江夫人前腳來了萬木堂，後腳江泠拉著許盛讚也來了，江泠早就料到江夫人對付不了胡四小姐，會铩羽而歸，決定幫弟弟這個忙，同時也解決自己的一段隱秘不可說的感情。
她必須跟過去做一個了斷，才能跟許盛讚坦蕩蕩走下去，所以，她特意叫上了許盛讚，經過在廣州轟炸中短短一段經曆，她終於知道他是可以托付終身的人，這一段過往他有權利感知。
如若他不能感知，她也不會坦白，會讓這件往事爛在肚子裏。
喜歡這種事情，向來沒有道理可講，比如佩佩不喜歡弟弟，她喜歡榮祖，世上像胡東陽和雷小環這樣的神仙眷侶沒有幾個，大多數的人都庸碌一生，粵地的男子四處討生活，下南洋跑四方，大多數的女人都像王紅英那樣守活寡，委屈一生，理性要戰勝感情，並且回歸理性，生活才能過下去。
許盛讚看在江泮跟自己同病相憐的份上，也樂於幫江泮一把，提著藥箱趕來，順便給胡介休做檢查。
胡介休這些天處理好了家事，休養得宜，身體倒是無恙，江泠適時提出江泮對佩佩的傾慕之情，將兩人的青梅竹馬感情說得感天動地，胡介休對江泮這個踏實肯幹的孩子非常滿意，求之不得，連道天作之合，一口答應下來。
胡四奶奶兜了半天圈子，拒絕了江夫人，正是誌得意滿，和榮祖好好吹噓一番，而榮祖也及時送上馬屁，連忙轉出來去找佩佩邀功。
得知江泠這個死對頭來見胡介休，榮祖暗道不妙，四處找了一番，沒找到佩佩，才知道她背著自己跟榮平榮安去了酒樓，氣得七竅生煙，隻得自己一個人風風火火趕到書齋。
江泠的臉色還是一如往常，不太友好，虧得許大夫家的老實頭肯要她。榮祖腹誹一番，衝著江泠熱熱鬧鬧打招呼，“三點水，好久不見啦。”
胡介休低喝，“好好說話！”
許盛讚知道榮祖和江泮的過節，生怕他把這事鬧到明麵上來，賠笑道：“阿祖，你來得正好，我們商量商量佩佩的婚事。”
江泠沒好氣道：“跟他沒什麽好商量的。”
胡介休點頭，“榮祖，你去叫佩佩過來一下。”
“她出門了！”榮祖一屁股坐到江泠身旁，嬉笑道：“你鬥不過我，就叫你弟弟來對付我，你還真會記仇啊！”
江泠默然看著他，眸中的絕望一閃而逝，兩人原本是同窗，在女子還不能堂堂正正進學校的過去時光裏，是他打抱不平，想方設法保護她……在漫長慘淡的光陰中，他是她的神。
即便他名聲狼藉，四處調皮搗蛋，他對她的保護始終如一，也因此讓她能夠專心讀書，拿一個又一個第一名。
樂極生悲，正因為他的成績比不上她，在家長老師鄰裏等各方麵的比較斥責之後，他的心理悄然發生變化，開始打擊她，捉弄她……
這些事情她不會怪他，人沒有辦法跟命鬥，他的命是做二世祖大少爺，繼承萬木堂，她的命是跟老天鬥，像母親一樣，鬥出自己的一片天地。
他從來不會知道她有多喜歡他，這件事她會爛在肚子裏。
胡介休看著兩人的互動，微微一愣，登時明白了什麽，擠出一絲笑容，“阿祖，你們同學的時候發生了什麽？怎麽一見麵就針尖對麥芒？”
許盛讚第一次看到江泠的不冷靜，也是第一次看到兩人之間的波瀾，這才明白江泠這些年的百般推脫，心頭暗暗發苦，也笑道：“阿祖，你不要老欺負阿泠，我們兩家快成一家，以後還得常來常往。”
榮祖急了，“不行！絕對不行！”
江泠冷笑，“你說不行就不行？”
榮祖被她眸中的閃閃淚花嚇到了，張口結舌，時光嗖嗖回轉，又回到同窗的時候。
在她被人欺負，差點被臭小子趕出課堂的時候，他是否曾經據理力爭，是否是不是說過，他不會讓她哭？
榮祖鼻尖微微發酸，輕聲道：“對不起，這次真的不是我說不行。”
他記得的！他全都記得！江泠聽到有一個小女孩在哭喊，強忍淚水，擠出一個笑容，“他們兩個青梅竹馬，怎麽就不行！”
“阿泠！”榮祖滿臉肅然，“青梅竹馬一起長大並不代表有相伴一生的感情，這次關係到我四妹的幸福，我絕不會跟你鬧著玩！”
“你到底想說什麽！”胡介休怒喝。
榮祖仍然盯著江泠不放，“是佩佩不想嫁給你弟弟，她親口說的！”
“胡鬧！”胡介休心涼了半截，“這麽大的事情！什麽時候輪到她說了算！”
江泠自知這件事已無可挽回，苦笑連連，看著愛戀多年的男人，突然覺得很累，累得一句話都說不出來。
“阿泠，你相信我，你回去勸勸你弟弟，天下這麽多好姑娘，別再惦記我四妹。她脾氣壞極了，他根本管不住。”
許盛讚衝著江泠拚命使眼色，奈何她沉浸於自己的思緒中，一無所知，隻得攔在榮祖麵前，賠笑道：“阿祖，婚姻大事總得聽父母之命媒妁之言，胡四公剛剛開口答應了，總不好出爾反爾。再說佩佩還不懂事，除了吃喝玩樂什麽都不想，嫁人等於斷送了她吃喝玩樂的自由，不管對象是誰，她自然都是不樂意的，你也不能什麽事都順著她來。”
榮祖懶得理他，衝到胡介休麵前，“爺爺，佩佩有喜歡的人，他在廣州中大讀書，是個華僑！”
江泠腦海中迅速捕捉到什麽，心頭一沉。
一個來曆不明的人，總不如知根知底的江泮穩當，胡介休向來提倡尊重孩子的自由，自己也放手讓他們做事，極少幹涉他們的生活，沒想到如今麵臨孫女的擇婿自由，未免有些犯了難，瞥了一眼江泠和許盛讚，低聲道：“榮祖，女仔的想法跟男仔不一樣，會變來變去，你不能替她做決定。”
“四公，”江泠慢慢起身，“佩佩的想法，我大致了解了，我會回去勸一勸我弟弟，至於求親，這件事就當沒有發生吧。”
榮祖沒想到她如此痛快接受現實，反倒有一絲愧疚，訕笑道：“阿泠，你別走，這件事也不是沒有商量的餘地，佩佩要嫁的話，肯定沒有你弟弟這麽熟悉和放心……”
“四公，您保重，榮祖，再見。”江泠深深鞠躬，轉身離去。
榮祖哪敢接受這樣的大禮，手足無措，求救一般看向胡介休，胡介休慢慢起身，“你們保重，盛讚，喜酒不能少了我的。”
“那是，那是。”許盛讚連忙跟上，目光掃向榮祖時，心頭微歎，留下一個惆悵的餘音。
有齊玲瓏從中作梗，佩佩雖然跟榮平榮安兩兄弟關係並不親近，等榮平回來，對他這身筆挺的軍裝還是十分向往，聽說榮平就要回部隊，實在憋不住了，偷偷拉著榮安去酒樓定了一桌，然後緊跟在榮平身邊走過街頭走進酒樓，享受狐假虎威的快樂。
榮平和榮安知道小妹這點心思，也由得她去，佩佩如此大費周章，其實是指望聽榮平說一些軍中閑事，最主要的是得到一個準確消息，日軍會不會攻打廣州，我軍能不能贏。
廣州被連續轟炸至今，大家老鼠一般到處鑽，有家不能回，早已已經失去了耐性，都想著要打就痛痛快快打一場，無論輸贏。
佩佩的問題也是榮安的問題，不過榮平並沒有讓兩人如願以償，以軍中機密等借口試圖敷衍過去。
佩佩和榮安都是何等聰明，看他臉色不對，交換一個眼色，佩佩突然逼近榮平，“二哥，我們輸定了，對不對？”
榮安推開盤碟，用手指蘸水在桌上畫出中國的草圖，“鬼子剛剛攻陷徐州，朝著武漢打，所有部隊都朝武漢調動，如果現在要打廣州……”
榮平擋住他的手，歎了口氣，“大家都知道這場仗沒法打，隻能聽天由命，你們做好最壞的準備，去雲南去廣西我都支持你們。”
佩佩急了，“我不走！我要回廣州！”
榮平嗤笑一聲，“廣州要是淪陷，你以為你回得去。”
榮安點頭，“可以去香港澳門避一避。”
榮平搖頭，“鬼子軍艦就在附近，不管香港還是澳門，隻要一聲令下，鬼子當天就能結束戰鬥，現在哪有安全的地方。”
“沒有安全的地方，那你還讓我們去什麽雲南廣西。”
“不去也行，跟大家去粵北山裏。”榮平壓低聲音，“你以為爺爺這麽著急幫你找婆家是為什麽，你以為這麽多人登門是為什麽，形勢危急，誰都等不得了。”
對於未來，佩佩想過無數美好的景象，唯獨沒有淪陷兩個字，從去年年底到今年，無數聞所未聞的恐怖故事隨同淪陷的消息一起傳來，並不是做一隻鴕鳥就能聽不見看不見，就能幸免於難。
榮安默然點頭，摸了摸腦袋，轟炸的傷痛猶在，恐懼這個魔鬼也在夜深人靜的時候緊緊把他控製起來。
誰都沒有辦法，那就聽天由命吧。佩佩鼻子一酸，低聲道：“二哥，如果真的打過來，你會不會上戰場，你們能不能打贏？”
榮平和榮安同時苦笑搖頭，輕輕拍在她肩膀。
榮平輕歎，“據我所知，我們大多數的兄弟，並沒有做好死拚的準備。”
佩佩耳邊莫名響起一陣又一陣哭聲，街頭巷尾廣州百姓的哭聲，心頭微微顫抖，慘然一笑，“你們沒有做好死拚的準備，我們這些人就要做好死的準備了。”
榮平微微一愣，拍案而起，“你說什麽鬼話！”
佩佩抬頭看著他，看著她英明神武的二哥，她崇拜的軍人英雄，耳邊那哭聲一陣比一陣洶湧，眼中淚花翻滾。
榮安攔在她麵前，“二哥，四妹說的是對的。空中攔不住鬼子，廣州城就遭了殃，我們也差點遭了殃，地上如果再攔不住，廣州一旦淪陷……”
佩佩淚水終於奪眶而出，“二哥，鬼子都打下半個中國，你們軍人怎麽還能沒做準備呢。你們要是不去拚，你們身後的百姓就隻能任人宰割……”
“別說了！”榮平滿臉痛苦，“你們都別說了，事已至此，這不是我能改變的。你們都聽我的，去內地考大學也好幹什麽都好，趕緊找一個落腳的地方，離開廣州。”
佩佩連連搖頭，“二哥，不到最後一刻，我是不會走的。我們相信你，相信你們能把鬼子擋在海上，讓他們靠近不了廣州。”
榮平默然點頭，屋內頓時陷入一片沉默中。
“胡四公肯定跟王紅英好過，我敢跟你打賭！”
“行啊，賭就賭！”
“我跟你說，這是胡四公的長孫親口說的……”
“這長孫可不是個東西，我剛從東灣回來，聽說譚家準備收拾他……”
一陣喧嘩笑鬧聲在隔壁包間響起，三人臉色驟變，麵麵相覷，佩佩霍然而起往外衝去，被榮安一把抓回來。
“我來處理！”榮安衝兩人點點頭，走向隔壁的包間。
榮平背著手在房中踱步，臉色陰沉。
榮安不知道跟他們說了什麽，很快就怒容滿麵回來了，徑自走到佩佩麵前，低喝道：“你跟大哥成天在一起瞎胡鬧，大哥的事跟你有沒有關係？”
佩佩暗道不妙，朝桌子底下一鑽，準備衝向門口，榮安迅速堵在那頭，把佩佩抓了出來。
榮平拳頭緊握，“他是不是放話說爺爺跟江夫人有戀情？”
佩佩大驚，“怎麽可能！”
榮平冷哼一聲，“還有，他帶去的一個美人，是不是麗娜？”
佩佩衝他擠出諂媚的笑容，等於認了。
榮平高高舉手，榮安慌忙攔在他麵前，佩佩躲在榮安身後嚇得直哆嗦，“二哥，到底怎麽了……”
榮平冷哼一聲，“譚七小姐失蹤，譚家準備告官，管我們要人！”
江夫人帶著江亭在外吃飯休憩，幾乎是和榮平榮安同一時間聽到傳言，江夫人想起胡四奶奶詭異的反應，頓時醒悟過來，隨同江亭四處問了一圈，終於抓出散播謠言的罪魁禍首--胡榮祖。
榮祖送走江泠和許盛讚，正在家中等著佩佩，準備好好敲她一頓，沒想到江夫人這麽快就去而複返，好像變了一個人。
胡四奶奶到底心虛，早早迎上前安撫，隻是事關重大，豈是一兩句話能安撫得了的，無論她怎麽說，江夫人再也不願踏進萬木堂一步。
“我也是讀過書，管著幾百上千號人的女人，不可能為了一個男人葬送我們整個農場的前途，你放出這種話，我年紀輕輕，一咬牙就挺過去了，你叫你爺爺怎麽做人！”
胡介休拄著拐杖顫巍巍走到門口，不敢置信地看著眾人，“你們……”
胡四奶奶暗暗叫苦，上前賠笑道：“紅英，孩子不懂事，你別跟他計較……”
江夫人怒喝，“你別過來！我跟你沒什麽話好說！”
胡四奶奶尷尬地站在原地，榮安把榮祖拽出人群，推到胡四奶奶麵前。
江夫人指著榮祖冷笑，“你們捕風捉影，上下嘴皮子一碰就是一個謠言，我一個女人辛辛苦苦經營這麽多年，到頭來竟然還要被你們羞辱！師母，你給我聽好了，要不你就管好你們家的人，要不我們就官府見！你們萬木堂不要名聲，我們整個西園還是要的！”
胡介休總算聽明白了，氣得渾身發抖，拄著拐杖指著榮祖說不出話來。
榮祖一邊朝著胡四奶奶身後躲，一邊衝著胡介休大叫，“我哪句話說錯了，你要是不喜歡江夫人，幹嘛一趟趟往她那跑！”
這一次，連一貫護著他的胡四奶奶也忍無可忍，手上沒東西，信手拔了一尖利的簪子，狠狠紮在他背上。
榮祖發出淒厲的慘叫，無人敢攔住胡四奶奶，也無人願意上來拉走榮祖。
胡四奶奶這口氣還是沒出，拔出簪子準備再次紮進他背上，榮祖眼看要糟，拔腿就跑，胡四奶奶腳步踉蹌，一簪子紮進他屁股。
榮祖捂著屁股衝出老遠，把簪子也帶走了。
胡四奶奶暈倒在地，眾人終於找到台階，一擁而上，把胡四奶奶抬進屋內。
胡介休嘴唇顫抖許久，剛發出一個虛弱的“江”字，江夫人冷哼一聲，轉身氣呼呼鑽進轎子，江亭一個揮手，轎夫抬上就跑，一行人很快不見蹤影。
江明月帶著宣傳隊從廣州走了大半個月，大大小小的地方走了40多個，出發時20多人的隊伍隻剩下7人，女生全都被召喚回家，男生有的參軍，有的回去繼續學業，剩下這6人除了一個華僑青年，其他人的家都在廣州和廣州近郊，家中要逃的要撤的遇險的受傷的全都一團混亂，麵臨艱難的選擇，不得不表示要離隊。
江明月做出決定，西城靠近廣州，有船直達廣州沙麵附近，就把這作為他們這一行的最後一站。
人已走得差不多了，別的活動也沒法開展，江明月一行人隻得拉起宣傳條幅，拎著刷子桶子四處刷宣傳標語。
一行人在平靜的西城投下一顆小石子，引起漣漪陣陣，當江明月把宣傳標語刷到萬木堂，佩佩正躲在家中考慮如何應付相親，聽阿蘭說門口有熱鬧瞧，丟下所有人一路狂奔而至，而狂喜也接踵而來。
佩佩沒想到江明月會出現在這裏，江明月也沒想到會在鼎鼎有名的萬木堂碰見她，四目相對，都有些傻眼。
有自己家作為底氣，佩佩先開了這個口，“江學長，請進來吃個便飯吧！”
江明月帶著這些隊員四處奔波，精疲力盡，確實沒有推脫的理由，況且萬木堂是南海一帶學子向往的地方，去書齋看一看又何妨。
作為萬木堂主人，胡介休親自接待了一行人，管家胡駿為大家準備了豐盛的晚餐，席間江明月將宣傳隊這些天的經曆做了一個簡短陳述，胡介休十分感興趣，佩佩也聽得津津有味。
晚餐之後，佩佩作為東道主負責送江明月一行離開，江明月等人準備睡在碼頭的小客棧，明天一早坐第一班船回廣州。
也許是夜色正好，佩佩把人送到小客棧，還是滿心激動，看江明月並沒有什麽厭煩和翻舊賬的意思，樂顛顛泡了一壺茶暢聊。
暢聊是假，探聽虛實是真，她暗暗打定主意，這一次一定要摸清楚他的想法，想辦法把他留下來。
想把江明月這樣深不可測的冷麵男人留下來何其艱難，佩佩左思右想，自知沒有什麽勝算，隻能打起十二萬分精神來迷惑引誘他。
這裏的迷惑和引誘並不是色誘，佩佩也知道不可能學麗娜，一個眼神就讓男人神魂顛倒，和他深聊神侃，投其所好，讓他對自己這個人產生好感，這才是她唯一能做的事情。
兩人的溝通並不順暢，江明月不顧疲累，願意坐在這裏聽她茫無頭緒瞎扯，不過是衝著她背後的萬木堂。
他考慮得非常周全，隻要佩佩能主動承擔責任，讓萬木堂成為抗敵宣傳的中心，憑著胡介休的作用，廣州近郊就用不著他一個鎮一個村地跑，大部分的時間都浪費在路途中。
然而，當他提及這個計劃，佩佩下意識就產生抵觸情緒，“宣傳？誰都知道鬼子打過來了，有什麽好宣傳的？”
“你的意思是我們這些人是吃飽了沒事幹？”
“不不，我沒這個意思，萬木堂一直在推廣教育救國，不然我爺爺也不會累成今天這樣。”
“你爺爺累成這樣，你們年輕人就享樂，不管殺敵還是抗戰宣傳，這些事跟你們無關，對嗎？”
佩佩啞口無言，因為這些事確實跟她沒關係。
江明月冷笑，“所有人都像你這樣想，不，所有年輕人都不想辦法，等鬼子的屠刀架到脖子上，你覺得我們還會有辦法？還來得及後悔？”
佩佩囁嚅道：“也不至於……我二哥讓我趕緊跑……”
“跑！跑到哪去？逃到哪天？”江明月滿麵怒容，“對，我們現在手無寸鐵，擋不住鬼子，可我們有手有腳，有知識有文化，我們的嘴不能光吃飯，還能宣傳抗日救亡的思想，讓所有人的行動起來，拉一個人進我們的陣營，那就少一個人做漢奸！”
佩佩怔怔看著江明月，覺得他每一句話都對，每一個鏗鏘有力的發音都無比完美，還有，他整個人像是帶著閃亮的光芒，讓人舍不得挪開目光。
江明月一巴掌拍在她麵前的桌上，“你到底有沒有在聽我說話！”
桌麵上的水杯一個震動，水差點潑出來，佩佩連忙收住心神，衝著他擠出一個笑容，又惶惶然覺察出此時不是笑的時候，一個慌張，雙手齊上，把這個笑捂住了。
江明月哭笑不得，慢慢坐下來，“胡四小姐……”
“佩佩，我叫胡佩佩，你也可以叫我阿佩……”
“好吧，阿佩，你們萬木堂在地方很有影響力，你不要浪費這樣影響力，應該走出閨房，把我剛剛對你說的話，把你在廣州的所見所聞一一告訴大家，讓大家不要對日寇有任何的幻想。”
“怎麽可能！”佩佩瞪圓了眼睛，“就算我不說，大家也不可能對日寇有任何幻想。我們西城一直以來考黃埔等軍校的風氣很盛，幾乎家家都有人參軍，我二哥也參軍了……”
“佩佩！爺爺讓我接你回家！”榮安出現在門口，顯然已經聽了不少。
“慢走。”江明月衝著榮安一點頭，滿麵疲倦地閉上眼睛。
“江先生，多謝。”榮安歎了口氣，拉上佩佩就走。
月色如此美好，風真輕柔，兩人並肩走在石板路上，影子都被拉得老長老長。
榮安輕聲道：“阿佩，跟我去香港讀書吧。香港是英國人的地盤，日本人應該不會動手。”
“大家一起去嗎？”
“當然一起去，我先去香港租房子，你們一到就能安頓下來。”
佩佩沉默許久，緩緩搖頭，“三哥，你是不是喜歡阿泠姐？”
榮安從小就想跟胡介休一樣做個老師，後來在西園農場生活一陣子，成了江泠的跟屁蟲，沒想到江泠一路狂奔，從廣州讀到香港西醫學院，榮安半路出家，也考去了香港，和江泠讀一樣的學校，學的一樣的外科專業。
別人都認為榮安受到榜樣的激勵，隻有佩佩看得出來，榮安一路跟隨江泠，眼裏早已容不下別的女人。
榮安苦笑，“別管我的事，當初你就是為了他留下來，害得我們三個差點一命嗚呼？”
佩佩嘿嘿訕笑。
榮安也不是責怪她，拍拍她腦門，“你不是他的對手，以後的路會走得很苦，早點回頭吧。江泮很喜歡你，你不要傷了他的心。”
佩佩看著天邊的明月搖了搖頭，“隻要是我自己選的路，我就不會回頭。”
榮安隨著她的目光看去，今日的月格外圓，格外明亮，像是有人在舉著燈指引方向。
在以後漫長的歲月裏，不管是在惦記四妹等親人的安危還是做什麽選擇，他總是想起這一幕，總是會去看看明月。
隻要是自己選擇的路，就不要回頭。
榮祖受了傷，隻能投奔唯一的好友陳不達，陳不達心裏萬般急躁，也隻能薑太公釣魚。
好在胡四奶奶手不重，簪子隻劃破了皮，出了一點血塗上藥就行了，榮祖躺在竹鋪上長籲短歎，覺得自己今天真是倒黴透了。
陳不達端來一碗魚片粥遞給他，也懶得跟他再兜圈子，“榮祖，我們合夥做生意吧。”
榮祖愣住了，指著自己的鼻子，吃吃直笑，“你平時都找我喝酒賭錢，怎麽突然想起要找我做生意。”
“我們穿開襠褲長大的交情，你還不信我？”陳不達優哉遊哉坐下來。
榮祖點頭，“信是要信，可怎麽信才是一回事。”
陳不達正色道：“我們年紀都不小了，不能再成天玩，這次我是正兒八經要跟你合作做生意。”
榮祖捂著屁股坐到他麵前，“你受了什麽刺激？現在到處兵荒馬亂，可不是做生意的時候。”
陳不達歎了口氣，“我也知道不是時候，可我實在急著想跟我阿爸撇開幹係，他撈了不少錢，過的日子還是窮嗖嗖的，這不行那不讓，死摳著每個子不給我，我要靠他吃飯，肯定沒我的好日子過，你也是，萬木堂的底子擺在這裏，你還能坐吃山空多久呢。”
這句話榮祖算是聽進去了，有錢的時候還好，世道一亂，沒錢寸步難行，老的老了，小的還說不上話，隻能用錢來鋪路。
“你想做什麽生意？”
陳不達搖頭，“昨天聽阿爸回來說黎天民在三水招攬人馬，我跟他也有一麵之交，先去碰碰運氣，順便看看麗娜現在怎麽樣了……”
榮祖立刻警覺起來，“別你是不是想去找麗娜！”
陳不達苦笑搖頭，“阿祖，你我都照照鏡子，看麗娜能不能看上我們。”
榮祖頓時有些泄氣，拍拍他肩膀，“行啊，你去看看，有什麽消息通知我。”
陳不達點點頭，“那就這麽說定了，不管做什麽生意，我們都是五五分賬，你看行不行。”
“沒問題！”榮祖伸出手，兩人緊握在一起，相視而笑。
她必須跟過去做一個了斷，才能跟許盛讚坦蕩蕩走下去，所以，她特意叫上了許盛讚，經過在廣州轟炸中短短一段經曆，她終於知道他是可以托付終身的人，這一段過往他有權利感知。
如若他不能感知，她也不會坦白，會讓這件往事爛在肚子裏。
喜歡這種事情，向來沒有道理可講，比如佩佩不喜歡弟弟，她喜歡榮祖，世上像胡東陽和雷小環這樣的神仙眷侶沒有幾個，大多數的人都庸碌一生，粵地的男子四處討生活，下南洋跑四方，大多數的女人都像王紅英那樣守活寡，委屈一生，理性要戰勝感情，並且回歸理性，生活才能過下去。
許盛讚看在江泮跟自己同病相憐的份上，也樂於幫江泮一把，提著藥箱趕來，順便給胡介休做檢查。
胡介休這些天處理好了家事，休養得宜，身體倒是無恙，江泠適時提出江泮對佩佩的傾慕之情，將兩人的青梅竹馬感情說得感天動地，胡介休對江泮這個踏實肯幹的孩子非常滿意，求之不得，連道天作之合，一口答應下來。
胡四奶奶兜了半天圈子，拒絕了江夫人，正是誌得意滿，和榮祖好好吹噓一番，而榮祖也及時送上馬屁，連忙轉出來去找佩佩邀功。
得知江泠這個死對頭來見胡介休，榮祖暗道不妙，四處找了一番，沒找到佩佩，才知道她背著自己跟榮平榮安去了酒樓，氣得七竅生煙，隻得自己一個人風風火火趕到書齋。
江泠的臉色還是一如往常，不太友好，虧得許大夫家的老實頭肯要她。榮祖腹誹一番，衝著江泠熱熱鬧鬧打招呼，“三點水，好久不見啦。”
胡介休低喝，“好好說話！”
許盛讚知道榮祖和江泮的過節，生怕他把這事鬧到明麵上來，賠笑道：“阿祖，你來得正好，我們商量商量佩佩的婚事。”
江泠沒好氣道：“跟他沒什麽好商量的。”
胡介休點頭，“榮祖，你去叫佩佩過來一下。”
“她出門了！”榮祖一屁股坐到江泠身旁，嬉笑道：“你鬥不過我，就叫你弟弟來對付我，你還真會記仇啊！”
江泠默然看著他，眸中的絕望一閃而逝，兩人原本是同窗，在女子還不能堂堂正正進學校的過去時光裏，是他打抱不平，想方設法保護她……在漫長慘淡的光陰中，他是她的神。
即便他名聲狼藉，四處調皮搗蛋，他對她的保護始終如一，也因此讓她能夠專心讀書，拿一個又一個第一名。
樂極生悲，正因為他的成績比不上她，在家長老師鄰裏等各方麵的比較斥責之後，他的心理悄然發生變化，開始打擊她，捉弄她……
這些事情她不會怪他，人沒有辦法跟命鬥，他的命是做二世祖大少爺，繼承萬木堂，她的命是跟老天鬥，像母親一樣，鬥出自己的一片天地。
他從來不會知道她有多喜歡他，這件事她會爛在肚子裏。
胡介休看著兩人的互動，微微一愣，登時明白了什麽，擠出一絲笑容，“阿祖，你們同學的時候發生了什麽？怎麽一見麵就針尖對麥芒？”
許盛讚第一次看到江泠的不冷靜，也是第一次看到兩人之間的波瀾，這才明白江泠這些年的百般推脫，心頭暗暗發苦，也笑道：“阿祖，你不要老欺負阿泠，我們兩家快成一家，以後還得常來常往。”
榮祖急了，“不行！絕對不行！”
江泠冷笑，“你說不行就不行？”
榮祖被她眸中的閃閃淚花嚇到了，張口結舌，時光嗖嗖回轉，又回到同窗的時候。
在她被人欺負，差點被臭小子趕出課堂的時候，他是否曾經據理力爭，是否是不是說過，他不會讓她哭？
榮祖鼻尖微微發酸，輕聲道：“對不起，這次真的不是我說不行。”
他記得的！他全都記得！江泠聽到有一個小女孩在哭喊，強忍淚水，擠出一個笑容，“他們兩個青梅竹馬，怎麽就不行！”
“阿泠！”榮祖滿臉肅然，“青梅竹馬一起長大並不代表有相伴一生的感情，這次關係到我四妹的幸福，我絕不會跟你鬧著玩！”
“你到底想說什麽！”胡介休怒喝。
榮祖仍然盯著江泠不放，“是佩佩不想嫁給你弟弟，她親口說的！”
“胡鬧！”胡介休心涼了半截，“這麽大的事情！什麽時候輪到她說了算！”
江泠自知這件事已無可挽回，苦笑連連，看著愛戀多年的男人，突然覺得很累，累得一句話都說不出來。
“阿泠，你相信我，你回去勸勸你弟弟，天下這麽多好姑娘，別再惦記我四妹。她脾氣壞極了，他根本管不住。”
許盛讚衝著江泠拚命使眼色，奈何她沉浸於自己的思緒中，一無所知，隻得攔在榮祖麵前，賠笑道：“阿祖，婚姻大事總得聽父母之命媒妁之言，胡四公剛剛開口答應了，總不好出爾反爾。再說佩佩還不懂事，除了吃喝玩樂什麽都不想，嫁人等於斷送了她吃喝玩樂的自由，不管對象是誰，她自然都是不樂意的，你也不能什麽事都順著她來。”
榮祖懶得理他，衝到胡介休麵前，“爺爺，佩佩有喜歡的人，他在廣州中大讀書，是個華僑！”
江泠腦海中迅速捕捉到什麽，心頭一沉。
一個來曆不明的人，總不如知根知底的江泮穩當，胡介休向來提倡尊重孩子的自由，自己也放手讓他們做事，極少幹涉他們的生活，沒想到如今麵臨孫女的擇婿自由，未免有些犯了難，瞥了一眼江泠和許盛讚，低聲道：“榮祖，女仔的想法跟男仔不一樣，會變來變去，你不能替她做決定。”
“四公，”江泠慢慢起身，“佩佩的想法，我大致了解了，我會回去勸一勸我弟弟，至於求親，這件事就當沒有發生吧。”
榮祖沒想到她如此痛快接受現實，反倒有一絲愧疚，訕笑道：“阿泠，你別走，這件事也不是沒有商量的餘地，佩佩要嫁的話，肯定沒有你弟弟這麽熟悉和放心……”
“四公，您保重，榮祖，再見。”江泠深深鞠躬，轉身離去。
榮祖哪敢接受這樣的大禮，手足無措，求救一般看向胡介休，胡介休慢慢起身，“你們保重，盛讚，喜酒不能少了我的。”
“那是，那是。”許盛讚連忙跟上，目光掃向榮祖時，心頭微歎，留下一個惆悵的餘音。
有齊玲瓏從中作梗，佩佩雖然跟榮平榮安兩兄弟關係並不親近，等榮平回來，對他這身筆挺的軍裝還是十分向往，聽說榮平就要回部隊，實在憋不住了，偷偷拉著榮安去酒樓定了一桌，然後緊跟在榮平身邊走過街頭走進酒樓，享受狐假虎威的快樂。
榮平和榮安知道小妹這點心思，也由得她去，佩佩如此大費周章，其實是指望聽榮平說一些軍中閑事，最主要的是得到一個準確消息，日軍會不會攻打廣州，我軍能不能贏。
廣州被連續轟炸至今，大家老鼠一般到處鑽，有家不能回，早已已經失去了耐性，都想著要打就痛痛快快打一場，無論輸贏。
佩佩的問題也是榮安的問題，不過榮平並沒有讓兩人如願以償，以軍中機密等借口試圖敷衍過去。
佩佩和榮安都是何等聰明，看他臉色不對，交換一個眼色，佩佩突然逼近榮平，“二哥，我們輸定了，對不對？”
榮安推開盤碟，用手指蘸水在桌上畫出中國的草圖，“鬼子剛剛攻陷徐州，朝著武漢打，所有部隊都朝武漢調動，如果現在要打廣州……”
榮平擋住他的手，歎了口氣，“大家都知道這場仗沒法打，隻能聽天由命，你們做好最壞的準備，去雲南去廣西我都支持你們。”
佩佩急了，“我不走！我要回廣州！”
榮平嗤笑一聲，“廣州要是淪陷，你以為你回得去。”
榮安點頭，“可以去香港澳門避一避。”
榮平搖頭，“鬼子軍艦就在附近，不管香港還是澳門，隻要一聲令下，鬼子當天就能結束戰鬥，現在哪有安全的地方。”
“沒有安全的地方，那你還讓我們去什麽雲南廣西。”
“不去也行，跟大家去粵北山裏。”榮平壓低聲音，“你以為爺爺這麽著急幫你找婆家是為什麽，你以為這麽多人登門是為什麽，形勢危急，誰都等不得了。”
對於未來，佩佩想過無數美好的景象，唯獨沒有淪陷兩個字，從去年年底到今年，無數聞所未聞的恐怖故事隨同淪陷的消息一起傳來，並不是做一隻鴕鳥就能聽不見看不見，就能幸免於難。
榮安默然點頭，摸了摸腦袋，轟炸的傷痛猶在，恐懼這個魔鬼也在夜深人靜的時候緊緊把他控製起來。
誰都沒有辦法，那就聽天由命吧。佩佩鼻子一酸，低聲道：“二哥，如果真的打過來，你會不會上戰場，你們能不能打贏？”
榮平和榮安同時苦笑搖頭，輕輕拍在她肩膀。
榮平輕歎，“據我所知，我們大多數的兄弟，並沒有做好死拚的準備。”
佩佩耳邊莫名響起一陣又一陣哭聲，街頭巷尾廣州百姓的哭聲，心頭微微顫抖，慘然一笑，“你們沒有做好死拚的準備，我們這些人就要做好死的準備了。”
榮平微微一愣，拍案而起，“你說什麽鬼話！”
佩佩抬頭看著他，看著她英明神武的二哥，她崇拜的軍人英雄，耳邊那哭聲一陣比一陣洶湧，眼中淚花翻滾。
榮安攔在她麵前，“二哥，四妹說的是對的。空中攔不住鬼子，廣州城就遭了殃，我們也差點遭了殃，地上如果再攔不住，廣州一旦淪陷……”
佩佩淚水終於奪眶而出，“二哥，鬼子都打下半個中國，你們軍人怎麽還能沒做準備呢。你們要是不去拚，你們身後的百姓就隻能任人宰割……”
“別說了！”榮平滿臉痛苦，“你們都別說了，事已至此，這不是我能改變的。你們都聽我的，去內地考大學也好幹什麽都好，趕緊找一個落腳的地方，離開廣州。”
佩佩連連搖頭，“二哥，不到最後一刻，我是不會走的。我們相信你，相信你們能把鬼子擋在海上，讓他們靠近不了廣州。”
榮平默然點頭，屋內頓時陷入一片沉默中。
“胡四公肯定跟王紅英好過，我敢跟你打賭！”
“行啊，賭就賭！”
“我跟你說，這是胡四公的長孫親口說的……”
“這長孫可不是個東西，我剛從東灣回來，聽說譚家準備收拾他……”
一陣喧嘩笑鬧聲在隔壁包間響起，三人臉色驟變，麵麵相覷，佩佩霍然而起往外衝去，被榮安一把抓回來。
“我來處理！”榮安衝兩人點點頭，走向隔壁的包間。
榮平背著手在房中踱步，臉色陰沉。
榮安不知道跟他們說了什麽，很快就怒容滿麵回來了，徑自走到佩佩麵前，低喝道：“你跟大哥成天在一起瞎胡鬧，大哥的事跟你有沒有關係？”
佩佩暗道不妙，朝桌子底下一鑽，準備衝向門口，榮安迅速堵在那頭，把佩佩抓了出來。
榮平拳頭緊握，“他是不是放話說爺爺跟江夫人有戀情？”
佩佩大驚，“怎麽可能！”
榮平冷哼一聲，“還有，他帶去的一個美人，是不是麗娜？”
佩佩衝他擠出諂媚的笑容，等於認了。
榮平高高舉手，榮安慌忙攔在他麵前，佩佩躲在榮安身後嚇得直哆嗦，“二哥，到底怎麽了……”
榮平冷哼一聲，“譚七小姐失蹤，譚家準備告官，管我們要人！”
江夫人帶著江亭在外吃飯休憩，幾乎是和榮平榮安同一時間聽到傳言，江夫人想起胡四奶奶詭異的反應，頓時醒悟過來，隨同江亭四處問了一圈，終於抓出散播謠言的罪魁禍首--胡榮祖。
榮祖送走江泠和許盛讚，正在家中等著佩佩，準備好好敲她一頓，沒想到江夫人這麽快就去而複返，好像變了一個人。
胡四奶奶到底心虛，早早迎上前安撫，隻是事關重大，豈是一兩句話能安撫得了的，無論她怎麽說，江夫人再也不願踏進萬木堂一步。
“我也是讀過書，管著幾百上千號人的女人，不可能為了一個男人葬送我們整個農場的前途，你放出這種話，我年紀輕輕，一咬牙就挺過去了，你叫你爺爺怎麽做人！”
胡介休拄著拐杖顫巍巍走到門口，不敢置信地看著眾人，“你們……”
胡四奶奶暗暗叫苦，上前賠笑道：“紅英，孩子不懂事，你別跟他計較……”
江夫人怒喝，“你別過來！我跟你沒什麽話好說！”
胡四奶奶尷尬地站在原地，榮安把榮祖拽出人群，推到胡四奶奶麵前。
江夫人指著榮祖冷笑，“你們捕風捉影，上下嘴皮子一碰就是一個謠言，我一個女人辛辛苦苦經營這麽多年，到頭來竟然還要被你們羞辱！師母，你給我聽好了，要不你就管好你們家的人，要不我們就官府見！你們萬木堂不要名聲，我們整個西園還是要的！”
胡介休總算聽明白了，氣得渾身發抖，拄著拐杖指著榮祖說不出話來。
榮祖一邊朝著胡四奶奶身後躲，一邊衝著胡介休大叫，“我哪句話說錯了，你要是不喜歡江夫人，幹嘛一趟趟往她那跑！”
這一次，連一貫護著他的胡四奶奶也忍無可忍，手上沒東西，信手拔了一尖利的簪子，狠狠紮在他背上。
榮祖發出淒厲的慘叫，無人敢攔住胡四奶奶，也無人願意上來拉走榮祖。
胡四奶奶這口氣還是沒出，拔出簪子準備再次紮進他背上，榮祖眼看要糟，拔腿就跑，胡四奶奶腳步踉蹌，一簪子紮進他屁股。
榮祖捂著屁股衝出老遠，把簪子也帶走了。
胡四奶奶暈倒在地，眾人終於找到台階，一擁而上，把胡四奶奶抬進屋內。
胡介休嘴唇顫抖許久，剛發出一個虛弱的“江”字，江夫人冷哼一聲，轉身氣呼呼鑽進轎子，江亭一個揮手，轎夫抬上就跑，一行人很快不見蹤影。
江明月帶著宣傳隊從廣州走了大半個月，大大小小的地方走了40多個，出發時20多人的隊伍隻剩下7人，女生全都被召喚回家，男生有的參軍，有的回去繼續學業，剩下這6人除了一個華僑青年，其他人的家都在廣州和廣州近郊，家中要逃的要撤的遇險的受傷的全都一團混亂，麵臨艱難的選擇，不得不表示要離隊。
江明月做出決定，西城靠近廣州，有船直達廣州沙麵附近，就把這作為他們這一行的最後一站。
人已走得差不多了，別的活動也沒法開展，江明月一行人隻得拉起宣傳條幅，拎著刷子桶子四處刷宣傳標語。
一行人在平靜的西城投下一顆小石子，引起漣漪陣陣，當江明月把宣傳標語刷到萬木堂，佩佩正躲在家中考慮如何應付相親，聽阿蘭說門口有熱鬧瞧，丟下所有人一路狂奔而至，而狂喜也接踵而來。
佩佩沒想到江明月會出現在這裏，江明月也沒想到會在鼎鼎有名的萬木堂碰見她，四目相對，都有些傻眼。
有自己家作為底氣，佩佩先開了這個口，“江學長，請進來吃個便飯吧！”
江明月帶著這些隊員四處奔波，精疲力盡，確實沒有推脫的理由，況且萬木堂是南海一帶學子向往的地方，去書齋看一看又何妨。
作為萬木堂主人，胡介休親自接待了一行人，管家胡駿為大家準備了豐盛的晚餐，席間江明月將宣傳隊這些天的經曆做了一個簡短陳述，胡介休十分感興趣，佩佩也聽得津津有味。
晚餐之後，佩佩作為東道主負責送江明月一行離開，江明月等人準備睡在碼頭的小客棧，明天一早坐第一班船回廣州。
也許是夜色正好，佩佩把人送到小客棧，還是滿心激動，看江明月並沒有什麽厭煩和翻舊賬的意思，樂顛顛泡了一壺茶暢聊。
暢聊是假，探聽虛實是真，她暗暗打定主意，這一次一定要摸清楚他的想法，想辦法把他留下來。
想把江明月這樣深不可測的冷麵男人留下來何其艱難，佩佩左思右想，自知沒有什麽勝算，隻能打起十二萬分精神來迷惑引誘他。
這裏的迷惑和引誘並不是色誘，佩佩也知道不可能學麗娜，一個眼神就讓男人神魂顛倒，和他深聊神侃，投其所好，讓他對自己這個人產生好感，這才是她唯一能做的事情。
兩人的溝通並不順暢，江明月不顧疲累，願意坐在這裏聽她茫無頭緒瞎扯，不過是衝著她背後的萬木堂。
他考慮得非常周全，隻要佩佩能主動承擔責任，讓萬木堂成為抗敵宣傳的中心，憑著胡介休的作用，廣州近郊就用不著他一個鎮一個村地跑，大部分的時間都浪費在路途中。
然而，當他提及這個計劃，佩佩下意識就產生抵觸情緒，“宣傳？誰都知道鬼子打過來了，有什麽好宣傳的？”
“你的意思是我們這些人是吃飽了沒事幹？”
“不不，我沒這個意思，萬木堂一直在推廣教育救國，不然我爺爺也不會累成今天這樣。”
“你爺爺累成這樣，你們年輕人就享樂，不管殺敵還是抗戰宣傳，這些事跟你們無關，對嗎？”
佩佩啞口無言，因為這些事確實跟她沒關係。
江明月冷笑，“所有人都像你這樣想，不，所有年輕人都不想辦法，等鬼子的屠刀架到脖子上，你覺得我們還會有辦法？還來得及後悔？”
佩佩囁嚅道：“也不至於……我二哥讓我趕緊跑……”
“跑！跑到哪去？逃到哪天？”江明月滿麵怒容，“對，我們現在手無寸鐵，擋不住鬼子，可我們有手有腳，有知識有文化，我們的嘴不能光吃飯，還能宣傳抗日救亡的思想，讓所有人的行動起來，拉一個人進我們的陣營，那就少一個人做漢奸！”
佩佩怔怔看著江明月，覺得他每一句話都對，每一個鏗鏘有力的發音都無比完美，還有，他整個人像是帶著閃亮的光芒，讓人舍不得挪開目光。
江明月一巴掌拍在她麵前的桌上，“你到底有沒有在聽我說話！”
桌麵上的水杯一個震動，水差點潑出來，佩佩連忙收住心神，衝著他擠出一個笑容，又惶惶然覺察出此時不是笑的時候，一個慌張，雙手齊上，把這個笑捂住了。
江明月哭笑不得，慢慢坐下來，“胡四小姐……”
“佩佩，我叫胡佩佩，你也可以叫我阿佩……”
“好吧，阿佩，你們萬木堂在地方很有影響力，你不要浪費這樣影響力，應該走出閨房，把我剛剛對你說的話，把你在廣州的所見所聞一一告訴大家，讓大家不要對日寇有任何的幻想。”
“怎麽可能！”佩佩瞪圓了眼睛，“就算我不說，大家也不可能對日寇有任何幻想。我們西城一直以來考黃埔等軍校的風氣很盛，幾乎家家都有人參軍，我二哥也參軍了……”
“佩佩！爺爺讓我接你回家！”榮安出現在門口，顯然已經聽了不少。
“慢走。”江明月衝著榮安一點頭，滿麵疲倦地閉上眼睛。
“江先生，多謝。”榮安歎了口氣，拉上佩佩就走。
月色如此美好，風真輕柔，兩人並肩走在石板路上，影子都被拉得老長老長。
榮安輕聲道：“阿佩，跟我去香港讀書吧。香港是英國人的地盤，日本人應該不會動手。”
“大家一起去嗎？”
“當然一起去，我先去香港租房子，你們一到就能安頓下來。”
佩佩沉默許久，緩緩搖頭，“三哥，你是不是喜歡阿泠姐？”
榮安從小就想跟胡介休一樣做個老師，後來在西園農場生活一陣子，成了江泠的跟屁蟲，沒想到江泠一路狂奔，從廣州讀到香港西醫學院，榮安半路出家，也考去了香港，和江泠讀一樣的學校，學的一樣的外科專業。
別人都認為榮安受到榜樣的激勵，隻有佩佩看得出來，榮安一路跟隨江泠，眼裏早已容不下別的女人。
榮安苦笑，“別管我的事，當初你就是為了他留下來，害得我們三個差點一命嗚呼？”
佩佩嘿嘿訕笑。
榮安也不是責怪她，拍拍她腦門，“你不是他的對手，以後的路會走得很苦，早點回頭吧。江泮很喜歡你，你不要傷了他的心。”
佩佩看著天邊的明月搖了搖頭，“隻要是我自己選的路，我就不會回頭。”
榮安隨著她的目光看去，今日的月格外圓，格外明亮，像是有人在舉著燈指引方向。
在以後漫長的歲月裏，不管是在惦記四妹等親人的安危還是做什麽選擇，他總是想起這一幕，總是會去看看明月。
隻要是自己選擇的路，就不要回頭。
榮祖受了傷，隻能投奔唯一的好友陳不達，陳不達心裏萬般急躁，也隻能薑太公釣魚。
好在胡四奶奶手不重，簪子隻劃破了皮，出了一點血塗上藥就行了，榮祖躺在竹鋪上長籲短歎，覺得自己今天真是倒黴透了。
陳不達端來一碗魚片粥遞給他，也懶得跟他再兜圈子，“榮祖，我們合夥做生意吧。”
榮祖愣住了，指著自己的鼻子，吃吃直笑，“你平時都找我喝酒賭錢，怎麽突然想起要找我做生意。”
“我們穿開襠褲長大的交情，你還不信我？”陳不達優哉遊哉坐下來。
榮祖點頭，“信是要信，可怎麽信才是一回事。”
陳不達正色道：“我們年紀都不小了，不能再成天玩，這次我是正兒八經要跟你合作做生意。”
榮祖捂著屁股坐到他麵前，“你受了什麽刺激？現在到處兵荒馬亂，可不是做生意的時候。”
陳不達歎了口氣，“我也知道不是時候，可我實在急著想跟我阿爸撇開幹係，他撈了不少錢，過的日子還是窮嗖嗖的，這不行那不讓，死摳著每個子不給我，我要靠他吃飯，肯定沒我的好日子過，你也是，萬木堂的底子擺在這裏，你還能坐吃山空多久呢。”
這句話榮祖算是聽進去了，有錢的時候還好，世道一亂，沒錢寸步難行，老的老了，小的還說不上話，隻能用錢來鋪路。
“你想做什麽生意？”
陳不達搖頭，“昨天聽阿爸回來說黎天民在三水招攬人馬，我跟他也有一麵之交，先去碰碰運氣，順便看看麗娜現在怎麽樣了……”
榮祖立刻警覺起來，“別你是不是想去找麗娜！”
陳不達苦笑搖頭，“阿祖，你我都照照鏡子，看麗娜能不能看上我們。”
榮祖頓時有些泄氣，拍拍他肩膀，“行啊，你去看看，有什麽消息通知我。”
陳不達點點頭，“那就這麽說定了，不管做什麽生意，我們都是五五分賬，你看行不行。”
“沒問題！”榮祖伸出手，兩人緊握在一起，相視而笑。