在清點人馬時,看著眼前這三千精兵,孫策、周瑜等人的第一反應就是,上當了!


    這哪是三千精銳士兵,根本就是一群老弱殘兵。


    其中,年紀小的恐怕隻有十二三歲,滿臉稚氣,年紀大的須發皆白,步履蹣跚,還有些賊眉鼠眼,眼睛總是不安分地瞄來瞄去,站在那裏一個個東張西望、東倒西歪,分明便是一夥烏合之眾。


    這樣稀奇古怪的一群人,莫說是精兵,就跟普通士兵相比都是相差甚遠的,根本無戰鬥力可言。


    孫策不是傻子,知道此事肯定有蹊蹺,麵顯怒容,隨手拉過一個長得獐頭鼠目的家夥。


    “你是這壽春城中士兵?”


    “大人,小人本是城中一混混,因偷盜而被捕入獄,昨日有人來獄中,告訴我等隻要從軍,便可免除牢獄之苦。我等自是樂意。”此人見孫策怒氣衝衝,不敢有任何隱瞞,一五一十地將事情原原本本地說了出來。


    之後,孫策又連續問了幾個人,才將整個事情弄明白。


    原來,當袁術得到玉璽後,很快便後悔答應借孫策三千精兵了,隨即想了個損招,將城中牢獄中的囚犯放出充數,見數目還是不夠,便又將往日拉壯丁剩下的那些年幼的、年老的又抓了起來。


    就這樣七拚八湊,一支為數三千的“精兵”很快便出現在了孫策等人眼前。


    沒想到袁術收下了傳國玉璽,竟然還拿這樣的烏合之眾搪塞自己,孫策頓時氣得七竅生煙,猛然拔出腰間利劍,怒斥著便要衝去與袁術拚命。


    周瑜、黃蓋眾人見孫策如此衝動,勢必壞事,忙不迭將其攔下。


    “袁術如此奸險,大哥若是冒然前往,必定為其所害。”周瑜見孫堅怒氣衝衝,恐其因衝動而遭受袁術陷害。


    孫策也是一時氣上心頭,不一會兒便冷靜了下來,聽了周瑜這番話,知道所言不虛,現在自己身在袁術的地盤,他若是想要陷害自己實在太簡單了,自己若是直接衝去找他拚命,等於是送他借口加害自己。


    眼前這三千“精兵”肯定是不能用的,這樣的“精兵”,不要說征戰沙場了,估計就是跑一陣,可能那一些年紀大的就要昏倒了。


    借兵不成,可另想他法,可孫堅遺留的傳國玉璽卻落在了袁術這卑鄙無恥的小人手中,這點讓孫策難以接受,轉身用期待的目光看著周瑜,因為他知道自己擅武不擅謀,這種關鍵時刻,就需要靠這個多謀善斷、智慧超群的二弟出主意了。


    “哎!這該如何是好啊?公謹,借兵不成事小,寶物被騙事大。”


    “大哥,不需如此憂心。玉璽不過一死物,失去並無大礙。到是那袁術,竟然如此卑劣無信,使詐欺人,即便是得到玉璽,也終將惹禍上身。”周瑜自小聰慧無比,對事往往看得很透徹。


    “公謹此話何意?”孫策武藝自是高強,但論到腦子,就遠遠不如兄弟周瑜了。


    “玉璽,對於勢大權重之人,可能意味著有更上一層樓的機會。但對於大部分人來說,拿在手裏也是個燙山芋。如果得了玉璽就能做天子,那穿上龍袍不就是皇帝了?這怎麽可能。”


    周瑜看著眾人有些略微明白的臉神,繼續道:“以袁術的小人性格,得了玉璽這等寶物後,再想讓他歸還出來是絕對不可能的,那隻會為我等引來殺身之禍。唯今之計,我等可將袁術得到玉璽,欲伺機稱帝的消息散布出去。不需多久,袁術必然成為漢室朝廷及天下所有諸侯的公敵,而遭受各方麵打擊,覆滅也將不久矣!”


    周瑜的話,眾人都聽懂了。


    孫策也明白懷璧其罪的道理,以目前自己的實力,即便袁術肯歸還自己玉璽,也是無法保全的,若消息一傳開來,肯定將招惹來滅頂之災。


    此刻,孫策雖然還有些為失去父親的遺物而懊惱,但也已經打消了取回玉璽的打算。隻是發愁此番借兵不成,日後將如何為父親孫堅報仇。


    “公謹,你所言甚有道理。這玉璽不要也罷。但兵員仍無著落,日後該如何成事?”


    “大哥,天下並非袁術一家有兵,或許可從他人處借兵。但何人肯借兵於我等呢?”對於去哪裏能借兵成功,盡管周瑜滿腹智謀,一時之間也想不到什麽好辦法。


    “哪裏能借兵呢?”原本傳國玉璽在手,或可憑借寶物去其他諸侯勢力處碰碰運氣,可現在玉璽已失,那些諸侯憑什麽要借兵給自己。


    孫堅覺得有些頭大,一籌莫展起來。眾人見到孫策愁眉不展,也是心中焦急。


    老將程普突然想到一事,對孫策道:“少主。當年諸侯聯盟討伐董卓,袁術這廝妒忌主公戰功,故意不發糧草,陷主公於危難。曾有一人提醒主公留意袁術的奸險,而主公當時並未在意,最終導致兵敗,敗退時又得此人援軍來救。事後主公將此人引為知己,在世之日多有提及。此人如今權勢滔天,我等去求,或有借兵希望。”


    經程普一提醒,孫策眼前頓時一亮。


    蕭言!這個坐擁五州之地的當朝大將軍。


    孫策隱約想起,父親在世之時,似乎是提起過與蕭言之間的交情,但自己年少浮躁,最是不愛聽父親這種回憶過去的話語,隨即便拋在腦後了。如不是現在程普提到這事,或許自己永遠都想不起來。


    但畢竟蕭言如今也是位高權重,能否記得當年與孫堅這段萍水相逢的交情,讓孫策有些吃不準。


    “父親在世之日確實有提過,但如今父親已亡故,這蕭言是否還會記得這段交情呢?”孫策畢竟從來沒見過蕭言,對蕭言的性格並不了解,有些遲疑。


    “大哥,既然有這等機會,我們不可放棄,必須去嚐試一下。”周瑜立刻鼓勵起孫策來,他就是那種善於把握機遇的人,隻要見到希望,便要放手一試。


    “蕭言,蕭子鴻。未及弱冠便征戰沙場,攻城掠地,多年下來罕聞敗績,官至當朝大將軍,坐擁青、冀、幽、並、夷五州之地,兵甲數十萬,收降烏丸、剿滅倭患、擴大疆域,揚大漢神威於海外,震懾八方諸侯不敢妄動。乃當世第一人傑,我等遠遠不及矣。”


    一說起蕭言,即便是周瑜這等自負之人,也不禁心生佩服,自愧遠遠不如。


    在周瑜的鼓勵下,孫策想到自己既然可以來求袁術這等小人,為何卻不能去向父親生前好友求助,頓時一掃之前頹勢,整個人變得精神煥發起來。


    “公謹,眼下這三千人如何處理?難道退還給袁術?”


    孫策這一清醒,立刻想起眼下還有如何安置這袁術送來的三千“精兵”,遂詢問起周瑜意見來。


    “自然不能留給袁術,否則我等豈不大虧。”在如何安置這三千人上,周瑜有自己的看法,“這三千人中,年老者遣散返家。剩餘人可隨程普、黃蓋、韓當三位老將軍返回柴桑,作奸犯科者組成一軍,日後衝鋒陷陣可用,年幼者好生教養數年,以後可作為軍隊基石。”


    “三位老將軍返回柴桑後,我兄弟二人何往?是否即刻前往蕭子鴻處?”對於周瑜的這些安排,孫策是完全讚成。


    “對。事不宜遲。我等兵分二路,同時進行。”


    接下來,在周瑜的提議下,眾人對這三千“精兵”進行了一次大篩選,遣散大約五百餘名年老多病者,剩餘約二千五百人,一時也頗有些煥然一新的感覺。


    隨後,周瑜又特意吩咐程普等三位老將軍,在返回柴桑的一路上,沿途將袁術得到傳國玉璽,意欲登基為帝的消息廣為散播出去,一定不能讓這卑鄙小人好過。


    最後,在目送程普等領著那二千五百烏合之眾離開後,孫策、周瑜兩兄弟迎著緩緩落下的夕陽,開始朝著北方進發。


    “公謹,你覺得我們將來能超越這大將軍蕭言嗎?”


    “一定能,大哥,我對你有信心。”


    “公謹,你太看得起我了。對別人我還有自信,但這蕭子鴻這幾年所做的那一件件驚天動地的大事,我是遠遠無法企及的。”


    “大哥,目標越長遠,奮鬥越有激情。雖然最終未必能真正達到那個高度,但畢竟我們享受到了這個過程不是?!”


    “嗬嗬,公謹說得沒錯。享受過程最重要,我想太多了!起碼這輩子有公謹你這位好兄弟,我已無憾了!”


    ……


    二人二騎,在夕陽的斜照下,朝著他們的目標緩緩馳去,漸漸地消失在了天地交際處。


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