崔鶯鶯給桌上的酒杯斟滿，白玉天一邊看著書信，時不時抿上一口，神態極為緊促。隻因從未見過此等書信，信中信息量於他一個武人來說，有些過大，一時難以記住。迫於五山道人那慎重其事的態勢，將書信重複看了好幾遍，差不多看明白了來，將書信遞還給五山道人，喝完杯中酒水。
五山道人接過書信，折好裝回袋子中，喝下杯中酒水，問道：“可看出了什麽名堂？”
白玉天笑答道：“不瞞道長，我就一個山野武人，不懂國家大事，看了等於沒看。不過，民族之爭，本就沒什麽好與壞，對與錯，能不妄動幹戈定是不妄動幹戈的好，範仲淹法大人信中所言不無道理。”
五山道人笑道：“範大人言語雖好，可卻忘記了一個道理。”
白玉天問道：“什麽道理？”提起酒壺給酒杯斟滿，敬了五山道人一個。
五山道人喝下杯中酒，放下酒杯說道：“世間有三種人，一種畏威不畏德，一種畏德不畏威，一種畏威也畏德。”喝下白玉天敬來的酒水，接著說道：“李元昊累祖上之功德，占地千裏，隻為脫宋自立為帝，若不到走投無路、山窮水盡之時，豈會跟大宋朝廷言和。帝王向來為了自己的功業，可將他人的生死拋諸腦後，典型的畏威不畏德，這時跟他講握手言和，豈不為時過早。”
白玉天給酒杯斟滿，輕聲說道：“雖說戰可養戰，可久戰必損國，豈能無休止的打下去。不管處於什麽目的挑起戰爭，若不能徹底消滅敵對勢力，都該有個暫停時，握手言和是最好的出路。”
五山道人喝下杯中酒，酒杯重重落桌，憤然說道：“可此封書信一經落筆，西北戰事一時敗局已定，大宋失去西北邊疆穩固差不多已成事實，再也乏天無數了。”
白玉天見之、聽之，茫然問道：“道長何出此言？”
五山道人說道：“李元昊脫宋自立，為逼迫大宋朝承認其西夏國的地位，出兵南下侵宋，敗宋軍於三川口，直逼延州。大宋朝野震動，皇帝受驚，加封夏竦為陝西路經略安撫使，韓琦、範仲淹為副使，共同負責迎戰西夏事務。韓琦主張全力出擊，力戰定輸贏。範仲淹認為一戰難以挫敗夏國兵馬，當緩緩圖之，主張招降安撫。夏竦一邊想建功立業，一邊又怕兵敗受責，做起了和事佬，兩邊不得罪。韓琦將自己的想法申報朝廷，得到多方支持，朝廷最終摒棄了範仲淹的憂慮，采用了韓琦的主張，主動出兵討伐西夏。”
白玉天給五山道人的酒杯斟滿，相敬了一個。
五山道人喝下杯中酒，接著說道：“有夏人杜文廣間諜於延州，打聽到大宋朝廷欲聚集兵馬討伐西夏一時，報於李元昊。元昊善謀，為化被動為主動，先下手為強，於是糾集兵馬，越過邊疆，遷徙驚擾，直搗興州、靈州，疾雷不及掩耳。”
白玉天斟滿酒杯，問道：“這與範大人的書信有何相幹？”
五山道人哼笑道：“是沒有直接幹係。不過大宋將領於邊疆作戰沒有自主權，事事得先通報朝廷，等朝廷決議通過後方可付諸實施。他李元昊將此等好事記在了心裏，出兵侵襲秦、渭兩州，惟恐延州的範仲淹及時出兵赴援，便順了範仲淹主張招降安撫的心裏，遣使約和。”
白玉天道：“你是說，李元昊跟範大人書信往來，答應約和，是緩兵之計耳？”
五山道人喝下杯中酒，冷然說道：“範大人深入邊疆，深知西北戰事難以一蹴而就，當徐緩圖之。見李元昊的書信未具表奏，且書有僭號，沒有將李元昊的書信發往朝廷。心中有所想，便也抱著試一試的態度，便寫下書信，派遣監押使韓周、張宗永同著歸延德入夏國，墮其術中。”
飯菜上齊，白玉天給五人的酒杯斟滿，滿桌共飲，飯菜入口。
酒過三巡，阿星問道：“道長，聽說好水川之戰，宋軍大敗，屍橫遍野，血流成河，你可知事情原委，能否告知一二？”
五山道人嚼了嚼，吞下口中豬肉，反問道：“聽說你們白蓮教教徒也有參與此戰，豈可不知？”
阿竹答道：“我們雖是白蓮教教徒，身為女兒身，外事從不過問，又到那裏知曉此事。”
五山道人聽過，喝下白玉天敬來的酒水，慢言說道：“西夏景宗李元昊獲悉大宋朝廷決議全力討伐西夏，師出有期，便主動率領十萬大軍大舉南下攻宋。由於當時西北宋軍裏頭範仲淹執掌兵事，且足智多謀，布防嚴密，從不輕敵冒進，西夏軍隊不敢輕舉妄動。
為了打敗宋軍，李元昊心生一計，一邊與範仲淹書信往來，意在求和，一邊將兵馬主力埋伏在好水川口，派小股兵馬攻打懷遠城，並放出狠話，聲稱要攻打渭州，誘宋軍深入。
韓琦討伐西夏的主張得到朝廷的大力支持，不聽範仲淹勸阻，固執己見，派環慶副都署任福率軍五萬餘人，自鎮戎軍抵羊隆城，出夏之後，伺機破西夏，殊不知西夏伏兵正等著他們。
任福率軍到達懷遠城，正遇上鎮戎軍西路巡檢常鼎與西夏軍隊戰於張義堡南，殺死幾千西夏軍隊，獲勝。見西夏兵馬不斷增援，常鼎求助，任福軍趕到當地支援。李元昊見大宋兵馬已動，是時候誘敵深入，合力圍殲的時機了。於是下令夏軍佯敗，任福中計，隨尾追擊。宋軍由於長途追擊，糧草不繼，人困馬乏，已是十分疲憊。追至好水川，遇到李元昊的西夏軍隊主力伏擊，宋軍戰敗，任福等大將戰死，幾乎全軍覆滅。”
阿竹不解，問道：“道長，好水川，位處黃土高原，山頭光禿，便於哨兵觀察地形，刺探情報。西夏李元昊再詭計多端，潛藏大軍設伏，非得幾十裏外不可。他是怎麽知道宋軍行軍路線，進入埋伏圈的？”
白玉天給舉杯斟滿，敬了五山道人一個，附和道：“是啊，道長。韓琦大人既然敢調派任福將軍討伐西夏，任福將軍定是身經百戰，作戰勇猛無敵，豈會輕易落入夏軍圈套？”
五山道人放下酒杯，夾了一塊豆腐吃過，喝了口湯水，不慌不忙地說道：“韓琦受命討伐西夏，令諸堡戒嚴，而自行邊。甫至高平，夏兵已入渭州境，薄懷遠城，急趨鎮戎軍，盡發其兵，又招募勇士萬八千人，命總管任福將之，以都監桑懌為先鋒，鈐轄朱觀、都監武英等將領各率所部從。韓琦授任福進軍西夏的方略，三令五申，要持重，不可輕敵冒進。
這天晚上，夏兵趨懷遠東南，第二天就與福所部西路巡檢常鼎、劉肅說領的兵馬戰於張家堡，盡棄牛羊馬駝，假裝敗北。任福自捺龍川引輕騎數千前逐，薄暮，夥同桑懌所令兵馬屯於好水川，朱觀、武英等將領領兵屯於籠絡川，中間隔著隴山，相距約五裏，等著第二天合兵一處。
當時李元昊自將精兵十萬屯於川口，早就用銀泥盒子將百餘隻鴿子密封盒內，放置在道路兩旁。清晨，任福與桑懌將軍沿著山川向西行進，出六盤山下，快要到羊牧隆城時，士兵看見路旁的銀泥盒子，以為見到了寶貝，打開一看，鴿子從盒子中飛出，盤飛軍隊上空。
李元昊早已埋伏於四圍的兵馬多為騎兵，片刻間就合圍了過來，自早晨一直戰鬥到中午，兩軍相持不決，元昊忽令陣中樹鮑老旗，長二丈餘，左麾左伏起，右麾右伏起，自山背下擊，官軍多墮崖相覆壓，桑懌、劉肅戰死。
元昊複分兵斷任福歸路，任福率兵力戰，身中十餘矢箭。小校劉進勸任福出圍獨自逃命，任福秉義不屈、血氣方勇，揮四刃鐵簡決鬥，槍中左頰，絕喉而死，其子任懷亮亦戰死。元昊並兵攻朱觀、武英，殺武英及參軍耿傅、渭州都監趙津等，惟朱觀及部下千人死裏逃生。”言語落，喝下杯中酒，難受一臉，好似自己身臨戰場一般。
白玉天聽過，心中難受，一口盡飲杯中酒，道：“何人如此狠辣，相處放鴿子的毒計？”
五山道人道：“還能有誰，華州書生張元。此人好陰謀，多奇計，性情乖張，好殺。李元昊殘暴，對他得謀略讚賞有加，故倚畀尤重。好水川之戰後，還廉不知恥題詩界上寺壁雲：‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機。’”
白玉天對張元的行為甚是不解，問道：“道長，張元勝了就勝了，為何還要題詩羞辱？”
五山道人說道：“相互擠兌不。開始，朝廷以戶部尚書夏竦為陝西經略使，夏竦揭榜塞上，得趙元昊（李元昊）首者賞錢五百萬貫。李元昊聽聞，亦令人入塞，佯為賣箔者，遺其箱於食肆，有人得之，獻夏竦，開啟一看，中有榜‘得夏竦首，與錢三千文’。”
白玉天道：“夏竦又沒揭榜塞上捉拿張元，張元有必要擠兌夏竦嗎？”
五山道人冷笑道：“張元薄遊塞上，覘覽山川風俗，慨然有誌經略，恥於毛遂自薦，乃刻詩碑，使人曳之而過，放意詩酒，出語驚人，而邊帥皆莫之知，悵無所適。聞元昊屢窺中國，遂西走。過項羽廟，沽飲極酣，酬酒像前，悲歌‘秦皇草昧，劉、項起吞並’之詞，大慟而行。”
白玉天道：“難道當時將他趕出邊塞的邊帥是夏竦、韓琦等人不成？”
五山道人答道：“從那邊界上的詩文來看，該是此等大將領所為吧。”
默然片刻，歎然說道：“昔魏公叔痤薦衛鞅於惠王曰：‘不用，即殺之。’王以為悖而不聽。後鞅入秦，遂強秦而弱魏。蓋懷才之士，不為我用，即為敵資。況負氣倜儻，縱橫不羈，如二人者乎！顧是時竦、韓、範主兵需才孔亟，凡智能之士，無不位置攸宜，器使各當，而獨於二人失之，豈非天哉！”
【史臣曰：“元昊乘中國弛備，悉眾寇邊，王師大衄者三，夫豈天時之不利哉？亦人謀之不臧也。好水川之敗，諸將力戰以死。噫，趨利而違節度，固失計矣。然秉義不屈，庶幾烈士者哉！”
議者謂：“福以素未撫循之眾，臨敵受命，法製不立，既又分出趨利，以至於敗，”
說殆非也。元昊聞朝廷聲討，方謀聚兵一路，以拒官軍。及朝議中止，乃分兵四出。蓋如涇原主戰，非大創之不足以挫其銳也。故偽和以絕延州之援，詐敗以驕諸將之氣，道旁銀合，陣內長旗，其詭譎之智，豈福等所能料哉！書“誘”、書“敗”，著其黠也。】
五山道人接過書信，折好裝回袋子中，喝下杯中酒水，問道：“可看出了什麽名堂？”
白玉天笑答道：“不瞞道長，我就一個山野武人，不懂國家大事，看了等於沒看。不過，民族之爭，本就沒什麽好與壞，對與錯，能不妄動幹戈定是不妄動幹戈的好，範仲淹法大人信中所言不無道理。”
五山道人笑道：“範大人言語雖好，可卻忘記了一個道理。”
白玉天問道：“什麽道理？”提起酒壺給酒杯斟滿，敬了五山道人一個。
五山道人喝下杯中酒，放下酒杯說道：“世間有三種人，一種畏威不畏德，一種畏德不畏威，一種畏威也畏德。”喝下白玉天敬來的酒水，接著說道：“李元昊累祖上之功德，占地千裏，隻為脫宋自立為帝，若不到走投無路、山窮水盡之時，豈會跟大宋朝廷言和。帝王向來為了自己的功業，可將他人的生死拋諸腦後，典型的畏威不畏德，這時跟他講握手言和，豈不為時過早。”
白玉天給酒杯斟滿，輕聲說道：“雖說戰可養戰，可久戰必損國，豈能無休止的打下去。不管處於什麽目的挑起戰爭，若不能徹底消滅敵對勢力，都該有個暫停時，握手言和是最好的出路。”
五山道人喝下杯中酒，酒杯重重落桌，憤然說道：“可此封書信一經落筆，西北戰事一時敗局已定，大宋失去西北邊疆穩固差不多已成事實，再也乏天無數了。”
白玉天見之、聽之，茫然問道：“道長何出此言？”
五山道人說道：“李元昊脫宋自立，為逼迫大宋朝承認其西夏國的地位，出兵南下侵宋，敗宋軍於三川口，直逼延州。大宋朝野震動，皇帝受驚，加封夏竦為陝西路經略安撫使，韓琦、範仲淹為副使，共同負責迎戰西夏事務。韓琦主張全力出擊，力戰定輸贏。範仲淹認為一戰難以挫敗夏國兵馬，當緩緩圖之，主張招降安撫。夏竦一邊想建功立業，一邊又怕兵敗受責，做起了和事佬，兩邊不得罪。韓琦將自己的想法申報朝廷，得到多方支持，朝廷最終摒棄了範仲淹的憂慮，采用了韓琦的主張，主動出兵討伐西夏。”
白玉天給五山道人的酒杯斟滿，相敬了一個。
五山道人喝下杯中酒，接著說道：“有夏人杜文廣間諜於延州，打聽到大宋朝廷欲聚集兵馬討伐西夏一時，報於李元昊。元昊善謀，為化被動為主動，先下手為強，於是糾集兵馬，越過邊疆，遷徙驚擾，直搗興州、靈州，疾雷不及掩耳。”
白玉天斟滿酒杯，問道：“這與範大人的書信有何相幹？”
五山道人哼笑道：“是沒有直接幹係。不過大宋將領於邊疆作戰沒有自主權，事事得先通報朝廷，等朝廷決議通過後方可付諸實施。他李元昊將此等好事記在了心裏，出兵侵襲秦、渭兩州，惟恐延州的範仲淹及時出兵赴援，便順了範仲淹主張招降安撫的心裏，遣使約和。”
白玉天道：“你是說，李元昊跟範大人書信往來，答應約和，是緩兵之計耳？”
五山道人喝下杯中酒，冷然說道：“範大人深入邊疆，深知西北戰事難以一蹴而就，當徐緩圖之。見李元昊的書信未具表奏，且書有僭號，沒有將李元昊的書信發往朝廷。心中有所想，便也抱著試一試的態度，便寫下書信，派遣監押使韓周、張宗永同著歸延德入夏國，墮其術中。”
飯菜上齊，白玉天給五人的酒杯斟滿，滿桌共飲，飯菜入口。
酒過三巡，阿星問道：“道長，聽說好水川之戰，宋軍大敗，屍橫遍野，血流成河，你可知事情原委，能否告知一二？”
五山道人嚼了嚼，吞下口中豬肉，反問道：“聽說你們白蓮教教徒也有參與此戰，豈可不知？”
阿竹答道：“我們雖是白蓮教教徒，身為女兒身，外事從不過問，又到那裏知曉此事。”
五山道人聽過，喝下白玉天敬來的酒水，慢言說道：“西夏景宗李元昊獲悉大宋朝廷決議全力討伐西夏，師出有期，便主動率領十萬大軍大舉南下攻宋。由於當時西北宋軍裏頭範仲淹執掌兵事，且足智多謀，布防嚴密，從不輕敵冒進，西夏軍隊不敢輕舉妄動。
為了打敗宋軍，李元昊心生一計，一邊與範仲淹書信往來，意在求和，一邊將兵馬主力埋伏在好水川口，派小股兵馬攻打懷遠城，並放出狠話，聲稱要攻打渭州，誘宋軍深入。
韓琦討伐西夏的主張得到朝廷的大力支持，不聽範仲淹勸阻，固執己見，派環慶副都署任福率軍五萬餘人，自鎮戎軍抵羊隆城，出夏之後，伺機破西夏，殊不知西夏伏兵正等著他們。
任福率軍到達懷遠城，正遇上鎮戎軍西路巡檢常鼎與西夏軍隊戰於張義堡南，殺死幾千西夏軍隊，獲勝。見西夏兵馬不斷增援，常鼎求助，任福軍趕到當地支援。李元昊見大宋兵馬已動，是時候誘敵深入，合力圍殲的時機了。於是下令夏軍佯敗，任福中計，隨尾追擊。宋軍由於長途追擊，糧草不繼，人困馬乏，已是十分疲憊。追至好水川，遇到李元昊的西夏軍隊主力伏擊，宋軍戰敗，任福等大將戰死，幾乎全軍覆滅。”
阿竹不解，問道：“道長，好水川，位處黃土高原，山頭光禿，便於哨兵觀察地形，刺探情報。西夏李元昊再詭計多端，潛藏大軍設伏，非得幾十裏外不可。他是怎麽知道宋軍行軍路線，進入埋伏圈的？”
白玉天給舉杯斟滿，敬了五山道人一個，附和道：“是啊，道長。韓琦大人既然敢調派任福將軍討伐西夏，任福將軍定是身經百戰，作戰勇猛無敵，豈會輕易落入夏軍圈套？”
五山道人放下酒杯，夾了一塊豆腐吃過，喝了口湯水，不慌不忙地說道：“韓琦受命討伐西夏，令諸堡戒嚴，而自行邊。甫至高平，夏兵已入渭州境，薄懷遠城，急趨鎮戎軍，盡發其兵，又招募勇士萬八千人，命總管任福將之，以都監桑懌為先鋒，鈐轄朱觀、都監武英等將領各率所部從。韓琦授任福進軍西夏的方略，三令五申，要持重，不可輕敵冒進。
這天晚上，夏兵趨懷遠東南，第二天就與福所部西路巡檢常鼎、劉肅說領的兵馬戰於張家堡，盡棄牛羊馬駝，假裝敗北。任福自捺龍川引輕騎數千前逐，薄暮，夥同桑懌所令兵馬屯於好水川，朱觀、武英等將領領兵屯於籠絡川，中間隔著隴山，相距約五裏，等著第二天合兵一處。
當時李元昊自將精兵十萬屯於川口，早就用銀泥盒子將百餘隻鴿子密封盒內，放置在道路兩旁。清晨，任福與桑懌將軍沿著山川向西行進，出六盤山下，快要到羊牧隆城時，士兵看見路旁的銀泥盒子，以為見到了寶貝，打開一看，鴿子從盒子中飛出，盤飛軍隊上空。
李元昊早已埋伏於四圍的兵馬多為騎兵，片刻間就合圍了過來，自早晨一直戰鬥到中午，兩軍相持不決，元昊忽令陣中樹鮑老旗，長二丈餘，左麾左伏起，右麾右伏起，自山背下擊，官軍多墮崖相覆壓，桑懌、劉肅戰死。
元昊複分兵斷任福歸路，任福率兵力戰，身中十餘矢箭。小校劉進勸任福出圍獨自逃命，任福秉義不屈、血氣方勇，揮四刃鐵簡決鬥，槍中左頰，絕喉而死，其子任懷亮亦戰死。元昊並兵攻朱觀、武英，殺武英及參軍耿傅、渭州都監趙津等，惟朱觀及部下千人死裏逃生。”言語落，喝下杯中酒，難受一臉，好似自己身臨戰場一般。
白玉天聽過，心中難受，一口盡飲杯中酒，道：“何人如此狠辣，相處放鴿子的毒計？”
五山道人道：“還能有誰，華州書生張元。此人好陰謀，多奇計，性情乖張，好殺。李元昊殘暴，對他得謀略讚賞有加，故倚畀尤重。好水川之戰後，還廉不知恥題詩界上寺壁雲：‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機。’”
白玉天對張元的行為甚是不解，問道：“道長，張元勝了就勝了，為何還要題詩羞辱？”
五山道人說道：“相互擠兌不。開始，朝廷以戶部尚書夏竦為陝西經略使，夏竦揭榜塞上，得趙元昊（李元昊）首者賞錢五百萬貫。李元昊聽聞，亦令人入塞，佯為賣箔者，遺其箱於食肆，有人得之，獻夏竦，開啟一看，中有榜‘得夏竦首，與錢三千文’。”
白玉天道：“夏竦又沒揭榜塞上捉拿張元，張元有必要擠兌夏竦嗎？”
五山道人冷笑道：“張元薄遊塞上，覘覽山川風俗，慨然有誌經略，恥於毛遂自薦，乃刻詩碑，使人曳之而過，放意詩酒，出語驚人，而邊帥皆莫之知，悵無所適。聞元昊屢窺中國，遂西走。過項羽廟，沽飲極酣，酬酒像前，悲歌‘秦皇草昧，劉、項起吞並’之詞，大慟而行。”
白玉天道：“難道當時將他趕出邊塞的邊帥是夏竦、韓琦等人不成？”
五山道人答道：“從那邊界上的詩文來看，該是此等大將領所為吧。”
默然片刻，歎然說道：“昔魏公叔痤薦衛鞅於惠王曰：‘不用，即殺之。’王以為悖而不聽。後鞅入秦，遂強秦而弱魏。蓋懷才之士，不為我用，即為敵資。況負氣倜儻，縱橫不羈，如二人者乎！顧是時竦、韓、範主兵需才孔亟，凡智能之士，無不位置攸宜，器使各當，而獨於二人失之，豈非天哉！”
【史臣曰：“元昊乘中國弛備，悉眾寇邊，王師大衄者三，夫豈天時之不利哉？亦人謀之不臧也。好水川之敗，諸將力戰以死。噫，趨利而違節度，固失計矣。然秉義不屈，庶幾烈士者哉！”
議者謂：“福以素未撫循之眾，臨敵受命，法製不立，既又分出趨利，以至於敗，”
說殆非也。元昊聞朝廷聲討，方謀聚兵一路，以拒官軍。及朝議中止，乃分兵四出。蓋如涇原主戰，非大創之不足以挫其銳也。故偽和以絕延州之援，詐敗以驕諸將之氣，道旁銀合，陣內長旗，其詭譎之智，豈福等所能料哉！書“誘”、書“敗”，著其黠也。】