那一年，天津的天氣極其反常，大半年不見一滴雨，空氣異常幹燥，城裏人一會不喝水喉嚨就如火燒般難受，皮膚像要爆裂。那天早上，宋驍飛洗完臉，左眼皮就跳個不停，心裏有一種不祥的預感。中午，他接到了兄長袁世敦的家書，他的家鄉河南，出現了吃的問題！一夥千人的饑民圍攻袁寨，不知道寨裏的團練能撐多久，地方官員派兵彈壓暴民不力，急求支援！
如果不救袁家人，宋驍飛在這個世界，就成了無根的浮萍，他拿著家書，乘上馬車，直奔李鴻章在天津的府邸。因為事發突然，沒等管家通報，他急匆匆跑到李鴻章的書房。宋驍飛是李府的常客，管家見宋驍飛麵色焦急，沒有阻攔。
書房的門沒有關，李鴻章穿著灰色長袍，坐在桌前，埋頭翻閱厚厚的一疊災報，看著看著，就流下熱淚。
宋驍飛在門外看到李鴻章流眼淚，十分驚詫！此時的李鴻章什麽世麵沒見過，為何哭呢？四年前，李鴻章的老母去世，宋驍飛去他的合肥老家拜祭，李鴻章也沒當自己的麵哭過。
宋驍飛敲了敲開著的房門，李鴻章抬頭瞅見宋驍飛，用長袍的袖子擦拭了眼角的淚滴，語氣哽咽，道：“你來得正好，老夫正準備派人去找你。”
宋驍飛知道發生了大事，背手把袁世敦求援的家書藏在身後，問道：“恩師剛為何流淚？找我跟這事有關嗎？”
李鴻章道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省幹旱，直隸全省遭蝗災，災情之慘烈，兩百年未見，千萬農夫顆粒無收，老夫全力救災，幾乎耗盡國家糧倉，才穩住災民。原本想今年老天爺會賞百姓一口飯吃，不想旱情和蝗災變本加厲，保定以西，河間以南，旱蝗相乘，災區甚廣，災民春間猶采苜蓿、榆葉、榆皮為食，繼食槐柳葉，經年不見穀食者，十室而五，流亡轉徙者，十室而三。尤其是你的家鄉河南，全省災區缺糧，現已無樹皮草根可挖，數萬饑民餓死，很多村莊甚至出現易子而食的慘劇，老夫深感心痛，不禁流淚！”
宋驍飛聽了李鴻章痛心的訴說，麵色沉重，他拿出袁世敦的家書，道：“恩師你是要我回河南賑災嗎？我兄長也來了家書，說河南鬧大饑荒，但河南並非直隸地界,自有父母官，我們插手合適嗎?”
李鴻章說：“河南巡撫兼東河河道總督李鶴年已將災情上報朝廷。今年不隻河南，山西、直隸、山東、陝西都遭遇了大災，災民過千萬，皇上已經下了罪己詔，還命老夫為欽差大臣，坐鎮天津，統籌全國錢糧，救濟災民。河南災情嚴重，人口又眾多，你把手頭的事暫放，代我去實地查探災情。祈願老天爺能讓災民們熬過這個寒冬，不然，民為邦本，食為民天，天塌了，饑民必揭竿而起，天下必亂，重蹈長毛之大禍！”
宋驍飛道：“人命關天，萬事自當以賑災為急，學生這就回去收拾東西。”
宋驍飛回河南之前，跟容蓉辭別。容蓉要求跟宋驍飛一起去災區，讓《強國報》也為賑災出一份力，宋驍飛也想借《強國報》來鼓動各地鄉紳和國外華僑捐款救災，便答應了。
宋驍飛帶著李鴻章的親筆信，和容蓉同乘一輛藍幄青綢馬車回河南。王士珍親自帶五十馬兵護駕，一行人日夜兼程疾馳，趕往河南省會開封，去見河南巡撫兼東河河道總督李鶴年。
到了河南境內，災情比宋驍飛想象的要嚴重得多，一路千裏，成群的蝗蟲，像蒼蠅一樣，密密麻麻，在空中嗡嗡亂叫，目之所見，皆係鵠麵鳩形，耳之所聞，無非男啼女哭。枯骸塞途，繞車而過，殘喘呼救，望地而僵，饑黎餓殍載道。
一行人到了開封地界，已是正午，太陽病怏怏地掛在天空，大地都開裂了，像張開的鱷魚嘴。道路兩旁的樹木，一片葉子都沒有，樹皮都被災民剝光了！秋風一起，山丘上黃土飛揚，滿目蒼夷。大約五十個麵黃肌瘦的災民私立大纛，上書“王法難犯，饑餓難當”八字，攔住了宋驍飛他們的馬車，要求給點吃的。
見其中有的災民手握鋤頭鐮刀等凶器，王士珍騎在馬上，拔出腰間的毛瑟槍，朝天“砰砰”開了兩槍，厲聲喝道：“你們這些匪民，真是吃了熊心豹子膽，連提督大人的馬車都敢攔？”
王士珍身後的騎兵見狀，也馬上端起火槍，手指緊貼扳機，槍口對著這夥攔路搶劫的災民。
這夥人是一個村的，為首的一位七旬老人，衣衫襤褸，人瘦得像一根竹竿，風一吹就能倒，他丟掉手中的鐮刀，撲通一聲跪在了王士珍的馬前，抱住馬腿，哭喪著臉，道：“青天大老爺，我們也是沒有其他生路了，你就可憐可憐我們吧，賞我們一口飯吃。我兒子和兒媳已經餓死，家裏隻剩三歲的孫子，他已經五天沒吃東西，也快餓死了，你們給點吃的，救救他吧，你們的大恩大德，老朽來世作牛作馬必報！”
身後的五十多人見老者下跪，也跟著跪在了宋驍飛的馬車前。
宋驍飛的馬車剛突然停了下來，他掀開馬車的簾子，見攔路的並不是土匪，而是老弱病殘的災民，便鬆開緊握住的容蓉的手，下了馬車，扶起跪在地上的老者，問道：“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬餘石穀，官府難道沒有開倉放糧賑災嗎？”
常平倉源於戰國時李悝在魏所行的平糴，即政府於豐年購進糧食儲存，以免穀賤傷農，歉年賣出所儲糧食以穩定糧價，災荒年就開倉濟民，幾千來，曆代統治者都這麽做，清朝也不例外。
老者淚流滿麵，搖搖頭哭訴：“回大人的話，要是有救災糧，我兒子和兒媳也不至於餓死，他們很孝順，把家裏僅存的一點糧食，留給了我和孫子！我們縣裏的災民，前幾日一起到縣衙請願放糧，結果縣官大老爺在前一夜就帶著家眷逃走了，我們打開縣裏的常平倉一看，裏麵空空如也，連老鼠都餓死了！”
宋驍飛一聽，這王八蛋知縣肯定是一貪官，虛報了常平倉的儲糧，災難臨頭卻開溜了，讓我逮住了非就地正法不可！看來這場大災荒，既是天災，也是人禍，不知道河南巡撫兼東河河道總督李鶴年知不知道這情況，自己這次麵臨的救災形勢，肯定更加嚴峻，還有袁寨也不知道現在怎麽樣了。宋驍飛心亂如麻，但還是對王士珍說：“把我們的幹糧都給他們，我們抓緊時間趕到開封府衙，晚一天，就會多成千上萬的人餓死。”
王士珍說：“我們今天急著趕路，都還沒吃東西，糧食都給他們嗎？”
宋驍飛看著這群麵黃肌瘦的災民，說：“給容小姐留一點。其餘的男人，和我一起忍耐一下，我們趕去見李鶴年，到他的府衙吃飯。”
王士珍給容蓉留了兩白麵饅頭，容蓉下了馬車，親手把兩個饅頭遞給了剛跪在地上的老者，道：“老伯，這饅頭，你拿回去給你孫子吃吧。”
如果不救袁家人，宋驍飛在這個世界，就成了無根的浮萍，他拿著家書，乘上馬車，直奔李鴻章在天津的府邸。因為事發突然，沒等管家通報，他急匆匆跑到李鴻章的書房。宋驍飛是李府的常客，管家見宋驍飛麵色焦急，沒有阻攔。
書房的門沒有關，李鴻章穿著灰色長袍，坐在桌前，埋頭翻閱厚厚的一疊災報，看著看著，就流下熱淚。
宋驍飛在門外看到李鴻章流眼淚，十分驚詫！此時的李鴻章什麽世麵沒見過，為何哭呢？四年前，李鴻章的老母去世，宋驍飛去他的合肥老家拜祭，李鴻章也沒當自己的麵哭過。
宋驍飛敲了敲開著的房門，李鴻章抬頭瞅見宋驍飛，用長袍的袖子擦拭了眼角的淚滴，語氣哽咽，道：“你來得正好，老夫正準備派人去找你。”
宋驍飛知道發生了大事，背手把袁世敦求援的家書藏在身後，問道：“恩師剛為何流淚？找我跟這事有關嗎？”
李鴻章道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省幹旱，直隸全省遭蝗災，災情之慘烈，兩百年未見，千萬農夫顆粒無收，老夫全力救災，幾乎耗盡國家糧倉，才穩住災民。原本想今年老天爺會賞百姓一口飯吃，不想旱情和蝗災變本加厲，保定以西，河間以南，旱蝗相乘，災區甚廣，災民春間猶采苜蓿、榆葉、榆皮為食，繼食槐柳葉，經年不見穀食者，十室而五，流亡轉徙者，十室而三。尤其是你的家鄉河南，全省災區缺糧，現已無樹皮草根可挖，數萬饑民餓死，很多村莊甚至出現易子而食的慘劇，老夫深感心痛，不禁流淚！”
宋驍飛聽了李鴻章痛心的訴說，麵色沉重，他拿出袁世敦的家書，道：“恩師你是要我回河南賑災嗎？我兄長也來了家書，說河南鬧大饑荒，但河南並非直隸地界,自有父母官，我們插手合適嗎?”
李鴻章說：“河南巡撫兼東河河道總督李鶴年已將災情上報朝廷。今年不隻河南，山西、直隸、山東、陝西都遭遇了大災，災民過千萬，皇上已經下了罪己詔，還命老夫為欽差大臣，坐鎮天津，統籌全國錢糧，救濟災民。河南災情嚴重，人口又眾多，你把手頭的事暫放，代我去實地查探災情。祈願老天爺能讓災民們熬過這個寒冬，不然，民為邦本，食為民天，天塌了，饑民必揭竿而起，天下必亂，重蹈長毛之大禍！”
宋驍飛道：“人命關天，萬事自當以賑災為急，學生這就回去收拾東西。”
宋驍飛回河南之前，跟容蓉辭別。容蓉要求跟宋驍飛一起去災區，讓《強國報》也為賑災出一份力，宋驍飛也想借《強國報》來鼓動各地鄉紳和國外華僑捐款救災，便答應了。
宋驍飛帶著李鴻章的親筆信，和容蓉同乘一輛藍幄青綢馬車回河南。王士珍親自帶五十馬兵護駕，一行人日夜兼程疾馳，趕往河南省會開封，去見河南巡撫兼東河河道總督李鶴年。
到了河南境內，災情比宋驍飛想象的要嚴重得多，一路千裏，成群的蝗蟲，像蒼蠅一樣，密密麻麻，在空中嗡嗡亂叫，目之所見，皆係鵠麵鳩形，耳之所聞，無非男啼女哭。枯骸塞途，繞車而過，殘喘呼救，望地而僵，饑黎餓殍載道。
一行人到了開封地界，已是正午，太陽病怏怏地掛在天空，大地都開裂了，像張開的鱷魚嘴。道路兩旁的樹木，一片葉子都沒有，樹皮都被災民剝光了！秋風一起，山丘上黃土飛揚，滿目蒼夷。大約五十個麵黃肌瘦的災民私立大纛，上書“王法難犯，饑餓難當”八字，攔住了宋驍飛他們的馬車，要求給點吃的。
見其中有的災民手握鋤頭鐮刀等凶器，王士珍騎在馬上，拔出腰間的毛瑟槍，朝天“砰砰”開了兩槍，厲聲喝道：“你們這些匪民，真是吃了熊心豹子膽，連提督大人的馬車都敢攔？”
王士珍身後的騎兵見狀，也馬上端起火槍，手指緊貼扳機，槍口對著這夥攔路搶劫的災民。
這夥人是一個村的，為首的一位七旬老人，衣衫襤褸，人瘦得像一根竹竿，風一吹就能倒，他丟掉手中的鐮刀，撲通一聲跪在了王士珍的馬前，抱住馬腿，哭喪著臉，道：“青天大老爺，我們也是沒有其他生路了，你就可憐可憐我們吧，賞我們一口飯吃。我兒子和兒媳已經餓死，家裏隻剩三歲的孫子，他已經五天沒吃東西，也快餓死了，你們給點吃的，救救他吧，你們的大恩大德，老朽來世作牛作馬必報！”
身後的五十多人見老者下跪，也跟著跪在了宋驍飛的馬車前。
宋驍飛的馬車剛突然停了下來，他掀開馬車的簾子，見攔路的並不是土匪，而是老弱病殘的災民，便鬆開緊握住的容蓉的手，下了馬車，扶起跪在地上的老者，問道：“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬餘石穀，官府難道沒有開倉放糧賑災嗎？”
常平倉源於戰國時李悝在魏所行的平糴，即政府於豐年購進糧食儲存，以免穀賤傷農，歉年賣出所儲糧食以穩定糧價，災荒年就開倉濟民，幾千來，曆代統治者都這麽做，清朝也不例外。
老者淚流滿麵，搖搖頭哭訴：“回大人的話，要是有救災糧，我兒子和兒媳也不至於餓死，他們很孝順，把家裏僅存的一點糧食，留給了我和孫子！我們縣裏的災民，前幾日一起到縣衙請願放糧，結果縣官大老爺在前一夜就帶著家眷逃走了，我們打開縣裏的常平倉一看，裏麵空空如也，連老鼠都餓死了！”
宋驍飛一聽，這王八蛋知縣肯定是一貪官，虛報了常平倉的儲糧，災難臨頭卻開溜了，讓我逮住了非就地正法不可！看來這場大災荒，既是天災，也是人禍，不知道河南巡撫兼東河河道總督李鶴年知不知道這情況，自己這次麵臨的救災形勢，肯定更加嚴峻，還有袁寨也不知道現在怎麽樣了。宋驍飛心亂如麻，但還是對王士珍說：“把我們的幹糧都給他們，我們抓緊時間趕到開封府衙，晚一天，就會多成千上萬的人餓死。”
王士珍說：“我們今天急著趕路，都還沒吃東西，糧食都給他們嗎？”
宋驍飛看著這群麵黃肌瘦的災民，說：“給容小姐留一點。其餘的男人，和我一起忍耐一下，我們趕去見李鶴年，到他的府衙吃飯。”
王士珍給容蓉留了兩白麵饅頭，容蓉下了馬車，親手把兩個饅頭遞給了剛跪在地上的老者，道：“老伯，這饅頭，你拿回去給你孫子吃吧。”