太子從西山行宮接了皇後和諸妃回紫禁城，本應向皇帝複命。但孫太後卻先一步讓人過來，傳他與萬貞過仁壽宮覲見。
與不問政事的錢皇後、目光短淺的周貴妃不同。孫太後雖然在仁壽宮靜養，但多年的經曆與極高的政治素養，讓她很容易從外麵傳來的消息中判斷朝局變化。太子和萬貞的禮畢，她便讓宮人扶起他們，又拉住萬貞的手，垂淚道：“好孩子，委屈你了。”
萬貞沒想到孫太後竟會在她麵前流淚，一時慌了手腳，連忙道：“娘娘，您這樣，奴如何敢當？”
孫太後撫著她的手背，難過的說：“哀家也是女人，自然懂你受的苦。休說那些冠冕堂皇的話，歸根結底，這件事千錯萬錯，都是我家對不住你！”
於這個時代的風俗來說，莫說隻是用萬貞來誘了一下敵，便是將她賜給石彪，再驅使她反間用命都不能算是什麽了不起的大事。萬貞已經做好了被人無視甚至傷害的心理準備，乍然聽到孫太後這樣情真意切的話，反而有些不適應，好一會兒才道：“娘娘萬勿如此！賴殿下救援及時，奴並未受辱。”
孫太後鬆了口氣，點了點頭，道：“好，好！總算沒有造成不可挽回的憾事。”
沒讓人通稟就進來了的皇帝正好聽到母親這話，頓時有些尷尬，輕咳一聲。
孫太後雖然對萬貞真心憐惜，但總也比不過對兒子的感情深厚，不舍得叫兒子難堪。聽到兒子的聲音，便不再多話，讓王嬋給皇帝請座。
皇帝之所以趕到仁壽宮來見太子和萬貞，是因為此事不便張揚，沒法直接叫太子和萬貞到前殿去安撫；若去後宮吧，他又不願意讓錢皇後她們知道。隻有在母親這裏，最為方便。
可真見了太子和萬貞，心中畢竟有些虧負之感，尷尬了好一會兒才道：“太子行事略顯急躁，還需多加磨練。往後逢大朝會，便隨朕上朝，侍候筆墨，多聽聽閣老重臣治國理政的方略罷！”
朝會分為常朝和大朝，大朝會每月朔、望兩次，基本上京中的朝臣都能見著。允許太子大朝會時侍墨聽政，那是正式將太子引入朝堂，參與治國，並宣告他可以行使儲君之權了。
太子怔了怔，連忙拜謝：“謹遵父皇諭旨。兒臣一定用心學習，不負父皇厚望。”
皇帝在禦座失得複得後，事事親力親為，十分勤政。除了不敢過分倚重宦官，朝堂重臣不如早年當用的原因外，也是害怕權柄旁落。能這時候允許太子入朝，殊為不易。
萬貞眼見太子有機會鞏固地位，心中也自高興。在她心中，皇帝能對太子好，別的就不足再提。但在皇帝心中，太子和她那是兩回事。太子安撫過後，便該對萬貞論功行賞。可萬貞這“功勞”實在不足以為外人道，便隻能另找借口：“萬侍多年侍奉太子兢兢業業，忠心可嘉，論功當賞。”
但說到賞，皇帝也停頓了一下，有些皺眉：孫太後念舊論功，這幾年給萬貞加的品階已經到了尚宮一級，再往上的宮正，滿宮也隻有王嬋這個特例；總不能皇後身邊的女官最高職務都是尚宮，太子身邊的侍長還越過母親去。若不賞官職，隻賜錢財，這錢財的數額太大打眼，卻也不妥。
太子連忙道：“父皇，萬侍與父兄失散多年，曾經幾次托人尋找下落。聽說其弟萬通現在四川眉山服役，為人敦厚，頗有武勇，不如賞他一個百戶，為國效力。”
百戶在武職中算是低微了，別說萬貞是論功而賞，就是東宮背後運作一下，這出身也撈得著。皇帝目視萬貞，問道：“如何？”
萬貞於原身的父母兄弟雖然沒有感情，但畢竟與身體有血緣之親。要她專門去為素未謀麵的人走門路她不樂意，但順水推舟時給他弄個出身，她也沒有推辭的道理，便上前拜謝：“奴父兄敦厚老實，隻會低頭做事，卻不是玲瓏乖巧的人。能得一百戶之職，免除遠役之苦，已是僥天之幸，奴感激不盡。”
皇帝點頭：“好，那便賞你兄弟一個百戶出身，召他入京到錦衣衛任個實職吧！”
京師錦衣衛的實職難得，從川中苦役一下變成京師錦衣衛的實權百戶，皇帝這份恩賞也不算輕了。萬貞識趣，再三拜謝天恩。孫太後老來任性，不太喜歡這種官麵文章，又招過萬貞，溫聲撫慰：“雖說百戶的官兒低了些，但你在宮中。隻要你兄弟勤勉盡忠，要博個出身也容易。”
萬貞略一遲疑，俯身下拜：“娘娘，奴幼年入宮充役，賴您慈和潤澤，得在座下養大成人。又委以腹心重任，多年信賴有加，恩深情重，猶過生身父母。奴本該肝腦塗地，盡忠職守，以報慈恩。然而如今外麵流言蜚語，於東宮不利。奴若再貪戀富貴，留滯不去，隻恐損害太子殿下清名。當初是您派奴充任東宮侍長，如今殿下已然長成如玉君子，奴還向您繳旨，請辭此職，盼您允許。”
孫太後萬萬沒想到她這時候請辭，怔了怔，忽然問：“貞兒，你這是……心中怨我嗎？”
萬貞惶然道：“娘娘何出此言？奴賴您慈恩庇佑，方有今日，一身所有盡為您所賜。在您駕前效力，隻恐用心不周，何得怨憤？請辭離宮，實因奴如今留在東宮，於殿下無益有害。”
孫太後自然聽得出她對太子的心意不假，一時心中慨然，轉頭問太子：“深兒，貞兒雖是哀家指派，但畢竟在東宮任職，你意下如何？”
太子知道萬貞去意堅定，不可挽回，卻沒有想到她一回仁壽宮，就向孫太後直接將事坐實。孫太後和萬貞在這邊問答，他站在旁邊聽著，早已經淚流滿麵，隻是忍著沒有出聲。
直到太後發問，他才哽咽著回答：“皇祖母，當年您將她派到孫兒身邊，不就是因為她會盡心竭力，事事為孫兒周全嗎？孫兒當然不願意她走，可是……孫兒已經累了她十六年，不能再累她一生！”
孫太後怔了怔，到了她這個年紀，經曆的滄桑足以讓她洞明世事，而垂憐晚輩的辛苦，樂意糊塗些過日子。就像體諒兒子的辛苦那樣，明知萬貞辭別必有原因，但卻不忍深究，隻是問她：“你要出宮，是投奔兄弟嗎？”
萬貞搖了搖頭，笑道：“娘娘，奴四歲入宮，從未見過外麵的天地。以前聽宮中的掌故時，就覺得外麵的天地必然有不同於宮廷的精彩。所以三寶太監明知年歲已長，卻仍願風燭之年南下出海。奴不如三寶太監有誌氣，但也想出宮之後，天南地北到處走走，見一見各地不同的風光。”
孫太後長長的籲了口氣，笑了起來，溫和的說：“難得你一個女孩子，能有這樣的心。也罷，哀家準了。隻不過如今……你出宮怕是危險得很，你還是先回東宮，等他們家不找麻煩了，你再離宮，可否？”
石彪雖然就擒，但石家不倒，萬貞就仍然危險。甚至於在石亨知道侄兒失手的原因後，很有可能深恨她破了石家的布局，而報複於她。
孫太後話裏的好意，萬貞自然領情拜謝。她來到這陌生的世界裏，最初的惶恐，是在孫太後的權勢庇佑下渡過的。雖說這些年來她對太子所付出的心血精力，已經超過了君臣之義，然而那畢竟是她自己甘願的。
以一個上司的身份來說，孫太後已經是難得寬厚仁慈，有情有義的老板。能夠得到她的應許，善始善終的辭別，萬貞心裏也是高興的。
她以成年人的心態理智的麵對即將到來的別離，然而對於才十幾歲的少年來說，離別的愁緒卻無法消遣，隻是以絕大的毅力克製住了強留的衝動。
太子沒有強留萬貞，隻是每天加倍著緊的纏著她，希望能讓她軟化留下。而在她逐步交接東宮事務的時間裏，周貴妃也特意過來挽留她：“貞兒，你怕損太子清名，不願在東宮當差。但到本宮身邊來，旁人總沒甚話可說。不如你到本宮身邊來當差？”
萬貞搖頭婉謝，周貴妃竟然很有誠意，又勸了兩回，見她始終不肯，失望不已。
此時石彪送到了京師，以私繡龍袍、寢龍床，淩.辱親王之名交由有司會審。皇帝怕行事過急，會激得石家立反，便溫言撫慰石亨，表示子侄事與他無關。同時為表示自己意不在此，常與曹吉祥談論景泰年舊事，忽爾想起舊日珍玩的一枚玉玲瓏。
那玉玲瓏景泰帝也曾使用，已經被郕王妃帶回王府去了。皇帝派人來索，郕王妃為景泰帝不平，怒道：“監國為帝七載，難道消受不得幾塊玉片？”因此將玉玲瓏扔進井中，不肯歸還。
皇帝被拂了麵子，亦大發雷霆，派出內侍去搜取郕王妃當日從宮中帶走的財物二十幾萬。一時京師人人側目，都為這出鬧劇瞠目結舌。石亨見皇帝這時候還在為舊事生氣，完全沒有從石彪那裏追索他的意思，便也放鬆心情來看皇室的熱鬧。
萬貞當日曾經答應景泰帝照應郕王妃母女，得知王府遇此劫難，顧不得太子鬧脾氣，急忙準備出宮。周貴妃見他們要去王府，趕緊叫了隨侍的宦官宮女，也跟著一起走。
與不問政事的錢皇後、目光短淺的周貴妃不同。孫太後雖然在仁壽宮靜養，但多年的經曆與極高的政治素養，讓她很容易從外麵傳來的消息中判斷朝局變化。太子和萬貞的禮畢，她便讓宮人扶起他們，又拉住萬貞的手，垂淚道：“好孩子，委屈你了。”
萬貞沒想到孫太後竟會在她麵前流淚，一時慌了手腳，連忙道：“娘娘，您這樣，奴如何敢當？”
孫太後撫著她的手背，難過的說：“哀家也是女人，自然懂你受的苦。休說那些冠冕堂皇的話，歸根結底，這件事千錯萬錯，都是我家對不住你！”
於這個時代的風俗來說，莫說隻是用萬貞來誘了一下敵，便是將她賜給石彪，再驅使她反間用命都不能算是什麽了不起的大事。萬貞已經做好了被人無視甚至傷害的心理準備，乍然聽到孫太後這樣情真意切的話，反而有些不適應，好一會兒才道：“娘娘萬勿如此！賴殿下救援及時，奴並未受辱。”
孫太後鬆了口氣，點了點頭，道：“好，好！總算沒有造成不可挽回的憾事。”
沒讓人通稟就進來了的皇帝正好聽到母親這話，頓時有些尷尬，輕咳一聲。
孫太後雖然對萬貞真心憐惜，但總也比不過對兒子的感情深厚，不舍得叫兒子難堪。聽到兒子的聲音，便不再多話，讓王嬋給皇帝請座。
皇帝之所以趕到仁壽宮來見太子和萬貞，是因為此事不便張揚，沒法直接叫太子和萬貞到前殿去安撫；若去後宮吧，他又不願意讓錢皇後她們知道。隻有在母親這裏，最為方便。
可真見了太子和萬貞，心中畢竟有些虧負之感，尷尬了好一會兒才道：“太子行事略顯急躁，還需多加磨練。往後逢大朝會，便隨朕上朝，侍候筆墨，多聽聽閣老重臣治國理政的方略罷！”
朝會分為常朝和大朝，大朝會每月朔、望兩次，基本上京中的朝臣都能見著。允許太子大朝會時侍墨聽政，那是正式將太子引入朝堂，參與治國，並宣告他可以行使儲君之權了。
太子怔了怔，連忙拜謝：“謹遵父皇諭旨。兒臣一定用心學習，不負父皇厚望。”
皇帝在禦座失得複得後，事事親力親為，十分勤政。除了不敢過分倚重宦官，朝堂重臣不如早年當用的原因外，也是害怕權柄旁落。能這時候允許太子入朝，殊為不易。
萬貞眼見太子有機會鞏固地位，心中也自高興。在她心中，皇帝能對太子好，別的就不足再提。但在皇帝心中，太子和她那是兩回事。太子安撫過後，便該對萬貞論功行賞。可萬貞這“功勞”實在不足以為外人道，便隻能另找借口：“萬侍多年侍奉太子兢兢業業，忠心可嘉，論功當賞。”
但說到賞，皇帝也停頓了一下，有些皺眉：孫太後念舊論功，這幾年給萬貞加的品階已經到了尚宮一級，再往上的宮正，滿宮也隻有王嬋這個特例；總不能皇後身邊的女官最高職務都是尚宮，太子身邊的侍長還越過母親去。若不賞官職，隻賜錢財，這錢財的數額太大打眼，卻也不妥。
太子連忙道：“父皇，萬侍與父兄失散多年，曾經幾次托人尋找下落。聽說其弟萬通現在四川眉山服役，為人敦厚，頗有武勇，不如賞他一個百戶，為國效力。”
百戶在武職中算是低微了，別說萬貞是論功而賞，就是東宮背後運作一下，這出身也撈得著。皇帝目視萬貞，問道：“如何？”
萬貞於原身的父母兄弟雖然沒有感情，但畢竟與身體有血緣之親。要她專門去為素未謀麵的人走門路她不樂意，但順水推舟時給他弄個出身，她也沒有推辭的道理，便上前拜謝：“奴父兄敦厚老實，隻會低頭做事，卻不是玲瓏乖巧的人。能得一百戶之職，免除遠役之苦，已是僥天之幸，奴感激不盡。”
皇帝點頭：“好，那便賞你兄弟一個百戶出身，召他入京到錦衣衛任個實職吧！”
京師錦衣衛的實職難得，從川中苦役一下變成京師錦衣衛的實權百戶，皇帝這份恩賞也不算輕了。萬貞識趣，再三拜謝天恩。孫太後老來任性，不太喜歡這種官麵文章，又招過萬貞，溫聲撫慰：“雖說百戶的官兒低了些，但你在宮中。隻要你兄弟勤勉盡忠，要博個出身也容易。”
萬貞略一遲疑，俯身下拜：“娘娘，奴幼年入宮充役，賴您慈和潤澤，得在座下養大成人。又委以腹心重任，多年信賴有加，恩深情重，猶過生身父母。奴本該肝腦塗地，盡忠職守，以報慈恩。然而如今外麵流言蜚語，於東宮不利。奴若再貪戀富貴，留滯不去，隻恐損害太子殿下清名。當初是您派奴充任東宮侍長，如今殿下已然長成如玉君子，奴還向您繳旨，請辭此職，盼您允許。”
孫太後萬萬沒想到她這時候請辭，怔了怔，忽然問：“貞兒，你這是……心中怨我嗎？”
萬貞惶然道：“娘娘何出此言？奴賴您慈恩庇佑，方有今日，一身所有盡為您所賜。在您駕前效力，隻恐用心不周，何得怨憤？請辭離宮，實因奴如今留在東宮，於殿下無益有害。”
孫太後自然聽得出她對太子的心意不假，一時心中慨然，轉頭問太子：“深兒，貞兒雖是哀家指派，但畢竟在東宮任職，你意下如何？”
太子知道萬貞去意堅定，不可挽回，卻沒有想到她一回仁壽宮，就向孫太後直接將事坐實。孫太後和萬貞在這邊問答，他站在旁邊聽著，早已經淚流滿麵，隻是忍著沒有出聲。
直到太後發問，他才哽咽著回答：“皇祖母，當年您將她派到孫兒身邊，不就是因為她會盡心竭力，事事為孫兒周全嗎？孫兒當然不願意她走，可是……孫兒已經累了她十六年，不能再累她一生！”
孫太後怔了怔，到了她這個年紀，經曆的滄桑足以讓她洞明世事，而垂憐晚輩的辛苦，樂意糊塗些過日子。就像體諒兒子的辛苦那樣，明知萬貞辭別必有原因，但卻不忍深究，隻是問她：“你要出宮，是投奔兄弟嗎？”
萬貞搖了搖頭，笑道：“娘娘，奴四歲入宮，從未見過外麵的天地。以前聽宮中的掌故時，就覺得外麵的天地必然有不同於宮廷的精彩。所以三寶太監明知年歲已長，卻仍願風燭之年南下出海。奴不如三寶太監有誌氣，但也想出宮之後，天南地北到處走走，見一見各地不同的風光。”
孫太後長長的籲了口氣，笑了起來，溫和的說：“難得你一個女孩子，能有這樣的心。也罷，哀家準了。隻不過如今……你出宮怕是危險得很，你還是先回東宮，等他們家不找麻煩了，你再離宮，可否？”
石彪雖然就擒，但石家不倒，萬貞就仍然危險。甚至於在石亨知道侄兒失手的原因後，很有可能深恨她破了石家的布局，而報複於她。
孫太後話裏的好意，萬貞自然領情拜謝。她來到這陌生的世界裏，最初的惶恐，是在孫太後的權勢庇佑下渡過的。雖說這些年來她對太子所付出的心血精力，已經超過了君臣之義，然而那畢竟是她自己甘願的。
以一個上司的身份來說，孫太後已經是難得寬厚仁慈，有情有義的老板。能夠得到她的應許，善始善終的辭別，萬貞心裏也是高興的。
她以成年人的心態理智的麵對即將到來的別離，然而對於才十幾歲的少年來說，離別的愁緒卻無法消遣，隻是以絕大的毅力克製住了強留的衝動。
太子沒有強留萬貞，隻是每天加倍著緊的纏著她，希望能讓她軟化留下。而在她逐步交接東宮事務的時間裏，周貴妃也特意過來挽留她：“貞兒，你怕損太子清名，不願在東宮當差。但到本宮身邊來，旁人總沒甚話可說。不如你到本宮身邊來當差？”
萬貞搖頭婉謝，周貴妃竟然很有誠意，又勸了兩回，見她始終不肯，失望不已。
此時石彪送到了京師，以私繡龍袍、寢龍床，淩.辱親王之名交由有司會審。皇帝怕行事過急，會激得石家立反，便溫言撫慰石亨，表示子侄事與他無關。同時為表示自己意不在此，常與曹吉祥談論景泰年舊事，忽爾想起舊日珍玩的一枚玉玲瓏。
那玉玲瓏景泰帝也曾使用，已經被郕王妃帶回王府去了。皇帝派人來索，郕王妃為景泰帝不平，怒道：“監國為帝七載，難道消受不得幾塊玉片？”因此將玉玲瓏扔進井中，不肯歸還。
皇帝被拂了麵子，亦大發雷霆，派出內侍去搜取郕王妃當日從宮中帶走的財物二十幾萬。一時京師人人側目，都為這出鬧劇瞠目結舌。石亨見皇帝這時候還在為舊事生氣，完全沒有從石彪那裏追索他的意思，便也放鬆心情來看皇室的熱鬧。
萬貞當日曾經答應景泰帝照應郕王妃母女，得知王府遇此劫難，顧不得太子鬧脾氣，急忙準備出宮。周貴妃見他們要去王府，趕緊叫了隨侍的宦官宮女，也跟著一起走。