“你在責怪我派人轟你之前，不如先反省反省，你未經允許硬闖我的府邸是否正確。”白湖幺望著嚴如畫，眼神涼薄，“你是不是覺得自個兒占了理，我就可以寬恕你的無禮？”
“我承認，我是太急迫了，我急於找你討個說法，這才失禮了，可這不是重點，重點是，我並未破壞你府裏的一草一木，可你的女兒，用茶壺砸傷了我的夫君，頭都破了，她卻毫無歉意，拒絕給我賠禮，這該怎麽解釋？她說自己不是有意的，難道就憑這句話，我就得寬恕她嗎？”
嚴如畫十分理直氣壯。
“你身為郡主，言行舉止像極了一個毫無修養的潑婦，甚至還有些無知。”
白湖幺的臉色毫無波瀾，“你指出來的重點是，我家女兒傷人並且拒絕賠禮，那麽我也來給你指一指重點。第一，你太高估你自己的地位，你父親的身份和我不相上下，是和我同輩的，如果今日是他來闖我的地盤，我自然會客氣點，可你在身份上比我矮了一截，你是晚輩，你硬闖我的府邸大呼小叫，以下犯上，這是不敬。”
說到這，他冷然一笑，緊接著道，“第二，你索賠的條件未免太過分，謝查楠受的不過是皮外傷，就那麽金貴嗎？你索賠萬兩白銀，還要我女兒登門致歉，我倒是要問一問，謝查楠受的這個傷，治療的費用具體是多少？是否能達到你所提出數額的一半？恐怕連兩三成都達不到，你還真是會獅子大開口啊，這難道不是欺人太甚？”
“我相公被砸到的地方可是頭！”嚴如畫反駁道，“我親眼見著那茶壺砸到頭上，爆裂開來，茶壺裏的水還是熱的，澆了他一頭，他抱著頭慘叫，額頭上血都流出來了！你可知頭部受重創是會死人的？頭部是多麽脆弱的地方，比起身體其他部位，更需要保護。要是砸傻了怎麽辦？敢情不是你家裏人被砸。”
“那他傻了嗎？殘了嗎？死了嗎？”白湖幺依舊慢條斯理道，“以上三點，隻要他占了其中任意一點，我們白家願意接受你所提出來的索賠條件，絕無二話。”
“你！”嚴如畫氣得咬牙切齒，幾乎都想要動手了，卻硬要壓著火氣不能發作，抬頭朝著黃金座椅上的卓南歌道，“陛下，你都聽到了嗎？傷人的明明是他們，為何現在反倒是他們振振有詞？沒有絲毫懺悔和歉意，難道一定要等到我相公傻了或者死了，他們才負責任嗎？陛下，請你一定要為我做主。”
“護國公這張利嘴可真是太能說了，我們原本也沒打算把事情鬧太大，隻要護國公這邊服個軟，我們就能息事寧人，可看護國公此刻的態度，分明就是要偏袒白姑娘，我之前還覺得奇怪呢，護國公的女兒為何那麽飛揚跋扈，此刻我才明白了，原來是有其父必有其女啊。”
“住口。”
一聲冰冷的嗬斥，不是來自於白湖幺，而是來自於黃金座椅之上的皇帝。
此刻，他的目光注視著榮郡王，帶著濃濃的警告之色，“嚴正榮，你在指責護國公的時候，自個兒臉紅嗎？你以為朕不知道你是什麽性格，紈絝子弟難成大器，你最沒有資格笑他人飛揚跋扈。”
在他看來，底下這群人都是半斤笑八兩。
一個個的都不是什麽好人，卻又一個個的都有道理，而嚴家兄妹二人終究是嫩了點，在說道理的這一方麵，說不過白湖幺。
幾句話的功夫就已經看得出來，誰更能說會道。
他知道白湖幺不是個講理的人，但他並不會像指責榮郡王那樣指責白湖幺。
“陛下，我……”嚴正榮一聽皇帝開始訓斥自己，心中是有些驚訝的。
他們是來找皇帝評理的，不是來找罵的，他自認為說的話也沒多過分，怎麽反倒惹皇帝不悅了。
仔細斟酌皇帝說的話，還有那眼神中的警示意味，他很快就領會了其中的含義。
看來，陛下從一開始就沒打算站在他們這一邊。
“陛下教訓得是，臣受教了，臣一定改過，不讓陛下失望。”嚴正榮恭謹道，“關於白家姑娘傷人的事，陛下心中應該已經有了想法，陛下想要如何處理呢？”
“此事你們雙方都有不對，都應該反省，護國公有一句話說得不錯，他與你們的父親才是地位等同的，而你們作為晚輩，實在不該冒犯他，嚴如畫，你身為郡主，遇上點急事，就把儀態和修養全忘了，不分禮儀尊卑，還一臉理直氣壯，你覺得自己很占理嗎？是你們來找朕評理的，朕就告訴你們，朕的處理方法。”
嚴如畫聞言，自然不敢頂撞，隻能道：“陛下請說。”
“你必須給護國公致歉，至於謝查楠受傷的事，朕賜你們黃金千兩，藥材一箱，以示安撫，而那白家姑娘，相信護國公回家之後自會管教。如果你們一開始對護國公的態度恭敬一些，他必定不會偏袒女兒，可你們不敬他，還想指望他給你們什麽說法？誰都是有脾氣的人。朕這樣處理，你們有異議嗎？”
卓南歌的話音落下，嚴正榮連忙道：“沒有異議，陛下不會錯。”
嚴如畫：“……”
說了半天，那姓白的就沒受到任何懲罰，自己還得給他道歉了？
什麽道理！
“嚴如畫，你對朕做出來的處理，不滿意嗎？”
聽著皇帝言語中的冰冷，嚴如畫急忙否認，“不敢，陛下說什麽就是什麽。”
心裏再怎麽不痛快，也不能跟皇帝唱反調，她隻好硬著頭皮轉過身，朝著白湖幺道：“護國公，真是抱歉了，請你諒解我冒失的行為。”
白湖幺淡淡一笑，“既然郡主表達歉意了，我自然要諒解。”
嚴如畫心中暗罵一句這姓白的不要臉，再次朝著皇帝道：“陛下，既然事情處理完了，我們告退。”
她一刻也不想在這個地方呆下去。
嚴家兄妹二人走了之後，卓南歌單手支著額頭，唇間溢出了一聲歎息，“師弟，朕越發好奇你家女兒是個什麽樣的姑娘，不會是個惹禍精吧？”
“怎麽？怕她不配做你兒媳婦嗎？”白湖幺淡淡道，“後天的宮宴上，你自然見得到她，若是不滿意，收回那一份聖旨也行，天下之大，到處都是我們父女二人的容身之處，離開昭國，我們照樣能活得很好，如果不是我女兒要嫁給你兒子，你以為我會現身？昭國沒了護國公照樣風調雨順，我就算再次離開，也不會有什麽影響罷？”
“別這麽說，你明知道，朕一直很希望你回來。這麽多年過去了，朕還是常常會想起，和你一起拜師學藝的日子，不在朝堂，沒有權力鬥爭的日子，真的很逍遙，很快活。”
“喜歡過那樣的日子，那就別當這個皇帝了唄，又要守著權力富貴，又想過逍遙日子，天底下哪有這麽美好的事情。”
“朕是天子，朕身上有責任，朕做不到像你那樣想走就走，想回來就回來，你總是那麽容易舍下權力和富貴，你連朝中那麽多朋友也都舍下了，十幾年來都不聯絡，朕以為自己夠冷情了，可你比朕還要絕情。”
卓南歌說到這，站起了身，“這麽多年過去了，你心中的怨恨是不是也該放下了？就算沒有全放下，至少也該淡化了吧？朕從來都不想跟你變成敵人。”
“我也從來不想與你為敵，我的怨恨從何而來？不都是你逼的嗎？”白湖幺依舊麵無表情，“金月死的時候，你跟我說不要把兒女私情看得太重，你告誡我人性自私，事事都要為自己著想，付出絕不能大於收獲，少付出多收獲才是正確的。同樣的話，我一字不差地拿來告誡我的女兒，真是多謝你的忠告了，我女兒學習到了，可你兒子跟你不一樣，他學不到。”
說到這，白湖幺唇角勾起一抹淡淡的笑意，“不打擾陛下休息了，微臣告退。”
話音落下，不再等皇帝說話，轉身就走。
他不遵守君臣之間的禮數，卓南歌見此，什麽話都沒有說。
白護，再也不是從前那個白護了。
……
白湖幺回到國公府的時候，經過庭院，聽見了道道破空聲。
那是刀劍劃過氣流的聲音。
他順著聲音走了過去，就看見前邊寬闊的地麵上，一道人影借著長廊上的燈光，揮灑著手中的長劍。
他無聲一笑，走上前去。
“阿星，這都夜裏了，你還這麽有精神，別練了，夜裏風涼，還是回屋去吧，白天暖和，適合練功。”
妙星冷聽著他的話，收起了劍勢。
“我聽說你被皇帝召進宮去了，我猜測，應該跟我打傷謝查楠的事有關，榮郡王府那兩兄妹都跑到皇帝麵前去哭訴了，皇帝是怎麽說的？”
“皇帝命嚴如畫給我道歉，至於謝查楠受傷的事，皇帝賜了他們黃金以及藥材以示安撫。”
“這就完了，沒我什麽事？”妙星冷挑眉道，“嚴如畫還得給你道歉，那她豈不是得氣死？”
“她生氣又怎樣？她敢頂撞皇帝嗎？有我出馬，自然就沒你什麽事了。”
“老狐狸，你還真有一套啊。”妙星冷拍了一下他的肩膀，“你是怎麽做到的？讓咱們家不用承擔半點損失。”
“自然是利用皇帝的愧疚之心，於公於私他都希望我回到朝廷，想留下我，怎麽能沒點表示？此事要是真的秉公處理，咱們是不占理的，所以我隻能緊咬著他們對我不尊敬這一點來進行攻擊，連皇帝都要禮讓我三分，他又怎麽能夠允許這兩個小輩來冒犯我。”
“原來如此。”
皇帝刻意偏袒白家，榮郡王那兄妹二人必然會意識到的，這也算是對他們的一個警示了，讓他們以後再也不敢輕易來得罪。
“阿星，想要達到目的，就要利用一切可以利用的，這就是我。好了，你回屋去睡吧。”
白湖幺說著，推著妙星冷到了她的房門口，“我也要去歇著了。”
眼見著白湖幺走開了，妙星冷喊了一聲，“老狐狸。”
“嗯？”
“這些年來，你會覺得寂寞嗎？”
“不會，因為有你。”
“我的意思是，要不要給我找個後娘？我要是嫁進了齊王府，就不能跟你住在一起了，我怕你無聊。”
白湖幺聞言，轉過了頭，麵容有些緊繃，“這種事情不要再提第二次，男女之愛對我來說，已經沒有任何吸引力！至於你嫁人之後還要不要孝敬我，那是你自己的事，不孝敬我也無所謂，管好自己就行，記住我對你的告誡。”
說完之後，他轉身便走，頭也不回。
妙星冷望著他的背影，這一刻，感受到了在他身上許久沒有出現過的一種情緒：生氣。
是，他生氣了。
是因為她提起讓他續弦一事，他才生氣嗎？
她隻不過試著提了一下，她覺得他還年輕，身邊要是有個女人照顧起居，多好。
楚金月……
老狐狸對原配妻子，必然有著很深刻的感情。
他總說自己是個無情之人，其實他的情，應該已經隨著楚金月一起埋葬了。
她還是應該盡量少提讓他不開心的事。
想到這，妙星冷歎了一口氣，轉身回屋。
……
“如畫，我知道你不甘心，我也不甘心啊，可我們又能有什麽辦法？我們麵對的是天子，自然他說什麽就是什麽。”
嚴家兄妹二人乘坐的馬車，在榮郡王府停了下來，嚴正榮眼見著自家妹妹黑著一張臉，試圖勸解，“別氣了，陛下不是已經用賞賜堵住我們的嘴了嗎？我剛才就怕你接著再鬧，要是惹惱了陛下，非但公道討不回來，還得挨罰。”
“我想不通，那個姓白的能耐怎麽就那麽大呢？陛下從始至終都沒有教訓他的女兒！這個罪魁禍首，犯了事之後就輕輕鬆鬆地等著她爹給她善後，她連道個歉都不用了，憑什麽？”
“就憑她有爹。”嚴正榮冷哼一聲，“你沒聽見那護國公說的話嗎？咱們倆都是小輩，隻有咱們爹的身份可以去跟他叫板，咱們爹都死了多久了？還能從棺材裏蹦出來給咱們撐腰嗎？爹要是沒死，哪能允許他囂張！”
“爹是死後才被追封為異姓王的，要是沒死，身份也不比他大啊？他這分明就是欺負人。”嚴如畫手握成拳，捶了一下馬車板，“陛下幫他幫得也太明顯了。”
“你知道原因嗎？你仔細想想陛下訓斥我的那段話，說我是紈絝子弟，難成大器，護國公和我同樣囂張，為何就能得到陛下的袒護？因為他不是紈絝子弟，相反，還是國之棟梁，他比我能幹，陛下器重他，這才偏心。陛下是在警告我，我什麽大事都沒幹成，在麵對護國公的時候，不準我囂張，現在你明白了嗎？！”
嚴如畫：“……”
仔細思考，確實是這麽一回事。
“陛下對我們是恩威並施，讓你給護國公道歉，同時又要賞賜你黃金和藥材，就是為了不讓你在謝查楠的事情上計較到底，他要我們讓步，他不會在乎我們的感受，因為他要給護國公留住顏麵，否則你以為護國公他真的占理嗎？此人厲害的地方就在於，他明明錯了，但是不用承擔後果。”
“他究竟有什麽能耐啊？”嚴如畫萬分氣惱，“憑什麽要讓他贏得這麽輕鬆。”
“他一定幹成過幾件大事，所以，他有功勞，而我們在陛下心裏是不夠分量的，妹妹啊，咱們表麵上還真的得讓著那個護國公，否則是討不到好處的，除非咱們抓住他的把柄，或者暗地裏給他使絆子，這樣才能出一口氣啊。”
“那我們應該怎麽做？”
“觀察他，他不是才回歸朝廷嗎？住在那麽大的國公府裏，肯定得找不少人伺候他，想辦法安插幾個眼線進去，看看能不能抓住他的小辮子，如果有機會直接對他下手那就更好了，不過聽說他從前挺會打仗，應該有一身好功夫，想下手不容易，還是先握住把柄再說。”
“他挺不好對付的，我要先教訓她女兒，給我相公出一口氣，否則我這心裏的火氣消不下來。”
“等著吧，會有機會的。”
……
第二日早晨，妙星冷從床榻之上醒來，打開門，就看見遠處黑壓壓的一群人。
那些都是什麽人？
她一時好奇，便走上前去，走近了才看出來，這些人全都衣衫襤褸，身上或多或少都有傷痕，有男有女，年紀大概在十五歲到三十歲之間。
白湖幺就坐在眾人的麵前，看似隨意地打量著眾人。
妙星冷走到了他的身後，“老狐狸，這些都是什麽人？”
她一過來，阿虎就搬了個靠椅到她的身後給她坐。
“睡到現在才起來，早飯都涼了。”白湖幺說著，轉頭朝阿虎吩咐道，“讓廚子去煮一碗燕窩來。”
吩咐完了之後，這才向妙星冷解釋道，“這些人都是我從奴隸市場裏買來的，賣身契全都在我手上，要在咱們白家終身為奴。”
妙星冷點了點頭，“原來如此。”
這些奴隸當中大多數都是女孩，很多年紀小就被父母賣掉，許多窮苦的家庭裏，都是留男不留女。
長得好看點的，大概都會淪為貴族的玩物，長得不好看的，做的都是髒活累活，身心勞累。
這大概就是——富貴貧賤皆有命。
換做從前，看到那些年輕受苦的女孩子，她會心軟同情，甚至出手解救，但是如今，似乎也沒什麽感想了。
留在這國公府裏做下人，不愁溫飽，總比在奴隸市場裏挨打受餓來得好。
正打量著那些奴隸，阿虎就從廚房回來了。
他一抬頭就看見遠處的兩道人影，頓時笑道——
“主子，小姐，齊王殿下來了。還帶了禮品來呢。”
“哦？是嗎。”妙星冷站起了身，果真看見卓離鬱帶著席洶過來了，席洶手上捧著一個禮盒。
然，妙星冷的目光並不在禮盒上，而是在卓離鬱的肩膀上。
此刻，一小團雪白正趴在他的右肩上，一身柔軟的皮毛被微風吹得輕輕搖曳。
他把小貂都帶過來了。
卓離鬱一走近，他肩膀上的小貂就蹦到了妙星冷的腿上。
妙星冷見此，笑著抱起了小貂，“好久沒抱雪月了，怎麽感覺好像長胖了？不過，胖點手感好。”
“嶽父大人，之前欠了你一個謝禮，今日我帶過來了。”
卓離鬱的話音落下，席洶便把禮盒捧上了前。
“殿下送了什麽好東西給我？”白湖幺一邊說著，一邊揭開了禮盒的蓋子。
“自然不能送金銀珠寶這些沒有意義的東西。”卓離鬱唇角噙著淡淡的笑意，“五連弩，是我親手製作的武器，市麵上不會流通，送給嶽父大人了。”
“好東西。”
白湖幺從盒子裏拿出了那把弩，目光之中帶著興味。
不得不說，卓離鬱確實很會挑禮物，送的東西都不一般。
送給阿星的銀針弩，隻有巴掌那麽大，方便攜帶出去作案，殺傷力不大，幾針不至於要了人命。
送給他的五連弩，有手臂那麽長，藏在身上自然是藏不住的，但勝在殺傷力強，極具攻擊性，用的是短箭，一箭就能要人性命，連發五次，能擊殺五人。
大武器跟小武器各有利弊，小的容易藏，不要人命，大的不容易藏，卻很要命。
“殿下有天賦啊。”白湖幺悠悠開口，“我隻是粗略地看了一眼，就知道這把器械的內部複雜，要是大量生產，恐怕很艱難。”
不擅長這方麵的人，拆開了都很難拚回去，因此，設計複雜的武器不容易複製，也就不會在市麵上流通，這才顯得獨特和稀有。
“過獎了。”卓離鬱道，“我送人東西，一向不喜歡被人挑剔。”
“我是個挑剔的人，但對於你的這件禮物，我不挑剔，我很看得上。”
白湖幺說著，唇角勾起一抹笑意，“我來試試。”
話音落下的同時，他便舉起了手中的弩，指著眼前的人群，瞄準了正中央的一名奴隸，扣動弓弩上的懸刀。
“咻”的一聲，一支短箭射出，準確無誤地命中了那名奴隸的胸口。
那人瞪大了眼，立即倒下。
周圍的人頓時驚慌失色，互相對視，本能地往後退開了兩步，有人甚至抱頭蹲了下來。
在他們的眼中，他們的新主人，隻是拿他們作為靶子，不拿他們的命當成一回事，誰都擔心下一個死的會是自己。
“果然很好用，十分靈活呢。”白湖幺的語氣輕描淡寫。
“老狐狸，你這是幹什麽？就算是買來的奴隸，也不能拿來給你當靶子使啊，人都沒犯錯，你射人家幹什麽？”
妙星冷對於白湖幺的做法感到不滿。
她知道他冷酷，但她認為，冷酷也不等於草菅人命，在沒有必要的時候，何必這樣呢。
“阿星，你覺得我會吃飽了撐的隨便射人嗎？你說她沒犯錯，我告訴你，她剛才犯錯了，而且是一個不能寬恕的錯誤。”白湖幺放下手中的弓弩，“我這個人不難伺候，隻要絕對的忠誠，我是可以寬恕一點小錯誤的，比如不小心打破了東西，做菜鹹了點淡了點，都能體諒。”
“可她剛才什麽都沒做。”妙星冷感到不解，“她就隻是站在人群當中而已。”
“你沒發現她犯的錯誤而已。”白湖幺瞥了一眼地上死去的人，“她剛才用一種幾乎狂熱的眼神，看著你的未婚夫，從齊王殿下一出現，這個女奴的視線就沒從他身上離開過，這樣的下人要來幹什麽用呢？一有機會就要勾引主人的。”
卓離鬱聞言，接話道：“死了就死了吧。”
妙星冷不語了。
殺雞儆猴。
用一個女奴的死，來告誡所有人，不能覬覦主子。老狐狸這樣的行為一出，場上的人都會記在心裏。
長期作為奴隸的人，免不了要生出有朝一日麻雀變鳳凰的思想，老狐狸直接把這樣的想法扼殺了。
這就是下等人跟上等人之間的差距。
上等人掌握生殺大權，想殺誰就殺誰，下等人噤若寒蟬，在麵對壓力時，隻能想著怎麽才能做到讓主子滿意，不被殺。
老狐狸無時無刻不在告訴她，這是一個人吃人的世道。
“小姐，燕窩羹做好了。”
身後忽然響起阿羊的聲音，妙星冷一轉頭，就看見一碗熱氣騰騰的羹。
她才伸手接了過來，白湖幺就道了一句：“慢著。”
說著，拿過了那碗燕窩羹，“從今天開始，主人要吃的所有食物，都要由下人先進行試吃，誰願意第一個站出來試吃？有獎勵。”
白湖幺的話音落下，人群當中有一個女孩走了出來，“我願意。”
說著，在眾人的注視之下，舀了一勺到嘴裏吃。
她試吃過了之後，白湖幺笑了笑，“很好，賞銀五十兩，再去給小姐拿一根新的湯匙過來。”
眾人聞言，有人羨慕，有人懊悔。
早知道就大膽一點，第一個站出去試吃就好了。
卓離鬱走到了妙星冷的身後，輕聲道——
“皇宮裏就有這樣的規矩，各宮的主子在吃東西之前，都要由下人先嚐過，這是為了防止有人下毒謀害，負責試吃的下人，工錢會比其他人高很多，想要有收獲，自然就要承擔一定的風險，有人因為試菜而中毒，拯救及時的能活下來，不及時的則死，有人試菜一輩子都沒中過毒，這就是運氣。”
妙星冷點了點頭。
當皇親國戚就是好，上等人的命，都是由無數下等人守護的。
“所有人聽著，都伸出雙手。”白湖幺再次下令，卻並未說出原因。
眾人都伸出了手，阿虎走上了前，從第一排第一個開始進行檢查。
“你，站出去。”
“還有你。”
“還有你。”
檢查完所有的人之後，阿虎挑出了三個人，朝著白湖幺道：“主子，這幾個奴隸雖然灰頭土臉，身上也有傷痕，可他們的雙手沒有破損，指甲縫裏很幹淨，沒有半點泥，掌心有些粗糲，大概是常年握劍的痕跡，手臂肌理緊實，不像其他人那樣瘦弱，一定都是練家子。”
“哦。”白湖幺淡淡道了一句，“都是誰家派來的臥底？”
那幾名奴隸聞言，齊齊驚詫。
竟然還有這樣的檢查方式。
不等他們開口辯解，左右兩側就已經衝出三名護衛，把三個人齊齊按住。
“主子，是否立即嚴刑拷問？”
阿虎說話期間，那名幫妙星冷試吃的女奴已經領了賞銀回來了，手上還拿著一根新的湯匙。
白湖幺瞥了她一眼，“把這個也抓了。”
阿虎聞言，立刻上前扣住了那女子的肩膀。
那女子不解地看著白湖幺，“主人，我做錯了什麽？”
“我問有誰願意試吃，你那麽急切地站出來，不就是為了表忠心嗎？我在你臉上並未看到半分緊張感，我能看出你與其他人不同，你在身上製造這麽多傷痕，怎麽就不知道把雙手磨得粗糙點？你去看看其他人的手有多難看，就知道自己偽裝得多麽不成功。”
女子大驚，一時半刻卻沒法反駁。
短短的猶豫時間，有眼睛的人就已經能夠看出她的心虛。
“我是賞罰分明的，你第一個站出來試吃，我賞你，可你是別人家的臥底，我就該罰你，你們這幾個人，應該怎麽罰呢？問問小姐。”
妙星冷道：“嚴刑拷問。”
她的話音才落下，被阿虎扣著的那名女奴已經口吐黑血，垂下了頭。
“她在牙齒裏藏了毒藥，一旦被揭穿，就要服毒自盡，不泄露出幕後主人，這是死士。”卓離鬱說著，看向其他三名被扣著的奴隸，冷聲道，“卸掉他們的下巴骨，別讓他們自盡。”
那幾個人原本也準備自盡，卻沒來得及，被身後的護衛們卸掉了下頜骨，頓時連說話都成了問題，沒有力氣咬破藏在口中的毒藥。
“連死都不懼怕的人，嚴刑拷問又怎麽能夠問得出來。”妙星冷雙手溫柔地撫摸著小白貂的皮毛，口中吐出來的語句卻是冰涼的，“既然都是死士，不用拷問了，全部杖斃。”
阿虎怔了怔，轉頭看向白湖幺，用眼神征求他的意見。
白湖幺淡淡一笑，“阿星說什麽就是什麽。”
妙星冷又接著道：“不要在咱們府裏杖斃，拖到府門外去，讓過路的人看看，我們國公府裏是有多嚴格的，絕對不能混入一個奸細，對於臥底絕不寬恕，應該能傳到那幕後人的耳朵裏，他有本事就多派些人來送死。”
說完之後，站起身，掃視了一眼眾人，“看到了嗎？這就是不忠誠的下場，我也賞罰分明，忠誠就有嘉獎，叛徒和奸細的下場隻有一個，死。”
話音落下，抱著小貂轉身走開。
“阿星好像有點不太開心。”卓離鬱望著妙星冷的背影，“你在教她殺人。”
“有錯嗎？世道猶如深海。深海的生存法則是什麽？大魚吃小魚，小魚吃蝦米。不殺人就被人殺，我們不是一般人，我們走的這條路上是一定要死人的，不習慣也得習慣，你自小在皇家長大，肯定明白這個道理。”
“阿星還不太適應。”卓離鬱道，“畢竟在過去的十八個年頭，她都是懷著善意和正義的。”
“有用嗎？還不是讓人出賣背叛。”白湖幺慢條斯理道，“現在到了你去安慰她的時候了。”
“不用你提醒，我也知道。”
卓離鬱邁出了腳步，去追趕妙星冷的步伐。
“阿星，是不是不高興了？”卓離鬱追到了妙星冷的身後，輕聲道，“殺雞儆猴，樹立威信，這種做法是沒有錯的。”
“我知道，我不反對，完全讚成。”妙星冷腳下的步子一頓，“隻是依然有點不太適應，這種把生殺大權握在手裏的感覺，並不是很美妙啊。”
主宰他人的生死，聽起來很厲害，可真正做起來，並不覺得有多痛快。
她還沒有老狐狸那樣的道行。
“阿星，我知道你不喜殺戮，我不會讓你做你不愛做的事，你已經知道該怎麽保護自己了，這就好了。以後，有沾染血腥的事情，我來做就好。”
“不，我可以做到的，我不能一下子修習到你們那種程度，可以慢慢來，其實老狐狸沒有錯，他要是不這麽做，還有誰怕他？我理解他。”
她所處的又不是和平年代，要什麽婦人之仁。
擋路的人就應該清掃。
卓離鬱伸手摸了摸她的頭，“阿星，咱們來說點開心的事情，猜猜我給你爹的聘禮準備了什麽。”
“聘禮？”妙星冷挑了挑眉，“都有什麽好東西？”
“煙花盛會過後，聘禮就會送來你府上，現在還沒整理完呢。”
“聽你的意思，似乎很多啊？”
“我得讓老白挑不出刺才行。”卓離鬱笑道，“我總有預感，他會為難我，他之前不是說了？女婿是外人，回頭要是挑三揀四的……”
“他不會有這個機會的，是我嫁人，又不是他嫁人，隻要我一句滿意，不就什麽都好說了？”
卓離鬱怔了一瞬，隨即勾起了唇角，“你心裏對我很滿意，是嗎？”
“我承認，我是太急迫了，我急於找你討個說法，這才失禮了，可這不是重點，重點是，我並未破壞你府裏的一草一木，可你的女兒，用茶壺砸傷了我的夫君，頭都破了，她卻毫無歉意，拒絕給我賠禮，這該怎麽解釋？她說自己不是有意的，難道就憑這句話，我就得寬恕她嗎？”
嚴如畫十分理直氣壯。
“你身為郡主，言行舉止像極了一個毫無修養的潑婦，甚至還有些無知。”
白湖幺的臉色毫無波瀾，“你指出來的重點是，我家女兒傷人並且拒絕賠禮，那麽我也來給你指一指重點。第一，你太高估你自己的地位，你父親的身份和我不相上下，是和我同輩的，如果今日是他來闖我的地盤，我自然會客氣點，可你在身份上比我矮了一截，你是晚輩，你硬闖我的府邸大呼小叫，以下犯上，這是不敬。”
說到這，他冷然一笑，緊接著道，“第二，你索賠的條件未免太過分，謝查楠受的不過是皮外傷，就那麽金貴嗎？你索賠萬兩白銀，還要我女兒登門致歉，我倒是要問一問，謝查楠受的這個傷，治療的費用具體是多少？是否能達到你所提出數額的一半？恐怕連兩三成都達不到，你還真是會獅子大開口啊，這難道不是欺人太甚？”
“我相公被砸到的地方可是頭！”嚴如畫反駁道，“我親眼見著那茶壺砸到頭上，爆裂開來，茶壺裏的水還是熱的，澆了他一頭，他抱著頭慘叫，額頭上血都流出來了！你可知頭部受重創是會死人的？頭部是多麽脆弱的地方，比起身體其他部位，更需要保護。要是砸傻了怎麽辦？敢情不是你家裏人被砸。”
“那他傻了嗎？殘了嗎？死了嗎？”白湖幺依舊慢條斯理道，“以上三點，隻要他占了其中任意一點，我們白家願意接受你所提出來的索賠條件，絕無二話。”
“你！”嚴如畫氣得咬牙切齒，幾乎都想要動手了，卻硬要壓著火氣不能發作，抬頭朝著黃金座椅上的卓南歌道，“陛下，你都聽到了嗎？傷人的明明是他們，為何現在反倒是他們振振有詞？沒有絲毫懺悔和歉意，難道一定要等到我相公傻了或者死了，他們才負責任嗎？陛下，請你一定要為我做主。”
“護國公這張利嘴可真是太能說了，我們原本也沒打算把事情鬧太大，隻要護國公這邊服個軟，我們就能息事寧人，可看護國公此刻的態度，分明就是要偏袒白姑娘，我之前還覺得奇怪呢，護國公的女兒為何那麽飛揚跋扈，此刻我才明白了，原來是有其父必有其女啊。”
“住口。”
一聲冰冷的嗬斥，不是來自於白湖幺，而是來自於黃金座椅之上的皇帝。
此刻，他的目光注視著榮郡王，帶著濃濃的警告之色，“嚴正榮，你在指責護國公的時候，自個兒臉紅嗎？你以為朕不知道你是什麽性格，紈絝子弟難成大器，你最沒有資格笑他人飛揚跋扈。”
在他看來，底下這群人都是半斤笑八兩。
一個個的都不是什麽好人，卻又一個個的都有道理，而嚴家兄妹二人終究是嫩了點，在說道理的這一方麵，說不過白湖幺。
幾句話的功夫就已經看得出來，誰更能說會道。
他知道白湖幺不是個講理的人，但他並不會像指責榮郡王那樣指責白湖幺。
“陛下，我……”嚴正榮一聽皇帝開始訓斥自己，心中是有些驚訝的。
他們是來找皇帝評理的，不是來找罵的，他自認為說的話也沒多過分，怎麽反倒惹皇帝不悅了。
仔細斟酌皇帝說的話，還有那眼神中的警示意味，他很快就領會了其中的含義。
看來，陛下從一開始就沒打算站在他們這一邊。
“陛下教訓得是，臣受教了，臣一定改過，不讓陛下失望。”嚴正榮恭謹道，“關於白家姑娘傷人的事，陛下心中應該已經有了想法，陛下想要如何處理呢？”
“此事你們雙方都有不對，都應該反省，護國公有一句話說得不錯，他與你們的父親才是地位等同的，而你們作為晚輩，實在不該冒犯他，嚴如畫，你身為郡主，遇上點急事，就把儀態和修養全忘了，不分禮儀尊卑，還一臉理直氣壯，你覺得自己很占理嗎？是你們來找朕評理的，朕就告訴你們，朕的處理方法。”
嚴如畫聞言，自然不敢頂撞，隻能道：“陛下請說。”
“你必須給護國公致歉，至於謝查楠受傷的事，朕賜你們黃金千兩，藥材一箱，以示安撫，而那白家姑娘，相信護國公回家之後自會管教。如果你們一開始對護國公的態度恭敬一些，他必定不會偏袒女兒，可你們不敬他，還想指望他給你們什麽說法？誰都是有脾氣的人。朕這樣處理，你們有異議嗎？”
卓南歌的話音落下，嚴正榮連忙道：“沒有異議，陛下不會錯。”
嚴如畫：“……”
說了半天，那姓白的就沒受到任何懲罰，自己還得給他道歉了？
什麽道理！
“嚴如畫，你對朕做出來的處理，不滿意嗎？”
聽著皇帝言語中的冰冷，嚴如畫急忙否認，“不敢，陛下說什麽就是什麽。”
心裏再怎麽不痛快，也不能跟皇帝唱反調，她隻好硬著頭皮轉過身，朝著白湖幺道：“護國公，真是抱歉了，請你諒解我冒失的行為。”
白湖幺淡淡一笑，“既然郡主表達歉意了，我自然要諒解。”
嚴如畫心中暗罵一句這姓白的不要臉，再次朝著皇帝道：“陛下，既然事情處理完了，我們告退。”
她一刻也不想在這個地方呆下去。
嚴家兄妹二人走了之後，卓南歌單手支著額頭，唇間溢出了一聲歎息，“師弟，朕越發好奇你家女兒是個什麽樣的姑娘，不會是個惹禍精吧？”
“怎麽？怕她不配做你兒媳婦嗎？”白湖幺淡淡道，“後天的宮宴上，你自然見得到她，若是不滿意，收回那一份聖旨也行，天下之大，到處都是我們父女二人的容身之處，離開昭國，我們照樣能活得很好，如果不是我女兒要嫁給你兒子，你以為我會現身？昭國沒了護國公照樣風調雨順，我就算再次離開，也不會有什麽影響罷？”
“別這麽說，你明知道，朕一直很希望你回來。這麽多年過去了，朕還是常常會想起，和你一起拜師學藝的日子，不在朝堂，沒有權力鬥爭的日子，真的很逍遙，很快活。”
“喜歡過那樣的日子，那就別當這個皇帝了唄，又要守著權力富貴，又想過逍遙日子，天底下哪有這麽美好的事情。”
“朕是天子，朕身上有責任，朕做不到像你那樣想走就走，想回來就回來，你總是那麽容易舍下權力和富貴，你連朝中那麽多朋友也都舍下了，十幾年來都不聯絡，朕以為自己夠冷情了，可你比朕還要絕情。”
卓南歌說到這，站起了身，“這麽多年過去了，你心中的怨恨是不是也該放下了？就算沒有全放下，至少也該淡化了吧？朕從來都不想跟你變成敵人。”
“我也從來不想與你為敵，我的怨恨從何而來？不都是你逼的嗎？”白湖幺依舊麵無表情，“金月死的時候，你跟我說不要把兒女私情看得太重，你告誡我人性自私，事事都要為自己著想，付出絕不能大於收獲，少付出多收獲才是正確的。同樣的話，我一字不差地拿來告誡我的女兒，真是多謝你的忠告了，我女兒學習到了，可你兒子跟你不一樣，他學不到。”
說到這，白湖幺唇角勾起一抹淡淡的笑意，“不打擾陛下休息了，微臣告退。”
話音落下，不再等皇帝說話，轉身就走。
他不遵守君臣之間的禮數，卓南歌見此，什麽話都沒有說。
白護，再也不是從前那個白護了。
……
白湖幺回到國公府的時候，經過庭院，聽見了道道破空聲。
那是刀劍劃過氣流的聲音。
他順著聲音走了過去，就看見前邊寬闊的地麵上，一道人影借著長廊上的燈光，揮灑著手中的長劍。
他無聲一笑，走上前去。
“阿星，這都夜裏了，你還這麽有精神，別練了，夜裏風涼，還是回屋去吧，白天暖和，適合練功。”
妙星冷聽著他的話，收起了劍勢。
“我聽說你被皇帝召進宮去了，我猜測，應該跟我打傷謝查楠的事有關，榮郡王府那兩兄妹都跑到皇帝麵前去哭訴了，皇帝是怎麽說的？”
“皇帝命嚴如畫給我道歉，至於謝查楠受傷的事，皇帝賜了他們黃金以及藥材以示安撫。”
“這就完了，沒我什麽事？”妙星冷挑眉道，“嚴如畫還得給你道歉，那她豈不是得氣死？”
“她生氣又怎樣？她敢頂撞皇帝嗎？有我出馬，自然就沒你什麽事了。”
“老狐狸，你還真有一套啊。”妙星冷拍了一下他的肩膀，“你是怎麽做到的？讓咱們家不用承擔半點損失。”
“自然是利用皇帝的愧疚之心，於公於私他都希望我回到朝廷，想留下我，怎麽能沒點表示？此事要是真的秉公處理，咱們是不占理的，所以我隻能緊咬著他們對我不尊敬這一點來進行攻擊，連皇帝都要禮讓我三分，他又怎麽能夠允許這兩個小輩來冒犯我。”
“原來如此。”
皇帝刻意偏袒白家，榮郡王那兄妹二人必然會意識到的，這也算是對他們的一個警示了，讓他們以後再也不敢輕易來得罪。
“阿星，想要達到目的，就要利用一切可以利用的，這就是我。好了，你回屋去睡吧。”
白湖幺說著，推著妙星冷到了她的房門口，“我也要去歇著了。”
眼見著白湖幺走開了，妙星冷喊了一聲，“老狐狸。”
“嗯？”
“這些年來，你會覺得寂寞嗎？”
“不會，因為有你。”
“我的意思是，要不要給我找個後娘？我要是嫁進了齊王府，就不能跟你住在一起了，我怕你無聊。”
白湖幺聞言，轉過了頭，麵容有些緊繃，“這種事情不要再提第二次，男女之愛對我來說，已經沒有任何吸引力！至於你嫁人之後還要不要孝敬我，那是你自己的事，不孝敬我也無所謂，管好自己就行，記住我對你的告誡。”
說完之後，他轉身便走，頭也不回。
妙星冷望著他的背影，這一刻，感受到了在他身上許久沒有出現過的一種情緒：生氣。
是，他生氣了。
是因為她提起讓他續弦一事，他才生氣嗎？
她隻不過試著提了一下，她覺得他還年輕，身邊要是有個女人照顧起居，多好。
楚金月……
老狐狸對原配妻子，必然有著很深刻的感情。
他總說自己是個無情之人，其實他的情，應該已經隨著楚金月一起埋葬了。
她還是應該盡量少提讓他不開心的事。
想到這，妙星冷歎了一口氣，轉身回屋。
……
“如畫，我知道你不甘心，我也不甘心啊，可我們又能有什麽辦法？我們麵對的是天子，自然他說什麽就是什麽。”
嚴家兄妹二人乘坐的馬車，在榮郡王府停了下來，嚴正榮眼見著自家妹妹黑著一張臉，試圖勸解，“別氣了，陛下不是已經用賞賜堵住我們的嘴了嗎？我剛才就怕你接著再鬧，要是惹惱了陛下，非但公道討不回來，還得挨罰。”
“我想不通，那個姓白的能耐怎麽就那麽大呢？陛下從始至終都沒有教訓他的女兒！這個罪魁禍首，犯了事之後就輕輕鬆鬆地等著她爹給她善後，她連道個歉都不用了，憑什麽？”
“就憑她有爹。”嚴正榮冷哼一聲，“你沒聽見那護國公說的話嗎？咱們倆都是小輩，隻有咱們爹的身份可以去跟他叫板，咱們爹都死了多久了？還能從棺材裏蹦出來給咱們撐腰嗎？爹要是沒死，哪能允許他囂張！”
“爹是死後才被追封為異姓王的，要是沒死，身份也不比他大啊？他這分明就是欺負人。”嚴如畫手握成拳，捶了一下馬車板，“陛下幫他幫得也太明顯了。”
“你知道原因嗎？你仔細想想陛下訓斥我的那段話，說我是紈絝子弟，難成大器，護國公和我同樣囂張，為何就能得到陛下的袒護？因為他不是紈絝子弟，相反，還是國之棟梁，他比我能幹，陛下器重他，這才偏心。陛下是在警告我，我什麽大事都沒幹成，在麵對護國公的時候，不準我囂張，現在你明白了嗎？！”
嚴如畫：“……”
仔細思考，確實是這麽一回事。
“陛下對我們是恩威並施，讓你給護國公道歉，同時又要賞賜你黃金和藥材，就是為了不讓你在謝查楠的事情上計較到底，他要我們讓步，他不會在乎我們的感受，因為他要給護國公留住顏麵，否則你以為護國公他真的占理嗎？此人厲害的地方就在於，他明明錯了，但是不用承擔後果。”
“他究竟有什麽能耐啊？”嚴如畫萬分氣惱，“憑什麽要讓他贏得這麽輕鬆。”
“他一定幹成過幾件大事，所以，他有功勞，而我們在陛下心裏是不夠分量的，妹妹啊，咱們表麵上還真的得讓著那個護國公，否則是討不到好處的，除非咱們抓住他的把柄，或者暗地裏給他使絆子，這樣才能出一口氣啊。”
“那我們應該怎麽做？”
“觀察他，他不是才回歸朝廷嗎？住在那麽大的國公府裏，肯定得找不少人伺候他，想辦法安插幾個眼線進去，看看能不能抓住他的小辮子，如果有機會直接對他下手那就更好了，不過聽說他從前挺會打仗，應該有一身好功夫，想下手不容易，還是先握住把柄再說。”
“他挺不好對付的，我要先教訓她女兒，給我相公出一口氣，否則我這心裏的火氣消不下來。”
“等著吧，會有機會的。”
……
第二日早晨，妙星冷從床榻之上醒來，打開門，就看見遠處黑壓壓的一群人。
那些都是什麽人？
她一時好奇，便走上前去，走近了才看出來，這些人全都衣衫襤褸，身上或多或少都有傷痕，有男有女，年紀大概在十五歲到三十歲之間。
白湖幺就坐在眾人的麵前，看似隨意地打量著眾人。
妙星冷走到了他的身後，“老狐狸，這些都是什麽人？”
她一過來，阿虎就搬了個靠椅到她的身後給她坐。
“睡到現在才起來，早飯都涼了。”白湖幺說著，轉頭朝阿虎吩咐道，“讓廚子去煮一碗燕窩來。”
吩咐完了之後，這才向妙星冷解釋道，“這些人都是我從奴隸市場裏買來的，賣身契全都在我手上，要在咱們白家終身為奴。”
妙星冷點了點頭，“原來如此。”
這些奴隸當中大多數都是女孩，很多年紀小就被父母賣掉，許多窮苦的家庭裏，都是留男不留女。
長得好看點的，大概都會淪為貴族的玩物，長得不好看的，做的都是髒活累活，身心勞累。
這大概就是——富貴貧賤皆有命。
換做從前，看到那些年輕受苦的女孩子，她會心軟同情，甚至出手解救，但是如今，似乎也沒什麽感想了。
留在這國公府裏做下人，不愁溫飽，總比在奴隸市場裏挨打受餓來得好。
正打量著那些奴隸，阿虎就從廚房回來了。
他一抬頭就看見遠處的兩道人影，頓時笑道——
“主子，小姐，齊王殿下來了。還帶了禮品來呢。”
“哦？是嗎。”妙星冷站起了身，果真看見卓離鬱帶著席洶過來了，席洶手上捧著一個禮盒。
然，妙星冷的目光並不在禮盒上，而是在卓離鬱的肩膀上。
此刻，一小團雪白正趴在他的右肩上，一身柔軟的皮毛被微風吹得輕輕搖曳。
他把小貂都帶過來了。
卓離鬱一走近，他肩膀上的小貂就蹦到了妙星冷的腿上。
妙星冷見此，笑著抱起了小貂，“好久沒抱雪月了，怎麽感覺好像長胖了？不過，胖點手感好。”
“嶽父大人，之前欠了你一個謝禮，今日我帶過來了。”
卓離鬱的話音落下，席洶便把禮盒捧上了前。
“殿下送了什麽好東西給我？”白湖幺一邊說著，一邊揭開了禮盒的蓋子。
“自然不能送金銀珠寶這些沒有意義的東西。”卓離鬱唇角噙著淡淡的笑意，“五連弩，是我親手製作的武器，市麵上不會流通，送給嶽父大人了。”
“好東西。”
白湖幺從盒子裏拿出了那把弩，目光之中帶著興味。
不得不說，卓離鬱確實很會挑禮物，送的東西都不一般。
送給阿星的銀針弩，隻有巴掌那麽大，方便攜帶出去作案，殺傷力不大，幾針不至於要了人命。
送給他的五連弩，有手臂那麽長，藏在身上自然是藏不住的，但勝在殺傷力強，極具攻擊性，用的是短箭，一箭就能要人性命，連發五次，能擊殺五人。
大武器跟小武器各有利弊，小的容易藏，不要人命，大的不容易藏，卻很要命。
“殿下有天賦啊。”白湖幺悠悠開口，“我隻是粗略地看了一眼，就知道這把器械的內部複雜，要是大量生產，恐怕很艱難。”
不擅長這方麵的人，拆開了都很難拚回去，因此，設計複雜的武器不容易複製，也就不會在市麵上流通，這才顯得獨特和稀有。
“過獎了。”卓離鬱道，“我送人東西，一向不喜歡被人挑剔。”
“我是個挑剔的人，但對於你的這件禮物，我不挑剔，我很看得上。”
白湖幺說著，唇角勾起一抹笑意，“我來試試。”
話音落下的同時，他便舉起了手中的弩，指著眼前的人群，瞄準了正中央的一名奴隸，扣動弓弩上的懸刀。
“咻”的一聲，一支短箭射出，準確無誤地命中了那名奴隸的胸口。
那人瞪大了眼，立即倒下。
周圍的人頓時驚慌失色，互相對視，本能地往後退開了兩步，有人甚至抱頭蹲了下來。
在他們的眼中，他們的新主人，隻是拿他們作為靶子，不拿他們的命當成一回事，誰都擔心下一個死的會是自己。
“果然很好用，十分靈活呢。”白湖幺的語氣輕描淡寫。
“老狐狸，你這是幹什麽？就算是買來的奴隸，也不能拿來給你當靶子使啊，人都沒犯錯，你射人家幹什麽？”
妙星冷對於白湖幺的做法感到不滿。
她知道他冷酷，但她認為，冷酷也不等於草菅人命，在沒有必要的時候，何必這樣呢。
“阿星，你覺得我會吃飽了撐的隨便射人嗎？你說她沒犯錯，我告訴你，她剛才犯錯了，而且是一個不能寬恕的錯誤。”白湖幺放下手中的弓弩，“我這個人不難伺候，隻要絕對的忠誠，我是可以寬恕一點小錯誤的，比如不小心打破了東西，做菜鹹了點淡了點，都能體諒。”
“可她剛才什麽都沒做。”妙星冷感到不解，“她就隻是站在人群當中而已。”
“你沒發現她犯的錯誤而已。”白湖幺瞥了一眼地上死去的人，“她剛才用一種幾乎狂熱的眼神，看著你的未婚夫，從齊王殿下一出現，這個女奴的視線就沒從他身上離開過，這樣的下人要來幹什麽用呢？一有機會就要勾引主人的。”
卓離鬱聞言，接話道：“死了就死了吧。”
妙星冷不語了。
殺雞儆猴。
用一個女奴的死，來告誡所有人，不能覬覦主子。老狐狸這樣的行為一出，場上的人都會記在心裏。
長期作為奴隸的人，免不了要生出有朝一日麻雀變鳳凰的思想，老狐狸直接把這樣的想法扼殺了。
這就是下等人跟上等人之間的差距。
上等人掌握生殺大權，想殺誰就殺誰，下等人噤若寒蟬，在麵對壓力時，隻能想著怎麽才能做到讓主子滿意，不被殺。
老狐狸無時無刻不在告訴她，這是一個人吃人的世道。
“小姐，燕窩羹做好了。”
身後忽然響起阿羊的聲音，妙星冷一轉頭，就看見一碗熱氣騰騰的羹。
她才伸手接了過來，白湖幺就道了一句：“慢著。”
說著，拿過了那碗燕窩羹，“從今天開始，主人要吃的所有食物，都要由下人先進行試吃，誰願意第一個站出來試吃？有獎勵。”
白湖幺的話音落下，人群當中有一個女孩走了出來，“我願意。”
說著，在眾人的注視之下，舀了一勺到嘴裏吃。
她試吃過了之後，白湖幺笑了笑，“很好，賞銀五十兩，再去給小姐拿一根新的湯匙過來。”
眾人聞言，有人羨慕，有人懊悔。
早知道就大膽一點，第一個站出去試吃就好了。
卓離鬱走到了妙星冷的身後，輕聲道——
“皇宮裏就有這樣的規矩，各宮的主子在吃東西之前，都要由下人先嚐過，這是為了防止有人下毒謀害，負責試吃的下人，工錢會比其他人高很多，想要有收獲，自然就要承擔一定的風險，有人因為試菜而中毒，拯救及時的能活下來，不及時的則死，有人試菜一輩子都沒中過毒，這就是運氣。”
妙星冷點了點頭。
當皇親國戚就是好，上等人的命，都是由無數下等人守護的。
“所有人聽著，都伸出雙手。”白湖幺再次下令，卻並未說出原因。
眾人都伸出了手，阿虎走上了前，從第一排第一個開始進行檢查。
“你，站出去。”
“還有你。”
“還有你。”
檢查完所有的人之後，阿虎挑出了三個人，朝著白湖幺道：“主子，這幾個奴隸雖然灰頭土臉，身上也有傷痕，可他們的雙手沒有破損，指甲縫裏很幹淨，沒有半點泥，掌心有些粗糲，大概是常年握劍的痕跡，手臂肌理緊實，不像其他人那樣瘦弱，一定都是練家子。”
“哦。”白湖幺淡淡道了一句，“都是誰家派來的臥底？”
那幾名奴隸聞言，齊齊驚詫。
竟然還有這樣的檢查方式。
不等他們開口辯解，左右兩側就已經衝出三名護衛，把三個人齊齊按住。
“主子，是否立即嚴刑拷問？”
阿虎說話期間，那名幫妙星冷試吃的女奴已經領了賞銀回來了，手上還拿著一根新的湯匙。
白湖幺瞥了她一眼，“把這個也抓了。”
阿虎聞言，立刻上前扣住了那女子的肩膀。
那女子不解地看著白湖幺，“主人，我做錯了什麽？”
“我問有誰願意試吃，你那麽急切地站出來，不就是為了表忠心嗎？我在你臉上並未看到半分緊張感，我能看出你與其他人不同，你在身上製造這麽多傷痕，怎麽就不知道把雙手磨得粗糙點？你去看看其他人的手有多難看，就知道自己偽裝得多麽不成功。”
女子大驚，一時半刻卻沒法反駁。
短短的猶豫時間，有眼睛的人就已經能夠看出她的心虛。
“我是賞罰分明的，你第一個站出來試吃，我賞你，可你是別人家的臥底，我就該罰你，你們這幾個人，應該怎麽罰呢？問問小姐。”
妙星冷道：“嚴刑拷問。”
她的話音才落下，被阿虎扣著的那名女奴已經口吐黑血，垂下了頭。
“她在牙齒裏藏了毒藥，一旦被揭穿，就要服毒自盡，不泄露出幕後主人，這是死士。”卓離鬱說著，看向其他三名被扣著的奴隸，冷聲道，“卸掉他們的下巴骨，別讓他們自盡。”
那幾個人原本也準備自盡，卻沒來得及，被身後的護衛們卸掉了下頜骨，頓時連說話都成了問題，沒有力氣咬破藏在口中的毒藥。
“連死都不懼怕的人，嚴刑拷問又怎麽能夠問得出來。”妙星冷雙手溫柔地撫摸著小白貂的皮毛，口中吐出來的語句卻是冰涼的，“既然都是死士，不用拷問了，全部杖斃。”
阿虎怔了怔，轉頭看向白湖幺，用眼神征求他的意見。
白湖幺淡淡一笑，“阿星說什麽就是什麽。”
妙星冷又接著道：“不要在咱們府裏杖斃，拖到府門外去，讓過路的人看看，我們國公府裏是有多嚴格的，絕對不能混入一個奸細，對於臥底絕不寬恕，應該能傳到那幕後人的耳朵裏，他有本事就多派些人來送死。”
說完之後，站起身，掃視了一眼眾人，“看到了嗎？這就是不忠誠的下場，我也賞罰分明，忠誠就有嘉獎，叛徒和奸細的下場隻有一個，死。”
話音落下，抱著小貂轉身走開。
“阿星好像有點不太開心。”卓離鬱望著妙星冷的背影，“你在教她殺人。”
“有錯嗎？世道猶如深海。深海的生存法則是什麽？大魚吃小魚，小魚吃蝦米。不殺人就被人殺，我們不是一般人，我們走的這條路上是一定要死人的，不習慣也得習慣，你自小在皇家長大，肯定明白這個道理。”
“阿星還不太適應。”卓離鬱道，“畢竟在過去的十八個年頭，她都是懷著善意和正義的。”
“有用嗎？還不是讓人出賣背叛。”白湖幺慢條斯理道，“現在到了你去安慰她的時候了。”
“不用你提醒，我也知道。”
卓離鬱邁出了腳步，去追趕妙星冷的步伐。
“阿星，是不是不高興了？”卓離鬱追到了妙星冷的身後，輕聲道，“殺雞儆猴，樹立威信，這種做法是沒有錯的。”
“我知道，我不反對，完全讚成。”妙星冷腳下的步子一頓，“隻是依然有點不太適應，這種把生殺大權握在手裏的感覺，並不是很美妙啊。”
主宰他人的生死，聽起來很厲害，可真正做起來，並不覺得有多痛快。
她還沒有老狐狸那樣的道行。
“阿星，我知道你不喜殺戮，我不會讓你做你不愛做的事，你已經知道該怎麽保護自己了，這就好了。以後，有沾染血腥的事情，我來做就好。”
“不，我可以做到的，我不能一下子修習到你們那種程度，可以慢慢來，其實老狐狸沒有錯，他要是不這麽做，還有誰怕他？我理解他。”
她所處的又不是和平年代，要什麽婦人之仁。
擋路的人就應該清掃。
卓離鬱伸手摸了摸她的頭，“阿星，咱們來說點開心的事情，猜猜我給你爹的聘禮準備了什麽。”
“聘禮？”妙星冷挑了挑眉，“都有什麽好東西？”
“煙花盛會過後，聘禮就會送來你府上，現在還沒整理完呢。”
“聽你的意思，似乎很多啊？”
“我得讓老白挑不出刺才行。”卓離鬱笑道，“我總有預感，他會為難我，他之前不是說了？女婿是外人，回頭要是挑三揀四的……”
“他不會有這個機會的，是我嫁人，又不是他嫁人，隻要我一句滿意，不就什麽都好說了？”
卓離鬱怔了一瞬，隨即勾起了唇角，“你心裏對我很滿意，是嗎？”