炷香工夫，鹹陽縣知縣起身告辭說：“明日晨，我定到碼頭為吳大人送行。”
吳尉文笑道：“那我就先謝過了。”
鹹陽縣知縣拜訪吳尉文一來出於禮數，二來也有自己的目的：請吳尉文將他孝敬父母的銀兩物品捎帶到永濟。因為他探知吳尉文離陝後第一站是山西永濟，他的家在永濟縣城裏，而吳尉文在永濟縣城開設的秦晉鐵木貨棧，是永濟境內最大的向陝西提供鐵鍋、火爐等鐵質用品的批發商號，每年進出銀兩在一百二十萬上下。把孝敬父母的心意托他帶到永濟，自然是萬無一失了。
吳尉文自然不會拒絕，他爽爽快快應允了鹹陽縣知縣的拜托。他深知多一個朋友多一條路的道理，即使自己一時用不著鹹陽縣知縣幫啥忙，也不會忘記了“天有不測風雲，人有旦夕禍福”的古訓。
鹹陽古渡溝通了渭河南北兩岸，是關中交通咽喉，自古東往西來，南行北去，都必須經鹹陽渡口，因而這裏每日商旅遊人絡繹不絕，車馬舟楫如織，處處顯示著昔日帝王古都的氣質，成為西出陽關的第一道天然要衝。北岸渡口碼頭出甜水巷數十步便到，碼頭東西長一千七百多尺，南北寬三百六十多尺，碼頭靠東處有張飛廟，廟前石柱上有一鐵鞭，相傳為張飛用來鎮水降妖、保護鹹陽渡平安的神鞭。碼頭正中是渡口管理所，一字兒排列著五間大房，大房西是堆貨碼頭，東為客運碼頭。裝飾華貴，五十擔載重量的永安號客貨兩用船，靠在張飛廟前的岸邊，裝卸工們正忙著把貨往艙裏背運。
鹹陽縣知縣和幾位隨行官吏陪伴著吳尉文一行走進碼頭時，永安號船老大趕忙下船，拾級而上，迎住吳尉文和鹹陽縣知縣，躬身道：“小人向吳老爺、縣老爺請安。”
吳尉文笑道：“免禮免禮，出門在外，禮節講究不了許多。”
鹹陽縣知縣說：“自古到今，禮多人不怪，隻是等級太過森嚴煩瑣了，未免強人所難！”
上船入艙，鹹陽縣知縣將送父母的物品交給吳尉文說：“多勞吳大人了。”
“你我之間，何需客套。”吳尉文說，“抵永濟後，我將親自將銀兩與物品交到老人家手裏。”
一杯茶過後，船主進艙報告：“吳老爺，現午時一刻，是否起航？”
鹹陽縣知縣起身出艙，吳尉文送至船舷住腳，鹹陽縣知縣抱拳說：“祝吳大人一帆風順。回來後下官定到安吳堡請安。”
吳尉文抱拳回禮說：“到時你我定要一醉方休。”
船緩緩駛離碼頭，船身橫著進入渭河主流航道，吳尉文揚臂抬手，向岸上送行人告別後，對站在甲板上的王堅等人說：“此次出行，離陝一年後返回安吳堡時，若能抱到孫子，我該多開心啊！”
五十擔的大船，順水向東駛出五裏多路時，河風起，船上大帆升起，船行速度加快，太陽下山前，船便進入渭南河段。
渭河流入渭南境內後，河道變寬，主航道水流緩慢，船行速度也慢了許多，抵達渭南時已近子夜時分，船老大請示吳尉文是停泊還是繼續夜航。
吳尉文睡意蒙矓中翻了個身說：“渭南無須停泊。”
船在夜色中繼續順水而下。武師王堅、秦甲、劉炳文等都是第一次乘船順渭河水道東行，一心想知道沿河風光到底與江南水鄉風光有何不同，自鹹陽起航後，便聚在甲板上談笑風生，指點沿河所見，當得知吳尉文要船夜航時，王堅不由得擔心說：“渭河上夜裏行船，船老大也夠膽大了吧？”在鹹陽碼頭上船前，他已經問過幾個船老大，他們告訴他說：“沒啥急事，最好別在夜裏行船，因為渭河主航道變化大，夜裏無法觀望到航道前邊發生什麽變故，一旦大意，就可能釀出事故來。”
渭河每年雨季泥沙含量大，枯水季節主航道水深在二到三米之間，載重量一百擔的大船可由鹹陽直抵山西風陵渡，然後乘船出三門峽至大海或通過漕運駛入運河故道。雨季河水升漲，主河道可行載重二百擔大船，五十擔以下船隻，一年四季可行。因此，渭河便成為一條連接東西的暢通水路。陝西船到山西風陵渡後，向上逆行可至黃河壺口，下行可順黃河而下，至洛陽古運河再下江南。隻是黃河水急灘多浪惡，船過三門峽更是險情叢生，多數船家除非萬不得已，一般由陝至風陵渡後便不再逆行或順黃河水而下。吳尉文選擇水路至山西永濟的方案，是想先巡察山西永濟、運城鐵木與鹽務經營狀況後，再從陸路直奔河南陝縣進洛陽，入運河至鎮江，然後到南京、揚州、上海，再逆長江至武漢入川到重慶，下成都，走劍門翻秦嶺到寶雞，返回安吳堡。如此安排，是為了少走彎路，減少鞍馬之苦。畢竟他年過花甲，在一年多時間裏走完萬裏路，不是一件容易的事。盡量少消耗體力，保證安全往返一遍，是頭等的問題。
常言道，百密難免一疏。吳尉文盡管想得周到，準備得也夠周全，但卻忽略了走水路危險一旦發生，後果卻比陸路要嚴重得多。因為水火無情，是人完全無法預料的事。
王堅對夜裏行船提出異議後，船老大說：“王武師無須過慮，渭南過後至風陵渡河段，水深灘平，順水船無大礙。”
王堅難以說服吳尉文改變決定，隻得回艙倒頭睡下。船在夜裏緩緩順水而下，大約三更時分，河道裏突然風起，船一下陷入逆風而行，船速更慢了。船老大見船工們撐竹篙非常吃力，無奈才在一河灣裏落帆停泊。
第二天一早醒來，吳尉文發現船停靠在前不著村後不靠店的河灣裏，有點納悶，問船老大為啥落帆停船，船老大指指揚起的沙塵說：“半夜裏起風，船頂風行駛，船工們難以持久，為防不測，我才讓停泊過夜。”
吳尉文上得甲板，向河兩岸看了看，隻見河道裏沙飛塵揚，風呼呼地響，才知船老大所言非假。
船在河灣裏等到風停，已是第二天早飯過後，再次起航時，王堅等人已失去了觀渭河兩岸景致的興趣。
船老大陷入了困惑，一夜的東南風像給春寒料峭的原野鼓了一把勁，為原本還顯睡意的大地披上一層淡淡的勃發向上的綠色春衫；本來在薄冰下流動的河水，此時也掀開寒徹肌骨的冰衣，讓混濁中泛著黃白色泡沫的浪濤，抽打著船體，水流速度明顯變快。一望無際的蘆葦灘把寬達十數裏的渭河緊緊擁抱在懷裏，空中不時飛過長鳴北飛的雁群、翱翔的蒼鷹、成雙成對的喜鵲、永遠喳喳嘰嘰叫個不停的灰雀。寸步不離河灘的鸕鶿和野鴨，則成為蘆葦叢中的大家族，把春天的喜悅告訴東往西行的船隻遊人。但此時船老大臉上並無喜悅流露，他鑽進很少進的貨艙，不停吆喝著正蹲著趴著堵塞船底裂縫的船工們：“手腳麻利點好不好？幾條裂縫若不能及時堵住，把貨淹了，你們還吃個屁！”
船底出現的裂縫船老大也感到莫名其妙，停泊河灣時，船體並未受到外力衝撞，航行中也未遇到什麽麻煩，船剛剛維修過不久，裂縫突然出現豈不是碰見了鬼！
一張張裹了油膠的灰白色麻紙被船工們用鉤刀塞進裂縫裏，然後在上麵壓上鎮艙石。水終於停止湧進船艙時，船老大長長籲了一口氣，掏出手帕來擦拭額頭沁出的汗珠，對船工們說：“艙裏積水弄幹淨後，把貨物重新垛好。”
吳尉文並不知船艙底部發生了什麽事，一如上船後的心平氣和，和王堅、秦甲、劉炳文在船艙裏搓麻將耗磨時間，而賬房先生和其他人都在通艙裏玩花花牌。船在蘆葦夾著的河裏像是一片樹葉漂動著，幾隻小船超過永安號後，很快便消失在視線外。
永安號船艙底的裂縫並沒被徹底堵死。船工第二次報告船老大時，船老大一臉怒氣，罵道：“一個個都變成了廢物，連條縫也補不好，光能吃呀！”
船老大檢查完艙底裂縫，感到事有些麻煩，命船工們重新倒艙移貨搶修後，上了甲板進入吳尉文艙內報告說：“吳老爺，船艙出現幾尺裂縫往裏進水，為安全起見，船得暫時拋錨，待堵住裂縫再開船。”
吳尉文一聽，停住出牌問道：“漏水嚴重嗎？”
“有點麻煩，不過問題不大。”
“需多長時間？”
“快得一頓飯工夫。”
“如果不停船搶修呢？”
“水流速度在船行過程中對船體有一定壓力，堵漏較難，停船堵修，壓力較小，易一次成功。”
“如此講，就把船停下來堵吧。”
永安號離開中心航道，在南側淺水處拋錨後，開始了搶修。
吳尉文出得船艙，向兩岸觀望良久，方對王堅等人說：“渭河匯入黃河的水麵，雖比不上長江入海處水濤連天般壯觀浩瀚，但也有一番令人心曠神怡、熱血沸騰的雙重感受。渭水之無畏無懼、粗獷咆哮的氣勢，就像三秦男兒冷峻豪爽、勇往直前的性格一樣，是任何一條河流都無法與之相比的。”
王堅表示同感說：“千百裏渭水，穿山過峽，進入關中平原後，變得溫馴善良了許多，像三秦人的寬大胸懷，就像老爺所說，渭水潤地闊，山橫三秦雄。要不咋說天下糧倉當數秦川，中州遇災求陝川呢！”
秦甲則說：“依我之見，天下水色山光皆相似，若有別，也不外清澈濁流深淺緩急而已。”
吳尉文笑道：“若如此，華山與五台山就無異了！”
王堅也笑道：“那幹脆就把你秦甲叫王堅，還分啥姓秦姓王嘛！”
劉炳文忍住笑說：“秦兄之所以隻能當武師，就因為在他眼裏，刀槍劍戟皆殺人利器，就像魚鉤也能置人於死地一樣。黃河渭水長江皆為水，既能載舟又能澆禾潤物，人飲之能活，狗喝了還能活呢。”
眾人聽罷，哄地大笑起來。秦甲臉紅道：“讀書識字的人，拿粗哥兒們當笑料，未免有失斯文吧？”
吳尉文說：“不說不笑不熱鬧，我看往後秦師也該多讀點書了，不然王堅他們還會拿你調笑。”
船老大並沒在一頓飯時間內堵住漏水裂縫。因為一塊槐木板被蟲蛀空，檢修時未能察覺，船在航行中底部觸及硬物撞破油漆封泥，蟲蛀船板變朽，裂縫擴大。毛病找到，船工們隻得臨時采取應急措施，在裂縫處加鋪隔水油紙封泥，然後加釘木板條，待船抵風陵渡碼頭卸貨後再行修理。
拋錨停泊修理，遠遠超過了船老大預計的時間，待船再次起航時，已是掌燈時分。
船頂風逆行，水流雖然平緩，水麵也寬闊，但負重的永安號靠人力劃動，每前進一尺，都要付出巨大力量。船桅燈在風中搖晃，船老大睜大了眼睛，觀察著波濤起伏的混濁水麵。三更時分總算把船劃進渭河匯入黃河的水域裏。
風陵渡碼頭在黃河東岸，依地形呈自然狀態蔓延，青石條砌成的碼頭，有數十尺沉入水底，風中浪擊青石，發出一陣陣轟鳴。就在船向碼頭靠時，河道裏突然旋來一股強大的旋風，載重五十擔的永安號竟像一葉小舟，被吹得身不由己，在浪穀中，向下遊迅速漂去，眨眼便駛出了碼頭地段。船老大大吼一聲：“用力把船穩住……”但風浪聲淹沒了他的吼聲，船工們雖加強了劃槳頻率，想把順河而下的船劃向岸邊，也已顯得有心無力了。就在這節骨眼時刻，船體不知被什麽撞了一下，發出咚的一聲沉悶響聲，船老大睜大了恐懼的大眼，借著微弱的船桅燈光向水麵查看，隻見原本零星漂浮的融冰塊，此時幾乎布滿了整個河麵，他不由得倒吸了一口涼氣，嘴裏嘟囔道：“他娘的，河開得這麽突然！”
當年他外出巡檢自己的商號，都是以馬代步，少則三十騎，多則六十騎，一路奔馳起來，二三裏地塵土飛揚，遠遠望去，甚是壯觀。他認為：這種畫麵的出現，不僅證明了自己財富的真實力量，而且證明他的權威與地位是四品以下官吏望塵莫及的。盡管他並不是在職的官吏，但是他們見他下跪叩拜，與在職四品無二。這一次不同，當他決定在1886年外行巡察自己的經濟王國時，卻一改幾十年形成的製度，準備棄坐騎乘船離陝。他的決定令多次跟隨他遠行的武師們感到不解。駱榮笑對武師們說：“老爺已非當年，今已老矣！若再受鞍馬之勞，焉能行千裏而不疲憊？”
武師們仿佛醒悟過來，立刻把準備乘騎外出的行囊重新做了調換。
1886年陰曆二月二十六日，吳尉文率領六名武師，兩名賬房先生，一名爐頭，兩名貼心家人，四名挑夫，十名家丁，離開安吳堡，取道鹹陽乘船東行，開始了又一次例行的巡察。
吳尉文一行乘轎車抵鹹陽後，落腳在鹹陽甜水巷福來客棧。不知消息怎樣被鹹陽縣知縣得知，他剛剛盥洗完畢，鹹陽縣知縣便進了門。
鹹陽與涇陽隔著一條涇河，雖同屬渭北，但鹹陽與涇陽不是隸屬關係，鹹陽縣知縣完全無須拍吳尉文馬屁，然而他在吳尉文麵前，卻是畢恭畢敬的一副謙卑相。因為無論官品爵號，還是財富地位，他都與吳尉文無法相比，盡管吳尉文並無實權，更極少打出皇封禦賜的行杖招搖過市。他在聞知吳尉文出行下榻福來客棧消息後，不敢怠慢，連忙走進了上任後從來也沒進過的福來客棧。
吳尉文對鹹陽縣知縣到客棧拜訪很是高興，兩人談了一炷香工夫，鹹陽縣知縣起身告辭說：“明日晨，我定到碼頭為吳大人送行。”
吳尉文笑道：“那我就先謝過了。”
鹹陽縣知縣拜訪吳尉文一來出於禮數，二來也有自己的目的：請吳尉文將他孝敬父母的銀兩物品捎帶到永濟。因為他探知吳尉文離陝後第一站是山西永濟，他的家在永濟縣城裏，而吳尉文在永濟縣城開設的秦晉鐵木貨棧，是永濟境內最大的向陝西提供鐵鍋、火爐等鐵質用品的批發商號，每年進出銀兩在一百二十萬上下。把孝敬父母的心意托他帶到永濟，自然是萬無一失了。
吳尉文自然不會拒絕，他爽爽快快應允了鹹陽縣知縣的拜托。他深知多一個朋友多一條路的道理，即使自己一時用不著鹹陽縣知縣幫啥忙，也不會忘記了“天有不測風雲，人有旦夕禍福”的古訓。
鹹陽古渡溝通了渭河南北兩岸，是關中交通咽喉，自古東往西來，南行北去，都必須經鹹陽渡口，因而這裏每日商旅遊人絡繹不絕，車馬舟楫如織，處處顯示著昔日帝王古都的氣質，成為西出陽關的第一道天然要衝。北岸渡口碼頭出甜水巷數十步便到，碼頭東西長一千七百多尺，南北寬三百六十多尺，碼頭靠東處有張飛廟，廟前石柱上有一鐵鞭，相傳為張飛用來鎮水降妖、保護鹹陽渡平安的神鞭。碼頭正中是渡口管理所，一字兒排列著五間大房，大房西是堆貨碼頭，東為客運碼頭。裝飾華貴，五十擔載重量的永安號客貨兩用船，靠在張飛廟前的岸邊，裝卸工們正忙著把貨往艙裏背運。
鹹陽縣知縣和幾位隨行官吏陪伴著吳尉文一行走進碼頭時，永安號船老大趕忙下船，拾級而上，迎住吳尉文和鹹陽縣知縣，躬身道：“小人向吳老爺、縣老爺請安。”
吳尉文笑道：“免禮免禮，出門在外，禮節講究不了許多。”
鹹陽縣知縣說：“自古到今，禮多人不怪，隻是等級太過森嚴煩瑣了，未免強人所難！”
上船入艙，鹹陽縣知縣將送父母的物品交給吳尉文說：“多勞吳大人了。”
“你我之間，何需客套。”吳尉文說，“抵永濟後，我將親自將銀兩與物品交到老人家手裏。”
一杯茶過後，船主進艙報告：“吳老爺，現午時一刻，是否起航？”
鹹陽縣知縣起身出艙，吳尉文送至船舷住腳，鹹陽縣知縣抱拳說：“祝吳大人一帆風順。回來後下官定到安吳堡請安。”
吳尉文抱拳回禮說：“到時你我定要一醉方休。”
船緩緩駛離碼頭，船身橫著進入渭河主流航道，吳尉文揚臂抬手，向岸上送行人告別後，對站在甲板上的王堅等人說：“此次出行，離陝一年後返回安吳堡時，若能抱到孫子，我該多開心啊！”
五十擔的大船，順水向東駛出五裏多路時，河風起，船上大帆升起，船行速度加快，太陽下山前，船便進入渭南河段。
渭河流入渭南境內後，河道變寬，主航道水流緩慢，船行速度也慢了許多，抵達渭南時已近子夜時分，船老大請示吳尉文是停泊還是繼續夜航。
吳尉文睡意蒙矓中翻了個身說：“渭南無須停泊。”
船在夜色中繼續順水而下。武師王堅、秦甲、劉炳文等都是第一次乘船順渭河水道東行，一心想知道沿河風光到底與江南水鄉風光有何不同，自鹹陽起航後，便聚在甲板上談笑風生，指點沿河所見，當得知吳尉文要船夜航時，王堅不由得擔心說：“渭河上夜裏行船，船老大也夠膽大了吧？”在鹹陽碼頭上船前，他已經問過幾個船老大，他們告訴他說：“沒啥急事，最好別在夜裏行船，因為渭河主航道變化大，夜裏無法觀望到航道前邊發生什麽變故，一旦大意，就可能釀出事故來。”
渭河每年雨季泥沙含量大，枯水季節主航道水深在二到三米之間，載重量一百擔的大船可由鹹陽直抵山西風陵渡，然後乘船出三門峽至大海或通過漕運駛入運河故道。雨季河水升漲，主河道可行載重二百擔大船，五十擔以下船隻，一年四季可行。因此，渭河便成為一條連接東西的暢通水路。陝西船到山西風陵渡後，向上逆行可至黃河壺口，下行可順黃河而下，至洛陽古運河再下江南。隻是黃河水急灘多浪惡，船過三門峽更是險情叢生，多數船家除非萬不得已，一般由陝至風陵渡後便不再逆行或順黃河水而下。吳尉文選擇水路至山西永濟的方案，是想先巡察山西永濟、運城鐵木與鹽務經營狀況後，再從陸路直奔河南陝縣進洛陽，入運河至鎮江，然後到南京、揚州、上海，再逆長江至武漢入川到重慶，下成都，走劍門翻秦嶺到寶雞，返回安吳堡。如此安排，是為了少走彎路，減少鞍馬之苦。畢竟他年過花甲，在一年多時間裏走完萬裏路，不是一件容易的事。盡量少消耗體力，保證安全往返一遍，是頭等的問題。
常言道，百密難免一疏。吳尉文盡管想得周到，準備得也夠周全，但卻忽略了走水路危險一旦發生，後果卻比陸路要嚴重得多。因為水火無情，是人完全無法預料的事。
王堅對夜裏行船提出異議後，船老大說：“王武師無須過慮，渭南過後至風陵渡河段，水深灘平，順水船無大礙。”
王堅難以說服吳尉文改變決定，隻得回艙倒頭睡下。船在夜裏緩緩順水而下，大約三更時分，河道裏突然風起，船一下陷入逆風而行，船速更慢了。船老大見船工們撐竹篙非常吃力，無奈才在一河灣裏落帆停泊。
第二天一早醒來，吳尉文發現船停靠在前不著村後不靠店的河灣裏，有點納悶，問船老大為啥落帆停船，船老大指指揚起的沙塵說：“半夜裏起風，船頂風行駛，船工們難以持久，為防不測，我才讓停泊過夜。”
吳尉文上得甲板，向河兩岸看了看，隻見河道裏沙飛塵揚，風呼呼地響，才知船老大所言非假。
船在河灣裏等到風停，已是第二天早飯過後，再次起航時，王堅等人已失去了觀渭河兩岸景致的興趣。
船老大陷入了困惑，一夜的東南風像給春寒料峭的原野鼓了一把勁，為原本還顯睡意的大地披上一層淡淡的勃發向上的綠色春衫；本來在薄冰下流動的河水，此時也掀開寒徹肌骨的冰衣，讓混濁中泛著黃白色泡沫的浪濤，抽打著船體，水流速度明顯變快。一望無際的蘆葦灘把寬達十數裏的渭河緊緊擁抱在懷裏，空中不時飛過長鳴北飛的雁群、翱翔的蒼鷹、成雙成對的喜鵲、永遠喳喳嘰嘰叫個不停的灰雀。寸步不離河灘的鸕鶿和野鴨，則成為蘆葦叢中的大家族，把春天的喜悅告訴東往西行的船隻遊人。但此時船老大臉上並無喜悅流露，他鑽進很少進的貨艙，不停吆喝著正蹲著趴著堵塞船底裂縫的船工們：“手腳麻利點好不好？幾條裂縫若不能及時堵住，把貨淹了，你們還吃個屁！”
船底出現的裂縫船老大也感到莫名其妙，停泊河灣時，船體並未受到外力衝撞，航行中也未遇到什麽麻煩，船剛剛維修過不久，裂縫突然出現豈不是碰見了鬼！
一張張裹了油膠的灰白色麻紙被船工們用鉤刀塞進裂縫裏，然後在上麵壓上鎮艙石。水終於停止湧進船艙時，船老大長長籲了一口氣，掏出手帕來擦拭額頭沁出的汗珠，對船工們說：“艙裏積水弄幹淨後，把貨物重新垛好。”
吳尉文並不知船艙底部發生了什麽事，一如上船後的心平氣和，和王堅、秦甲、劉炳文在船艙裏搓麻將耗磨時間，而賬房先生和其他人都在通艙裏玩花花牌。船在蘆葦夾著的河裏像是一片樹葉漂動著，幾隻小船超過永安號後，很快便消失在視線外。
永安號船艙底的裂縫並沒被徹底堵死。船工第二次報告船老大時，船老大一臉怒氣，罵道：“一個個都變成了廢物，連條縫也補不好，光能吃呀！”
船老大檢查完艙底裂縫，感到事有些麻煩，命船工們重新倒艙移貨搶修後，上了甲板進入吳尉文艙內報告說：“吳老爺，船艙出現幾尺裂縫往裏進水，為安全起見，船得暫時拋錨，待堵住裂縫再開船。”
吳尉文一聽，停住出牌問道：“漏水嚴重嗎？”
“有點麻煩，不過問題不大。”
“需多長時間？”
“快得一頓飯工夫。”
“如果不停船搶修呢？”
“水流速度在船行過程中對船體有一定壓力，堵漏較難，停船堵修，壓力較小，易一次成功。”
“如此講，就把船停下來堵吧。”
永安號離開中心航道，在南側淺水處拋錨後，開始了搶修。
吳尉文出得船艙，向兩岸觀望良久，方對王堅等人說：“渭河匯入黃河的水麵，雖比不上長江入海處水濤連天般壯觀浩瀚，但也有一番令人心曠神怡、熱血沸騰的雙重感受。渭水之無畏無懼、粗獷咆哮的氣勢，就像三秦男兒冷峻豪爽、勇往直前的性格一樣，是任何一條河流都無法與之相比的。”
王堅表示同感說：“千百裏渭水，穿山過峽，進入關中平原後，變得溫馴善良了許多，像三秦人的寬大胸懷，就像老爺所說，渭水潤地闊，山橫三秦雄。要不咋說天下糧倉當數秦川，中州遇災求陝川呢！”
秦甲則說：“依我之見，天下水色山光皆相似，若有別，也不外清澈濁流深淺緩急而已。”
吳尉文笑道：“若如此，華山與五台山就無異了！”
王堅也笑道：“那幹脆就把你秦甲叫王堅，還分啥姓秦姓王嘛！”
劉炳文忍住笑說：“秦兄之所以隻能當武師，就因為在他眼裏，刀槍劍戟皆殺人利器，就像魚鉤也能置人於死地一樣。黃河渭水長江皆為水，既能載舟又能澆禾潤物，人飲之能活，狗喝了還能活呢。”
眾人聽罷，哄地大笑起來。秦甲臉紅道：“讀書識字的人，拿粗哥兒們當笑料，未免有失斯文吧？”
吳尉文說：“不說不笑不熱鬧，我看往後秦師也該多讀點書了，不然王堅他們還會拿你調笑。”
船老大並沒在一頓飯時間內堵住漏水裂縫。因為一塊槐木板被蟲蛀空，檢修時未能察覺，船在航行中底部觸及硬物撞破油漆封泥，蟲蛀船板變朽，裂縫擴大。毛病找到，船工們隻得臨時采取應急措施，在裂縫處加鋪隔水油紙封泥，然後加釘木板條，待船抵風陵渡碼頭卸貨後再行修理。
拋錨停泊修理，遠遠超過了船老大預計的時間，待船再次起航時，已是掌燈時分。
船頂風逆行，水流雖然平緩，水麵也寬闊，但負重的永安號靠人力劃動，每前進一尺，都要付出巨大力量。船桅燈在風中搖晃，船老大睜大了眼睛，觀察著波濤起伏的混濁水麵。三更時分總算把船劃進渭河匯入黃河的水域裏。
風陵渡碼頭在黃河東岸，依地形呈自然狀態蔓延，青石條砌成的碼頭，有數十尺沉入水底，風中浪擊青石，發出一陣陣轟鳴。就在船向碼頭靠時，河道裏突然旋來一股強大的旋風，載重五十擔的永安號竟像一葉小舟，被吹得身不由己，在浪穀中，向下遊迅速漂去，眨眼便駛出了碼頭地段。船老大大吼一聲：“用力把船穩住……”但風浪聲淹沒了他的吼聲，船工們雖加強了劃槳頻率，想把順河而下的船劃向岸邊，也已顯得有心無力了。就在這節骨眼時刻，船體不知被什麽撞了一下，發出咚的一聲沉悶響聲，船老大睜大了恐懼的大眼，借著微弱的船桅燈光向水麵查看，隻見原本零星漂浮的融冰塊，此時幾乎布滿了整個河麵，他不由得倒吸了一口涼氣，嘴裏嘟囔道：“他娘的，河開得這麽突然！”