話說當下李逵把指頭捺倒了那女娘，酒店主人攔住說道：“四位官人，如何是好！”主人心慌便叫酒保過賣都向前來救他，就地下把水噴。看看蘇醒，扶將起來看時，額角上抹脫了一片油皮，因此那女子暈昏倒了。救得醒來，千好萬好。他的爹娘聽得說是黑旋風。先自驚得呆了半晌，那裏敢說一言。看那女子，己自說得話了。娘母取個手帕，自與他包了頭，收拾了釵環。
宋江問道：“你姓甚麽？那裏人家？”那老婦人道：“不瞞官人說，老身夫妻兩口兒姓宋，原是京師人。隻有這個女兒，小字玉蓮。他爹自教得他幾個曲兒，胡亂叫他來琵琶亭上賣唱養口。為他性急，不看頭勢，不管官人說話；隻顧便唱，今日這個哥哥失手傷了女兒些個，終不成經官動詞，連累官人？”宋江見他說得本分，便道：“你著甚人跟我到營裏，我與你二十兩銀子將息女兒。日後嫁個良人，免在這裏賣唱。”那夫妻兩口便拜謝道：“怎敢隻望許多。”宋江道：“我說一句是一句，並不會說慌。你便叫老兒自跟我去討與他。”那夫妻兩兒拜謝道：“深感官人救濟！”戴宗怨李逵道：“你這廝要便與人合口，又教哥哥壞了許多銀子！”李逵道：“隻指頭略擦得一擦，他自倒了。不曾見這般鳥女子，恁地嬌嫩！你便在我臉上打一百拳也不妨。”宋江等眾人都笑起來。
張順便叫酒保去說：“這席酒錢，我自還他。”酒保聽得道：“不妨，不妨。隻顧去。”宋江那裏肯，便道：“兄弟，我勸二位來酒，倒要你還錢。”張順苦死要還，說道：“難得哥哥會麵。仁兄在山東時，小弟哥兒兩個也兀自要求投奔哥哥。今日天幸得識尊顏，權表薄意，非足為禮。”戴宗勸道：“宋兄長，既然是張二哥相敬之心，隻得曲允。”宋江道：“既然兄弟還了，改日卻另置杯複禮。”張順大喜，就將了兩尾鯉魚，和戴宗，李逵，帶了這個宋老兒，都送宋江離了琵琶亭，來到營裏。
五個人都進抄事房裏坐下。宋江先取兩錠小銀－二十兩－與了宋老兒。那老兒拜謝了去不在話下。天色已晚，張順送了魚，宋江取出張橫書付與張順，相別去了、宋江又取出五十兩一錠付與李逵，道：“兄弟，你將去使用。”戴宗也自作別，和李逵趕入城去了。隻說宋江把一尾魚送與管營，留一尾自。宋江因見魚鮮，貪愛爽口，多了些，至夜四更，肚裏絞腸刮肚價疼，天明時，一連瀉了二十來遭，昏暈倒了，睡在房中。宋江為人最好，營裏眾中人都來煮粥燒湯，看覷服待他。
次日，張順因見宋江愛魚，又將得好金色大鯉魚兩尾送來，就謝宋江寄書之義；卻見宋江破腹瀉倒在床，眾囚徒都在房裏看視。張順見了，要請醫人調治。宋江道：“自貪口腹，了些鮮魚，壞了肚腹，你隻與我贖一貼止瀉六和湯來，便好了。”叫張順把這兩尾魚，一尾送與王管營，一尾送與趙差撥。張順送了魚，就贖了一貼六和湯藥來與宋江了，自回去，不在話下。營內自有眾人煎藥伏待。次日，戴宗備了酒肉，李逵也跟了，逕來抄事房看望宋江。隻見宋江暴病可，不得酒肉。兩個自在房麵前了，直至日晚，相別去了，亦不在話下。
隻說宋江自在營中將息了五七日，覺得身體沒事，病症已痊，思量要入城中去尋戴宗。又過了一日，不見他一個來。次日早膳罷，辰牌前後，揣了些銀子，鎖了房門，離了營裏，信步出街來，逕走入城，去州衙前左邊尋問戴院長家。有人說道：“他又無老小，隻在城隍廟間壁觀音裏歇。”宋江聽了，直尋訪到那裏，已自鎖了門出去了。卻又來尋問黑旋風李逵時，多人說道：“他是個沒頭神，又無家室，隻在牢裏安身；沒地裏的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，正不知他那裏是住處。”宋江又尋問賣魚牙子張順時，亦有人說道：“他自在城外村裏住。便是賣魚時，也隻在城外江邊。隻除非討賒錢入城來。”
宋江聽罷，隻得出城來，直要問到那裏，獨自一個，悶悶不已，信步再出城外來，看見那一派江景非常，觀之不足。正行到一座酒樓前過，仰麵看時，傍邊豎著一銀望竿，懸掛著一個青布酒旆子，上寫道：“潯陽江正庫。”雕簷外一麵牌額，上有蘇東坡大書“潯陽樓”三字。宋江看了，便道：“我在鄆城縣時，隻聽得說江州好座潯陽樓，原來卻在這裏。我雖獨自一個在此，不可錯過。何不且上樓去，自己看玩一遭？”宋江來到樓前，看時，隻見門邊朱江華表柱上兩麵白粉牌，各有五個大字，寫道：“世間無比；酒天下有名樓。”宋江便上樓來，去靠江占一座閣子裏坐了；欄舉目，喝采不已。酒保上樓來問道：“官人，還是要待客，隻是自消遣？”宋江道：“要待兩位客人，未見來。你且先取一尊好酒，果品肉食，隻顧賣來，－魚便不要。”酒保聽了，便下樓去。少時，一托盤托上樓來，一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬時新果品按酒；列幾盤肥羊，嫩，釀鵝，精肉，盡使朱紅盤碟。宋江看了，心中暗喜，自誇道：“這般整齊肴饌，齊楚器皿，端的是好個江州！我雖是犯罪遠流到此，卻也看了真山真水。我那裏雖有幾座名山名跡，卻無此等景致。”獨自一個，一杯兩盞，倚欄暢飲，不覺沈醉；猛然驀上心來，思想道：“我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識了多少江湖好漢；雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了雙頰，配來在這裏！我家鄉中老父和兄弟如何得相見！”不覺酒湧上來，潛然淚下，臨風觸目，感恨傷懷。忽然做了一首西江月詞，便喚酒保，索借筆硯來，起身觀玩，見白粉壁上多有先人題詠。宋江尋思道：“何不就書於此？倘若他日身榮，再來經過，重一番，以記歲月，想今日之苦。”乘著酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白粉壁上便寫道：自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒邱，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州！他年若得報讎，血染潯陽江口！宋江。
寫罷，自看了大喜大笑；一麵又飲了數杯酒，不覺歡喜，自狂蕩起來，手舞足蹈，又起筆來，去那西江月後再寫下四句詩，道是：心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。他時若遂淩雲，敢來黃巢不丈夫！宋江寫罷詩，又去後麵大書五字道：“鄆城宋江作。”寫罷，擲筆在桌上，又自歌了一回，再飲數杯酒，不覺沈醉，力不勝酒，便喚酒保計算了，取些銀子算還，多的都賞了酒保，拂袖下樓來，踉踉蹌蹌，取路回營裏來。
開了房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。酒醒時全然不記得昨日在潯陽江樓上題詩一節。當日害酒，自在房裏睡臥，不在話下。
且說這江州對岸另有個孩子，喚做無為軍，卻是個野去處。因有個閑住通判，姓黃，雙名文炳。這這人雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒，心地褊窄，隻要嫉賢能，－勝如己者害之，不如己者弄之。－專在鄉裏害人。聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤他，；時常過江來請訪知府，指望他引出職，再欲做官。也是宋江命運合當受苦，撞了這個對頭！當日這黃文炳在私家閑坐，無可消遣，帶了兩個仆人，買了些時禮物，自家一隻快船，渡過江來，逕去府裏探問蔡九知府，恰退撞著府裏公宴，不敢進去；卻再回船，正好那隻船，仆人已纜在潯陽樓上憑欄消遣，觀見壁上題詠甚多，也有做得好的，亦有歪談亂道的。
黃文炳看了冷笑，正看到宋江題西月詞並所吟四句詩，大驚道：“這個不反詩！誰寫在此！”後麵卻書道“鄆城宋江作”五個大字。黃文炳再讀道：“‘自幼曾攻經史，長成亦有權謀。’”冷笑道：“這人自負不淺！”又讀道：“‘恰如猛虎臥荒邱，潛伏爪牙忍受！’”側著頭道：“那也是個不依本分的人！”又讀：“‘不幸刺文雙頰，那堪配在江州！’”又笑道：“也不是個高尚其誌的人，看來隻個配軍。”又讀道：“‘他年若得報讎，血染潯陽江口！’”搖頭道：“這報讎兀誰，卻要在此間生事？量你是個配軍，做得甚用！”又讀詩道：“‘心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。’”一點頭道：“這兩句兀自可恕。”又讀道：“‘他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫！’”伸著舌，搖著頭，道：“這廝無禮！他卻要賽過黃巢，不謀反待怎地！”再讀了“鄆城宋江作，”想道：“我也曾聞這個名字，那人多管是個小吏。”便喚酒保來問道：“這兩篇詩詞端的是何人題下在此？”酒保道：“夜來一個人獨自了一瓶酒，寫在這裏。”黃文炳道：“約莫甚麽樣人？”酒保道：“麵頰上有兩行金印，多管是牢城營裏人。生得黑矮肥胖。”黃文炳道：“是了。”就借筆硯，取幅紙來，抄了藏在身邊，分付酒保，休要刮去了。黃文炳下樓，自去船中歇了一夜。
次日，飯後，仆人挑了盒使，一逕又到府前，正值知府退堂在衙內，使人入去報複。多樣時，蔡九佑府遣人出來，邀請在後堂。蔡九佑府卻出來與黃文炳敘罷寒溫。已畢，送了禮物，分賓坐下、黃文炳稟說道：“文炳夜來渡江，到府拜望，聞知公宴，不敢擅入。今日重複拜見恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，逕入來同坐，何妨？下官有失迎迓。”左右執事人獻茶。茶罷，黃文炳道：“相公在上，不敢拜問。不佑近日尊府太師恩相曾使人來否？”知府道：“前日有書來。”黃文炳道：“不敢動問，京師近日有何新聞？”知府道：“家尊寫來書上分付道：‘近日太史院司千監奏道：夜觀天象，罡星照臨吳楚，敢有作耗之人。隨事體察除。’更兼街市小兒謠言四句道：‘耗國因家木，刀兵點水工；縱橫三十六，播亂在山東。’因此，囑付下官，緊守地方”黃文炳尋思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”黃文炳袖中取出所抄之詩，呈與知府，道：“不想卻在此處！”蔡九知府看了，道：“這是個反詩！通判那裏得來？”黃文炳道：“小生夜來不敢進府，回至江邊，無可消遣，卻去潯陽樓上避熱閑玩，觀看閑人吟詠，隻見白粉壁上題下這篇。佑府道：“卻是何寺樣人寫下？”黃文炳回道：“相公，上麵艮題著姓名，道是‘鄆城宋江作。’”知府道：“這宋江卻是甚麽人？黃文炳道：“他分明寫著‘於幸刺文雙頰，那堪配在江州，’眼見得隻是個配軍，－牢城營犯罪的囚徒。”知府道：“量這個配軍做得甚麽！”黃文炳道：“相公！不可小覷了他！恰相公所言尊府恩相家書說小兒謠言，正應在本人身上。”
知府道：“何以見得？”黃文炳：“耗國因家木，’耗散國家錢糧的人必是‘家’頭著個‘木’字，明明是個‘宋’字。第二句，‘刀兵點水工，’興起刀兵之人，‘水’邊著個‘工’字，明是個‘江’字。這個人姓宋，名江，又作下反詩，明是天數，萬民有福！”知府又問道：“何謂‘縱橫三十六，播亂在山東？’”黃文炳答道：“或是六六之年，或六六之數。‘播亂在山東，’今鄆城縣正是山東地方。這四句謠言已都應了。”佑府又道：“不知此間有這個人麽？”黃文炳又回道：“因夜來問那酒保時，說道這人是前日寫下了去。這個不難；隻取牢城營文冊一查，便見有無。”佑府道：“通判高見極明。”便喚從人於庫內取過牢城營裏文冊簿來看。
當時從人於庫內取至文冊。蔡九知府親自簡看，見後麵果有五月間新配到囚徒一名，鄆城縣宋江。黃文炳看了，道：“正是應謠言的人，非同小可！如是遲緩，誠恐走透了消息；可急差人捕獲，下在牢裏，卻作商議。”佑府道：“言之極當。”隨即升廳，叫喚兩院押牢節級過來。廳下戴宗聲喏知府道：“你與我帶了做公的，快下牢城營裏捉潯陽樓吟反詩的犯人鄆城縣宋江來，不可時刻違誤！”戴宗聽罷，了一驚，心裏隻叫得“苦，苦；”隨即出府來，點了眾節級牢子，都教“各去家裏取了各人器械，來我下處間壁城隍廟裏取齊。”戴宗分付了眾自歸家去。戴宗卻自作起“神行法，”先來到牢城營裏，逕入抄事房，推開門，看時，宋江正在房裏。
見戴宗入來，慌忙迎接，便道：“我前日入城來，那裏不尋遍；因賢弟不在，獨自無聊，自寸潯陽樓上飲了一瓶酒。這兩日迷迷不好.正在這裏害酒。”戴宗道：“哥哥！你前日卻寫下甚言語在樓上？”宋江道：“醉後狂言，誰個記得。”戴宗道：“卻知府喚我當廳發落，叫多帶從人捉潯陽樓上題反詩的犯人鄆城宋江正身赴官。兄弟了一驚，先去穩住眾做公的在城隍廟等候；如今我特先報你知。哥哥！卻是怎地好？如何解救？”宋江聽罷，搔首不知癢處，隻叫得苦，“我今番必是死也！”戴宗道：“我教仁兄一著解手，未知如何？如今小弟不敢耽擱，回去便和人來捉你。你可披亂頭發，把尿屎潑在地上，就倒在裏麵，詐作瘋魔。我和眾人來時，你便口裏胡言亂語，隻做失心瘋，我便好自去替你回複知府。”宋江道：“感謝賢弟指教1萬望維持則個！”
戴宗慌忙別了宋江，回到城裏，逕來城隍廟，喚了眾做公的，一直奔入牢城營裏來，假意喝問：“那個是新配來的宋江？”牌頭引眾人到抄事房裏。隻見宋江披散頭發，倒在尿屎坑裏滾，見了戴宗和做公的人來，便說道：“你們是甚麽鳥人！”戴宗假意大喝一聲：”捉拿這廝！”宋江白著眼，卻亂打將來；口裏亂道：“我是玉皇大帝的女婿！吏人教我領十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！與我一顆金印，重八百餘斤，殺你這般鳥！”眾做公的道：“原來是個失心瘋的漢子！我們拿他去何用？”戴宗道：“說得是。我們且去回話。要拿時，再來。”
眾人跟了戴宗，回到州衙裏。蔡九知府在廳上專等回話。戴宗和眾做公的在廳下回複知府道：“原來這宋江是個失心瘋的人，尿屎穢汙全不顧，口裏胡言亂語，渾身臭糞不可當；因此不敢拿來。”蔡九知府正待要問緣故時，黃文炳耳在屏風背後轉將出來，對知府道：“休信這話。本人做的詩詞，寫的筆跡，不是有瘋症的人。其中有詐，好歹隻顧拿來。－便走不動，扛也扛將來。”蔡九知府道：“通判說得是。”便發落戴宗：“你們不揀恁地，隻與我拿得來。”戴宗領了鈞旨，隻叫得苦；再將帶了眾人下牢城營裏來，對宋江道：“仁兄，事不諧矣！兄長隻得去走一遭。”便把一個大竹籮扛了宋江，直抬到江州府裏當廳歇下。
知府道：“拿過這廝來！”眾做公的把宋江押在階下。宋江那裏肯跪，睜著眼，見了蔡九知府，道：“你是甚麽鳥，敢來問我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！有一顆印，重八百餘斤！你也快躲了！不寺我教你們都死！”蔡九知府看了，沒做理會處。黃文炳對知府道：“且喚本營差撥並牌頭來，問這人來時有瘋，近日卻瘋。若是來時瘋，便是真症候；若是近日瘋，必是詐瘋。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營差撥。問他兩個時，那裏敢隱瞞，隻得直說道：“這人來時不見有瘋病，敢隻是近日舉發此症。”知府聽了大怒，喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下；打得宋江一佛出芯，二佛涅盤，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看了，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語；次後拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後誤寫反詩，別無主意。”蔡九知府明取了招狀，將一麵二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裏收禁。
宋江打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裏來。卻得戴宗一力維持，分付了眾小牢子，都教好覷此人。戴宗自安排飯食供給宋江；不在話下再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂，再謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這廝瞞過了。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲；隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相佑道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發稟道：若要活的，便著一輛陷車解上京；如不要活的，死防路途走失，就於本處斬首號令，以除大害。便是今上得，佑必。”蔡九佑府道：“通判所言有理；下官即日也要使人回家，書上就薦通判之功，使家尊麵奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳稱謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環銜鞍之報。”
黃文炳就攛掇蔡九知府寫了家書，印上圖書。黃文炳問道：“相公，差那個心腹人去？”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使‘神行法，’一日能行八百裏路最好。”蔡九知府就後堂置酒管待了黃文炳。
次日，相辭知府，自回無為軍去了。且說蔡九知府安排兩封信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上麵都貼了封皮；次日早辰，喚過戴宗到後堂，囑付道：“我有這般禮物，一封家書，要送上東京太師府裏去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期將近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭。討了回書便轉來、我自重重的賞你。你的程途都在我心上。我已料著你神行的日期，專等你回報。切不可沿途耽擱，有誤事情。”戴宗聽了，不敢不依，隻得領了家書信籠，便拜辭了知府，挑回下處安頓了。卻來牢裏對宋江說道：“哥哥放心。知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裏使些見識，解教哥哥的事。每日飯食，我自分付在李逵身上，委著他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守耐幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個！”戴宗喚過李逵當麵分付道：“你哥哥誤題了反詩，在這裏官司，未知如何。我如今又差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠著你看覷他則個。”李逵應道：“吟了反詩打甚麽鳥緊！萬千謀反的倒做了大官！你自放心東京去，牢裏誰敢奈何他！好便好！不好，我使老大斧頭砍他娘！”戴宗臨行，又囑付道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤了哥哥飲食。休得出去撞醉了，餓著哥哥。”李逵道：“哥哥你自放心去。若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷了酒，待你回來卻開！早晚隻在牢裏服侍宋江哥哥，有何不可！戴宗聽了，大哥道：“兄弟.若得如此發心，堅意守看哥哥，更好。”當日作別自去了。李逵真個不酒，早晚隻在牢裏服等宋江，寸步不離。
不說李逵自看覷宋江。且說戴宗回到下處，換了腿膝護，八搭麻鞋，穿杏黃衫，整了搭膊，腰裏插了宣牌，換了巾幘，便袋裏藏了書信盤，，挑上兩個信籠，出到城外，！身邊出四個甲馬，取數陌金紙燒送了，過了一宿。次日早起來，用了酒食，離了客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行。端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略些素飯素點心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。
次日，起個五更，趕早涼行；拴上甲馬，挑上信籠又走。約行過了三二百裏，已是已牌時分，不見一個幹淨酒店。此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋，滿身蒸，又怕中了暑，氣。正饑渴之際，早望見前麵樹林首一座傍水臨湖酒肆。戴宗撚指間走到跟前，看時，幹幹淨淨，有二十副座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑著信籠，入到裏麵，揀一副穩便座頭，歇下信籠，解下腰裏膊，脫下杏黃衫，噴口水，曬在窗欄上。
戴宗坐下。隻見個酒保來問道：“酒便不要多，與我做口飯來。”酒保又道：“我這裏賣酒飯；又有饅頭，粉湯。”戴宗道：“我卻不葷腥。有甚素湯下飯？”酒保道：“加料麻辣豆腐，如何？”戴宗道：“最好，最好。”酒保去不多時，一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來。戴宗正饑，又渴，一下把酒和豆腐都了。卻待討飯，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就邊便倒。
酒保叫道：“倒了！”隻見店裏走出一個人來。便是梁山泊旱地忽律朱貴，說道：“且把信籠將入去，先搜那身邊有甚東西。”使有兩個火家去他身上搜看。隻見便袋裏搜出一個紙包，包著一封書，取過來遞與朱頭領。朱貴拆開，卻是一封家書；見封皮上麵寫道：“平安家信，百拜奉上父親大人膝下。男蔡德章謹封。”朱貴使拆開，從頭看去，見上麵寫道：“見今拿得應謠言題反詩山東宋江，監收在牢一節，聽侯施行。....”朱貴看罷，驚得呆了，半做聲不得。
火家正把戴宗扛起來，背入殺人作房裏去開剝，隻見頭邊溜下搭膊，上掛著朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上麵雕著銀字，道是：“江州兩院押牢節級戴宗。”朱貴看了，道：“且不要動手！我常聽得軍師說，這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識，莫非正是此人？如何倒送書去害宋江？言一段書卻又天幸撞在我手裏！”叫；“火家，且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火家把水調了解藥，扶起來灌將下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便起來。卻見朱貴拆開家書在手裏，戴宗便喝道：“你是甚人？好大膽，卻把蒙汗藥麻翻了我！如今又把太師府書信擅開，拆了封皮，卻該甚罪？”朱貴笑道：“這封鳥書，打甚麽要緊急！休說拆開了太師府書劄，俺這裏兀自要和大未皇帝做個對頭的！”戴宗聽了大驚，便問道：“好漢，你卻是誰？願求大名。”朱貴答道：“俺是梁山泊好漢旱地忽律朱貴。”戴宗道：“既是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生？”朱貴道：“吳學究是俺大寨裏軍師，執掌兵權。足下如何認得他？”戴宗道“他和小可至愛相識。”朱貴道：“兄長莫非是軍師常說的江州神行太保戴院長麽？”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者，宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟。他如今為吟了反詩，救他不得。我如今正要往京師尋門路救他。如何肯害他性命！”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來信。”戴宗看了，自一驚；卻把吳學究初寄的書與宋公相會的話，並宋江在潯陽樓醉後誤題反詩一事，備細說了一遍。
朱貴道：“既然如此，戴院長親到山寨裏與眾頭領商議良策，可救宋公明性命。”朱貴慌忙叫備分例酒食，管待了戴宗。便向水亭上，覷著對港，放了一枝號箭。響箭到處，早有小嘍羅搖過船來。朱貴便同戴宗帶了信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。
吳用見報，連忙下關迎接，見了戴宗，敘禮道：“間別久矣！今日甚風吹得到此？且請到大寨裏來。”與眾頭領相見了。朱貴說起戴宗來的緣故，“如今宋公明見監在彼。”晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問宋三郎官司為甚麽事起。戴宗卻把宋江吟反詩的事一一說了。晁蓋聽了大驚，便要起請眾頭領，點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。吳用諫道：“哥哥，不可造次。江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍。‘打草驚蛇，’倒害宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”
晁蓋道：“願聞軍師妙計，”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京去，討太師回報，隻這封書上，將計就計，寫一封假回書，教院長回去。書上隻說教‘把犯人宋江切不可施行；便須密切差的當人員，解赴東京問了詳細，定行處決示眾，斷絕重謠。’等他解來此間經過，我這裏自差人下山奪了。此計如何？”晁蓋道：“倘若不從這裏過時，卻不誤了大事？”公孫勝便道：“這個何難！我們自著人去遠近探聽，遮莫從那裏過，務要等著，好歹奪了。－隻怕不能彀他解來。”晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆跡。”吳學究道：“吳用已思量心裏了。如今天下盛行四家字體。－是蘇東坡，黃魯直，米元章，蔡京四家字體。蘇，黃，，米蔡，宋朝四絕。小生曾和濟州城裏一個秀才相識。那人姓蕭，名讓；因他會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生；又會使，弄棒，舞刀，輪刀。吳用知他寫得蔡京筆述。不若央及戴院長就到他家，賺道泰安州嶽廟裏要寫道碑文，先送五十兩銀於在此，作安家之資，便要他來。隨後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥，如何？”晁蓋道：“書有他寫便好了，也須要使個圖書印記。”吳學究又道：“小生再有個相識，亦思量在肚裏了。這人也是中原一絕，見在濟州城裏居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書玉石印記，亦會棒打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來錫碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人山寨裏亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉！”當日且安排筵宴，管待戴宗，就晚歇了。
次日，早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，將了一二百兩銀子，拴上甲馬便下山；把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步，奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裏，尋問聖手書生蕭讓住處。有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麽？”隻見一個秀才從裏麵來，見了戴宗，卻不認得，便問道：“太保何處？有甚見教？”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裏打供太保；今為本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可白銀五十兩作安家之資，請秀才便移尊步同到廟裏作文則個。選定了日期，不可遲滯。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，別無甚用，如要立碑，還用刻字匠作。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。檢定了好日。萬指引，尋了同行。”
蕭讓得了五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，隻見蕭讓把手指道：“前麵那個來的便是玉臂匠金大堅。”當下蕭讓喚住金大堅，教與戴宗相見，具說泰安州嶽廟裏重修五嶽樓，眾上戶要立道碑文碣石之事，”這太保特地各五十兩銀子，來請我和你兩個去。”金大堅五十兩銀子，作安家之資；又說道：”陰陽人已揀定了日期，請二位今日便煩動身。”蕭讓道：“天氣暄熱，今日便動身，也行不多路，前麵趕不上宿頭。隻是來日起個五更.挨旦出去。”金大堅：“正是如此說。”兩個都約定了來早起身，各自歸家收拾動身。蕭讓留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大堅持了包裏行頭，來和蕭，戴宗三人同行。離了濟州城裏，行不過十裏多路，戴宗道：“三位先生慢來，不敢催逼；小可先去報知眾上戶來接二位。”拽開步數，爭先去了，這兩個背著了包裏，自慢慢而行。看看走到未牌時候，約莫也走過了七八十裏路，隻見前麵一聲忽哨響，山城坡下跳出一夥好漢，約有四五十人。當頭一個好漢正是那清風山王矮虎，大喝一聲道：“你兩個是甚麽人？那裏去？－孩兒但！拿這廝！取心來酒！”蕭讓告道：“小人兩個是上泰安州刻石錫文的；又沒一分財賦，止有幾件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你財賦衣，隻要你兩個聰明人的心肝做下！”蕭讓和金大堅焦躁，何仗各人胸中本事，便棒，逕奔王矮虎。王矮虎也挺樸刀來。三人各使手中器械，約戰了五七合，王矮虎轉身便走。兩個卻待去趕，聽得山上鑼聲又響。左邊走出雲裏金剛宋萬，右邊走出摸著幹杜遷，背後卻是白麵郎君鄭天壽，各帶三十餘人，一發上，把蕭讓，金大堅橫拖倒拽，捉投林子裏來。
四壽好漢道：“你兩個放心。我們奉著晁天王的將令，特來請你二位上山入夥。”蕭讓道：“山寨裏要我們何用？我兩個手無縛之力，隻好飯。”杜遷道：“吳軍師一來與你相識，二乃和你兩個武藝本事，特使戴宗來宅上相請。”蕭讓，金大堅，都麵麵覷，做聲不得。當時都到旱地忽律朱貴酒店內，相待了分例酒食，連夜喚船，便送上山來。
到得大寨，晁蓋，吳用，並頭領眾人都相見了，一麵安排筵席相待；且說修蔡京回書一事，“因請二位上山入夥，共聚大義。”兩個聽了，都扯住吳學究：“我們在此趨侍不妨，隻恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了！”吳用道：“二位賢弟不必憂心。天明時便有分曉。”當夜隻顧酒歇了。
次日天明。隻見小嘍羅報道：“都到了！”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓，金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，隻見數乘轎子，抬著兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，隻見這一行人將著轎子來說：“家長隻在城外客店裏中了暑風，快叫取老小來看救。”出得城時，不容我們下轎，直抬到這裏。”兩家都一般說。蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言；隻得死心塌地，再回山寨入夥。安頓了兩家老小。
吳學究卻請出來與蕭讓商議寫蔡京字體回書去救宋公明。金大堅便道：“從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字號。”當時兩個動手完成，忙排了回書，備個筵席，快送戴宗起程，分付了備細書意。戴宗辭了眾頭領下山來時，小嘍羅忙把船隻渡過金沙漢，送至朱貴酒店裏，連忙取四個甲馬，拴在腿上，作別朱貴，開腳步，登程去了。
且說吳用送了戴宗過渡，自同眾頭領再回大寨筵席。正飯酒間，隻是吳學究叫聲苦，不知高低。眾頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你眾人不知，是我這封書倒送了戴宗和宋公明性命也！”眾頭領大驚，連忙問道：“軍師書上卻是怎地差錯？”吳學究道：“是我一時隻顧甚前，不顧其後。書中有個老大脫卯！”蕭讓便道：“小生寫得字體和蔡太師字體一般，語句又不曾差了，請問軍師，不知那一處脫卯？”金大堅又道：“小生雕的圖書亦無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？”吳學究疊兩個指頭，說出這個差錯脫卯處，有分教眾好漢：大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教：弓弩叢中逃命，刀林裏救英雄。畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。
宋江問道：“你姓甚麽？那裏人家？”那老婦人道：“不瞞官人說，老身夫妻兩口兒姓宋，原是京師人。隻有這個女兒，小字玉蓮。他爹自教得他幾個曲兒，胡亂叫他來琵琶亭上賣唱養口。為他性急，不看頭勢，不管官人說話；隻顧便唱，今日這個哥哥失手傷了女兒些個，終不成經官動詞，連累官人？”宋江見他說得本分，便道：“你著甚人跟我到營裏，我與你二十兩銀子將息女兒。日後嫁個良人，免在這裏賣唱。”那夫妻兩口便拜謝道：“怎敢隻望許多。”宋江道：“我說一句是一句，並不會說慌。你便叫老兒自跟我去討與他。”那夫妻兩兒拜謝道：“深感官人救濟！”戴宗怨李逵道：“你這廝要便與人合口，又教哥哥壞了許多銀子！”李逵道：“隻指頭略擦得一擦，他自倒了。不曾見這般鳥女子，恁地嬌嫩！你便在我臉上打一百拳也不妨。”宋江等眾人都笑起來。
張順便叫酒保去說：“這席酒錢，我自還他。”酒保聽得道：“不妨，不妨。隻顧去。”宋江那裏肯，便道：“兄弟，我勸二位來酒，倒要你還錢。”張順苦死要還，說道：“難得哥哥會麵。仁兄在山東時，小弟哥兒兩個也兀自要求投奔哥哥。今日天幸得識尊顏，權表薄意，非足為禮。”戴宗勸道：“宋兄長，既然是張二哥相敬之心，隻得曲允。”宋江道：“既然兄弟還了，改日卻另置杯複禮。”張順大喜，就將了兩尾鯉魚，和戴宗，李逵，帶了這個宋老兒，都送宋江離了琵琶亭，來到營裏。
五個人都進抄事房裏坐下。宋江先取兩錠小銀－二十兩－與了宋老兒。那老兒拜謝了去不在話下。天色已晚，張順送了魚，宋江取出張橫書付與張順，相別去了、宋江又取出五十兩一錠付與李逵，道：“兄弟，你將去使用。”戴宗也自作別，和李逵趕入城去了。隻說宋江把一尾魚送與管營，留一尾自。宋江因見魚鮮，貪愛爽口，多了些，至夜四更，肚裏絞腸刮肚價疼，天明時，一連瀉了二十來遭，昏暈倒了，睡在房中。宋江為人最好，營裏眾中人都來煮粥燒湯，看覷服待他。
次日，張順因見宋江愛魚，又將得好金色大鯉魚兩尾送來，就謝宋江寄書之義；卻見宋江破腹瀉倒在床，眾囚徒都在房裏看視。張順見了，要請醫人調治。宋江道：“自貪口腹，了些鮮魚，壞了肚腹，你隻與我贖一貼止瀉六和湯來，便好了。”叫張順把這兩尾魚，一尾送與王管營，一尾送與趙差撥。張順送了魚，就贖了一貼六和湯藥來與宋江了，自回去，不在話下。營內自有眾人煎藥伏待。次日，戴宗備了酒肉，李逵也跟了，逕來抄事房看望宋江。隻見宋江暴病可，不得酒肉。兩個自在房麵前了，直至日晚，相別去了，亦不在話下。
隻說宋江自在營中將息了五七日，覺得身體沒事，病症已痊，思量要入城中去尋戴宗。又過了一日，不見他一個來。次日早膳罷，辰牌前後，揣了些銀子，鎖了房門，離了營裏，信步出街來，逕走入城，去州衙前左邊尋問戴院長家。有人說道：“他又無老小，隻在城隍廟間壁觀音裏歇。”宋江聽了，直尋訪到那裏，已自鎖了門出去了。卻又來尋問黑旋風李逵時，多人說道：“他是個沒頭神，又無家室，隻在牢裏安身；沒地裏的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，正不知他那裏是住處。”宋江又尋問賣魚牙子張順時，亦有人說道：“他自在城外村裏住。便是賣魚時，也隻在城外江邊。隻除非討賒錢入城來。”
宋江聽罷，隻得出城來，直要問到那裏，獨自一個，悶悶不已，信步再出城外來，看見那一派江景非常，觀之不足。正行到一座酒樓前過，仰麵看時，傍邊豎著一銀望竿，懸掛著一個青布酒旆子，上寫道：“潯陽江正庫。”雕簷外一麵牌額，上有蘇東坡大書“潯陽樓”三字。宋江看了，便道：“我在鄆城縣時，隻聽得說江州好座潯陽樓，原來卻在這裏。我雖獨自一個在此，不可錯過。何不且上樓去，自己看玩一遭？”宋江來到樓前，看時，隻見門邊朱江華表柱上兩麵白粉牌，各有五個大字，寫道：“世間無比；酒天下有名樓。”宋江便上樓來，去靠江占一座閣子裏坐了；欄舉目，喝采不已。酒保上樓來問道：“官人，還是要待客，隻是自消遣？”宋江道：“要待兩位客人，未見來。你且先取一尊好酒，果品肉食，隻顧賣來，－魚便不要。”酒保聽了，便下樓去。少時，一托盤托上樓來，一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬時新果品按酒；列幾盤肥羊，嫩，釀鵝，精肉，盡使朱紅盤碟。宋江看了，心中暗喜，自誇道：“這般整齊肴饌，齊楚器皿，端的是好個江州！我雖是犯罪遠流到此，卻也看了真山真水。我那裏雖有幾座名山名跡，卻無此等景致。”獨自一個，一杯兩盞，倚欄暢飲，不覺沈醉；猛然驀上心來，思想道：“我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識了多少江湖好漢；雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了雙頰，配來在這裏！我家鄉中老父和兄弟如何得相見！”不覺酒湧上來，潛然淚下，臨風觸目，感恨傷懷。忽然做了一首西江月詞，便喚酒保，索借筆硯來，起身觀玩，見白粉壁上多有先人題詠。宋江尋思道：“何不就書於此？倘若他日身榮，再來經過，重一番，以記歲月，想今日之苦。”乘著酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白粉壁上便寫道：自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒邱，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州！他年若得報讎，血染潯陽江口！宋江。
寫罷，自看了大喜大笑；一麵又飲了數杯酒，不覺歡喜，自狂蕩起來，手舞足蹈，又起筆來，去那西江月後再寫下四句詩，道是：心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。他時若遂淩雲，敢來黃巢不丈夫！宋江寫罷詩，又去後麵大書五字道：“鄆城宋江作。”寫罷，擲筆在桌上，又自歌了一回，再飲數杯酒，不覺沈醉，力不勝酒，便喚酒保計算了，取些銀子算還，多的都賞了酒保，拂袖下樓來，踉踉蹌蹌，取路回營裏來。
開了房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。酒醒時全然不記得昨日在潯陽江樓上題詩一節。當日害酒，自在房裏睡臥，不在話下。
且說這江州對岸另有個孩子，喚做無為軍，卻是個野去處。因有個閑住通判，姓黃，雙名文炳。這這人雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒，心地褊窄，隻要嫉賢能，－勝如己者害之，不如己者弄之。－專在鄉裏害人。聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤他，；時常過江來請訪知府，指望他引出職，再欲做官。也是宋江命運合當受苦，撞了這個對頭！當日這黃文炳在私家閑坐，無可消遣，帶了兩個仆人，買了些時禮物，自家一隻快船，渡過江來，逕去府裏探問蔡九知府，恰退撞著府裏公宴，不敢進去；卻再回船，正好那隻船，仆人已纜在潯陽樓上憑欄消遣，觀見壁上題詠甚多，也有做得好的，亦有歪談亂道的。
黃文炳看了冷笑，正看到宋江題西月詞並所吟四句詩，大驚道：“這個不反詩！誰寫在此！”後麵卻書道“鄆城宋江作”五個大字。黃文炳再讀道：“‘自幼曾攻經史，長成亦有權謀。’”冷笑道：“這人自負不淺！”又讀道：“‘恰如猛虎臥荒邱，潛伏爪牙忍受！’”側著頭道：“那也是個不依本分的人！”又讀：“‘不幸刺文雙頰，那堪配在江州！’”又笑道：“也不是個高尚其誌的人，看來隻個配軍。”又讀道：“‘他年若得報讎，血染潯陽江口！’”搖頭道：“這報讎兀誰，卻要在此間生事？量你是個配軍，做得甚用！”又讀詩道：“‘心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。’”一點頭道：“這兩句兀自可恕。”又讀道：“‘他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫！’”伸著舌，搖著頭，道：“這廝無禮！他卻要賽過黃巢，不謀反待怎地！”再讀了“鄆城宋江作，”想道：“我也曾聞這個名字，那人多管是個小吏。”便喚酒保來問道：“這兩篇詩詞端的是何人題下在此？”酒保道：“夜來一個人獨自了一瓶酒，寫在這裏。”黃文炳道：“約莫甚麽樣人？”酒保道：“麵頰上有兩行金印，多管是牢城營裏人。生得黑矮肥胖。”黃文炳道：“是了。”就借筆硯，取幅紙來，抄了藏在身邊，分付酒保，休要刮去了。黃文炳下樓，自去船中歇了一夜。
次日，飯後，仆人挑了盒使，一逕又到府前，正值知府退堂在衙內，使人入去報複。多樣時，蔡九佑府遣人出來，邀請在後堂。蔡九佑府卻出來與黃文炳敘罷寒溫。已畢，送了禮物，分賓坐下、黃文炳稟說道：“文炳夜來渡江，到府拜望，聞知公宴，不敢擅入。今日重複拜見恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，逕入來同坐，何妨？下官有失迎迓。”左右執事人獻茶。茶罷，黃文炳道：“相公在上，不敢拜問。不佑近日尊府太師恩相曾使人來否？”知府道：“前日有書來。”黃文炳道：“不敢動問，京師近日有何新聞？”知府道：“家尊寫來書上分付道：‘近日太史院司千監奏道：夜觀天象，罡星照臨吳楚，敢有作耗之人。隨事體察除。’更兼街市小兒謠言四句道：‘耗國因家木，刀兵點水工；縱橫三十六，播亂在山東。’因此，囑付下官，緊守地方”黃文炳尋思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”黃文炳袖中取出所抄之詩，呈與知府，道：“不想卻在此處！”蔡九知府看了，道：“這是個反詩！通判那裏得來？”黃文炳道：“小生夜來不敢進府，回至江邊，無可消遣，卻去潯陽樓上避熱閑玩，觀看閑人吟詠，隻見白粉壁上題下這篇。佑府道：“卻是何寺樣人寫下？”黃文炳回道：“相公，上麵艮題著姓名，道是‘鄆城宋江作。’”知府道：“這宋江卻是甚麽人？黃文炳道：“他分明寫著‘於幸刺文雙頰，那堪配在江州，’眼見得隻是個配軍，－牢城營犯罪的囚徒。”知府道：“量這個配軍做得甚麽！”黃文炳道：“相公！不可小覷了他！恰相公所言尊府恩相家書說小兒謠言，正應在本人身上。”
知府道：“何以見得？”黃文炳：“耗國因家木，’耗散國家錢糧的人必是‘家’頭著個‘木’字，明明是個‘宋’字。第二句，‘刀兵點水工，’興起刀兵之人，‘水’邊著個‘工’字，明是個‘江’字。這個人姓宋，名江，又作下反詩，明是天數，萬民有福！”知府又問道：“何謂‘縱橫三十六，播亂在山東？’”黃文炳答道：“或是六六之年，或六六之數。‘播亂在山東，’今鄆城縣正是山東地方。這四句謠言已都應了。”佑府又道：“不知此間有這個人麽？”黃文炳又回道：“因夜來問那酒保時，說道這人是前日寫下了去。這個不難；隻取牢城營文冊一查，便見有無。”佑府道：“通判高見極明。”便喚從人於庫內取過牢城營裏文冊簿來看。
當時從人於庫內取至文冊。蔡九知府親自簡看，見後麵果有五月間新配到囚徒一名，鄆城縣宋江。黃文炳看了，道：“正是應謠言的人，非同小可！如是遲緩，誠恐走透了消息；可急差人捕獲，下在牢裏，卻作商議。”佑府道：“言之極當。”隨即升廳，叫喚兩院押牢節級過來。廳下戴宗聲喏知府道：“你與我帶了做公的，快下牢城營裏捉潯陽樓吟反詩的犯人鄆城縣宋江來，不可時刻違誤！”戴宗聽罷，了一驚，心裏隻叫得“苦，苦；”隨即出府來，點了眾節級牢子，都教“各去家裏取了各人器械，來我下處間壁城隍廟裏取齊。”戴宗分付了眾自歸家去。戴宗卻自作起“神行法，”先來到牢城營裏，逕入抄事房，推開門，看時，宋江正在房裏。
見戴宗入來，慌忙迎接，便道：“我前日入城來，那裏不尋遍；因賢弟不在，獨自無聊，自寸潯陽樓上飲了一瓶酒。這兩日迷迷不好.正在這裏害酒。”戴宗道：“哥哥！你前日卻寫下甚言語在樓上？”宋江道：“醉後狂言，誰個記得。”戴宗道：“卻知府喚我當廳發落，叫多帶從人捉潯陽樓上題反詩的犯人鄆城宋江正身赴官。兄弟了一驚，先去穩住眾做公的在城隍廟等候；如今我特先報你知。哥哥！卻是怎地好？如何解救？”宋江聽罷，搔首不知癢處，隻叫得苦，“我今番必是死也！”戴宗道：“我教仁兄一著解手，未知如何？如今小弟不敢耽擱，回去便和人來捉你。你可披亂頭發，把尿屎潑在地上，就倒在裏麵，詐作瘋魔。我和眾人來時，你便口裏胡言亂語，隻做失心瘋，我便好自去替你回複知府。”宋江道：“感謝賢弟指教1萬望維持則個！”
戴宗慌忙別了宋江，回到城裏，逕來城隍廟，喚了眾做公的，一直奔入牢城營裏來，假意喝問：“那個是新配來的宋江？”牌頭引眾人到抄事房裏。隻見宋江披散頭發，倒在尿屎坑裏滾，見了戴宗和做公的人來，便說道：“你們是甚麽鳥人！”戴宗假意大喝一聲：”捉拿這廝！”宋江白著眼，卻亂打將來；口裏亂道：“我是玉皇大帝的女婿！吏人教我領十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！與我一顆金印，重八百餘斤，殺你這般鳥！”眾做公的道：“原來是個失心瘋的漢子！我們拿他去何用？”戴宗道：“說得是。我們且去回話。要拿時，再來。”
眾人跟了戴宗，回到州衙裏。蔡九知府在廳上專等回話。戴宗和眾做公的在廳下回複知府道：“原來這宋江是個失心瘋的人，尿屎穢汙全不顧，口裏胡言亂語，渾身臭糞不可當；因此不敢拿來。”蔡九知府正待要問緣故時，黃文炳耳在屏風背後轉將出來，對知府道：“休信這話。本人做的詩詞，寫的筆跡，不是有瘋症的人。其中有詐，好歹隻顧拿來。－便走不動，扛也扛將來。”蔡九知府道：“通判說得是。”便發落戴宗：“你們不揀恁地，隻與我拿得來。”戴宗領了鈞旨，隻叫得苦；再將帶了眾人下牢城營裏來，對宋江道：“仁兄，事不諧矣！兄長隻得去走一遭。”便把一個大竹籮扛了宋江，直抬到江州府裏當廳歇下。
知府道：“拿過這廝來！”眾做公的把宋江押在階下。宋江那裏肯跪，睜著眼，見了蔡九知府，道：“你是甚麽鳥，敢來問我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！有一顆印，重八百餘斤！你也快躲了！不寺我教你們都死！”蔡九知府看了，沒做理會處。黃文炳對知府道：“且喚本營差撥並牌頭來，問這人來時有瘋，近日卻瘋。若是來時瘋，便是真症候；若是近日瘋，必是詐瘋。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營差撥。問他兩個時，那裏敢隱瞞，隻得直說道：“這人來時不見有瘋病，敢隻是近日舉發此症。”知府聽了大怒，喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下；打得宋江一佛出芯，二佛涅盤，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看了，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語；次後拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後誤寫反詩，別無主意。”蔡九知府明取了招狀，將一麵二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裏收禁。
宋江打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裏來。卻得戴宗一力維持，分付了眾小牢子，都教好覷此人。戴宗自安排飯食供給宋江；不在話下再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂，再謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這廝瞞過了。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲；隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相佑道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發稟道：若要活的，便著一輛陷車解上京；如不要活的，死防路途走失，就於本處斬首號令，以除大害。便是今上得，佑必。”蔡九佑府道：“通判所言有理；下官即日也要使人回家，書上就薦通判之功，使家尊麵奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳稱謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環銜鞍之報。”
黃文炳就攛掇蔡九知府寫了家書，印上圖書。黃文炳問道：“相公，差那個心腹人去？”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使‘神行法，’一日能行八百裏路最好。”蔡九知府就後堂置酒管待了黃文炳。
次日，相辭知府，自回無為軍去了。且說蔡九知府安排兩封信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上麵都貼了封皮；次日早辰，喚過戴宗到後堂，囑付道：“我有這般禮物，一封家書，要送上東京太師府裏去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期將近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭。討了回書便轉來、我自重重的賞你。你的程途都在我心上。我已料著你神行的日期，專等你回報。切不可沿途耽擱，有誤事情。”戴宗聽了，不敢不依，隻得領了家書信籠，便拜辭了知府，挑回下處安頓了。卻來牢裏對宋江說道：“哥哥放心。知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裏使些見識，解教哥哥的事。每日飯食，我自分付在李逵身上，委著他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守耐幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個！”戴宗喚過李逵當麵分付道：“你哥哥誤題了反詩，在這裏官司，未知如何。我如今又差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠著你看覷他則個。”李逵應道：“吟了反詩打甚麽鳥緊！萬千謀反的倒做了大官！你自放心東京去，牢裏誰敢奈何他！好便好！不好，我使老大斧頭砍他娘！”戴宗臨行，又囑付道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤了哥哥飲食。休得出去撞醉了，餓著哥哥。”李逵道：“哥哥你自放心去。若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷了酒，待你回來卻開！早晚隻在牢裏服侍宋江哥哥，有何不可！戴宗聽了，大哥道：“兄弟.若得如此發心，堅意守看哥哥，更好。”當日作別自去了。李逵真個不酒，早晚隻在牢裏服等宋江，寸步不離。
不說李逵自看覷宋江。且說戴宗回到下處，換了腿膝護，八搭麻鞋，穿杏黃衫，整了搭膊，腰裏插了宣牌，換了巾幘，便袋裏藏了書信盤，，挑上兩個信籠，出到城外，！身邊出四個甲馬，取數陌金紙燒送了，過了一宿。次日早起來，用了酒食，離了客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行。端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略些素飯素點心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。
次日，起個五更，趕早涼行；拴上甲馬，挑上信籠又走。約行過了三二百裏，已是已牌時分，不見一個幹淨酒店。此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋，滿身蒸，又怕中了暑，氣。正饑渴之際，早望見前麵樹林首一座傍水臨湖酒肆。戴宗撚指間走到跟前，看時，幹幹淨淨，有二十副座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑著信籠，入到裏麵，揀一副穩便座頭，歇下信籠，解下腰裏膊，脫下杏黃衫，噴口水，曬在窗欄上。
戴宗坐下。隻見個酒保來問道：“酒便不要多，與我做口飯來。”酒保又道：“我這裏賣酒飯；又有饅頭，粉湯。”戴宗道：“我卻不葷腥。有甚素湯下飯？”酒保道：“加料麻辣豆腐，如何？”戴宗道：“最好，最好。”酒保去不多時，一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來。戴宗正饑，又渴，一下把酒和豆腐都了。卻待討飯，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就邊便倒。
酒保叫道：“倒了！”隻見店裏走出一個人來。便是梁山泊旱地忽律朱貴，說道：“且把信籠將入去，先搜那身邊有甚東西。”使有兩個火家去他身上搜看。隻見便袋裏搜出一個紙包，包著一封書，取過來遞與朱頭領。朱貴拆開，卻是一封家書；見封皮上麵寫道：“平安家信，百拜奉上父親大人膝下。男蔡德章謹封。”朱貴使拆開，從頭看去，見上麵寫道：“見今拿得應謠言題反詩山東宋江，監收在牢一節，聽侯施行。....”朱貴看罷，驚得呆了，半做聲不得。
火家正把戴宗扛起來，背入殺人作房裏去開剝，隻見頭邊溜下搭膊，上掛著朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上麵雕著銀字，道是：“江州兩院押牢節級戴宗。”朱貴看了，道：“且不要動手！我常聽得軍師說，這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識，莫非正是此人？如何倒送書去害宋江？言一段書卻又天幸撞在我手裏！”叫；“火家，且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火家把水調了解藥，扶起來灌將下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便起來。卻見朱貴拆開家書在手裏，戴宗便喝道：“你是甚人？好大膽，卻把蒙汗藥麻翻了我！如今又把太師府書信擅開，拆了封皮，卻該甚罪？”朱貴笑道：“這封鳥書，打甚麽要緊急！休說拆開了太師府書劄，俺這裏兀自要和大未皇帝做個對頭的！”戴宗聽了大驚，便問道：“好漢，你卻是誰？願求大名。”朱貴答道：“俺是梁山泊好漢旱地忽律朱貴。”戴宗道：“既是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生？”朱貴道：“吳學究是俺大寨裏軍師，執掌兵權。足下如何認得他？”戴宗道“他和小可至愛相識。”朱貴道：“兄長莫非是軍師常說的江州神行太保戴院長麽？”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者，宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟。他如今為吟了反詩，救他不得。我如今正要往京師尋門路救他。如何肯害他性命！”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來信。”戴宗看了，自一驚；卻把吳學究初寄的書與宋公相會的話，並宋江在潯陽樓醉後誤題反詩一事，備細說了一遍。
朱貴道：“既然如此，戴院長親到山寨裏與眾頭領商議良策，可救宋公明性命。”朱貴慌忙叫備分例酒食，管待了戴宗。便向水亭上，覷著對港，放了一枝號箭。響箭到處，早有小嘍羅搖過船來。朱貴便同戴宗帶了信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。
吳用見報，連忙下關迎接，見了戴宗，敘禮道：“間別久矣！今日甚風吹得到此？且請到大寨裏來。”與眾頭領相見了。朱貴說起戴宗來的緣故，“如今宋公明見監在彼。”晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問宋三郎官司為甚麽事起。戴宗卻把宋江吟反詩的事一一說了。晁蓋聽了大驚，便要起請眾頭領，點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。吳用諫道：“哥哥，不可造次。江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍。‘打草驚蛇，’倒害宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”
晁蓋道：“願聞軍師妙計，”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京去，討太師回報，隻這封書上，將計就計，寫一封假回書，教院長回去。書上隻說教‘把犯人宋江切不可施行；便須密切差的當人員，解赴東京問了詳細，定行處決示眾，斷絕重謠。’等他解來此間經過，我這裏自差人下山奪了。此計如何？”晁蓋道：“倘若不從這裏過時，卻不誤了大事？”公孫勝便道：“這個何難！我們自著人去遠近探聽，遮莫從那裏過，務要等著，好歹奪了。－隻怕不能彀他解來。”晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆跡。”吳學究道：“吳用已思量心裏了。如今天下盛行四家字體。－是蘇東坡，黃魯直，米元章，蔡京四家字體。蘇，黃，，米蔡，宋朝四絕。小生曾和濟州城裏一個秀才相識。那人姓蕭，名讓；因他會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生；又會使，弄棒，舞刀，輪刀。吳用知他寫得蔡京筆述。不若央及戴院長就到他家，賺道泰安州嶽廟裏要寫道碑文，先送五十兩銀於在此，作安家之資，便要他來。隨後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥，如何？”晁蓋道：“書有他寫便好了，也須要使個圖書印記。”吳學究又道：“小生再有個相識，亦思量在肚裏了。這人也是中原一絕，見在濟州城裏居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書玉石印記，亦會棒打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來錫碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人山寨裏亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉！”當日且安排筵宴，管待戴宗，就晚歇了。
次日，早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，將了一二百兩銀子，拴上甲馬便下山；把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步，奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裏，尋問聖手書生蕭讓住處。有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麽？”隻見一個秀才從裏麵來，見了戴宗，卻不認得，便問道：“太保何處？有甚見教？”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裏打供太保；今為本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可白銀五十兩作安家之資，請秀才便移尊步同到廟裏作文則個。選定了日期，不可遲滯。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，別無甚用，如要立碑，還用刻字匠作。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。檢定了好日。萬指引，尋了同行。”
蕭讓得了五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，隻見蕭讓把手指道：“前麵那個來的便是玉臂匠金大堅。”當下蕭讓喚住金大堅，教與戴宗相見，具說泰安州嶽廟裏重修五嶽樓，眾上戶要立道碑文碣石之事，”這太保特地各五十兩銀子，來請我和你兩個去。”金大堅五十兩銀子，作安家之資；又說道：”陰陽人已揀定了日期，請二位今日便煩動身。”蕭讓道：“天氣暄熱，今日便動身，也行不多路，前麵趕不上宿頭。隻是來日起個五更.挨旦出去。”金大堅：“正是如此說。”兩個都約定了來早起身，各自歸家收拾動身。蕭讓留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大堅持了包裏行頭，來和蕭，戴宗三人同行。離了濟州城裏，行不過十裏多路，戴宗道：“三位先生慢來，不敢催逼；小可先去報知眾上戶來接二位。”拽開步數，爭先去了，這兩個背著了包裏，自慢慢而行。看看走到未牌時候，約莫也走過了七八十裏路，隻見前麵一聲忽哨響，山城坡下跳出一夥好漢，約有四五十人。當頭一個好漢正是那清風山王矮虎，大喝一聲道：“你兩個是甚麽人？那裏去？－孩兒但！拿這廝！取心來酒！”蕭讓告道：“小人兩個是上泰安州刻石錫文的；又沒一分財賦，止有幾件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你財賦衣，隻要你兩個聰明人的心肝做下！”蕭讓和金大堅焦躁，何仗各人胸中本事，便棒，逕奔王矮虎。王矮虎也挺樸刀來。三人各使手中器械，約戰了五七合，王矮虎轉身便走。兩個卻待去趕，聽得山上鑼聲又響。左邊走出雲裏金剛宋萬，右邊走出摸著幹杜遷，背後卻是白麵郎君鄭天壽，各帶三十餘人，一發上，把蕭讓，金大堅橫拖倒拽，捉投林子裏來。
四壽好漢道：“你兩個放心。我們奉著晁天王的將令，特來請你二位上山入夥。”蕭讓道：“山寨裏要我們何用？我兩個手無縛之力，隻好飯。”杜遷道：“吳軍師一來與你相識，二乃和你兩個武藝本事，特使戴宗來宅上相請。”蕭讓，金大堅，都麵麵覷，做聲不得。當時都到旱地忽律朱貴酒店內，相待了分例酒食，連夜喚船，便送上山來。
到得大寨，晁蓋，吳用，並頭領眾人都相見了，一麵安排筵席相待；且說修蔡京回書一事，“因請二位上山入夥，共聚大義。”兩個聽了，都扯住吳學究：“我們在此趨侍不妨，隻恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了！”吳用道：“二位賢弟不必憂心。天明時便有分曉。”當夜隻顧酒歇了。
次日天明。隻見小嘍羅報道：“都到了！”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓，金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，隻見數乘轎子，抬著兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，隻見這一行人將著轎子來說：“家長隻在城外客店裏中了暑風，快叫取老小來看救。”出得城時，不容我們下轎，直抬到這裏。”兩家都一般說。蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言；隻得死心塌地，再回山寨入夥。安頓了兩家老小。
吳學究卻請出來與蕭讓商議寫蔡京字體回書去救宋公明。金大堅便道：“從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字號。”當時兩個動手完成，忙排了回書，備個筵席，快送戴宗起程，分付了備細書意。戴宗辭了眾頭領下山來時，小嘍羅忙把船隻渡過金沙漢，送至朱貴酒店裏，連忙取四個甲馬，拴在腿上，作別朱貴，開腳步，登程去了。
且說吳用送了戴宗過渡，自同眾頭領再回大寨筵席。正飯酒間，隻是吳學究叫聲苦，不知高低。眾頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你眾人不知，是我這封書倒送了戴宗和宋公明性命也！”眾頭領大驚，連忙問道：“軍師書上卻是怎地差錯？”吳學究道：“是我一時隻顧甚前，不顧其後。書中有個老大脫卯！”蕭讓便道：“小生寫得字體和蔡太師字體一般，語句又不曾差了，請問軍師，不知那一處脫卯？”金大堅又道：“小生雕的圖書亦無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？”吳學究疊兩個指頭，說出這個差錯脫卯處，有分教眾好漢：大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教：弓弩叢中逃命，刀林裏救英雄。畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。