關於皇後人選，眾臣都猜度著劉肇的心意，大部分人上奏表舉薦鄧綏，隻有少數推薦耿惜和任嬙的。
皇後的人選，後宮表麵上雖然風平浪靜，暗地裏卻暗潮洶湧。耿惜和任嬙各有想法，但都在拿捏著。
這天，任嬙閑來無事來挹紅宮打探消息，耿惜也正好想從她那知道些事，耿惜便讓環兒端出用山茶水泡的新茶，任嬙喝了一口，隻覺唇齒留香，直道：“好茶。”
耿惜喝了一口，回道：“哪比得上妹妹宮裏的好。”
兩人正說著，劉勝下學回來來給母親請安，耿惜摸了一下兒子的頸後，“怎麽跑了一身汗，今天師傅講的能不能聽懂？”
劉勝點點頭，“娘，勝兒去背書去了，父皇說晚會要來提問勝兒的功課。”
耿惜滿意的摸了摸兒子的頭，“那快去背書吧，在你父皇麵前好好表現。”
劉勝跟著小黃門出去了，耿惜又囑咐環兒去給劉勝送點點心，擔心他餓著。環兒知道她疼兒子，早已吩咐讓下邊的小宮女給準備好了。
兩人閑著無事便擺弄案上的棋子，任嬙心不在焉的下了一顆白棋，歎道：“還是姐姐好命，有勝兒這個兒子，若陛下以後將勝兒立為太子，那姐姐就是未來的太後了。”
耿惜心裏高興，麵上卻並不表現出來，“妹妹，陛下現在有兩個皇子，還有一個養在宮外的劉隆呢。等妹妹把身子養好了，很快也會再有好消息的。”
任嬙手裏捏著一枚棋子正思索著該放在那裏，苦笑道：“陛下如今身體不比往日，現在除了鄧貴人哪還有別人的好事呢。你就說皇後，整日燒香拜佛吃藥，不還是一點動靜也沒有。”提起皇後，不免唏噓道：“這人真是禍福難測，前幾天還是威風八麵的皇後，轉眼間就成了被幽禁的罪人，一輩子就這麽完了。”
耿惜“哼”了一聲，挖苦道：“她自己要作孽，怪得著誰？陛下能饒她不死，就已經是天高地厚之恩了。”
任嬙點點頭，“姐姐說的也是，還是姐姐聰明，在最後時刻站在鄧貴人身邊，妹妹我就傻了，鄧貴人心裏指不定如何恨我呢。”
耿惜笑著回道：“怎麽會，妹妹多想了，要說恨，咱們背後做的還少嗎，鄧貴人什麽時候害咱們了。”
“那倒也是。她和皇後的確不同，皇後這人就是太小心眼，太會算計，最後反害了自己。”任嬙搖頭歎氣的，突然用探尋的眼神看向耿惜，神秘的語氣說道：“姐姐，你聽說了嗎？陛下已經下了旨意，要大臣們上表推舉新皇後，還說要唯德是舉，你說誰會繼任皇後？””
耿惜的一顆心突然懸起來，按捺住內心緊張不安的情緒，淡然回道：“這誰知道？這一要看大臣們推舉誰，二要看陛下的意思。”
任嬙皺眉看著棋盤上對自己不利的棋子，“聽說大臣們多半舉薦鄧貴人，我看陛下是有意讓鄧貴人繼任皇後了。”
耿惜心裏不服，心想憑什麽她就能做什麽，她又沒為陛下生下皇子，要論尊貴，也隻有她能配得上。但嘴上卻不在乎地說道：“人家德滿後宮，有口皆碑，繼任皇後也是理所當然的。”
任嬙明顯已經輸給了耿惜，將棋子往棋盤裏一扔，“姐姐你可真大方，妹妹若是也有皇子，妹妹可要好好與她爭一爭。”
耿惜凝視著任嬙，笑道：“妹妹就沒有想過嗎？”
任嬙抿嘴笑道：“誰能不想呢，但有姐姐在這裏，我哪還敢想呢？”
一句話說的耿惜眉開眼笑，雖然不做任何表態，兩人之間也都心知肚明，各自端著。
耿惜留任嬙吃午膳，任嬙也不客氣，留在挹紅宮用完膳才回宮。
耿惜這邊一直在等耿憐，她拜托耿憐勸說清河王助她登上後位，也不知道結果如何。
而耿憐這邊因為劉薑要來宮裏探望鄧綏，她便一起跟著去嘉德宮請了個安，並提出順便來看看妹妹，鄧綏自然同意。
耿憐便順理成章的得以親自來挹紅宮走一趟，正碰上耿惜坐在鳳榻上用蓍草算卦。
“妹妹，你還信這個？”
耿惜連忙起身拉著她坐下，迫不及待地問：“姐姐，王爺怎麽說？”
耿憐拍了怕她的手背，勸道：“王爺讓我帶話給你，說讓你安分點，好好做你的貴人，撫養你的皇子，不要打皇後的主意，否則皇後就是例子。”
耿惜從她的手心中抽回手，不屑道：“王爺說的這是什麽話啊，我能跟皇後比嘛，皇後無子，我還有個勝兒呢。”
耿憐喝了一口茶，“王爺也是為你好。”
耿惜將身子別過去，“姐姐，你也不幫妹妹說句話。”
耿憐將茶杯重重地放在案上，也有些生氣道：“你以為姐姐我沒說啊，我話都說盡了，隻差跪下來求他了，可他就是不幹，你讓我怎麽辦。”
耿惜掃興地嘟起嘴：“王爺怎麽這樣呀？我可是頭一回求他，這點兒麵子都不給。”
耿憐笑道：“他這個人你還不知道？一輩子膽小怕事，從來不願多管閑事。”
耿惜轉過身來凝視著耿憐，鄭重其事道：“這怎麽是閑事呢？我要是做了皇後，對他也有好處，要是勝兒將來繼承了皇位，還可以封他為輔政大臣，那就是一人之下，萬人之上，總比他當這個甩手王爺強吧？”
正說著劉勝從外麵跑了進來，一頭撲進耿憐的懷中，“姨母，你給勝兒帶好吃的了嗎？”
耿憐捏了捏他肉嘟嘟的臉蛋，“勝兒乖，姨母帶了勝兒最喜歡吃的棗泥餅。”
“太好了，姨母最好了。”說著小臉湊上耿惜的，在她的臉頰上親了一口。
耿惜將兒子拉到自己的懷中，“好了，勝兒，娘和姨母還有話說，你讓環兒帶你下去吃吧。”
環兒帶著劉勝下去後，耿憐看著劉勝走遠的背影感慨道：“聽說鄧貴人宮裏的一個宮女在宮外為陛下生了個一個兒子，陛下現在有兩個兒子了，將來立誰為太子可不好說啊，勝兒現在可是有競爭對手了。”
耿惜急道：“所以啊，姐姐，隻有我當上了皇後，勝兒才有可能是太子啊。你就幫我再跟王爺好好說說吧。”一著急便要給耿憐行禮，嚇的耿憐急忙將她扶起來。
“妹妹，這可使不得，你可是宮裏的娘娘，這要傳出去，我這罪過可大了，以後我別想著再進宮了。”
“不會的，姐姐，在我宮裏不會有傳出去的事，再說我給姐姐行個禮怎麽了。”耿惜說著又哀求道：“好姐姐，你再回去跟王爺說說吧。”
耿憐笑著說道：“該說的不該說的，我都已經跟他說過了，可他說陛下已經有言在先，嚴禁大臣交結後宮，枉法徇私，他要是去給你說情，明擺著是自找不快，陛下即使不怪罪他，就是責備他幾句，他的臉也沒地方擱。”
耿惜臉上有些慍怒，“他怎麽知道陛下就一定會責備他呢？也許陛下認為他說得在理，答應立我為後也未可知。”
耿憐笑道：“這話我也說了，可他說現在人人都知道，陛下是想立鄧貴人為皇後，之所以告誡大臣們唯德是舉，意思就是要大家推舉鄧貴人。”
耿惜如何不知，但她總想著能為兒子爭一爭，凡事盡力而為，若真不成自己也無憾了。
耿憐繼續勸道：“我看你還是算了吧，皇後都鬥不過她，你鬥得過她嗎？萬一惹怒了陛下，連我們也有罪。”
耿惜冷冷地看著耿憐，：“姐姐放心，我就是犯下滔天大罪，也絕不會連累姐姐和王爺!”說著衝門外喊道：“小閏子!”
李閏快步走進，“娘娘您有何吩咐？”
耿惜冷言道：“送王妃出宮!”
耿憐見她這副模樣也有些生氣，從榻上起來，“不用，我自己會走!”頭也不回的離去。。
姐妹不歡而散，耿惜才明白如今能指望上的也隻有自己了，心裏抱怨這個同父異母的姐姐不顧念親情，連這點忙也不肯幫。
李閏見耿惜站在那裏生悶氣，忙小心翼翼問道：“娘娘您還有什麽吩咐？”
耿惜轉過身來盯著李閏看去，“本宮讓你這些日子盯著嘉德宮，鄧貴人這幾天都和什麽人來往？幹了些什麽？說了些什麽？你如實告訴本宮。若有欺瞞，小心你的狗命。”
李閏忙跪下道：“奴才可不敢欺瞞娘娘，鄧貴人前天和陛下出了宮，具體去哪奴才就不好打聽了。”
耿惜瞪了他一眼，“這個用你說，本宮也知道她陪陛下出了一趟宮，還不是去看那個沒名沒分的所謂小皇子。還有呢？”
李閏想了想道：“還有鄧貴人每日都會去曹大家那裏坐坐，大部分時間都是去章德殿或者待在宮裏。”
耿惜瞪了他一眼，“廢話，這個還用你說，鄧貴人有沒有去冷宮探望被廢的皇後？”
李閏搖搖頭，“奴才盯了幾天，沒見她去冷宮，隻是每天叫星月按時給陰娘娘送膳食。”
耿惜眉頭一挑，懷疑道：“給陰娘娘送膳食？難道她們和好了？”
“剛才我跟著星月到了桐宮，聽見陰娘娘在屋裏叫罵，說什麽黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，想毒死她，還說寧願餓死也不會碰她的東西。”
耿惜沉默了片刻，臉上掠過一絲陰笑。
皇後的人選，後宮表麵上雖然風平浪靜，暗地裏卻暗潮洶湧。耿惜和任嬙各有想法，但都在拿捏著。
這天，任嬙閑來無事來挹紅宮打探消息，耿惜也正好想從她那知道些事，耿惜便讓環兒端出用山茶水泡的新茶，任嬙喝了一口，隻覺唇齒留香，直道：“好茶。”
耿惜喝了一口，回道：“哪比得上妹妹宮裏的好。”
兩人正說著，劉勝下學回來來給母親請安，耿惜摸了一下兒子的頸後，“怎麽跑了一身汗，今天師傅講的能不能聽懂？”
劉勝點點頭，“娘，勝兒去背書去了，父皇說晚會要來提問勝兒的功課。”
耿惜滿意的摸了摸兒子的頭，“那快去背書吧，在你父皇麵前好好表現。”
劉勝跟著小黃門出去了，耿惜又囑咐環兒去給劉勝送點點心，擔心他餓著。環兒知道她疼兒子，早已吩咐讓下邊的小宮女給準備好了。
兩人閑著無事便擺弄案上的棋子，任嬙心不在焉的下了一顆白棋，歎道：“還是姐姐好命，有勝兒這個兒子，若陛下以後將勝兒立為太子，那姐姐就是未來的太後了。”
耿惜心裏高興，麵上卻並不表現出來，“妹妹，陛下現在有兩個皇子，還有一個養在宮外的劉隆呢。等妹妹把身子養好了，很快也會再有好消息的。”
任嬙手裏捏著一枚棋子正思索著該放在那裏，苦笑道：“陛下如今身體不比往日，現在除了鄧貴人哪還有別人的好事呢。你就說皇後，整日燒香拜佛吃藥，不還是一點動靜也沒有。”提起皇後，不免唏噓道：“這人真是禍福難測，前幾天還是威風八麵的皇後，轉眼間就成了被幽禁的罪人，一輩子就這麽完了。”
耿惜“哼”了一聲，挖苦道：“她自己要作孽，怪得著誰？陛下能饒她不死，就已經是天高地厚之恩了。”
任嬙點點頭，“姐姐說的也是，還是姐姐聰明，在最後時刻站在鄧貴人身邊，妹妹我就傻了，鄧貴人心裏指不定如何恨我呢。”
耿惜笑著回道：“怎麽會，妹妹多想了，要說恨，咱們背後做的還少嗎，鄧貴人什麽時候害咱們了。”
“那倒也是。她和皇後的確不同，皇後這人就是太小心眼，太會算計，最後反害了自己。”任嬙搖頭歎氣的，突然用探尋的眼神看向耿惜，神秘的語氣說道：“姐姐，你聽說了嗎？陛下已經下了旨意，要大臣們上表推舉新皇後，還說要唯德是舉，你說誰會繼任皇後？””
耿惜的一顆心突然懸起來，按捺住內心緊張不安的情緒，淡然回道：“這誰知道？這一要看大臣們推舉誰，二要看陛下的意思。”
任嬙皺眉看著棋盤上對自己不利的棋子，“聽說大臣們多半舉薦鄧貴人，我看陛下是有意讓鄧貴人繼任皇後了。”
耿惜心裏不服，心想憑什麽她就能做什麽，她又沒為陛下生下皇子，要論尊貴，也隻有她能配得上。但嘴上卻不在乎地說道：“人家德滿後宮，有口皆碑，繼任皇後也是理所當然的。”
任嬙明顯已經輸給了耿惜，將棋子往棋盤裏一扔，“姐姐你可真大方，妹妹若是也有皇子，妹妹可要好好與她爭一爭。”
耿惜凝視著任嬙，笑道：“妹妹就沒有想過嗎？”
任嬙抿嘴笑道：“誰能不想呢，但有姐姐在這裏，我哪還敢想呢？”
一句話說的耿惜眉開眼笑，雖然不做任何表態，兩人之間也都心知肚明，各自端著。
耿惜留任嬙吃午膳，任嬙也不客氣，留在挹紅宮用完膳才回宮。
耿惜這邊一直在等耿憐，她拜托耿憐勸說清河王助她登上後位，也不知道結果如何。
而耿憐這邊因為劉薑要來宮裏探望鄧綏，她便一起跟著去嘉德宮請了個安，並提出順便來看看妹妹，鄧綏自然同意。
耿憐便順理成章的得以親自來挹紅宮走一趟，正碰上耿惜坐在鳳榻上用蓍草算卦。
“妹妹，你還信這個？”
耿惜連忙起身拉著她坐下，迫不及待地問：“姐姐，王爺怎麽說？”
耿憐拍了怕她的手背，勸道：“王爺讓我帶話給你，說讓你安分點，好好做你的貴人，撫養你的皇子，不要打皇後的主意，否則皇後就是例子。”
耿惜從她的手心中抽回手，不屑道：“王爺說的這是什麽話啊，我能跟皇後比嘛，皇後無子，我還有個勝兒呢。”
耿憐喝了一口茶，“王爺也是為你好。”
耿惜將身子別過去，“姐姐，你也不幫妹妹說句話。”
耿憐將茶杯重重地放在案上，也有些生氣道：“你以為姐姐我沒說啊，我話都說盡了，隻差跪下來求他了，可他就是不幹，你讓我怎麽辦。”
耿惜掃興地嘟起嘴：“王爺怎麽這樣呀？我可是頭一回求他，這點兒麵子都不給。”
耿憐笑道：“他這個人你還不知道？一輩子膽小怕事，從來不願多管閑事。”
耿惜轉過身來凝視著耿憐，鄭重其事道：“這怎麽是閑事呢？我要是做了皇後，對他也有好處，要是勝兒將來繼承了皇位，還可以封他為輔政大臣，那就是一人之下，萬人之上，總比他當這個甩手王爺強吧？”
正說著劉勝從外麵跑了進來，一頭撲進耿憐的懷中，“姨母，你給勝兒帶好吃的了嗎？”
耿憐捏了捏他肉嘟嘟的臉蛋，“勝兒乖，姨母帶了勝兒最喜歡吃的棗泥餅。”
“太好了，姨母最好了。”說著小臉湊上耿惜的，在她的臉頰上親了一口。
耿惜將兒子拉到自己的懷中，“好了，勝兒，娘和姨母還有話說，你讓環兒帶你下去吃吧。”
環兒帶著劉勝下去後，耿憐看著劉勝走遠的背影感慨道：“聽說鄧貴人宮裏的一個宮女在宮外為陛下生了個一個兒子，陛下現在有兩個兒子了，將來立誰為太子可不好說啊，勝兒現在可是有競爭對手了。”
耿惜急道：“所以啊，姐姐，隻有我當上了皇後，勝兒才有可能是太子啊。你就幫我再跟王爺好好說說吧。”一著急便要給耿憐行禮，嚇的耿憐急忙將她扶起來。
“妹妹，這可使不得，你可是宮裏的娘娘，這要傳出去，我這罪過可大了，以後我別想著再進宮了。”
“不會的，姐姐，在我宮裏不會有傳出去的事，再說我給姐姐行個禮怎麽了。”耿惜說著又哀求道：“好姐姐，你再回去跟王爺說說吧。”
耿憐笑著說道：“該說的不該說的，我都已經跟他說過了，可他說陛下已經有言在先，嚴禁大臣交結後宮，枉法徇私，他要是去給你說情，明擺著是自找不快，陛下即使不怪罪他，就是責備他幾句，他的臉也沒地方擱。”
耿惜臉上有些慍怒，“他怎麽知道陛下就一定會責備他呢？也許陛下認為他說得在理，答應立我為後也未可知。”
耿憐笑道：“這話我也說了，可他說現在人人都知道，陛下是想立鄧貴人為皇後，之所以告誡大臣們唯德是舉，意思就是要大家推舉鄧貴人。”
耿惜如何不知，但她總想著能為兒子爭一爭，凡事盡力而為，若真不成自己也無憾了。
耿憐繼續勸道：“我看你還是算了吧，皇後都鬥不過她，你鬥得過她嗎？萬一惹怒了陛下，連我們也有罪。”
耿惜冷冷地看著耿憐，：“姐姐放心，我就是犯下滔天大罪，也絕不會連累姐姐和王爺!”說著衝門外喊道：“小閏子!”
李閏快步走進，“娘娘您有何吩咐？”
耿惜冷言道：“送王妃出宮!”
耿憐見她這副模樣也有些生氣，從榻上起來，“不用，我自己會走!”頭也不回的離去。。
姐妹不歡而散，耿惜才明白如今能指望上的也隻有自己了，心裏抱怨這個同父異母的姐姐不顧念親情，連這點忙也不肯幫。
李閏見耿惜站在那裏生悶氣，忙小心翼翼問道：“娘娘您還有什麽吩咐？”
耿惜轉過身來盯著李閏看去，“本宮讓你這些日子盯著嘉德宮，鄧貴人這幾天都和什麽人來往？幹了些什麽？說了些什麽？你如實告訴本宮。若有欺瞞，小心你的狗命。”
李閏忙跪下道：“奴才可不敢欺瞞娘娘，鄧貴人前天和陛下出了宮，具體去哪奴才就不好打聽了。”
耿惜瞪了他一眼，“這個用你說，本宮也知道她陪陛下出了一趟宮，還不是去看那個沒名沒分的所謂小皇子。還有呢？”
李閏想了想道：“還有鄧貴人每日都會去曹大家那裏坐坐，大部分時間都是去章德殿或者待在宮裏。”
耿惜瞪了他一眼，“廢話，這個還用你說，鄧貴人有沒有去冷宮探望被廢的皇後？”
李閏搖搖頭，“奴才盯了幾天，沒見她去冷宮，隻是每天叫星月按時給陰娘娘送膳食。”
耿惜眉頭一挑，懷疑道：“給陰娘娘送膳食？難道她們和好了？”
“剛才我跟著星月到了桐宮，聽見陰娘娘在屋裏叫罵，說什麽黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，想毒死她，還說寧願餓死也不會碰她的東西。”
耿惜沉默了片刻，臉上掠過一絲陰笑。