陳不達先到的家，得知萬木堂發生的一切，收拾好簡單的行李，跟雷小環見了一麵，將佩佩在三水的情況一一告知，同時將當日在黎天民那裏的奇遇說清楚，提醒她小心黎天民，隨即偷偷回鄉下去了。
他沒有去見齊玲瓏，此時此刻，齊玲瓏泥菩薩過河自身難保，也不可能見他，跟雷小環這樣聰穎沉穩的女子相處多了，他愈發難以忍受齊玲瓏的愚蠢，也瞧不起她的錙銖必較，咄咄逼人。
萬木堂雖都是一幫子老弱婦孺，並沒有表麵看起來那麽孱弱，他向來不願與他們為敵。然而，此時兩人鬼迷心竅，他無法阻止，隻能由他們去作亂，他篤定胡介休教書育人多年，不管是因為好麵子還是真心包容，肯定不會鬧得太難看，給兩人留一條路走，沒想到果然猜對了。
榮安休養得宜，很快就恢複過來，把自己關在書齋整理胡介休的文集，為父母親贖罪。
榮平休假，一身戎裝趕回來與兄弟姐妹相聚，跟弟弟一番長談，對母親的所作所為心懷不滿又無可奈何，從此鞍前馬後服侍胡介休，一來學習，一來同樣也是贖罪。
榮祖佩佩兄妹和黎麗娜反而是最後一個到家，榮祖成天在船上耍寶，曬得黑不溜丟，胡四奶奶第一眼差點沒認出來。
兄妹團聚，加上一個美人黎麗娜，萬木堂頓時熱鬧起來，胡駿悄無聲息地遣散了20個仆人，留下各房得力人手，萬木堂人少了，閑話少了，大家閑來讀書紡織，去貧兒院開展教育，風氣為之一新。
兩兄弟擺出向著胡介休的態度，齊玲瓏不敢再興風作浪，再者她一心抓家中的財政大權，沒有料到陳太華做了兩本賬，演的是兩麵人，肥了他自己，將萬木堂折騰得奄奄一息，心下也十分懊悔，看胡四奶奶和餘棉在廚房灶台忙碌，也換了布衣跟著她一起忙碌，又回歸了初嫁過來幾年的謙和有禮。
萬木堂局勢定下來，眾人都不舍這樣其樂融融的氣氛，不敢提嫁娶之事，隻有胡介休和胡四奶奶拉著胡駿一次次商談，萬事俱備隻欠東風了。
榮祖和佩佩在家不敢提陳太華父子的事情，其實還是惦記著一起長大的陳不達，借著帶黎麗娜出來爬山遊玩之機，悄沒聲息地將陳不達堵在南海鄉間的住處。
陳太華賺了錢之後並不想回深山村裏，在西城鄉下一個叫做樵山的地方買了一塊地建房，前有池塘後有小山，前院後院菜園齊備，頗為寬敞漂亮。
三人到達的時候，陳不達正戴著一個大草帽坐在池塘邊釣魚，佩佩反正常來玩，反客為主，鑽進屋子裏覓食，麗娜則跟著兩人釣魚。
黎麗娜這幾天心情好，整個人愈發明媚漂亮，在陽光下就像閃著光，陳不達一直知道她是遠近聞名的美人，知道榮祖喜歡她，但是從未有過這樣的接觸，並不知道她有多好看。
隻是和黎麗娜對了個眼，陳不達徹底淪陷，目光死死釘在她身上，榮祖怎麽叫都挪不開。
黎麗娜早已習慣這樣的目光，也由得他去，榮祖一聲大喊“四妹”，佩佩提著鍋鏟氣勢洶洶跑來，這才逼得陳不達起身去準備飯菜。
剛釣的魚熬成魚湯端上來，再加上菜園子的小菜，這一頓就準備得有模有樣，四人難得湊在一起，榮祖和佩佩不提萬木堂的事情，陳不達也不開這個頭，一門心思給黎麗娜獻殷勤。
吃飽喝足，陳不達和榮祖燒水泡茶，四人坐在小院看著夕陽西下，陳不達終於放下心結，坦然提起這件事，“我早就知道會有這麽一天。”
佩佩向榮祖遞個眼色，表示不參與這件糊塗事，事實上，她確實不清楚也不關心家裏發生了什麽，為什麽阿母這麽著急把兄妹遣走，等他們一回來，萬木堂已經舊貌換新顏。
遠在三水的黎麗娜驚奇地發現，自己竟然也聽過萬木堂的風言風語，她還以為佩佩是家醜不可外揚，沒想到當事人全都瞞在鼓裏，心底頗為驚訝，不免多看了陳不達幾眼。
“都過去了，阿達，別提了。”
榮祖這趟來就是為了這件事，並不是不想提，隻是心上人在這裏，他總得給萬木堂留點麵子。
美人在側，陳不達多出幾分傾訴的心情，“你們不用勸我，我阿爸貪心不足，我早就知道會有這麽一天。”
榮祖再次將求助的目光投向佩佩，佩佩瞪他一眼，低聲道：“達哥，你這個早知道的意思是什麽？是你從來萬木堂的那天就知道這個計劃，但是沒有阻攔，還是說你從來都知道並且參與。”
“你長成今天這個樣子，我都高興。”
陳不達顧左右而言他，笑吟吟看向黎麗娜。
黎麗娜聽出端倪，臉一沉，“你還沒回答佩佩的話。”
黎麗娜的話還是有用，陳不達臉上有尷尬之色，點頭道：“從進萬木堂我就知道。”
榮祖和佩佩目瞪口呆，陳不達進萬木堂的時候不過四五歲的孩子，和榮祖摸爬滾打四處搗亂中一起長大，還順便帶大了一個佩佩，這種交情如果也是假的，那還有什麽是真的？
“我明知他的所作所為，還助紂為虐，幫著他對付你，我真的很對不起你們。”
佩佩截住他的話茬，“你怎麽對付我們？”
榮祖醒悟過來，“你沒怎麽對付我們啊。”
黎麗娜苦笑搖頭，看向天邊的晚霞，要對付一個人根本用不著什麽看得見摸得著的手段，袁茵和自己這些年連番遭到排擠打壓，差點連飯都吃不上，這種慘痛遭遇還不夠說明問題。
榮祖還在追問，“阿達，你是不是在騙我們……”
佩佩瞥見黎麗娜臉上略帶嘲諷的笑容，也有點聽不下去了，果斷伸出兩根手指頭變成劍，準確地戳在榮祖喉頭。
榮祖捂著脖子咳嗽連連，陳不達哈哈大笑，“阿佩，你們家在給你招親，你好好的。還有你，阿祖，你就快成親了，成了親就收了心，好好守在萬木堂吧。”
榮祖目瞪口呆，“我？成親？跟誰？”
佩佩也傻眼了，“難道你一直沒告訴我們？”
榮祖急了，“到底是誰，你為什麽不告訴我？”
“是我阿爸攛掇胡四公做的主，你要娶的是東灣譚家的第七個女兒，叫做小玉。”陳不達歎氣，“我不是跟你說了，我是阿爸和三少奶奶派到你身邊的探子。我就是要壞你的事啊！”
榮祖一拍桌子，“壞得好！”
佩佩也一拍手掌，“壞得妙！”
黎麗娜看著兄妹兩人的完美配合，笑得直不起腰來，第一次感受到有哥哥的好處。
要是陳不達不提，榮祖和佩佩還真不知道有個東灣譚家，這是胡家的世交，胡介休曾經的同窗，這個世交榮祖其實隻見過一麵，那時候他和陳不達帶著調皮鬼佩佩，自然無心跟其他的小孩子敷衍。
“麗娜，你知道嗎，二哥和三哥都不喜歡跟我玩，隻有大哥和達哥走到哪都帶著我。”
不管陳不達是抱著什麽樣的目的進入萬木堂，這18年的陪伴作不得假，佩佩走到黎麗娜身邊坐下來，靠在她肩膀，試圖從她身上尋找安慰。
黎麗娜看得好笑，她比表麵看起來的模樣要強大很多，根本不需要別人的安慰，那這出戲是準備演給誰看呢？
除了陳不達還會有誰？佩佩難道想留住陳不達？黎麗娜目光掃過兩人，在心中否定了佩佩喜歡陳不達的可能性，露出意味深長的笑容。
她是最了解佩佩的人，不管是高官還是小丫頭，但凡有佩佩在，就不可能有讓人受到冷落的情況發生，而且佩佩還有一種魔力，不管是在忙碌還是玩樂，隨時隨地都能讓人如沐春風，這也是佩佩能跟黎天民這種凶神惡煞過招而不敗下陣來的原因。
陳不達和榮祖交換一個眼色，搖頭一笑，“別傻啦阿佩，我們帶上你，你阿媽能多給我們一點錢，那會我們窮死了。”
黎麗娜微微一笑，感同身受地點頭。
佩佩一臉茫然看著三人，榮祖心頭火起，化指為劍，朝著她喉頭戳去，佩佩身手不凡，抬起手臂擋住他的偷襲，反手戳向他，榮祖閃避及時，佩佩正戳在他肩膀，榮祖還沒什麽反應，自己捂著手就嗷嗷叫起來，逗得大家哈哈大笑。
佩佩雖然出自曾經豪富一方的雷家，這一支就剩下雷小環一個獨女，雷小環雖然聰穎，苦於身體不好必須常年靜養，東陽繼承下來，多年來疲於奔命，不得不逐步結束生意，獨守澳門一隅。
而佩佩爹不疼娘不愛，對自己的有錢沒錢向來沒什麽概念，雷小環也挺樂意甩掉這個麻煩，誰願意領走她都行，給錢特別痛快，這就造成了窮了她一個，富裕一圈人的奇景。
說笑一番，言歸正傳，佩佩一把抓住榮祖，低聲道：“大哥，我們做個交易怎樣？”
黎麗娜也湊上來，“佩佩，你還記得我們在廣州說過什麽嗎，這一次我們要互相幫助才行。”
“你的事就是我的事！”榮祖樂嗬嗬看著黎麗娜，“我肯定要幫你的！”
眼看他又犯了花癡，佩佩一巴掌將榮祖葵花般的笑臉推到正常，“不行，你得先答應幫我解決麻煩！”
“你信不過別人，還信不過我嘛！”
“信不過你就對了！”
榮祖冷哼一聲，悶悶坐到陳不達身邊吃點心。
佩佩和黎麗娜交換一個眼色，佩佩嘿嘿笑道：“大哥，我喜歡的人在廣州，叫江明月，我想辦法去找他，你幫我擋了相親的。”
黎麗娜神色複雜地看向她，她想到了以佩佩的脾氣，肯定會想盡辦法去接近和追隨江明月，但卻沒想到她敢這樣大膽說出來。
佩佩這一開口，等於斷了自己的退路，也堵死了黎麗娜接近江明月的可能。
跟以前一樣，佩佩難得看上一件東西，難得想穿什麽，更不用說吃什麽，看上了那就非得弄到手裏，穿到身上，吃到嘴裏，黎麗娜以前從不覺得這有什麽問題，直到今天才發現，自己有可能會成為受害者。
黎麗娜知道這時候應該生氣，可她一點也發作不起來，她悲哀地發現，隻要她一天在乎這個朋友，她就沒有任何贏的可能。
佩佩能說出這樣膽大妄為的話，榮祖和陳不達都呆住了，半天沒反應過來，黎麗娜突然一咬牙，淡淡笑道：“你說江明月嗎，我也喜歡他，這可怎麽辦呐。”
榮祖和陳不達麵麵相覷，眼珠子都快掉下來。
榮祖突然一拍大腿，“這江明月是哪來的混球，看老子不弄死他！”
佩佩和黎麗娜同時逼近，“你敢！”
陳不達一把拉住榮祖，笑眯眯道：“不急不急，說不定是兩個姑娘開玩笑呢。”
佩佩眼看要發難，黎麗娜搶先一步堵在他麵前，“誰說我們開玩笑！我就是喜歡他！”
榮祖怒喝，“你們瘋了！”
佩佩吃吃笑起來，“沒瘋，我們就喜歡她！”
她說的是“我們”，黎麗娜心頭一動，鼻尖微微發酸，突然醒悟到一個事實，即便自己敢承認這份喜歡，敢去追求他的腳步，到了真正和佩佩對抗的時候，還是會輸到一敗塗地。
這場看似公平的競爭，還沒開始實際上已經結束了。
榮祖在兩人臉上看來看去，攥緊拳頭大吼，“都跟我乖乖去相親，去嫁人！你，麗娜，你這次雖然跑了，你阿爸不可能放過你！你阿爸的脾氣誰都知道，我們誰也不敢惹他！還有你！四妹，你要是敢再說這種話，我……我們……我叫你阿媽把你關起來！”
榮祖成天遊手好閑，嘻嘻哈哈，這可能是第一次發這麽大的火，三人全都看呆了，佩佩嘴一癟，準備哭給他看，黎麗娜忽而大笑著站出來，“我們跟你開玩笑的啦！大哥！”
佩佩莫名認了真，“我沒跟你開玩笑！胡榮祖，你記住江明月這個名字，這個人就是你妹夫，你認得認，不認也得認！”
陳不達看出端倪，起身賠笑道：“行啊行啊，隻要你喜歡，我們肯定認，佩佩，以後需要幫忙說一聲，我們兩個哥哥赴湯蹈火在所不辭。”
榮祖一把拉開陳不達，“這不是鬧著玩的，你別搗亂！”
佩佩堵在榮祖麵前，“他是我們學長，中大高材生，你有什麽不滿意！”
具體有什麽不滿意，榮祖確實說不上來，隻是非常單純地覺得這件事成不了，佩佩看他張口結舌，哈哈一笑，“東灣譚家的姑娘，你想不想娶？”
榮祖迅速搖頭，目光不自覺地瞥向黎麗娜，聽到心中有人在絕望地呼喊，“嫁給我……嫁給我……”
黎麗娜笑吟吟看著他，絲毫沒有感受到他的愛意，或者說，貪戀她美貌的人這麽多，胡榮祖和陳不達她都沒看在眼裏。
佩佩伸手擋在他眼前，“我們不吵架了，回到正題，你幫我擋了求親的人，我們幫你擋掉譚小七！”
陳不達急了，“你們別開玩笑，榮祖，你早就該成親了，譚家這門親事退不得！”
佩佩點點頭，“也對，大哥，你到底有沒有喜歡的人？”
黎麗娜也湊上來，“退了親對姑娘可不太好，你得想清楚。”
陳不達攔在兩人麵前，“榮祖，都怪我把這件事瞞了你，譚家七小姐我見過，人很漂亮，知書識禮……”
有黎麗娜一張明豔照人的臉在麵前晃，哪種漂亮都是浮雲，跟榮祖毫不相幹，榮祖不耐煩擺手，目光直勾勾看著黎麗娜，賠笑道：“你說過要幫我……”
看大哥這個花癡鬼模樣，佩佩覺得丟臉極了，兩指頭戳向榮祖的喉頭，黎麗娜忽而有報仇的快感，迅速攔住她的手，衝著榮祖嬌羞一笑，“我幫你可以，我們得先開個條件……”
除了江明月這根曠古絕倫的大木頭，還沒有誰能抵擋得了這種千嬌百媚的笑容，榮祖隻覺遍體酥麻，什麽譚小玉什麽陳不達什麽四妹全都拋到九霄雲外，不管她說了什麽，全都傻嗬嗬點頭。
等榮祖飄飄忽忽從美人如花的雲端掉落下來，一切已成定局。
三人從樵山陳家離開，徑直去了東灣譚家，這次佩佩沒敢出麵，黎麗娜作為榮祖心上人，和榮祖攜手出現在譚七小姐麵前。
譚七小姐並不隻是知書識禮，還是個性格剛烈很有主見的姑娘，當即叫來父親把這樁婚事退了，帶著早就準備好的包袱溜之大吉。
三人還沒回到萬木堂，聽說胡介休拿到退親書氣得當場暈倒，嚇得連忙四處找地方躲，三房少奶奶很難得地攜手上陣，抓著戒尺一頓猛揍，把三人抓回萬木堂。
榮祖和佩佩再度關進庵堂，全靠著榮安大發善心來送點零嘴，捎點消息，等兩人關足三天放出來，才知道黎麗娜被黎天民派出來的一行人逮回三水。
而兩人也麵臨人生最大的挑戰，胡介休親自放出帖子，要給榮祖和佩佩兩人先行相親完婚，榮祖花名在外，加上剛被退了一門親，應者寥寥，反觀佩佩，求親者絡繹不絕，簡直要踏破萬木堂門檻。
西園農場能夠經營到今天，在收益之外還能取得不錯的名聲和地位，全憑著江夫人將雙腳牢牢釘在土地，維持每家每戶的和平共存，盯著每一寸田園的收成，這也是西園上下痛恨江放拋妻棄子的原因之一。
江明月帶著隊伍在西園走了一圈，發現西園抗敵氛圍很濃，並不需要自己來動員宣傳，悄悄打聽了一下，這才知道江夫人一直在以做抗敵後援工作，而從西園農場送出去參軍的青年，每個家屬都由農場照顧，不會讓孩子們有後顧之憂。
江夫人在大家心目中的地位越超然，越凸顯出江放多年來的不負責任，江明月聽在耳中，惱在心裏，徹底斷了再來西園農場的念頭，也將和江泠江泮姐弟的那次相聚痛飲當成永別。
江明月帶著宣傳隊悄無聲息離去，江泮生怕他轉到萬木堂，找人去打聽消息，沒想到江明月沒打聽出來，倒是打聽出一個更可怕的消息，胡介休要嫁四小姐了！
江泮拉著江泠給自己做說客，帶著慘兮兮的笑臉出現在江夫人麵前，想要江夫人去萬木堂求親。
看著江泠一臉的無所謂和江泮的慌亂，江夫人心裏有底，歎道：“泮兒，我知道你喜歡胡四小姐，可你知道她喜歡你嗎？”
“那肯定！不然她不會跟我玩！”江泮話一出口，還是有些心虛，“再說我幫她這麽大的忙，她總不好意思拒絕我。”
這話說得實在沒底氣，江夫人和江泠交換一個眼色，同時搖頭。
江夫人強打精神說服深陷愛河的兒子，“我不會反對你的選擇，但是在做這個選擇之前，你有沒有考慮她的想法？”
江泠噗嗤一笑，雙手抱胸作壁上觀。
佩佩和黎麗娜都是大小姐脾氣，小時候佩佩貪玩，還願意跟著三個哥哥一起來消暑度假，跟江泮上山下水撈魚打架，等進了廣州城，跟黎麗娜做了夥伴，人也漸漸變了，再也不喜歡西園農場這樣的鄉下地方，一說起來就各種推脫，怕苦怕累怕蚊子怕蟲子，西園農場雖好，遠遠沒有廣州繁華的大街小巷吸引人。
江泮喜歡西園農場，不喜歡熱鬧，兩人一來二去，漸漸疏遠，如果不是胡家急著把佩佩往外嫁，他未必有這個膽子開口。
江泮笑道：“當然考慮過，趁著廣州炸成這樣，我們趕緊成親，成了親正好留在農場幫您做事。”
“你還真想一輩子留在這裏？”江泠終於開口。
江泮疑惑地看著她，“不留在這裏去哪裏？”
這個姐姐從小比他有主意，她質疑的事情肯定有道理，但農場難道不是兩人的家嗎？她為何會當著江夫人有此一問？
江泮也知道肯定從姐姐口中問不出什麽答案，將疑惑的目光投向江夫人。
江夫人臉色並不好看，笑容慘淡，眼裏有淚光。
江泮急了，“阿媽，您放心，我會幫您守住農場。”
江泠嗤笑一聲，“阿弟，誰要你幫忙。”
江泮啞口無言，求救一般看著江夫人。
江泠忍無可忍，低喝道：“阿媽能憑一己之力開辟農場，經營到現在的規模，你男子漢大丈夫，就非得把自己的一輩子拴在這裏嗎？你難道沒有想做的事業，沒有想去的地方……”
“別說了！”江夫人突然大喝一聲，“阿泠，你讓他自己想辦法。”
“我想明白了，我喜歡農場，喜歡種田種菜，為什麽不能留在這裏，為什麽就非得去個廣州香港美國英國，不能單純一點呢。”
江泮說得鼻子酸起來，“什麽事情都得要人去做，我留在農場研究農作物，解決鄉親們各種難題，照樣也是一輩子。”
江泠笑了笑，“你辛辛苦苦考上大學，就想回來做農夫？你學的是什麽？你甘心嗎？”
“阿姐，出去闖蕩功成名就沒什麽了不起，像阿媽一樣，一輩子安心做一件事，養活了這麽多人，這樣也很了不起。”
“那好，回到原來的問題，依佩佩的脾氣，怎麽可能跟你留在這裏當農婦。”
“總有辦法的，我總有辦法的……”江泮漸漸提高了聲音，“你跟許大哥耗了這麽多年，要是不喜歡他，那就別拖著他！”
“我的事不用你管！”
“我是替許大哥不值！許大哥是多好的人……”
“人好我就非得嫁嗎！你也是好人，佩佩說過要嫁你？她的心在哪裏你自己沒底？”
“她的心在哪裏，我娶到她不就知道了！”
江夫人突然低喝，“都別說了，我這就去提親。”
榮祖被江泮胖揍一頓，這個仇他自然要報，如今人自己送上門來，心裏美得不行，在心中好一番計劃之後，特意跑來佩佩所住的小院聽她的意見。
佩佩一聽是江泮來求親，忙不迭擺手，“轟走！轟走！”
榮祖嘿嘿一笑，“行，有你這句話我就放心了，要是讓你們這件事成了，我就不姓胡！”
“你放什麽狠話！”佩佩臉色驟變，指頭化作劍逼在榮祖喉頭。
榮祖也不躲避，衝著她直笑，“別擔心，我不會讓大家難堪。”
佩佩半信半疑，非要他說出計劃，榮祖當然不會和盤托出，編了幾個花樣敷衍過去，佩佩聽得還算有趣，這才把這樁事交給他。
拒絕江泮的求親是一回事，和江泮做朋友是另外一回事，在她心目中，她已經非常對不起這個娃娃臉朋友，決不能再傷了他。
她假作大人的世界時而懵懂，時而清晰，時而勇敢，時而畏怯，卻並沒有意識到一個問題，有些事情非黑即白，拒絕就等於傷害。
也難怪榮祖這麽有信心，陳太華和齊玲瓏為了對付胡介休的幫手，奪取家業，曾經編過無數謊言，其中的一段，就是胡介休和江夫人王紅英的師生戀情。
胡介休最鍾愛的女弟子隻有一個，那就是江夫人。胡介休為師幾十年，帶出女弟子數十人，基本上都回歸家庭成為大門不出二門不邁的貴婦人，隻有江夫人得到他的真傳，並且挑起創業守家重擔，讓西園農場揚名南海。
胡介休忙於教學，無暇他顧，江夫人也算是為他完成一個夢想，胡介休非常喜歡西園農場，胡家四個孩子基本上都是在西園農場長大。
江夫人被丈夫拋棄，命運坎坷，隻有胡介休跟她走得最近，不論陳太華和齊玲瓏有沒有編這個傳言，兩人之間的互動也成為美事一樁，也早成了胡四奶奶的心病，如今聽榮祖再提傳言，登時打翻了醋壇子，把自己關在房間不吃不喝，誰都叫不出來。
聽到江夫人來訪，胡四奶奶連忙起床吃了一個蓮子湯，精神百倍，戰鬥力十足前來相迎。
江夫人開門見山，胡四奶奶也懶得跟她兜圈子，一個勁搖頭，“紅英，這件事不太好辦啊……”
江夫人賠笑道：“兩個孩子青梅竹馬，知根知底，有什麽不好辦的事情可以提出來，我們一起來想辦法解決。”
胡四奶奶點頭，“第一，佩佩性子很烈，她要是看上了，我一問她就點頭，用不著別人廢話，但是，她不答應的事情，我能強迫她，她阿媽也不可能答應。老二家就這根獨苗，從小養得嬌氣，有她外公撐腰，我們也不敢多說什麽，現在她外公走了，我們還是得拉回萬木堂好好教養……”
胡四奶奶難得表現一回，開了個頭就收不了，從頭到尾說得滴水不漏。
希望不大，失望也不會太大，江夫人明知這件事成不了，始終麵帶笑容，隻是一想到孩子那天真明亮的眼睛，就忍不住心頭發冷。
他沒有去見齊玲瓏，此時此刻，齊玲瓏泥菩薩過河自身難保，也不可能見他，跟雷小環這樣聰穎沉穩的女子相處多了，他愈發難以忍受齊玲瓏的愚蠢，也瞧不起她的錙銖必較，咄咄逼人。
萬木堂雖都是一幫子老弱婦孺，並沒有表麵看起來那麽孱弱，他向來不願與他們為敵。然而，此時兩人鬼迷心竅，他無法阻止，隻能由他們去作亂，他篤定胡介休教書育人多年，不管是因為好麵子還是真心包容，肯定不會鬧得太難看，給兩人留一條路走，沒想到果然猜對了。
榮安休養得宜，很快就恢複過來，把自己關在書齋整理胡介休的文集，為父母親贖罪。
榮平休假，一身戎裝趕回來與兄弟姐妹相聚，跟弟弟一番長談，對母親的所作所為心懷不滿又無可奈何，從此鞍前馬後服侍胡介休，一來學習，一來同樣也是贖罪。
榮祖佩佩兄妹和黎麗娜反而是最後一個到家，榮祖成天在船上耍寶，曬得黑不溜丟，胡四奶奶第一眼差點沒認出來。
兄妹團聚，加上一個美人黎麗娜，萬木堂頓時熱鬧起來，胡駿悄無聲息地遣散了20個仆人，留下各房得力人手，萬木堂人少了，閑話少了，大家閑來讀書紡織，去貧兒院開展教育，風氣為之一新。
兩兄弟擺出向著胡介休的態度，齊玲瓏不敢再興風作浪，再者她一心抓家中的財政大權，沒有料到陳太華做了兩本賬，演的是兩麵人，肥了他自己，將萬木堂折騰得奄奄一息，心下也十分懊悔，看胡四奶奶和餘棉在廚房灶台忙碌，也換了布衣跟著她一起忙碌，又回歸了初嫁過來幾年的謙和有禮。
萬木堂局勢定下來，眾人都不舍這樣其樂融融的氣氛，不敢提嫁娶之事，隻有胡介休和胡四奶奶拉著胡駿一次次商談，萬事俱備隻欠東風了。
榮祖和佩佩在家不敢提陳太華父子的事情，其實還是惦記著一起長大的陳不達，借著帶黎麗娜出來爬山遊玩之機，悄沒聲息地將陳不達堵在南海鄉間的住處。
陳太華賺了錢之後並不想回深山村裏，在西城鄉下一個叫做樵山的地方買了一塊地建房，前有池塘後有小山，前院後院菜園齊備，頗為寬敞漂亮。
三人到達的時候，陳不達正戴著一個大草帽坐在池塘邊釣魚，佩佩反正常來玩，反客為主，鑽進屋子裏覓食，麗娜則跟著兩人釣魚。
黎麗娜這幾天心情好，整個人愈發明媚漂亮，在陽光下就像閃著光，陳不達一直知道她是遠近聞名的美人，知道榮祖喜歡她，但是從未有過這樣的接觸，並不知道她有多好看。
隻是和黎麗娜對了個眼，陳不達徹底淪陷，目光死死釘在她身上，榮祖怎麽叫都挪不開。
黎麗娜早已習慣這樣的目光，也由得他去，榮祖一聲大喊“四妹”，佩佩提著鍋鏟氣勢洶洶跑來，這才逼得陳不達起身去準備飯菜。
剛釣的魚熬成魚湯端上來，再加上菜園子的小菜，這一頓就準備得有模有樣，四人難得湊在一起，榮祖和佩佩不提萬木堂的事情，陳不達也不開這個頭，一門心思給黎麗娜獻殷勤。
吃飽喝足，陳不達和榮祖燒水泡茶，四人坐在小院看著夕陽西下，陳不達終於放下心結，坦然提起這件事，“我早就知道會有這麽一天。”
佩佩向榮祖遞個眼色，表示不參與這件糊塗事，事實上，她確實不清楚也不關心家裏發生了什麽，為什麽阿母這麽著急把兄妹遣走，等他們一回來，萬木堂已經舊貌換新顏。
遠在三水的黎麗娜驚奇地發現，自己竟然也聽過萬木堂的風言風語，她還以為佩佩是家醜不可外揚，沒想到當事人全都瞞在鼓裏，心底頗為驚訝，不免多看了陳不達幾眼。
“都過去了，阿達，別提了。”
榮祖這趟來就是為了這件事，並不是不想提，隻是心上人在這裏，他總得給萬木堂留點麵子。
美人在側，陳不達多出幾分傾訴的心情，“你們不用勸我，我阿爸貪心不足，我早就知道會有這麽一天。”
榮祖再次將求助的目光投向佩佩，佩佩瞪他一眼，低聲道：“達哥，你這個早知道的意思是什麽？是你從來萬木堂的那天就知道這個計劃，但是沒有阻攔，還是說你從來都知道並且參與。”
“你長成今天這個樣子，我都高興。”
陳不達顧左右而言他，笑吟吟看向黎麗娜。
黎麗娜聽出端倪，臉一沉，“你還沒回答佩佩的話。”
黎麗娜的話還是有用，陳不達臉上有尷尬之色，點頭道：“從進萬木堂我就知道。”
榮祖和佩佩目瞪口呆，陳不達進萬木堂的時候不過四五歲的孩子，和榮祖摸爬滾打四處搗亂中一起長大，還順便帶大了一個佩佩，這種交情如果也是假的，那還有什麽是真的？
“我明知他的所作所為，還助紂為虐，幫著他對付你，我真的很對不起你們。”
佩佩截住他的話茬，“你怎麽對付我們？”
榮祖醒悟過來，“你沒怎麽對付我們啊。”
黎麗娜苦笑搖頭，看向天邊的晚霞，要對付一個人根本用不著什麽看得見摸得著的手段，袁茵和自己這些年連番遭到排擠打壓，差點連飯都吃不上，這種慘痛遭遇還不夠說明問題。
榮祖還在追問，“阿達，你是不是在騙我們……”
佩佩瞥見黎麗娜臉上略帶嘲諷的笑容，也有點聽不下去了，果斷伸出兩根手指頭變成劍，準確地戳在榮祖喉頭。
榮祖捂著脖子咳嗽連連，陳不達哈哈大笑，“阿佩，你們家在給你招親，你好好的。還有你，阿祖，你就快成親了，成了親就收了心，好好守在萬木堂吧。”
榮祖目瞪口呆，“我？成親？跟誰？”
佩佩也傻眼了，“難道你一直沒告訴我們？”
榮祖急了，“到底是誰，你為什麽不告訴我？”
“是我阿爸攛掇胡四公做的主，你要娶的是東灣譚家的第七個女兒，叫做小玉。”陳不達歎氣，“我不是跟你說了，我是阿爸和三少奶奶派到你身邊的探子。我就是要壞你的事啊！”
榮祖一拍桌子，“壞得好！”
佩佩也一拍手掌，“壞得妙！”
黎麗娜看著兄妹兩人的完美配合，笑得直不起腰來，第一次感受到有哥哥的好處。
要是陳不達不提，榮祖和佩佩還真不知道有個東灣譚家，這是胡家的世交，胡介休曾經的同窗，這個世交榮祖其實隻見過一麵，那時候他和陳不達帶著調皮鬼佩佩，自然無心跟其他的小孩子敷衍。
“麗娜，你知道嗎，二哥和三哥都不喜歡跟我玩，隻有大哥和達哥走到哪都帶著我。”
不管陳不達是抱著什麽樣的目的進入萬木堂，這18年的陪伴作不得假，佩佩走到黎麗娜身邊坐下來，靠在她肩膀，試圖從她身上尋找安慰。
黎麗娜看得好笑，她比表麵看起來的模樣要強大很多，根本不需要別人的安慰，那這出戲是準備演給誰看呢？
除了陳不達還會有誰？佩佩難道想留住陳不達？黎麗娜目光掃過兩人，在心中否定了佩佩喜歡陳不達的可能性，露出意味深長的笑容。
她是最了解佩佩的人，不管是高官還是小丫頭，但凡有佩佩在，就不可能有讓人受到冷落的情況發生，而且佩佩還有一種魔力，不管是在忙碌還是玩樂，隨時隨地都能讓人如沐春風，這也是佩佩能跟黎天民這種凶神惡煞過招而不敗下陣來的原因。
陳不達和榮祖交換一個眼色，搖頭一笑，“別傻啦阿佩，我們帶上你，你阿媽能多給我們一點錢，那會我們窮死了。”
黎麗娜微微一笑，感同身受地點頭。
佩佩一臉茫然看著三人，榮祖心頭火起，化指為劍，朝著她喉頭戳去，佩佩身手不凡，抬起手臂擋住他的偷襲，反手戳向他，榮祖閃避及時，佩佩正戳在他肩膀，榮祖還沒什麽反應，自己捂著手就嗷嗷叫起來，逗得大家哈哈大笑。
佩佩雖然出自曾經豪富一方的雷家，這一支就剩下雷小環一個獨女，雷小環雖然聰穎，苦於身體不好必須常年靜養，東陽繼承下來，多年來疲於奔命，不得不逐步結束生意，獨守澳門一隅。
而佩佩爹不疼娘不愛，對自己的有錢沒錢向來沒什麽概念，雷小環也挺樂意甩掉這個麻煩，誰願意領走她都行，給錢特別痛快，這就造成了窮了她一個，富裕一圈人的奇景。
說笑一番，言歸正傳，佩佩一把抓住榮祖，低聲道：“大哥，我們做個交易怎樣？”
黎麗娜也湊上來，“佩佩，你還記得我們在廣州說過什麽嗎，這一次我們要互相幫助才行。”
“你的事就是我的事！”榮祖樂嗬嗬看著黎麗娜，“我肯定要幫你的！”
眼看他又犯了花癡，佩佩一巴掌將榮祖葵花般的笑臉推到正常，“不行，你得先答應幫我解決麻煩！”
“你信不過別人，還信不過我嘛！”
“信不過你就對了！”
榮祖冷哼一聲，悶悶坐到陳不達身邊吃點心。
佩佩和黎麗娜交換一個眼色，佩佩嘿嘿笑道：“大哥，我喜歡的人在廣州，叫江明月，我想辦法去找他，你幫我擋了相親的。”
黎麗娜神色複雜地看向她，她想到了以佩佩的脾氣，肯定會想盡辦法去接近和追隨江明月，但卻沒想到她敢這樣大膽說出來。
佩佩這一開口，等於斷了自己的退路，也堵死了黎麗娜接近江明月的可能。
跟以前一樣，佩佩難得看上一件東西，難得想穿什麽，更不用說吃什麽，看上了那就非得弄到手裏，穿到身上，吃到嘴裏，黎麗娜以前從不覺得這有什麽問題，直到今天才發現，自己有可能會成為受害者。
黎麗娜知道這時候應該生氣，可她一點也發作不起來，她悲哀地發現，隻要她一天在乎這個朋友，她就沒有任何贏的可能。
佩佩能說出這樣膽大妄為的話，榮祖和陳不達都呆住了，半天沒反應過來，黎麗娜突然一咬牙，淡淡笑道：“你說江明月嗎，我也喜歡他，這可怎麽辦呐。”
榮祖和陳不達麵麵相覷，眼珠子都快掉下來。
榮祖突然一拍大腿，“這江明月是哪來的混球，看老子不弄死他！”
佩佩和黎麗娜同時逼近，“你敢！”
陳不達一把拉住榮祖，笑眯眯道：“不急不急，說不定是兩個姑娘開玩笑呢。”
佩佩眼看要發難，黎麗娜搶先一步堵在他麵前，“誰說我們開玩笑！我就是喜歡他！”
榮祖怒喝，“你們瘋了！”
佩佩吃吃笑起來，“沒瘋，我們就喜歡她！”
她說的是“我們”，黎麗娜心頭一動，鼻尖微微發酸，突然醒悟到一個事實，即便自己敢承認這份喜歡，敢去追求他的腳步，到了真正和佩佩對抗的時候，還是會輸到一敗塗地。
這場看似公平的競爭，還沒開始實際上已經結束了。
榮祖在兩人臉上看來看去，攥緊拳頭大吼，“都跟我乖乖去相親，去嫁人！你，麗娜，你這次雖然跑了，你阿爸不可能放過你！你阿爸的脾氣誰都知道，我們誰也不敢惹他！還有你！四妹，你要是敢再說這種話，我……我們……我叫你阿媽把你關起來！”
榮祖成天遊手好閑，嘻嘻哈哈，這可能是第一次發這麽大的火，三人全都看呆了，佩佩嘴一癟，準備哭給他看，黎麗娜忽而大笑著站出來，“我們跟你開玩笑的啦！大哥！”
佩佩莫名認了真，“我沒跟你開玩笑！胡榮祖，你記住江明月這個名字，這個人就是你妹夫，你認得認，不認也得認！”
陳不達看出端倪，起身賠笑道：“行啊行啊，隻要你喜歡，我們肯定認，佩佩，以後需要幫忙說一聲，我們兩個哥哥赴湯蹈火在所不辭。”
榮祖一把拉開陳不達，“這不是鬧著玩的，你別搗亂！”
佩佩堵在榮祖麵前，“他是我們學長，中大高材生，你有什麽不滿意！”
具體有什麽不滿意，榮祖確實說不上來，隻是非常單純地覺得這件事成不了，佩佩看他張口結舌，哈哈一笑，“東灣譚家的姑娘，你想不想娶？”
榮祖迅速搖頭，目光不自覺地瞥向黎麗娜，聽到心中有人在絕望地呼喊，“嫁給我……嫁給我……”
黎麗娜笑吟吟看著他，絲毫沒有感受到他的愛意，或者說，貪戀她美貌的人這麽多，胡榮祖和陳不達她都沒看在眼裏。
佩佩伸手擋在他眼前，“我們不吵架了，回到正題，你幫我擋了求親的人，我們幫你擋掉譚小七！”
陳不達急了，“你們別開玩笑，榮祖，你早就該成親了，譚家這門親事退不得！”
佩佩點點頭，“也對，大哥，你到底有沒有喜歡的人？”
黎麗娜也湊上來，“退了親對姑娘可不太好，你得想清楚。”
陳不達攔在兩人麵前，“榮祖，都怪我把這件事瞞了你，譚家七小姐我見過，人很漂亮，知書識禮……”
有黎麗娜一張明豔照人的臉在麵前晃，哪種漂亮都是浮雲，跟榮祖毫不相幹，榮祖不耐煩擺手，目光直勾勾看著黎麗娜，賠笑道：“你說過要幫我……”
看大哥這個花癡鬼模樣，佩佩覺得丟臉極了，兩指頭戳向榮祖的喉頭，黎麗娜忽而有報仇的快感，迅速攔住她的手，衝著榮祖嬌羞一笑，“我幫你可以，我們得先開個條件……”
除了江明月這根曠古絕倫的大木頭，還沒有誰能抵擋得了這種千嬌百媚的笑容，榮祖隻覺遍體酥麻，什麽譚小玉什麽陳不達什麽四妹全都拋到九霄雲外，不管她說了什麽，全都傻嗬嗬點頭。
等榮祖飄飄忽忽從美人如花的雲端掉落下來，一切已成定局。
三人從樵山陳家離開，徑直去了東灣譚家，這次佩佩沒敢出麵，黎麗娜作為榮祖心上人，和榮祖攜手出現在譚七小姐麵前。
譚七小姐並不隻是知書識禮，還是個性格剛烈很有主見的姑娘，當即叫來父親把這樁婚事退了，帶著早就準備好的包袱溜之大吉。
三人還沒回到萬木堂，聽說胡介休拿到退親書氣得當場暈倒，嚇得連忙四處找地方躲，三房少奶奶很難得地攜手上陣，抓著戒尺一頓猛揍，把三人抓回萬木堂。
榮祖和佩佩再度關進庵堂，全靠著榮安大發善心來送點零嘴，捎點消息，等兩人關足三天放出來，才知道黎麗娜被黎天民派出來的一行人逮回三水。
而兩人也麵臨人生最大的挑戰，胡介休親自放出帖子，要給榮祖和佩佩兩人先行相親完婚，榮祖花名在外，加上剛被退了一門親，應者寥寥，反觀佩佩，求親者絡繹不絕，簡直要踏破萬木堂門檻。
西園農場能夠經營到今天，在收益之外還能取得不錯的名聲和地位，全憑著江夫人將雙腳牢牢釘在土地，維持每家每戶的和平共存，盯著每一寸田園的收成，這也是西園上下痛恨江放拋妻棄子的原因之一。
江明月帶著隊伍在西園走了一圈，發現西園抗敵氛圍很濃，並不需要自己來動員宣傳，悄悄打聽了一下，這才知道江夫人一直在以做抗敵後援工作，而從西園農場送出去參軍的青年，每個家屬都由農場照顧，不會讓孩子們有後顧之憂。
江夫人在大家心目中的地位越超然，越凸顯出江放多年來的不負責任，江明月聽在耳中，惱在心裏，徹底斷了再來西園農場的念頭，也將和江泠江泮姐弟的那次相聚痛飲當成永別。
江明月帶著宣傳隊悄無聲息離去，江泮生怕他轉到萬木堂，找人去打聽消息，沒想到江明月沒打聽出來，倒是打聽出一個更可怕的消息，胡介休要嫁四小姐了！
江泮拉著江泠給自己做說客，帶著慘兮兮的笑臉出現在江夫人麵前，想要江夫人去萬木堂求親。
看著江泠一臉的無所謂和江泮的慌亂，江夫人心裏有底，歎道：“泮兒，我知道你喜歡胡四小姐，可你知道她喜歡你嗎？”
“那肯定！不然她不會跟我玩！”江泮話一出口，還是有些心虛，“再說我幫她這麽大的忙，她總不好意思拒絕我。”
這話說得實在沒底氣，江夫人和江泠交換一個眼色，同時搖頭。
江夫人強打精神說服深陷愛河的兒子，“我不會反對你的選擇，但是在做這個選擇之前，你有沒有考慮她的想法？”
江泠噗嗤一笑，雙手抱胸作壁上觀。
佩佩和黎麗娜都是大小姐脾氣，小時候佩佩貪玩，還願意跟著三個哥哥一起來消暑度假，跟江泮上山下水撈魚打架，等進了廣州城，跟黎麗娜做了夥伴，人也漸漸變了，再也不喜歡西園農場這樣的鄉下地方，一說起來就各種推脫，怕苦怕累怕蚊子怕蟲子，西園農場雖好，遠遠沒有廣州繁華的大街小巷吸引人。
江泮喜歡西園農場，不喜歡熱鬧，兩人一來二去，漸漸疏遠，如果不是胡家急著把佩佩往外嫁，他未必有這個膽子開口。
江泮笑道：“當然考慮過，趁著廣州炸成這樣，我們趕緊成親，成了親正好留在農場幫您做事。”
“你還真想一輩子留在這裏？”江泠終於開口。
江泮疑惑地看著她，“不留在這裏去哪裏？”
這個姐姐從小比他有主意，她質疑的事情肯定有道理，但農場難道不是兩人的家嗎？她為何會當著江夫人有此一問？
江泮也知道肯定從姐姐口中問不出什麽答案，將疑惑的目光投向江夫人。
江夫人臉色並不好看，笑容慘淡，眼裏有淚光。
江泮急了，“阿媽，您放心，我會幫您守住農場。”
江泠嗤笑一聲，“阿弟，誰要你幫忙。”
江泮啞口無言，求救一般看著江夫人。
江泠忍無可忍，低喝道：“阿媽能憑一己之力開辟農場，經營到現在的規模，你男子漢大丈夫，就非得把自己的一輩子拴在這裏嗎？你難道沒有想做的事業，沒有想去的地方……”
“別說了！”江夫人突然大喝一聲，“阿泠，你讓他自己想辦法。”
“我想明白了，我喜歡農場，喜歡種田種菜，為什麽不能留在這裏，為什麽就非得去個廣州香港美國英國，不能單純一點呢。”
江泮說得鼻子酸起來，“什麽事情都得要人去做，我留在農場研究農作物，解決鄉親們各種難題，照樣也是一輩子。”
江泠笑了笑，“你辛辛苦苦考上大學，就想回來做農夫？你學的是什麽？你甘心嗎？”
“阿姐，出去闖蕩功成名就沒什麽了不起，像阿媽一樣，一輩子安心做一件事，養活了這麽多人，這樣也很了不起。”
“那好，回到原來的問題，依佩佩的脾氣，怎麽可能跟你留在這裏當農婦。”
“總有辦法的，我總有辦法的……”江泮漸漸提高了聲音，“你跟許大哥耗了這麽多年，要是不喜歡他，那就別拖著他！”
“我的事不用你管！”
“我是替許大哥不值！許大哥是多好的人……”
“人好我就非得嫁嗎！你也是好人，佩佩說過要嫁你？她的心在哪裏你自己沒底？”
“她的心在哪裏，我娶到她不就知道了！”
江夫人突然低喝，“都別說了，我這就去提親。”
榮祖被江泮胖揍一頓，這個仇他自然要報，如今人自己送上門來，心裏美得不行，在心中好一番計劃之後，特意跑來佩佩所住的小院聽她的意見。
佩佩一聽是江泮來求親，忙不迭擺手，“轟走！轟走！”
榮祖嘿嘿一笑，“行，有你這句話我就放心了，要是讓你們這件事成了，我就不姓胡！”
“你放什麽狠話！”佩佩臉色驟變，指頭化作劍逼在榮祖喉頭。
榮祖也不躲避，衝著她直笑，“別擔心，我不會讓大家難堪。”
佩佩半信半疑，非要他說出計劃，榮祖當然不會和盤托出，編了幾個花樣敷衍過去，佩佩聽得還算有趣，這才把這樁事交給他。
拒絕江泮的求親是一回事，和江泮做朋友是另外一回事，在她心目中，她已經非常對不起這個娃娃臉朋友，決不能再傷了他。
她假作大人的世界時而懵懂，時而清晰，時而勇敢，時而畏怯，卻並沒有意識到一個問題，有些事情非黑即白，拒絕就等於傷害。
也難怪榮祖這麽有信心，陳太華和齊玲瓏為了對付胡介休的幫手，奪取家業，曾經編過無數謊言，其中的一段，就是胡介休和江夫人王紅英的師生戀情。
胡介休最鍾愛的女弟子隻有一個，那就是江夫人。胡介休為師幾十年，帶出女弟子數十人，基本上都回歸家庭成為大門不出二門不邁的貴婦人，隻有江夫人得到他的真傳，並且挑起創業守家重擔，讓西園農場揚名南海。
胡介休忙於教學，無暇他顧，江夫人也算是為他完成一個夢想，胡介休非常喜歡西園農場，胡家四個孩子基本上都是在西園農場長大。
江夫人被丈夫拋棄，命運坎坷，隻有胡介休跟她走得最近，不論陳太華和齊玲瓏有沒有編這個傳言，兩人之間的互動也成為美事一樁，也早成了胡四奶奶的心病，如今聽榮祖再提傳言，登時打翻了醋壇子，把自己關在房間不吃不喝，誰都叫不出來。
聽到江夫人來訪，胡四奶奶連忙起床吃了一個蓮子湯，精神百倍，戰鬥力十足前來相迎。
江夫人開門見山，胡四奶奶也懶得跟她兜圈子，一個勁搖頭，“紅英，這件事不太好辦啊……”
江夫人賠笑道：“兩個孩子青梅竹馬，知根知底，有什麽不好辦的事情可以提出來，我們一起來想辦法解決。”
胡四奶奶點頭，“第一，佩佩性子很烈，她要是看上了，我一問她就點頭，用不著別人廢話，但是，她不答應的事情，我能強迫她，她阿媽也不可能答應。老二家就這根獨苗，從小養得嬌氣，有她外公撐腰，我們也不敢多說什麽，現在她外公走了，我們還是得拉回萬木堂好好教養……”
胡四奶奶難得表現一回，開了個頭就收不了，從頭到尾說得滴水不漏。
希望不大，失望也不會太大，江夫人明知這件事成不了，始終麵帶笑容，隻是一想到孩子那天真明亮的眼睛，就忍不住心頭發冷。