崇德殿內一片肅靜。
劉肇冷峻地掃視著群臣，“大家可能都知道了，迷唐賊子稟性難改，乘我守軍毫無防備，以大雪作掩護，一夜之間連襲金城、武都兩座城池，金城都尉曹鳳和武都太守段禧相繼戰死，昨天又有軍報傳來，護羌校尉鄧訓隻身前往武都見迷唐，想說服他迷途知返，也被迷唐扣押了起來，生死未卜。情勢是越來越嚴峻了，
我們必須馬上拿出應對之策，朕和太後想先聽聽大家的意見。”
大臣甲：“微臣以為應立即派兵征討，收複失地，救出鄧大人!”
大臣乙：“僅僅是收複失地還不夠，像迷唐這種反複無常、冥頑不靈之輩，應當趁早翦除，以絕後患!”
大臣丙：“對!對這種人絕不能心存仁念，心慈手軟！”
群臣紛紛附議，喧聲一片。
張禹出列，冷靜地說道：“征討是理所當然的，但大家想過沒有，迷唐剛剛歸順了朝廷，又蒙聖恩獲封為西羌侯，為何一回西羌就反了呢？並且據臣所知，迷唐走得十分匆忙，不僅沒有向陛下和太後辭行，而且是在深夜，大家不覺得奇怪嗎？”
任尚回道：“張大人，此事微臣當時就向陛下和太後稟報過了，據迷唐自己說，是因為接到手下急報，其祖母卑缺突染重病，急著回去見最後一麵。”
張禹反問：“而事實是，卑缺安然無恙，迷唐卻反了，這不是更奇怪嗎？”
王龍倪眼斜視，“這有什麽奇怪？以本官所見，迷唐本來就並非是誠心歸順朝廷，而隻是想以此騙取朝廷的賞賜而已，三千石糧草足以讓他們度過這個漫長而寒冷的冬季，何樂而不為？何況現在軍情緊急，糾緾這些無關大局的小事有什麽用？”
張禹看向他，“王大人，下官並不這麽認為???”
劉肇心知肚明，但又不得不繼續演戲，衝著張禹厲聲道：“張禹，王龍說的對，現在不是糾緾這些小事的時候，而是要盡快議定出不出兵，何時出兵，誰為主將等軍機大事，你不要再多言!”
張禹頓時啞口無言。
劉肇和顏悅色的看向王龍，“王龍，你是首輔大臣，你有何主張？”
王龍傲慢地說道：“啟稟陛下，金城和武都乃是我西北門戶，門戶一旦敞開，將對京畿地區構成嚴重威脅，出兵勢在必行，並且刻不容緩!至於誰為主將，微臣以為非大將軍莫屬!”
眾人紛紛附和道：“對，隻有大將軍能當此重任……大將軍威名遠揚，何人敢當其鋒？……連右穀蠡都敗在大將軍麾下，一個迷唐算得了什麽？……”
竇憲更是一副疏狂傲慢的樣子。
劉肇氣的肺都要炸裂了，卻還是得繼續演下去，微微笑著看向竇憲，“看來，大將軍是眾望所歸呀，朕也有此意，就不知大將軍意下如何？”
竇憲大步上前，躬身一揖：“啟稟陛下，恕臣不能從命。”
“為什麽？”
“一者，本朝人才濟濟，可為主將者不乏其人，並非非臣莫屬；再者，臣自北征匈奴以來，承蒙陛下和太後愛重，付以軍政大權，臣本想盡犬馬之勞以報聖恩，卻不想招來許多非議，說臣居功自傲，獨斷專行，甚至說臣功高蓋主，居心叵測，臣委實是百口莫辯，思來想去，決定交出兵權，退歸封地，以證清白……”
說著從袖中拿出辭謝表，高舉過頂：“這是臣的辭謝表，請陛下和太後過目。”
殿內頓時一片竊竊私語。
劉肇看向太後，“母後，您看……”
太後自病後精神大不如從前，見竇憲主動交出兵權自然高興，便點頭道：“大將軍高風亮節，哀家很高興，陛下就成全他這片忠心吧。”
王龍大聲道：“太後，微臣以為不可!”
“有何不可？”
“一者，眼下正值用人之際，本朝雖然不乏領軍之將，但誰能與大將軍相提並論？如果用人不當，一旦出師不利，後果不堪設想；再者，大將軍為了自證清白，毅然交出兵權，足見其一片忠心，忠臣遭棄，會使天下臣子認為朝廷薄情寡恩，以後誰還會效忠朝廷？”
任尚也跟著說道：“微臣也以為不可。迷唐凶悍狡詐，手中有鐵騎數萬，除了大將軍，誰能與之匹敵？”
太後笑眯眯地說道：“難道除了竇憲，就沒有人是迷唐的對手了嗎？哀家看你就不錯。”
任尚謙虛道：“承蒙太後抬愛，微臣自忖也非平庸之輩，但與大將軍相比，隻能甘拜下風。”
竇憲一揮手，“你們都不要說了，竇某心意已定，絕不會再反悔!”
眾人一片聲道：“大將軍三思啊……大將軍要為朝廷大局著想啊……太後，陛下，一定要留住大將軍啊……”
太後膛目結舌，一時沒了主意。
劉肇看向太後，“母後，兒子覺得大家說得在理，除了舅舅，兒子還真不知道誰是合適的人選。”
太後點點頭，“既然皇帝也這麽說，那就由皇帝作主吧。”
劉肇走下台階，走到竇憲的麵前，用真誠而信任的目光看著他，“舅舅，你的忠心朕明白，但大敵當前，還得請舅舅免為其難，領兵出征，辭官歸隱的話，以後休要再提。”
竇憲勉為其難道：“臣遵旨。”
雪霽初晴，冬日和暖。
劉薑挽著鄧綏的胳膊走在鄧府的後花園小徑上。自得知周章在鄧府教書以來，劉薑隔三差五便跑過來，打著來見鄧綏的名義，時不時的去找周章。周章躲了幾次，見躲不掉，也便習慣了她的糾纏。
笛聲縷縷的從書亭處傳了過來，帶著些憂傷，讓聽者動容。
劉薑問道：“綏姐姐，這是誰吹的笛子，怎麽聽著那麽傷感？”
或許是聽到有人說話，那笛聲戛然而止。兩人走到書亭處，果見一人背對著她們，手裏拿著一支羌笛。
“雕大哥，想家了？”
雕何轉過身來，衝兩位一拜，“公主，鄧姑娘。剛才小人吹的正是令尊大人所作的《思鄉曲》。”
鄧綏驚喜道：“是我爹作的？這麽說，我爹也會吹羌笛？”
“令尊大人不但會吹羌笛，而且是此中高手，經常和我們在一起吹羌笛、飲咂酒、跳鍋莊舞……那種情景真叫人難以忘懷。”
鄧綏臉色一下子暗了下來，雙目失神地望著遠方，喃喃自語：“是啊，我爹數年心血，如今都付諸東流了，還不知我爹現在怎麽樣呢……”
“你放心，我哥不會傷害鄧大人的。”迷香走到雕何的身邊，兩人一齊跪倒在地，隻聽雕何說道：“恩神在上，請受雕何一拜!”
鄧綏急忙上前攙扶兩人，“你二人這是做什麽，快起來！”
迷香將雕何攙扶起來，“鄧姑娘，你是雕何的恩人，自然也是我的恩人，你放心我回去一定會勸說我哥，將誤會解開。”
雕何感激的目光看著鄧綏，“這次要不是姑娘搭救，在下隻怕永遠也見不到九黃山的日出了。我和迷香已經商定，明天就回西羌，說服大酋長退兵，與朝廷重新修好，以報鄧大人和姑娘的大恩。”
“明天就回？”鄧綏略有擔憂的問道：“雕大哥你的傷？”
雕何拍了拍自己的胸，“這點傷不算什麽，已經不礙事了，一路上又有迷香照顧，不會有問題的。”
迷香也笑道：“姑娘放心，我們羌族男人都是白石神的子孫，結實得就跟九黃山上的石頭一樣，就是砸碎了，撿一塊起來還能砸死一頭小犛牛。”
鄧綏莞爾一笑：“你們倆真是天生的一對，真叫人羨慕……”
迷香一臉得意：“那是，他天生就是我男人，我天生就是他女人，誰都別想把我們分開!”
“不害羞”劉薑打趣道。
迷香滿不在乎：“本來就是嘛……”
劉薑將迷香拉到一邊，“你別忘了你答應過我的事啊，下次來你要帶一匹像千裏雪一樣的好馬送我啊。”
迷香拍了拍她的肩膀，“公主，放心，迷香說話算話。”
鄧綏和雕何相視一笑。
“你們打算明天什麽時候啟程？我讓紅玉幫你們準備路上帶的東西。”
“明天一早。”
“不行。”一個聲音從背後傳來，陰夫人在錦兒的攙扶下走了過來,後邊跟著鄧成。
“娘，你怎麽來了？”鄧綏急忙走過去攙過陰夫人。
陰夫人聽說過雕何的事後嚇的不輕，在鄧綏的極力勸說下雖也忐忑，倒不再憂心。但一聽說自己的夫主被迷唐關了起來便不能再鎮靜，急匆匆地趕了過來，看向雕何說道：“你能保證迷唐不會傷害綏兒的爹？”
雕何衝陰夫人拱手一揖：“夫人，雕何向你保證，大酋長絕不會傷害鄧大人，我們所有的羌族父老兄弟也絕不會允許大酋長傷害鄧大人。如果夫人不放心，在下這就回去，就是拚著這條性命，也要護得大人周全，夫人要是還不放心，可以把迷香留下，大酋長和迷香兄妹情深，有迷香做人質，大酋長萬萬不會傷害鄧大人。”
陰夫人沉吟片刻：“迷香姑娘，那可就要委屈你了。”
迷香看了一眼雕何，雕何衝她點點頭，迷香也衝他點了點頭，“隻要能讓我哥不傷害鄧大人，夫人怎麽做都行，迷香不會覺得委屈。”
陰夫人點頭，“那好，送迷香姑娘回房，好好看管起來。”
鄧綏急忙勸道：“娘，萬萬不可。娘即使不相信迷唐，總會相信雕大哥吧？雕大哥既然敢以性命擔保，我相信他就一定會做到，有什麽必要拿迷香姑娘做人質？爹和娘經常告誡我們，做人做事一定要堂堂正正，這麽做是堂堂正正嗎？”
陰夫人滿臉憂急："這也不行，那也不行，你說怎麽辦？"
鄧綏看向一邊的鄧成說道：“成叔，你去收拾一下行李，然後把迷香姑娘的馬牽出來，勞駕您和雕大哥、迷香姑娘一起去西羌，一有老爺的消息，馬上回來通報，最好是能陪老爺一起回來。”
鄧成看向陰夫人，“夫人，這……”
陰夫人點點頭，“照綏兒說的做。”
雕何取下羌笛遞給鄧綏，“謝姑娘信任，這隻羌笛跟隨在下多年，就如同在下的人一樣，在下如果有負承諾，也不會苟且偷生，日後就請小姐將它放在令尊大人的神位前向大人謝罪!”
鄧綏接過羌笛，雕何衝鄧綏和陰夫人深深一揖。
鄧府大門外，眾人看著三人騎馬漸漸消失在遠方……
劉肇冷峻地掃視著群臣，“大家可能都知道了，迷唐賊子稟性難改，乘我守軍毫無防備，以大雪作掩護，一夜之間連襲金城、武都兩座城池，金城都尉曹鳳和武都太守段禧相繼戰死，昨天又有軍報傳來，護羌校尉鄧訓隻身前往武都見迷唐，想說服他迷途知返，也被迷唐扣押了起來，生死未卜。情勢是越來越嚴峻了，
我們必須馬上拿出應對之策，朕和太後想先聽聽大家的意見。”
大臣甲：“微臣以為應立即派兵征討，收複失地，救出鄧大人!”
大臣乙：“僅僅是收複失地還不夠，像迷唐這種反複無常、冥頑不靈之輩，應當趁早翦除，以絕後患!”
大臣丙：“對!對這種人絕不能心存仁念，心慈手軟！”
群臣紛紛附議，喧聲一片。
張禹出列，冷靜地說道：“征討是理所當然的，但大家想過沒有，迷唐剛剛歸順了朝廷，又蒙聖恩獲封為西羌侯，為何一回西羌就反了呢？並且據臣所知，迷唐走得十分匆忙，不僅沒有向陛下和太後辭行，而且是在深夜，大家不覺得奇怪嗎？”
任尚回道：“張大人，此事微臣當時就向陛下和太後稟報過了，據迷唐自己說，是因為接到手下急報，其祖母卑缺突染重病，急著回去見最後一麵。”
張禹反問：“而事實是，卑缺安然無恙，迷唐卻反了，這不是更奇怪嗎？”
王龍倪眼斜視，“這有什麽奇怪？以本官所見，迷唐本來就並非是誠心歸順朝廷，而隻是想以此騙取朝廷的賞賜而已，三千石糧草足以讓他們度過這個漫長而寒冷的冬季，何樂而不為？何況現在軍情緊急，糾緾這些無關大局的小事有什麽用？”
張禹看向他，“王大人，下官並不這麽認為???”
劉肇心知肚明，但又不得不繼續演戲，衝著張禹厲聲道：“張禹，王龍說的對，現在不是糾緾這些小事的時候，而是要盡快議定出不出兵，何時出兵，誰為主將等軍機大事，你不要再多言!”
張禹頓時啞口無言。
劉肇和顏悅色的看向王龍，“王龍，你是首輔大臣，你有何主張？”
王龍傲慢地說道：“啟稟陛下，金城和武都乃是我西北門戶，門戶一旦敞開，將對京畿地區構成嚴重威脅，出兵勢在必行，並且刻不容緩!至於誰為主將，微臣以為非大將軍莫屬!”
眾人紛紛附和道：“對，隻有大將軍能當此重任……大將軍威名遠揚，何人敢當其鋒？……連右穀蠡都敗在大將軍麾下，一個迷唐算得了什麽？……”
竇憲更是一副疏狂傲慢的樣子。
劉肇氣的肺都要炸裂了，卻還是得繼續演下去，微微笑著看向竇憲，“看來，大將軍是眾望所歸呀，朕也有此意，就不知大將軍意下如何？”
竇憲大步上前，躬身一揖：“啟稟陛下，恕臣不能從命。”
“為什麽？”
“一者，本朝人才濟濟，可為主將者不乏其人，並非非臣莫屬；再者，臣自北征匈奴以來，承蒙陛下和太後愛重，付以軍政大權，臣本想盡犬馬之勞以報聖恩，卻不想招來許多非議，說臣居功自傲，獨斷專行，甚至說臣功高蓋主，居心叵測，臣委實是百口莫辯，思來想去，決定交出兵權，退歸封地，以證清白……”
說著從袖中拿出辭謝表，高舉過頂：“這是臣的辭謝表，請陛下和太後過目。”
殿內頓時一片竊竊私語。
劉肇看向太後，“母後，您看……”
太後自病後精神大不如從前，見竇憲主動交出兵權自然高興，便點頭道：“大將軍高風亮節，哀家很高興，陛下就成全他這片忠心吧。”
王龍大聲道：“太後，微臣以為不可!”
“有何不可？”
“一者，眼下正值用人之際，本朝雖然不乏領軍之將，但誰能與大將軍相提並論？如果用人不當，一旦出師不利，後果不堪設想；再者，大將軍為了自證清白，毅然交出兵權，足見其一片忠心，忠臣遭棄，會使天下臣子認為朝廷薄情寡恩，以後誰還會效忠朝廷？”
任尚也跟著說道：“微臣也以為不可。迷唐凶悍狡詐，手中有鐵騎數萬，除了大將軍，誰能與之匹敵？”
太後笑眯眯地說道：“難道除了竇憲，就沒有人是迷唐的對手了嗎？哀家看你就不錯。”
任尚謙虛道：“承蒙太後抬愛，微臣自忖也非平庸之輩，但與大將軍相比，隻能甘拜下風。”
竇憲一揮手，“你們都不要說了，竇某心意已定，絕不會再反悔!”
眾人一片聲道：“大將軍三思啊……大將軍要為朝廷大局著想啊……太後，陛下，一定要留住大將軍啊……”
太後膛目結舌，一時沒了主意。
劉肇看向太後，“母後，兒子覺得大家說得在理，除了舅舅，兒子還真不知道誰是合適的人選。”
太後點點頭，“既然皇帝也這麽說，那就由皇帝作主吧。”
劉肇走下台階，走到竇憲的麵前，用真誠而信任的目光看著他，“舅舅，你的忠心朕明白，但大敵當前，還得請舅舅免為其難，領兵出征，辭官歸隱的話，以後休要再提。”
竇憲勉為其難道：“臣遵旨。”
雪霽初晴，冬日和暖。
劉薑挽著鄧綏的胳膊走在鄧府的後花園小徑上。自得知周章在鄧府教書以來，劉薑隔三差五便跑過來，打著來見鄧綏的名義，時不時的去找周章。周章躲了幾次，見躲不掉，也便習慣了她的糾纏。
笛聲縷縷的從書亭處傳了過來，帶著些憂傷，讓聽者動容。
劉薑問道：“綏姐姐，這是誰吹的笛子，怎麽聽著那麽傷感？”
或許是聽到有人說話，那笛聲戛然而止。兩人走到書亭處，果見一人背對著她們，手裏拿著一支羌笛。
“雕大哥，想家了？”
雕何轉過身來，衝兩位一拜，“公主，鄧姑娘。剛才小人吹的正是令尊大人所作的《思鄉曲》。”
鄧綏驚喜道：“是我爹作的？這麽說，我爹也會吹羌笛？”
“令尊大人不但會吹羌笛，而且是此中高手，經常和我們在一起吹羌笛、飲咂酒、跳鍋莊舞……那種情景真叫人難以忘懷。”
鄧綏臉色一下子暗了下來，雙目失神地望著遠方，喃喃自語：“是啊，我爹數年心血，如今都付諸東流了，還不知我爹現在怎麽樣呢……”
“你放心，我哥不會傷害鄧大人的。”迷香走到雕何的身邊，兩人一齊跪倒在地，隻聽雕何說道：“恩神在上，請受雕何一拜!”
鄧綏急忙上前攙扶兩人，“你二人這是做什麽，快起來！”
迷香將雕何攙扶起來，“鄧姑娘，你是雕何的恩人，自然也是我的恩人，你放心我回去一定會勸說我哥，將誤會解開。”
雕何感激的目光看著鄧綏，“這次要不是姑娘搭救，在下隻怕永遠也見不到九黃山的日出了。我和迷香已經商定，明天就回西羌，說服大酋長退兵，與朝廷重新修好，以報鄧大人和姑娘的大恩。”
“明天就回？”鄧綏略有擔憂的問道：“雕大哥你的傷？”
雕何拍了拍自己的胸，“這點傷不算什麽，已經不礙事了，一路上又有迷香照顧，不會有問題的。”
迷香也笑道：“姑娘放心，我們羌族男人都是白石神的子孫，結實得就跟九黃山上的石頭一樣，就是砸碎了，撿一塊起來還能砸死一頭小犛牛。”
鄧綏莞爾一笑：“你們倆真是天生的一對，真叫人羨慕……”
迷香一臉得意：“那是，他天生就是我男人，我天生就是他女人，誰都別想把我們分開!”
“不害羞”劉薑打趣道。
迷香滿不在乎：“本來就是嘛……”
劉薑將迷香拉到一邊，“你別忘了你答應過我的事啊，下次來你要帶一匹像千裏雪一樣的好馬送我啊。”
迷香拍了拍她的肩膀，“公主，放心，迷香說話算話。”
鄧綏和雕何相視一笑。
“你們打算明天什麽時候啟程？我讓紅玉幫你們準備路上帶的東西。”
“明天一早。”
“不行。”一個聲音從背後傳來，陰夫人在錦兒的攙扶下走了過來,後邊跟著鄧成。
“娘，你怎麽來了？”鄧綏急忙走過去攙過陰夫人。
陰夫人聽說過雕何的事後嚇的不輕，在鄧綏的極力勸說下雖也忐忑，倒不再憂心。但一聽說自己的夫主被迷唐關了起來便不能再鎮靜，急匆匆地趕了過來，看向雕何說道：“你能保證迷唐不會傷害綏兒的爹？”
雕何衝陰夫人拱手一揖：“夫人，雕何向你保證，大酋長絕不會傷害鄧大人，我們所有的羌族父老兄弟也絕不會允許大酋長傷害鄧大人。如果夫人不放心，在下這就回去，就是拚著這條性命，也要護得大人周全，夫人要是還不放心，可以把迷香留下，大酋長和迷香兄妹情深，有迷香做人質，大酋長萬萬不會傷害鄧大人。”
陰夫人沉吟片刻：“迷香姑娘，那可就要委屈你了。”
迷香看了一眼雕何，雕何衝她點點頭，迷香也衝他點了點頭，“隻要能讓我哥不傷害鄧大人，夫人怎麽做都行，迷香不會覺得委屈。”
陰夫人點頭，“那好，送迷香姑娘回房，好好看管起來。”
鄧綏急忙勸道：“娘，萬萬不可。娘即使不相信迷唐，總會相信雕大哥吧？雕大哥既然敢以性命擔保，我相信他就一定會做到，有什麽必要拿迷香姑娘做人質？爹和娘經常告誡我們，做人做事一定要堂堂正正，這麽做是堂堂正正嗎？”
陰夫人滿臉憂急："這也不行，那也不行，你說怎麽辦？"
鄧綏看向一邊的鄧成說道：“成叔，你去收拾一下行李，然後把迷香姑娘的馬牽出來，勞駕您和雕大哥、迷香姑娘一起去西羌，一有老爺的消息，馬上回來通報，最好是能陪老爺一起回來。”
鄧成看向陰夫人，“夫人，這……”
陰夫人點點頭，“照綏兒說的做。”
雕何取下羌笛遞給鄧綏，“謝姑娘信任，這隻羌笛跟隨在下多年，就如同在下的人一樣，在下如果有負承諾，也不會苟且偷生，日後就請小姐將它放在令尊大人的神位前向大人謝罪!”
鄧綏接過羌笛，雕何衝鄧綏和陰夫人深深一揖。
鄧府大門外，眾人看著三人騎馬漸漸消失在遠方……