那一日西群是被曲雲風硬拉著去的九合坊。[棉花糖小說網.mianhuatang.info想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。],最新章節訪問:.。請大家搜索看最全！更新最快的小說他一向不大愛來這種地方，一則是他銀錢無多，再則便是他一直覺得這地方風氣下作。
怎麽能不下作呢，聽那樓裏正唱的什麽：你儂我儂，忒煞情多。情多處熱似火，把一塊泥，捏一個你，塑一個我，將他來齊打破，用水調和。再捏一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我。和你生同一個衾，死同一個槨。
這聲調才落，便有人站起來大喊一聲妙，吉祥姑娘再來一曲——西群耳朵都跟著紅了，想這些‘淫’詞‘豔’調真是要非禮勿聽才好。他起身要走，卻是拉他來的曲雲風把他的手一按道：“範兄，你覺得這一曲《鎖南枝》可還能入耳麽？”
西群險地要脫口而出一句“下作”，到底是忍住了。這位曲家的大少爺他是得罪不起的，更何況多虧他一向看得起，時常地來給自己解悶兒。
這段日子他是惱壞了，科考再次落第，那吳家聽說後，立時來退了親，仿佛他是塊狗皮膏‘藥’，粘住了便甩不掉似的。
他也有些心恨，想這世間的人全是一般的勢力眼，因著自己屢試不第，就連那一班窮得穿不起好衣裳的鄰裏都不把他當個人了。他心裏貓抓似的一股惱恨，抓起酒杯一氣喝盡了，倒沒分出滋味兒來，隻一小撮辣意綿綿地在‘唇’舌間遊‘蕩’，末了鑽進肺腑，跟著就是一股子熱氣帶著燒灼之意癲狂地往上翻滾。他慌得捂住了嘴，把溢到口裏的殘酒使力地咽回去，方才訕訕道：“曲兄，咱們還是去別的地方吧！”
“這地方妙得很，這一位吉祥姑娘，今天你定要見一見！”曲雲風全當沒聽見他的話，顧自搖著扇子笑嘻嘻地道，“我帶你來，便是要範兄認識認識吉祥姑娘！”
“什麽吉祥姑娘？”
“便是才唱曲兒的那位姑娘，”曲雲風把扇子一合，揮手將扇柄壓在西群的手背上，斜睇著眼睛道，“你瞧，她不是來了麽！”
西群順著他的目光扭臉瞧去，果見迎麵走來個嫋娜的身影。流水似的碧‘色’羅裙，每走一步，那腳上繡折枝梅‘花’的鞋子便若隱若現，真有說不出的纏綿之意。她身上是桃紅地暗蝴蝶牡丹紋金線鎖邊兒的‘春’綢衫子，愈顯得那臉沒了血‘色’的白，然而眼睛又過於黑亮，看人的時候就有一種淒厲之感。
可是西群卻願意讓她看，並且願意長長久久地看著她。真形容不上來那種怪異感覺，仿佛五感都教她牽製住了，任她把你搓圓捏扁，身體卻還是萬般受用的，酥麻的，隻願生生世世被她含在眼裏方好。
桌下曲雲風倏地踢他一腳，起身把‘女’子迎過來請入了坐，方才得意萬分地對他道：“範兄，這一位便是我同你說的吉祥姑娘了！”
吉祥姑娘全名宮吉祥，十五歲那年便開始在九合坊唱曲兒。她爹娘早逝，隻與一個弟弟相依為命，早先便是因著弟弟得了重病無錢療治，她才到九合坊裏唱曲。可是也不知怎麽就一直唱了下來，到現在名聲傳播，卻與她的唱功或是曲子沒大關係，說的都是她的‘花’容月貌。
西群自打見了宮吉祥一次後，便有些‘迷’。他原本對這些“拋頭‘露’麵”的‘女’子分外地瞧不起，先前倒也曾見過幾個名‘豔’全城的粉頭，說是琴棋書畫，可到底是些見慣了風月的老手，一席話下來，總也離不開男歡‘女’愛。更何況她們身上那一種媚是世俗的，是隻要你給得起價錢，她便會為你極盡婉轉的。而他求的，卻是那“嬌妍明媚隻為我一人”。所以這秦樓楚館的妙趣，他無論如何消受不起。
可是宮吉祥怎麽一樣，她生了這樣淡雅涼薄的一張臉，即使是對麵坐著，這樣近的，聞得到她身上一股綿軟的白檀香味兒，西群卻隻覺出一種荒涼，仿佛她這個人是不存在的，或者遠在千裏之外。
那日他們也並沒有‘交’談多少，曲雲風介紹過了，彼此點個頭，說了幾句客套淡話，也便鴉雀無聲了。西群是個不擅言詞的人，更因著有一種莫可奈何的羞澀在裏頭——他接觸過的正經‘女’孩子實在是有限的——臉更比先時紅了許多。而宮吉祥的不言不語，卻是著人看不透。
曲雲風是個多世故的人，一眼便把西群這沉默明白了個七七八八，隻一味勸酒道：“難得吉祥姑娘肯下這臉來陪咱們兄弟喝這一杯，範兄可不能辜負這良辰美人，來來，再喝，再喝！”
西群不由地把目光溜向宮吉祥，看她對曲雲風說的場麵話並沒有什麽反應，隻是安靜地坐著，不聲不響，就仿佛是件擺設。心裏便愈有一種蠢蠢‘欲’動，要引起她的注意，要她記住他這個人。可是到了末了，他終究什麽也沒做，隻悶頭喝下了將有二斤酒，胡天海地地被曲雲風扶回了家。
那晚上是這許多年裏最快樂的一宿，他半夜裏笑得醒過來，也不知是做了何種美夢，醒了卻又想不明白。恍惚右手指尖上一抹熱，入心入肺，像是給人用火鉗燙過，也或者才被拶指。他用左手使勁兒地把右手握住，便又是一種細碎的，鼠啃一樣的甜蜜，一股股湧上來。
他這隻右手，正是日裏喝酒的時候，被宮吉祥不小心碰了一下。
翌日天才亮，西群便爬起來穿戴整齊，等著核桃過來，心裏卻還有些‘迷’‘迷’糊糊。
核桃是與他比鄰而居的小孤‘女’，據她自己講姓梅。說起來她並不算小了，已有十八歲，隻是上無父母主張，下又有個幼弟拖累著，一直也沒人願意上‘門’提親。再有便是她的樣貌也並不出眾，普通到你瞧她一眼，轉背便忘了地步，有些財帛的人家自然覺著為了這麽個“醜姑娘”大破費太犯不著，窮人家又沒有能力濟養這許多人，當然也不願意聘娶她了。
她自己倒也並不著急，即使長到了十八歲，也還像個孩子一樣，整日裏嘻嘻哈哈，頗有天真爛漫的小姑娘風致。
在五馬街四梅巷，西群與核桃兩個人是被獨立出來的，是整個巷裏被嘲戲的對象，一個是人們眼裏不會有大出息的窮酸秀才，一個則是注定一生嫁不出去的老姑娘。
兩人‘交’好已是三年前的事情了。那時候核桃拖著弟弟才搬來四梅巷，賃的是這巷子裏最破落的一間小院兒。核桃常是起早貪黑地出去幹活——據梅小弟講她在個大戶人家做下‘女’，當然西群也沒有深問——可就是這樣努力，每月這小院兒的賃金總還是令她感覺非常吃力。
然就是窮成這個樣兒，她卻不肯“安份守己”，要給弟弟找個夫子，好讓他將來能有大出息。
西群彼時景況還不像現在這樣窘迫，四鄰瞧他是個難得的讀書人，想將來是會有大出息的，所以都不惜成本地討好。他因此上手裏很有幾個錢，意氣風發，揮霍散淡地活著。
核桃在得知他是巷子裏唯一一個有學識的人後，便再三再四地來求他收下自己弟弟。當然她是沒有錢置辦贄儀的，可是很願意每日早晚來給他收拾屋子，做些靈碎活兒計。
西群雖不在意錢，卻也不願意攬這麻煩事兒，隻是經不住核桃“不死不休”的糾纏，末了勉強答應了。可是他教的很不上心，也多虧了梅小弟聰慧，隻需他講一遍便能全記下來，以後再慢慢溫習，也算沒誤了人家“前程”。
核桃便如此在範家裏做了三年的活兒，在鄰裏漸漸堅硬起來的目光下，隻有她對他是始終如一地，把他看成是這世上“不世出的大才”，喚他的時候永遠用一種綿軟的聲調，含了蜜似的，令人無比受用。<strong>最新章節全文閱讀.mianhuatang.info</strong>
其實西群早看破了她的心思，隻要他不是個傻子，便沒有不懂的道理——核桃喜歡他——你看她每每閃避著他卻又忍不住偷偷睇他的眼神，和在他麵前總會無緣無故泛紅的雙頰便會明白——這是少‘女’最懵懂的心事，‘春’‘花’秋月似的，美好淡然。可是西群早與吳家‘女’兒定了親，那還是十年前父母為他主張的；再一則，他對核桃也沒有那方麵的心思，說不上討厭，自然也不喜歡，最多不過是些道義上的憐憫。
然而他雖不喜歡她，卻很願意受她愛慕，譬如聖人雖非對每個人都看中，卻很希望他們都是他的信徒。在這虛榮心驅使下，他不點破她，她自然也隻是偷偷地喜歡著，不敢說出口，所以兩人竟是相安無事地處了三年。
直到他第三次鄉式落第，那吳家退了親，他被接連的不順心事打擊得心灰意懶，那一日喝多了久，就拉著核桃胡言‘亂’語：“核桃，我，我知你喜歡我，若是，若是，你現在還喜歡，我，不嫌我沒出息，我願意，願意娶你！”
這話他當然不記得了，因著宿醉醒來後曲雲風便拉他去了九合坊，在那裏碰上了唱腔婉轉美貌可人的吉祥姑娘。這神仙般的吉祥姑娘終是使西群這個不懂相思為何物兒的酸秀才開了竅，明白了“情”之一字，最是使人‘色’授魂與，甘心為了那個人，傾其所有。
核桃打了洗臉水進來的時候，西群還顧自倚著‘床’柱發呆，仿佛是‘春’困秋乏的煩悶，更有一種無可奈何的惆悵。核桃從未見他這樣兒，一時起意，沾了些水在指尖上向他臉上一彈，這時候雖是暮‘春’了，時氣和暖，可到底這井水寒冷，西群又是不著意，冷不丁地受了這麽一下子，驚得跳了起來。
他這舉動逗得核桃大笑不止，他惱紅了雙頰，推她一把道：“你怎麽這樣沒大沒小的，再怎麽說，我也是小弟的夫子！”
核桃隻笑著把盆推到他麵前道：“講那些多生分，我隻當你是自己人，才和你鬧，你還要來和我擺架子——快快洗臉，我這便去給你做些吃食，完了你這邊的事，我才好去做我的活兒！”
西群也無心洗臉，隻隨意抹了兩把，接過核桃遞來的手巾把臉擦幹淨了，卻看到核桃還站在屋裏，人望著他，有些癡了似的，又像是有話要說，卻不知如何開口的意思。他把手巾往桌上一丟，挑著眉笑嘻嘻耍貪嘴道：“怎麽，你看我看入‘迷’了麽，我也知我是好樣貌……”
“胡說什麽！”平日裏兩個人一向是耍笑慣了的，這個時候核桃卻突然轉了‘性’子似地紅了臉，“你，你可還記得前兒對我說的話麽？”
“什麽話？”西群掏心挖肺地想了半天，可是前兒那一通酒喝得真是昏天黑地，他對酒醉之後的事情已然沒有半分印象了，“要不要緊，要不你提醒我一下？”
核桃突地變了臉，雙眉幾乎要倒‘插’入發，恨氣地把手一摔，轉背出屋去了，西群在屋裏還一陣莫明其妙。不等他將事情前因後果想明白，大‘門’外忽有個人奔了進來，核桃還不及招呼一聲，那人便直推開‘門’衝進來拉住了西群道：“走，快隨我去看熱鬧去！”
“這大早上的又有什麽熱鬧好瞧？”西群一向是個不會湊趣兒的人，更是有著讀書人的懶和清高，對世人喜好的那些個玩意兒打心底裏瞧不起，所以他也不覺得這熱鬧有什麽好看，很提不起興致，卻忍不住問了句，“是何熱鬧？”
那個風風火火來拉他看熱鬧的人不是別個，正是曲家大少爺曲雲風。他最是個知情識趣兒的妙人，當下甩開了扇子扇了兩下，嘻皮笑臉地道：“九合坊，範兄去不去？”
西群心跟著一陣‘亂’跳，雙頰更是發紅發熱，疑心他看破了自己心事，局促地道：“曲兄，你莫要促狹！”
“不促狹，不促狹！”曲雲風搖頭晃腦地把扇子搖了兩搖，一壁嘲他眨眼睛，“我告訴你，你就要急了——你還不知道吧，今兒個一大早，便有一隊人抬著十幾隻烏木雕‘花’箱子到九合坊去了，說是要聘那吉祥姑娘為‘婦’！”
西群聽了這話簡直有如九雷轟頂，那一種震驚駭異，無法用語言形容。他暈頭轉向，站立不穩險地栽在地下，陡地扣住曲雲風的手焦急道：“這可，這可如何是好！”
要娶吉祥姑娘的這個人，乃是居於城西的胡屠戶，人長得極為粗獷，麵貌更有一種野獸的狠厲猙獰，平日沒人敢惹他，算是城西一霸。事實上他這人是個極為沒成算的，常是被潑皮們教唆利用，幹了許多壞事。這一次要聘娶吉祥姑娘倒非是出於他人挑唆，他因著前些日子在九合坊裏偶然聽到吉祥姑娘唱曲兒，視為天人，發誓賭咒說“非卿不娶”。
眾人皆道他這是自不量力，還有那不怕惹事的幹脆連情麵也不講地直著嗓子嚷：“也不撒泡‘尿’照照，你哪裏配得上吉祥姑娘！”
胡屠戶倒也明白吉祥姑娘看不上自己，所以聘禮下得尤其厚，把攢了十幾年的家‘私’全用上了，在他看來，有哪個‘女’兒家不愛財呢！他昏頭昏腦地張羅完了彩禮，又去九合坊打探吉祥姑娘家住處，然不想那酒樓掌櫃極為可惡，死活不肯透‘露’半個字兒，盡他去撒潑耍渾。他‘性’子天生強的擰巴，此時一心一計要娶吉祥姑娘，誓不幹休。便有好事的潑皮獻計道：“何不直向九合坊大張旗鼓地下聘，攪得它滿城皆知，還怕吉祥姑娘不出來麽！”
兩人一拍即合，計議停當，胡屠戶便去把平日與他‘交’好的潑皮全找了來，充作家丁，給他充麵子，抬彩禮，吹鼓樂……這一行隊伍迤儷有半裏來長，倒也頗為壯觀，他自己騎了高頭大馬打前頭開道，一路上鞭炮不斷。
西群急得身上直冒汗，心裏好似給火燒般一層又一層地灼痛，真不知要如何是好，隻任由曲雲風連拖帶拽地把他帶進了九合坊。可到了這裏又能如何，他一介手無縛‘雞’之力的窮書生，教他去抱打不平，也實在難為，教他拿出錢來解這危急，那就更不可能。
曲雲風分明知他心內的焦急，卻還嘻皮笑臉地道：“範兄，莫急，正有出好戲要咱們看呢！”
西群腦裏突有電過閃過，想起來曲家的富庶權勢皆是城裏首屈一指的，更與各方官員‘交’好，這時候隻要曲雲風一句話，這些個潑皮就算再不識個眼‘色’，怕也要忌憚三分。他自為抓住了這根救命稻草，也不去想其他了，隻把曲雲風拉到背人處，忽地跪下去道：“曲兄，你，你一定要救救吉祥姑娘，算我，算我求你！”
曲雲風哪想得到他竟會為了個隻見過一麵的歌‘女’向他下跪，忙地扶起他來道：“範兄，你這樣，你這樣實在是折煞我了，我如何當得起你這一跪！”
西群卻死活的不肯起來，隻緊抓著他的衣袍道：“曲兄，你救吉祥姑娘，便是救我，你這大恩，我定永世不忘！”
曲雲風哪裏頂得住西群再三再四的糾纏，末了到底是答應了，教他去與吉祥姑娘如此如此說項，又把個用素帛包著掌大的物什塞進他手裏，拍著他的肩道：“自此事後，想吉祥姑娘定要對範兄刮目相看了，要得美人心，也非是不可能！”
西群倒被他講得滿臉通紅地辯解道：“不過是權宜之計，自然當不得真，當不得真！”
曲雲風全不把他說的話當回事，隻用力推了他一把道：“快些去找吉祥姑娘吧，再要晚些，怕她便被那屠夫娶回家了呢！”
西群最聽不得這話，當下把袍子一撩，匆匆轉向酒樓後院尋吉祥姑娘去了。曲雲風早打探清楚，九合坊的掌櫃特撥了後院一所屋子給宮吉祥，算是給她換裝上妝兼之休息的一個所在。
西群找到宮吉祥的時候，她正在畫眉，手裏一支紫檀細婁宮‘花’的細管‘毛’筆，沾了些許眉黛輕淺地描出遠山似的兩痕烏眉。也並沒有個丫頭伺候著，隻是一個人細細描繪，一件滿繡白芍‘藥’的紅緞衫子，仿佛一團火似的，灼得人眼睛生疼，卻‘豔’得不可方物。
西群先時因為著急，是硬闖進屋來的，並不曾敲‘門’，哪裏料到會撞見如此靡麗的一個場景，先就怯了，他原本對她便有一段怯意藏在心裏。他怕她惱了自己，慌地解釋道：“吉祥姑娘，我，我是來救你的！”
宮吉祥不慌不忙地放下手中‘毛’筆，扭臉對他淡然一笑道：“範公子，這話卻是從何說起，吉祥不懂。”
“怎麽，你沒有聽見麽，那個屠夫，他，他，他要硬下聘與你！”
宮吉祥依舊不慌不忙，臉上‘波’瀾不驚，好似一潭死水，隻微微欠了欠身子道：“哦，倒是恍忽聽見掌櫃的說起過這回事，可是範公子，你又如何知我不願嫁那胡屠戶，跑到這裏來對我說這一番不著邊兒的話？”
西群急得直轉圈子，嘴裏隻死咬著“他如何配得起你”這句話，翻來複去，仿伸和尚念經一般。宮吉祥卻突地莞爾一笑，站起身來道：“你既是來救我的，何妨說說是個如何救法兒。”
後院裏兩個人就此合風細雨地講起來，前麵酒樓裏卻早‘亂’成一團了。胡屠戶扯著掌櫃的衣襟直著喉嚨叫：“你個老不休的多管閑事，吉祥姑娘願不願嫁我卻不是你說了算的，你算個什麽東西，又非是她父母，又非是她兄弟！”
一眾潑皮便跟著起哄：“趕緊叫吉祥姑娘出來受咱們這彩禮，以後她便是咱們家夫人了！”
曲雲風扒‘門’口看著，顧自冷笑，向身後擺了擺手，便有個皂吏湊上前來，他湊上耳去，細細囑咐了對方一通。待他說完，那皂吏點一點頭，轉身便去了。
九合坊已是裏三層外三層，被人圍得水泄不通，人們吵吵嚷嚷，互相把裏麵的消息傳遞。胡屠戶要是個有臉的，這時候早該灰溜溜地走了，然而顯然他並不將別人的觀圍嘲戲當一回事兒，顧自扯著嗓子嚷叫道：“吉祥姑娘，你還不出來，你要再不出來，我可就把這九合坊給拆了！”
他也隻是這樣一嚇唬，外壯內怯，就是再硬氣，他又如何硬氣得過官府。可是有不懷好意的故意‘激’他道：“要動手就快些動手，你這作小‘婦’嚇唬人的戲碼，爺們早看煩了！”
胡屠戶一個沒腦子的粗人，最恨別人瞧他不起，上前陡然抓住掌櫃衣襟便施一計老拳，直打得老掌櫃頭暈眼‘花’，腫起了半邊臉頰鼻血泛濫，話也說不利落了，隻能哼出幾個不甚清晰的字眼兒，什麽報官，等著，你……胡屠戶聽了這話更惱了，抬起拳頭照準了老掌櫃，眼看著這第二拳便要落下。若這一拳打了實，怕這老掌櫃命將休矣。就在這千鈞一發之際，突有人撥開人群衝進來向他大叫一聲：“且慢動手！”
胡屠戶扭臉看那個人，雖是作書生打扮，卻是穿得上好的蘇緞袍子，極是富貴的一張臉。他倒也見過此人，識得對方乃是城內人稱第一氏家的曲家大公子，名喚作雲風的，心下便有些怯——他再不識頭尾，也不敢輕易得罪曲家，便訕訕收了手道：“敢問曲公子有何指教？”
“指教不敢當，還請你放了老掌櫃，吉祥姑娘正有話要講！”曲雲風笑眯眯地著家僮撥開人群，便見後麵轉出來兩個人。當前的‘女’子身態嫋娜，紅衫子如火，‘逼’得眾人不敢看她，她的臉更有一種凜冽的美態，看一眼便教人有如墜冰窟的錯覺，可是眾人卻是止不住地拿目光打量她，仿佛隻要這樣看著，便使人蝕骨**。這正是被男人們口耳相傳的歌‘女’宮吉祥了；而另一個人卻是個生麵孔，青布袍子，臉雖然白而清秀，卻透著一股子苦大愁深的味兒，一看便知是個沒前途的。眾人正不明所以，就聽曲雲風把那後一個男子拉過去道：“範兄，事情可妥當了？”
那人笑了笑道：“曲兄的這一番恩情，西群定當銜環結草，生死不負！”
曲雲風拍著他肩笑道：“咱們兄弟，哪裏用得著說這些見外的話，你的事，自然便是我的事！”
胡屠胡不耐煩聽他們兩個扯淡，直趨到宮吉祥身前，學著書生的酸樣，一揖到地，誠惶誠恐地道：“吉祥姑娘，我，我慕姑娘久已，今日，今日特來求親！”
宮吉祥冷笑著向後退了一步，拿帕子遮了口鼻，仿佛是被他身上的醃臢氣味兒給衝著了，半晌方才慢悠悠地道：“不是奴不應你，實是在，奴早已與人定了親了！”
宮吉祥這話無異於往死水裏投進一塊巨石，‘浪’濺三屍。
來九合坊的大多是些有身份的人，實在是犯不著為了這麽點‘女’‘色’之歡而壞了自己名聲，所以一直以來雖有浮‘浪’子對她調戲不斷，卻並不曾有哪個對她用強。而這宮吉祥也是個油鹽不進的‘性’子，但憑你對她怎樣的溫言軟語，她始終死咬著“不嫁”兩字不放。
這突然地，她說出來自己早許了人了，誰人能不驚異。
最驚和不能接受的自然便是胡屠戶了，他大刀闊斧，煞紮開兩臂，雙眉倒立地擺出一副夜叉的猙獰嘴臉，厲聲喝道：“是哪個有這膽子與老子爭‘女’人，站出來，好教老子把你給大切八塊！”
眾人被他這氣勢倒唬得一跳，紛紛往後挪了挪身子。宮吉祥目光在他們身上轉了一圈，末了笑嘻嘻地對胡屠戶道：“就怕給你千兒八個膽子，你也不敢把他給殺了！”
胡屠戶更急了，臉整個兒地紅成一塊燒紅的炭，大喘著粗氣叫：“是誰，你給我說出來，我倒要看看，他是怎麽個牛鬼蛇神般的人物兒！”
別人聽了這話也還沒有怎樣，唯有西群聽了這個話，兼之看到胡屠戶的這番模樣，便身子發軟，有些站立不住，多虧曲雲風於一旁扶了他一把，他方才沒出醜丟人。他並不曾想到宮吉祥會如此擠兌這屠夫。他一個讀書人，最不擅長的便是與人爭執，從來都是息事寧人，言語也講究個平和安穩，所以才‘交’待宮吉祥的那一番言詞，也帶著些文人的呆氣，若是說了出來，雖則是同一個意思，到底不至於把人得罪到這個地步。
這時候胡屠戶完全癲狂了，頭發險些要倒豎起來，牛眼一瞪，像要吃人，怕是此時殺個把人他也全不放在心上。宮吉祥卻渾然不覺似地，粉麵含‘春’，施施然行到曲雲風與西群身前，目光在他二人臉上遊移不定。曲雲風也還好，他是見慣了大場麵的，除生死無大事，胡屠戶這蠻子也好，宮吉祥也好，全不在他心上，所以依舊是從容淡定的一張臉。西群卻是大受不了她這目光，感覺似是小刀子在身上刮割一般，說不出的一種火**痛。他的心從來沒如今日這般跳得忘了節奏，身體像給人扭作了麻‘花’似的，即使有曲雲風扶著，仍站得東倒西歪。
宮吉祥突地對他展顏一笑，他的‘胸’口便是一熱，仿佛有什麽東西化了，滲入肌骨深處，身體跟著隱隱作痛，尖銳細碎，無一處不痛。他被這痛苦折磨地‘欲’要尖叫，然這尖叫還未出口，就聽宮吉祥慢條斯理地道：“奴這位未來的相公，便是曲家大少爺，曲雲風公子，想你們全都識得他。”她自袖裏‘摸’出一塊素帛包著的物什，把素帛打開，現出一顆足有李子般大小的珠子，光潔瑩潤，即使是在這大白日裏，也還有一層淡薄的華光流轉。早有那見識廣的叫了出來，“這不是東海夜明珠麽，這麽大顆得卻也實在少見，可是稀世奇珍！”
宮吉祥目光在人群頭上碾過，笑道：“正是，這便是雲風給奴的聘禮了！”
胡屠戶一聽對方是曲雲風，氣勢就矮了一截，可還不肯就此罷手，‘欲’要再鬧上一鬧，不然倒顯得自己怕了那曲雲風似的，日後在市井間如何抬得起頭來。隻是他才要作勢上前，不期人後忽起一陣呼喝，一群黑衣皂吏推開人群衝了進來，嚷叫著要抓城西屠機萬城。
胡屠戶心裏發慌，並不知自己犯了何罪。可是他一個升鬥小民，即使沒有作‘奸’犯科，平日裏見了官差也要繞道兒走，更何況這些人又是特來抓他的呢。他急得抓耳撓腮，急轉身就要跑，幾個皂吏上前三兩下便把他按倒在地，拿鎖鏈鎖了，推拉著帶了出去。那一群潑皮沒了主心骨兒，都不知要如何是好，其中一個有些計較地喊了一嗓子：“咱們何不把這些東西分了，也算是兄弟們跑這一趟的辛苦錢。”
潑皮們無不依的，把彩禮財貨‘亂’紛紛搶了個空，末了作鳥獸散。
待九合坊內外圍觀的人散得差不多了，曲雲風突扯了一把還在發怔的西群，對方卻是渾渾噩噩，恍似未覺一般。他末了強硬地把他拉進二樓包間裏，拿扇柄一磕當中一張絳漆八仙桌道：“這，這是怎麽回事，我不是這麽‘交’待你的呀！”
“我，我也不甚清楚！”西群被曲雲風按坐在桌邊，大起惶恐，“這事卻要如何是好？”
曲雲風也躊躇道：“我原本打得是順水推舟的主意——我知範兄你對吉祥姑娘有意，於是就想著，趁著這個機會，也倒正好作成這樁妙事。”
“所以你讓吉祥姑娘說她與我，有婚約？”
“正是。那顆夜明珠，也確是我為範兄備的聘禮，可是誰知——”他長歎口氣，倒了杯冷茶灌進嘴裏，一腔的苦味兒，“此時怕是滿城的人都知道了，是我與吉祥姑娘有婚約！”
西群突想起了什麽，陡然抓住曲雲風的手道：“曲兄，你不會，真要娶吉祥姑娘吧？”
曲雲風也不回他，顧自繞著桌子轉起圈來，想西群可真真教宮吉祥‘迷’得心竅都沒了，連這樣簡單的道理也想不明白。曲家這樣大的一個氏族，就算自己有意，家裏那些個老古董們又如何容得下宮吉祥！更何況“朋友妻不可戲”，自己要早有那心思，又何必做這番安排。
他雖則氣憤，心裏卻還是幫著西群算計，末了靈機一動，又教他想到一計，一手按住坐立難安地西群道：“事已至此，隻能兵行險招，咱們就來他個假戲真唱——到時候由我出麵迎娶吉祥姑娘，你麽，隻等著和她拜堂便是了！”
西群卻還不曾回過味兒來，隻聽到他說“假戲真唱，迎娶吉祥姑娘”，心像是給油煎一般，滾燙地一種痛楚，連著呼吸也是滾燙的，喉嚨裏湧出的不像是氣，倒像是熱油，驀地跪下去抱住曲雲風的‘腿’哭叫道：“曲兄，你知我對吉祥姑娘有意，還求你成全我們，求你成全！”
曲雲風忙地把他扶起來，想要說些什麽，末了卻隻一聲低歎，他想不到範西群會如此，為了個才見過兩麵的‘女’子百般黏纏，往日的瀟灑全沒了。其實在更早之前範西群便被世事的不順折了骨氣。而在這一片的‘陰’暗裏，他突看到了宮吉祥這一方光明，就仿佛是尋覓了許多年，今朝一相見，方醒悟過來，功名利祿都不過糞土，隻有她如此真實美好，是藏在他心裏的那個人。
曲雲風緊捏下他手臂，把他喚回神，道：“範兄，你聽我說，咱們這十幾年的兄弟，我的為人，你還不知道麽！你可還記得十三年前你曾在漳河救下一個孩子？那個孩子便是我——你對雲風有如此大恩，雲風又如何會負你，放心吧，我自當成全你與吉祥姑娘！”
然而不等他們這計策施行，宮吉祥卻突失了蹤跡，翻遍全城也找不見她的影子，據城‘門’吏講，也並沒有這樣一個‘玉’‘花’似‘玉’的‘女’子出城。就仿佛她這個人隻是個假像，不知從誰的想象裏杜撰而來，根本也沒在這世上存在過。她失蹤的這大半個月，範西群一時像是得了失心瘋，見人就死抓著問“祥吉姑娘在哪兒”，要不就如行屍走‘肉’般，不動不笑，若是沒人管他，隨便坐在哪裏便是一日過去了。也多虧了核桃照顧著，不然他不是給餓死便是給人打死了。
曲雲風也勸他想開些，“天下哪裏沒有更好的‘女’子呢，犯不著為了這麽個並不看重你的人這樣兒！”範西群一聽這話就同他急，嚷叫著說若是他再講吉祥的不好，便與他絕‘交’。如此三四次後，他來範家的次數便少了。
這一日西群正悶在屋裏發夢，梅小弟倏衝進來急地拉他道：“先生，姊姊說咱們這便走了，您，您不去攔著姊姊麽？”
西群冷笑道：“走了也好，我卻為何要去攔她！”
到了這個時候，梅小弟也顧不得害羞，焦切道：“想來先生也感覺到了，姊姊她喜歡您！”
“可是我並不喜歡她，”西群大瞪著眼睛，像是見著鬼似地，“還是走了好，就算她對我有這心，我卻是回不了她這意。走了，見不到了，心裏反而好過些！”
饒是梅小弟再三再四地求，西群卻死活不肯妥協，硬是咬定了“走了最好”這個念頭，反倒勸他們快快走。梅小弟見說他不動，末了怏怏回去了。到了那一日傍晚，核桃來給他做晚飯，趁他進食的時候道：“小弟怕是已同你說過了吧，我們，我們這便走了，你，可有什麽話要對我說麽？”
範西群卻不睬她，三兩口吃完了碗裏的飯，把空碗向她一遞道：“再來一碗！”
核桃這樣一個好脾氣的人，到底也給他這渾不在意惹惱了，想她喜歡了他這麽些年，就算末了注定是個無果之局，他也該挽留她些。哪怕是最普通的朋友，也不至無情到這個地步。
她恨地將他遞來的碗掃到地上，隨著“當啷”一聲，碎作五六瓣，仿佛是她的這一腔心事。範西群也沒有反應，好像死了似的，呆呆地坐在那裏，坐成了一尊雕像。
核桃轉身推‘門’而去。
到了第二日午後，突有人來敲‘門’，西群拉開‘門’瞧，卻是隔壁的張嬸。他與這張嬸倒也相熟，在最困難的時候，還多虧她周濟。他當然不好擺臉‘色’給人瞧，可是這時候讓他笑，他也實在笑不出來。
張嬸也全不在意這些，笑著把手裏的一隻藍棉布包袱往他懷裏一塞道：“這是昨兒核桃‘交’給我的，讓我今兒午後給你，呐，你可收好了，別費了人家一番心意！”
她說完轉身笑嘻嘻地走了，竟是還不知核桃一家已然離去。
西群也是有些好奇，這包袱沉得很，不知裝了些什麽東西。他打開一看，滿眼的寶光耀目，竟是許多的‘女’子飾物，其間亦有那顆東海夜明珠，更有兩封金子，總有百兩的數。而在這些財貨上麵，還擱著一封信。
他心裏不知怎麽，像給人砸出一個‘洞’的空‘蕩’‘蕩’。拿了信拆開看，上麵寫著：奴曾於一異人處習得易容之術，概因生計艱難，不得已，易作吉祥之樣貌，於九合坊唱曲。君既愛吉祥之美貌，然於屠夫前又如何做那等畏怯之狀，奴便知，君亦不愛吉祥，亦不愛核桃。此中之物，皆乃奴三年來唱曲所得，望君好好利用。那日君所贈之東海夜明珠，亦在其間，一並歸還。願君來日蟾宮折桂，步步高升。自此你我天涯永隔，保重！
他手一抖，信紙飄飄‘蕩’‘蕩’落了地，輕得沒有份量，像他的心思。他心裏有一種迫切的願意，卻又不知它是什麽，隻有一股力量‘逼’著他，讓他追追追追……可追到又如何呢，這天高海闊，雲深日遠，什麽都不是真的，隻除了寂寞。
怎麽能不下作呢，聽那樓裏正唱的什麽：你儂我儂，忒煞情多。情多處熱似火，把一塊泥，捏一個你，塑一個我，將他來齊打破，用水調和。再捏一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我。和你生同一個衾，死同一個槨。
這聲調才落，便有人站起來大喊一聲妙，吉祥姑娘再來一曲——西群耳朵都跟著紅了，想這些‘淫’詞‘豔’調真是要非禮勿聽才好。他起身要走，卻是拉他來的曲雲風把他的手一按道：“範兄，你覺得這一曲《鎖南枝》可還能入耳麽？”
西群險地要脫口而出一句“下作”，到底是忍住了。這位曲家的大少爺他是得罪不起的，更何況多虧他一向看得起，時常地來給自己解悶兒。
這段日子他是惱壞了，科考再次落第，那吳家聽說後，立時來退了親，仿佛他是塊狗皮膏‘藥’，粘住了便甩不掉似的。
他也有些心恨，想這世間的人全是一般的勢力眼，因著自己屢試不第，就連那一班窮得穿不起好衣裳的鄰裏都不把他當個人了。他心裏貓抓似的一股惱恨，抓起酒杯一氣喝盡了，倒沒分出滋味兒來，隻一小撮辣意綿綿地在‘唇’舌間遊‘蕩’，末了鑽進肺腑，跟著就是一股子熱氣帶著燒灼之意癲狂地往上翻滾。他慌得捂住了嘴，把溢到口裏的殘酒使力地咽回去，方才訕訕道：“曲兄，咱們還是去別的地方吧！”
“這地方妙得很，這一位吉祥姑娘，今天你定要見一見！”曲雲風全當沒聽見他的話，顧自搖著扇子笑嘻嘻地道，“我帶你來，便是要範兄認識認識吉祥姑娘！”
“什麽吉祥姑娘？”
“便是才唱曲兒的那位姑娘，”曲雲風把扇子一合，揮手將扇柄壓在西群的手背上，斜睇著眼睛道，“你瞧，她不是來了麽！”
西群順著他的目光扭臉瞧去，果見迎麵走來個嫋娜的身影。流水似的碧‘色’羅裙，每走一步，那腳上繡折枝梅‘花’的鞋子便若隱若現，真有說不出的纏綿之意。她身上是桃紅地暗蝴蝶牡丹紋金線鎖邊兒的‘春’綢衫子，愈顯得那臉沒了血‘色’的白，然而眼睛又過於黑亮，看人的時候就有一種淒厲之感。
可是西群卻願意讓她看，並且願意長長久久地看著她。真形容不上來那種怪異感覺，仿佛五感都教她牽製住了，任她把你搓圓捏扁，身體卻還是萬般受用的，酥麻的，隻願生生世世被她含在眼裏方好。
桌下曲雲風倏地踢他一腳，起身把‘女’子迎過來請入了坐，方才得意萬分地對他道：“範兄，這一位便是我同你說的吉祥姑娘了！”
吉祥姑娘全名宮吉祥，十五歲那年便開始在九合坊唱曲兒。她爹娘早逝，隻與一個弟弟相依為命，早先便是因著弟弟得了重病無錢療治，她才到九合坊裏唱曲。可是也不知怎麽就一直唱了下來，到現在名聲傳播，卻與她的唱功或是曲子沒大關係，說的都是她的‘花’容月貌。
西群自打見了宮吉祥一次後，便有些‘迷’。他原本對這些“拋頭‘露’麵”的‘女’子分外地瞧不起，先前倒也曾見過幾個名‘豔’全城的粉頭，說是琴棋書畫，可到底是些見慣了風月的老手，一席話下來，總也離不開男歡‘女’愛。更何況她們身上那一種媚是世俗的，是隻要你給得起價錢，她便會為你極盡婉轉的。而他求的，卻是那“嬌妍明媚隻為我一人”。所以這秦樓楚館的妙趣，他無論如何消受不起。
可是宮吉祥怎麽一樣，她生了這樣淡雅涼薄的一張臉，即使是對麵坐著，這樣近的，聞得到她身上一股綿軟的白檀香味兒，西群卻隻覺出一種荒涼，仿佛她這個人是不存在的，或者遠在千裏之外。
那日他們也並沒有‘交’談多少，曲雲風介紹過了，彼此點個頭，說了幾句客套淡話，也便鴉雀無聲了。西群是個不擅言詞的人，更因著有一種莫可奈何的羞澀在裏頭——他接觸過的正經‘女’孩子實在是有限的——臉更比先時紅了許多。而宮吉祥的不言不語，卻是著人看不透。
曲雲風是個多世故的人，一眼便把西群這沉默明白了個七七八八，隻一味勸酒道：“難得吉祥姑娘肯下這臉來陪咱們兄弟喝這一杯，範兄可不能辜負這良辰美人，來來，再喝，再喝！”
西群不由地把目光溜向宮吉祥，看她對曲雲風說的場麵話並沒有什麽反應，隻是安靜地坐著，不聲不響，就仿佛是件擺設。心裏便愈有一種蠢蠢‘欲’動，要引起她的注意，要她記住他這個人。可是到了末了，他終究什麽也沒做，隻悶頭喝下了將有二斤酒，胡天海地地被曲雲風扶回了家。
那晚上是這許多年裏最快樂的一宿，他半夜裏笑得醒過來，也不知是做了何種美夢，醒了卻又想不明白。恍惚右手指尖上一抹熱，入心入肺，像是給人用火鉗燙過，也或者才被拶指。他用左手使勁兒地把右手握住，便又是一種細碎的，鼠啃一樣的甜蜜，一股股湧上來。
他這隻右手，正是日裏喝酒的時候，被宮吉祥不小心碰了一下。
翌日天才亮，西群便爬起來穿戴整齊，等著核桃過來，心裏卻還有些‘迷’‘迷’糊糊。
核桃是與他比鄰而居的小孤‘女’，據她自己講姓梅。說起來她並不算小了，已有十八歲，隻是上無父母主張，下又有個幼弟拖累著，一直也沒人願意上‘門’提親。再有便是她的樣貌也並不出眾，普通到你瞧她一眼，轉背便忘了地步，有些財帛的人家自然覺著為了這麽個“醜姑娘”大破費太犯不著，窮人家又沒有能力濟養這許多人，當然也不願意聘娶她了。
她自己倒也並不著急，即使長到了十八歲，也還像個孩子一樣，整日裏嘻嘻哈哈，頗有天真爛漫的小姑娘風致。
在五馬街四梅巷，西群與核桃兩個人是被獨立出來的，是整個巷裏被嘲戲的對象，一個是人們眼裏不會有大出息的窮酸秀才，一個則是注定一生嫁不出去的老姑娘。
兩人‘交’好已是三年前的事情了。那時候核桃拖著弟弟才搬來四梅巷，賃的是這巷子裏最破落的一間小院兒。核桃常是起早貪黑地出去幹活——據梅小弟講她在個大戶人家做下‘女’，當然西群也沒有深問——可就是這樣努力，每月這小院兒的賃金總還是令她感覺非常吃力。
然就是窮成這個樣兒，她卻不肯“安份守己”，要給弟弟找個夫子，好讓他將來能有大出息。
西群彼時景況還不像現在這樣窘迫，四鄰瞧他是個難得的讀書人，想將來是會有大出息的，所以都不惜成本地討好。他因此上手裏很有幾個錢，意氣風發，揮霍散淡地活著。
核桃在得知他是巷子裏唯一一個有學識的人後，便再三再四地來求他收下自己弟弟。當然她是沒有錢置辦贄儀的，可是很願意每日早晚來給他收拾屋子，做些靈碎活兒計。
西群雖不在意錢，卻也不願意攬這麻煩事兒，隻是經不住核桃“不死不休”的糾纏，末了勉強答應了。可是他教的很不上心，也多虧了梅小弟聰慧，隻需他講一遍便能全記下來，以後再慢慢溫習，也算沒誤了人家“前程”。
核桃便如此在範家裏做了三年的活兒，在鄰裏漸漸堅硬起來的目光下，隻有她對他是始終如一地，把他看成是這世上“不世出的大才”，喚他的時候永遠用一種綿軟的聲調，含了蜜似的，令人無比受用。<strong>最新章節全文閱讀.mianhuatang.info</strong>
其實西群早看破了她的心思，隻要他不是個傻子，便沒有不懂的道理——核桃喜歡他——你看她每每閃避著他卻又忍不住偷偷睇他的眼神，和在他麵前總會無緣無故泛紅的雙頰便會明白——這是少‘女’最懵懂的心事，‘春’‘花’秋月似的，美好淡然。可是西群早與吳家‘女’兒定了親，那還是十年前父母為他主張的；再一則，他對核桃也沒有那方麵的心思，說不上討厭，自然也不喜歡，最多不過是些道義上的憐憫。
然而他雖不喜歡她，卻很願意受她愛慕，譬如聖人雖非對每個人都看中，卻很希望他們都是他的信徒。在這虛榮心驅使下，他不點破她，她自然也隻是偷偷地喜歡著，不敢說出口，所以兩人竟是相安無事地處了三年。
直到他第三次鄉式落第，那吳家退了親，他被接連的不順心事打擊得心灰意懶，那一日喝多了久，就拉著核桃胡言‘亂’語：“核桃，我，我知你喜歡我，若是，若是，你現在還喜歡，我，不嫌我沒出息，我願意，願意娶你！”
這話他當然不記得了，因著宿醉醒來後曲雲風便拉他去了九合坊，在那裏碰上了唱腔婉轉美貌可人的吉祥姑娘。這神仙般的吉祥姑娘終是使西群這個不懂相思為何物兒的酸秀才開了竅，明白了“情”之一字，最是使人‘色’授魂與，甘心為了那個人，傾其所有。
核桃打了洗臉水進來的時候，西群還顧自倚著‘床’柱發呆，仿佛是‘春’困秋乏的煩悶，更有一種無可奈何的惆悵。核桃從未見他這樣兒，一時起意，沾了些水在指尖上向他臉上一彈，這時候雖是暮‘春’了，時氣和暖，可到底這井水寒冷，西群又是不著意，冷不丁地受了這麽一下子，驚得跳了起來。
他這舉動逗得核桃大笑不止，他惱紅了雙頰，推她一把道：“你怎麽這樣沒大沒小的，再怎麽說，我也是小弟的夫子！”
核桃隻笑著把盆推到他麵前道：“講那些多生分，我隻當你是自己人，才和你鬧，你還要來和我擺架子——快快洗臉，我這便去給你做些吃食，完了你這邊的事，我才好去做我的活兒！”
西群也無心洗臉，隻隨意抹了兩把，接過核桃遞來的手巾把臉擦幹淨了，卻看到核桃還站在屋裏，人望著他，有些癡了似的，又像是有話要說，卻不知如何開口的意思。他把手巾往桌上一丟，挑著眉笑嘻嘻耍貪嘴道：“怎麽，你看我看入‘迷’了麽，我也知我是好樣貌……”
“胡說什麽！”平日裏兩個人一向是耍笑慣了的，這個時候核桃卻突然轉了‘性’子似地紅了臉，“你，你可還記得前兒對我說的話麽？”
“什麽話？”西群掏心挖肺地想了半天，可是前兒那一通酒喝得真是昏天黑地，他對酒醉之後的事情已然沒有半分印象了，“要不要緊，要不你提醒我一下？”
核桃突地變了臉，雙眉幾乎要倒‘插’入發，恨氣地把手一摔，轉背出屋去了，西群在屋裏還一陣莫明其妙。不等他將事情前因後果想明白，大‘門’外忽有個人奔了進來，核桃還不及招呼一聲，那人便直推開‘門’衝進來拉住了西群道：“走，快隨我去看熱鬧去！”
“這大早上的又有什麽熱鬧好瞧？”西群一向是個不會湊趣兒的人，更是有著讀書人的懶和清高，對世人喜好的那些個玩意兒打心底裏瞧不起，所以他也不覺得這熱鬧有什麽好看，很提不起興致，卻忍不住問了句，“是何熱鬧？”
那個風風火火來拉他看熱鬧的人不是別個，正是曲家大少爺曲雲風。他最是個知情識趣兒的妙人，當下甩開了扇子扇了兩下，嘻皮笑臉地道：“九合坊，範兄去不去？”
西群心跟著一陣‘亂’跳，雙頰更是發紅發熱，疑心他看破了自己心事，局促地道：“曲兄，你莫要促狹！”
“不促狹，不促狹！”曲雲風搖頭晃腦地把扇子搖了兩搖，一壁嘲他眨眼睛，“我告訴你，你就要急了——你還不知道吧，今兒個一大早，便有一隊人抬著十幾隻烏木雕‘花’箱子到九合坊去了，說是要聘那吉祥姑娘為‘婦’！”
西群聽了這話簡直有如九雷轟頂，那一種震驚駭異，無法用語言形容。他暈頭轉向，站立不穩險地栽在地下，陡地扣住曲雲風的手焦急道：“這可，這可如何是好！”
要娶吉祥姑娘的這個人，乃是居於城西的胡屠戶，人長得極為粗獷，麵貌更有一種野獸的狠厲猙獰，平日沒人敢惹他，算是城西一霸。事實上他這人是個極為沒成算的，常是被潑皮們教唆利用，幹了許多壞事。這一次要聘娶吉祥姑娘倒非是出於他人挑唆，他因著前些日子在九合坊裏偶然聽到吉祥姑娘唱曲兒，視為天人，發誓賭咒說“非卿不娶”。
眾人皆道他這是自不量力，還有那不怕惹事的幹脆連情麵也不講地直著嗓子嚷：“也不撒泡‘尿’照照，你哪裏配得上吉祥姑娘！”
胡屠戶倒也明白吉祥姑娘看不上自己，所以聘禮下得尤其厚，把攢了十幾年的家‘私’全用上了，在他看來，有哪個‘女’兒家不愛財呢！他昏頭昏腦地張羅完了彩禮，又去九合坊打探吉祥姑娘家住處，然不想那酒樓掌櫃極為可惡，死活不肯透‘露’半個字兒，盡他去撒潑耍渾。他‘性’子天生強的擰巴，此時一心一計要娶吉祥姑娘，誓不幹休。便有好事的潑皮獻計道：“何不直向九合坊大張旗鼓地下聘，攪得它滿城皆知，還怕吉祥姑娘不出來麽！”
兩人一拍即合，計議停當，胡屠戶便去把平日與他‘交’好的潑皮全找了來，充作家丁，給他充麵子，抬彩禮，吹鼓樂……這一行隊伍迤儷有半裏來長，倒也頗為壯觀，他自己騎了高頭大馬打前頭開道，一路上鞭炮不斷。
西群急得身上直冒汗，心裏好似給火燒般一層又一層地灼痛，真不知要如何是好，隻任由曲雲風連拖帶拽地把他帶進了九合坊。可到了這裏又能如何，他一介手無縛‘雞’之力的窮書生，教他去抱打不平，也實在難為，教他拿出錢來解這危急，那就更不可能。
曲雲風分明知他心內的焦急，卻還嘻皮笑臉地道：“範兄，莫急，正有出好戲要咱們看呢！”
西群腦裏突有電過閃過，想起來曲家的富庶權勢皆是城裏首屈一指的，更與各方官員‘交’好，這時候隻要曲雲風一句話，這些個潑皮就算再不識個眼‘色’，怕也要忌憚三分。他自為抓住了這根救命稻草，也不去想其他了，隻把曲雲風拉到背人處，忽地跪下去道：“曲兄，你，你一定要救救吉祥姑娘，算我，算我求你！”
曲雲風哪想得到他竟會為了個隻見過一麵的歌‘女’向他下跪，忙地扶起他來道：“範兄，你這樣，你這樣實在是折煞我了，我如何當得起你這一跪！”
西群卻死活的不肯起來，隻緊抓著他的衣袍道：“曲兄，你救吉祥姑娘，便是救我，你這大恩，我定永世不忘！”
曲雲風哪裏頂得住西群再三再四的糾纏，末了到底是答應了，教他去與吉祥姑娘如此如此說項，又把個用素帛包著掌大的物什塞進他手裏，拍著他的肩道：“自此事後，想吉祥姑娘定要對範兄刮目相看了，要得美人心，也非是不可能！”
西群倒被他講得滿臉通紅地辯解道：“不過是權宜之計，自然當不得真，當不得真！”
曲雲風全不把他說的話當回事，隻用力推了他一把道：“快些去找吉祥姑娘吧，再要晚些，怕她便被那屠夫娶回家了呢！”
西群最聽不得這話，當下把袍子一撩，匆匆轉向酒樓後院尋吉祥姑娘去了。曲雲風早打探清楚，九合坊的掌櫃特撥了後院一所屋子給宮吉祥，算是給她換裝上妝兼之休息的一個所在。
西群找到宮吉祥的時候，她正在畫眉，手裏一支紫檀細婁宮‘花’的細管‘毛’筆，沾了些許眉黛輕淺地描出遠山似的兩痕烏眉。也並沒有個丫頭伺候著，隻是一個人細細描繪，一件滿繡白芍‘藥’的紅緞衫子，仿佛一團火似的，灼得人眼睛生疼，卻‘豔’得不可方物。
西群先時因為著急，是硬闖進屋來的，並不曾敲‘門’，哪裏料到會撞見如此靡麗的一個場景，先就怯了，他原本對她便有一段怯意藏在心裏。他怕她惱了自己，慌地解釋道：“吉祥姑娘，我，我是來救你的！”
宮吉祥不慌不忙地放下手中‘毛’筆，扭臉對他淡然一笑道：“範公子，這話卻是從何說起，吉祥不懂。”
“怎麽，你沒有聽見麽，那個屠夫，他，他，他要硬下聘與你！”
宮吉祥依舊不慌不忙，臉上‘波’瀾不驚，好似一潭死水，隻微微欠了欠身子道：“哦，倒是恍忽聽見掌櫃的說起過這回事，可是範公子，你又如何知我不願嫁那胡屠戶，跑到這裏來對我說這一番不著邊兒的話？”
西群急得直轉圈子，嘴裏隻死咬著“他如何配得起你”這句話，翻來複去，仿伸和尚念經一般。宮吉祥卻突地莞爾一笑，站起身來道：“你既是來救我的，何妨說說是個如何救法兒。”
後院裏兩個人就此合風細雨地講起來，前麵酒樓裏卻早‘亂’成一團了。胡屠戶扯著掌櫃的衣襟直著喉嚨叫：“你個老不休的多管閑事，吉祥姑娘願不願嫁我卻不是你說了算的，你算個什麽東西，又非是她父母，又非是她兄弟！”
一眾潑皮便跟著起哄：“趕緊叫吉祥姑娘出來受咱們這彩禮，以後她便是咱們家夫人了！”
曲雲風扒‘門’口看著，顧自冷笑，向身後擺了擺手，便有個皂吏湊上前來，他湊上耳去，細細囑咐了對方一通。待他說完，那皂吏點一點頭，轉身便去了。
九合坊已是裏三層外三層，被人圍得水泄不通，人們吵吵嚷嚷，互相把裏麵的消息傳遞。胡屠戶要是個有臉的，這時候早該灰溜溜地走了，然而顯然他並不將別人的觀圍嘲戲當一回事兒，顧自扯著嗓子嚷叫道：“吉祥姑娘，你還不出來，你要再不出來，我可就把這九合坊給拆了！”
他也隻是這樣一嚇唬，外壯內怯，就是再硬氣，他又如何硬氣得過官府。可是有不懷好意的故意‘激’他道：“要動手就快些動手，你這作小‘婦’嚇唬人的戲碼，爺們早看煩了！”
胡屠戶一個沒腦子的粗人，最恨別人瞧他不起，上前陡然抓住掌櫃衣襟便施一計老拳，直打得老掌櫃頭暈眼‘花’，腫起了半邊臉頰鼻血泛濫，話也說不利落了，隻能哼出幾個不甚清晰的字眼兒，什麽報官，等著，你……胡屠戶聽了這話更惱了，抬起拳頭照準了老掌櫃，眼看著這第二拳便要落下。若這一拳打了實，怕這老掌櫃命將休矣。就在這千鈞一發之際，突有人撥開人群衝進來向他大叫一聲：“且慢動手！”
胡屠戶扭臉看那個人，雖是作書生打扮，卻是穿得上好的蘇緞袍子，極是富貴的一張臉。他倒也見過此人，識得對方乃是城內人稱第一氏家的曲家大公子，名喚作雲風的，心下便有些怯——他再不識頭尾，也不敢輕易得罪曲家，便訕訕收了手道：“敢問曲公子有何指教？”
“指教不敢當，還請你放了老掌櫃，吉祥姑娘正有話要講！”曲雲風笑眯眯地著家僮撥開人群，便見後麵轉出來兩個人。當前的‘女’子身態嫋娜，紅衫子如火，‘逼’得眾人不敢看她，她的臉更有一種凜冽的美態，看一眼便教人有如墜冰窟的錯覺，可是眾人卻是止不住地拿目光打量她，仿佛隻要這樣看著，便使人蝕骨**。這正是被男人們口耳相傳的歌‘女’宮吉祥了；而另一個人卻是個生麵孔，青布袍子，臉雖然白而清秀，卻透著一股子苦大愁深的味兒，一看便知是個沒前途的。眾人正不明所以，就聽曲雲風把那後一個男子拉過去道：“範兄，事情可妥當了？”
那人笑了笑道：“曲兄的這一番恩情，西群定當銜環結草，生死不負！”
曲雲風拍著他肩笑道：“咱們兄弟，哪裏用得著說這些見外的話，你的事，自然便是我的事！”
胡屠胡不耐煩聽他們兩個扯淡，直趨到宮吉祥身前，學著書生的酸樣，一揖到地，誠惶誠恐地道：“吉祥姑娘，我，我慕姑娘久已，今日，今日特來求親！”
宮吉祥冷笑著向後退了一步，拿帕子遮了口鼻，仿佛是被他身上的醃臢氣味兒給衝著了，半晌方才慢悠悠地道：“不是奴不應你，實是在，奴早已與人定了親了！”
宮吉祥這話無異於往死水裏投進一塊巨石，‘浪’濺三屍。
來九合坊的大多是些有身份的人，實在是犯不著為了這麽點‘女’‘色’之歡而壞了自己名聲，所以一直以來雖有浮‘浪’子對她調戲不斷，卻並不曾有哪個對她用強。而這宮吉祥也是個油鹽不進的‘性’子，但憑你對她怎樣的溫言軟語，她始終死咬著“不嫁”兩字不放。
這突然地，她說出來自己早許了人了，誰人能不驚異。
最驚和不能接受的自然便是胡屠戶了，他大刀闊斧，煞紮開兩臂，雙眉倒立地擺出一副夜叉的猙獰嘴臉，厲聲喝道：“是哪個有這膽子與老子爭‘女’人，站出來，好教老子把你給大切八塊！”
眾人被他這氣勢倒唬得一跳，紛紛往後挪了挪身子。宮吉祥目光在他們身上轉了一圈，末了笑嘻嘻地對胡屠戶道：“就怕給你千兒八個膽子，你也不敢把他給殺了！”
胡屠戶更急了，臉整個兒地紅成一塊燒紅的炭，大喘著粗氣叫：“是誰，你給我說出來，我倒要看看，他是怎麽個牛鬼蛇神般的人物兒！”
別人聽了這話也還沒有怎樣，唯有西群聽了這個話，兼之看到胡屠戶的這番模樣，便身子發軟，有些站立不住，多虧曲雲風於一旁扶了他一把，他方才沒出醜丟人。他並不曾想到宮吉祥會如此擠兌這屠夫。他一個讀書人，最不擅長的便是與人爭執，從來都是息事寧人，言語也講究個平和安穩，所以才‘交’待宮吉祥的那一番言詞，也帶著些文人的呆氣，若是說了出來，雖則是同一個意思，到底不至於把人得罪到這個地步。
這時候胡屠戶完全癲狂了，頭發險些要倒豎起來，牛眼一瞪，像要吃人，怕是此時殺個把人他也全不放在心上。宮吉祥卻渾然不覺似地，粉麵含‘春’，施施然行到曲雲風與西群身前，目光在他二人臉上遊移不定。曲雲風也還好，他是見慣了大場麵的，除生死無大事，胡屠戶這蠻子也好，宮吉祥也好，全不在他心上，所以依舊是從容淡定的一張臉。西群卻是大受不了她這目光，感覺似是小刀子在身上刮割一般，說不出的一種火**痛。他的心從來沒如今日這般跳得忘了節奏，身體像給人扭作了麻‘花’似的，即使有曲雲風扶著，仍站得東倒西歪。
宮吉祥突地對他展顏一笑，他的‘胸’口便是一熱，仿佛有什麽東西化了，滲入肌骨深處，身體跟著隱隱作痛，尖銳細碎，無一處不痛。他被這痛苦折磨地‘欲’要尖叫，然這尖叫還未出口，就聽宮吉祥慢條斯理地道：“奴這位未來的相公，便是曲家大少爺，曲雲風公子，想你們全都識得他。”她自袖裏‘摸’出一塊素帛包著的物什，把素帛打開，現出一顆足有李子般大小的珠子，光潔瑩潤，即使是在這大白日裏，也還有一層淡薄的華光流轉。早有那見識廣的叫了出來，“這不是東海夜明珠麽，這麽大顆得卻也實在少見，可是稀世奇珍！”
宮吉祥目光在人群頭上碾過，笑道：“正是，這便是雲風給奴的聘禮了！”
胡屠戶一聽對方是曲雲風，氣勢就矮了一截，可還不肯就此罷手，‘欲’要再鬧上一鬧，不然倒顯得自己怕了那曲雲風似的，日後在市井間如何抬得起頭來。隻是他才要作勢上前，不期人後忽起一陣呼喝，一群黑衣皂吏推開人群衝了進來，嚷叫著要抓城西屠機萬城。
胡屠戶心裏發慌，並不知自己犯了何罪。可是他一個升鬥小民，即使沒有作‘奸’犯科，平日裏見了官差也要繞道兒走，更何況這些人又是特來抓他的呢。他急得抓耳撓腮，急轉身就要跑，幾個皂吏上前三兩下便把他按倒在地，拿鎖鏈鎖了，推拉著帶了出去。那一群潑皮沒了主心骨兒，都不知要如何是好，其中一個有些計較地喊了一嗓子：“咱們何不把這些東西分了，也算是兄弟們跑這一趟的辛苦錢。”
潑皮們無不依的，把彩禮財貨‘亂’紛紛搶了個空，末了作鳥獸散。
待九合坊內外圍觀的人散得差不多了，曲雲風突扯了一把還在發怔的西群，對方卻是渾渾噩噩，恍似未覺一般。他末了強硬地把他拉進二樓包間裏，拿扇柄一磕當中一張絳漆八仙桌道：“這，這是怎麽回事，我不是這麽‘交’待你的呀！”
“我，我也不甚清楚！”西群被曲雲風按坐在桌邊，大起惶恐，“這事卻要如何是好？”
曲雲風也躊躇道：“我原本打得是順水推舟的主意——我知範兄你對吉祥姑娘有意，於是就想著，趁著這個機會，也倒正好作成這樁妙事。”
“所以你讓吉祥姑娘說她與我，有婚約？”
“正是。那顆夜明珠，也確是我為範兄備的聘禮，可是誰知——”他長歎口氣，倒了杯冷茶灌進嘴裏，一腔的苦味兒，“此時怕是滿城的人都知道了，是我與吉祥姑娘有婚約！”
西群突想起了什麽，陡然抓住曲雲風的手道：“曲兄，你不會，真要娶吉祥姑娘吧？”
曲雲風也不回他，顧自繞著桌子轉起圈來，想西群可真真教宮吉祥‘迷’得心竅都沒了，連這樣簡單的道理也想不明白。曲家這樣大的一個氏族，就算自己有意，家裏那些個老古董們又如何容得下宮吉祥！更何況“朋友妻不可戲”，自己要早有那心思，又何必做這番安排。
他雖則氣憤，心裏卻還是幫著西群算計，末了靈機一動，又教他想到一計，一手按住坐立難安地西群道：“事已至此，隻能兵行險招，咱們就來他個假戲真唱——到時候由我出麵迎娶吉祥姑娘，你麽，隻等著和她拜堂便是了！”
西群卻還不曾回過味兒來，隻聽到他說“假戲真唱，迎娶吉祥姑娘”，心像是給油煎一般，滾燙地一種痛楚，連著呼吸也是滾燙的，喉嚨裏湧出的不像是氣，倒像是熱油，驀地跪下去抱住曲雲風的‘腿’哭叫道：“曲兄，你知我對吉祥姑娘有意，還求你成全我們，求你成全！”
曲雲風忙地把他扶起來，想要說些什麽，末了卻隻一聲低歎，他想不到範西群會如此，為了個才見過兩麵的‘女’子百般黏纏，往日的瀟灑全沒了。其實在更早之前範西群便被世事的不順折了骨氣。而在這一片的‘陰’暗裏，他突看到了宮吉祥這一方光明，就仿佛是尋覓了許多年，今朝一相見，方醒悟過來，功名利祿都不過糞土，隻有她如此真實美好，是藏在他心裏的那個人。
曲雲風緊捏下他手臂，把他喚回神，道：“範兄，你聽我說，咱們這十幾年的兄弟，我的為人，你還不知道麽！你可還記得十三年前你曾在漳河救下一個孩子？那個孩子便是我——你對雲風有如此大恩，雲風又如何會負你，放心吧，我自當成全你與吉祥姑娘！”
然而不等他們這計策施行，宮吉祥卻突失了蹤跡，翻遍全城也找不見她的影子，據城‘門’吏講，也並沒有這樣一個‘玉’‘花’似‘玉’的‘女’子出城。就仿佛她這個人隻是個假像，不知從誰的想象裏杜撰而來，根本也沒在這世上存在過。她失蹤的這大半個月，範西群一時像是得了失心瘋，見人就死抓著問“祥吉姑娘在哪兒”，要不就如行屍走‘肉’般，不動不笑，若是沒人管他，隨便坐在哪裏便是一日過去了。也多虧了核桃照顧著，不然他不是給餓死便是給人打死了。
曲雲風也勸他想開些，“天下哪裏沒有更好的‘女’子呢，犯不著為了這麽個並不看重你的人這樣兒！”範西群一聽這話就同他急，嚷叫著說若是他再講吉祥的不好，便與他絕‘交’。如此三四次後，他來範家的次數便少了。
這一日西群正悶在屋裏發夢，梅小弟倏衝進來急地拉他道：“先生，姊姊說咱們這便走了，您，您不去攔著姊姊麽？”
西群冷笑道：“走了也好，我卻為何要去攔她！”
到了這個時候，梅小弟也顧不得害羞，焦切道：“想來先生也感覺到了，姊姊她喜歡您！”
“可是我並不喜歡她，”西群大瞪著眼睛，像是見著鬼似地，“還是走了好，就算她對我有這心，我卻是回不了她這意。走了，見不到了，心裏反而好過些！”
饒是梅小弟再三再四地求，西群卻死活不肯妥協，硬是咬定了“走了最好”這個念頭，反倒勸他們快快走。梅小弟見說他不動，末了怏怏回去了。到了那一日傍晚，核桃來給他做晚飯，趁他進食的時候道：“小弟怕是已同你說過了吧，我們，我們這便走了，你，可有什麽話要對我說麽？”
範西群卻不睬她，三兩口吃完了碗裏的飯，把空碗向她一遞道：“再來一碗！”
核桃這樣一個好脾氣的人，到底也給他這渾不在意惹惱了，想她喜歡了他這麽些年，就算末了注定是個無果之局，他也該挽留她些。哪怕是最普通的朋友，也不至無情到這個地步。
她恨地將他遞來的碗掃到地上，隨著“當啷”一聲，碎作五六瓣，仿佛是她的這一腔心事。範西群也沒有反應，好像死了似的，呆呆地坐在那裏，坐成了一尊雕像。
核桃轉身推‘門’而去。
到了第二日午後，突有人來敲‘門’，西群拉開‘門’瞧，卻是隔壁的張嬸。他與這張嬸倒也相熟，在最困難的時候，還多虧她周濟。他當然不好擺臉‘色’給人瞧，可是這時候讓他笑，他也實在笑不出來。
張嬸也全不在意這些，笑著把手裏的一隻藍棉布包袱往他懷裏一塞道：“這是昨兒核桃‘交’給我的，讓我今兒午後給你，呐，你可收好了，別費了人家一番心意！”
她說完轉身笑嘻嘻地走了，竟是還不知核桃一家已然離去。
西群也是有些好奇，這包袱沉得很，不知裝了些什麽東西。他打開一看，滿眼的寶光耀目，竟是許多的‘女’子飾物，其間亦有那顆東海夜明珠，更有兩封金子，總有百兩的數。而在這些財貨上麵，還擱著一封信。
他心裏不知怎麽，像給人砸出一個‘洞’的空‘蕩’‘蕩’。拿了信拆開看，上麵寫著：奴曾於一異人處習得易容之術，概因生計艱難，不得已，易作吉祥之樣貌，於九合坊唱曲。君既愛吉祥之美貌，然於屠夫前又如何做那等畏怯之狀，奴便知，君亦不愛吉祥，亦不愛核桃。此中之物，皆乃奴三年來唱曲所得，望君好好利用。那日君所贈之東海夜明珠，亦在其間，一並歸還。願君來日蟾宮折桂，步步高升。自此你我天涯永隔，保重！
他手一抖，信紙飄飄‘蕩’‘蕩’落了地，輕得沒有份量，像他的心思。他心裏有一種迫切的願意，卻又不知它是什麽，隻有一股力量‘逼’著他，讓他追追追追……可追到又如何呢，這天高海闊，雲深日遠，什麽都不是真的，隻除了寂寞。