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    深秋將盡,寒風漸起。這個時候,若在北地,早已滿地枯黃。不過在這江南,依然綠樹環繞,青山未老。


    官道之上,一隊人馬走來。前後十多騎兵甲,俱是全副披戴,刀槍在手,顯得雄壯。居中一頂軟轎,由六名壯漢“吭哧吭哧”地抬著走。


    走了一陣,轎簾子掀開,一名略顯胖態的中年官員探頭出來,瞧了一眼,問道:“距離南服縣,還有多久?”


    立刻有一個師爺模樣的人跑來稟告:“大人,尚有三、四裏路。我已吩咐探馬先行入城通知,讓他們出城迎接了。”


    “好。”


    官員簡單地說了個字,放下簾子。坐回轎子內,臉色靜如水,閉眼養神。


    ……


    南服縣城外長亭處,陳唐與杜望雲等人在此等候,人群中還有個頭發花白的老官員,乃是縣丞吳雲悠。其年事已高,身子骨也不大好,很少理事,已經到了致仕還鄉的階段。


    但今日巡按使來視察,吳縣丞也得來迎接。


    其實從品階上,各州巡按使的官階並不算高,基本都在從六品和六品之間。可他們手中權柄卻不小,上達天聽,掌握著地方基層官員的升遷命脈。是以每次下來,皆是前呼後擁,無限風光。


    “吳大人,這次來的是葉大人。你老與他打過交道,到時就得勞煩你出麵招呼了。”


    人群中,杜望雲笑著跟吳雲悠說道。


    吳縣丞雖然年事已高,但在縣城裏有著根基,頗得名望。他雙眼一眯,笑道:“縣裏有陳大人在,何時輪得到我這把老骨頭出馬?再說了,這次是陳大人斬妖立功,葉巡按是下來嘉獎的,是好事。”


    旁邊陳唐聽著,微笑不語。他拜訪過這位吳縣丞,知道是一位浸泡官場多年的老條子,經驗極為老道。以其年紀,這輩子都不可能再往上爬的了,但並不妨礙他滿腹官場的閱曆和見解。


    陳唐甚至覺得,這位老縣丞之所以早早處於半隱退狀況,乃是一種明哲保身的選擇。畢竟與黃道誌共事,壓力何其大?


    這次前來視察的巡按使姓葉,名“璠”,字“望春”。在三年前,曾來過一次南服縣,吳雲悠與之打過交道。根據吳雲悠的說法,葉巡按性子倒算和藹,平易近人。


    但對此,陳唐持懷疑態度。當官的如果看上去一團和氣,那多半都是笑臉虎,還是吃人不吐骨頭那種。不是偏激,而是客觀事實。都說鬼話連篇,但官話,卻更為扯淡,當不得真。


    具體如何,等那葉巡按來到,便可見分曉了。


    等得一陣,派到前頭去打前哨的衙役騎馬回來,大聲稟告道:“諸位大人,我看見巡按使的儀仗人馬,已經快要來到了。”


    眾人聞言,當即整理衣冠,端正儀容。過不多久,人馬來到,轎子停下,葉望春緩步走了出來。


    “見過葉巡按!”


    以陳唐為首的衙門官員,分層次站好,施禮問候。


    “各位好,有勞久等了。”


    葉望春果然是一副笑眯眯的樣子,人畜無害,他看著陳唐,笑道:“這位肯定便是探花郎了,果然年輕才俊,儀表堂堂。”


    “葉巡按過譽了。”


    陳唐謙虛了句。


    雙方做了一番寒暄,隨後上轎的上轎,騎馬的騎馬,浩浩蕩蕩地進入縣城。


    接風宴早已準備妥當,隻等人來到,當即一盤盤熱菜開始端上來。


    官麵功夫,推杯換盞,熱鬧不提。吃喝過後,時辰已不早,安排葉望春一行住下。正事,得留到明天才能進行。


    返回後宅,陳唐渾身都帶著酒氣。席間,他喝了不少。酒這東西,真得講究氛圍,熱烈起來,一杯接著一杯,喝到最後,連自己都不知道灌了多少杯。


    陳唐並非貪杯之徒,平時幾乎滴酒不飲。但真喝起來,也不怕人灌。皆因有著氣息加持,運轉起來,可把酒力直接給蒸發掉。如斯狀況,就跟武俠寫的那般,內力蒸騰,酒水從指間流出……


    都說酒後吐真言,在宴席上,葉望春方麵明顯想要把陳唐灌醉,幾人輪番上陣勸酒,好話不要錢般說出來。


    與之相反,葉望春那邊別人就不敢唐突了,就連杜望雲都不敢上去敬酒。其隻喝了兩三杯,就安坐在那,想要看陳唐的醉態。


    不過,葉望春失望了。沒想到陳唐如此海量,喝酒如喝水般,喝到最後,葉望春的師爺和隨行幕僚都已經醉眼朦朧,站立不穩,可陳唐依然安坐如山,麵不改色。


    “年輕氣盛,而且有本事。”


    葉望春心中,u看書wwuanshuom給陳唐下了個評語。


    前些時日,陳唐斬殺劉君保,獻上首級,還有與之相關的案件宗卷。州衙收到後,掀起一陣熱議。


    在殷國,文武雙全的讀書人雖然不多,但也是有的,而且其中不少人正當著官。這一部分人,頗得朝廷器重,視為人才。


    所以這一次事件發生後,當即啟動視察程序,派遣葉望春下來。


    所謂“巡按”,主要任務便是到地方上勘查,看地方官員有沒有弄虛作假,冒領功勳等。整個過程,有著一番標準的流程。今晚的接風宴,雖然半字不提公事,但通過觀察,也能了解到一個人的性格如何。


    第一印象,同樣很重要。從官場哲學上看,很多時候,升遷的並非是人才,而是人選。


    對於陳唐,葉望春印象並不算好,覺得他太強,不好管治,很容易成為刺頭。


    “也許,還是太年輕的緣故。年少成名,順利踏上仕途,難免心氣高……”


    葉望春心裏道。


    ……


    “這個巡按,並不好應付……”


    洗漱完畢,換了衣服,坐在書房中喝茶的陳唐,同樣對葉望春進行了一番評價。


    “不過,這本就不是應付,便隨他視察去吧。”


    陳唐放鬆了心情,他斬殺劉君保確鑿無疑,又有著兩位書生人證,做不得假。此刻心中保持警惕,卻是預防另一種可能性:葉望春打著視察的幌子,目的不純,另有圖謀。


    隻是至今為止,那些事情都還隻是揣測,沒有實錘。當下情形,唯有靜觀其變,以不變應萬變了。


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