皇家給太子擇妃，會在寒微清白之家廣擇五千秀女，然後從五千人中選出五十，稱為“選侍”。將這五十名“選侍”教養一段時間，又從中選出三個最出眾的，作為正室和側妃的備選，特別用心的教引短則一兩年，長則三五年，籌備成婚。
而婚禮之前，太子加冠以示成年。意味著太子不再是僅為皇帝侍墨，聽閣臣與部堂要員處理國政的旁聽生，本身也可以參與議政了。
這是儲君以獨立身份站在朝堂上的開端，也是太子原來一直希望得到的權力。但當它真的來到，太子卻並沒有想象中的那麽高興，隻是拜謝父親的教導而已。
皇帝見他雖然歡喜，卻並不急切激動，頓覺兒子讀書六年，未負諸臣教導之功，年齡雖然不大，養氣功夫倒是不錯，頗具人主度量，便道：“既是開始選妃，不妨多與你母後商量著些。咱們家選婦，才德固然重要，更要緊的卻是你心裏也喜歡，方好和美過日子。”
國朝太祖起於微時，與馬皇後情深。往後給兒孫輩選婦，便還帶著民間娶媳的意思，除了長輩相看精選，也讓皇子們擇取中意的人各定份位。皇帝自己與錢皇後是這麽過來的，如今對兒子便也一般兒囑咐。
太子謝過皇帝，便躬身退了出去。
他心裏波瀾不驚，王綸倒是歡喜不已，連連催促：“殿下，您愛看哪個模樣的人兒，咱們趕緊去尋了皇娘說一聲，好讓娘娘也有個數。”
太子搖頭，道：“母後辦事素來細致穩妥，選人自然會替我考慮周全，不需我多嘴。”
王綸怔了怔，忍不住勸道：“殿下，到底是原配夫妻，太子正妃好不好，關係著您往後宮中和睦與否，您還是和娘娘商量一下，選個喜歡的吧！”
太子嘿了一聲，沒有說話：我心中已經認定了結發白首的人，已經喜歡了她做我的原配妻子。隻不過這世間的規則不認而已，既然我喜歡的、選擇的他們不認，那麽他們再按自己的規則選出來的人，究竟是什麽樣子，於我便也無關緊要了。
回到東宮，廊蕪下的盆栽石榴花已經開敗結果，紅彤彤的果子在枝頭掛著，仍然顯得豔烈濃麗。但在少年的眼裏看來，卻是無端的荒涼。
他知道那是什麽原因，隻是無法控製自己的情緒；她讓他隻記緣來莫記愁，然而被她那樣溫柔的珍惜過，熱烈的愛撫過，當她離去，將他獨自留在這深重晦暗的宮廷裏，他又怎麽可能不覺得孤寒寂寞？
他想起她在身邊的時候，固然甜蜜幸福，但醒過神來意識到她不會再回來，卻也一樣的痛苦酸澀。
太子回宮，侍奉的宮女宦官紛紛低頭行禮，其中一個宮女身量高挑，修眉俊目。太子乍一眼看過去，愣了一下，旋即收回目光，親自低頭將廊下的石榴花搬進屋裏，然後才問：“覃包，新進的那個宮女，是誰選上來的？”
太子身邊的近侍都有定數，新進的人是誰，覃包作為王綸一班徒弟裏最受太子倚重的人，自然知道是誰，遲疑了一下，道：“是大伴……前些天帶過來的，已經教過規矩了。”
太子笑了笑，道：“送回去幫她安排個好點的差事吧！告訴大伴，以後別再選人往孤身邊送，孤不喜歡。”
王綸是照著萬貞的模樣品格選人送過來的，多少有兩分影子和萬貞相像。可再像的人，終究不是他要的那一個，他見了沒有歡喜，卻感覺難受。隻是他若因此生氣發作了她，以後宮裏的人怕便要會錯意，背後說萬貞的閑話。
覃包見太子眉目清冷，語氣淡漠，連忙應諾。王綸將自己的親信徒弟、幹兒都塞到太子身邊聽差，但這麽多人裏，真正能讓太子滿意信任的，卻隻有一個覃包。倒不是因為他比別人能幹，而是因為他是真將侍奉太子放在第一位，不像別人那樣好弄權。
因此太子遇事，便交給覃包處置，不想與王綸爭執。
皇帝這段時間用心教導太子，太子便也心無旁騖的努力學習。
恰逢曹吉祥父子造反，率了韃兵夜襲宮城，雖然因為蕃將馬亮傳信及時，在朝房值夜的孫鏜和恭順侯吳瑾緊急遞書信入宮，守住了宮門。但京師也陷入了混戰，曹欽率兵殺了逯杲，重傷大學士李賢，又殺了都禦史寇深。雖說叛亂最後被鎮壓，曹氏滿門盡斬，曹吉祥淩遲處死，卻也留下了一堆爛攤子。
皇帝接連被信重的臣子、宦官背叛，除了憤怒，更覺得傷心。且逯杲、李賢為皇帝左膀右臂，此時一死一傷，理政不順，難免對已經開始上手政務的太子倚重，交辦的事務也越來越多。皇帝勤政，太子隨侍父親左右自然也忙碌得很，卻並不喊累，隻是本來就不多的話，越來越少。
皇帝父子忙碌，錢皇後便也不打擾他們，自行調派中使，前往民間選取秀女，以備太子擇妃。
曹氏父子叛亂，衝突集中在京師，對於朝廷來說影響深遠，但對於民間來說，不過是個閑話。而選秀女擇太子妃這件事，對於朝廷來說並不怎麽重要，對於民間來說，卻是切身利害所在。不願意女兒入宮的父母，都早早地就將兒女親事定了，以免中選。
萬貞一行乘船由運河入長江，再由長江上洞庭，這一路行來每遇關卡，都是她拿著仁壽宮女官的牙牌打發，便從往來客商的騷動中聽到了這個消息。
她的少年，也到選妃成親的年紀了啊！
她也不知道是什麽心情，回到座艙後，在窗邊坐了下來，沉默片刻，倒了杯酒對著北方遙遙相祝：“願你娶得如花美眷，一生被人愛慕珍重。她不是因為你的身份權勢而攀附皇家，而是因為看到了你的善良溫柔，願與你相守白頭，生死不離！”
這杯酒喝得太急，嗆得她咳嗽起來，連杜箴言站在窗外也沒發現。
杜箴言沒有說話，過了會兒才端著酒菜笑嘻嘻地走過來敲門：“萬小妹，我這裏剛買了幾尾刀魚、鰣魚，正讓廚師做呢，要不要喝一杯？”
野生的長江三鮮這種極品，後世是有錢都難碰上的美味。現在雖然環境未受汙染，魚還多著，但北方人多不愛河鮮。萬貞身在宮中，這種鮮味也吃得少，聽到杜箴言相邀，便答：“好啊！哪裏設宴？”
杜箴言擺手道：“別，守靜老道那臉看著倒胃口，向二、杜齊他們又拘束。咱倆偷偷吃完算了，省得大家應酬著心累！”
萬貞忍俊不禁：“吃獨食你還有理了！”
杜箴言瞪她：“有好吃的我就來找你分享了，你竟然還這麽說我，你良心不會痛嗎？”
“良心是什麽？好吃嗎？”
其時他們的船已經行到了洞庭一帶，窗外八百裏洞庭煙波浩渺，岸邊青山隱隱，蘆花飄蕩，在夕陽下美不勝收。兩人以河鮮就酒，說說笑笑，時間倒也過得快。
杜箴言說到桃花源附近的事，突然想起一件事，道：“剛才靠岸的時候，我收到信鴿傳來的消息，說常德那邊的衛所指揮使換了個人。這新任的指揮使，也不知道是什麽脾性，會不會礙咱們的事。”
萬貞已經有了五分酒意，擺手道：“這倒不必擔心，新來的指揮使吳掃金，還有知州萬安，礦監福全，是我特意安排的人。雖說我現在不比原來，借力可能借不到。但壞我的事，估計這一時半會的，茶還涼不了那麽快。”
杜箴言啞然，好一會兒才道：“我都不知道，原來你還能插手地方官任免。”
萬貞搖頭：“插手官員任免這種事，我是辦不到的。不過身在東宮，離朝堂近，消息便利，像這種並非膏腴之地的職位，幫有心人謀一謀，隻要小心用力，偶爾也能辦成那麽幾樁。”
她說著也覺得好笑，吐了口酒氣，道：“我兩輩子都沒從過政，智慧都用在弄這幾個位置上麵了。也不知道此行能不能順利，若是桃花源這處不行，往後再選擇的地方，我這茶可就涼了，再沒有從官麵上走通關係的本事，隻能靠錢砸了。”
杜箴言見她神情廖落，心中五感交集，低聲道：“其實你是女人，要是在這裏適應了不想走，也不用冒著生命危險走的。”
萬貞哈哈一笑：“錯，你不走才正常，因為這裏可以滿足你提刀縱馬，爭霸天下的欲望；而我們那個時代的女人，活在這樣的時代裏，才寧願冒著生命危險，也要找到辦法回去。”
杜箴言道：“梁園雖好，終非吾鄉！以前我以為這話矯情，到了這裏才知道什麽叫故土難離。”
萬貞點了點頭，她與杜箴言雖然因為分了手，還存在著相處的尷尬。但在這同船共行的幾個月裏，相同背景養成的互相理解的熟悉，卻又濃厚起來。此時借著酒意，她將早就想說的一句說出出來：“箴言，可能我即使回到了現代，也沒有辦法再愛人了！”
杜箴言早有感覺，隻是沒想到她會說破，好一會兒才喑聲問：“為什麽？”
萬貞笑了笑，輕歎：“我愛你一回，費了十年光陰，才將你從心裏挖出來；然後又因為相依相伴而愛上了一個人，這一次他徹底的融入了我的生命……我可以回家，但這已經與生命交纏的感情，卻又該怎麽割舍呢？”
而婚禮之前，太子加冠以示成年。意味著太子不再是僅為皇帝侍墨，聽閣臣與部堂要員處理國政的旁聽生，本身也可以參與議政了。
這是儲君以獨立身份站在朝堂上的開端，也是太子原來一直希望得到的權力。但當它真的來到，太子卻並沒有想象中的那麽高興，隻是拜謝父親的教導而已。
皇帝見他雖然歡喜，卻並不急切激動，頓覺兒子讀書六年，未負諸臣教導之功，年齡雖然不大，養氣功夫倒是不錯，頗具人主度量，便道：“既是開始選妃，不妨多與你母後商量著些。咱們家選婦，才德固然重要，更要緊的卻是你心裏也喜歡，方好和美過日子。”
國朝太祖起於微時，與馬皇後情深。往後給兒孫輩選婦，便還帶著民間娶媳的意思，除了長輩相看精選，也讓皇子們擇取中意的人各定份位。皇帝自己與錢皇後是這麽過來的，如今對兒子便也一般兒囑咐。
太子謝過皇帝，便躬身退了出去。
他心裏波瀾不驚，王綸倒是歡喜不已，連連催促：“殿下，您愛看哪個模樣的人兒，咱們趕緊去尋了皇娘說一聲，好讓娘娘也有個數。”
太子搖頭，道：“母後辦事素來細致穩妥，選人自然會替我考慮周全，不需我多嘴。”
王綸怔了怔，忍不住勸道：“殿下，到底是原配夫妻，太子正妃好不好，關係著您往後宮中和睦與否，您還是和娘娘商量一下，選個喜歡的吧！”
太子嘿了一聲，沒有說話：我心中已經認定了結發白首的人，已經喜歡了她做我的原配妻子。隻不過這世間的規則不認而已，既然我喜歡的、選擇的他們不認，那麽他們再按自己的規則選出來的人，究竟是什麽樣子，於我便也無關緊要了。
回到東宮，廊蕪下的盆栽石榴花已經開敗結果，紅彤彤的果子在枝頭掛著，仍然顯得豔烈濃麗。但在少年的眼裏看來，卻是無端的荒涼。
他知道那是什麽原因，隻是無法控製自己的情緒；她讓他隻記緣來莫記愁，然而被她那樣溫柔的珍惜過，熱烈的愛撫過，當她離去，將他獨自留在這深重晦暗的宮廷裏，他又怎麽可能不覺得孤寒寂寞？
他想起她在身邊的時候，固然甜蜜幸福，但醒過神來意識到她不會再回來，卻也一樣的痛苦酸澀。
太子回宮，侍奉的宮女宦官紛紛低頭行禮，其中一個宮女身量高挑，修眉俊目。太子乍一眼看過去，愣了一下，旋即收回目光，親自低頭將廊下的石榴花搬進屋裏，然後才問：“覃包，新進的那個宮女，是誰選上來的？”
太子身邊的近侍都有定數，新進的人是誰，覃包作為王綸一班徒弟裏最受太子倚重的人，自然知道是誰，遲疑了一下，道：“是大伴……前些天帶過來的，已經教過規矩了。”
太子笑了笑，道：“送回去幫她安排個好點的差事吧！告訴大伴，以後別再選人往孤身邊送，孤不喜歡。”
王綸是照著萬貞的模樣品格選人送過來的，多少有兩分影子和萬貞相像。可再像的人，終究不是他要的那一個，他見了沒有歡喜，卻感覺難受。隻是他若因此生氣發作了她，以後宮裏的人怕便要會錯意，背後說萬貞的閑話。
覃包見太子眉目清冷，語氣淡漠，連忙應諾。王綸將自己的親信徒弟、幹兒都塞到太子身邊聽差，但這麽多人裏，真正能讓太子滿意信任的，卻隻有一個覃包。倒不是因為他比別人能幹，而是因為他是真將侍奉太子放在第一位，不像別人那樣好弄權。
因此太子遇事，便交給覃包處置，不想與王綸爭執。
皇帝這段時間用心教導太子，太子便也心無旁騖的努力學習。
恰逢曹吉祥父子造反，率了韃兵夜襲宮城，雖然因為蕃將馬亮傳信及時，在朝房值夜的孫鏜和恭順侯吳瑾緊急遞書信入宮，守住了宮門。但京師也陷入了混戰，曹欽率兵殺了逯杲，重傷大學士李賢，又殺了都禦史寇深。雖說叛亂最後被鎮壓，曹氏滿門盡斬，曹吉祥淩遲處死，卻也留下了一堆爛攤子。
皇帝接連被信重的臣子、宦官背叛，除了憤怒，更覺得傷心。且逯杲、李賢為皇帝左膀右臂，此時一死一傷，理政不順，難免對已經開始上手政務的太子倚重，交辦的事務也越來越多。皇帝勤政，太子隨侍父親左右自然也忙碌得很，卻並不喊累，隻是本來就不多的話，越來越少。
皇帝父子忙碌，錢皇後便也不打擾他們，自行調派中使，前往民間選取秀女，以備太子擇妃。
曹氏父子叛亂，衝突集中在京師，對於朝廷來說影響深遠，但對於民間來說，不過是個閑話。而選秀女擇太子妃這件事，對於朝廷來說並不怎麽重要，對於民間來說，卻是切身利害所在。不願意女兒入宮的父母，都早早地就將兒女親事定了，以免中選。
萬貞一行乘船由運河入長江，再由長江上洞庭，這一路行來每遇關卡，都是她拿著仁壽宮女官的牙牌打發，便從往來客商的騷動中聽到了這個消息。
她的少年，也到選妃成親的年紀了啊！
她也不知道是什麽心情，回到座艙後，在窗邊坐了下來，沉默片刻，倒了杯酒對著北方遙遙相祝：“願你娶得如花美眷，一生被人愛慕珍重。她不是因為你的身份權勢而攀附皇家，而是因為看到了你的善良溫柔，願與你相守白頭，生死不離！”
這杯酒喝得太急，嗆得她咳嗽起來，連杜箴言站在窗外也沒發現。
杜箴言沒有說話，過了會兒才端著酒菜笑嘻嘻地走過來敲門：“萬小妹，我這裏剛買了幾尾刀魚、鰣魚，正讓廚師做呢，要不要喝一杯？”
野生的長江三鮮這種極品，後世是有錢都難碰上的美味。現在雖然環境未受汙染，魚還多著，但北方人多不愛河鮮。萬貞身在宮中，這種鮮味也吃得少，聽到杜箴言相邀，便答：“好啊！哪裏設宴？”
杜箴言擺手道：“別，守靜老道那臉看著倒胃口，向二、杜齊他們又拘束。咱倆偷偷吃完算了，省得大家應酬著心累！”
萬貞忍俊不禁：“吃獨食你還有理了！”
杜箴言瞪她：“有好吃的我就來找你分享了，你竟然還這麽說我，你良心不會痛嗎？”
“良心是什麽？好吃嗎？”
其時他們的船已經行到了洞庭一帶，窗外八百裏洞庭煙波浩渺，岸邊青山隱隱，蘆花飄蕩，在夕陽下美不勝收。兩人以河鮮就酒，說說笑笑，時間倒也過得快。
杜箴言說到桃花源附近的事，突然想起一件事，道：“剛才靠岸的時候，我收到信鴿傳來的消息，說常德那邊的衛所指揮使換了個人。這新任的指揮使，也不知道是什麽脾性，會不會礙咱們的事。”
萬貞已經有了五分酒意，擺手道：“這倒不必擔心，新來的指揮使吳掃金，還有知州萬安，礦監福全，是我特意安排的人。雖說我現在不比原來，借力可能借不到。但壞我的事，估計這一時半會的，茶還涼不了那麽快。”
杜箴言啞然，好一會兒才道：“我都不知道，原來你還能插手地方官任免。”
萬貞搖頭：“插手官員任免這種事，我是辦不到的。不過身在東宮，離朝堂近，消息便利，像這種並非膏腴之地的職位，幫有心人謀一謀，隻要小心用力，偶爾也能辦成那麽幾樁。”
她說著也覺得好笑，吐了口酒氣，道：“我兩輩子都沒從過政，智慧都用在弄這幾個位置上麵了。也不知道此行能不能順利，若是桃花源這處不行，往後再選擇的地方，我這茶可就涼了，再沒有從官麵上走通關係的本事，隻能靠錢砸了。”
杜箴言見她神情廖落，心中五感交集，低聲道：“其實你是女人，要是在這裏適應了不想走，也不用冒著生命危險走的。”
萬貞哈哈一笑：“錯，你不走才正常，因為這裏可以滿足你提刀縱馬，爭霸天下的欲望；而我們那個時代的女人，活在這樣的時代裏，才寧願冒著生命危險，也要找到辦法回去。”
杜箴言道：“梁園雖好，終非吾鄉！以前我以為這話矯情，到了這裏才知道什麽叫故土難離。”
萬貞點了點頭，她與杜箴言雖然因為分了手，還存在著相處的尷尬。但在這同船共行的幾個月裏，相同背景養成的互相理解的熟悉，卻又濃厚起來。此時借著酒意，她將早就想說的一句說出出來：“箴言，可能我即使回到了現代，也沒有辦法再愛人了！”
杜箴言早有感覺，隻是沒想到她會說破，好一會兒才喑聲問：“為什麽？”
萬貞笑了笑，輕歎：“我愛你一回，費了十年光陰，才將你從心裏挖出來；然後又因為相依相伴而愛上了一個人，這一次他徹底的融入了我的生命……我可以回家，但這已經與生命交纏的感情，卻又該怎麽割舍呢？”