周貴妃感念當年郕王妃庇佑太子的恩情，這些年也常往郕王府賞賜東西，照拂侄女。郕王府出事，她跟著一起探望，並不突兀。萬貞也沒多想，安排了車駕照應周貴妃一起走。
太子和貴妃此時前去郕王府，是為王妃也兩位郡主張目，以免有人落井下石。車駕雖然沒擺鹵薄，但儀衛卻帶了半副。周貴妃上了車，忽又轉身招手：“貞兒，你來，和本宮一起走。”
萬貞以為她意在隔開太子，便也隨著她一起上了馬車。周貴妃拉著她在車裏坐了，笑問：“貞兒，你覺得咱們去探望弟妹，皇爺會不會生氣？”
萬貞這麽多年與皇室打交道下來，這一家人的性情不說了如指掌，但也明了五六分。皇帝日常治國理政，用人不拘人品性情，刻毒如逯杲、驕橫如石亨、陰狠如曹吉祥，隻要不踩他的底線，都能容忍。但認真說來，能讓他喜歡的還是像錢皇後那種重情重恩的人。
太子念舊去探望郕王妃，他會不高興，但總體來說還是欣賞多於厭棄——其實這也是人之常情，這世上的人，自己或許會有辜負別人的時候；但有誰會不喜歡自己身邊的人，是知恩重情的人呢？
若不是篤定皇帝的生氣有限，萬貞也不會讓太子冒險去郕王府。
隻不過這揣測，在心裏過一過可以，訴之於口卻是不行的。萬貞隻能含糊回答：“娘娘，皇爺天恩深遠，哪是奴這等卑下之人可以揣測的呢？”
周貴妃歎了口氣，興味索然的道：“貞兒，你現在都不跟我說實話了。”
萬貞莫名其妙：“娘娘何出此言？奴在您麵前說話，從無虛假。”
周貴妃嘿了一聲，道：“是不說假話，可也不像皇兒出生那段時間那樣，事事替我著想，肯明白告訴我該怎麽做了！”
萬貞最初因為與周貴妃的特殊機遇，而有過交朋友的心思，肯勸她收斂脾氣。奈何周貴妃的性子是不聽人勸的，雙方脾氣不合，有過的交情自然消退，各自守了身份地位，不再深交。
這十幾年來萬貞對周貴妃幾無感情可言，即使偶爾替她打算，也不過是礙於她是太子生母，共榮共損，不得不為而已。
周貴妃智短，難以分辨人的假意，但卻看得到萬貞對兒子盡力維護，無所不為的真心。再想想自己與萬貞早年的機緣，卻是真心想將她籠到手下來用。眼看萬貞裝聾作啞，索性明白地道：“貞兒，你與我母子一榮俱榮，實話說罷。錢氏無子目眇，有失國體，本宮探過母後的意思。隻要外朝有奏請廢後的章表，請母後用印，母後是不會拒絕的。”
周貴妃對後位有野心，滿宮的人都知道。可她的野心已經推進到說動孫太後不反對的這一步，卻是誰也沒有想到！
敢情今年的這個春季，皇帝借著帶皇後和諸妃賞春閑居的機會，用了她來誘石彪入關，用了太子來封鎖兩關，調動武將；而周貴妃獨自留在紫禁城侍奉太後的機會，也沒有閑著。
周貴妃這些日子，一直盛意拳拳的勸萬貞跟她走，大約覺得她在後宮做的鋪墊已經夠多了，想找人幫著她從前朝上奏折吧？周貴妃沒有直接接觸外臣的機會，隻有萬貞和東宮的屬臣有來往，通過萬貞聯係朝臣上廢後的奏折，遠比近侍宦官在皇帝那裏說嘴有用。
萬貞目瞪口呆：“娘娘，皇娘與皇爺結發夫妻，又有南宮共苦之情，您怎會異想天開，意圖廢後？”
周貴妃忿忿不平的道：“皇爺與她固然結發夫妻，可本宮一樣是‘選三’出身；皇爺被困南宮，本宮一樣冒險入內侍奉！何況本宮為皇爺生兒育女，貴為太子生母，論寵、論功、論位份，本宮哪一點比不得她？憑什麽她眇目無子，還占據後位？”
萬貞怒極：“娘娘，您這是要用太子的前程，來換您一時的暢快嗎？”
周貴妃急道：“什麽叫用太子的前程來換本宮一時暢快？本宮若是為後，皇兒既長且嫡，萬氏和見潾再也休想有半點機會，豈不比現在位置穩固？”
“您錯了，殿下的位置想要穩固，不在於您爭不爭，在於皇娘的養子情分有多少。隻要皇娘心中愛重殿下過於二皇子，以長子身份已經足以穩踞東宮，不需謀嫡。”
關係到太子的前程，由不得她著急說實話：“娘娘，我知道您心中不平。然而這世間唯有感情……那是無法爭奪的東西。您還是莫爭這一時閑氣，咱們放眼將來，好嗎？”
周貴妃多年來在丈夫心中越爭感情越薄，心中的痛苦與嫉妒，實在已經到了無法遮掩的地步，怒聲道：“你隻會叫我看將來！可你想讓我看什麽時候的將來？是我這一生樣樣都屈居於她之下的將來嗎？我不甘心！”
求愛而不得的痛苦，萬貞也沒有辦法替她開解，隻能低頭不語。周貴妃卻不肯放過她，抓住她的手一字一句的道：“貞兒，別人沒有辦法。但是，你一定是有辦法的！算我求你，幫幫我！”
萬貞萬萬沒有想到周貴妃的偏執已經到了這一步，頓時毛骨悚然，連連退後，搖頭：“娘娘，奴實在沒有這樣的本事……您是做母親的人，還請多念念殿下的難處，好嗎？”
周貴妃看著她，慢慢地鬆開手，輕聲問：“貞兒，你是打定主意，不肯為本宮效力了？”
萬貞苦笑：“娘娘，奴都已經向太後娘娘請辭，不日就要遠行了。”
周貴妃冷冷一笑，沒再說話。
車中一片沉默，直到車駕停在郕王府前，兩人下車才改了神態，帶笑進了王府。
郕王妃的性情剛烈，自有一股胸懷磊落、俯仰無愧而生的傲骨。雖然家中剛被皇帝派的內侍搜了一遍，但她出來迎接太子和周貴妃時，雖然神色帶著悲憤，卻不見驚惶。
萬貞本想勸一勸郕王妃，但見到她的神態，卻自然的收了心思：這樣的女子，活在世間，自然有她的氣節，不因世俗摧折而變化。若是真正支持她，那便不要去勸她“更改”，而是默默地解決她的經濟困難，讓她仍然一直保有這股白雪玉壁般的清傲。
太子與萬貞多年相伴，見她不說話，想了一想，便也懂了她的心意，在周貴妃勸王妃時將話題引開，隻問兩個堂妹的近況。郕王妃連皇帝都無懼得罪，自然不是肯聽“勸”的人，隻是周貴妃一片好心，她不好給臉色看而已。
太子能明白她的心意，將周貴妃的話題引開，郕王妃心中很是感激，不僅叫了兩個女兒出來，細細地和太子、周貴妃敘家禮，還命總管陳表備宴留賓。太子和周貴妃為給王妃和兩位郡主撐腰，也特意逗留到了傍晚，參加王府家宴。
王府家宴，太子、貴妃、王妃、兩位郡主有座，萬貞和王綸卻隻能在旁邊侍奉太子用膳。太子不舍得萬貞吃苦，連忙道：“萬侍下去用膳吧，孤這裏有大伴和覃包候著呢，用不著你。”
周貴妃見狀也對身邊服侍的大太監夏時道：“大伴也下去吧！本宮和王妃說話，有女官侍奉就可以了。”
郕王妃知道萬貞和夏時是這母子倆真正的心腹，輕慢不得，本想叫身邊的大太監也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陳表怕自己不跟著家宴出錯，便笑道：“奴婢還要照應宴席，不敢離開。萬侍與夏公公都不算外人，不如讓娘娘身邊的蒲女官到偏殿陪客？”
夏時連忙道：“奴婢和萬侍是哪個牌麵上的人，能得王妃寬宏賞口飯吃就不錯了，如何敢驚擾主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您這樣客氣，咱家和萬侍都不知該坐該站了。”
這太監說話實在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，讓人引了他和萬貞到偏殿就坐吃飯。
萬貞剛剛與周貴妃不歡而散，夏時看在眼裏，此時兩人坐一桌吃飯，便特意來給萬貞敬酒，笑道：“萬侍，娘娘著急的時候連皇爺也要氣兩句，並非存心。咱們做奴婢的，萬萬不可記恨哪。”
萬貞失笑：“公公說的哪裏話，主君發落兩句，隻怪臣屬辦事不利，不能上慰主心，如何能記恨娘娘？”
夏時鬆了口氣，連忙道：“萬侍言之有理。說來娘娘與殿下母子休戚相關，共榮共損，咱們做下屬的，平日也該多多來往。”
萬貞略有些無奈地道：“公公客氣了，其實我已經向太後娘娘請辭東宮侍長之職，以後與公公見麵的機會應該不多。”
夏時笑道：“萬侍再請辭離宮，也是自幼護持殿下長大的有功之臣。十幾年相伴的情分，又豈會因為一時忌諱斷絕？說不得以後風平浪靜，殿下還要召您回來。”
萬貞剛才已經得罪了周貴妃，如今夏時殷勤說合敬酒，她也不好冷著臉，隻得舉杯回敬。
正殿的郕王妃感念太子和周貴妃趕來為自己撐腰的情義，雖然近年來靜心向佛，不愛問俗世，此時也盡心招待這母子倆。
陳表裏外忙碌照應，眼看賓主相歡，正想覷個空兒歇口氣，忽見自己的小徒弟麵帶急色的走了進來，知道必是有事，趕緊微微俯首細聽。小宦官說了幾句，陳表聽得驚疑不定，忽一眼與太子目光相對，再看到旁邊的周貴妃，陡然明白了事情的原委，頓時心膽俱裂，顧不得殿中的歡宴，一個箭步往外直衝。
太子和貴妃此時前去郕王府，是為王妃也兩位郡主張目，以免有人落井下石。車駕雖然沒擺鹵薄，但儀衛卻帶了半副。周貴妃上了車，忽又轉身招手：“貞兒，你來，和本宮一起走。”
萬貞以為她意在隔開太子，便也隨著她一起上了馬車。周貴妃拉著她在車裏坐了，笑問：“貞兒，你覺得咱們去探望弟妹，皇爺會不會生氣？”
萬貞這麽多年與皇室打交道下來，這一家人的性情不說了如指掌，但也明了五六分。皇帝日常治國理政，用人不拘人品性情，刻毒如逯杲、驕橫如石亨、陰狠如曹吉祥，隻要不踩他的底線，都能容忍。但認真說來，能讓他喜歡的還是像錢皇後那種重情重恩的人。
太子念舊去探望郕王妃，他會不高興，但總體來說還是欣賞多於厭棄——其實這也是人之常情，這世上的人，自己或許會有辜負別人的時候；但有誰會不喜歡自己身邊的人，是知恩重情的人呢？
若不是篤定皇帝的生氣有限，萬貞也不會讓太子冒險去郕王府。
隻不過這揣測，在心裏過一過可以，訴之於口卻是不行的。萬貞隻能含糊回答：“娘娘，皇爺天恩深遠，哪是奴這等卑下之人可以揣測的呢？”
周貴妃歎了口氣，興味索然的道：“貞兒，你現在都不跟我說實話了。”
萬貞莫名其妙：“娘娘何出此言？奴在您麵前說話，從無虛假。”
周貴妃嘿了一聲，道：“是不說假話，可也不像皇兒出生那段時間那樣，事事替我著想，肯明白告訴我該怎麽做了！”
萬貞最初因為與周貴妃的特殊機遇，而有過交朋友的心思，肯勸她收斂脾氣。奈何周貴妃的性子是不聽人勸的，雙方脾氣不合，有過的交情自然消退，各自守了身份地位，不再深交。
這十幾年來萬貞對周貴妃幾無感情可言，即使偶爾替她打算，也不過是礙於她是太子生母，共榮共損，不得不為而已。
周貴妃智短，難以分辨人的假意，但卻看得到萬貞對兒子盡力維護，無所不為的真心。再想想自己與萬貞早年的機緣，卻是真心想將她籠到手下來用。眼看萬貞裝聾作啞，索性明白地道：“貞兒，你與我母子一榮俱榮，實話說罷。錢氏無子目眇，有失國體，本宮探過母後的意思。隻要外朝有奏請廢後的章表，請母後用印，母後是不會拒絕的。”
周貴妃對後位有野心，滿宮的人都知道。可她的野心已經推進到說動孫太後不反對的這一步，卻是誰也沒有想到！
敢情今年的這個春季，皇帝借著帶皇後和諸妃賞春閑居的機會，用了她來誘石彪入關，用了太子來封鎖兩關，調動武將；而周貴妃獨自留在紫禁城侍奉太後的機會，也沒有閑著。
周貴妃這些日子，一直盛意拳拳的勸萬貞跟她走，大約覺得她在後宮做的鋪墊已經夠多了，想找人幫著她從前朝上奏折吧？周貴妃沒有直接接觸外臣的機會，隻有萬貞和東宮的屬臣有來往，通過萬貞聯係朝臣上廢後的奏折，遠比近侍宦官在皇帝那裏說嘴有用。
萬貞目瞪口呆：“娘娘，皇娘與皇爺結發夫妻，又有南宮共苦之情，您怎會異想天開，意圖廢後？”
周貴妃忿忿不平的道：“皇爺與她固然結發夫妻，可本宮一樣是‘選三’出身；皇爺被困南宮，本宮一樣冒險入內侍奉！何況本宮為皇爺生兒育女，貴為太子生母，論寵、論功、論位份，本宮哪一點比不得她？憑什麽她眇目無子，還占據後位？”
萬貞怒極：“娘娘，您這是要用太子的前程，來換您一時的暢快嗎？”
周貴妃急道：“什麽叫用太子的前程來換本宮一時暢快？本宮若是為後，皇兒既長且嫡，萬氏和見潾再也休想有半點機會，豈不比現在位置穩固？”
“您錯了，殿下的位置想要穩固，不在於您爭不爭，在於皇娘的養子情分有多少。隻要皇娘心中愛重殿下過於二皇子，以長子身份已經足以穩踞東宮，不需謀嫡。”
關係到太子的前程，由不得她著急說實話：“娘娘，我知道您心中不平。然而這世間唯有感情……那是無法爭奪的東西。您還是莫爭這一時閑氣，咱們放眼將來，好嗎？”
周貴妃多年來在丈夫心中越爭感情越薄，心中的痛苦與嫉妒，實在已經到了無法遮掩的地步，怒聲道：“你隻會叫我看將來！可你想讓我看什麽時候的將來？是我這一生樣樣都屈居於她之下的將來嗎？我不甘心！”
求愛而不得的痛苦，萬貞也沒有辦法替她開解，隻能低頭不語。周貴妃卻不肯放過她，抓住她的手一字一句的道：“貞兒，別人沒有辦法。但是，你一定是有辦法的！算我求你，幫幫我！”
萬貞萬萬沒有想到周貴妃的偏執已經到了這一步，頓時毛骨悚然，連連退後，搖頭：“娘娘，奴實在沒有這樣的本事……您是做母親的人，還請多念念殿下的難處，好嗎？”
周貴妃看著她，慢慢地鬆開手，輕聲問：“貞兒，你是打定主意，不肯為本宮效力了？”
萬貞苦笑：“娘娘，奴都已經向太後娘娘請辭，不日就要遠行了。”
周貴妃冷冷一笑，沒再說話。
車中一片沉默，直到車駕停在郕王府前，兩人下車才改了神態，帶笑進了王府。
郕王妃的性情剛烈，自有一股胸懷磊落、俯仰無愧而生的傲骨。雖然家中剛被皇帝派的內侍搜了一遍，但她出來迎接太子和周貴妃時，雖然神色帶著悲憤，卻不見驚惶。
萬貞本想勸一勸郕王妃，但見到她的神態，卻自然的收了心思：這樣的女子，活在世間，自然有她的氣節，不因世俗摧折而變化。若是真正支持她，那便不要去勸她“更改”，而是默默地解決她的經濟困難，讓她仍然一直保有這股白雪玉壁般的清傲。
太子與萬貞多年相伴，見她不說話，想了一想，便也懂了她的心意，在周貴妃勸王妃時將話題引開，隻問兩個堂妹的近況。郕王妃連皇帝都無懼得罪，自然不是肯聽“勸”的人，隻是周貴妃一片好心，她不好給臉色看而已。
太子能明白她的心意，將周貴妃的話題引開，郕王妃心中很是感激，不僅叫了兩個女兒出來，細細地和太子、周貴妃敘家禮，還命總管陳表備宴留賓。太子和周貴妃為給王妃和兩位郡主撐腰，也特意逗留到了傍晚，參加王府家宴。
王府家宴，太子、貴妃、王妃、兩位郡主有座，萬貞和王綸卻隻能在旁邊侍奉太子用膳。太子不舍得萬貞吃苦，連忙道：“萬侍下去用膳吧，孤這裏有大伴和覃包候著呢，用不著你。”
周貴妃見狀也對身邊服侍的大太監夏時道：“大伴也下去吧！本宮和王妃說話，有女官侍奉就可以了。”
郕王妃知道萬貞和夏時是這母子倆真正的心腹，輕慢不得，本想叫身邊的大太監也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陳表怕自己不跟著家宴出錯，便笑道：“奴婢還要照應宴席，不敢離開。萬侍與夏公公都不算外人，不如讓娘娘身邊的蒲女官到偏殿陪客？”
夏時連忙道：“奴婢和萬侍是哪個牌麵上的人，能得王妃寬宏賞口飯吃就不錯了，如何敢驚擾主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您這樣客氣，咱家和萬侍都不知該坐該站了。”
這太監說話實在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，讓人引了他和萬貞到偏殿就坐吃飯。
萬貞剛剛與周貴妃不歡而散，夏時看在眼裏，此時兩人坐一桌吃飯，便特意來給萬貞敬酒，笑道：“萬侍，娘娘著急的時候連皇爺也要氣兩句，並非存心。咱們做奴婢的，萬萬不可記恨哪。”
萬貞失笑：“公公說的哪裏話，主君發落兩句，隻怪臣屬辦事不利，不能上慰主心，如何能記恨娘娘？”
夏時鬆了口氣，連忙道：“萬侍言之有理。說來娘娘與殿下母子休戚相關，共榮共損，咱們做下屬的，平日也該多多來往。”
萬貞略有些無奈地道：“公公客氣了，其實我已經向太後娘娘請辭東宮侍長之職，以後與公公見麵的機會應該不多。”
夏時笑道：“萬侍再請辭離宮，也是自幼護持殿下長大的有功之臣。十幾年相伴的情分，又豈會因為一時忌諱斷絕？說不得以後風平浪靜，殿下還要召您回來。”
萬貞剛才已經得罪了周貴妃，如今夏時殷勤說合敬酒，她也不好冷著臉，隻得舉杯回敬。
正殿的郕王妃感念太子和周貴妃趕來為自己撐腰的情義，雖然近年來靜心向佛，不愛問俗世，此時也盡心招待這母子倆。
陳表裏外忙碌照應，眼看賓主相歡，正想覷個空兒歇口氣，忽見自己的小徒弟麵帶急色的走了進來，知道必是有事，趕緊微微俯首細聽。小宦官說了幾句，陳表聽得驚疑不定，忽一眼與太子目光相對，再看到旁邊的周貴妃，陡然明白了事情的原委，頓時心膽俱裂，顧不得殿中的歡宴，一個箭步往外直衝。