那晚，金軍於城東南擂鼓，殺聲響徹雲霄，城內屋瓦皆震，趙淳令城上“益加嚴備，毋得喧嘩”。後來才知，這期間城東發生激戰，“朱雀”等十名金國奸細，觸不到襄陽軍機竟索性改變任務圍攻起落遠空，所以今夜不過是完顏匡的“聲東擊西”之計！
終於虛驚一場、落遠空因“驚鯢”救護而化險為夷，但聞知朱雀就是華一方的二弟子華冰虹之後，徐轅等人難免扼腕歎息，算來那人和林阡、吟兒、獨孤、宋恒等人一樣，慶元年間參加雲霧山比武獲得第十六名，實打實的“天驕門生”，竟然也投降了金朝，影響惡劣。
經此一役華冰虹正式背叛為金將，引領起外虜的最新一路增兵——事實上，由於天驕早就懷疑他、沒有證據才不曾對他深入調查，此戰無論抓不抓得住落遠空，華冰虹都一樣是準備撤離了。
與此同時，完顏匡不遺餘力散發言論——有關林阡的謠言宋軍不信，那就散有關吳曦的真相，“吳曦已降金封蜀王，所以我軍會加緊打襄陽”，“吳曦已約定與我們一起打襄陽。”有理有據，底氣十足，聽上去自然說服力強；加上氣候惡劣、援盡糧少，趙淳、徐轅控得再好，城內也必然有人心浮動。眼看“廿四總攻”迫近，眾將難免心中忐忑。
火燒眉毛，陳旭仍然一副淡定閑適之儀態，笑對趙淳說道：“我夜觀天象……趙公可如此如此……”
廿二破曉，趙淳率襄陽軍民，於城隍諸廟祝禱：“虜犯襄漢，殘害生靈，願求天助，趕逐退卻！”大張旗鼓，虔誠，投入，深情，激昂，跟在他後麵的襄陽民眾全都被感動得熱淚盈眶……
廿三夜晚，金軍鼓噪之聲越臨越近，眼看總攻近在咫尺，夜半忽然雷電大震，金軍行進中途竟遭雨雹之災，始料不及，喊聲遂減，廿四當日，不得不放棄攻城。襄陽城中一時傳言紛紛：“突然下了場雹子，打死不少金軍。”“太好了我軍又可以休養生息！”“這雨雹，是趙大人帶我們祝禱求來的。”“神靈保佑，豈非精誠所禱，感格而然？！”“襄陽必勝！大宋必勝！”
陳旭在城頭聽見，搖扇時笑而不語。也不知到底是否神靈保佑？完顏匡那麽巧把總攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己觀出有一場大風暴……
自廿四受挫之後，金軍仍每夜於東南擂鼓發喊，初始還令當地民眾心驚，後來，結合驚鯢情報，眾將一致認定：“金軍專喊東南亂心，欲激我等往西邊潰逃，而在城西設伏趁亂擊殺。”
“不管它了。”趙淳說，忽略金軍，按宋軍自身的戰略來。
襄陽軍繼續以“主力堅守、精銳劫寨”形式，縱兵四出，到虎頭山、大悲寺、萬山等地，燒雲梯，救俘虜，搶奪鞍馬弓槍刀甲之類。
“趙軍師，大悲寺當地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉鐮手直入小寨。”趙萬年如是規募。
小勝不斷。同時，聞知林阡李好義鏖戰西和州、鳳簫吟周虎守妥東和州，西線東線的戰事一路往好的方向發展，徐轅等人一邊放下心來，一邊明白中線大勢將更加緊張，因為無論仆散揆也好完顏永璉也罷，都不可能希望中線抽調出哪怕一個精銳去打破平衡。
“廿四的決戰並未終止，隻是被天氣拖延而已。金軍具備總攻能力，如今他們顧忌驚鯢，反而會對日期守口如瓶。所以決戰重新開啟，是‘隨時’……”被圍一月有餘，襄陽城依然無援。徐轅在城樓說完“我亦同此願”後，苦歎一聲：是要那種長久的安寧，不是短暫的暗流洶湧。
“今天是除夕夜，便像臘八那天給子滕過生辰一樣，給越風也準備點像樣的壽禮吧。”趙淳苦中作樂，要將士們出動家眷去幫闌珊張羅年夜飯。
“若吳曦及得上趙公萬一，主公也不會……”徐轅遠遠望著趙淳。襄陽被圍這麽久，民眾從未有過缺食者，是因官府有條不紊開倉放糧、並動員商販們按糴價振糶、或呼籲財主們慷慨解囊；護城河從未缺過水，就算前些日子久晴淺涸，宋軍也在靠近江岸的雁翅城兩處，各建水車數座，以車取江水入濠。這些，全都得源於趙淳考慮周到，凡事以軍民為先……
大雪紛飛中，徐轅靜靜燒了有關林阡回歸、宋恒崛起的這幾封信，回到熱鬧的眾人當中，笑著對他們說：“盟軍一切安好。”
“那就先祝咱們的壽星生辰快樂。”眾人都放下心來，沈延先舉酒笑說。
“子滕呢，該不會又忘了？”陳旭一看，怎麽人總到不齊。
“軍師你這就錯怪子滕啦。他剛好今日沒任務在身，便和璞玉一起出南門、迎璞玉父親去了。”彭義斌說。
“終於有官軍來援了！”眾人覺好事接二連三。
“璞玉父親？”陳旭因為吃過完顏匡一次虧，總擔心落遠空事件重演，會不會又有哪裏被算漏？
“我近日確實收到文書，新任京湖宣撫使派遣了驍將孟宗政馳援，他……正是璞玉的父親。”趙淳確認消息是真。
“從他與趙大人的最後一封信算起，的確是今日就能到襄陽嗎？”陳旭又問。
“是啊大人，若真到了，怎會璞玉知情而您不知？”趙萬年也問。
“疏忽了。朱雀雖走，尚有餘黨，他的離開反倒降低了我們的防備。”徐轅承認失誤。
“這完顏匡，奸計百出，總提醒著我勿要忽略細節！”陳旭歎。
“他們一次次想著暗殺我軍重要將領，實在是下三濫的招數！”李思溫忿忿說。
無論是漢水的一夫當關萬夫莫開，抑或襄江西洲的中流擊水，還是雲峰寺生擒李八兒、援救越風的兩場戰鬥，穆子滕都是這一整場襄陽保衛戰裏，完顏匡心頭的最濃一抹亮色，非除不可。
像徐轅、越風那種神人，便連受傷都很難，而彭義斌、沈延之類的戰力，消除了也無太大打擊，穆子滕是承上啟下的中流砥柱，若鏟除了他，必給宋軍致命一擊。
華冰虹說，我在宋軍還有耳目，最近風頭不甚緊，他們窺探出孟宗政將至襄陽；這幾日穆子滕由於負傷而賦閑，正照應著孟璞玉……接下來的，且交給我。
“江山。”完顏匡點頭，認可了這計謀，更添了賭注，讓完顏江山助其一臂之力。
“據說孟璞玉聰明過人，會否看出信件有詐？”完顏江山有所疑問，他也絕非有勇無謀。
“畢竟十歲，思父心切。”完顏匡熟知人性。
是夜，接近子時的城南郊野，木材快被金宋兩軍砍光了。
這也使得本就身經百戰的穆子滕，很快就能感覺到為數不多的障礙物之後，藏有伏兵……
“璞玉……”“哎。”孟璞玉輕輕應了一聲，竟也好像聽見了那一絲窸窣、從對父親的期待中驚醒了。
見他幾人要撤，暗處立即行動，一聲嘯響，刀勢凶猛，率先從天而降的正是完顏江山：“穆子滕，認輸便是，你與我有差距。”
雖知差距，豈能認慫：“笑死人，誰愛和比自己差的打。”本來就是找強的打了才提升啊！
穆子滕挺槍迎麵就刺，完顏江山冷笑一聲，貔虎刀迅猛一架，當一聲穆子滕隻覺虎口發麻，完顏江山乘勝追擊，一刀直灌他左胸：“繼續笑！”穆子滕橫槍急擋，雖迅速、準確、有力，內功還是不及，加之有傷在身，抵禦愈發困難。五回合後，退而采取“虛實並濟”策略，以槍術填充內力之缺，時而直入直出，時而蜿蜒如龍。
“可好聽？！”好一個穆子滕，槍法忽直忽曲遊刃有餘，原以為用紮“紮一線”是他槍術強於旁人之處，仔細深入地窺探起那“翻湖海”，才知他用圈更是甩了當世之人一大截，一氣嗬成的搬、扣、刺三動之後，槍尖便抖成個又快又圓的弧，猝不及防，難判方位，抽打之時聲音清冷，威力無窮又玄機莫測。
完顏江山再如何實力雄厚，也不免為了他正色改口：“哼，少年人，提升可是要付出代價的！”
幾步外，宵小們也紛紛現身，孟璞玉率眾與閑雜人等交手，可是無論如何也控製不住華冰虹。那個此戰唯一的自由人，選擇殺誰可謂一句話的事。
華冰虹眼中自然隻有穆子滕一個，但才剛降金、再怎麽立功心切也不敢與完顏江山爭，故而不得不選擇了孟璞玉等人。或許是孟璞玉命大，又或許他年紀太小，還或許孟宗政官職不高……華冰虹眼中根本沒璞玉，因此以名門正派的“華家拳”，先行把跟隨他倆的其餘宋將殺得七零八落……
那群宋將當然不是擺設，幾番對決把華冰虹所率的金軍刺客也消磨得死死傷傷。襄陽的武將們，爭如襄陽城一樣，牢不可破，久攻不下。
最終，卻仍是以一敵二十的慘烈膠著……
穆子滕好不容易憑槍術與敵製衡，卻聽得孟璞玉一聲慘叫，餘光掃及原來華冰虹已打到他，穆子滕苦於一直無法抽身回救，此刻聽見反而分心，被完顏江山一刀砍在肩頭拋飛開去，剛巧和摔開幾步的孟璞玉倒在一起，兩個人一樣鼻青臉腫血流不止。華冰虹雖是赤手空拳，孟璞玉也已皮開肉綻。
兩個戰局匯合，皆是金軍恃強淩弱，此刻華冰虹離得更近，穆子滕毫不猶豫將孟璞玉負在背上，以一敵二，各個擊破：“一起上吧！”率先朝華冰虹突出一槍。饒是這手忙腳亂之際，穆家槍上下左右的磕格崩滑都是教學般的打法，華冰虹才扛幾招便覺棘手，當年穆子滕要是去了雲霧山，不知道會是第幾名呢。
人說槍是最難掌握的武器，不下苦功很難練成大家，確是如此，至少穆子滕從小就被父親逼著練，一天恨不得掰成二十四個時辰，問父親為什麽要練槍，父親說，我也想問你爺爺。父親說了十幾萬句話，就這句子滕印象最深刻，因為父親說時臉上充滿了對爺爺的怨恨。
除此之外還有一句，因為父親經常掛在嘴邊，所以忘不掉：成材固然好，不成也便罷，勿因弱而不為，勿因強而為惡。
那時子滕想，哪可以不成材啊，我吃過的苦不能就這麽算……也是到歸順主公後才明白，父親的重點在後半句。
而此刻，他從孟璞玉的話裏聽出那孩子做到了勿因弱而不為：“我們殿後，大家先撤……搬救兵來！”這麽小的孩子，也知道抓住機會，護大家逃。可是，璞玉到底年紀太小，話說不全，氣息不穩。
“璞玉，別說話，看我打！看我的槍！”穆子滕抽空給槍端所係的鐵罐點火，經行處火花四溢、電光頻射，“此槍臨陣燒之，焰出槍前丈餘，藥盡而筒不損。”舞動這些火花和電光，抑或挑起等閑之輩的身體，屢屢將正要衝上來的完顏江山排宕在外，一次又一次地爭取時間自救及救人。
“……好看極啦……”璞玉臉色蒼白，這幾個月來，習慣了一行行一列列屍體在自己身邊倒下，難不成，自己就是下一個倒在別人身邊的屍體嗎。
“你說過，縱使末世，亦盡介胄之士，璞玉你要看到那一天的。”穆子滕發現璞玉好像真的快不行了，這一驚之下非同小可，後悔自己為什麽負著璞玉，可此時再喚回別人帶走他反而教更多人送死，不切實際……
來不及察看璞玉到底傷在哪裏，穆子滕知道自己務必盡快取勝……卻談何容易！筋疲力盡的自己，是憑著哀兵必勝的勁才拖纏住華冰虹等十餘高手的，這口氣什麽時候盡了，什麽時候也就平衡打破、急轉而下。
禍不單行，完顏江山雖然苦於一直無法接近戰局，卻就在此時看清楚穆家槍的破綻，電光火石之間厚積薄發、全力以赴，一刀上來切中肯綮，竟徑直削了穆子滕槍尖！
穆子滕完全想不到此人眼睛和手都這般毒，居然從斜路一刀就砍斷了自己的槍尖！他日或能修複，此刻沒了利刃，怎能再行刺紮？怎還能有他日？！
一眾金軍一擁而上，人人臉上帶著嘲諷，他們所想，即完顏江山所說：“武器都沒了，還不束手就擒？
“去尖成棍，誰說沒有！”他倉促換了一口氣，卻因為靈光一現而從容不迫地笑答，誰說我沒武器了，明明還在手上，隻不過，從需要經年累月修煉的槍，改成了入門就易掌握的棍！
一樣，包羅萬象！
父親，這就是您說的，成材固然好，不成也便罷？槍不夠，棍來湊，我怎麽不早悟出呢！
變縱為橫，轉刺為掃，戳挑撩滑，槍棍相揉，五花八門，威力倍增：“付過代價，該提升了！”棍法槍法，本就混用，觸類旁通，潛力無窮！
颶風起，掃千軍，不再受槍術的桎梏，反而破釜沉舟地對棍法信手拈來。豈止等閑受害，豈止華冰虹咋舌，縱連完顏江山，也想不到會有這樣的絕境爆發，令自己的一記絕殺倏然就弄巧成拙！
“他槍法霸道封神，一紮一死，棍技狂猛如魔，一掃一片……”
穆子滕撤離十步有餘，完顏江山才醒悟要追，說時遲那時快，北麵衝來輕騎十餘，為首之人銳不可當，武器外泛著炫目金光。
“大哥……”穆子滕失血過多，驚覺見到昔年那個……一旦他臨危就必來救護的越野……一恍惚，才知道，風弟早已長大成人。
“照顧好子滕！”越風與完顏江山，才是真正的旗鼓相當。
“我若不上，誰去打華冰虹？”穆子滕才好一些，想給越風掠陣卻被闌珊拉住，不由得急問。
那位雲霧山十六，出拳如風馳電掣，拳點似繁星閃爍，雖然已不在最高狀態，也並非尋常高手可阻。可惜穆子滕和孟璞玉的信彈早被有心之人銷毀，義軍尋救之人本就不多，來得湊巧的也隻越風這一路。
“啊！爹來了！”恰在此時，璞玉神智清醒回來，指著南麵大喜過望。
眾人皆是一愣，先還以為璞玉眼花，後來發現，那個名叫孟宗政的驍將，原來已經迫不及待地先於他大軍而來。真的是在這大年初一的淩晨被金人的烏鴉嘴說來了，此刻他當仁不讓地第一個衝到陣前迎戰華冰虹……
“可打得過？”闌珊外行人，自然看不出。
華冰虹卻第一個看出來了：“是你……”
“手下敗將，九年沒見你了。”孟宗政笑而揮劍，氣勢不凡。
“爹爹，快打死他！是他傷了我和救命恩人！”璞玉也成了穆子滕的小弟。
“敢傷我珙兒！”孟宗政發現兒子身上有傷，大怒。
“早知是你，我就……”華冰虹鬱悶至極，早知孟宗政是這個人，他剛才肯定不會忽視璞玉，怎麽說也要抓為人質。
“是你……”待到金軍狼狽敗退、眾將士凱旋而歸，趙淳剛感謝完孟宗政前來相助，徐轅、沈千尋等人全都露出驚疑之色。
“怎麽？你們原是舊識？”趙淳倍感意外。
“雲霧山比武，他是第十五……”身為第十八的沈千尋，當然一眼就認出他來，不同於自己後來潛心經商，這位孟宗政肯定沒丟掉他的武藝，而且還加入了荊襄官軍。
“前日才失了個第十六，今日回來個第十五。”趙淳笑起來，倍感寬慰。
“可是，你當年，好像叫‘莫振之’，其實是個化名？”徐轅努力尋思，“難怪後來沒了音訊。”
“當年，雲霧山排名隻限年輕人參加，我雖長得年輕，卻怕天驕調查，對那比武又心癢，便虛報了名字和年紀，天驕切莫怪罪呀。”孟宗政笑談陳年舊事。
襄陽軍本就是義軍官軍融為一體的，原還擔心新來的官軍會存在一定的磨合期、希冀孟璞玉能從中調和，不料這孟宗政本來就是天驕門生，欣喜之餘，這晚的陰雲都一掃而光。
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徐轅回到城頭收信，無聲無息間，落遠空便已將朱雀一脈的殘留連根拔起：“天驕放心，類似事件不會再發生。”
“這樣便好，一致對外。”再無後顧之憂！
正月初三，完顏匡為了配合吳曦行動，重新發起先前被雨雹拖延的“總攻襄陽”，清晨，自城南漁梁平一帶，推擁炮座等攻具直抵城東南。炮架皆九梢七梢，共十餘座，專攻東南城樓，炮石均重四五十斤，殺傷巨大。好在趙淳有備無患，用牛馬皮造作皮簾，抵住了炮石，保全了樓櫓，守勢妥當，無懈可擊。
金軍戰備自然也不差，炮座都用生牛皮蒙護，射炮人藏在裏麵，宋軍矢石皆不能攻入；炮座與鵝車、洞子等攻具相接，如同堅屋，直至護城河邊，長約一裏多，金軍在內搬運、傳遞用來填濠的土布袋、草牛、竹木等物；前列步兵，執盾遮身，在射殺襄陽宋軍時極大地保全了他們自己，四向擺列，不計其數。
見狀，宋軍據險固守之餘，改進弓弩炮石盡力還擊。自卯時開始，襄陽城上下矢石交攻，不可開交，難分勝負。
宋軍雖然容易自豪，卻絕對不容易滿足——平局何用？克敵製勝，還需奇謀。
夤夜，金軍攻城愈急，軍馬不退。趙淳派遣義軍千餘人，“半夜各持短兵、負草一束、潛出小北門，在羊馬牆兵分兩路，一路從東門吊橋出，一路從南門吊橋出，匯合後直達金軍炮兵處，襲擊之際舉火發喊，同時城上亦擂鼓，以霹靂炮打出城外。”
此計萬無一失，金軍始料不及，驚惶失措，人馬奔潰，每炮下二百餘人皆為宋軍所殺，宋軍生擒金軍軍官八人，打死打傷金兵共計二千餘人，奪到器甲鞍馬無數。
初四清早，金軍又推新炮座、洞子到城下，故技重施再來強攻，自卯時戰到酉時，箭石如雨，煙焰不絕，卻難攻克一寸宋土。夤夜，完顏匡吸取了昨日教訓，命兵將們將炮座和洞子拽回本營，“以防宋軍夜出燒之”。
“才一次，就怕啦。”彭義斌笑道。
“真不經打。”穆子滕點頭。
“恩公說的是，金軍已是驚弓之鳥。”談笑自若的隊伍裏多了個孟宗政，性情豪爽的他這幾天都稱穆子滕恩公。
“完全跟著咱們的節奏來。”幾日而已，孟璞玉又能蹦跳。
“還得讓他們跟不上。”陳旭搖扇，對趙淳說，“趙公，今夜我等不去追趕，明早他們還會再來，不如此刻早做準備。”
“若不遣兵出其不意，金軍不可能退卻；但完顏匡麾下騎軍甚眾，若我軍明出城中之兵，他必來掩襲……”趙淳蹙眉，麵帶愁容。
“‘出其不意’要實施，至於‘他來掩襲’，趙公可在城上暗伏弩手射之。”陳旭幫他決斷。
“大戰要開始了？”穆子滕和他的小弟們都摩拳擦掌。
深夜，趙淳在城牆上預先埋伏下三層弓弩手——垛口原先隻設弩手一層，官府向寺觀與民眾借桌、增接四腳使其高，如此，在垛口後擺列了兩層。
又派義軍一千八百餘人，由徐轅、越風、穆子滕等人帶領，各持器械，負草一束，潛伏在城下羊馬牆內。初五早晨巳時，金兵攻到護城河邊時，潛伏在羊馬牆內的義軍將預先削薄的羊馬牆推倒殺出，突如其來，出其不意，打得金軍陣腳大亂，先是護城河邊的金兵被殺退，後是攻城器械——夜裏沒被燒——白天開始燃……
完顏匡聞知後大急：“騎兵出擊、掩襲宋軍！”
趙淳眼看金軍應變，早有準備，當機立斷：“城上弓弩手一齊放箭！城中霹靂炮預備！”
埋伏已久，令行禁止，三層弩手並力施放。宋軍箭打炮轟之下，完顏江山所領騎兵完全抵擋不住，紛紛後退。
從早晨到日暮，金宋兩軍進退分合數十次，最終趁敵疲弱之際，趙淳派孟宗政等人出城，殺得金兵橫屍遍野血流成河。
炮座洞子雖有被金軍拽回本營的，所剩無幾，而土布袋草木牌等等，一時盡毀。時值北風大作，煙塵蔽空，全撲金軍之麵，宋軍乘勢鼓噪追殺，金軍棄甲曳兵而潰。繼臘月初三慘敗之後，大年初三開始連續三天的攻城作戰，金軍又損兵折將總共數千人，“鐵打的襄陽”成為他們叫苦不迭的噩夢。
這場襄陽保衛戰裏的所有宋軍，都合乎一句“善守者，敵不知其所攻”！
大好形勢下，中線宋軍終於騰得出手去營救西線。
正是正月初三那天，吳曦任命其親信徐景望為四川都轉運使、褚某為左右軍統製，領兵奪取了四川總領所的倉庫。四川總領劉某膽小怕事，徐景望一到，他就趕緊納牌封印，拱手交權。
正月初五，吳曦又派遣摧鋒軍統祿某，率兵一千五百人進駐萬州。安撫使蔣某聽從吳曦號令，給湖北秭歸的官員下了命令，說：“蜀王已與大金議和，如大金有兵前來，本地不得迎敵。”
西線中線，實際本來就是連成一片。吳曦既已對萬州、秭歸等地下手，意味著他和完顏匡當真籌謀聯合。
林阡不可能允許目前還在階成和鳳與大散關等地的宋軍寒心，徐轅也絕不願見到襄陽保衛戰的勝利碩果不翼而飛，相隔千裏，不謀而合，一個要求、一個建議、將襄陽城中高手擇優向萬州調配——“出入四川的長江咽喉要道，不能落在吳曦和完顏匡的手中。”
撫今鞭越風首屈一指。卻還有個始料不及的高手希望隨行，正是那個被李思溫控訴而雪藏多時的段亦心。
“天驕，我不令你為難，隻是剛好想去西線。隨軍到萬州後我會自行離開，此生絕不參與金宋之戰。”那女子容色倩麗、淡然而立，盡管隻是尋常百姓的衣衫，都遮不住的豐神綽約。或許在豫王府一言九鼎慣了，哪怕請求的話語都帶著些許威勢。
“是為了避開那位小豫王吧。”徐轅洞察地說，她完全可以一個人、悄無聲息地走，找人掩蔽隻能是躲。
段亦心在這場襄陽保衛戰裏並非毫無建樹，在她的牽製下，本來就“既非將才，也非高手”的小豫王，心亂如麻幾乎沒能立功。
可是無論如何，小豫王畢竟是她的舊主，徐轅想，段亦心固執地堅持她自己的想法、卻沒有考慮到舊主的感受，為了報答吳越石磊的救命恩情，阻擋了舊主的逆襲之路、崛起之夢，她心裏，理應是很虧欠的吧。
“不錯。”段亦心隨徐轅走了一段，臉上卻沒有後悔，原來並不是逃避，而是……“道不同不相為謀，他終不是從前的小豫王了。見到我想見的人之後，我便回故鄉退隱，再不問江湖中事。”
“這女子，難怪主公都說，她身上有著連他都難以企及的剛硬。”徐轅望著段亦心清秀而不失大氣的藍色背影，想起林阡描述過她的性子和麵容一樣是刀裁出來，忽而一愣，“她想見的人，該不會是……”
不知為何，徐轅從見到段亦心的第一眼起就覺得似曾相識……其實有個問題他最近才意識到——這些年主公動過心的女人，多半都是從“穿藍衣好看”動起的。（未完待續）
終於虛驚一場、落遠空因“驚鯢”救護而化險為夷，但聞知朱雀就是華一方的二弟子華冰虹之後，徐轅等人難免扼腕歎息，算來那人和林阡、吟兒、獨孤、宋恒等人一樣，慶元年間參加雲霧山比武獲得第十六名，實打實的“天驕門生”，竟然也投降了金朝，影響惡劣。
經此一役華冰虹正式背叛為金將，引領起外虜的最新一路增兵——事實上，由於天驕早就懷疑他、沒有證據才不曾對他深入調查，此戰無論抓不抓得住落遠空，華冰虹都一樣是準備撤離了。
與此同時，完顏匡不遺餘力散發言論——有關林阡的謠言宋軍不信，那就散有關吳曦的真相，“吳曦已降金封蜀王，所以我軍會加緊打襄陽”，“吳曦已約定與我們一起打襄陽。”有理有據，底氣十足，聽上去自然說服力強；加上氣候惡劣、援盡糧少，趙淳、徐轅控得再好，城內也必然有人心浮動。眼看“廿四總攻”迫近，眾將難免心中忐忑。
火燒眉毛，陳旭仍然一副淡定閑適之儀態，笑對趙淳說道：“我夜觀天象……趙公可如此如此……”
廿二破曉，趙淳率襄陽軍民，於城隍諸廟祝禱：“虜犯襄漢，殘害生靈，願求天助，趕逐退卻！”大張旗鼓，虔誠，投入，深情，激昂，跟在他後麵的襄陽民眾全都被感動得熱淚盈眶……
廿三夜晚，金軍鼓噪之聲越臨越近，眼看總攻近在咫尺，夜半忽然雷電大震，金軍行進中途竟遭雨雹之災，始料不及，喊聲遂減，廿四當日，不得不放棄攻城。襄陽城中一時傳言紛紛：“突然下了場雹子，打死不少金軍。”“太好了我軍又可以休養生息！”“這雨雹，是趙大人帶我們祝禱求來的。”“神靈保佑，豈非精誠所禱，感格而然？！”“襄陽必勝！大宋必勝！”
陳旭在城頭聽見，搖扇時笑而不語。也不知到底是否神靈保佑？完顏匡那麽巧把總攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己觀出有一場大風暴……
自廿四受挫之後，金軍仍每夜於東南擂鼓發喊，初始還令當地民眾心驚，後來，結合驚鯢情報，眾將一致認定：“金軍專喊東南亂心，欲激我等往西邊潰逃，而在城西設伏趁亂擊殺。”
“不管它了。”趙淳說，忽略金軍，按宋軍自身的戰略來。
襄陽軍繼續以“主力堅守、精銳劫寨”形式，縱兵四出，到虎頭山、大悲寺、萬山等地，燒雲梯，救俘虜，搶奪鞍馬弓槍刀甲之類。
“趙軍師，大悲寺當地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉鐮手直入小寨。”趙萬年如是規募。
小勝不斷。同時，聞知林阡李好義鏖戰西和州、鳳簫吟周虎守妥東和州，西線東線的戰事一路往好的方向發展，徐轅等人一邊放下心來，一邊明白中線大勢將更加緊張，因為無論仆散揆也好完顏永璉也罷，都不可能希望中線抽調出哪怕一個精銳去打破平衡。
“廿四的決戰並未終止，隻是被天氣拖延而已。金軍具備總攻能力，如今他們顧忌驚鯢，反而會對日期守口如瓶。所以決戰重新開啟，是‘隨時’……”被圍一月有餘，襄陽城依然無援。徐轅在城樓說完“我亦同此願”後，苦歎一聲：是要那種長久的安寧，不是短暫的暗流洶湧。
“今天是除夕夜，便像臘八那天給子滕過生辰一樣，給越風也準備點像樣的壽禮吧。”趙淳苦中作樂，要將士們出動家眷去幫闌珊張羅年夜飯。
“若吳曦及得上趙公萬一，主公也不會……”徐轅遠遠望著趙淳。襄陽被圍這麽久，民眾從未有過缺食者，是因官府有條不紊開倉放糧、並動員商販們按糴價振糶、或呼籲財主們慷慨解囊；護城河從未缺過水，就算前些日子久晴淺涸，宋軍也在靠近江岸的雁翅城兩處，各建水車數座，以車取江水入濠。這些，全都得源於趙淳考慮周到，凡事以軍民為先……
大雪紛飛中，徐轅靜靜燒了有關林阡回歸、宋恒崛起的這幾封信，回到熱鬧的眾人當中，笑著對他們說：“盟軍一切安好。”
“那就先祝咱們的壽星生辰快樂。”眾人都放下心來，沈延先舉酒笑說。
“子滕呢，該不會又忘了？”陳旭一看，怎麽人總到不齊。
“軍師你這就錯怪子滕啦。他剛好今日沒任務在身，便和璞玉一起出南門、迎璞玉父親去了。”彭義斌說。
“終於有官軍來援了！”眾人覺好事接二連三。
“璞玉父親？”陳旭因為吃過完顏匡一次虧，總擔心落遠空事件重演，會不會又有哪裏被算漏？
“我近日確實收到文書，新任京湖宣撫使派遣了驍將孟宗政馳援，他……正是璞玉的父親。”趙淳確認消息是真。
“從他與趙大人的最後一封信算起，的確是今日就能到襄陽嗎？”陳旭又問。
“是啊大人，若真到了，怎會璞玉知情而您不知？”趙萬年也問。
“疏忽了。朱雀雖走，尚有餘黨，他的離開反倒降低了我們的防備。”徐轅承認失誤。
“這完顏匡，奸計百出，總提醒著我勿要忽略細節！”陳旭歎。
“他們一次次想著暗殺我軍重要將領，實在是下三濫的招數！”李思溫忿忿說。
無論是漢水的一夫當關萬夫莫開，抑或襄江西洲的中流擊水，還是雲峰寺生擒李八兒、援救越風的兩場戰鬥，穆子滕都是這一整場襄陽保衛戰裏，完顏匡心頭的最濃一抹亮色，非除不可。
像徐轅、越風那種神人，便連受傷都很難，而彭義斌、沈延之類的戰力，消除了也無太大打擊，穆子滕是承上啟下的中流砥柱，若鏟除了他，必給宋軍致命一擊。
華冰虹說，我在宋軍還有耳目，最近風頭不甚緊，他們窺探出孟宗政將至襄陽；這幾日穆子滕由於負傷而賦閑，正照應著孟璞玉……接下來的，且交給我。
“江山。”完顏匡點頭，認可了這計謀，更添了賭注，讓完顏江山助其一臂之力。
“據說孟璞玉聰明過人，會否看出信件有詐？”完顏江山有所疑問，他也絕非有勇無謀。
“畢竟十歲，思父心切。”完顏匡熟知人性。
是夜，接近子時的城南郊野，木材快被金宋兩軍砍光了。
這也使得本就身經百戰的穆子滕，很快就能感覺到為數不多的障礙物之後，藏有伏兵……
“璞玉……”“哎。”孟璞玉輕輕應了一聲，竟也好像聽見了那一絲窸窣、從對父親的期待中驚醒了。
見他幾人要撤，暗處立即行動，一聲嘯響，刀勢凶猛，率先從天而降的正是完顏江山：“穆子滕，認輸便是，你與我有差距。”
雖知差距，豈能認慫：“笑死人，誰愛和比自己差的打。”本來就是找強的打了才提升啊！
穆子滕挺槍迎麵就刺，完顏江山冷笑一聲，貔虎刀迅猛一架，當一聲穆子滕隻覺虎口發麻，完顏江山乘勝追擊，一刀直灌他左胸：“繼續笑！”穆子滕橫槍急擋，雖迅速、準確、有力，內功還是不及，加之有傷在身，抵禦愈發困難。五回合後，退而采取“虛實並濟”策略，以槍術填充內力之缺，時而直入直出，時而蜿蜒如龍。
“可好聽？！”好一個穆子滕，槍法忽直忽曲遊刃有餘，原以為用紮“紮一線”是他槍術強於旁人之處，仔細深入地窺探起那“翻湖海”，才知他用圈更是甩了當世之人一大截，一氣嗬成的搬、扣、刺三動之後，槍尖便抖成個又快又圓的弧，猝不及防，難判方位，抽打之時聲音清冷，威力無窮又玄機莫測。
完顏江山再如何實力雄厚，也不免為了他正色改口：“哼，少年人，提升可是要付出代價的！”
幾步外，宵小們也紛紛現身，孟璞玉率眾與閑雜人等交手，可是無論如何也控製不住華冰虹。那個此戰唯一的自由人，選擇殺誰可謂一句話的事。
華冰虹眼中自然隻有穆子滕一個，但才剛降金、再怎麽立功心切也不敢與完顏江山爭，故而不得不選擇了孟璞玉等人。或許是孟璞玉命大，又或許他年紀太小，還或許孟宗政官職不高……華冰虹眼中根本沒璞玉，因此以名門正派的“華家拳”，先行把跟隨他倆的其餘宋將殺得七零八落……
那群宋將當然不是擺設，幾番對決把華冰虹所率的金軍刺客也消磨得死死傷傷。襄陽的武將們，爭如襄陽城一樣，牢不可破，久攻不下。
最終，卻仍是以一敵二十的慘烈膠著……
穆子滕好不容易憑槍術與敵製衡，卻聽得孟璞玉一聲慘叫，餘光掃及原來華冰虹已打到他，穆子滕苦於一直無法抽身回救，此刻聽見反而分心，被完顏江山一刀砍在肩頭拋飛開去，剛巧和摔開幾步的孟璞玉倒在一起，兩個人一樣鼻青臉腫血流不止。華冰虹雖是赤手空拳，孟璞玉也已皮開肉綻。
兩個戰局匯合，皆是金軍恃強淩弱，此刻華冰虹離得更近，穆子滕毫不猶豫將孟璞玉負在背上，以一敵二，各個擊破：“一起上吧！”率先朝華冰虹突出一槍。饒是這手忙腳亂之際，穆家槍上下左右的磕格崩滑都是教學般的打法，華冰虹才扛幾招便覺棘手，當年穆子滕要是去了雲霧山，不知道會是第幾名呢。
人說槍是最難掌握的武器，不下苦功很難練成大家，確是如此，至少穆子滕從小就被父親逼著練，一天恨不得掰成二十四個時辰，問父親為什麽要練槍，父親說，我也想問你爺爺。父親說了十幾萬句話，就這句子滕印象最深刻，因為父親說時臉上充滿了對爺爺的怨恨。
除此之外還有一句，因為父親經常掛在嘴邊，所以忘不掉：成材固然好，不成也便罷，勿因弱而不為，勿因強而為惡。
那時子滕想，哪可以不成材啊，我吃過的苦不能就這麽算……也是到歸順主公後才明白，父親的重點在後半句。
而此刻，他從孟璞玉的話裏聽出那孩子做到了勿因弱而不為：“我們殿後，大家先撤……搬救兵來！”這麽小的孩子，也知道抓住機會，護大家逃。可是，璞玉到底年紀太小，話說不全，氣息不穩。
“璞玉，別說話，看我打！看我的槍！”穆子滕抽空給槍端所係的鐵罐點火，經行處火花四溢、電光頻射，“此槍臨陣燒之，焰出槍前丈餘，藥盡而筒不損。”舞動這些火花和電光，抑或挑起等閑之輩的身體，屢屢將正要衝上來的完顏江山排宕在外，一次又一次地爭取時間自救及救人。
“……好看極啦……”璞玉臉色蒼白，這幾個月來，習慣了一行行一列列屍體在自己身邊倒下，難不成，自己就是下一個倒在別人身邊的屍體嗎。
“你說過，縱使末世，亦盡介胄之士，璞玉你要看到那一天的。”穆子滕發現璞玉好像真的快不行了，這一驚之下非同小可，後悔自己為什麽負著璞玉，可此時再喚回別人帶走他反而教更多人送死，不切實際……
來不及察看璞玉到底傷在哪裏，穆子滕知道自己務必盡快取勝……卻談何容易！筋疲力盡的自己，是憑著哀兵必勝的勁才拖纏住華冰虹等十餘高手的，這口氣什麽時候盡了，什麽時候也就平衡打破、急轉而下。
禍不單行，完顏江山雖然苦於一直無法接近戰局，卻就在此時看清楚穆家槍的破綻，電光火石之間厚積薄發、全力以赴，一刀上來切中肯綮，竟徑直削了穆子滕槍尖！
穆子滕完全想不到此人眼睛和手都這般毒，居然從斜路一刀就砍斷了自己的槍尖！他日或能修複，此刻沒了利刃，怎能再行刺紮？怎還能有他日？！
一眾金軍一擁而上，人人臉上帶著嘲諷，他們所想，即完顏江山所說：“武器都沒了，還不束手就擒？
“去尖成棍，誰說沒有！”他倉促換了一口氣，卻因為靈光一現而從容不迫地笑答，誰說我沒武器了，明明還在手上，隻不過，從需要經年累月修煉的槍，改成了入門就易掌握的棍！
一樣，包羅萬象！
父親，這就是您說的，成材固然好，不成也便罷？槍不夠，棍來湊，我怎麽不早悟出呢！
變縱為橫，轉刺為掃，戳挑撩滑，槍棍相揉，五花八門，威力倍增：“付過代價，該提升了！”棍法槍法，本就混用，觸類旁通，潛力無窮！
颶風起，掃千軍，不再受槍術的桎梏，反而破釜沉舟地對棍法信手拈來。豈止等閑受害，豈止華冰虹咋舌，縱連完顏江山，也想不到會有這樣的絕境爆發，令自己的一記絕殺倏然就弄巧成拙！
“他槍法霸道封神，一紮一死，棍技狂猛如魔，一掃一片……”
穆子滕撤離十步有餘，完顏江山才醒悟要追，說時遲那時快，北麵衝來輕騎十餘，為首之人銳不可當，武器外泛著炫目金光。
“大哥……”穆子滕失血過多，驚覺見到昔年那個……一旦他臨危就必來救護的越野……一恍惚，才知道，風弟早已長大成人。
“照顧好子滕！”越風與完顏江山，才是真正的旗鼓相當。
“我若不上，誰去打華冰虹？”穆子滕才好一些，想給越風掠陣卻被闌珊拉住，不由得急問。
那位雲霧山十六，出拳如風馳電掣，拳點似繁星閃爍，雖然已不在最高狀態，也並非尋常高手可阻。可惜穆子滕和孟璞玉的信彈早被有心之人銷毀，義軍尋救之人本就不多，來得湊巧的也隻越風這一路。
“啊！爹來了！”恰在此時，璞玉神智清醒回來，指著南麵大喜過望。
眾人皆是一愣，先還以為璞玉眼花，後來發現，那個名叫孟宗政的驍將，原來已經迫不及待地先於他大軍而來。真的是在這大年初一的淩晨被金人的烏鴉嘴說來了，此刻他當仁不讓地第一個衝到陣前迎戰華冰虹……
“可打得過？”闌珊外行人，自然看不出。
華冰虹卻第一個看出來了：“是你……”
“手下敗將，九年沒見你了。”孟宗政笑而揮劍，氣勢不凡。
“爹爹，快打死他！是他傷了我和救命恩人！”璞玉也成了穆子滕的小弟。
“敢傷我珙兒！”孟宗政發現兒子身上有傷，大怒。
“早知是你，我就……”華冰虹鬱悶至極，早知孟宗政是這個人，他剛才肯定不會忽視璞玉，怎麽說也要抓為人質。
“是你……”待到金軍狼狽敗退、眾將士凱旋而歸，趙淳剛感謝完孟宗政前來相助，徐轅、沈千尋等人全都露出驚疑之色。
“怎麽？你們原是舊識？”趙淳倍感意外。
“雲霧山比武，他是第十五……”身為第十八的沈千尋，當然一眼就認出他來，不同於自己後來潛心經商，這位孟宗政肯定沒丟掉他的武藝，而且還加入了荊襄官軍。
“前日才失了個第十六，今日回來個第十五。”趙淳笑起來，倍感寬慰。
“可是，你當年，好像叫‘莫振之’，其實是個化名？”徐轅努力尋思，“難怪後來沒了音訊。”
“當年，雲霧山排名隻限年輕人參加，我雖長得年輕，卻怕天驕調查，對那比武又心癢，便虛報了名字和年紀，天驕切莫怪罪呀。”孟宗政笑談陳年舊事。
襄陽軍本就是義軍官軍融為一體的，原還擔心新來的官軍會存在一定的磨合期、希冀孟璞玉能從中調和，不料這孟宗政本來就是天驕門生，欣喜之餘，這晚的陰雲都一掃而光。
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徐轅回到城頭收信，無聲無息間，落遠空便已將朱雀一脈的殘留連根拔起：“天驕放心，類似事件不會再發生。”
“這樣便好，一致對外。”再無後顧之憂！
正月初三，完顏匡為了配合吳曦行動，重新發起先前被雨雹拖延的“總攻襄陽”，清晨，自城南漁梁平一帶，推擁炮座等攻具直抵城東南。炮架皆九梢七梢，共十餘座，專攻東南城樓，炮石均重四五十斤，殺傷巨大。好在趙淳有備無患，用牛馬皮造作皮簾，抵住了炮石，保全了樓櫓，守勢妥當，無懈可擊。
金軍戰備自然也不差，炮座都用生牛皮蒙護，射炮人藏在裏麵，宋軍矢石皆不能攻入；炮座與鵝車、洞子等攻具相接，如同堅屋，直至護城河邊，長約一裏多，金軍在內搬運、傳遞用來填濠的土布袋、草牛、竹木等物；前列步兵，執盾遮身，在射殺襄陽宋軍時極大地保全了他們自己，四向擺列，不計其數。
見狀，宋軍據險固守之餘，改進弓弩炮石盡力還擊。自卯時開始，襄陽城上下矢石交攻，不可開交，難分勝負。
宋軍雖然容易自豪，卻絕對不容易滿足——平局何用？克敵製勝，還需奇謀。
夤夜，金軍攻城愈急，軍馬不退。趙淳派遣義軍千餘人，“半夜各持短兵、負草一束、潛出小北門，在羊馬牆兵分兩路，一路從東門吊橋出，一路從南門吊橋出，匯合後直達金軍炮兵處，襲擊之際舉火發喊，同時城上亦擂鼓，以霹靂炮打出城外。”
此計萬無一失，金軍始料不及，驚惶失措，人馬奔潰，每炮下二百餘人皆為宋軍所殺，宋軍生擒金軍軍官八人，打死打傷金兵共計二千餘人，奪到器甲鞍馬無數。
初四清早，金軍又推新炮座、洞子到城下，故技重施再來強攻，自卯時戰到酉時，箭石如雨，煙焰不絕，卻難攻克一寸宋土。夤夜，完顏匡吸取了昨日教訓，命兵將們將炮座和洞子拽回本營，“以防宋軍夜出燒之”。
“才一次，就怕啦。”彭義斌笑道。
“真不經打。”穆子滕點頭。
“恩公說的是，金軍已是驚弓之鳥。”談笑自若的隊伍裏多了個孟宗政，性情豪爽的他這幾天都稱穆子滕恩公。
“完全跟著咱們的節奏來。”幾日而已，孟璞玉又能蹦跳。
“還得讓他們跟不上。”陳旭搖扇，對趙淳說，“趙公，今夜我等不去追趕，明早他們還會再來，不如此刻早做準備。”
“若不遣兵出其不意，金軍不可能退卻；但完顏匡麾下騎軍甚眾，若我軍明出城中之兵，他必來掩襲……”趙淳蹙眉，麵帶愁容。
“‘出其不意’要實施，至於‘他來掩襲’，趙公可在城上暗伏弩手射之。”陳旭幫他決斷。
“大戰要開始了？”穆子滕和他的小弟們都摩拳擦掌。
深夜，趙淳在城牆上預先埋伏下三層弓弩手——垛口原先隻設弩手一層，官府向寺觀與民眾借桌、增接四腳使其高，如此，在垛口後擺列了兩層。
又派義軍一千八百餘人，由徐轅、越風、穆子滕等人帶領，各持器械，負草一束，潛伏在城下羊馬牆內。初五早晨巳時，金兵攻到護城河邊時，潛伏在羊馬牆內的義軍將預先削薄的羊馬牆推倒殺出，突如其來，出其不意，打得金軍陣腳大亂，先是護城河邊的金兵被殺退，後是攻城器械——夜裏沒被燒——白天開始燃……
完顏匡聞知後大急：“騎兵出擊、掩襲宋軍！”
趙淳眼看金軍應變，早有準備，當機立斷：“城上弓弩手一齊放箭！城中霹靂炮預備！”
埋伏已久，令行禁止，三層弩手並力施放。宋軍箭打炮轟之下，完顏江山所領騎兵完全抵擋不住，紛紛後退。
從早晨到日暮，金宋兩軍進退分合數十次，最終趁敵疲弱之際，趙淳派孟宗政等人出城，殺得金兵橫屍遍野血流成河。
炮座洞子雖有被金軍拽回本營的，所剩無幾，而土布袋草木牌等等，一時盡毀。時值北風大作，煙塵蔽空，全撲金軍之麵，宋軍乘勢鼓噪追殺，金軍棄甲曳兵而潰。繼臘月初三慘敗之後，大年初三開始連續三天的攻城作戰，金軍又損兵折將總共數千人，“鐵打的襄陽”成為他們叫苦不迭的噩夢。
這場襄陽保衛戰裏的所有宋軍，都合乎一句“善守者，敵不知其所攻”！
大好形勢下，中線宋軍終於騰得出手去營救西線。
正是正月初三那天，吳曦任命其親信徐景望為四川都轉運使、褚某為左右軍統製，領兵奪取了四川總領所的倉庫。四川總領劉某膽小怕事，徐景望一到，他就趕緊納牌封印，拱手交權。
正月初五，吳曦又派遣摧鋒軍統祿某，率兵一千五百人進駐萬州。安撫使蔣某聽從吳曦號令，給湖北秭歸的官員下了命令，說：“蜀王已與大金議和，如大金有兵前來，本地不得迎敵。”
西線中線，實際本來就是連成一片。吳曦既已對萬州、秭歸等地下手，意味著他和完顏匡當真籌謀聯合。
林阡不可能允許目前還在階成和鳳與大散關等地的宋軍寒心，徐轅也絕不願見到襄陽保衛戰的勝利碩果不翼而飛，相隔千裏，不謀而合，一個要求、一個建議、將襄陽城中高手擇優向萬州調配——“出入四川的長江咽喉要道，不能落在吳曦和完顏匡的手中。”
撫今鞭越風首屈一指。卻還有個始料不及的高手希望隨行，正是那個被李思溫控訴而雪藏多時的段亦心。
“天驕，我不令你為難，隻是剛好想去西線。隨軍到萬州後我會自行離開，此生絕不參與金宋之戰。”那女子容色倩麗、淡然而立，盡管隻是尋常百姓的衣衫，都遮不住的豐神綽約。或許在豫王府一言九鼎慣了，哪怕請求的話語都帶著些許威勢。
“是為了避開那位小豫王吧。”徐轅洞察地說，她完全可以一個人、悄無聲息地走，找人掩蔽隻能是躲。
段亦心在這場襄陽保衛戰裏並非毫無建樹，在她的牽製下，本來就“既非將才，也非高手”的小豫王，心亂如麻幾乎沒能立功。
可是無論如何，小豫王畢竟是她的舊主，徐轅想，段亦心固執地堅持她自己的想法、卻沒有考慮到舊主的感受，為了報答吳越石磊的救命恩情，阻擋了舊主的逆襲之路、崛起之夢，她心裏，理應是很虧欠的吧。
“不錯。”段亦心隨徐轅走了一段，臉上卻沒有後悔，原來並不是逃避，而是……“道不同不相為謀，他終不是從前的小豫王了。見到我想見的人之後，我便回故鄉退隱，再不問江湖中事。”
“這女子，難怪主公都說，她身上有著連他都難以企及的剛硬。”徐轅望著段亦心清秀而不失大氣的藍色背影，想起林阡描述過她的性子和麵容一樣是刀裁出來，忽而一愣，“她想見的人，該不會是……”
不知為何，徐轅從見到段亦心的第一眼起就覺得似曾相識……其實有個問題他最近才意識到——這些年主公動過心的女人，多半都是從“穿藍衣好看”動起的。（未完待續）