宋驍飛一行人趕到開封府衙的儀門，已近黃昏，又累又餓。門房聽說他們的身份後，稱巡撫大人正在後院和家人吃飯，他馬上進去通報。
宋驍飛抬頭看天，天空還殘餘幾絲晚霞，心想李鶴年這點就吃晚飯，還真是“飽漢不知餓漢饑”，加之剛在路上得知開封六縣均未開倉放糧賑災，他對李鶴年的印象大打折扣，心生一股怒氣，讓門房不必通報，直接帶路，他準備去好好羞辱一番這不知體恤民情的河南巡撫。王士珍帶四個親兵緊隨宋驍飛。
到了後院，隻見院子中間擺放了一張大的方桌，胡須花白的李鶴年身穿打了補丁的舊官服，正和十二個家人圍坐方桌吃飯。見宋驍飛怒氣衝衝帶兵闖進來，放下筷子，站起身來問道：“你們是何人？”
宋驍飛亮出腰牌和李鴻章的親筆信，表明身份，李鶴年行禮道：“下官不知提督大人駕到，未曾遠迎，失禮失禮。”
李鶴年的官階是河南巡撫加右都禦使銜，也是朝廷的從一品大員，和宋驍飛的提督官職同級，但李鴻章是欽差大臣，宋驍飛又是欽差特使，所以李鶴年自稱下官。宋驍飛聽了，也沒跟他客氣，走到桌子旁，出語諷刺:“本官一路上看見大人的治所餓死的饑民無數，李大人倒是在這敞亮的府衙後院開小灶，吃得歡呢。這麽早吃晚飯，也不怕把自個噎…”
宋驍飛的話沒說完，自己就先噎著了，驚訝得說不出話來：他走上前去，本想看看李鶴年和家人到底吃什麽山珍海味，結果，他發現偌大的桌上，就一大盆飄著玉米渣的稀飯，上麵浮幾片黃綠色的苦菜葉，那稀飯清透見底，宋驍飛在稀飯裏都能看見自己的身影。再一看李鶴年的家人，他的兩個兒子瘦得隻剩皮包骨，三個孫子也一個個麵黃肌瘦，宋驍飛的內心大受觸動，這堂堂一省巡撫，家人竟都如此，可見河南災情有多嚴重。
李鶴年聽了宋驍飛的話，知他誤會了，便解釋道：“下官不才，如今河南逢此千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下。老夫剛下鄉察看災情，並非在吃晚飯，而是我和家人的中飯，我們現在一天就吃一頓，剩餘的口糧，拿出去接濟饑民了。”
宋驍飛聽到此，知道李鶴年是個大清官，為自己剛才的莽撞大為羞愧，趕忙認錯致歉。但他依然不解地問:“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬餘石穀。災情如此嚴重，李大人為何還不開常平倉賑災？”
李鶴年搖搖頭，歎息道：“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得到這個消息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了鴉.片，手裏沒有餘糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”
宋驍飛一聽，糧食產量放“衛星”，從古到今，都是無良官僚的製度性腐敗，即便李鶴年是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。事已至此，隻有向外求援了，宋驍飛對李鶴年說：“本官在路上就已經看到有村莊餓死人了，你趕緊組織官差開倉放糧。我馬上奏請中堂大人，把江南的漕糧和東北的庫米運來支援災區。”
和李鶴年交接完賑災的事，安頓好了容蓉，宋驍飛和王士珍帶四十馬兵，連夜趕回陳州府。到了袁寨門前，發現袁寨的寨門緊閉，袁世敦親自帶著團練在炮樓上放哨望風，他們手裏拿明晃晃的刀子，背著洋火銃，守在土炮旁。
袁寨前圍了一千多個災民，黑壓壓全是人頭，宋驍飛一看，這些人也並非暴徒，有一半是抱小孩的婦女，嘴唇開裂，有的掏出幹癟的奶子，讓饑餓的孩子含在嘴裏，但沒有奶水，孩子餓得不行，咬出血來也無濟於事。有一位中年農民，搖搖晃晃像喝醉了酒，被一陣風吹倒後，四肢著地爬行，沒力氣站起；一位母親肩上扛著快死去的兒子，嚎啕大哭。再往前走，看到兩人躺在地上，一動不動，不知道斷氣了沒有。
此情此景，讓宋驍飛徹底認清了現實：中國三萬萬農民，還要靠老天爺賞口飯吃，對他們而言，被命運捆綁在土地上，即便作牛作馬，也要讓家人有口飯吃，不至於餓死，這才是天底下最最重要的事，這跟那些自以為是的“渣子磚家”批判的奴性、愚蠢沒半毛錢的關係！
這些災民看到宋驍飛身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊背著火槍的騎兵，都很自覺讓開了一條道。宋驍飛他們沒受到多少阻攔，就進到袁寨，主持家政的袁世敦趕忙下炮樓來迎，一見麵就像遇到了大救星，拉著宋驍飛的手說：“四弟，你可回來了，這次帶了多少人馬回來？外麵的饑民你看到了吧，在袁寨外已呆了快兩個月，賴著不走，我派人報官，官兵來驅趕了兩次，他們就是不肯走。”
宋驍飛黑著臉，問道：“這就是你在家書中說的官兵彈壓不力？”
袁世敦在家書中確實誇大其詞，他打岔說：“現在災民越來越多，袁寨的糧食自給也不夠了，你趕緊想辦法趕走他們，不然日久生變，那些饑民可不管什麽王法，什麽傷天害理的事都做得出來！”
宋驍飛問：“家裏還有多少儲糧？”
袁世敦見宋驍飛隻字不提趕災民走，反而問起家裏的糧食，起了疑心，道：“四弟，你又不住家裏，問這幹什麽？我們袁家雖分了家，但如今是荒年，我們不能眼睜睜看著家族裏誰被餓死，所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯，儲糧估計隻能熬到明年夏天。”
宋驍飛說：“開倉放一半的糧吧，明年開春我想辦法再買。”
袁世敦一聽不樂意了：“你開什麽玩笑，這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災，糧食一天一個價，有錢也不一定買得到。”
宋驍飛說：“如果不放糧，恐怕外麵的饑民，熬不過今年冬天，就會一把火燒了袁寨。”
袁世敦說：“這就是我為什麽寫信給你求援呀，你派兵把他們趕走！”
宋驍飛搖頭拒絕：“無論如何，我不會讓我的兵驅趕這些手無寸鐵的災民！”
袁世敦見弟弟竟然不肯幫家人的忙，大怒說：“好呀，四弟，你當了大官就忘了本！你到外麵耍威風去，這個家還是我作主！我絕對不會把家人的口糧送出去。誰要敢進來搶，我就格殺勿論！”
宋驍飛麵色平靜地說：“你說這話已經晚了。我剛進寨時，就已命王士珍帶騎兵去開袁寨的糧倉了。我會向中堂大人說，這是你自願捐給災民的，說不定還能給你請功捐官！”
“我才不稀罕當什麽破官呢！”袁世敦一聽宋驍飛派人去開倉放糧，趕緊跑到後院的倉庫。王士珍已和管家打開一半的糧倉，帶兵在分袁家的糧食，災民們在排隊領小米。
袁世敦氣得七竅生煙，把管家叫上前來，劈頭蓋臉大罵一頓，還讓宋驍飛馬上走人：“這個家從此不歡迎你！”
宋驍飛臨走前，對袁世敦說：“你好自為之吧，在這大災之年，手裏抓著多餘的糧，很可能會惹禍上身！”
宋驍飛抬頭看天，天空還殘餘幾絲晚霞，心想李鶴年這點就吃晚飯，還真是“飽漢不知餓漢饑”，加之剛在路上得知開封六縣均未開倉放糧賑災，他對李鶴年的印象大打折扣，心生一股怒氣，讓門房不必通報，直接帶路，他準備去好好羞辱一番這不知體恤民情的河南巡撫。王士珍帶四個親兵緊隨宋驍飛。
到了後院，隻見院子中間擺放了一張大的方桌，胡須花白的李鶴年身穿打了補丁的舊官服，正和十二個家人圍坐方桌吃飯。見宋驍飛怒氣衝衝帶兵闖進來，放下筷子，站起身來問道：“你們是何人？”
宋驍飛亮出腰牌和李鴻章的親筆信，表明身份，李鶴年行禮道：“下官不知提督大人駕到，未曾遠迎，失禮失禮。”
李鶴年的官階是河南巡撫加右都禦使銜，也是朝廷的從一品大員，和宋驍飛的提督官職同級，但李鴻章是欽差大臣，宋驍飛又是欽差特使，所以李鶴年自稱下官。宋驍飛聽了，也沒跟他客氣，走到桌子旁，出語諷刺:“本官一路上看見大人的治所餓死的饑民無數，李大人倒是在這敞亮的府衙後院開小灶，吃得歡呢。這麽早吃晚飯，也不怕把自個噎…”
宋驍飛的話沒說完，自己就先噎著了，驚訝得說不出話來：他走上前去，本想看看李鶴年和家人到底吃什麽山珍海味，結果，他發現偌大的桌上，就一大盆飄著玉米渣的稀飯，上麵浮幾片黃綠色的苦菜葉，那稀飯清透見底，宋驍飛在稀飯裏都能看見自己的身影。再一看李鶴年的家人，他的兩個兒子瘦得隻剩皮包骨，三個孫子也一個個麵黃肌瘦，宋驍飛的內心大受觸動，這堂堂一省巡撫，家人竟都如此，可見河南災情有多嚴重。
李鶴年聽了宋驍飛的話，知他誤會了，便解釋道：“下官不才，如今河南逢此千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下。老夫剛下鄉察看災情，並非在吃晚飯，而是我和家人的中飯，我們現在一天就吃一頓，剩餘的口糧，拿出去接濟饑民了。”
宋驍飛聽到此，知道李鶴年是個大清官，為自己剛才的莽撞大為羞愧，趕忙認錯致歉。但他依然不解地問:“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬餘石穀。災情如此嚴重，李大人為何還不開常平倉賑災？”
李鶴年搖搖頭，歎息道：“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得到這個消息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了鴉.片，手裏沒有餘糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”
宋驍飛一聽，糧食產量放“衛星”，從古到今，都是無良官僚的製度性腐敗，即便李鶴年是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。事已至此，隻有向外求援了，宋驍飛對李鶴年說：“本官在路上就已經看到有村莊餓死人了，你趕緊組織官差開倉放糧。我馬上奏請中堂大人，把江南的漕糧和東北的庫米運來支援災區。”
和李鶴年交接完賑災的事，安頓好了容蓉，宋驍飛和王士珍帶四十馬兵，連夜趕回陳州府。到了袁寨門前，發現袁寨的寨門緊閉，袁世敦親自帶著團練在炮樓上放哨望風，他們手裏拿明晃晃的刀子，背著洋火銃，守在土炮旁。
袁寨前圍了一千多個災民，黑壓壓全是人頭，宋驍飛一看，這些人也並非暴徒，有一半是抱小孩的婦女，嘴唇開裂，有的掏出幹癟的奶子，讓饑餓的孩子含在嘴裏，但沒有奶水，孩子餓得不行，咬出血來也無濟於事。有一位中年農民，搖搖晃晃像喝醉了酒，被一陣風吹倒後，四肢著地爬行，沒力氣站起；一位母親肩上扛著快死去的兒子，嚎啕大哭。再往前走，看到兩人躺在地上，一動不動，不知道斷氣了沒有。
此情此景，讓宋驍飛徹底認清了現實：中國三萬萬農民，還要靠老天爺賞口飯吃，對他們而言，被命運捆綁在土地上，即便作牛作馬，也要讓家人有口飯吃，不至於餓死，這才是天底下最最重要的事，這跟那些自以為是的“渣子磚家”批判的奴性、愚蠢沒半毛錢的關係！
這些災民看到宋驍飛身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊背著火槍的騎兵，都很自覺讓開了一條道。宋驍飛他們沒受到多少阻攔，就進到袁寨，主持家政的袁世敦趕忙下炮樓來迎，一見麵就像遇到了大救星，拉著宋驍飛的手說：“四弟，你可回來了，這次帶了多少人馬回來？外麵的饑民你看到了吧，在袁寨外已呆了快兩個月，賴著不走，我派人報官，官兵來驅趕了兩次，他們就是不肯走。”
宋驍飛黑著臉，問道：“這就是你在家書中說的官兵彈壓不力？”
袁世敦在家書中確實誇大其詞，他打岔說：“現在災民越來越多，袁寨的糧食自給也不夠了，你趕緊想辦法趕走他們，不然日久生變，那些饑民可不管什麽王法，什麽傷天害理的事都做得出來！”
宋驍飛問：“家裏還有多少儲糧？”
袁世敦見宋驍飛隻字不提趕災民走，反而問起家裏的糧食，起了疑心，道：“四弟，你又不住家裏，問這幹什麽？我們袁家雖分了家，但如今是荒年，我們不能眼睜睜看著家族裏誰被餓死，所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯，儲糧估計隻能熬到明年夏天。”
宋驍飛說：“開倉放一半的糧吧，明年開春我想辦法再買。”
袁世敦一聽不樂意了：“你開什麽玩笑，這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災，糧食一天一個價，有錢也不一定買得到。”
宋驍飛說：“如果不放糧，恐怕外麵的饑民，熬不過今年冬天，就會一把火燒了袁寨。”
袁世敦說：“這就是我為什麽寫信給你求援呀，你派兵把他們趕走！”
宋驍飛搖頭拒絕：“無論如何，我不會讓我的兵驅趕這些手無寸鐵的災民！”
袁世敦見弟弟竟然不肯幫家人的忙，大怒說：“好呀，四弟，你當了大官就忘了本！你到外麵耍威風去，這個家還是我作主！我絕對不會把家人的口糧送出去。誰要敢進來搶，我就格殺勿論！”
宋驍飛麵色平靜地說：“你說這話已經晚了。我剛進寨時，就已命王士珍帶騎兵去開袁寨的糧倉了。我會向中堂大人說，這是你自願捐給災民的，說不定還能給你請功捐官！”
“我才不稀罕當什麽破官呢！”袁世敦一聽宋驍飛派人去開倉放糧，趕緊跑到後院的倉庫。王士珍已和管家打開一半的糧倉，帶兵在分袁家的糧食，災民們在排隊領小米。
袁世敦氣得七竅生煙，把管家叫上前來，劈頭蓋臉大罵一頓，還讓宋驍飛馬上走人：“這個家從此不歡迎你！”
宋驍飛臨走前，對袁世敦說：“你好自為之吧，在這大災之年，手裏抓著多餘的糧，很可能會惹禍上身！”