通州運河北岸，杜箴言站在柳樹下凝視著已經準備好隨時起錨的大船，心神不定。自從太子重立，他就傳信讓萬貞出宮，可她一直沒有答應。
做了父親，他理解萬貞想等到太子十八歲再離開宮廷的那種不舍。因此這次萬貞突然傳信出來，要南下與他匯合，一起探訪桃花源，他驚訝之餘，感到十分不安：算年紀，太子現在才十六歲，萬貞突然放棄監護他的職責，其中必有變故。
他無法從雜亂的情報中做出準確的判斷，卻知道若是這一次，他都沒能將萬貞帶走，以後便再也沒有了帶她走的機會。因此他表麵鎮定，手卻不自禁的按住了腰間的長劍，拇指摩挲著劍柄上的寶石，抿唇不語，直到聽到遠處蹄聲得得，他才轉頭北望。
萬貞縱騎而來，遠遠看到杜箴言的身影，忍不住叫了一聲：“杜……大哥！”
十二年不見，歲月似乎在杜箴言身上凝滯了，眉宇疏闊，仍然還是當年那副江湖劍俠的打扮，隻不過氣質越加沉穩厚重，令人不敢親近。
她本來想喊一聲他的名字，話到了嘴邊，卻換成了一聲“大哥”。
杜箴言自然察覺到了她這一聲稱呼裏包含的情緒轉折，握劍的手猛然一緊，又鬆了開來，朗聲笑道：“萬小妹，多年不見，你風采猶勝往昔，可喜可賀！”
萬貞笑道：“哪裏比得上杜大哥保養得宜，越來越帥？凍齡或者逆生長這種美差，女子會幹，不需要你來爭的。”
杜箴言除了在萬貞這裏，還真沒被人誇過“帥”，這久違的詞句帶來的親切，令他忍不住哈哈一笑，道：“行了，別互相吹捧了。快上船，就等你呢！”
萬貞甩鐙下馬，輕巧的邁上碼頭，又轉身招呼守靜老道：“道長，快點！”
守靜老道慢吞吞地說：“善信急什麽，此去要做的事情多了，且天象也還差著年份，爭這一時片刻用處不大。”
萬貞道：“我能不急嗎？你們是一步步做事，忙了差不多十年。我是中途插隊，看信能知道的東西畢竟有限，還要靠你們跟我解說具體情況呢。”
杜箴言理解她這種焦急，示意向二領人照應坐騎，自己領了萬貞上船，笑道：“其實真不用急，爛柯山那次行動失敗，暴露出了很多問題。光有我一個人，得到的基數不夠指明方向，得我們兩個都在場，天師府才好按易數計算坐標。我們這幾年的數據整理，天象計算，多是關於時間，空間也隻是確定了大概地點，還沒選好具體位置。”
萬貞皺眉道：“我的數學水平一般，函數一類的東西基本上都還給了老師，複雜些的不懂。照你所說，天師府的易數玄妙，但這確定時間、空間位置的事，他們靠譜嗎？”
杜箴言本想回答，看了一眼守靜老道，微微一笑，讓他說話。守靜老道瞪了他一眼，道：“善信放心，我龍虎山一脈自漢以降，傳承千年，曆萬劫而不滅，在易數方麵的造詣，自然不需贅言。隻要基數不錯，算一算你們說的時空節點，並不難。”
萬貞這些年雖然故意壓製著自己的心緒，不去想這方麵的事，但這種與自己息息相關的問題，再克製情緒，又怎麽可能完全斷絕念頭呢？
以往她在宮中往外傳信難以盡意，又怕萬一書信被有心人截取，會招來災禍。所以有些事她不便細問，現在能夠對麵說話，她才道：“道長，這不是放心與否的問題。而是我在宮中見過匈缽大和尚，與他說過話。那和尚自爛柯山事後就絕足中原，不再尋求超脫自彼岸的捷徑。在我想來，即使法門不同，但求道之人的追求應當是相同的。匈缽大和尚退縮斷念，道長和天師府卻執著不放，不知究竟何求？”
所謂求道，首先便有一個“求”字，既有所求，便是盼有所得。匈缽大和尚的退縮，讓萬貞心裏自然警惕起來，對守靜老道和天師府的目的存疑。
杜箴言沒有與景泰帝這邊的人深交，信息不對等，加上他對天師府的信任遠在萬貞之上，倒是從來沒有想過這個問題。此時被她提醒，也暗裏吃了一驚，很自然地站到了萬貞身邊，望著守靜老道。
守靜老道見他們站在一起向自己施壓，不由沉默了一下，道：“善信說得不錯，我與掌教師兄這兩年，幾乎是傾滿山之力，支持杜施主查尋你們說的時空節點，自然是有所求。以往沒有明言，倒不是故意隱瞞，而是你們崇尚‘科學’，這等道門玄妙之事，你們未必明白。”
杜箴言朗聲道：“道長隻要說了，能不能明白，那是我們的事。”
守靜老道晃了一下手中的拂塵，沉吟道：“自宋滅元興，天地元氣就有衰敗之相，求道之人難以采氣入道。有法無術，不足以護持門庭，本就不利於道統傳承，偏偏掌教師兄演算易數，又得出人道凶卦，恐我道門有覆滅之危。因此想借兩位善信的指引之力，往後世渡幾顆道種，以保我派道統不失。”
萬貞皺眉道：“有件事可能你不知道，我們那個時代被人稱為‘末法時代’，大家普遍推崇科學，你這玄妙至極的道種，渡過去恐怕發不了芽。”
守靜老道被她逗得一笑，問：“誰說科學，就入不了道？”
萬貞瞠目結舌，杜箴言若有所思的道：“愛因斯坦的科學研究到了極致，就轉去研究神學了……”
守靜老道點頭，正色道：“於我輩求道之人而言，世間萬物至極皆是道。何況經過數百年休養，到了你們那時，天地元氣又逐漸複蘇，道種自然能夠感應生化。保我派傳承不因元氣枯竭的五百年滅亡，那便是我與師兄所求了。”
萬貞揉了揉額頭，問：“你們是如何判斷天地元氣衰敗的呢？”
守靜老道歎了口氣，道：“善信身在東宮，想必聽過不少朝堂上的各種奏報風聲，應該比旁人更清楚才對。”
萬貞一怔，心中凜然：“近年災害頻發，旱澇相接……”
守靜老道搖了搖頭：“這不過是先兆小災而已，真正的大害遠還未至。”
杜箴言悚然而驚，失聲道：“小冰河氣候，我聽過！”
萬貞茫然，好一會兒才道：“好像我們那個時代，那近百年時間裏也一樣大災大害。”
守靜老道苦笑：“衰、興之起，變動劇烈，災害自然明顯；反而是元氣已經完全消退的那兩三百年間，災害要少些。”
杜箴言默算了一下時間，罵了一聲：“那不就是所謂的康乾盛世期間嘛？”
守靜老道不管世俗政權變化，萬貞卻是心情慘淡，無話可說。一時眾人沉默無言，隻有船工解纜呼號，起航南下的高唱，與運河波浪拍船的喧嘩，在夏日的烈陽下飄揚。
他們談論的話題，概括了幾百年世事滄桑。而皇帝此時正在考慮的東西，卻近在眼前。
自從石家覆滅，大太監曹吉祥兔死狐悲，驚惶不安，經常厚賞養子曹欽手下的韃官，倚為依靠，漸有反心，隻不過因為自己身為宦官，怕造反無人呼應，一時難下決定。曹欽知道養父心結所在，便問門客馮益：“史上可宦官子弟當天子的？”
馮益奉承主家：“魏武帝曹操便是。”
曹氏父子因此廣結門客，開始籌備造反。
皇帝察覺曹氏動向有異，但又不信曹吉祥身為宦官，竟然會想造反。
這種介於家事與國事之間，將明未明的事，皇帝一時無處傾訴，心中塊磊難消，恰遇太子從內閣那邊接了一疊奏折過來請皇帝禦筆朱批，便喚他過來，問：“聞說萬侍已經南辭，如今東宮事務如何？”
太子恭聲回答：“萬侍離去之前，已經將事務一一交辦，且得母後督管，東宮無事。”
皇帝仔細打量了兒子一眼，見他舉動從容，眉宇間透出一股不同過往的沉肅。小小年紀，竟有一種讓人放心信任的穩重來，心中訝然，本來是想與兒子閑聊幾句，這時候卻突然生出了考較之心，問：“近日曹家如何？”
太子接觸朝政越多，越知道父親真正的意圖，想了想，道：“兒臣聞說，曹欽慣用私刑，近日無故私刑拷打家人曹福來，有言官彈劾的奏章在閣部。幾位閣老說過，要上請父皇禦裁，隻是不知司禮監有沒有送上來。”
曹吉祥身為司禮監掌印，扣壓個彈劾養子的奏章輕而易舉。皇帝沒有見到這奏章，心中惱怒，隻是不形於外而已，道：“通政司每日入奏之事少則數十，多則數百。諸事輕重緩急不一，分揀之際，難免有奏章遺落之事。禦史彈劾曹欽，太子以為如何處置？”
太子知道父親不過是借他的嘴說話而已，便道：“曹大伴侍奉父皇左右，曹欽也算近人。兒臣以為，還照舊例，降敕群臣，使逯杲查辦告誡便是。”
皇帝滿意了，忽然想到兒子已經十六歲，按皇家的規例，該成婚了，便道：“近日皇後提及廣選秀女，為你擇妃，你意下如何？”
太子低頭道：“母後一片慈心關愛，兒臣銘感五內，願聽母後做主。”
做了父親，他理解萬貞想等到太子十八歲再離開宮廷的那種不舍。因此這次萬貞突然傳信出來，要南下與他匯合，一起探訪桃花源，他驚訝之餘，感到十分不安：算年紀，太子現在才十六歲，萬貞突然放棄監護他的職責，其中必有變故。
他無法從雜亂的情報中做出準確的判斷，卻知道若是這一次，他都沒能將萬貞帶走，以後便再也沒有了帶她走的機會。因此他表麵鎮定，手卻不自禁的按住了腰間的長劍，拇指摩挲著劍柄上的寶石，抿唇不語，直到聽到遠處蹄聲得得，他才轉頭北望。
萬貞縱騎而來，遠遠看到杜箴言的身影，忍不住叫了一聲：“杜……大哥！”
十二年不見，歲月似乎在杜箴言身上凝滯了，眉宇疏闊，仍然還是當年那副江湖劍俠的打扮，隻不過氣質越加沉穩厚重，令人不敢親近。
她本來想喊一聲他的名字，話到了嘴邊，卻換成了一聲“大哥”。
杜箴言自然察覺到了她這一聲稱呼裏包含的情緒轉折，握劍的手猛然一緊，又鬆了開來，朗聲笑道：“萬小妹，多年不見，你風采猶勝往昔，可喜可賀！”
萬貞笑道：“哪裏比得上杜大哥保養得宜，越來越帥？凍齡或者逆生長這種美差，女子會幹，不需要你來爭的。”
杜箴言除了在萬貞這裏，還真沒被人誇過“帥”，這久違的詞句帶來的親切，令他忍不住哈哈一笑，道：“行了，別互相吹捧了。快上船，就等你呢！”
萬貞甩鐙下馬，輕巧的邁上碼頭，又轉身招呼守靜老道：“道長，快點！”
守靜老道慢吞吞地說：“善信急什麽，此去要做的事情多了，且天象也還差著年份，爭這一時片刻用處不大。”
萬貞道：“我能不急嗎？你們是一步步做事，忙了差不多十年。我是中途插隊，看信能知道的東西畢竟有限，還要靠你們跟我解說具體情況呢。”
杜箴言理解她這種焦急，示意向二領人照應坐騎，自己領了萬貞上船，笑道：“其實真不用急，爛柯山那次行動失敗，暴露出了很多問題。光有我一個人，得到的基數不夠指明方向，得我們兩個都在場，天師府才好按易數計算坐標。我們這幾年的數據整理，天象計算，多是關於時間，空間也隻是確定了大概地點，還沒選好具體位置。”
萬貞皺眉道：“我的數學水平一般，函數一類的東西基本上都還給了老師，複雜些的不懂。照你所說，天師府的易數玄妙，但這確定時間、空間位置的事，他們靠譜嗎？”
杜箴言本想回答，看了一眼守靜老道，微微一笑，讓他說話。守靜老道瞪了他一眼，道：“善信放心，我龍虎山一脈自漢以降，傳承千年，曆萬劫而不滅，在易數方麵的造詣，自然不需贅言。隻要基數不錯，算一算你們說的時空節點，並不難。”
萬貞這些年雖然故意壓製著自己的心緒，不去想這方麵的事，但這種與自己息息相關的問題，再克製情緒，又怎麽可能完全斷絕念頭呢？
以往她在宮中往外傳信難以盡意，又怕萬一書信被有心人截取，會招來災禍。所以有些事她不便細問，現在能夠對麵說話，她才道：“道長，這不是放心與否的問題。而是我在宮中見過匈缽大和尚，與他說過話。那和尚自爛柯山事後就絕足中原，不再尋求超脫自彼岸的捷徑。在我想來，即使法門不同，但求道之人的追求應當是相同的。匈缽大和尚退縮斷念，道長和天師府卻執著不放，不知究竟何求？”
所謂求道，首先便有一個“求”字，既有所求，便是盼有所得。匈缽大和尚的退縮，讓萬貞心裏自然警惕起來，對守靜老道和天師府的目的存疑。
杜箴言沒有與景泰帝這邊的人深交，信息不對等，加上他對天師府的信任遠在萬貞之上，倒是從來沒有想過這個問題。此時被她提醒，也暗裏吃了一驚，很自然地站到了萬貞身邊，望著守靜老道。
守靜老道見他們站在一起向自己施壓，不由沉默了一下，道：“善信說得不錯，我與掌教師兄這兩年，幾乎是傾滿山之力，支持杜施主查尋你們說的時空節點，自然是有所求。以往沒有明言，倒不是故意隱瞞，而是你們崇尚‘科學’，這等道門玄妙之事，你們未必明白。”
杜箴言朗聲道：“道長隻要說了，能不能明白，那是我們的事。”
守靜老道晃了一下手中的拂塵，沉吟道：“自宋滅元興，天地元氣就有衰敗之相，求道之人難以采氣入道。有法無術，不足以護持門庭，本就不利於道統傳承，偏偏掌教師兄演算易數，又得出人道凶卦，恐我道門有覆滅之危。因此想借兩位善信的指引之力，往後世渡幾顆道種，以保我派道統不失。”
萬貞皺眉道：“有件事可能你不知道，我們那個時代被人稱為‘末法時代’，大家普遍推崇科學，你這玄妙至極的道種，渡過去恐怕發不了芽。”
守靜老道被她逗得一笑，問：“誰說科學，就入不了道？”
萬貞瞠目結舌，杜箴言若有所思的道：“愛因斯坦的科學研究到了極致，就轉去研究神學了……”
守靜老道點頭，正色道：“於我輩求道之人而言，世間萬物至極皆是道。何況經過數百年休養，到了你們那時，天地元氣又逐漸複蘇，道種自然能夠感應生化。保我派傳承不因元氣枯竭的五百年滅亡，那便是我與師兄所求了。”
萬貞揉了揉額頭，問：“你們是如何判斷天地元氣衰敗的呢？”
守靜老道歎了口氣，道：“善信身在東宮，想必聽過不少朝堂上的各種奏報風聲，應該比旁人更清楚才對。”
萬貞一怔，心中凜然：“近年災害頻發，旱澇相接……”
守靜老道搖了搖頭：“這不過是先兆小災而已，真正的大害遠還未至。”
杜箴言悚然而驚，失聲道：“小冰河氣候，我聽過！”
萬貞茫然，好一會兒才道：“好像我們那個時代，那近百年時間裏也一樣大災大害。”
守靜老道苦笑：“衰、興之起，變動劇烈，災害自然明顯；反而是元氣已經完全消退的那兩三百年間，災害要少些。”
杜箴言默算了一下時間，罵了一聲：“那不就是所謂的康乾盛世期間嘛？”
守靜老道不管世俗政權變化，萬貞卻是心情慘淡，無話可說。一時眾人沉默無言，隻有船工解纜呼號，起航南下的高唱，與運河波浪拍船的喧嘩，在夏日的烈陽下飄揚。
他們談論的話題，概括了幾百年世事滄桑。而皇帝此時正在考慮的東西，卻近在眼前。
自從石家覆滅，大太監曹吉祥兔死狐悲，驚惶不安，經常厚賞養子曹欽手下的韃官，倚為依靠，漸有反心，隻不過因為自己身為宦官，怕造反無人呼應，一時難下決定。曹欽知道養父心結所在，便問門客馮益：“史上可宦官子弟當天子的？”
馮益奉承主家：“魏武帝曹操便是。”
曹氏父子因此廣結門客，開始籌備造反。
皇帝察覺曹氏動向有異，但又不信曹吉祥身為宦官，竟然會想造反。
這種介於家事與國事之間，將明未明的事，皇帝一時無處傾訴，心中塊磊難消，恰遇太子從內閣那邊接了一疊奏折過來請皇帝禦筆朱批，便喚他過來，問：“聞說萬侍已經南辭，如今東宮事務如何？”
太子恭聲回答：“萬侍離去之前，已經將事務一一交辦，且得母後督管，東宮無事。”
皇帝仔細打量了兒子一眼，見他舉動從容，眉宇間透出一股不同過往的沉肅。小小年紀，竟有一種讓人放心信任的穩重來，心中訝然，本來是想與兒子閑聊幾句，這時候卻突然生出了考較之心，問：“近日曹家如何？”
太子接觸朝政越多，越知道父親真正的意圖，想了想，道：“兒臣聞說，曹欽慣用私刑，近日無故私刑拷打家人曹福來，有言官彈劾的奏章在閣部。幾位閣老說過，要上請父皇禦裁，隻是不知司禮監有沒有送上來。”
曹吉祥身為司禮監掌印，扣壓個彈劾養子的奏章輕而易舉。皇帝沒有見到這奏章，心中惱怒，隻是不形於外而已，道：“通政司每日入奏之事少則數十，多則數百。諸事輕重緩急不一，分揀之際，難免有奏章遺落之事。禦史彈劾曹欽，太子以為如何處置？”
太子知道父親不過是借他的嘴說話而已，便道：“曹大伴侍奉父皇左右，曹欽也算近人。兒臣以為，還照舊例，降敕群臣，使逯杲查辦告誡便是。”
皇帝滿意了，忽然想到兒子已經十六歲，按皇家的規例，該成婚了，便道：“近日皇後提及廣選秀女，為你擇妃，你意下如何？”
太子低頭道：“母後一片慈心關愛，兒臣銘感五內，願聽母後做主。”