竇憲一揮手，“也罷，祭祀要緊。”說著就要邁步向外走去，誰知王龍大聲喊道：“大將軍，不可!她雖說是無心，但卻犯有三罪，斷不可恕。一個女子藏身於佛龕之中，玷汙了佛堂神聖清靜之地，這是一罪；在皇帝禮佛時大聲尖叫，驚擾聖駕，這是二罪；大將軍來此為北征大軍祈求神佑，貴在虔誠，她卻出聲滋擾，褻瀆神靈，這是三罪。如不嚴加懲處，皇帝尊嚴何在？大將軍威儀何在？衝撞了佛祖神靈，佛祖神靈又怎麽會佑護我大軍和北征將士？”
氣氛一下子凝滯，眾人皆看向竇憲。隻見那竇憲略一沉思，眉頭一皺，揮手道：“言之有理!來人!”
殿外侍衛湧入。
“將此女帶到清涼台梟首郊天，祭獻神靈!”
眾侍衛虎吼一聲：諾!上前架起鄧綏。
劉肇急呼，一聲“舅……”還未說完，隻聽殿外傳來幾聲大笑，“可笑啊，可笑！”
在殿外大笑的人正是周章，早有侍衛將他推搡了進來，周章一身凜然正氣地站在眾人麵前，“煌煌天朝，竟要祈求佛祖神靈保佑，一個朝廷大將軍，不運籌帷幄，激勵將士，竟聽信讒言，要拿一個女子來立軍威。”
鄧綏的心揪成一團，她闖了禍，理應自己承擔，她不想周章因為救自己而跳進個火坑。竇憲獨攬朝政，為人心狠手辣，手底下又有一群幫他出謀劃策的人，僅憑一個被太學除名的學生又怎能救他。
想到這裏鄧綏向周章看去，正對上周章投射過來的關切眼光，鄧綏輕輕一搖頭，暗示周章不要再激怒竇憲，能脫身便脫身。周章何嚐不懂鄧綏眼神中的意思，但此時他哪顧得上這些。鄧綏受辱，就是他受辱，他明知無用也要拚一拚。
兩人這相互對視的瞬間，卻被身旁的劉肇全部看在眼中。
這時隻見王龍站出來，指著周章大喝一聲：“周章，你煽動學生罷考，如今又來破壞大將軍祭神郊天，還嘲笑大將軍處置驚擾聖駕之人。衝撞佛祖神靈，乃大凶之兆，如不殺了她向佛祖神靈謝罪，如何穩定三軍將士之心？如何能保證我大軍勝利？”
周章仰天大笑，怒指王龍，“王龍，你身為太尉不懂軍事謀略，反而將戰爭成敗怪在一個無辜的女子身上。據在下所知，佛祖原本也是天竺國的一個凡人，因不忍人世間的苦難，所以奔走於芸芸眾生之間，呼籲人們行善積德。在下還知道，佛祖慈悲，嚴戒殺生，現在大人卻鼓動大將軍在佛祖麵前殺人，真是可笑之至。”
王龍惱羞成怒，張口結舌：“你……你……”轉身向竇憲一躬身，“大將軍，周章狂悖無禮，滿口胡言，顛倒黑白，淆亂人心，罪在不赦。請將其斬首，以肅綱紀，以正視聽!”
鄧綏一驚，大喊道：“大將軍，周章隻是說了別人不敢說的話而已，如果非要用一條人命來祭神，那你就拿了民女的命去吧，不要波及無辜。”
紅玉喊道：“姑娘，紅玉陪著你。”
陰柔嚇的麵無人色，聲音顫抖著：“小姑，小柔也陪著你。”
兩人撲到鄧綏的身上，三人抱在一起。
周章早已將生死置之度外，此刻他隻想能用自己的命來替下鄧綏，隨說道：“大將軍，在下一介草民，固然微不足道，但鄧綏乃是高密侯鄧禹之孫，護羌校尉鄧訓之女，鄧氏滿門忠烈，天下景仰，卻因為無心之過，遭到大將軍荼毒，天下人會如何議論？史筆會如何書寫？”
竇景聽他說的有理，搶說道：“大將軍，這小子說的倒是有點道理，這鄧綏殺不得。”
“阿彌陀佛”空照大師雙手合十，“阿彌陀佛!得饒人處且饒人。這兩位施主雖然有過，但罪不致死，將軍如果能以慈悲為懷，寬恕二位施主，乃不世之功德，定會蔭及子孫後代。”
王龍見竇憲麵露猶疑之色，陛下倒是一副事不關己的態度，“大將軍……”
竇憲一擺手，王龍立即閉嘴。竇憲眉頭一蹙，“罷了，本將軍念你是忠良之後，又有空照大師出麵說情，今日姑且饒了你。”看向羽林侍衛，“把周章押往清涼台，聽候處置!”說完邁步出殿，一群人跟在後邊。
鄧綏見周章被侍衛押走，著急地追出去，“周大哥”一隻手從後麵拽住她的胳膊，將她拉了回來，整個人撞在那人胸前，鄧綏抬頭望去，正對上劉肇那柔情似水的雙眸。
“這個周大哥對你就這麽重要？讓你連命都不想要了？”劉肇捏在她胳膊上的手越來越緊，疼的鄧綏直噓氣。
“你捏疼我了”鄧綏試圖從他的懷中掙脫開，劉肇不僅不放，反而用另一隻手箍住她的腰，彎腰附在她的耳邊，輕聲說道：“我不管你跟他是什麽關係，我也不允許你跟他有任何關係。”
“你……”他的身上有股淡淡的清香味道，鄧綏呼吸一窒，全身像過了電一陣酥麻，隻是看著他，卻一句話也說不出來。
“陛下”外麵已響起竇憲的聲音。
劉肇鬆開雙手，衝她粲然一笑，“為了你，我再幫他最後一次，你放心吧！”緊追幾步出了大殿，鄭眾小跑著跟了出去。
鄧綏楞在原地，一時間思緒亂如麻。紅玉和陰柔原是跟在前邊一幫人後邊，走到半路不見了鄧綏，便由紅玉回來尋她。
“姑娘”紅玉搖了搖鄧綏，鄧綏這才醒過來，拉著紅玉，“快走！”
兩人趕到清涼台時，祭台前已經被圍觀的百姓圍的裏三圈外三圈，四周皆是持刀的侍衛。兩人找到陰柔，一起擠到了最前排站好。
祭台上安放著三皇五帝、日月星辰的神位，神位前擺著三牲祭禮和供果，劉肇和眾臣恭恭敬敬地立在祭台前。由太尉王龍站在台前誦讀祭文，“天地有靈，佑我大漢，諸神降威，助我誅逆，上以光祖宗之基業，下以安黎庶之安寧，謹此奏聞，上達天聽，伏惟尚饗!”
誦畢，角號齊鳴，陛下、竇憲和眾臣依次上前焚香磕頭。
陰柔用手拽了拽鄧綏的衣袖，心有餘悸地問道：“小姑，你說他們會殺周公子嗎？”
鄧綏握了握陰柔冰涼的手，“不會的。”說完看了一眼站在台上始終一臉波瀾不驚的劉肇，心中莫名的對這小皇帝生出一種奇怪的感覺。難道旁人口中所說的軟弱無能，年幼無知，全部都是他裝出來的？還有，他剛才對她說的那番話又是什麽意思呢？
氣氛一下子凝滯，眾人皆看向竇憲。隻見那竇憲略一沉思，眉頭一皺，揮手道：“言之有理!來人!”
殿外侍衛湧入。
“將此女帶到清涼台梟首郊天，祭獻神靈!”
眾侍衛虎吼一聲：諾!上前架起鄧綏。
劉肇急呼，一聲“舅……”還未說完，隻聽殿外傳來幾聲大笑，“可笑啊，可笑！”
在殿外大笑的人正是周章，早有侍衛將他推搡了進來，周章一身凜然正氣地站在眾人麵前，“煌煌天朝，竟要祈求佛祖神靈保佑，一個朝廷大將軍，不運籌帷幄，激勵將士，竟聽信讒言，要拿一個女子來立軍威。”
鄧綏的心揪成一團，她闖了禍，理應自己承擔，她不想周章因為救自己而跳進個火坑。竇憲獨攬朝政，為人心狠手辣，手底下又有一群幫他出謀劃策的人，僅憑一個被太學除名的學生又怎能救他。
想到這裏鄧綏向周章看去，正對上周章投射過來的關切眼光，鄧綏輕輕一搖頭，暗示周章不要再激怒竇憲，能脫身便脫身。周章何嚐不懂鄧綏眼神中的意思，但此時他哪顧得上這些。鄧綏受辱，就是他受辱，他明知無用也要拚一拚。
兩人這相互對視的瞬間，卻被身旁的劉肇全部看在眼中。
這時隻見王龍站出來，指著周章大喝一聲：“周章，你煽動學生罷考，如今又來破壞大將軍祭神郊天，還嘲笑大將軍處置驚擾聖駕之人。衝撞佛祖神靈，乃大凶之兆，如不殺了她向佛祖神靈謝罪，如何穩定三軍將士之心？如何能保證我大軍勝利？”
周章仰天大笑，怒指王龍，“王龍，你身為太尉不懂軍事謀略，反而將戰爭成敗怪在一個無辜的女子身上。據在下所知，佛祖原本也是天竺國的一個凡人，因不忍人世間的苦難，所以奔走於芸芸眾生之間，呼籲人們行善積德。在下還知道，佛祖慈悲，嚴戒殺生，現在大人卻鼓動大將軍在佛祖麵前殺人，真是可笑之至。”
王龍惱羞成怒，張口結舌：“你……你……”轉身向竇憲一躬身，“大將軍，周章狂悖無禮，滿口胡言，顛倒黑白，淆亂人心，罪在不赦。請將其斬首，以肅綱紀，以正視聽!”
鄧綏一驚，大喊道：“大將軍，周章隻是說了別人不敢說的話而已，如果非要用一條人命來祭神，那你就拿了民女的命去吧，不要波及無辜。”
紅玉喊道：“姑娘，紅玉陪著你。”
陰柔嚇的麵無人色，聲音顫抖著：“小姑，小柔也陪著你。”
兩人撲到鄧綏的身上，三人抱在一起。
周章早已將生死置之度外，此刻他隻想能用自己的命來替下鄧綏，隨說道：“大將軍，在下一介草民，固然微不足道，但鄧綏乃是高密侯鄧禹之孫，護羌校尉鄧訓之女，鄧氏滿門忠烈，天下景仰，卻因為無心之過，遭到大將軍荼毒，天下人會如何議論？史筆會如何書寫？”
竇景聽他說的有理，搶說道：“大將軍，這小子說的倒是有點道理，這鄧綏殺不得。”
“阿彌陀佛”空照大師雙手合十，“阿彌陀佛!得饒人處且饒人。這兩位施主雖然有過，但罪不致死，將軍如果能以慈悲為懷，寬恕二位施主，乃不世之功德，定會蔭及子孫後代。”
王龍見竇憲麵露猶疑之色，陛下倒是一副事不關己的態度，“大將軍……”
竇憲一擺手，王龍立即閉嘴。竇憲眉頭一蹙，“罷了，本將軍念你是忠良之後，又有空照大師出麵說情，今日姑且饒了你。”看向羽林侍衛，“把周章押往清涼台，聽候處置!”說完邁步出殿，一群人跟在後邊。
鄧綏見周章被侍衛押走，著急地追出去，“周大哥”一隻手從後麵拽住她的胳膊，將她拉了回來，整個人撞在那人胸前，鄧綏抬頭望去，正對上劉肇那柔情似水的雙眸。
“這個周大哥對你就這麽重要？讓你連命都不想要了？”劉肇捏在她胳膊上的手越來越緊，疼的鄧綏直噓氣。
“你捏疼我了”鄧綏試圖從他的懷中掙脫開，劉肇不僅不放，反而用另一隻手箍住她的腰，彎腰附在她的耳邊，輕聲說道：“我不管你跟他是什麽關係，我也不允許你跟他有任何關係。”
“你……”他的身上有股淡淡的清香味道，鄧綏呼吸一窒，全身像過了電一陣酥麻，隻是看著他，卻一句話也說不出來。
“陛下”外麵已響起竇憲的聲音。
劉肇鬆開雙手，衝她粲然一笑，“為了你，我再幫他最後一次，你放心吧！”緊追幾步出了大殿，鄭眾小跑著跟了出去。
鄧綏楞在原地，一時間思緒亂如麻。紅玉和陰柔原是跟在前邊一幫人後邊，走到半路不見了鄧綏，便由紅玉回來尋她。
“姑娘”紅玉搖了搖鄧綏，鄧綏這才醒過來，拉著紅玉，“快走！”
兩人趕到清涼台時，祭台前已經被圍觀的百姓圍的裏三圈外三圈，四周皆是持刀的侍衛。兩人找到陰柔，一起擠到了最前排站好。
祭台上安放著三皇五帝、日月星辰的神位，神位前擺著三牲祭禮和供果，劉肇和眾臣恭恭敬敬地立在祭台前。由太尉王龍站在台前誦讀祭文，“天地有靈，佑我大漢，諸神降威，助我誅逆，上以光祖宗之基業，下以安黎庶之安寧，謹此奏聞，上達天聽，伏惟尚饗!”
誦畢，角號齊鳴，陛下、竇憲和眾臣依次上前焚香磕頭。
陰柔用手拽了拽鄧綏的衣袖，心有餘悸地問道：“小姑，你說他們會殺周公子嗎？”
鄧綏握了握陰柔冰涼的手，“不會的。”說完看了一眼站在台上始終一臉波瀾不驚的劉肇，心中莫名的對這小皇帝生出一種奇怪的感覺。難道旁人口中所說的軟弱無能，年幼無知，全部都是他裝出來的？還有，他剛才對她說的那番話又是什麽意思呢？