螞蟻們所謂的天火,就是野火,也稱為野外火災或森林火災。


    野火是自然現象,對於大自然來說,是壞事,但不一定全是壞事。


    自地球出現森林、草原以來,野外火災就伴隨發生。北美大陸平均每年發生十萬次以上的野火,這些野火能夠毀掉四百到五百萬英畝(約160萬到200萬公頃)的土地。全世界每年平均發生森林火災則多達20多萬次,燒毀森林麵積約占全世界森林總麵積的1‰以上。


    野火的發生一般需要具備三個條件:燃料、氧氣和熱源。燃料是火苗周圍任何可燃物體,包括樹木、草叢、灌木,燃料越多,火勢越大。空氣提供野火燃燒所需的氧氣。熱源則會增加燃料的溫度,直至著火,閃電、熱風甚至太陽都可能提供足夠的熱量引發野火。


    在幹燥和幹旱天氣裏,大自然會將綠色植物變為幹燥的燃料,大風會將野火迅速傳播,而炎熱的溫度會加快燃燒過程。


    野火移動速度高達每小時二十多公裏,強勁的火勢足以吞噬前進道路上的一切,無論是喬木、灌木還是草地。


    失控的野火在風力的推動下,迅速引燃幹燥的叢林,野火能在短短幾分鍾內就將數英畝的樹林完全燒毀。有的野火甚至能夠燃燒幾個星期,毀掉數萬英畝的草場與森林。


    野火並不罕見,世界上大多數地區都會發生野火,而一些炎熱幹燥的地區就成了野火頻發區,經常打雷更是能為野火發生營造了最完美的條件。如果有熱風通常會助長火勢,一個火苗都有可能點燃周圍數公裏的樹木。


    野外火災危害巨大,會大量燒死、燒傷林木植被,直接減少森林麵積。一方麵使森林蓄積下降,另一方麵也使森林生長愛到嚴重影響。森林是一種生長周期較長的再生資源,遭受火災後,其恢複需要很長的時間。特別是高強度大麵積森林火災之後,森林很難恢複原貌,常常被次生林或灌叢取而代之。如果反複多次遭到火災危害,還會成為荒草地,甚至變成裸地。


    森林林下還蘊藏著豐富的野生植物資源,然而,野火能輕易燒毀這些珍貴的野生植物,或者由於火災幹擾後,改變了生存環境,使其數量顯著減少,甚至使某些種類滅絕。


    而且野火會嚴重破壞生態結構和生態環境,導致生態係統失去平衡,生物量下降,生產力減弱。


    野外是各種珍禽異獸的家園。森林草原等野地遭受火災後,會破壞野生動物賴以生存的環境,有時甚至直接燒死、燒傷大量野生動物。


    高強度的大火,還能破壞土壤的化學、物理性質,降低土壤的保水性和滲透性,使某些林地和低窪地的地下水位上升,引起沼澤化;另外,由於土壤表麵炭化增溫,還會加速火燒跡地幹燥,導致陽性雜草叢生,不利森林更新或造成耐極端生態條件的低價值森林更替。


    森林草地都具有涵養水源,保持水土的作用,在枝葉及林床(地被物層)的機械作用,可以大大減緩雨水對地表的衝擊力。林地表麵海綿狀的枯枝落葉層不僅具有雨水衝擊作用,而且能大量吸收水分。加之,森林龐大的根係對土壤的固定作用,使得林地很少發生水土流失現象。然而,當森林火災過後,森林的這種功能會顯著減弱,嚴重時甚至會消失。因此,嚴重的森林火災不僅能引起水土流失,還會引起山洪爆發、泥石流等自然災害。


    野火還會汙染水體,導致大量的泥沙灰份被帶到下遊的河流或湖泊之中,引起河流淤積,並導致河水中養分的變化,使水的質量顯著下降,河流水質的變化則會嚴重影響水生生物的生存。


    加之野火會引起空氣汙染,燃燒會產生大量的煙霧,還會產生一氧化碳、碳氫化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物質,這些物質含量超過某一限度時都會造成空氣汙染,危害野生動物的生存。


    盡管野火通常會對當地生態造成嚴重傷害和破壞,但是自然發生的野火也有著其獨特的作用和積極的一麵。


    野火使生態係統的能量得到緩慢的釋放,促進生態係統營養物質轉化和物種更新,有益於生態係統的健康。


    比如,野火能夠燒掉死亡或者腐爛的植物,讓營養返回土壤;野火也會產生消毒作用,將森林生態係統中生病的植物和有害的昆蟲消滅;另外,野火會燒掉厚厚的枝葉和低矮的灌木,讓森林底部也能夠沐浴到陽光,這樣新的種子便可以發芽生長,促進植被世代更替。


    但對於大禍臨頭的生物而言,遇到一場野外大火可就是倒黴透頂的事情,往往在劫難逃。


    就像主角現在這樣,麵對洶湧而來的野火,他的心情落到了穀底,再也不複前兩天豐收時的喜悅。


    火線逼近的速度極快,遠遠望去,從天際線處,火勢轉眼已經來到距離河岸不遠的地方。


    雖然這附近一大片土地上成片的樹林較少,主要是草地、灌木叢和零星喬木,但是這些幹燥植被釋放出的火焰能量也極為恐怖。


    視野所及之處,火光足有數米高,熱氣和烈焰在上方翻騰,連遠處的景象都在空氣中扭曲。


    野火如一道密不透風的牆,一路平推,碾碎麵前的任何抵抗;又如狡詐的軍隊,它們懂得包抄和分割戰術,先將四周易燃的草地點燃,然後反身將那些被包圍的喬木一點點摧毀。


    河岸邊,一些得到消息的大頭蟻已經在奪路狂奔,想從「臨水城」與河岸唯一的橋梁處逃回巢穴去。


    但農田裏不知危險已經到來的螞蟻更多,飛騎士們就算四處傳令,也無法在農田的野草堆裏找到所有同伴。


    隨著野火靠近,空氣越發幹燥灼熱,天空已經不再適合飛行,飛騎士們也不得不放棄使命,躲回巢穴。

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