嘉德宮內，鄧綏正坐在塌上看竹簡，紫竹端著羹湯走進來，悄悄放在她麵前，正要離開，鄧綏抬起頭看著她，“紫竹……”
紫竹住腳，“娘娘，奴婢打擾到您看書了？”
鄧綏將竹簡卷好放在案上，“紫竹，你家裏還有什麽人？”
紫竹眼圈兒一紅，低下頭道：“娘娘，奴婢的父母早已經去世了，隻有一個哥哥。”
鄧綏問道：“你的父母怎麽去世的？”
紫竹緩緩說道：“奴婢的家原本在南陽，家裏有爹娘和一個哥哥，靠租種桓家的田為生，吃不飽也餓不死；但奴婢八歲那年，家鄉遭了水災，田裏沒有收成，交不齊桓家的田租，我爹我娘被南鄉侯桓霸逼得上了吊，桓霸還要抓奴婢抵債，我哥帶著奴婢連夜逃了出來，一路乞討到了這裏，沒想到我哥一到就病倒了，醫官說是傷寒，不趕緊治就沒命了，奴婢為了籌錢給哥哥治病，隻得在街頭自賣自身，可那會兒奴婢麵黃肌瘦，衣裙破爛，身上又肮髒不堪，沒人看得上奴婢……後來幸好遇到了蔡大人，他見我們實在太可憐了，就把我哥托付給了梁記鐵坊的坊主，還給了他五百錢，讓他給我哥治病，就把奴婢帶進了宮……”
鄧綏唏噓道：“原來是這麽回事……你哥叫什麽名字？現在在哪裏？”
紫竹擦了擦眼角流出的淚水，高興道：“我哥叫梁稷，現在是梁記鐵坊的掌櫃。那年梁記鐵坊的坊主治好了我哥的病，見我哥人很精幹，就留他在鐵坊裏做徒工，後來我哥就和坊主的獨生女兒秀娘好上了，坊主也很喜歡我哥，就讓他入贅當了女婿，去年坊主過世後，我哥就做了坊主。”
鄧綏含笑道：“真是大難不死必有後福，你們兄妹倆都是有福氣的人。”
紫竹躬身道：“是啊，所以奴婢能伺候娘娘，別的宮裏的人都羨慕奴婢呢。都說奴婢命好跟了位好主子。”
鄧綏拍了拍自己的身旁的榻，“紫竹，過來坐。”
紫竹擺手道：“娘娘，奴婢不敢。”
鄧綏將她拉到自己的身側坐好，“讓你坐你就坐吧。”
紫竹這才坐好，低著頭道：“娘娘，您有話就直接跟奴婢說吧，奴婢聽娘娘的安排。”
鄧綏思索著不知如何開口，昨日太後特意留鄧綏在宮裏說話，說到皇家子嗣的問題上，太後語重心長的問道：“綏兒，後宮暗潮湧動，龍胎屢次被害，你相信這是風水的緣故嗎？”
鄧綏想到那個風水大師說的話，搖搖頭道：“姑姑，聽起來的確叫人不得不信，但綏兒卻認為這並不是風水的緣故，而是人為之禍。”
太後歎道，“哀家也半信半疑的，但不論是風水之說還是人為之禍，這件事能平息也算是好事，前朝後宮傳的沸沸揚揚，皇帝臉上也掛不住。大長秋是他身邊的人，這件事隻能調查到這裏為止了。”
太後因為此事心情鬱結而生病，鄧綏不想她再為此事操心，安慰道：“姑姑，您如今養好身體為重，等過些日子綏兒陪您去白馬寺上香，咱們也出宮散散心去。”
太後聽後大悅，嗬嗬笑道：“太好了，哀家早想趁著還能走動去宮外看看。”
鄧綏挽著太後的胳膊，“姑姑，您長命百歲呢，以後綏兒永遠陪著您。”
太後撫著她的手，“有你這份孝心就好，可是綏兒啊，哀家不能陪你一輩子啊，如今你也得好好為自己打算了？”
鄧綏知道太後指的是什麽，摸了摸自己的肚子，“姑姑，綏兒不孝，不能給姑姑生下皇孫，但是後宮其她娘娘還會再誕下皇子。”
太後心疼鄧綏，也曾將調料鄧綏身體的太醫叫到宮裏詢問，太醫很明確的告訴她，鄧貴人恐再難懷孕。此刻太後想對她說的卻是另外一件事。
“綏兒，聽說前朝已經有人上奏表要皇帝早立太子了，被皇帝拒絕了。但是皇帝隻有勝兒一個孩子，若是後宮再無皇子，那以後的太子便定是勝兒無疑。這些日子哀家撫養勝兒，細細觀察，勝兒這孩子雖然調皮可愛，但是慧根太淺，有些愚鈍，的確不是太子的最佳人選。”
“姑姑，綏兒隻想能為陛下生個孩子，並不想參與到這明爭暗鬥中。”
太後看著她的肚子歎了口氣，“慢慢調養吧，畢竟還年輕。”
鄧綏知道太後的意思，但孩子終歸是自己的一塊心病，無論什麽時候一提及起來便傷到無法呼吸。
“姑姑，如今後宮多風波，陛下子嗣單薄，綏兒也一直憂心，所以綏兒建議以後如果哪位娘娘再有身孕，最好先不要聲張或者送到宮外生養，這樣或許能安全誕下皇子。”
太後拉過她的手，“綏兒你說的對，就按你說的做吧。綏兒，姑姑有句話不知道該不該說？”
太後抬眼看了一眼站在一邊的紫竹，紫竹會意說道：“太後，娘娘，奴婢去找玉蕭姐姐她們看看午膳好了沒？”
紫竹出去後，太後這才說道：“綏兒，你有沒有考慮到從你身邊找一個人，讓她為陛下……這樣以後你就可以撫養這個孩子，以你的才智撫養長大的孩子定不會輸給勝兒，你自己養大的孩子也總歸是和你親的，在這深宮裏也有個依靠。”
太後又補了一句，“人啊早晚都要認命，做皇帝的女人更要學會為自己打算，後宮的日子不好過，你的後半輩子總要有個依靠。”
是啊，太後說的對，她無法生育這一事實是無法改變的。即便她此生最大的願望便是能為劉肇生一個屬於兩個人的孩子，可現在這個願望變的遙不可及，變的讓她無能為力。如今她能做的便是為自己打算，也為劉肇的子嗣考慮。
如今鄧綏身邊最親近的人便是紫竹了，她能想到的也隻有她。紫竹看劉肇時的愛慕神情她豈能看不懂，隻要紫竹同意，劉肇那邊她自能說通。隻是她一直說不通自己的心，但眼下這個情況容不得她再猶豫。為了皇家子嗣，她隻能這樣做。
紫竹見她有些猶豫，主動問道：“娘娘，奴婢一直跟在娘娘身邊，娘娘拿奴婢像親姐妹一樣，奴婢何其幸運，所以娘娘您有事盡管吩咐奴婢吧。”
鄧綏不想將這件事弄的沉重，輕鬆的問道：“紫竹，你喜歡陛下嗎？”
紫竹愣了一下，羞澀道：“娘娘，您為什麽要問這個？”
鄧綏笑道：“你如實回答就好。”
劉肇與鄧綏情投意合宮裏誰人不知，更何況是嘉德殿的宮人。紫竹心裏最清楚，以為是自己看劉肇的眼神被鄧綏發現，跪在地上說道：“娘娘，奴婢不敢。”
鄧綏扶她起來，“紫竹，我今天問你不是要興師問罪的，我是想知道你內心的真實想法。”
鄧綏扶她起來，“起來說話吧。紫竹，你知道，我向來把你們當家人待，紅玉走後，你就是我身邊最親的人。”
“娘娘，您要奴婢？”紫竹仿佛想到了什麽，“娘娘，陛下喜歡娘娘，陛下不會接受奴婢的。”
鄧綏盯著她的眼睛問道：“紫竹，那你想嗎？”
紫竹羞赧的點點頭，“娘娘，陛下有情有義，奴婢……奴婢自然喜歡。”紫竹回了後，又接著說道：“娘娘，奴婢都聽娘娘的。”
“願意就好，我會找適當的機會安排你伺候陛下，一旦你懷上龍胎不要跟任何人說，我會在宮外安置你，等孩子生下來，我再接你和孩子進宮，陛下會給你一個名分。”
“娘娘”紫竹跪在地上，感激的目光看向鄧綏，“娘娘，奴婢不要什麽名分，奴婢會盡心伺候陛下，若能有幸生下皇子，希望娘娘能好好撫養孩子，奴婢隻求能永遠伺候娘娘就行。”
一席話說的鄧綏眼角有了些淚光，真摯的說道：“紫竹，謝謝你。”
夜間，劉肇來嘉德宮的時候，卻是一肚子心事寫在臉上。朝堂之事，早已傳到後宮，鄧綏豈能不知。劉肇因為奉鄭眾為候一事遭到群臣反對，劉肇心裏自然不痛快。
鄧綏將劉肇讓到榻上坐好，撫了撫他背，“陛下犯不著生氣，今夜綏兒好好陪你喝幾杯。”。
紫竹帶著人提著食盒魚貫而入，不一會便將酒菜擺放到食案上。其她宮女都一一退下，隻留下紫竹伺候在一側。
紫竹上前給劉肇和鄧綏的酒杯中各自斟滿了酒，站立在一側看著兩人飲酒。
紫竹特意著裝打扮了一下，劉肇多看了一眼，笑道：“紫竹，今天打扮的漂亮。”
紫竹輕輕道了一聲，“謝謝陛下”便拿著酒壺給劉肇麵前的酒杯斟滿，之後走到鄧綏的身邊斟酒。
“肇兒，綏兒敬你。”鄧綏舉起酒杯笑意濃濃的看向劉肇。
紫竹住腳，“娘娘，奴婢打擾到您看書了？”
鄧綏將竹簡卷好放在案上，“紫竹，你家裏還有什麽人？”
紫竹眼圈兒一紅，低下頭道：“娘娘，奴婢的父母早已經去世了，隻有一個哥哥。”
鄧綏問道：“你的父母怎麽去世的？”
紫竹緩緩說道：“奴婢的家原本在南陽，家裏有爹娘和一個哥哥，靠租種桓家的田為生，吃不飽也餓不死；但奴婢八歲那年，家鄉遭了水災，田裏沒有收成，交不齊桓家的田租，我爹我娘被南鄉侯桓霸逼得上了吊，桓霸還要抓奴婢抵債，我哥帶著奴婢連夜逃了出來，一路乞討到了這裏，沒想到我哥一到就病倒了，醫官說是傷寒，不趕緊治就沒命了，奴婢為了籌錢給哥哥治病，隻得在街頭自賣自身，可那會兒奴婢麵黃肌瘦，衣裙破爛，身上又肮髒不堪，沒人看得上奴婢……後來幸好遇到了蔡大人，他見我們實在太可憐了，就把我哥托付給了梁記鐵坊的坊主，還給了他五百錢，讓他給我哥治病，就把奴婢帶進了宮……”
鄧綏唏噓道：“原來是這麽回事……你哥叫什麽名字？現在在哪裏？”
紫竹擦了擦眼角流出的淚水，高興道：“我哥叫梁稷，現在是梁記鐵坊的掌櫃。那年梁記鐵坊的坊主治好了我哥的病，見我哥人很精幹，就留他在鐵坊裏做徒工，後來我哥就和坊主的獨生女兒秀娘好上了，坊主也很喜歡我哥，就讓他入贅當了女婿，去年坊主過世後，我哥就做了坊主。”
鄧綏含笑道：“真是大難不死必有後福，你們兄妹倆都是有福氣的人。”
紫竹躬身道：“是啊，所以奴婢能伺候娘娘，別的宮裏的人都羨慕奴婢呢。都說奴婢命好跟了位好主子。”
鄧綏拍了拍自己的身旁的榻，“紫竹，過來坐。”
紫竹擺手道：“娘娘，奴婢不敢。”
鄧綏將她拉到自己的身側坐好，“讓你坐你就坐吧。”
紫竹這才坐好，低著頭道：“娘娘，您有話就直接跟奴婢說吧，奴婢聽娘娘的安排。”
鄧綏思索著不知如何開口，昨日太後特意留鄧綏在宮裏說話，說到皇家子嗣的問題上，太後語重心長的問道：“綏兒，後宮暗潮湧動，龍胎屢次被害，你相信這是風水的緣故嗎？”
鄧綏想到那個風水大師說的話，搖搖頭道：“姑姑，聽起來的確叫人不得不信，但綏兒卻認為這並不是風水的緣故，而是人為之禍。”
太後歎道，“哀家也半信半疑的，但不論是風水之說還是人為之禍，這件事能平息也算是好事，前朝後宮傳的沸沸揚揚，皇帝臉上也掛不住。大長秋是他身邊的人，這件事隻能調查到這裏為止了。”
太後因為此事心情鬱結而生病，鄧綏不想她再為此事操心，安慰道：“姑姑，您如今養好身體為重，等過些日子綏兒陪您去白馬寺上香，咱們也出宮散散心去。”
太後聽後大悅，嗬嗬笑道：“太好了，哀家早想趁著還能走動去宮外看看。”
鄧綏挽著太後的胳膊，“姑姑，您長命百歲呢，以後綏兒永遠陪著您。”
太後撫著她的手，“有你這份孝心就好，可是綏兒啊，哀家不能陪你一輩子啊，如今你也得好好為自己打算了？”
鄧綏知道太後指的是什麽，摸了摸自己的肚子，“姑姑，綏兒不孝，不能給姑姑生下皇孫，但是後宮其她娘娘還會再誕下皇子。”
太後心疼鄧綏，也曾將調料鄧綏身體的太醫叫到宮裏詢問，太醫很明確的告訴她，鄧貴人恐再難懷孕。此刻太後想對她說的卻是另外一件事。
“綏兒，聽說前朝已經有人上奏表要皇帝早立太子了，被皇帝拒絕了。但是皇帝隻有勝兒一個孩子，若是後宮再無皇子，那以後的太子便定是勝兒無疑。這些日子哀家撫養勝兒，細細觀察，勝兒這孩子雖然調皮可愛，但是慧根太淺，有些愚鈍，的確不是太子的最佳人選。”
“姑姑，綏兒隻想能為陛下生個孩子，並不想參與到這明爭暗鬥中。”
太後看著她的肚子歎了口氣，“慢慢調養吧，畢竟還年輕。”
鄧綏知道太後的意思，但孩子終歸是自己的一塊心病，無論什麽時候一提及起來便傷到無法呼吸。
“姑姑，如今後宮多風波，陛下子嗣單薄，綏兒也一直憂心，所以綏兒建議以後如果哪位娘娘再有身孕，最好先不要聲張或者送到宮外生養，這樣或許能安全誕下皇子。”
太後拉過她的手，“綏兒你說的對，就按你說的做吧。綏兒，姑姑有句話不知道該不該說？”
太後抬眼看了一眼站在一邊的紫竹，紫竹會意說道：“太後，娘娘，奴婢去找玉蕭姐姐她們看看午膳好了沒？”
紫竹出去後，太後這才說道：“綏兒，你有沒有考慮到從你身邊找一個人，讓她為陛下……這樣以後你就可以撫養這個孩子，以你的才智撫養長大的孩子定不會輸給勝兒，你自己養大的孩子也總歸是和你親的，在這深宮裏也有個依靠。”
太後又補了一句，“人啊早晚都要認命，做皇帝的女人更要學會為自己打算，後宮的日子不好過，你的後半輩子總要有個依靠。”
是啊，太後說的對，她無法生育這一事實是無法改變的。即便她此生最大的願望便是能為劉肇生一個屬於兩個人的孩子，可現在這個願望變的遙不可及，變的讓她無能為力。如今她能做的便是為自己打算，也為劉肇的子嗣考慮。
如今鄧綏身邊最親近的人便是紫竹了，她能想到的也隻有她。紫竹看劉肇時的愛慕神情她豈能看不懂，隻要紫竹同意，劉肇那邊她自能說通。隻是她一直說不通自己的心，但眼下這個情況容不得她再猶豫。為了皇家子嗣，她隻能這樣做。
紫竹見她有些猶豫，主動問道：“娘娘，奴婢一直跟在娘娘身邊，娘娘拿奴婢像親姐妹一樣，奴婢何其幸運，所以娘娘您有事盡管吩咐奴婢吧。”
鄧綏不想將這件事弄的沉重，輕鬆的問道：“紫竹，你喜歡陛下嗎？”
紫竹愣了一下，羞澀道：“娘娘，您為什麽要問這個？”
鄧綏笑道：“你如實回答就好。”
劉肇與鄧綏情投意合宮裏誰人不知，更何況是嘉德殿的宮人。紫竹心裏最清楚，以為是自己看劉肇的眼神被鄧綏發現，跪在地上說道：“娘娘，奴婢不敢。”
鄧綏扶她起來，“紫竹，我今天問你不是要興師問罪的，我是想知道你內心的真實想法。”
鄧綏扶她起來，“起來說話吧。紫竹，你知道，我向來把你們當家人待，紅玉走後，你就是我身邊最親的人。”
“娘娘，您要奴婢？”紫竹仿佛想到了什麽，“娘娘，陛下喜歡娘娘，陛下不會接受奴婢的。”
鄧綏盯著她的眼睛問道：“紫竹，那你想嗎？”
紫竹羞赧的點點頭，“娘娘，陛下有情有義，奴婢……奴婢自然喜歡。”紫竹回了後，又接著說道：“娘娘，奴婢都聽娘娘的。”
“願意就好，我會找適當的機會安排你伺候陛下，一旦你懷上龍胎不要跟任何人說，我會在宮外安置你，等孩子生下來，我再接你和孩子進宮，陛下會給你一個名分。”
“娘娘”紫竹跪在地上，感激的目光看向鄧綏，“娘娘，奴婢不要什麽名分，奴婢會盡心伺候陛下，若能有幸生下皇子，希望娘娘能好好撫養孩子，奴婢隻求能永遠伺候娘娘就行。”
一席話說的鄧綏眼角有了些淚光，真摯的說道：“紫竹，謝謝你。”
夜間，劉肇來嘉德宮的時候，卻是一肚子心事寫在臉上。朝堂之事，早已傳到後宮，鄧綏豈能不知。劉肇因為奉鄭眾為候一事遭到群臣反對，劉肇心裏自然不痛快。
鄧綏將劉肇讓到榻上坐好，撫了撫他背，“陛下犯不著生氣，今夜綏兒好好陪你喝幾杯。”。
紫竹帶著人提著食盒魚貫而入，不一會便將酒菜擺放到食案上。其她宮女都一一退下，隻留下紫竹伺候在一側。
紫竹上前給劉肇和鄧綏的酒杯中各自斟滿了酒，站立在一側看著兩人飲酒。
紫竹特意著裝打扮了一下，劉肇多看了一眼，笑道：“紫竹，今天打扮的漂亮。”
紫竹輕輕道了一聲，“謝謝陛下”便拿著酒壺給劉肇麵前的酒杯斟滿，之後走到鄧綏的身邊斟酒。
“肇兒，綏兒敬你。”鄧綏舉起酒杯笑意濃濃的看向劉肇。